第四十六回 火炙金莲万妃奇妒 水沉玉女宪宗伤怀(2)
这时万贵妃虽不能如愿，吴皇后却废去，总算给万贵妃出了一口恶气。万贵妃见皇帝为了她废去皇后，从此威权愈大，名称是贵妃，实行的是皇后制度。那王妃又甚懦弱，毫无统驭六宫的权力，一切都让万贵妃去做主。万贵妃又生性奇妒，她在宫中专宠，不许宪宗再临幸他妃，宪宗偶然和宫女谈笑，被万贵妃瞧见，立即把那宫女传来，一顿的乱棒打死。宪宗也因爱生惧，渐渐地有些害怕万贵妃起来。
六宫中有个瑜妃，本是宪宗自己册立的，远在万贵妃之前。
偏是万贵妃看她不得，满心要和她作对。讲到瑜妃的容貌，在王、柏两妃之上，唯妖冶不如万贵妃罢了。万贵妃生怕她夺宠，把瑜妃作眼中钉般的看待。又兼宪宗天天和万贞儿厮混，不免有点厌倦了，就往瑜妃的宫中走走，万贵妃知瑜妃年纪比自己要轻一半，论不定宪宗受她迷惑，以是心里恨得痒痒地。
正在没好气的当儿，宪宗在瑜妃处连幸了三夜，把万贵妃气得忍无可忍。第四天的清晨，乘宪宗出去临朝，她便领着五六名宫待，各执着鞭儿蜂拥到仁和宫中。将瑜妃遍身痛打了一顿。万贵妃还亲自动手，在瑜妃的小腹上狠狠地打了几拳，适值瑜妃有娠，被她这样一殴辱，就当夜堕胎，又生了一个多月的病症。
万贵妃听知瑜妃堕胎，心中暗自庆幸。只苦的自己年纪太大了，天癸断绝，不能生育了，所以也不许别人生育。妃子中谁若有孕，万贵妃恐生出太子来，皇帝要移宠到别人身上去，故此百般地设法，非把那妃子弄得堕了胎不罢手。又禁止宪宗去临幸他妃和另立妃子。宪宗闻瑜妃受责堕胎，为了惧怕万贵妃，不敢明说，只有暗自垂泪叹息。
俗语道私盐愈捕得紧愈是要卖，万贵妃把宪宗和罪囚似的监视着，哪里晓得偷偷摸摸的事却愈多。平常一个酒肉市侩，多赚了些臭铜钱，也要想娶三妻四妾及时行乐，何况是一个堂堂的皇帝，粉白黛绿当然要满前了。宪宗在面子上虽畏着万贵妃，暗底下不能没有别个宠幸。
万贵妃微有些觉着了，在宫中秘密查询，又遍布了心腹宫女内侍，留神宪宗的行动。不到几天，被万贵妃侦察出来，知道万安宫的宫侍慕珠，仁寿宫的宫女水云、柳叶，长春宫的宫女楚江、永春宫的宫侍金瓶，晋福宫的宫女宝凤，这一班宫人都经宪宗临幸过，一齐纳为侍妃。
那柳叶和金瓶似有册为妃子的消息。万贵妃打听得明白，一缕酸气几乎连脑门也钻穿了，便吩咐内侍去预备下一座空室。布置既毕，命宫侍把慕珠、柳叶、宝凤、水云、金瓶、楚江等六人一并召到了，万贵妃高座堂皇地娇声骂道：“你们这班淫婢子，敢瞒了俺家迷惑皇上吗？今天俺如不给些厉害你们瞧，将来宫里怕不让了你们这几个狐媚子！”
万贵妃说罢，命宫人们把金瓶等六人的罗袜褪去，卸下缠带，露出瘦削蜷屈的玉足来。万贵妃命在地上排起铁链，又烧起两座火炉子，等炉火烧着了，钳出鲜红的炽炭，铺在铁链的四面。不会并铁链也红了，万贵妃叱令官人扶着慕珠等六人，赤足上了铁链，强她们在链上一步步地走着。可怜纤弱的金莲，碰在这通红的铁链上，嗤的一声，皮肤都贴牢在链上，一阵阵的青烟望上直腾，臭气四散触鼻。慕珠等惨呼了一声，齐齐地昏了过去。万贵妃又命将冷醋泼在链上，把金瓶等薰醒转来，笑指着她们说道：“你们还要狐媚皇帝吗？”
金瓶等已痛彻心肺，哪里还答应得出，只不住地口里哼着。万贵妃冷笑了两声自回宫去。这里，金瓶和慕珠、楚江、水云、宝凤、柳叶等纤足被炙得乌焦糜烂，鲜血模糊，不能步履了，只坐在地上相对着痛哭。
宪宗闻报，忙赶来瞧看，见了这样凄惨的情形，也觉心上不忍，不由地流下泪来。一面令太监们扶持了六人，令太医院去诊治。后来只一个水云治不好，溃烂时毒气攻入心脏，叫号毙命。余下的慕珠、金瓶等五人终算治好了。然两脚都成了残疾，已不能和常人般地行走了。万妃似这样奇妒，宫中谁不见她畏惧，可是过了几时，六宫的宁妃又怀妊了。被万贵妃暗令内侍，把宁妃的肚腹上用藤杆滚了一下，又弄得堕下胎来。
偏是王妃争气，她怀着身孕恐万贵妃算计她，很秘密地把白绫紧紧地捆着。柏妃也一般地效法，竟不曾吃万贵妃瞧出破绽的。到了十月满足，王妃生了一个女儿，柏妃却产下一个太子来。宪宗听了，自然很有兴，廷臣也都来叩贺，宪宗命在太极、太和、宝和等殿上大开筵宴，赏赐内外臣工。正在兴高采烈，谁知宫女慌慌张张地来说，太子忽然七孔流血死了。总计生下地来还不到三天，便往阎王殿上去了。
宪宗这一气，几乎平空地跌到下来，只好痛哭一场，用皇子礼瘗往金山，与夭殇的诸王同葬。宪宗悲抑还没有去怀，幸得王妃的女儿却甚强健，宪宗有了这个小公主也算聊胜于无了。但过不上三个月，保姆抱着小公主在金水桥畔玩耍着，一个失手，扑通的一声堕在桥下，内监宫人忙着去打捞起来，这位小公主已是两眼朝天，追随那小太子往阴中作伴去了。宪宗闻知，又是一番的伤感，独有那王妃哭得死去活来。宪宗常常叹息道：“朕的命中似这样多舛，连个女的也招留不住吗？”
王妃听了，转去劝慰宪宗，不必过于悲哀。宪宗也觉没法，唯付之一叹罢了。
是年的冬季里，王妃又怀妊了，宁妃也说有孕，又有嘉贵人惠贵人也都有了六七月的身孕。到了第二年上，王妃居然生了太子，惠贵人和嘉贵人又先后生了皇子，宁妃生了女儿。宪宗见一年中添了三子一女，这喜欢是可想而知了。于是祭太庙，开庆筵，足足忙了半个多月，才得平静下去。当时王妃生的皇子最早，将来预备立为东宫的，便赐名贞，惠贵妃生的赐名軏荣，嘉贵人生的赐名軏权，惠、嘉两贵人因生了皇子都晋为妃子。宁妃生的女儿赐名金叶。
日月流光，太子軏贞已能够呀呀地学语了。宪宗异常地爱他，时时把太子抱在手里，临朝的时候，又命太子坐在龙椅的旁边；退朝下来，抱他同坐在辇上。那太子却不时要啼哭，但一坐在辇上就停住不哭了。宪宗笑道：“吾儿他日该坐銮辇的。”
便令木工，替太子定制了一轮小车，在御园的草地上推来推去，引得太子嘻嘻地笑个不住。
一天，那推车的太监用力太猛了，一时把持不住，直入金水桥下去，怄得宫女卫士赶忙救护，幸得太子不曾淹死的，然经这一吓之后，渐渐生起病来，不上一个月就一命呜呼了。王妃又哭得要寻死觅活，宪宗悲感万分，令将当日推车的太监以及护卫的内监、宫女、卫士等一并斩首。岂知一波方平，一波又来，惠妃所生的皇子又患七孔流血的病症死了。
宪宗又是悲伤又是孤疑。万不料嘉妃所生的皇子軏权，经宫女替他沐浴时，又不知怎样的会在浴盆里淹死了。宪宗这里，真是又急又气又是伤感，三方面交逼扰来，也酿成了一病，足有三个月不能起床。看看病势稍轻了些，又报公主金叶忽然倒地死了，死的时候遍身发了青紫色，好似中了什么毒一样。宪宗听得病又加增起来，他有气没力地叫识得伤痕的内监细细地把公主金叶一验，回说是中的蛊毒。宪宗这时也病得昏昏沉沉，只含糊答应了一声就算过去。
直到明年的春末，宪宗病才慢慢地好起来。由坐而步，至自己能够行走了。于是旧事重提，将服侍軏荣的宫人、内监并和軏权沐浴的宫女，及侍候金叶的内监宫人，一起传到了面前，由宪宗亲自勘讯。
哪里晓得着实追问下去，都不承认侍候太子，是什么样儿的也不曾见过，转弄得宪宗倒是丈二和尚摸不着头脑起来了。
待后仔细一诘问，才知道当日服侍太子的宫人内监都被万贵妃迁出宫去，宪宗正病得头昏颠倒，万贵妃暗地里偷天换月，他竟一点也没有得知。这是溯本求源，把万贵妃的奸恶行为完全显露了出来。宪宗如梦方醒，虽然恼恨万贵妃，只是心里畏惧她，不敢发作罢了。其时襄王祁璿，忽然从河南递进一本奏牍来，宪宗看了疏言，不禁纷纷地落泪。要知宪宗为甚伤感，再听下回分解。