第五十二回 惊圣驾疯妇闹金殿 征瑶窟将军毁藤甲(2)

众人听了，齐说妙计。由内监去备了绳索拿钩，暗暗布好了绊索，十几名太监掌着拿钩，候万贵妃倒下时奋力搭住。
布置已毕，武官前去诱万贵妃进来，绊马索齐起，万贵妃翻身跌倒，太监的拿钩方要搭着，绊马索都已被万贵妃扯断，霍地跳起身儿，举手向众人乱打，众太监慌得丢了拿钩便走，众人也回身狂奔，一群人望着太和殿的偏殿上拥进去。宪宗却避在太和殿正殿上，见众大臣和内监侍卫逃进来，吓得又要溜脚，那壮士却气往上冲，大喝：“疯妇休得猖狂，看俺来擒你了！”
说罢，大踏步上前挺身拦住去路，万贵妃也不管好歹，一味挥拳打来，那壮士见她来势凶恶，就引身避过了，忽地跃在万贵妃的背后，施展一个泰山托顶，右头叉进万贵妃的小裆里，只向上顺势往上一托，把万贵妃从偏殿中直摔到正殿的丹陛上面，把个万贵妃跌得发昏章第十一，满脸都是鲜血，众侍虽见壮士得了便宜，到底和打慌狗似的还不敢上前。
只见万贵妃从地上爬起来，目光闪闪地找人厮打，那壮土已在偏殿里奔出来，万贵妃瞧见，飞步抢将上去，尽力一头向壮士撞来，那壮士不慌不忙地挺着肚皮迎她的头颅，只听得“啪”的一响，两个里撞个正着，万贵妃的头被壮士运内功吸住，当不得万贵妃的蛮力如虎，狠命地一顿乱撞，那壮士怕气力不敌，将肚子一收一放，又把万贵妃跌出在两丈之外。
万贵妃恼得吼声如雷，这一番来势可不比前两次了，只见她嗔着双眼，恶狠狠地举起左右手，拳头似骤雨相类，看着壮士乱打，那壮士见来得太凶，只偏身避她。万贵妃打了半晌，一下子也不曾打到，怒气几乎冲破脑门，便觑个空儿，又是奋力把头向壮士的胸口撞去。
那壮士疾身闪过，随着一路余势，瞧准万贵妃的谷道上一腿飞去。踢个正着，万贵妃立不住脚步，往前直撞过去，一头恰好磕在阶前的石龙柱上。磕得眼珠迸出，脑袋分裂，花红脑浆一齐流出来，这才一交倒在地上。侍卫等方敢拥上，万贵妃还在地上乱滚，五六个侍卫不能近得她的身。
那壮士赶过来，在万贵妃的小腹上踹了两脚，算把万贵妃踹地动弹不得，喉咙里的气息依旧牛喘似的，好一会才得气绝。
宪宗见万贵妃给壮士打死，心神略定，由内侍扶持着升了太和殿，大小臣工都来跪请圣安，武臣皆自愧无能，俯伏请罪。
宪宗受了惊恐，脸上还没有转色，良久才徐徐地说道：“万氏朕已赐鸠令其自尽，此时始知她还活着，这是朕的失察，不干众卿之事。”
说罢，命宣那壮士上殿。当时因慌忙中未曾将姓名奏闻的，于是由兵部郎中黄信跪下奏道：“其人就是陛下下诏召进京的韩起凤，今日自应天赶至投到兵部，臣特带领起凤进朝觐见陛下的。”
宪宗点头，黄信起去，韩起凤上殿俯伏丹墀，自称罪民。宪宗好言慰谕道：“朕闻你武艺甚好，召你面试，不料第一遭便立下救驾的功绩，那疯妃子阖朝武臣没人能制服她，你倒把她打死，本领自然不差了。”
宪宗说着，便授起凤为殿前都指挥。起凤谢恩，退立武臣班中。宪宗又命传那日赐鸠酒的太监汪旋上殿，汪旋是汪直的侄儿，这时战战兢兢地跪上丹墀，自承粗心，误取了疯魔大力酒，致万贵妃饮了发狂。
这疯魔大力酒本是蒙古乡民所制蛊毒的一种，性质非常猛烈，人若饮了一杯，立即中了蛊毒，就要发疯和猛兽般的噬人。又经喇嘛锻炼一番，制成了药酒，毒也愈烈，不但饮的人发狂疯，而且力大犹如猛狮恶豹，虽几百人不能近身。
此酒系元朝顺帝所遗，当初喇嘛进献顺帝，将酒饮一班谏臣，令他们自相斗殴，至力尽并死。顺帝在旁看了，以为笑乐，又饮失欢的宫人，着赤身空手去和猛虎或蒙古野兽厮并。结果，打死了几只野兽，力尽被野兽吃了，顺帝诧为奇观。明兵攻打京师外城时，顺帝把药酒饮了兵丁，出阵时以一当百，锐不可当。徐达尝大败一阵，便留心瞧敌人的兵丁，被徐达瞧破机关。原来这班疯兵只知上前打人，却是不受约束的，及得了胜仗，各人往四处乱走，兀是持着器械在那里寻人厮杀。经元营的主将用白布四周围起来，那些疯兵知识聪明的孔窍已闭，见了白布当作是墙壁走不通了，总算给他们拦入营中。
徐达看在眼里，次日出兵，见元军又驱疯兵过来冲锋，徐达令神机铳当先，砰砰蓬蓬地一顿乱放，一班疯兵听了，不知是什么东西，吓得回身就逃，见了自己人也分不出来，只知互相残杀，这一场杀得元兵血流成渠，尸积如山。都是自己杀自己的疯兵。
元顺帝以一次失败，心还不死，又要想行第二次时，那兵士们见同伴死得惨苦，尽愿身犯军令，不肯饮那药酒，主将吧哒八黎没法，抽刀选杀两个头目，兵士愤愤不平，大家发声喊，一倡百和，杀了主将全军哗变了。顺帝听得此计又不成，知大势已去，到了晚上，悄悄地偷出京城逃走了。这段话是历史野乘所遗漏的，按下不提。
当时宪宗听汪旋说错把疯魔大力酒当作了鸠毒，不禁勃然大怒道：“你这一误，几乎连朕也被你害了，要你这种糊涂东西何用？”
喝令侍卫推出去腰斩了，随即起驾回宫。众臣也各自退去。
做书的趁个空儿，把万贵妃发疯的情形叙述一遍。要知嫔妃赐死，司仪局会同千秋鉴便去验尸收殓的，何以万贵妃却挨了多日呢？因万贵妃饮了鸠酒后，只有闭目待死，谁知睡在床上，已过了半天，司仪局太监来检验见还有气息，不敢收殓。
依宫中的规例，人生只有一死的罪名，如鸠死后再转来，得向皇帝宥死的。为了这个缘故，万贵妃奄卧了三天，宫人们见她不曾气绝，就不许司仪盛殓。这样到了第四天上，万贵妃忽然直跳起来，好似发疯一般。宫女见她复活，要待去奏知皇帝，正值宪宗获着亲生的太子，满朝里都是欢庆之声，谁敢把死人的事去打扰他的高兴。
这样地一天天挨下去，万贵妃的疯也愈发愈厉害了。大约这药酒年代多了，性质迟缓了，所以慢慢地发作。万贵妃的疯病一天不如一天，起初宫女们还关得住她，后来已有些制不住她，到了册立太子的那天，便推倒宫门往外面直打出去，险些儿把圣驾也惊坏了。
宪宗受了这一惊，就此圣躬不豫，足有一个多月才能临朝。
其时忽接湖广总督李震的奏牍，谓广西瑶众猖獗，连破了高雷、电白、化县诸地，官兵屡败，要大兵往援。宪宗看了，和群臣商议，众大臣多举韩起凤。宪宗便下谕旨，命抚宁伯朱永为行军总兵官，韩起凤为都督，朱英、王强两指挥为先锋，即日出兵往征苗瑶。
韩起凤奉谕，择个吉日，全军披挂，带了他的门徒王蔚云和朱永等同赴校场，点起十五万大军，浩浩荡荡地杀奔广西来。
不日到了云川，总督李震率同布政司寇渊深、按察使墨瓛、参政刘知真、副使马锦秀、副将王蔺如、游击江剑门及高雷总兵云天彪、参将何旭、都指挥墨贝，常冠军等亲迎接大军。朱永、韩起凤、朱英、王强并王蔚云等各人都相见了。李震说起苗瑶狡猾异常，官军往征，此出彼没，十分棘手。瑶众首领牛鼻子，又是骁勇善战，官兵常吃他的败仗。
原来瑶众的兵卒，身上多穿的藤甲，一刀枪不能伤他，以是往往吃亏。韩起凤听了暗暗点头。第一阵见仗，起凤却袭了诸葛武侯火烧藤甲的故智，把瑶众烧得抱头鼠窜，次日就克复高雷。瑶酋牛鼻子闻知大怒，便亲自领瑶兵来战。不知韩起凤怎样征服苗瑶，再听下回分解。