先生姓钱氏、讳澧，字东注，号南园，云南昆明人。其先有名铸者，本籍浙江，为钱武肃王后。明成化间，以游幕至滇南。会司理监太监钱能出镇云南，以其同姓，欲引附。铸耻之，避居迤西。后能去，仍还昆明。八传而至拙叟公，生五子，先生其长也。少颖异，刻励为学，中乾隆三十七年进士，授庶吉士，散馆为翰林检讨，饱读中秘书，文名藉甚，充国史馆纂修官。
四十五年，充广西副主考。其明年冬，擢江南道御史，稽查通仓事务。适是年二月，逆回犯兰州，而甘肃冒赈事发，狱已成矣，诛窜者几百人，而独不及陕西巡抚毕沅。先生奏言：“冒赈折捐，固皆由王望法营私，但查望为藩司时，毕沅曾两署陕甘总督，近在同城，岂竟毫无闻见。诚使早发其奸，则播恶不至如此之甚，即陷于刑辟者，亦不至如此之多也。臣虽不敢必其利令智昏，甘受所饵，惟是赡犭旬回护，不便举发，甚非大臣居心之道。”
奏入，上是之，夺沅爵三级。
先是，台谏衙门自李漱芳左迁后，无人敢言事者。居无何，复劾山东巡抚国泰吏事废弛，借纳贡名，贪婪无厌，官民苦之，所属州县亏空累累，奏请按问。且言嗣后愿皇上勿受贡物，俾天下督抚无以借口。上览奏，即命军机处传讯澧，对曰：“御史例得封闻言事，臣有见闻，不敢不告也。”
已而有旨随同军机大臣和┞、刘墉、诺穆清等前往查讯。当是时，和┞柄国，而国泰素奔走其门下者，人皆为先生危。及扌互山东境，而和已早授意于国泰弥缝，辄以危言动先生。先生曰：“且到山东再看。”
惟刘墉深知其弊，常与先生密商。比到省盘库，则和┞先言不用全数弹兑，第抽盘数十封，无短绌可也。和遽起回馆舍，先生请封库。次日彻折封，则多系圆丝杂色银，是借诸商铺户以充数者，因诘问库吏，得其实。遂出示召诸商来领，大呼曰：“迟来即封贮入官矣。”
于是商贾皆纷纷具领，库藏为之一空。复改道易马，往盘他处亦然。案遂定，而和亦无可如何也。于是国泰与藩司于易简俱交刑部治以罪。上嘉之，以澧敢言，擢通政司参议。
三十八年四月，晋太常少卿，转通政司副使。上常召对便殿，其言秘，外人无有知者。惟总管国子监事务尚书刘墉知之，遂宣言于诸生曰：“钱南园已将科场舞弊事面奏矣，诸君慎自爱也。”
是年八月，以本官出为湖南学政。到任后，绝干谒，不受陋规，衡文取士，一秉至公，士子莫不感服。迨岁科期满，有旨留任。适丁母忧，星夜出城，宿于旅舍，即委员赍印交巡抚，而于次早启行。各官有追送赙仪者，俱拒不受。未几，又丁拙叟公忧。先生在籍，闭户读《礼》，绝迹公门，每日惟自课子弟读书而已。
五十八年，服阕北上。先是督学湖南时，适荆州水灾城圮，而孝感有活埋人命之案，又有匿丧应试，并出首违碍书籍诸事者，先生适在丁忧急归之际，遂将诸事移交巡抚浦霖查办。而浦霖捏辞参奏，以为诸事皆己所发也。上责以钱澧近在邻省，不行查奏，奉部议革职留任。上曰：“澧为官尚知持正，着加恩以主事用。”
选户部江南司主事，引见，奉旨以员外补用，即补户部河南司员外郎，复奉旨授湖广道御史。
时军机大臣和┞与阿文成公桂议论不和，办事不同一处，虑开朋党之祸，先生上疏曰：“军机大臣应同在公所办事，互商可否，此定礼也。近惟阿桂在军机处，余或在内右门，或在南书房，或在造办处，一切咨事画稿司员皆趋走多歧，将来必生事端。况内右门近接禁寝，向来有养心殿带领引见之例，所以皇上加恩大臣，不令与百官露立，是以设庐，许得暂止。每日清早于未辨色之先，一大臣入，各司官亦随入；一大臣出，各司官亦随出。为日既久，不能不与内监狎熟，万一有如从前高云从之事，虽立正刑辟，而所纟圭已多。杜渐防微，理宜改正。请皇上饬诸大臣悉照旧章，同止军机处，其圆明园办事亦同一体，以昭画一之规。”
上览奏，遂切责诸大臣，谓钱澧所奏甚是，即命在军机章京上行走。当时阿文成桂以下咸称为南园先生，不以名也。惟和┞频加诘究，欲穷以难处之事，卒不能屈，转资商确耳。
六十年乙卯，扈跸滦阳。九月还京，偶感风寒，遂病卒，年五十六。是年冬，浦霖以福建巡抚任内事伏法京师。越四年己未正月，和┞亦赐死刑部狱中，惜先生之不及见也。
初，先生提学湖南时，巡抚为吴江陆耀。耀居官清正，每事必商，称为知己。适耀卒，几无以治丧，先生亟典质二百金为赙，而率诸生俱白衣冠步行往吊，遂俯伏恸哭，曰：“公生平不名一钱，愿公受之毋却也。”
其风义如此。