大江以南灌田之法，俱用水车，其来已久。又名曰桔槔。《庄子·天运篇》：“桔槔者，引之则俯，舍之则仰。”
故水车为桔槔也。《太平御览》引《魏略》曰：“马钧居京都有地，可为园，患无水以灌之，乃作翻车，令儿童转之，而灌水自覆，更出更入，其巧百倍。”
水车之制始此。东坡《无锡道中赋水车诗》云：“翻翻联联衔尾鸦，荦荦确确脱骨蛇。分畦翠浪走云阵，刺水绿针抽稻芽。”
可谓形容尽致。近吴门沈狎鸥孝廉按之古法制龙尾车，不须人力，令车盘旋自行，一日一人可灌田三四十亩，岂不大善。然只可用之北地，不可施之江南。且一车需费百余金，一坏即不能用。余谓农家贫者居多，分毫计算，岂能办此。犹之风车非不善，在大江边可行，若是日无风，便不得水，总之不如水车之妙。