在扬州城郊有一条河，河边分别是东村和西村。有个叫许士林的年青人到西村赶集，遇上了大雨。
恰巧，他的岳父家就在西村。因此他到岳父家避雨，也想看看未婚妻。一问才知道未婚妻车桂香不在家，正在瓜园里看瓜。
雨停了，许士林告别了岳父回家。走到河边看见桥塌了。
士林正对着河水发愣，忽然听到背后有女子喊他，回头一看，正是未婚妻车桂香。桂香说：“瓜棚离这儿不远，进去歇一会儿吧。”
桂香领士林进了瓜棚。
尽管雨不大，但士林身上的衣服也淋湿了。桂香找出父亲的干净衣服让士林换了，把湿衣服烤干。可外面雨越下越大，士林只好在瓜棚留宿了一夜。第二天士林上路，桂香还嘱咐士林别说来过这儿，免得叫人们说闲话。
士林走后，隔了一天，许士林的父亲许井才到车家来问见过士林没有，桂香的父亲告诉他说：“来过，叫他住，他不住，又走了。”
桂香不愿说在瓜棚过夜的事情，因此也说没见过。
又过了几天，父女俩正吃午饭，几个衙役闯进车家说：“车万春，车桂香！许井才把你们父女告下了。知府传你们速到府衙。”
父女二人被带到府衙。府台大人名叫靳国瑞，下令击鼓升堂。
知府问：“车万春，许井才告你父女害了他儿子，还不快快招来？”
桂香听了大吃一惊。车万春把那天经过说了一遍。许井才说：“那天晚上有人看见士林和车桂香一同进了瓜棚，今天又有人看到有尸首在下游，很像是我儿士林。我儿自从那天赶集，至今未归，而那晚我儿明明和车桂香一起在瓜棚，她却说没见士林，要不是做贼心虚，说谎干什么？”
车桂香张口结舌地说：“我，我，我没有害许公子。”
知府大声喝道：“小女子油嘴滑舌！来，打四十大板。”
众衙役把车桂香打得皮开肉绽。
车桂香心想，既然许士林已死，我也不活了，干脆招认，一死了事！桂香说是她把许公子推入河里淹死了。这事与她父亲无关。
知府宣判：车桂香谋害亲夫，天理不容，判凌迟之罪，秋后问斩。
这许士林好端端的，怎么突然不见了呢？原来，那天许士林离开瓜棚，想游过河，一个浊浪打来，把他打晕。他喝了一肚子水，迷迷糊糊，顺水漂到下游。后来被一渔夫救上了船。
许士林怕父母挂念，告别老丈急匆匆往家走。天近黄昏，士林见路边有一座庙，心想在这破庙暂住一夜。他推开殿门一看，地上横着两具尸体，吓得他魂不守舍，没想绊了一脚。起来一看，原来是闪闪发光的金子。他想，这大概是两个强盗分赃不均，互相打死了。我正好坐收渔利。
许士林意外发财，洋洋得意。心想，如今有钱能买官做，我何不到临安买个官，光宗耀祖，让父母、妻子安享荣华富贵。
他用金子买了锦衣快马，去了临安，用三千两金子从秦桧手里买了个扬州知府。
许士林先穿着便服回家，到家后天色正晚，他父母一看，连忙关上大门，把士林拉到里屋说：“你没死？”
士林说：“我为什么会死？”
老两口你看我，我看你，又问：“这两个月你到那里去了？”
许士林便把瓜园夜宿、落水被救、古庙得金、走马临安、拜谒秦桧、官封扬州知府、回来上任等事都说了，把二老既急又怕，弄得双目发直，神色呆滞！
过了一会儿，许井才把因寻他不见，将其未婚妻车桂香告到府衙，经审问桂香承认把士林害死，被判死刑的事说了一遍。
士林后悔不已，表示上任后一定为桂香平冤。
许井才想了一会儿，吃惊地说：“不行，案情已定，你若为她翻案，恐怕你自身难保。你想，你刚接任知府就为自己的妻子翻案，上面若追查起来，引出你的家庭身世，必定怀疑。
你的知府是行贿得到的，人家追问你的银子那里来的，那庙中两条人命如何交代，莫再打成你图财害命！在官司上为父也要承担诬告、陷害车家的罪名呢。”
士林娘又劝他要有孝心，不要牵扯爹娘，不要车家的女儿了，以后做官不愁三妻四妾等。
年轻的许士林被老俩口说得晕头转向，于是更名许忠进城接任，到任后要速速将桂香处死，另选佳妇。
过了几天，许士林到扬州接任知府。这时车桂香的死刑公文到了。众衙役将车桂香押赴刑场。
这时，济公忽地从人群里挤出来，大声疾呼：“你们弄错了人了！怎么把知府夫人押出来了？”
衙役喝道：“哪儿来的疯和尚？还不快闪开？”
济公说：“错了，错了！不信你们问知府大人。斩错了人可有死罪呀。”
衙役恶狠狠地说：“滚！你懂什么？”
济公念动六字真言，衙役都被定在那里。
济公大摇大摆地进了府衙，高声喊冤。许士林问：“你有何冤？”
济公说：“我替车桂香喊冤。她好心好意地对你，你为什么昧良心要杀她呢？”
许士林迟疑了一下，说：“你怎么知道？”
济公说：“我和尚不仅知道你昧良心要杀妻子，还知道你的官职是三千两金子买来的。”
许士林令两旁衙役退下，赶紧跪在济公面前请求圣僧饶命。
济公说：“如果你后悔了，先把桂香放回来。”
桂香被押回府衙。她一看见许士林，悲喜交集，昏了过去。
被抬到后堂，慢慢苏醒过来，说：“士林，你没有死啊！你…”
济公插言道：“许公子做官了。”
许士林把他因祸得福的经过讲了一遍。气得车桂香浑身发抖，怒斥道：“你明知道我冤枉，还要昧心处斩我，你真是禽兽不如。”
士林解释说：“为夫经济公活佛指点，已经知罪，求夫人饶恕。”
济公也为士林讲情，说明他是听了父母的坏话。
士林、桂香二人抱头大哭。
济公告诉士林，若为桂香平冤，只怕要丢官罢职。士林当即表示：“这官我不做了！我和桂香回家过日子去。”
济公认为许士林还是个有志气的男儿。他马上去找秦桧，另派知府来。
济公一阵风到了临安，直奔丞相府，正和管家撞个正着。
管家着急地说，丞相突然倒地不醒人事了，正要找圣僧去救一救。
济公到了丞相后堂，见丞相头疼得嗷嗷乱叫，求济公快给他治病。济公哈哈一笑，说：“这都是你卖官鬻爵得的金银太多，把金子、银子扔出去病立即就好。”
丞相吩咐管家把金银抬出去救济灾民。
济公递给丞相一药丸说：“你把这丸药吃下去。扬州许士林用重金买官，已自知有罪。你另派知府去扬州，让许士林回家过日子。”
丞相抱拳说：“遵命。”
丞相果然头不疼了。再找济公，济公已不见了踪影……
完结