林文忠获遣时，河决半年，历治无功。文恪奏保文忠素谙河务，请戴罪往治。未敬月合龙，回京。文恪以有劳绩，为文忠特具一疏，上请还原官，次请复原衔，次请免发遣。时在事人员，有邀超迁者，有得议叙者，有革职而开复者。宣宗持玉疏在手，方言林，穆彰阿即曰：“林某罪重，微劳不足赎，请仍发往新疆。”
宣宗颔之，文恪闻而请独对，跪泣曰：“林则徐偶失机，然实有经世才，可办大事。乞如前奏，赦留在京，遇有艰难重务，再任之，必能立功赎罪。”
宣宗不听，文恪涕泗长流，再四叩头以求。宣宗拂衣入，文恪无奈何，回朝房默不言。俟同列退，命仆具纸笔，闭户缮奏。极言穆彰阿贪贿误国，宜置重典；林则徐忠纯智哲，宜赦罪置朝右。皇上如从臣言，臣死瞑目云云。缮毕，置怀中自经。仆讶逾时无声息，破门入，气绝矣。
张文毅芾、陈尚书孚恩当值日，闻而即入。其仆素识字，挈怀中奏与之阅，二人穆党也，阅毕默然。飞召其子至，其子握奏，涕泣不知所为。二人危词恐之曰：“皇上方震怒，若上此奏，其祸不测。不如焚之，我辈代拟一疏，非独无罪，且可得恤典。”
其子庸人也，依之。又有云：以一万金买焚者。
宣宗猝闻文恪缢死，大惊。大哭曰：“朕过矣，朕杀之。”
旋览遗疏，无他辞，犹悲哀不已。论者谓此时若上前奏，穆纵不获重罪，必降革出政府，文忠必赦留京师。如是则英夷扰乱东南，或仍用文忠出办，亦未可知。英夷猖獗，必不至若是之甚矣。故人人痛恨其子之不肖，而尤痛恨二人之党恶害善，误国误民也。
宣宗信任穆彰阿，穆负圣恩，招权纳贿，妒贤害能。而一时趋承奔走，为之羽翼者，有十人，京师号曰穆门十犬。张、陈其二犬也。陈不足论。张抚吾省，拒贼全城，厥功甚伟，后死回难，大节凛然。惟此一事，未免为白璧微瑕，惜哉！
文恪子文翰既拙，书法亦不工，仅能作八韵诗，而每首必有一二淮别字，侥幸入翰林。闻有大考，告病归。后拟捐知府，吏部难之，谓翰林避大考不能捐。果欲捐，当奏请补大考。其子惧，仅捐二品虚衔以荣身。吁！真析薪而不克负荷者矣。