英领事蔚何玛阴险诡诈播弄其主，列二十条要挟中国。谓不从即动干戈。恭亲王当国，怵于威，苟求无事。
李合肥相国，虽握强兵，则素以和为上策，遂先后允其八条，而蔚犹不依。与恭王大龃龉。至天津，合肥复拂其意，事遂决裂。至上海，要沈文肃往会，谓：“我来此，实欲曲全汝国，若不至，则不得不开战。”
文肃不为动。而太后下旨，命文肃往上海，善为挽回。文肃奏言臣不可往之利弊。而政府频寄书催迫，均不答。召藩司梅河帅商议曰：“我往，势必加允一二条。八条已甚，何可再加？不允，则终归一战。何如不往，以备战事。人言枪炮未齐，今日之事，枪炮齐固战，枪炮不齐亦战。公在广东统兵剿贼，营阵固所素谙，可助我调集军将、炮火以待。”
河帅曰：“食禄忠主，自幼知之，敢不效力？死以从事！”
文肃复曰：“欲得一诚实而有才干人员，私往上海坐探消息，日亲写一书，遣人飞报。谁可者？”
河帅保候补知县胡式嘉往。某日接续得三书，言“英夷调齐兵船，大炮俱灌硝置子，制军再不往，恐开战在旦夕。”
旋接上海道来文，言相符。文肃即委一员，驾轮舟至上海，使谓蔚曰：“人家请一客，亦须先具一名帖。果欲请我往，可通一文来。某刻接文，某刻即起程。不然，战事我亦早备也。”
蔚闻此言，思备文，则示弱太甚；不备文，势必开战。而阴奉国主命，不许用兵开衅。徬徨半日，无言可复，即声称回国，再调数十兵船，齐攻各口。而潜至燕台闲住，不复要挟矣。
当文肃不答政府书时，恭王屡骂曰：“幼丹全不顾国家祸福，一味偏僻执拗，遂其私性，不杀之，必误国事。”
屡请太后治罪，太后不允。及闻文甫不往，蔚私住燕台无事，遂深服其能当大事，非寻常所能及。合肥闻之，亦愧为不如矣。假令二公稍有胆量，稍有智识，何至遽允以八条？故人人叹文肃深沉强毅，内不为朝贵所动，外不为强夷所屈，而恨二公之委靡退缩，如宋之浪子宰相，一味屈志买和也。