第七十一回 念梅妃宫中刻像 欺上皇道旁拉马(1)
李龟年收了场子，夹了琵琶，正转身要走，忽见那李謩抢上前来，一把拉住道：“老丈，小生听你这琵琶，非同凡手，得自何人传授的？”
李龟年见问，不禁神色惨然道：“你问我这琵琶么？它曾供奉过开元皇帝。”
李謩诧异道：“这等说来，老丈定是梨园部内人了？”
李龟年答道：“说也惭愧，老汉也曾在梨园中领班，沉香亭畔承值，华清官里追随。”
李謩更觉诧异道：“如此说来，老丈莫不是贺老？”
李龟年摇着头道：“俺不是贺家的怀智。”
问：“敢是黄幡绰？”
答道：“黄幡绰和俺原是老辈。”
问：“这样说来，想必是雷海青了？”
答道：“俺是弄琵琶的，却不是姓雷！他呵，已骂贼身死。”
“这等想必是马仙期了？”
答道：“俺也不是擅长方响的马仙期，那些都是旧相识，恰休提起。”
李謩却依旧追问道：“不知老丈因何来到这江南地方？”
李龟年答道：“俺只为家亡国破，从死中逃生，来自江南地方，乞食度日。”
李謩道：“说了半天，不知老丈究是何人？”
答道：“老汉姓李，名龟年的便是。”
李謩道：“呀！原来是李教师，多多失敬了！”
李龟年问了李謩名姓，才恍然道：“原来是吹铁笛的李官人，幸会幸会！”
李謩问：“那《霓裳》全谱，可还记得么？”
答道：“也还记得，官人为何问它？”
答道：“不瞒老丈说，小生性好音乐，向客西京，老丈在朝元阁演习《霓裳》之时，小生曾傍着宫墙，细细窃听，已将铁笛偷写数段，只是未得全谱，各处访求，无有知者。今日幸遇老丈，不知肯赐教否？”
李龟年流落在江南，正苦不遇知音，且找不得寓处。李謩便邀着龟年到家中，每天传授《霓裳羽衣曲》去。这李謩年少风流，浪迹四海，只因酷好音乐，便散尽黄金，寻觅知音。如今得了李龟年传授妙曲，真乐得他废寝忘食。李謩原不曾娶得妻小的，在家中便与李龟年抵榻而眠；每至梦回睡醒，便与李龟年细论乐理。李龟年自到得李公子家中，每天好酒好饭看待，身上也穿得甚是光鲜，因此他心中十分感激李公子的恩德，正苦无法报答。
这一日，正是清明佳节，李謩被几个同学好友，邀去饮宴；只留下李龟年一人在家中，独坐无聊，便出东门找幽静地方闲步去。在一带柳荫下走着，忽然一阵风夹着雨点，扑面打来；李龟年浑身被雨水打湿了，不由得慌张起来，急急找有房屋的所在躲去。抬头只见前面一座道院，那横额上写道：“女贞观”三字。两扇朱红门儿，却虚俺着。李龟年却也顾不得，便一纳头侧着身儿挨进门去看，好一座庄严的大殿。殿中供着如来佛的丈六金身，钟鼓鱼磐，排列得十分整齐；那佛座下面又设着一个牌位，李龟年不由得走近去看时，见牌位上写着一行字道：“唐皇贵妃杨娘娘灵位。”
李龟年再低低地念了一遍，不由得两行眼泪，扑簌簌地向腮儿上直流下来。一面倒身下拜，口中说道：“哎哟！杨娘娘不想这里颠倒有人供养。”
拜罢起来，只见里面走出一个年轻女道士来，口中问：“哪个在这里啼哭？”
待走近看时，不觉一惊，道：“你好似李师父模样，何由到此？”
李龟年口中答应道：“我李龟年的便是。”
细细看那女道士时，却也大惊道：“姑姑莫非是宫中的念奴姐姐么？”
那女道士见了李龟年，却只有悲咽的份儿，哭得说不出话来。龟年连问：“姐姐几时到此？”
念奴勉强抑住悲声，说道：“我去年逃难南来，出家在此。师父因何也到此地？”
龟年道：“我也因逃难流落江南，前在鹫峰寺中遇着李謩官人，承他款留在家；不想今天又遇到姐姐。”
念奴问：“哪个是李謩官人？”
龟年道：“这人说起来也奇，当日我与你们在朝元阁上演习《霓裳》，不想这李官人就在宫墙外面窃听，把铁笛来偷记新声数段，如今要我传授全谱，故此相留。”
念奴道：“唉！《霓裳》一曲，倒得流传；不想制谱之人，已归地下！连我们演曲的，也都流落他乡，好伤感人也！”
念奴说着，止不住把罗袖拭着眼泪。李龟年忙安慰着，又问：“那永清姐姐却为何不见？”
念奴见问，便又不觉叹着气道：“我们二人，原和姊妹相似，赤紧地不忍分离；谁知她身体单薄，受不住路上风寒，如今病倒在观中。”
说着，那观主也出来了。龟年看时，一位三十岁左右的妇人，气度甚是雅淡；因听他二人说得十分凄凉，便出来好言相劝。接着那道婆出来说：“永清姑姑唤呢。”
念奴急急进里屋看视。此时天色已是晴霁，李龟年便也起身告辞。
回到家中，把在女贞观中遇到念奴的话，告诉李謩知道。
李謩听说永清、念奴也是旧时朝元阁演曲的人，便喜得什么似的，隔了几天，便央着李龟年，带他到女贞观去拜见念奴。谁知念奴正泪光满面的在那里哭她的同伴永清。原来永清恰于昨夜死了，此时正忙着收殓。李謩在一旁劝慰了几句，又丢下十两银子，给永清超荐的，念奴千恩万谢。李謩正要辞去，一眼见那观主出来，原来正是去年在马嵬坡同看袜的女道姑。今日无意相逢，那观主便邀住李謩不放，摆上素斋来，李謩与李龟年二人胡乱吃了些。
从此李謩心中却撇不下这念奴，常常独自一人瞒着李龟年到这女贞观中来走动。他一来果然也爱上了念奴的颜色，二来也怜惜她的身世，又因她能演唱《霓裳》曲子，不觉也动了知音之感。便是念奴到此时，身世飘零，却有人来深怜热爱，不觉全个儿心肠扑在这多情公子身上去。后来还是李龟年成就了他们的好事，替他们做了一个月老。念奴便还俗出来，嫁与李謩，一双两好地过着日子。
这时太上皇已回京师，怀念天宝旧人，李謩夫妻二人，都被召进宫去，拜李謩为中书舍人；只可怜李龟年在前几天已病死在李謩家中，不及再见太上皇的颜色了。太上皇回宫，肃宗皇帝便奉养在兴庆宫中，朝夕与张皇后来宫中定省。所有昔日天宝旧人，都拨入兴庆宫中伺候太上皇。这兴庆宫，原是太上皇做太子时候住的，如今垂老住着，心中却也欢喜；只因杨贵妃已死，宫中三千粉黛，俱已凋零，别无太上皇宠爱的人。