第十一回 玉环赠处郎心碎 锦缆牵时殿脚行(3)

却好这诏书发下，那一千名殿脚女也已选齐，便分派在十只大龙舟上。一缆十人，一船百人。有风时挂起锦帆，各持着镂金兰桨，绕船而坐；无风时各牵着锦缆，彩鞭逐队而行。那总管太监也煞费苦心，教练了多日。炀帝便下旨着越王守国，留一半文武，辅佐朝政；又命礼官，选一个起行吉日。
到了这一日，炀帝和萧后果然龙章风藻，打扮出皇家气象，率领着十六院夫人和几位宠爱的妃嫔，共坐了一乘金围玉盖的逍遥宝辇。还有那三千美女，八百宫嫔，都驾着七香车，围绕在玉辇前后。众内侍一律是蟒衣玉带，骑在马上。又因有征辽的名儿，銮舆前，却排列着八千锦衣军。龙旗招展；凤带飘摇，沿着御道排列着，足足有十里遥远。
一声号炮响，正要起驾，忽听得一派哭声，从宫中涌出。
只见上千宫女，聚成一堆，和一阵风似的，直撞在御辇前，拦住马头，不容前进。只听得一片娇喉，齐声嚷道：“求万岁爷也带我们往江都去！”
原来炀帝宫中宫女最多，虽有上万龙舟，毕竟也装载不尽；只能带得三千名，留下这一千名看守故宫。
这一千名宫女，看见不得随行，因此撒痴撒娇地拥住车驾，不肯放行。炀帝平素看待宫女，俱有恩情；今见这般行状，也便不忍叫兵士打开。亲自倚定车辕，拿好言安慰众人道：“你们好好安心在此看守宫苑，朕此番去平定辽东，少则半载，多则一年，车驾便回。”
那班宫女如何肯听说，便个个不顾死活，上前挽留：也有拉住帏幔的，也有攀住轮轴的，也有爬上车辕来的，也有跪倒在地下痛哭的。炀帝看看没奈何，只得下一下狠心，喝士兵们驱车直前。那兵士们领了旨意，便不顾宫女死活，推动轮轴，向前转去。可怜众宫人俱是娇嫩女子，如何抵挡得住，早被车轮挤倒的挤倒，轧伤的轧伤，一霎时血迹模糊，号哭满路。炀帝在玉辇中听得后面众宫女一派啼哭之声，心下也觉有些不忍，便传唤内侍，取纸笔过来。便在辇上飞笔题了二十个字道：“我慕江都好，征辽亦偶然；但存颜色在，离别只今年。”
吩咐把这诗笺传与众宫女知道，不须啼哭。那宫女看了诗，也无可奈何，只得一个个凄凄惨惨地回进宫去。
这里御辇到了白石埠头，也不落行宫，炀帝带了后妃众人，一径上船。帝后坐定了十只大龙舟，用铜索接连在一起，居于正中。十六院夫人，分派在五百只二号龙舟里，却分一半在前，一半在后，簇拥着大龙舟。每条船各插绣旗一面，编成字号；众夫人、美人依着字号居住，以便不时宣召。一万只杂船，却分坐着文武官员和黄门内侍；随着龙舟，缓缓而行。只听着大船上一声鼓响，大小船只鱼贯而进；一声金鸣，各船便按队停泊。又设十名郎将，称为护缆使，不住地在龙舟周围巡视。虽说有一万只龙舟，几十万的人夫，几乎把一条御河填塞满了，却是整齐严肃，无一人敢喧哗，无一船敢错落的。龙舟分派已定，便有大臣高昌带领一千殿脚女，前来见驾。炀帝看时，一个个长得风流体态，窈窕姿容。略略过目，便传旨击鼓开船。
恰巧这一天风息全无，张不得锦帆；护缆郎将便把一千头白山羊驱在两岸，又押着殿脚女一齐上岸去牵缆。那一班殿脚女，都是经过教练的，个个打扮得妖妖娆娆，调理得袅袅婷婷。只听船上画鼓轻敲，众女子柳腰款摆，那十只大龙舟早被一百条锦缆悠悠漾漾地拽着前行。
炀帝携着萧后，并肩儿倚在船楼上，左右顾盼，只见那两岸的殿脚女，娥眉作队，粉黛成行。娥眉作队，一千条锦缆牵娇；粉黛成行，五百双纤腰显媚。香风蹴地，两岸边兰射氤氲；彩袖翻空，一路上绮罗荡漾。沙分岸转，齐轻轻侧转金莲；水涌舟回，尽款款低横玉腕。袅袅婷婷，风里行来花有足；遮遮掩掩，月中过去水无痕。羞煞临波仙子，笑她照水嫦娥。惊鸿偃态，分明无数洛川神；黛色横秋，仿佛许多湘汉女。似怕春光去也，故教彩线长牵；如愁淑女难求，聊把赤绳偷系。正是珠围翠绕春无限，再把风流一线串。炀帝在船楼上越看越爱，便对萧后说道：“朕如此行乐，也不枉为了天子一场！”
萧后也回奏道：“陛下能及时行乐，真可称得达天知命！”
站了一刻，萧后下船楼去。炀帝便也走下楼去，靠定船舷，细细观看。
只见众殿脚女行不上半里，个个脸泛桃红，颈滴香汗；看她们珠唇一开一合的，便有几分喘息不定的神气。原来此时是四月初上的天气，新热逼人，日光又紧逼着粉面；这殿脚女全是十五六岁的娇柔女子，如何当得起这苦楚，所以走不多路，便露出这狼狈形状来。
炀帝看了，心中暗想，这些牵缆的女子，原贪看她美色娇容；若一个个的都是香汗涔涔，娇喘吁吁地行走着，不但毫无趣味，反觉许多丑相。便慌忙传旨，叫鸣金停船，那殿脚女一齐收了缆回上船来。萧后见停住了船，不知何故。急问时，炀帝说道：“御妻你不见这班殿脚女，才走不上半里路程，便一齐喘急起来，若再走上半里，弄得个个流出汗来，脂粉零落，还成甚么光景？故朕命她们暂住，必须商量一个妙法，才免了这番丑态。”
萧后笑道：“陛下原是爱惜她们，只怕晒坏了她们的嫩皮朕！”
炀帝也笑道：“御妻休得取笑，朕并不是爱惜她们，只是这般光景，实不美观。”
当帝后谈论的时候，恰恰有翰林院学士虞世基随侍在一旁，便奏道：“依臣愚见，这事也不难，只须陛下传旨，将两岸上尽种了垂丝杨柳，望去好似两行翠幛，怕不遮尽了日光。”
炀帝听了，又摇着头说道：“此法虽妙，只是这千里长堤，一时叫地方官怎能种得这许多柳树？”
虞世基奏道：“这也不难，只须陛下传一道旨意下去，不论官民人等，但有能栽柳一株的便赏绢一匹。那穷苦小民，只贪小利，不消五七日，便能成功。”
炀帝称赞道：“卿真有用之才也！”
便传旨出去，着兵工二部，火速写告示，飞马晓谕两岸相近的百姓人家：有能种柳树一株的，赏绢一匹。又着许多内侍，督同户部官员，装载无数绢匹银两，沿途按树发给。真是钱可通神。不上一日工夫，这近一百里的两岸，早已把柳树种得密密层层。炀帝坐在船上，看众百姓种柳树种得热闹，便说道：“这才是君民同乐！朕也亲种一株，留作纪念。”
说着带领百官，走上岸来，众百姓见了，一齐拜倒在地。炀帝走到柳树边，选了一株，早有许多内侍把那柳树移去，挖了一个深坑，栽将下去。炀帝只把手在上面摸了一摸，便算是亲种的了。欲知后事如何，且听下回分解。