当合肥李相之衔命北上议和也，既行抵天津，即于闰八月十八日乘车就道。是日共雇单套轿车四十辆，二把手小车二十辆，然尚不敷分坐，从多有徒步相随者。沿途见井邑萧条，人皆闭户，残败骨，狼藉盈途，为之慨叹不已。既抵齐化门，由俄统帅派骑兵数十名护卫。途中遇有德国兵队，两不相扰，得以安抵贤良寺行台。寺门外复有俄兵以鼓龠相迎，颇极恭敬。
时庆王方安居邸第，至十九日使相以礼往谒，并拜会各国使臣。二十日，续拜昨所未及者。二十一日，庆邸携赫鹭宾榷宪报谒。随照会各使，定期二十七日开议和局，并移送章程。
其稿由榷宪拟成，使相更斟酌其间，不亢不卑。随得各使照覆，以俄德两使尚在津门，却之。意国使臣资望较深，各国咸推为领袖，是日诣贤良寺答拜。寒暄既毕，即大言曰：“此何时那？既已一败涂地，至此尚欲议和耶？惟有凛遵各国所示而已！”
其傲慢如此。使相无可与校，默然不言。
旋闻各国使臣佥以中朝处置纵匪作乱之诸王大臣过于轻纵，且两宫蒙尘于外，和局必致难成。使相遂禀商庆王，拟定折稿，请旨将诸王大臣分别从严治罪，万不可仍留行在，以致外人啧有烦言，且言：“德皇覆书内以赐奠己故使臣克林德之事未惬于心，诸王大臣纵匪殃民，祸延邻国，法应论死，若中国大皇帝自行惩治，方能折服各国之心。”
复言：“美国外务省来电，亦请严治刚董诸罪魁，今已令使臣康格查明中朝所定治罪之条是否已足？此外幸逃法网者尚有几员？”
云云。及得刚毅病故，端庄斥逐电音，立即照会各使。亦深知董尚拥兵扈驾，惩之易易，然回銮之事两宫尚未允从，在京各官亦不敢渎至再三，致干天怒。使相乃又单衔驰奏，略称：“德皇所覆国书中曾有两宫如欲还京，当饬统帅依礼迎迓；美廷亦望早日回銮，以免意外之事。总之偏安不可久，悍回不可恃，瓜分之局，恐自我酿成。唐代德宗仍回故都，遂成中兴盛业；梁元帝一去不复返，遂至沦亡。臣年已八旬，久荷天眷，苟非确有所见，乌敢冒昧上陈？”
等情。其言极为肫挚。于是两宫乃有回銮之意。
先是二十五日俄使由津入京，二十八日德使续到。是日，英使函请庆王偕使相赴署，出示所拟办法五条：“一，惩治庇匪元凶；二，偿还兵费；三，赔被毁之产，恤被害之人；四，国家财赋归各国公同掌管；五，总理各国事务衙门，只须遴选明于交涉者综理一切，人数不可太多。”
使相问：“以兵费约须若干？”
答云：“约在三十万万之谱。”
使相云：“中国急切何能筹此！”
英使云：“若由各国掌管财赋，此款尚当可筹。”
使相曰：“若是则中国无自主之权。”
英使云：“事已如斯，中国尚望自主耶！”
使相遂不复与言。各使臣复以使相先将照会及和好章程送交，殊有不悦之色，因此言语间更觉格格难入。
庆邸见事棘手，忧心如焚，致须发皓然，几将一白如锦，每谓使相曰：“我公系国家柱石，实为当今不可少之人，凡事均须借重，本爵当拱听指挥耳。”
由是每当聚议时，一切辩驳均由使相陈词，庆邸惟赞助数言。所幸使相年华虽迈，而精神依然矍铄，加以口似悬河，滔滔不竭，凡事皆力争上流，并不稍屈。
各使臣乃允将条款交付，开议和局。由此观之，使相之功，不甚伟哉！
所有照会底稿，兹亦附录于后：为照会事：照得本年入春后，义和拳匪扰及近畿一带，以致向所未闻之奇祸层见迭出。始则各国使馆被围，继则各国兵队汇至京中，随至乘舆播迁远地。试忆此事未出以前，若语人曰：“数月后当有此事！”
谁其信之？今者，朝廷始知左右诸王大臣之纵庇拳匪，妄启祸端，是以一面将该王大臣等照中国例，交各该衙门严议，一面派本大臣为全权大臣，便宜行事，俾得迅速开议和局，以了此事。惟应与议者，并非一国；且应议之事，各国又有不同；加以事出非常，应议一切，种种较难。
再四思惟，不若先将其事之纲领，与与议各国会定通行之专约，后将共事之详细，按照各国情形，各定分约。此外俟通商条约应否改定，均已办妥，再将约内关系各省应行事宜，再另定善后章程，以期彼此获益，永无窒碍。兹将先议之通行专约，特拟底稿，附送查阅，以便各国大臣会阅。并请将中国现在如何办法各情形，电达贵国外部，俾期速将应办之事，早得完结。
除将拟稿附送，并录钞分送各国大臣查阅外，合即照会。为此照会贵大臣，请烦查照可也。须至照会者。