甘肃提督董福祥所部甘军，五月初旬本在南苑驻，端，刚等以京城空虚，非有劲旅不足以资守御，因特奏请，调之入都。十三日，董军由南苑陆续拔队起程。十五日，入永定门。
其时各国使署因见事急，已由天津檄调洋兵进京保护。适是日日使署书记生杉山彬乘车出城迎视，遂与相遇于途。
董军见之，喝问：“何人？”
杉山彬据实以告。各兵哗然曰：“既系书记生，官阶藐小可知，乃敢僭坐红帷拖车乎？”
即提其耳下车。杉山彬见势不妙，乃婉言相告曰：“僭越之罪，诚不敢辞，愿见大帅以谢。”
各兵又大哗曰：“吾大帅乃天上人，岂汝倭子所能见！”
杉山彬曰：“然则当请大帅至敝使署，由敝公使谢罪，如何？”
言及此，及营官不待其辞之毕，已抽刀向前，直刺其腹。杉山彬遂死。
事闻，太后召董责之，且欲派员查办。董力辩其无，并谓：“即果有之，斩奴才无妨，如斩甘军一人，定然生变。”
后闻奏，默然良久。继以事已做拙，虽尽斩之，亦复何益？乃复以却敌大任委之。董至端王府，端抚其背，并伸拇指而赞美之曰：“汝真好汉！各大帅能尽如尔胆量，洋人不足平矣！”
董大喜，益自夸不已。
日公使闻而大怒，即电告本国，一面请舆尸入城以殓。初尚不许，继因争之力，力准之。
由是董军益猖獗，更以杀人为儿戏矣。