同治丁卯九月，海昌陈子庄明府其元令南汇。时有英商，以夹板船载煤运炉。驶大洋中，胶于沙，沉其舟，煤皆散浮海面。海滨居民，纷纷往捞，取藏诸家，固不知有洋船也，但识为洋煤而已。未几一英人偕通事来县，言船为南汇民所焚，煤尽被掠，索偿五万金。陈以其语狂诞，拒之去。
徐思洋人必不肯遽已，不先查还其煤，必且肇衅，一经闻诸总署，则所伤实多，是不赔而赔矣。且庸知总署不饬令赔偿者，乃亲自赴乡查勘。沿海地袤延百余里，一时不及周悉，而英领事已照会沪道，委员暨英翻译官偕洋商来矣。且海面时有兵舰，往来鸣炮，南汇民大震。陈力与争曰：“吾民果掠尔船，自应治罪，今尔船自搁浅沉没，百姓只捞取水面之煤，何罪之有？藉曰百姓不应取尔之煤，而乞我代为查还，我体两国交好之谊，自当竭力查办。尔所失者煤，并非失银安得赔银？今言赔银，是讹诈也，讹诈安有交情？我官可去，银不可得。”
委员亦以大义责之，英商始气沮。陈因与约，煤船既搁沉，必不能复得全数，将来查得若干，即以若干还之，英商亦首肯。陈次日即赴乡，召集各村之民，老幼男女，来者数万人，先以此案始末告之，又以拚一官保卫百姓之意，反复申喻数千言，乡民皆感激泣下曰：“实不知有些许多道理，几累我公。”
于是均愿以所捞者送还之。数日间，缴煤十八万斤，事遂已。
同时又有美船交涉一事。美商运货来沪，遭风滞于沙，不能动，乃至沪，雇民船为转运。适有渔舟数艘，在海捕鱼，即雇之往，言定每人日给银两圆，往返十余日，始竣事。迨向索工资，则尽缚其十六人送沪道，谓系海贼抢劫者。道发上海县研讯，俱不承。十六人者，中有南汇人七，因请发南汇。陈询悉其始末，且访诸七人之乡里，莫不言其冤，乃具禀昭雪。美领事执不肯，则复提沪讯，仍不承，则再移还南汇，而七人中已死其一矣。陈知沪道不足与言也，则直陈其事本末，径禀苏抚。时抚苏使者，为丰顺丁雨生中丞，得禀，震怒，亟下札发斥沪道，命立释此十五人，沪道始悚息受命，而美领事亦不复过问矣。盖洋商不过图赖工赀，初不靳地方官之办案，有司为积威所劫，不敢不格外讨好耳。此两事，恨不令今之为吏者知之。