光绪甲午三月，京师南城外陶然亭畔苇潭中，忽有怪声如牛鸣。余时在都下，尝亲闻之，确如牛鸣盎中，其声呜呜然。有疑为蛟蜃之属者，有谓盗窟此中者，市井人妄绘其形，名之曰大老妖，谓其物专噬洋人。稍有识者，皆哂其无稽。而图说刊板流传，遍布大江南北，乃至新疆塞外。官吏示禁，竟不能止。福文慎锟，时为执金吾，调兵穷搜，卒莫得端倪。内务府至召僧道设坛讽经以禳之，数月后始寂然，真异事也。张豫荃其淦《梦痕仙馆诗抄》中一首，咏此事云：“右安城门当昼晴，野畦浅水芦苇平。忽有怪物如牛鸣，路人千万皆闻声。喧传远近草木腥，街衢入夜无人行。或图其状如鲛鲸，似虎摇尾龙转睛。巨鳞修鬣腹彭享，罔两罔象莫识名。日午健儿敲铜钲，戈矛森立车冲穧。击以巨炮雷霆訇，如临大敌心怦怦。登刀蹋火道侣迎，敕召六甲与六丁。
呼星唤鬼与怪争，怪殊不惧反自矜。若鸣得意声无停，健儿咋舌双目瞠。拖泥带水如履冰，道人执剑走野亭，护身符咒嗟无灵。我亦随众来郊穅，凤城景物争春荣。麦芒渐绿柳眼青，轻风转蕙晚照明。莺歌燕语调凤笙，万人如海身伶仃。
枳篱薤陇侧耳听，鸣蛙噪蚓集众蝇。心知其诞笑语倾，嗟哉危坐高官形。柳阴岐路支凉棚，藉资弹压列众兵。更欲纷调神机营。举国若狂谁使令。解人难索系我情，石言蛇斗传所称。妖不自作由人兴，见怪不怪真典型。诸公衮衮来槐厅，纷披宫锦带雀翎。口蜜腹剑利是征，误人家国倾人城。此真怪物是咎徵，灾祥在德天所凭。反德为乱妖灾生，嘻嘻出出闻于庭。我欲射之弓阴胉，杌饕餮服上刑。天为一笑河为清，人妖既除邦乃甯。物妖有象禹鼎呈，何至妖异喧神京，无乃小怪作大惊。”
暨朝鲜战事起，议者乃曰是兵象也。