昨从友人斋头，读《鄂中吴君光耀华峰文集》，中有《甯副将战事略》一首。其叙甲申间，越南战迹，与官中文牍，及海内传闻，有迥异者，爰撷其要而录之于此。甲申越南之役，两广总督张树声，前云贵总督刘长佑，暨沿江海督抚，各徵兵出镇南关，是为中路之师。广西巡抚徐廷旭，屯谅山督师。树声遣将黄桂兰、董履高等，多淮军。廷旭巽懦，不敢违总督意旨，尽用其人。而自用党敏宣、陈朝刚、陈得贵等，皆广西人。延旭倚桂兰，俾尽统诸军当前敌，驻北甯。延旭自统二十余营为后路。桂兰所统，凡四十二营，在北甯，日夜酣酒，夺民间妹崽，恣为荒淫，不恤军事。部下益相习无纪律，越南人怨之刺骨。会有教民，贿敏宣，请给军装助战。敏宣言诸桂兰，桂兰已昏醉，悉听敏宣言，教民得军装，遂助法攻官军，官军溃走，延旭逮问。朝命潘鼎新为桂抚，而以布政使王德榜署提督，代桂兰，且命斩敏宣及总兵陈得贵，敏宣以退缩，得贵则首失扶良炮台者也。时敏宣犹领三千五百人屯谅山，为桂兰军营务处，合所节制，尚二万余人，兵权甚盛。得贵所领亦千人。德榜惧其叛，秘不发，而令部将甯裕明往诱之。裕明以一骑一卒，往迎敏宣声言筹军食，而一幕客广西人者继之。客固敏宣乡里，谓可通诚也。裕明见敏宣，邀与同往大营敏宣不疑，单骑随之行。才入关，遽就缚，搜其身，得双响手枪二，已上子药矣，遂斩之，并斩得贵。得贵初犹侃侃辩，谓吾退炮台有将领，诘以克扣军饷事，始俯首无语。桂兰夜饵金死。朝刚亦当斩，亡命不知所在。敏宣晓相人术，自以法当死兵，故每战辄退缩，至是竟死刑。
越南一役，诸将善战者，以甯裕明为第一。裕明湖南衡阳人，初随刘武慎军。甲申春，淮军既败，广东陆路提督杨玉科，领广武三营，屯观音桥，调裕明领右营。闰月丙午昧爽，法人由郎甲进攻观音桥，桥南北皆山，高数十丈，北岭尤斗绝。提督万叶，以所部四千人屯桥南，当前敌。裕明从玉科，与提督王洪顺屯桥北，为后劲。日未晡，万叶战败，退至桥北，倚北岭而阵。法军从之入，裕明急出万叶后，登北岭绝顶，发炮下击，别伏两哨于山之左右麓，横截法军之要。法军悉力御岭上军，不虞伏兵之骤出也，大惊溃走。诸军悉众追之，至郎甲，歼其锐卒数百人，于是法人始有求和之举。洪顺不知西人好争高，乃屯山下平地，几为敌所乘。然见前敌败退，能督队不少却。万叶虽败，而部伍井井不稍乱，故卒能转败为胜。二人皆淮军良将也。万叶后怒鼎新赏不公，辞归。而裕明叙绩以千总超擢游击。会奉电旨，令退师，毋碍和议。我军如约退入镇南关，法人约退东京，乃止退北甯。裕明说玉科谓法人诈和，必不可信，宜乘机进兵。旋奉旨派员潜赴敌境侦探，诸帅皆谓无如裕明，裕明遂行。以六月乙酉发观音桥，昼伏夜行，蛮烟瘴雨，备尝艰苦。七月癸卯朔，归龙州，说鼎新宜进兵，于是遂决二次大举之议。
八月庚寅，我师败绩于郎甲。郎甲南距谅山十五里，北距观音桥八十里，东船头，西太原，各百里。先是越南教民，送豕羊犒军，报法人且至，方提督友叔谓之曰：“我军装未齐，垒营未固，不能速战。”
越民遂去，不二日而法兵大至矣。关外林木丛密，法人倚以自蔽，我军竟不之觉。昧爽忽闻炮声，友叔犹曰：“兵勇打冷炮耳。”
俄而开花弹落营中，炸死十余人，始知敌至。时筑垒未毕，军士各散就空村为食。周提督者，率二千五百人骇而奔，友叔以千人亦奔，法人萃于玉科营，围之数十重。裕明令军中，即无事，亦戒备如对敌，故拒战独整暇。乃凭墙发枪，法人更番迭进，死伤如积。营墙猝轰倒，裕明以亲军三百人，且战且掘坑，自朝至日昃，法人数万，冲突数十次，卒不得入。左右呼裕明曰：“大人不速出，死伤无孑遗矣。”
裕明回顾，见积尸纵横，四面皆法兵，不见援兵一人。望玉科中军，围尤厚，不知存没。乃慨然曰：“战死枪，走亦死枪，甯战死耳。”
左右曰：“统领犹在。”
裕明曰：“即欲出，亦必杀入。”
时天已昏黑，裕明乃口衔匕首，右手纵火弹，左手持马刀，驰而斫。
左右随而驰斫者，二百余人。法兵皆披靡，竟入中军，玉科左右，仅数十人，尚据内濠力战。裕明于是卫玉科出，士卒死者，又五十人，伤四十余人存者止百人耳。玉科既出，左右仅三人，由是益亲裕明，裕明亦乐为玉科用。是役也，玉科惩党敏宣前事，拒教民不使见，而友叔不知教民皆法军间牒，遽纳之入，且以实语之，故及于败。我军死千余人，法军死者亦相当。而玉科裕明之能军乃大著。友叔被创，怨周提督之不相救也，周亦惧诛，吞金死。
十一年正月，谅山既失守，诸军退屯镇南关内。独玉科屯关外十五里之文渊，距法军所驻五里。己酉味爽，法军进犯，裕明阵中岭，身当前敌。分兵据左右二岭，左岭徐占魁当之，右岭廖应昌当之。玉科驻大塘岭上督战，后裕明阵里许。绥甫交，占魁炮伤足，遽回营。应昌惧而奔，一军随之。独裕明督所部力战。法人分兵从右岭入，玉科见应昌败，虑裕明力单，遗提督刘思河率中营亲兵助之。思河特马刀来，裕明谓且置刀亟蹲而发枪，语未毕，炮弹已洞穿思河胸，玉科亦负两伤一中头太阳，一洞腹。裕明不知玉科之伤且死也，犹遣红索玉科诸营子药尽与我，我不收队矣。红报玉科阵亡，裕明乃痛哭曰：“主帅死，我须性命何为？弟兄不能战者，请逃死；不惧死者，请随我，为主帅复仇。”
众皆哭曰：“愿从死。”
裕明冲法军，击杀一五画金线者，或曰法总统之婿也。是时炮声如雷霆，子飞如风雨，枪连环如数万爆竹齐发，如倒岩墙，非忘生死者，不敢斯须立也。裕明倏中弹，洞右颊而出，血流满身，裕明犹不知，但持刀督军士前进。士皆大哭曰：“大人戴花矣。”
戴花者，军中中炮之隐语也。争扶掖入关，裕明不肯，谓死亦当在关外。左右绐之，谓玉科尚未死，乃强举入关。王德榜尝拊裕明背而调之曰：“人言我王老虎胆大，汝胆乃大过我耶？”
二月戊寅，法人攻陷关前隘。隘北五里，里有三山，如品字，曰小南关。冯子材统十营，三营屯山上，七营屯山下。是日法人以奇兵趣镇南关东岭，出间道，袭夺小南关。裕明方养创凭床，闻炮声，裹创飞骑至，则冯军已败下山。裕明从山北冲上，马刀斫法人，法人披靡，于是诸军相继登。德榜屯油隘，亦闻炮声，遗都司陈得胜，间道赴援，留旗帜油隘为疑兵，而自率亲军，施放火箭，横杀入关，截法人辎重。法人前后受敌，乃败走。南方卑湿，春草方生，洋人革履滑，辄颠入草中。迫追兵，又不得正路，穷急哀呼相闻。我军战胜，气益猛，乘日光穷追，斩馘法人数千级。法人被杀急，则投枪降，去帽为叩首状，以手捍颈。军士愤法人甚，卒杀不止，人遂谓中国人无礼也。法人一败不复整，败文渊，败谅山，败谷松，败威坡，败长庆，败船头，由北而南，八日夜，退二百余里。诸军欢呼，谓恢北圻，复东京有矣，而停战之诏书遽下。