黑摩勒这时正走到一片削壁之下，刚想用剑在壁上开路，掘些小洞攀援而上，猛一回顾，瞥见下面来了三点火光，心中一动，料知三贼赶来。先还拿他不定，恰巧路旁有一堆乱石，刚刚伏好，山风过处，隐闻下面在喊：“老前辈，一别多年，今日带来一点好酒，专程来此拜见，无奈路大难走，也不知你老人家离山也未？”
听出三贼借着问答想探壶公意思，心想：我此时杀这三贼比较容易，但是壶公禁条甚严，能不违背最好。何况三贼成名多年，燕贼算起来还是葛师师弟，山势如此险滑高陡，也难施展，以一敌三，未必能占上风，还是等到见完壶公，间明心意再说。正在盘算，三贼已将赶近，相隔不过八九丈。
当地原是一条极陡的斜坡，黑摩勒天性疾恶，见双方晃眼就要对面，实在按捺不住，便将身旁乱石用剑暗中削动了七八块，等到三贼相隔约有三数丈，再将那磨盘大小的石块推向正面，用力往下一推，顺坡滑下。三贼正走之间，忽听上面隆隆乱响，知有山石坠落，天气又黑，看不清楚，喊声“不好”，只得听准声音来路往旁纵避。哪知头上千里火不能照远，斜坡陡峭，上面的人看不出来，却做了敌人的目标，火光避到哪里，山石便打到哪里。
老贼冯吉当先，刚往旁闪，黑摩勒已看出他要往右，跟着又是一块大的打到。总算山石扁平，冯贼机警灵巧，见势不佳，急中生智，索性身子一歪，避开双脚，将身侧转，坐到石上。那石滑得正急，加上一人的重量，立似飞星下泻，急溜下去，头上千里火也转向来路。黑摩勒看不见火光，冯吉落处歪向一旁，被一山石挡住，差一点没受了重伤。
黑摩勒当他不死即伤，也未看出，专朝官、燕二贼打去。二贼见上面山石一个接一个朝下打来，冯贼又不知吉凶生死，全都胆寒。疑心壶公所为，不令上山，仗着身轻灵巧，一路左闪右避，逃将下来，差一点没受重伤。总算黑摩勒将那七八块山石打完，二次再寻石块，停了一停，等到寻来山石，人已逃远，否则居高临下，仍难幸免。三贼聚在一起，燕飞来看出不妙，便有退志。
冯吉力言：“壶公多年未见，前是酒友，好意来此拜望，至多所求不遂，不致当成敌人。即便不愿我们上山，也必亲身阻止或是命人警告，怎会做出此事？如是别人所为，不奉他命，何人有此大胆？我们来者是客，在未见面问明心意之前，暗中下此毒手，断无此理。”
宫贼方说：“料得极是。”
燕飞来狡诈多疑，表面答应，暗中却打主意。事又凑巧，三贼为想子时以前上山，无意中发现峰腰有一洞穴干净避风，内中并还留有用具食物，打算再赶一次，万一遇阻折回，便在洞中栖身，黑风起后，再走上去，少走一半的路。
黑摩勒见三贼被他打落，也不知受伤如何和罡风强弱、时候早晚，觉着时已不早，黑风那样厉害，万一撞上，万难活命，想等风过再上，又想三贼总有一人受伤，索性一不做二不休，探它一个仔细，一见下面灯光又在微闪，忽然不见，不知避入洞内，下来探看。
快要走近，忽听身后有人低呼：“黑兄留步！你方才用山石打贼，连我也几受误伤，此举实是不宜。这时杀贼万万不可。好在这时上去还来得及，万一老前辈因你犯禁，不许到顶上去，进退两难，莫如由小弟出手戏弄三贼，给他们吃点苦头，将其绊住，黑兄乘此机会，抢在他们头里先见壶公，千万认错，不可和他硬顶。这位老前辈表面看去古怪，最能分清善恶，通情合理。那些禁条乃为常人而发，只要来者不是恶人，再肯认错，均可宽免。你却强他不得，小弟姓名暂难奉告，不久便可当面领教，请黑兄原谅吧。”
黑摩勒听那人一口川音，和途中所遇矮子一样，戴有面具。只所穿衣服一黑一白，轻功好到极点，便问：“途中赠药的矮朋友，可是尊兄同道？”
那人点头笑说：“那是我的兄弟。”
双方商量了几句，约定事完去往前途等候三贼，一同下手除此大害。
没想到燕飞来起了私心，想起自家何等享受，此行兆头不妙，本就想退，起身以前，又看出一块山石上有刀剑斫断之痕，越料上有强敌，假装腿伤，落在后面。途中说起：“天下事情难料，来路连遇对头，万一有敌，头上灯光易受暗算，不如取在手内，到了必不得已之时再用。”
冯、宫二贼也觉有理，便同取下，燕贼既怕险难，又想事成分功，得那重酬。知道冯贼忠于曹贼，来时拍了胸脯，劝必不听。上来故意抢在前面，时进时退，一面暗中留意。刚上不远，又是一块半间房大的崖石由空崩落，顺坡而下，声如雷轰。这一来连冯、宫二贼也自惊疑，不知事情凑巧，天然崩塌，并非人为。又见时候不早，只得退了回去。
燕贼一到洞中，便装腿痛，嘴里却说：“风过同行。”
冯吉何等好猾，知他有些胆怯，正想言明，请其暂留，等见过壶公再作计较。跟着，黑摩勒和蒙面少年便来洞外偷听诱敌，暗中戏弄。仗着人小身轻，又有能手相助，事前又将地势看好，连用声东击西之策，给三贼开了几次玩笑。
三贼未上山时曾遇铁牛，本已生疑。因其口称壶公师祖，先当苏、萧二人弟子，只是气愤，不曾发作。未一次，黑摩勒一不小心被他们发现，看出是条蒙面小黑影，忽然大悟。又因连受戏弄，峰上黑暗，看不出途径方向，吃了许多暗亏，想起峰下还藏有食物，只得忍气退下，一到便将铁牛绑起。依了燕贼，当时杀死出气，总算冯吉还有顾忌，从旁劝阻，将其丢入山洞之下。苏、萧二人出来阻止，三贼因听对方口气井非壶公门人，也不理睬。自家吃完等了一会，候到黑风过去便自登山。
燕飞来夺了铁牛扎刀，如其同上，也不至于失去，偏是上不多远，越想自己平日所为，心胆越寒，走不多远便说：“发现可疑，恐有敌人。”
往侧面绕去。冯吉本来没有强他，又知黑摩勒是他强仇大敌，心中冷笑，任其自去。
燕贼正往下走，忽然两块山石迎面打来，路又滑溜，只顾闪避，回手去取兵刃暗器打算迎敌。猛觉腰间一动，再看那柄扎刀已被人用东西钩住，凌空飞去，大惊回追，旁边又有石块飞来，料知敌人至少三个，一边大声喝骂，冯、宫二贼竟如未闻，知其看破心计，想借自己和敌人争斗，乘机抢先上去，不禁急怒交加，心中惊疑，照着平日不进则退的惯例，牙齿一咬便飞驰而下。初意对头必要追来，一到平地月光之下便好应付。哪知到了下面并无动静，觉着壶公不许登山，也许专一对他一人，暗中咒骂，取了包裹往山外逃去。
这时，黑摩勒已早在黑风还未发完以前抢先上山，只由那两个新交好友埋伏中途，与三贼为难。就这样仍费了许多心力，连经艰险才达峰顶。幸而黑风过后，由下望上全是烟雾迷漫，什么也看不见，身临其境却是不然。一则天气激变，罡风已停，近峰一带比平时安静得多，气候也不甚冷。只是烟雾迷目，仗着珠光照亮，并不妨事。
到后一看，原来那峰顶一半平坦，当中凹下，外表形如一口极大的锅，约有三数十亩方圆，中心便是昔年火山喷口；另一小半有十来丈高，十数亩方圆残缺不全的峰崖，孔窍甚多，仿佛人家盆景中的小山，形势甚奇。偏在东南角上有一小庙，还有一些奇怪的小树，看去多极刚劲有力。绕到面前，这才看出那些山崖因受昔年火山熔质烧残，大都中空，所有孔窍也都相通，因其离地大高，终年不见雨雪，石质又多凝滑，光洁异常。那庙也非真庙，实是一个牌坊，建在洞穴前面，只有两间房子，外面一问设有炉灶等用具，内里一间放着许多山粮杂物，壶公人却不见。知道此老难测，房中没有卧榻，也许离开，早晚必要归来，便在外面恭身说明来意，专程求见，未听回音，便在外面恭候。
约有个把时辰，忽听身后有人喊道：“你们这班年轻人，总是想到就做，一点耐心没有，非要麻烦我老人家不可。我虽设有禁条，但从不愿与小孩子一般见识。既已来此，不曾送命，总算不是容易，且到里面再说吧。”
回头一看，如非先有戒惧成见，几乎笑出声来。
原来身后是一老人，年约六七十岁，秃头无须，身材矮胖，手臂较常人短得多。人既生得矮胖，又穿着一身肥大衣服，一手叉腰，一手指着自己发话，手稍一横，完全像个极大的茶酒壶放在地上，果然名副其实，只想不到如此和善，蔼然可亲。不等话完，忙即脆倒，壶公伸手拉起。黑摩勒觉着那手抓之处，看去并未用力，稍微一强，便似上了一道铁箍，休想丝毫挣扎，心方惊奇。壶公说完笑道：“你师父葛鹰和我旧交，以前他那行为还有不合之处，近来闻他越老人越好，果不出我所料，听了也自痛快。他有信么？”
说时，手已放开。
黑摩勒随在身后，边听边走，走完后屋，面前忽现奇景。原来那两问小屋后面，便是崖腹正面入口，离地最低之处也有两三丈，高达十丈左右，上面都是孔窍，方圆、长短、大小不一。最奇是老人所居一片洞穴，石质宛如晶玉，多半透明，月光照处，上下晶莹明澈，下面又有许多孔窍隔断，和人家假山洞一样，曲折回环，均可相通，月光反映，幻为丽彩，光怪陆离，宛如置身贝阙珠宫、水晶世界，使人目迷五色，眼花缭乱。壶公住在二层洞内，约有亩许方圆，地平如镜。左壁有一天然石台，广约方丈，上面铺着几张兽皮和一些书籍茗碗等零星物事，陈列整齐，甚是清洁。四面洞壁上下种有许多花草，清香扑鼻，令人置身其中尘虑皆消，目光为之一新。
壶公看完信，引往石台之上落座，笑道：“你看我这地方好么？人都见我住在这样峰顶高寒之处，与世隔绝，有人来此，不是寻我不见便有好些禁忌，传说出去，都把我当成了怪物，其实他们都不晓得我的心意。一个人生在世上，便应为世人出力，除非真能成仙，怎么能离开世人呢？便是目前隐居各地名山的高明修道之士，只管向道坚诚，最注重的也是内外功行一起修积，并非专修自己，独善其身，做一自了汉拉倒。我不过时机未至，同道大少，自家又有向道之心，想要出力，无从出起。
而寻我的人，不是为了个人私怨，便是想要拜师学本领。我不将他来历心性考验明白，如何能够随便答应，使他学了我的本事，骄狂自私，大则害人，小则欺侮弱者，循环报复，引出许多伤害。名山胜境不是我一人的私物，本不能由我做主，订甚禁条。但他既是有求于我，便应守我的法，以便考验他的为人。所以一班无心至此游山的人，我休说不会过问，他只有本事上到峰顶，不畏罡风奇寒之险，便将这黑风顶明珠崖，玲珑山馆占去多半，来的再要人多，只给我留下一席之地，我也不去管他。可是此峰乃前古的大火山，四面危峰峭壁，更有黑风、猛兽种种危害，休说游山的人，连樵采的都见不到一个。
偶有来的，都是有求于我。我不愿和这班自私自利的人交往，于是设下许多难题，使其知难胆怯，失望而去。虽然其中也有真想为民除害的，动机也是为了个人私怨。但我恐他成功之后，仗我所传本领，不为人而专为己，虽不一定以暴易暴，到底有违本心。表面出上难题，考查他的言行是否公平善良，勇于任事，一面查明他的来历和所说真假，再行收留。像苏同和萧森便是其中之一。受我帮助的人，我向例不使泄漏。
失望的人再一造谣，以致越说越怪。至于我住这地方诚然与众不同，一半固是我不愿见外面那些不公不法、混乱残暴的情形，在时机未至以前，想借静修多得一点学识；一半也是我从少年起便将一部内家剑诀和《三元图解》学全，此峰上下艰难，我又孤身一人，连一个传衣钵的弟子都未寻到，此山壁立千百丈，正好磨练我的筋骨，天性又爱干净。难得此峰虽有子午黑风之险，并非真风，乃是火山口内的余气到时喷发，出时甚高，到了空中方始转侧，有一定方向，吹不到我这一面，造物又太不可思议，那大量残余火气有一定时候和途向已是奇事，我住这地方，四面八方、上下孔窍何止千百，内里十九相通，每当罡风起时，只管万窍怒号，轰隆镗鞳铿锵呜咽之声宏细相问，宛如黄钟大吕，八音齐奏，中杂雷霆天鼓，和泉响松涛、燕语莺声同时交作，汇为一种繁音密籁，又是好听又是惊人。
想是那猛烈的罡风狂飙，在万干洞穴孔窍中互相激荡冲激，到了前半便自互相抵消，风声虽大得出奇，不细心体会，不知它的好处。而前面这一角却是点尘不扬，偶然觉到一阵阵的微风，便是火穴中余气被风力激荡，生出反应，天气必较温热，被风一吹，习习生凉，只比平日还要爽快。因下面藏有余火，外头冷极，这洞里面却极温和，你此时当也觉着无论星月，比起下面加倍明朗，好些肉眼不见的星均可看出。
这等取之不尽、用之不竭的天然享受，哪里找去？我又有这飞行绝壁的内功，上下容易，不怕危险，下面水土又好，任种何物，不问季节，随种随生。先还以为这里都是晶玉一般的山石，不能种植花草，我性爱种花，是一缺点。后来经我试验，因为地气温暖，附近并有一股喷泉可以引用，只在洞壁凹缺之处加上点土便可生长，花开不断。这样好地方，无故如何舍得离开呢？
你看我话说得多，乃是独居深山，难得见到你这样勇敢有毅力的娃儿，又是我两老友的得意门人，此行所为颇对我的心思，你同辈中有好些少年男女，想借你口转达，使知人非为己而生，休说你们少年人，便是我这老不死的山野之人也并未忘情人世，只要心志相同，无论何时何地，怎样艰苦，遇上应为之事，决不袖手旁观或受好人摇动，只无功利之念，不愿人知而已。一向行而后言，而你们所求的事关系千万人的生命财产，对方已与暴君勾结，想要一举除去，谈何容易？为此不愿显露，先使警觉。
不见阮、江四人，令其速回，一则想使那班害民贼知我谁都不帮，少掉他好些防备，也少勾结许多能手，并免密告清廷，惹出事来，连累无辜：二则黄山炼剑关系重大，贼党已派出许多厉害爪牙暗中破坏，令师和萧隐居本领虽高，但要主持烧炼之事，无暇他顾，阮太白等固非庸手，总嫌人少，万一有事离开，敌人定必乘虚而入，因此催令急速回山。偏不肯听。方才我想命人明言警告，中途发现你连经两次奇险，仍旧奋勇走上，这等毅力胆智、百折不回也实难得。先又得知四小姊弟所谈心志，越发高兴，这才变计，将寻我的贼党惊退回去。因我这里不愿有野兽来此骚扰，你派来探我动静的二猿，也被我掼向峰下。
一面使苏、萧二人通知四小姊弟，引其与你相见，一同赶回黄山，再回上来和你见面。可笑你葛师直到今日还不明白我的为人，我如不愿与来人相见，什么花巧俱都无用。这且不去说它，但是事要机密，不问江明他们将来是否成功，有此心志，能提头为人引路，已是万分难得。我必暗中为力，消灭他们目前危机。归告各位师长同道，说事关重大，清廷那一面的凶威如何不曾想到？此事由我一人包办，日内我便赶往京师，先将那最大的危害为他们设法化除，使得将来杀贼除害之事不致激怒清廷，使受恶贼勾引，发动大兵危害人民。
等到你们根基立定，再照江明、阮茵心志去做，岂不稳妥得多？我决不受恶贼收买，也决没有那么无耻，既答应你，便是自己人，不必再管禁条如何，到了峰下只管便宜行事。来的贼党均是能手，不同胜败，均要露出被我拒绝，误认三老贼业已如愿而归，因而忌恨之意。为人固以诚信为本，对于恶贼却须从权，随便怎么说均可。你那徒弟也是美材，实在难得，此时正受磨练，四小姊弟到了前面，必与相见，同往寻你，途中会合，回去越快越好。此时离天明不远，你在此稍微游玩，吃点东西，便回去吧。”
黑摩勒万想不到壶公如此和易近情，好生敬佩，想起来时心意和铁牛所说，十分惭愧，恐其警觉，忙又伏地谢罪。壶公笑说：“年轻人多是气盛，你能不畏艰险和前两次的警告，非要见我查明真假不可，已是难得的了。”
随取刚烧好的三枚薯蓣令黑摩勒一尝，问其可好。黑摩勒吃完说好，又请赐教。壶公也有问必答，除传授内功要诀而外，并将宝剑要过，代将芒尾设法掩去，教以心平气和如何做人之道，便催起身。
因为说话耽搁，黑摩勒想起三老贼尚在峰下，不知走否，想要就便除去；淫贼燕飞来更是可恶，留下是害；壶公又在催走，似有用意；连景致也无暇看，忙即拜辞。赶到峰下，三贼和铁牛均无踪影，听壶公口气，铁牛不会有什凶险，阮、江四人也要寻来，便往前面追去。因得壶公便宜行事之命，心胆越大，暗忖：三老贼虽然厉害，后面还有贼党接应，看似人多厉害，但我手中这口灵辰剑不是寻常兵刃所能抵敌，江、阮、铁牛等五人就要寻来，昨夜两个蒙面少年本领决不在我之下，此时不见，必已尾随贼党，尚未赶往前途，怕他何来？心念一动，脚步更急，连苏、萧二人也未顾及去往通知，匆匆往前赶去。因听三老贼昨夜在山腰小洞中商计，知其仍走回路，便往前面加急飞驰。
哪知燕飞来已先溜走。冯吉、宫祥先是途中连受惊险，被人暗中作梗戏弄，虽然急怒交加，因料黑摩勒踪迹业已发现，这类事必是敌人所为，也许所来同党甚多，不止这师徒两个；以为壶公号称感情用事，虽不容易打动，凭着以前那点交情，至多不肯出山相助，断无不见之理，何况素无仇怨，只有交情，以他本领，说声不许人上去，谁敢违背？决不至于命人如此暗算。来时夸有大口，就此回去，也难覆命，没奈何，只得一路留心，冒险走上。眼看离顶不远，暗影中忽有一股极强大的力量，随着山风迎面扑来。
二贼如非久经大敌，应变神速，几受重伤，仔细查看，均无影迹，正要前进，又是一股猛扑过来，接连几次，几乎打跌山下。这才明白那是一种极厉害的罡气，除却壶公，何人有此本领？连向上面高声求见，力言专程拜望并无别念，也无回答。那罡气忽又改上为下横扫过来，人却始终不见。知道形势凶险，再不知难而退，稍一疏忽便要粉身碎骨。那罡气更一股跟一股地猛扑不已，当时心胆皆寒，慌不迭退将下来。到了昨夜洞口，还想进去吃点食物再走，刚把宫祥所带酒葫芦解下，以为主人既在上面作对，相隔甚高，下时途中未遇一人，可见主人只是不许上山，只一退走，便不再有敌意。因知厉害，便把满腔怨毒发泄在黑摩勒等敌人身上。
宫祥人较心粗，口对葫芦，正说：“这样好的百年美酒，人家不愿享受，便宜我们。仗着酒性，归途捉到昨夜那几个小狗，碎尸万段方可雪恨。下面山洞中的小狗，不知被他同党救去没有，如其尚在，我先拿他开刀吧。”
冯吉深知壶公厉害，既不以己为友，难免不存敌意，也许昨夜燕飞来不肯听劝，犯他规矩，主人为了此事心中不快，因而拒绝。可见小不忍则乱大谋，所料如对，岂不误事？正越想越有理，心中后悔，忽听宫祥这等说法，连忙拦道：“宫兄怎随便开口？主人和我是老友，断无不见之理。十九为了燕兄上山时不该以大欺小，捉那小狗，又将扎刀夺去，连犯主人禁条之故。这里流血最犯大忌，我们已为燕兄吃了大亏，如何还不小心？就要报仇，也等走出五十里之外，当是儿戏的么？”
未句话刚出口，宫祥还未及答，忽见崖前银光微闪，叭嚓一声，宫祥手中葫芦立被打碎。那暗器又劲又急，二人那么好的目力，均来不及闪避，二三十斤重一个大葫芦竟被击碎，酒如倾盆，洒了一地，满洞均是酒香。
二贼又惊又怒，忙即纵将出来，一看左右，哪有人影？冯吉方疑敌人藏在洞旁山石之后，正喊：“宫兄留意！”
竟欲冷不防纵将过去，只要将人寻到，对方一再暗算为难，便下毒手，壶公出头见怪也有话说，心方一横。二贼共有两个大葫芦，各装二三十斤美酒。冯吉背的葫芦并未解下，只身上泼了些酒。他这里声东击西，同时又瞥见山石后面似有一小人黑影将头微探，又缩退回去。冯吉全神贯注侧面，一手持刀，一手暗器，正待双管齐下，纵将过去，忽听身后呼呼连响，似有许多暗器由两旁打来。二贼耳音都灵，忙即纵避迎敌。说时迟，那时快！只听连串叭嚓之声，那东西并非暗器，乃是好些石块，分由两旁打来。
二贼不知敌人多少和功力深浅，急怒交加中，仗着耳灵眼快、身法灵巧，正在左闪右避。冯吉忽听身后又是一声，背脊骨上好似中了一下铁弹，如非武功极好，听出身后葫芦已被击碎，知道敌人先用石块乱打，迷人耳目，抽空再发暗器，那么坚韧的酒葫芦，方才被他将下半打成粉碎，功力可想。断定不妙，百忙中运用劲功挺了一下，虽然未被打断背骨，也是奇痛非常，知道厉害，同时敌人石块也自打完。这时光景仍极黑暗，看不出敌人影子。
冯吉成名多年，第一次被人打伤，先又连受欺侮，心中恨毒，便和宫祥打一招呼，背对背立定戒备，恶骂了几声，无人回应。一想那暗器来处偏在方才所见黑影旁边不远，暗中切齿，生出毒计，断定人藏乱石之后，并还不止一人。仍用前策，还未起身，忽又瞥见石后人头影子一闪不见，似由侧面绕回原处。认定敌人不过三四人，因知自己厉害，不敢明敌，仗着地理熟悉，声东击西，和初上峰时一样，暗算恶闹，不由怒火上升，看准黑影藏处，暗中一拉宫祥，突然同时纵起，往乱石丛中飞越过去。天已黎明，晓色迷茫中，方想，天只一亮，你们这些小贼休想活命！本意凭自己的本领，敌人只在宝刀刀花笼罩之下，万无幸理，何况手中还有暗器，宫祥又非庸手。哪知目光到处，石后并无人影，才知遇见强敌，心中一惊。
忽听侧面一片离地四五丈的山崖上，有人哈哈笑道：“不要脸的老狗强盗，还敢在此猖狂！不看在主人面上，休想整个回去！是好的，去往五十里外，等候我们取你狗命，免得我们为难。”
二贼闻言，急怒攻心，抬头一看，崖上伏着一个怪人，穿着一身黑衣，头戴面具，但与传说中的黑摩勒装束不同。话未说完，拳大石卵已似暴雨一般，双手齐发连珠打下。同时发现先见黑影乃是一顶帽子，上系长索，已被黑衣人拖了回去。方始醒悟中了对方诡计，几次纵身上前，无奈那片危崖离地好几丈，敌人居高临下，上面并有无数石卵，手法又准又重，打个没完，又料定还有能手，不止一人。
二贼退既不甘，进又不能，正想分路纵上，忽听急风飒然，身侧不远，箭也似飞起一条白影，带着一道寒光，突然纵起，由侧后面扑来，相隔既近，来势更快得出奇。总算冯贼久经大敌，见势不佳，仗着所用是口宝刀，百忙中将刀一横，恰与来人的剑迎个正着。只听跄琅一声，火星四溅，余音还未停息，敌人已受这刀剑相接一挡之势，斜身往侧面山坡下纵落，看出宛如一个大的飞鸟，身法好看已极。同时又听宫祥“哼”了一声，似已受了点伤。就这微一疏神之间，自己也几乎被石卵打中，没奈何，只得也往坡下纵落；低头一看手中宝刀，已被敌人的剑斫缺了绿豆大小一块。那人力量更大得出奇，手臂也被震得有些酸麻。
因不知那两人全凭胆勇机警，事前看好地势，设下疑兵之计，预算好二贼心理，声东击西，分头夹攻，先开了一阵玩笑，等到下面准备好的石块打完，本领差的一个，便去崖上将预先放在石后的帽子抖落地上，拖将回去。等将敌人引来，口中喝骂，用崖上现成石卵朝下乱打，分去二贼心神。另一能手早就绕将过来，抄向后路，知道二贼厉害，同伴本领有限，以一敌二必难讨好，仗着身轻力大，暗中运足气力，看好下落之处，冷不防运用全力猛扑过去，本心也只开个玩笑，将贼逐走。
这还是看出壶公心意，否则还是不敢冒失，并无当地杀贼之念。果然二贼厉害，虽然出其不意，慌乱之中仍能招架，用的又是一口宝刀，一听金铁交呜，惟恐宝剑受伤，心中也是一惊，仗着先有成算，立时就势翻身纵落，只顺手朝宫祥打了一飞星弹，虽吃宫祥用日月双钩一挡，那弹来势特急，仍由面旁擦过，将宫祥耳朵打裂了一块，血流不止。到了正面，便照预定藏起，将面具和外衣脱下。二贼也自纵落，两下相去却是有好几丈。双方都是有点顾虑，更不愿在当地拼斗。
冯吉见宫祥血流满面，自己背伤又痛，本就恨毒，无计可施，猛听方才少年落处有人说道：“二兄、七弟已然出手，不要上前。我那宝剑比你更好，待我试试老贼那口刀可斩得断。”
冯吉为了宝刀被人斫缺，本在痛惜，闻言料知敌党甚多，来者不善，照例敌人之友，即我之敌，这里禁条向不许人逞能动武，就说昨日不该擒那小狗，犯了山规，似此集合多人，屡次暗算为敌，主人如不同意，怎会置之不问？越想心越寒，再见前面崖后己转出一个英俊少年，剑已出匣，寒光闪闪，一望而知是口宝器，心更发怵，暗付：此时壶公心意难测，好些可疑；再不知难而退，必要吃大苦头。背上的伤，也要到前面觅地医治。这里虚实不知，也不知敌人强弱多少，处处吃亏，不如暂时隐忍，去到前面看清形势，这班年轻的仇敌是否早与壶公勾结，好作打算。
念头一转，止住宫祥，不令开口，方要上前发话，忽听前面崖角有人高呼：“这位尊兄请快回来！这里不容寻家师的来人在此争斗，昨夜那三位老年人，不该倚仗人多，以大欺小，将那小孩的刀夺去，人又被他们困人山洞，因此犯禁，以至壶师不愿相见。你们如何又犯？昨夜所说，想到峰顶拜见已无望了。这里一向和平安乐，不愿人在此争杀。你们要打，不妨约定地点，离开这里，大家心明眼亮，免有顾忌。”
话未说完，少年已回身迎去，底下便听不出。
跟着便见黑衣人纵向方才斗处，手指下面喝道：“老贼你还不走，我又要拿石头打你了！你们如不以强欺弱，哪有这些苦吃？”
冯吉立时乘机怒喝：“无知小狗，竟敢猖狂！是好的，去往五十里外等死。老太爷要先走了。”
黑衣人哈哈笑道：“我弟兄为了路见不平，警戒你们这三个无耻狗贼，以致数千里远来白跑一趟，闹得我们也见不到老大公，非要你们的命不可！快到前面等死，小爷们随后就来，包取你们狗命，放心好了。”
二贼冷笑喝问：“你们这几个小贼哪里来的？叫什名字？小贼黑摩勒如何不见？”
黑衣人笑骂：“小爷还有点事，没有工夫多说。到了前面，包你做明白鬼，放心好了。”
说罢，又是几石卵朝下打来。二贼气得无法，又听出方才喊回少年的正是苏、萧二人口音，料定壶公还是老规矩，这两人虽非他的正式门人，定必隐此多年，与之相识，知道他的脾气和山中地理。这班敌人均与交好，想是知道自己来意，想帮对头的忙，碍着山规，不敢出手，却在暗中相助。虽和自己一样也未见到壶公，双方仇怨已深，强龙不斗地头蛇，再如停留，吃亏更大。心恨燕飞来误事，但又不便出口，只得说了两句门面话，匆匆纵落，往外赶去。
途中回顾方才白衣人，正由崖后赶出，与黑衣人会合，说了几句，在乱石丛中一转不见。黑衣人本领没有看出，白衣人身法却是快极，单那轻功已臻绝顶，手中又有一口挥金断铁的好剑，另一少年，听口气本领更高。再想起黑摩勒那口灵辰剑，更是神物利器，昨夜相遇，未见使用。听说此剑厉害非常，如与对敌，哪怕功力不如自己，遇上这口剑，先就有点吃亏。最奇是，他那小徒弟身边所带竟是寒山故物之一，有名的刚柔乌金扎。
敌人小小年纪，哪里来的这许多至宝奇珍？可恨燕飞来不够朋友，只顾他一人出气，闹得徒劳无功，他却占到便宜，把刚柔乌金扎得去。自己本领虽高，宫祥也是能手，无奈这些小狗手中均有利器，个个厉害，人数又多，多年盛名，莫要老来失风，跌倒在几个小狗手里，岂不冤枉？越想心越寒，加急往前赶去，满身是酒，狼狈已极。到了峰下树林之内，一寻昨日存放的衣包已不知去向，空自怒火烧心，无可如何，又不愿丢脸去向苏、萧二人商借，总算上半身还好，只得把上衣脱下，冒着早寒晓风，向前急走。打算到了前途有水之处，敷上伤药。遇见敌人，相机行事；如其不遇，一到山外有了村镇，便可设法偷盗。想起燕飞来可恶误事，互相咒骂不绝。
这一耽搁，动手之处又在峰的侧面，所以黑摩勒不曾发现，反倒抢在二贼之前。那两蒙面人，因这三贼凶名大大，昨夜略占上风，全凭地理和心思灵巧，业已看出厉害，又知三贼后面还有同党接应，惟恐黑摩勒不等人到便先动手。万一寡不敌众，吃亏已是冤枉，那口灵辰剑再被贼党夺去，更是未来隐患，和苏、萧二人匆匆谈了几句，自行赶往所居榕屋之中，匆匆进了一点饮食，便即追了下来。
跟着，阮、江四人救出铁牛，苏、萧二人也恰中途折回。得知黑摩勒已往追贼，冯、宫二贼则走不久，暗中尾随的两少年跟在三贼后面，连占上风，一人未伤，全都高兴。小妹姊弟因苏、萧二人只知大概，燕飞来又是那等厉害，还不放心，当时便要追去，连行李也不想要。阮莲笑说：“途中要用。老大公又催我们急速回山，万一追得大远，再往回取，岂不耽延时候？”
萧森接口道：“这个无妨。这里去往峰后并不甚远，另有通路，不似来时艰险。由峰后走，绕不多远便可抢在贼党前面，但恐途中相左，寻找不便。你们还是由此起身，我代你们取来送去，省事得多。”
五人闻言，大喜谢诺，随同起身赶去。由当地起，这前半数十里谷径虽是回环曲折，只此一条必由之路，要走出三四十里方可分开。此时如其有人登高一望，实是有趣。那一带山高谷深，宛如一条长蛇，蜿蜒盘曲。这前后走的几起人，当头一个是燕飞来，业早停下。后面跟着黑摩勒，还未追上。另有两人由另一条路上飞驰赶来，也未到达。黑摩勒身后是冯、宫二贼，已将伤药敷好，重新结束，往前急走。再后面是两蒙面少年。最后是阮、江、铁牛等五人。苏、萧二人正和壶公说话，领受机宜，拿了衣包，也快起身赶去。
这几起人脚程俱都飞快，在那蜿蜒如带的山谷之中飞驰。朝阳已升，天气晴和，低的谷中朝雾还未消尽，刀光人影不时出没隐现于苍烟沓霭之中。另一面，除去两个快要撞上诸人的少年男女而外，还有七八个赶来接应，与三老贼送信的贼党，也分两起先后赶来，后面并还跟着三个少女和另一女侠，也是三前一后，抄着小路，一同急驰在青山绿野危峰峭壁之间。这后一起四个来人虽然来得最后，但是本领极高，并未按照谷中山路而行，一路攀援纵跃，窜山越涧，横断而过，上下如飞，一个个生龙活虎一般，来路虽远，不消多时便快赶到。可是这两面的人各自为政，谁也不知前后均有对头，不久便要会合一起，引起一场恶斗，这且不去提他。
先说燕飞来看出兆头不佳，壶公明有厌恶之意，如换别人，也还不在心上，惟独这位老前辈，本领之高无人能敌。休看冯吉与之相交，并不知他底细；自己从小便知，并见此老许多奇迹，万万逆他不得。同时想起师兄葛鹰未离师门以前便与此老相识，后听人说双方一度还成了酒友，双方同在一起，聚了好几个月方始分手。来时只顾贪那重酬和美貌妇女，如何忘却此事？小贼黑摩勒正是仇人老贼葛鹰的得意门人，日前还在湖口，怎会赶来此地？分明双方已有勾结，否则，凭自己的本领，已到手的刚柔乌金扎怎会被人夺去？又是凌空飞起，彼时旁边因有敌人，不暇兼顾，始终未见人影。必是此老暗中捉弄无疑。自己拥有良田千顷，姬妾成群，为此吃亏丢人太不上算。越想越寒，脚底也更加快，一口气跑出三四十里。
燕贼耳目灵警，一路留心身后，并无动静，知道壶公只要来人知难而退，如非在当地犯了他的大恶，从来不为已甚。天光渐亮，腹中又有一点饥渴，便将顺手取走的包裹解下一看，才知逃时匆忙，藏包裹的树林大暗，忘了上峰之时为恐上面大冷，好些衣服均已取出，下余几件连同银两和零星用具都包成了一起。原备回时拿走方便，这一心慌，连冯、宫二贼所有也带了来。念头一转，忽想起所行所为大无义气，虽有葛鹰之事可以推托，到底不好意思。万一冯、宫二人成功回来，更是难堪，不如以错就错，假说在下面遇敌争斗，发现包裹被另一敌人偷去，穷追至此，将其夺回，以免内中铁羽信符落在外人手中。
但又想到自己那高本领，既能夺回原物，所用兵刃暗器无不凶毒，身边又有一根寒铁精金铸成的宝杖，敌人断无不伤之理。深山之中偏无人迹，途中连野兽也未遇到一个，否则杀上一两个人作为凭据，岂不也可遮掩，免得再费金银买口，花了钱还难免冯、官二人转说出去丢脸。正取包中食物，边吃边打主意，不时走往高处查看有无人兽踪迹，能杀一人更好，再不弄点兽血也有话说。未一次又去崖上窥探，刚想起人在五十里内，未离禁地，便有人来，杀了也难免于出事，兽血虽可冒充，老冯最是心细，兽尸和毛难免被其看破，仍是不妥。
立了一阵，回到原处。山石上所放衣包食物，就这上下相隔的眼前，不多一会的工夫，竟全不知去向。那条山谷颇为宽大，附近只有几株老松树，两头均是空荡荡的不见人兽踪迹，只有对崖一片坡道，刚由上面下来，此外沿途虽有几块山石立在地上，并非藏人之所，这些东西怎么全数失去，一物不留？如是野兽衔去，多灵巧猛恶，像来时大雾中所遇怪兽一样，也不会不留一点痕迹，何况近黑风顶五十里内向无野兽往来，断定又有敌人跟来，不由吃了一惊。总算方才换衣服时，兵刃暗器仍旧佩好，没有离身，否则岂不更糟！
当时强忍怒火，表面从容，暗中以全力戒备，并将所用毒药暗器铁蒺藜，暗中取了三枚拿在手内。因料敌人藏处极少，前后又无多少工夫，东西是在眼前失去，便是会飞也逃不出多远，又因平日狡猾，料定敌人仍是昨夜所遇黑摩勒一党，人必不多，本领也不甚高。自己孤身在此，对方如有把握，早已动手，不会偷去东西便算了事。先料敌人多半藏在近侧几株大树上面，还想乘机暗算，冷箭伤人。
因防暗器，身靠石壁立定，耳目并用。对面崖坡下虽有一棵老树，又背阳光，因相隔还有五六丈，又在方才立处脚下，敌人不会如此大胆，如其有人伏在上面，方才下来，曾由树旁走过，正好暗算，必早动手，不会如此安静。也未过去，只看了一眼，见那杉树已枯了一小半，只半边生着一点枝叶和许多老枝秃干，立在暗影之中，不能藏人，并无影迹，便照预计，先用激将之法恶骂了几句，未听回应。
一路嘲骂，说对方胆小无耻，只会暗中作贼，不敢见人。一面贴着崖壁，往那几株大树下查看过去。因心中恨毒，准备一下便制敌人死命，连那身带鸳鸯夺命双戟也未取用。先将昔年师赐北海寒铁精金、又经师兄葛鹰精心打造的双簧如意杖取在手内，以为此杖可长可短，一按绷簧便可随意伸缩，长短由心，初上手时是一支圆柄附有月牙护手的带钩铁杖，只用兵器一挡，那暗藏后面的半截立带月牙飞起，长出两倍，多厉害的敌人也禁不住这一杖，多厉害的宝刀宝剑也不能伤，更可用它飞行绝壁，只要杖头钩和月牙搭住，任多险滑陡峭的削壁均可腾身而上。自己又有极好轻功，便猿鸟也无此快法。
多年威名，多半仗此兵器。敌人只被发现，人在三四丈内，凭自己的身法和这一根宝杖，休想活命。不比昨夜，人在又滑又陡的峰崖之上，黑暗之中地理不熟，容易吃亏。又料敌人决非对手，手中还有三枚毒蒺藜，稍一现形，非死不可。
正以全神贯注，一路查看过去，猛瞥见第二株大树后面人头微闪，知道人在树后。心中暗喜，表面却装不见，仍往第三株树走去。心料敌人狡诈，那树又粗，必将身子贴在树后，随同自己转侧。就此纵将过去，难免惊窜。此人定必灵巧腿快，意欲不问情由，仗着手中铁杖和长鞭一样，有好几节能够转弯，打算“长蛇盘根”，冷不防先打他一杖试试，打中更好，如其不中，敌人也必纵出，再用毒蒺藜打去，一任对方身法多么轻灵，纵得多快，也是必死无疑。主意打定，走到第三株树前不远，一声大喝，猛然回身，一按后面绷簧，反手一杖，用全力朝树后扫去，人也同时纵起。
燕贼虽因多年荒淫，内家功夫吃了点亏，真力仍是颇强，这一杖，差不多用了九成力，只听喀嚓连声，那铁杖长鞭一样，已朝那树干上，做好几节横扫过去。地的一声，那么粗壮的山树，竟被打裂了一圈三四寸深不等的碎裂之痕。一时树皮粉碎，四下分飞，树身也受了剧烈震撼，上面树叶纷落如雨。
燕贼一杖打去，见无动静，手中一抖，杖头还槽，又成了一支六七尺长的圆柄扁方、形如一口带钩宝剑的奇怪铁杖，人也纵到树后，满拟敌人必要纵避，左手毒蒺藜业已扬起，准备一见人影立时发出。目光到处，发现树上挂着一物，业被打碎，不禁又惊又急，怒火上撞。要知后事如何，且看下回分解。