原来江小妹同了阮莲，一半是因龙九公行时再三叮嘱，不问途中如何艰难危险、有无事故，必须照着路单地图而行，不可改变；一半是见江明、阮菡近日形迹亲密，似已发生情爱，均想成就这段好姻缘，故意避开，另走一路，好使二人亲近一点，以为异日求婚之计。以为山径崎岖，只隔一条长岭，翻越过去，走不多远便可寻见原路。过岭一看，才知中间阻隔甚多，明见原路相隔不远，就在前面，等人赶到，不是绝壑前横，无法飞渡，便是中隔危峰峭壁，难于攀援。想由来路绕回，一则太远，又恐二人先到，久候不至，心焦惊疑，只得随地绕越，一路查看形势，上下攀援，相机前进，于是越绕越远。费了许多心力，好容易才绕到正路，仔细一看，离开先前去往岭南的岔道只两三里，二女想起好笑。
小妹见阮莲性情比乃姊还要聪明温婉，连说“难姊难妹”，赞不绝口。阮氏姊妹本对小妹姊弟爱重，亲同骨肉，无话不谈。小妹看出阮莲和自己一样心思，正想设词探询乃姊对于兄弟背后言论，托她作合，忽然瞥见左侧面一条幽谷之中彩光隐隐，映着斜阳，奇丽夺目。初走长路深山，都无什么经历，因见那谷地势颇低，形如口袋，并无通路，内里奇花盛开，偏在一旁，相隔不远，二女又均爱花，阮莲首先提议，说云霞怎会起自谷底，初次看见，又有许多从未见到的奇花，欲往便道一观。小妹正有事托她，自己是大姊，耽搁不多时候，一看就走，未便拒绝，便同了去。
刚到谷口，忽然闻到一股桂花香味，甚是浓烈，方说“好香”，忽然想起南方深山大泽之中常有各种瘴气，其毒无比，这片彩霞下面都是污泥，浮悬谷底，离地甚低，与寻常山川出云、晚霞流辉迥不相同，谷中形势低湿污秽，偏生着许多奇怪的花，莫要中了瘴毒？心念才动，便觉有些头晕，急喊：“三妹快退！此是毒瘴。”
阮莲身有蛟珠，中毒虽然不重，但也觉着头有点晕，同时瞥见谷中蛇虺伏窜，为数甚多，那些奇花，远看十分美艳，这一临近，多半根干丑恶，无什生意，并有父亲说过的好些毒菌在内，闻言大惊，忙往后退，小妹已自晕倒，身软如绵，立脚不住，这一惊真非小可，忙伸双手抱起，情急万分，忘了向前，反往回跑，心慌意乱，不觉把路走错，岔入歧途。当时进退两难不知如何是好，一看手上所捧小妹，人已周身火热，昏迷不醒，面色却比桃花还要鲜艳。心正悲苦，忽听左侧山腰上有人急呼：“你那同伴想是中了瘴毒，至多六七个时辰必死无救。我朋友家中制有解药，不消多时便可痊愈。此时毒气甚重，你切不可挨近她的头，须防传染。恐怕你也中毒，也许较轻，再要染了病人口中毒气，一同昏倒，我只一人，身又有病，今日正要服药，势难兼顾。你们都是年轻女子，许多不便，最好将人托远一点。”
阮莲回顾，乃是一个英俊少年，边喊边跑，脚底甚快，转眼已到二女身前，一面说话，一面朝二女面上细看，说完笑道：“还好，你和她同在一起，你又抱了病人走了这远，居然没有昏倒，只稍微中了一点毒气，真乃幸事。如能支持，快些随我走吧。”
阮莲早已头昏眼花，四肢无力，只是神志未迷，此时托着小妹，觉着重有千斤，不能再进，急难之中，见那少年辞色温雅，甚是诚恳，似颇正派，心中一喜，又听说毒气如此厉害，少女天真，脱口说道：“这位大哥真好，请你帮我一帮，我再也支持不住了。”
说罢，双手发软，朝前一扑。
少年躲避不及，又知形势危急，惟恐跌倒，双手一伸便接了过去，觉着触手之处温软异常，猛想起对方是个少女，如何捧抱人家？双手已将小妹捧住，同时，阮莲整个身子也随同双手往前扑到。这一来越发不能松手，忽一转念，事在危急，这样好的两个少女，眼看危在顷刻，事贵从权，救人要紧，不应再有嫌疑，忙将小妹捧好，急喊：“这位姊姊仔细！”
阮莲总算中毒尚轻，身虽疲软，头昏心跳，还能勉强行走，不过抱了小妹，情急心慌，拼命奔驰，力已用尽，加以不知厉害，见小妹周身火热人事不醒，不时用嘴去亲前额，试验寒热，两头相隔太近，又染了一点毒气，先还强提着气，挣扎前进，见有好心人来，心虽略宽，说了两句话气便散了好些，当时手中一软，惊慌中惟恐把小妹跌伤，也忘了对面是个少年男子，等到把人接过，忽然想起已自无及，本身跟着朝前扑去，也快晕倒，只觉两眼直冒金星，两腿软得发抖，心里一急，双手扶在小妹身上，晃了两晃，方始立定。略一定神，忙看对面少年双手平伸，虽将小妹头颈腿腕托住，并未挨近身上，满脸愁急之容，神态甚是庄重，心想：这人真好，事已至此，救人要紧，好在无人看见，且随他去，等人救醒再说。
心方寻思，少年见她立定，面上微转喜容，苦笑道：“小弟也在病中，不能太多用力，虽有朋友住在岭南，相隔颇远，只好把病人送到我那养病之处，再往取药，比较省力。姊姊如能勉强走动，扶着病人缓步走去才好呢。”
阮莲忙道：“我姊妹误中瘴毒，多蒙尊兄相救，感谢不尽，无不遵命。”
说罢，仍由少年捧着小妹，阮莲扶着小妹，侧身前行，一同走去。
阮莲暗中留意，见少年捧着小妹，老是伸向前面，手臂从未往回弯过一次，看去脚底坚实，精力颇强，方才偏说不能多用力，好生不解。先还当他恐染瘴毒，后来看出对方始终小心捧住，一面还要照顾自己，除偶然查看病人面色外，目不斜视，神态庄重而又诚恳，越知对方少年老成，心更放定，无奈头昏眼花，又不愿男子扶抱，只得勉强挣扎，一步拖一步随同走去，行约一里多路，越发吃力，方要探询路还有多少远，少年面色越来越红，人也由一山谷小径之中穿出，眼前豁然开朗，现出大片花林奇景，耳听少年笑说：“到了！方才我真愁急，惟恐中途只有一人力竭，就有救星也都艰险，居然走到，真乃运气。前面便是荒居小楼，本有一人照料，偏又有事他出，请到林中暂时安卧，等我取了药来，不消两三个时辰，便痊愈了。”
说时，已同走往林内。
阮莲见林中繁花盛开，白如玉雪，中心空地上建有一幢小楼，树上悬着一张软床，对面还有竹榻、竹椅、石凳用具，旁边并有荷池、小溪，境绝清丽。当时只觉头昏腿软，行动艰难，只是心里明白。少年先把阮莲送往对面竹榻，请其卧倒，再把小妹捧往树下悬床之上放落，代她盖上被头，又取一被代阮莲盖好。阮莲也实支持不住，只得听之。
少年随往竹椅上坐下，将眼闭好，似在调神运气，隔不一会，面上红色渐退，依然面如冠玉，方去楼中取了两粒药丸，端了碗水，请阮莲吃了一粒，将另一粒放在小妹口中，朝口内灌了点水，转身笑道：“此是小弟平日救急所服，专能定神止痛，服后病人必要醒转，身上热痛也可稍减，想解瘴毒却是不能。此类解毒灵药乃我好友陈二兄所制，本来这里还有一点，今早被我同伴带去，只好由我往取。这里终年没有外人来往，我去之后，如有一身材矮小的少年回来，可将前事告知。那人年纪比我小几岁，名叫童一亨，我名李玉琪、如其口干，石桌上放有凉开水，并煮得有茶，但须重烧。取药要紧，往返还有十来里，不及奉陪，我先去了。”
阮莲见玉琪端水送药，甚是谨细，自己伸手去接，立即放下，毫不冒失，后为小妹喂药更是小心，先用竹筷将嘴拨开，把丸药轻轻放落，再拿起水壶灌了一点，双手始终不曾沾身，心想：江家姊姊貌美如仙，人又温柔谦和，无论是谁，一见就爱，不舍与之离开，我们女子尚且如此爱她，何况男子。以前为了婚姻之事，还闹过两次乱子，至今仇恨未消。此人少年英俊，竟会如此老成，所居深山之中，风景这样好法，定是一位隐居山中的高人。方才见他脚底颇有功夫，人也并非弱者，快到以前并未见他吃力，双目黑白分明，英气内敛，分明内功颇有根底，不知何故面色忽转通红，到后闭目调神方始复原，又是独居在此，所说的病想必是真，不知怎会不能用力？有心询问，偏是中气不济，闻言刚说“多谢尊兄”，主人已匆匆走去。
阮莲虽是年轻，从小便受高人指教，后来万里寻亲，姊妹二人往来江湖，颇有经历；隐居望云峰后，又听父亲和大姊阮兰常时指点，人更细心机警，虽在急难之中巧遇救星，非此没有活路，对于李玉琪仍极留心观察。初服药时，刚想起人心难测，大姊生得大美，萍水相逢，人还不曾看准，如何随便吃人的药？心方一动，猛觉满口清香，那药见水就化，又细又松，甘中带苦，已随口咽下，当时觉着胸头一凉，头脑清爽了好些，这才认定对方真是好人，心中感激。见人已走，侧顾石桌上，果然放有几件壶碗等饮食用具，旁边石条上还有两个大小风炉，大的火己熄灭，小炉上面放着一个三脚陶壶，形式奇特，从所未见。歇了这一会，精力稍复，身仍疲软，懒得言动，几次想往对面查看小妹病状，均因头抬不起，空自发急，无力起身。
不料小妹到时，人渐有点清醒，李玉琪走时所说全都听去，心里发急，只不知怎会到了人家床上。因料阮莲同在一起，必已中毒，难于走动，便在床上闭目静养，隔了一阵，心中烦渴已极，周身火热，万分难耐，还不知服药之后己然稍好，否则再隔片时人便发狂，痛苦更甚，忍不住呻吟了一声。
阮莲此时人已稍好，加以胸有蛟珠，毒气不曾深入，如非上来不知底细妙用，隔着一层绢袋，当时取出固可无害，便是初中毒时，用珠在小妹头上滚过几遍，再用双手搓上一阵，也可痊愈，就这样时候一久，所染的毒也被蛟珠缓缓吸收了去，那粒九药又有清心健神、止痛减热之功，渐渐好了许多，只还不曾复原而已。阮莲自不知道，正在闭目养神，盼望李玉琪取药早回，刚把心神安定，忽听小妹呻吟，关心大过，一时情急，顿忘病体，口里喊得一声“姊姊”，人便坐起。百忙中觉着热退身轻，只力气尚差，不曾完全复原，已和好人差不多，知是药丸之力，不禁大喜，又听小妹醒转，以为和她一样，好生高兴。忙赶过去一看，小妹不特未愈，周身反更热得烫人，脸也有些浮肿，一双明如秋水的眼睛半睁半闭，颜如桃花，头上披着几缕秀发，映着阳光越发娇艳，人虽醒转，翠眉深锁，面容十分愁苦，最奇是身软如绵，人和瘫了一般，细一抚摸，不禁伤心，流下泪来。
小妹想要劝她，口张不开，强挣着说了一个“水”字。阮莲想起李玉琪行时所说病人醒来恐要饮水之言，忙将石桌上所放凉开水取来，与她喂下。水剩不多，小妹两三口便吃完，面有喜容，仿佛舒服了些。阮莲见她不够，意似还要，赶往桌上一看，还有半壶凉茶，茶叶大得出奇，从所未见，不知那是武夷山绝顶所产，共只十几株，散在绝顶无人之处，最为珍贵。玉琪走时匆忙，未说详细，阮莲又在头昏脑晕之际，没有听清，只知有茶，不知是在哪里，陶壶又小，再想起主人曾有当日眼药之言，见壶中茶叶共只两大片，剪成十几小块，怎么看也像两片奇怪树叶剪碎，绝不是茶。惟恐弄错，转身一看，见火炉上那只形制奇特似壶非壶的陶器，内中竟有大半壶水，颜色淡红，隐闻清香，本想放在另一炉上烧热端去，小妹又在呻吟，以为壶中必是冷茶，端了起来，先尝了一点，觉着又苦又涩，虽不像茶，味甚甘芳，初入口却是苦极，心想：许是当地特产山茶，溪水甚清，大姊病人，不应吃生水，我虽口渴，还能忍耐，茶又大苦，不合口味，不如送与大姊吃完再说，如无多余，我饮溪水也是一样，笑问：“姊姊，开水已完。茶水尚多，可要热过再吃？”
小妹此时口渴如焚，想吃凉的，又挣了一个“不”字。阮莲见她说话吃力，头现青筋，笑说：“姊姊不要开口，我知道了。这茶倒香，就是太苦，吃过才能回甘，你先吃点试试，”说罢提壶便喂，嘴对嘴，缓缓代她灌下。小妹吃得甚香，面上常现喜容，表示舒服，直到吃完，忽又说了一个“你”字，便将双目闭上，胸头不住喘息。
阮莲见她吃茶之后，愁苦面容好了一点，忙说：“姊姊不要管我。不知怎的，我的毒气轻得多，还抱你走了一程，现已差不多复原。只管放心养病，等主人回来，吃药就好。这里溪水甚清，炉火现成，不要管我，静养好了。”
说完，觉着口渴已止，便不再取水来饮，将椅子端过，守在小妹旁边，细说经过。因恐害羞着急，只将被外人捧来之事隐起。说完，又谈了一阵旧话，主人还未回转。心正盼望，猛觉身上有些发胀，血脉皆张，有异寻常，手脚也有些发软，惟恐毒气又发，万一晕倒，恐小妹着急，推说想睡一会，便去对面榻上睡下，施展内功，运用真气流行全身，觉着渐渐无事，人也复原，便坐起来。往看小妹，居然睡着，似比方才好了一点，心方稍慰。偶一回顾，林旁似有人影一闪。
正待转身出林探看，忽见一人如飞跑来，手中拿着两个小葫芦，见面便说：“我名陈实，乃李玉琪至交。他在此养病已有数年，上月才将所用灵药寻到，制炼成功，化成药汤，准备今日服用。不料为救你们，用了点力，急于救人，又跑了一段急路，赶到我家，人便不能行动。他又不放心你们，固执同来，仍在这里服药，此时人在后面，因恐你们等得心焦，催我先来。此药专治瘴毒，其效如神，服后只要一两个时辰，便可将毒去净，养上半日，就和好人一样。”
说罢，便令阮莲喊醒小妹，将葫芦中药对嘴灌下。阮莲见那来人也是中等身材，年比主人稍长，也是一个美少年，人更秀气，忙即称谢，将葫芦中药，如法与小妹服下。
陈实忽然惊道：“他说共有二人中毒，均是女子，我配了两份药来，还有病人，如何不见？”
阮莲方答：“我中毒较轻，蒙李兄给我一丸药，吃完人便好了许多，今已复原。”
话未说完，陈实一眼瞥见石桌上所放三耳陶器，赶过一看，面色骤变，忙问：“这里面的汤药，姑娘可曾看见有人动过？”
阮莲一听便知大错，又愧又急，当时粉面通红，方说：“那是药么？”
李玉琪已被两人搭了进来，看来意是往楼中走去，一见竹榻空在那里，忙又放落。陈实满面愁容，赶将过去，将搭送的人遣走，便和主人低声密语。
阮莲知道方才粗心，把主人的药当茶糟掉，再一侧耳细听，才知那药十分珍奇难得。主人得有多年奇疾，病在心腹之间，虽是文武全材，内外功都到上乘境界，无奈有力难使，稍微用力人便病倒，并还越来越重，眠食不安。后经异人指点，说非千年黄精和各种灵药炼成的三阳大力丹不能医治复原。这类灵药均极难得，幸有几个好友将他接来山中一同隐居，并在花林之中建了一所楼房与之养病，一面分头四出，到处物色，费了好几年工夫，均未配全。前月听说终南山中有一前辈异人藏有这种灵丹，如能得到成药，还可免去九蒸九晒许多烦劳，已由一个姓毕的和姓归的同门好友赶往求取。
走了一月，病势越重，正在愁急，另一好友恰在无意之中将最关主要的千年黄精得到，在花林露天之下，费了好些心力，连丸药都来不及配制，刚将精华提炼成水，准备当夜服下以求速愈，不料走时匆忙忘了告知，被阮莲误当茶水与小妹服下。经此一来，病人毒去以后虽要多受一夜苦痛，但是此药灵效无比，最能强心明目，轻身益气，服得又多，人好之后，不特延年益寿，从此病毒不侵，并还平添极大神力。小妹固是因祸得福，主人却是危险已极，加以当日救人又用了力，至多还有数日活命。阮莲最难过是主人好心救人反受其害，一点也不在意，反而强劝陈实不要介意，莫被病人听见，语声极低，如非陈实为友情急，声音稍高，一句也听不出，不禁愧愤交集。
阮莲正在无地自容，小妹耳目最灵，也差不多全听了去，急得颤声连呼“三妹”。阮莲心更难过，刚走过去，忽听玉琪笑道：“死生有命，小弟为人尚堪自信，决不至于真有凶险。二哥高义，万分感激，还望照我所说，明日送她二位上路，只求那位姊姊行时与我一见便了。”
陈实还未及答，忽听树后接口道：“恭喜琪弟！天缘凑巧，大力丹已蒙寇老前辈赐了三粒。我方才赶到，见你不在林中，却有两位女客，心还惊疑，不料全是自己人。软床上那位贤妹，正是上次我们所说改姓为江的那位师妹。归途又蒙砂师听你病在心腹赐你一粒小还丹。两样灵药同时服用，正好却病延年，福寿康强，比我们自炼汤药功效更大。救的又是自己人，真乃大喜之事。等这位江师妹玉体复原，再作详谈吧。”
说时，早由树后转出两人，一高一矮，年约三四十岁。内中一个，正是方才所见人影，是个矮子，身子比江明差不多高，但是短小精悍，动作轻快，双目神光外射，英气逼人。
二女闻言，喜出望外。矮子随对陈实道：“方才来时，因见内有生人，不知底细，在外偷听。只知病人姓江，后听说起此来用意，才知来历。因病人不曾开口，虽知这位姑娘是她姊妹，未听说起名姓，二哥、琪弟可知道么？”
阮莲见来人都在对面榻前纷纷说笑，兴高采烈，自己方才做错了事，不是主人五行有救，几乎误了人家性命，自觉惭愧，僵在那里，正不知如何是好，闻言，料那来人必与父亲师长有点渊源。对方只在树后偷听了几句，自己不过把由黄山起身、与小妹姊弟同行之事随便谈了几句，竟会知道小妹来历，断定不是外人，这几人的气度谈吐又都光明义气，由不得心生感愧，连忙就势走过，笑道：“真对不起。小妹一时荒疏，几乎铸成大错，幸而吉人天相，二位兄长为友义气，竟将秦岭三公和吵大师的灵丹灵药讨来。大力丹我尚不知，吵大师的小还丹曾听家父说起，妙用无穷，珍贵已极。二位兄长尊姓大名可能见告么？”
矮子笑答：“我知二位，决非外人，愚兄归福，此是三兄毕定，贤妹尊姓芳名？师长何人？家居何处？可是江师妹同门姊妹么？”
阮莲见陈、毕二人也同起立，随同说笑，神态亲切，李玉琪更是满面喜容，笑答：“小妹阮莲，家住黄山望云峰。大家姊阮兰，乃天台山拈花大师门下。二家姊阮菡和小妹同胞双生，从小丧母，蒙义母峨眉山白老姑抚养，刚到黄山隐居不久。”
陈、毕、归三人同声喜道：“你就是太白先生阮师伯膝下的世妹么？我等同门弟兄五人，都是双清老人门下，只大师兄余一在此隐居，我四人刚来不久。先恩师归真已十年了。”
阮莲一听对方正是父亲常时提起的平生至交周云从夫妻的门人，难怪江家姊弟身世来历俱都知道，越发高兴。
玉琪方告陈实：“童一亨原说黄昏回来，此时未到，无人煮饭。余大哥不在家。来时匆忙，忘了提起。最好请归四哥辛苦一趟，到余家喊两个人来，代为准备。”
忽又赶来一人，正是童一亨，身量比归福稍微胖点，年纪却轻，神态有点慌张，见面便说：“今早出山，中途遇见两人形迹可疑。暗中窥听，竟是芙蓉坪贼党，说要上黑风顶去寻那老怪物，因有同伴未到，恐将路走错，正往回走。听口气，仿佛要在这一带经过。这里向无外人足迹，如被无心发现，虽未必能知我们底细，终是讨厌。隔了这半天，可有人来过么？”
说时看见二女，面容一惊，接口说道：“二贼还曾提起诸家遗孤近在小孤山江中出现，内有两个少女，双眉一黑一白左右分列，这两位女客怎会来此？”
归福笑道：“七弟就是这样毛包。我和三哥早知道了，还没顾得说呢。你快帮六哥煮饭去吧，这两位世妹少时还要吃呢。”
童一亨匆匆走去。
阮莲忙道：“小妹眉毛正是一黑一白，由小菱洲起身时方始染黑，并且家姊和江大姊的令弟江明也在一起，因在岭南分手，把路走错，中毒遇救，蒙李六哥引来此地，详情还未及说。想不到贼党耳目众多，我们踪迹竟被发现。如今家姊、明弟尚在前面，天已将近黄昏，不知他们人在何方。我早留心，始终未听响箭流星飞过，想必走远。贼党就要来此，实在可虑。我意欲请诸位兄长同往寻找，不知可否？”
玉琪等四人忙即问明来意经过，玉琪方说：“三妹不可离开，须要照料病人，以免不便。我请三位兄长分途前往迎接，就便查探敌人踪迹如何？”
归福笑道：“六弟之言有理。我已有了打算，可命七弟多备酒食款待嘉宾，我们去了。”
说完，三人匆匆走去。到了林外，分成两路。陈实往寻阮菡、江明，连走两条必由之路，均未发现，先疑无意之中走往余家，因那芳兰谷长只两里，一眼可以望过，不知二人坐在溪旁，临水清谈，被山石挡住，以为人行谷中，断无不见之理，并又未入内细看，匆匆走过。快要到达，先遇归福，说敌人并无踪影，天已昏黑，计算途程，也该到达，意欲另走一路，被余一命人追回，正埋怨陈实疏忽，没有远出探看，忽然发现一串流星带着轻雷之声，在侧面空中飞过，人也快到林内。
阮莲听得一点响声，但未看出，见了二人，听完前情，想取流星回应，也放一支引其前来。余一忽又命人赶来，毕定也同走回，说是方才回家，得知救人之事，因有前辈尊客来访，不能亲来探病，命人赶来，看李玉琪服药也未，童一亨可曾回转，二女瘴毒是否解去，中途发现流星火箭，先已听人说起，有好些贼党能手要由当地经过，心颇生疑，到后一问，得知底细，便劝阮莲不可再放，以防引贼上门，说罢走去。来人也是玉琪之友，但非同门，人甚谨慎，阮莲不便再发。
人去以后，玉琪见阮莲与小妹低声耳语，似颇愁虑，陈实等三人又奉余一之命，暂停片刻，吃点东西，月光一上，便要往前途探敌，不能再去，惟恐二女心急，笑说：“这位老兄也大小心。贼党不来，山高路险，决看不见；如真由此经过，便不放火箭，也难免于生事。三妹只管照发，有诸位兄长在此，贼党寻来，正好除害，怕他作什？”
归福笑道：“此言有理。我们每日除了种地就是种花，正闲得没事做呢，贼党自投死路，再好没有。我看令姊他们来路正是这一面，不久必到，给他们一个信号，免得天黑把路走错。”
阮莲巴不得将流星发出，闻言越觉主人真好，忙取流星向空发去。小妹人也渐渐恢复神志，前后经过个把时辰，所中瘴毒已解多半，烧已减退，只是身软无力，言动艰难，黄精等药性又渐发作，周身筋肉胀痛，觉着气血流行甚急，虽然难耐，但比方才毒气未解时要好得多。第一支流星刚发不久，忽然腹痛欲裂，知要走动，又羞又急，勉强提气，急呼：“三妹快来！”
阮莲早知玉琪暗命童一亨在楼内准备木盆、草纸，又烧了一壶热水，闻声会意，随听玉琪急呼：“七弟，快些出来！”
又喊：“三妹，应用诸物都已备齐。请将大姊抱进，再取热水应用，只要把毒打下，便是好人。就是多吃了黄精等药汤，上来有些疲倦，气血不调，到了半夜自会好转。”
话未说完，阮莲看出小妹头上直冒冷汗，手脚冰凉，腹中咕噜乱响，面容苦痛，当着男子还想强忍，不愿前往，知其决难忍受，忙即低声说道：“这位李六哥志诚正直，楼中无人，患难之中拘什小节？你我又非世俗儿女。”
边说边将双手伸往小妹身下，将人捧起，匆匆往里走进。
楼下明暗两问，内里还有一个小套间，似是主人沐浴之所。另一小门可通楼后，灯已点上，窗也关好，室中放有一个木桶，提手已新被刀削平，桶前还放有一把椅子，上面两个枕头，旁边一个大木盆，中有小半盆冷水。阮莲暗忖：这姓童的看去毛包，心思却细，一个男人家，难为他想得这样周到。再看手中、草纸，一切解手沐浴用具，除便桶是用水桶临时改制而外，无一不备，桶边上还放有一圈旧布，心中好笑。刚把小妹被头去掉，人还未放到桶上，忽听小妹急喊“不好”，已是行动开来，下半身到处淋漓，奇臭难闻，羞得小妹颤声急呼：“这怎么好！”
阮莲笑说：“自家姊妹，这有何妨？大姊解完手就可洗干净，好在还有后门，又有溪水，包你不会被人看出。反正不弄干净也没法劳动人家，有什相干？”
小妹又羞又急，无可奈何，只得听之。
阮莲一则姊妹情厚，又想事由自己看花而起，即此心已难安，如何再避污秽？忙把小妹下衣脱去，放在桶上，且喜上衣没有沾染，天又温暖，方说：“这位姓童的心思真细，如无这把椅子和枕头可以伏在上面，我还没法离开呢。”
忽然想起小妹常说终身奉母，不再嫁人，今日为想作成兄弟婚姻，执意分路，才被男子抱走一段。看主人对她这样好法，自生重病，将多年心力寻来的灵药失去，毫不难过，反恐对方听去，于心不安。方才留心查看，好似全神贯注在大姊身上，目光老是注向一人，当灵药初失，毕、归二人未来以前，并有行时要见一面之言，对于自身安危，全未放在心上，分明心生爱好。只他为人正直，言行辞色俱都庄重，不易看出，又不肯冒失，作那非分之想而已。像大姊这样人，谁见都爱，也是难怪。大姊今日九死一生，因祸得福，全是此人之力，又被抱了一路，万一一见钟情，如何坚拒？照她平日心志，岂非弄巧成拙，反累自己打破成见？心正好笑。
小妹大泻了一阵，觉着腹中轻快，奇痛已止，只是腥秽难闻，见她立在面前照应，好生过意不去，人又力软气短，低喊：“三妹，请快取水，容我自己来洗，真太对不起你了。”
阮莲见她灯光之下，脸色重由灰白转成红色，知毒已尽，忙将小妹双手连身伏倒枕上，试了一试，笑说：“不是小妹看花，你还不致受这罪呢。坐稳一点，我取热水就来。这里无人走进，放心好了。”
说罢，探头往小窗外一看，离后门不远有一深沟，山泉到此分成两路，一条沿溪而流，一条作人字形，顺着山石直泻沟中，珠飞雪洒，水雾蒸腾，斜月昏茫中看得甚真，少时收拾起来，连溪水也不至于污秽。心中一喜，匆匆赶出，问知阮、江二人虽然未到，空中方才却有火星微闪，并有轻雷之声，陈实等三人因往外面有事，恰巧望见，想必就要寻来，越发欣慰，忙提热水走进。
刚服侍小妹洗涤干净，忽然想起天气温暖，为图省便，四人共只两个衣包，别时因小妹还要翻山，上下比较费力，全被江明拿去。下衣已污，没有换的，想了想，只得先把屋中打扫干净，将便桶浴盆拿往后门外面匆勿冲洗干净，将桶盆放在瀑布下面，任其冲刷，再将下衣绞干，就在外面树上晾好，赶进房内。小妹已急得要哭，人又疲倦，不能走动。阮莲再三劝慰，仍用被头将小妹包好，捧到外面软床之上。见童、陈等四人已全不在，玉琪将面朝里，知其有心回避，暗告小妹，也觉这些少年男子真个难得。
阮莲先去林外放了一支流星，回来正将遇救经过锦上添花，说得主人好上加好，小妹自然感动。跟着便见陈实等四人由外走回，说：“方才去往花林深处同用酒饭，因见世妹有事，又忙起身探贼防敌，故未招呼。酒食已准备好，本想请世妹一人先用，来时忽见前面大放光明，仔细一看，光中现出一男一女，好似令姊、明弟，相隔不远，不久必要寻到，等他二人到后，同用也好。”
阮莲闻言，忙往外跑，忽然想起身有宝珠，何不对照？刚一取出，毕定回顾身后大放光明，先当二人走来，后见阮莲也有一粒宝珠，问知覆盆老人杀蛟所得，正在赞美，玉琪忽令童一亨来说：“先听前面珠光照耀，还没想到这等亮法。三妹并未出林，这样茂盛的花树，珠光照扬上腾，卧处一带已是光明如昼，远看定必更亮。先未在意，因听江家姊姊连声警告，恐被来贼发现，特命转告三妹，速将宝珠收起。井请陈实等三人急速起身，去往前途查看，遇见阮、江二人，也请其收珠速来。”
正说之间，前面珠光忽隐，阮莲也忙将珠收起，回到林内。等了一阵，正在谈说经过，玉琪也转过身来，由童一亨去准备酒食，将先用碗筷洗净备用，一面和二女问答谈话，并劝小妹闭目静养，下去还有一点难受，但非痛苦，他也如此，过了今夜，人便复原，井有惊人神力。二女听他辞色诚恳周到，十分关切，人又那么正直聪明，气度高雅，不觉投机，仿佛良友重逢，并非萍水之交。玉琪因陈实等三人去了好一会，阮、江二人还未见到，恐阮莲腹饥，便问：“三妹，可要先用一点食物？”
二女闻言，心中惊疑，正在商量令阮莲出林呼喊，阮、江二人已然赶到，走了进来。先见小妹病势不轻，以为受了重伤，二人全都伤心愁急，赶到身旁，刚在哭问，阮莲忙把因祸得福经过详细说出，小妹被玉琪抱来之事仍未明言。阮菡心细，方要追问，阮莲忙使眼色止住，又讲：“前听覆盆老大公说，蛟珠不但避水、夜明，并能去毒，想不到这样灵效。早知如此，看花以前将它取出，大姊怎会吃这大亏？幸而因祸得福，不是这样，怎会与李六哥和诸位世哥相见，结为患难之交？先不知贼党要往黑风顶去寻壶公老人，也由这条路走。他们人多，事出意料，早晚必要遇上，一不小心，便受暗算。今有诸位世哥相助，如能就此除去，岂非快事？否则因我一念之错，贪着奇花，闯此大祸，以后拿什么脸见明弟和老伯母呢！”
阮菡料知中间还有隐情，不便追问，正说：“人生遇合，都是前缘。”
童一亨已将酒菜摆好，来请人座，并说：“床铺被褥，少时有人送来。因江大姊不便移动，须睡软床，又要露宿，六哥也是一样。诸位姊妹和江贤弟均须在此住上一夜。方才已托来人带信，许因六哥所用软床还要现制，须用双层厚布，并有一个网将人绑住，方兔药性发作将人滚落地下，力气又大，难于制服。虽然未必会失去知觉，但是药力太大，不可不防，所以都要坚牢，不然早送来了。余大哥本定今夜来此照料，因有前辈远客新来，不能离开，又知毕、归二兄已回，终有一人留下，我又回转，他多半不来了。江大姊是女子，我们男子不便招呼，子夜以前，还要吃点东西，我已备好，请二位姊妹和明弟早点吃完，万一贼党寻来，也好杀他一个痛快。”
四人见他生得又矮又丑，不似归福那样精灵，说起话来指手画脚，摇头晃脑，和黑摩勒的徒弟铁牛一样滑稽，侧顾玉琪，又自坐起，似想陪客。阮莲知他不宜劳动，忙即劝住，称谢不已。玉琪只得应了。