江氏姊弟一路同行，因那地方太大，单是那片花林便有数十亩方圆，林中还有一条清溪，落花满地，悄无人声，花放水流，别有一种天趣。初次到达，不知壶公所种山田是在何处，急于寻到；江明因被阮菡提醒，既慎国破家亡之痛，同时想起这一路上不知怎的，老舍不得离开二姊，常把姊姊和三姊落在后面，虽然姊姊怜爱兄弟，不会讥笑嗔怪，照着那日锦春坪四人分成两起时的神情口气，好些可疑，越发面红心跳，心生内愧，低着个头，一言不发，只顾盘算心事，连风景也无心看。
小妹不知阮菡和他说些什么，姊弟情长，想问，恐他不好意思，又觉二人情分素厚，形影不离已成习惯，忽然负气走开，惟恐兄弟年轻情热，话不留神；阮菡性刚，不似阮莲温婉，如其因此决裂，这样佳偶，哪里寻去？兄弟貌相又丑，照昨夜兄弟口风，难得有此知心爱侣，万一中变，岂不可惜？昨夜兄弟曾说报仇之后便要完成祖父在日志愿，把山中大片家财尽量分散苦人，打着救一个是一个的主意，只救一人，必使拿了钱去买些用具田亩，或工或农或是读书，看他才智能力，务令各安所业；不似寻常施舍，只使对方不劳而获，稍微度用，转眼就光，并无大用，反倒养成依赖性情。再将所得取其十分之一，积少成多。自己虽算主人，只是领头筹计，专以救人为务，所得之财，并不以为己有，专作每年推广助人成业之用。
再将山中肥田多招苦人，平均分配，除设公仓，防备荒年而外，每年盈余所得，再往别处开垦。似这样推广下去，年有增加，四五年内，故乡一带千百里内自然均成沃壤，其余各省各地山野之中，也可多出无数肥田和许多工商之业。假如机缘凑巧，外人闻风兴起，人数土地自然越来越多。自己平日所结合的许多同道，除领头力作而外，一样躬耕，和大众同一生活，表面也不露出丝毫形迹。乘着清廷天下初定，正想用假面具收拾人心之际，这样提倡开垦，使大众苦人安居乐业，自然不会作梗；而自己这班领头的人，又无车马宫室之奉、声色犬马之好，更不会引起当道忌恨。等到西南诸省开发出来，再由东南而达中原。
它那假面具未揭破前，这大片和平雄厚的强大潜力也轻不使用，使大河以北人民望风倾羡，先有对比，再如水银泻地，慢慢引伸过去。暴君不出，人民能够相安，暂且由它；只要暴君一出，官贪吏酷，又向人民压榨，便揭竿而起，立似极大的地雷突然爆发，无论清廷多么兵强将勇，决敌不过这样全国一心的广土众民。由此便把这几千年来，不问贤愚好坏是人是鬼，均由子孙世袭，只知一家享受，把广土众民视为私人财产，生杀由心，随便搜刮危害、压迫奴役，还认为是天经地义，稍不合意便加惨杀，还不许人说一句话、喘一口气的帝王专政，全数去掉，永除大害。一切当政的人均由民选，数年一任，各顺民情风土习俗，分省而治。
中央虽主大权，因是官由民选，各省人民均有参与，政由众议，不是一人之私所能左右福祸，只管令出必行，均经这班人民所选贤能之士苦心研讨，无一轻发。即或限于境地风俗，人民习于苟安，不愿更张，自来改革兴建之始，有所喜必有所恶，得乎此常失于彼，开头难免有人不便，甚或增加劳苦，引起损失，但是前途光明，福利在后，只要法良意美，终于苦者转乐，乐者更乐。地方执政的人再要奉行得法，善于劝导，先使人民生出希望，跟着又有成效，并不消多，只有一两件事得到收获，以后无论是何政令，不问利之大小远近和眼前有多困苦艰难，人民均知国家为他们造福，暂时困苦艰难并不相干，将来好处不知要大出多少倍，自然劳而无怨，踊跃争先，只求子孙万世之利，不再计较目前劳苦损失了。照此下去，全国人民都成了一样，不会再有贫富尊卑之分，以及大鱼吃小鱼，小鱼再吃小虫的现象，国家一天比一天富强，人民也一天比一天舒服，苦乐劳逸和贫富无不相均了。
就因所业与智能高低之不同，难免还有一点差异，但这类人大多有功于民，各以本身之力取得自然收获，无一非义之财，因其功在国家，为人民造了许多福利，受到举国人民敬爱，便是所得稍多或是受到国家优遇厚酬也是应该。并且这时人民全臻安乐之境，年有盈积，劳作之余，想得一点好的享受也全办得到，算起来不过名望较大，别的仍和众人一样生活，并无过分高低之差，有什相干？
因无私自操纵，一意孤行的人，举国一心，同登乐土，自然家给民富，各安所业。大家一样，更无妒忌羡慕，也无争斗抢夺，人民都知守法，以自私自利为耻，久而六合一家，世界大同，连外邦远土也闻风感化。凡是人类都相亲相爱，同力合作，从此永远和平安乐，哪里还有凶杀争斗之事等语。说时，阮莲笑他欲望太大，说来容易，真要做去，真比登天还难。阮菡在旁，便不以妹子之言为然，说移山填海，有志终成，前古人民日出而作，日入而息，本极安乐自由。自从有了帝王，人民方始落入苦境，几个有野心的凶人只顾富贵享受，自私自利，好容易兵连祸结，把亿万人的天下霸占成了私产，便一意孤行，为所欲为，并还创出许多不近人情的愚民之谈，不是皇恩浩荡，世受国恩，应当如何尽忠报主，为他奴隶，便是君命臣死，臣不敢不死，率土之滨，莫非王臣，任凭宰割残害，哪怕灭门九族，也不应该出一句怨言。
最可笑是临死还要谢恩，做鬼也要为他出力，想出许多花样，不能自圆其说，偏是大言不惭。请想一个人生在世上，不问士农工商或是做官，哪一个不是以本身志能劳力取得所获？如说食人之禄，无论何种行业，均有主从。皇帝等于一个大地主和一家大商店，不过他把广土众民霸占以为己有，仗着极大暴力压迫人民，不许再有第二家存留，由他独吞而已。做了伙计的人本是合则留，不合则去；臣子好坏贤愚姑置不论，便在他那十载寒窗一举成名，再凭资历磨到老死，使千万才智之士消磨志气，受他牢笼而不自知之，也无法摆脱的历代愚民政策之下，做了他的官吏并非容易。虽然此举无谓，也是心身交瘁，并非不劳而获，为什么到了他这皇家那里，便要雨露雷霆均为恩泽？讨得他的欢喜，便是高官厚禄，不次之升，做了公侯将相，再把那一套抄了底方，又去压迫比他小的官吏和大多数人民。稍有不合，或是看见民生疾苦，说上几句公道话，犯了逆鳞，或是说错了一两句话，违背一点繁文缛节，再不喜新厌旧，看那奴才不大顺眼，立时便加惨杀，危及妻子，甚至连累无辜亲族一同遭殃。哪怕死得冤枉，不明不白，还认为是理所当然，违背君心，先是死有余辜，偶然事后想起杀得冤枉，问心不过，稍微加以昭雪，加点虚荣的封赠。
死者何知？毫无所得。一班头脑冬烘的史家和许多捧臭脚的奴才，便认为是君圣臣贤，千秋佳话，一时称颂，侈为美谈，真个滑天下之大稽！从上到下，大家口是心非，一律混蛋。当皇帝的做了害人的大恶事，还要博得美名，固是便宜被他一人占尽，下面的臣民明知虚伪，还要歌功颂德，永无一人敢说一个不字。这还是人虽凶横残忍，稍微还能分辨善恶的暴君所为，如是那些人既凶横残忍而又愚昧无知、冥顽不灵的独夫，更连这套假面具都不会做。所以那些心里明白，名利之心较淡的才智杰出之士，明知这班读书做官的人，为了一点富贵功名，把整个心身送于别人，做那终身奴隶，实在蠢得可怜，这几千年相沿未改的帝王专政由来已久，积重难返，自己只管明白，无奈本身力量与必有的条件学识不够，不能联合人民将它除去，更无这大胆勇。
本心不愿长期受人压迫凌辱，可是一为平民便受许多欺凌苦难，只得逃人深山去做自了汉，好歹落个逍遥自在，无拘无束，不问贫富劳逸，到底心身安泰，少受麻烦侮辱。所谓名缰利锁，红尘烦恼以及伴君如伴虎等传说，多是过来人的说法，而自古及今许多高人隐士，也多半是由此而来。明明深山荒野比城市中生活刻苦得多，就是风景多好，日用衣物也有许多不便，好些必需之品更非个人之力所能生产，为何人山惟恐不深，甚而避世若仇？是什原故呢？那一心向道，意志坚定，专一苦修，心神别有寄托的有道之士本是凤毛麟角，又当别论。同是一个人，苦乐劳逸反其道而行之，以独居深山，离群索居，形影相对为乐，哪有此理？
假定没有暴君专政，人人安乐，各以才能劳力取其所得，事情一完，自在逍遥，各随性之所喜，没有欺凌压迫，不论城市山林全是乐土。就是性喜登临，那些名山胜景都成了大家暇时随意游赏之地，也不会老死深山不履尘世，专一度那凄凉寂寞的岁月了。因暴君专政，生杀由心，人的富贵穷苦只在他言语指顾之间，贫富贵贱自然不均。加上那些得意奴才和连带的亲友再一作威作福，鱼肉人民，善良的忍气吞声，受到苦痛剥削；好恶的和无业游民便想出种种方法猎取功名财富，巧取豪夺相习成风，上行下效无所不至，于是生出许多贪官污吏、土豪恶霸，看了皇帝的榜样，觉着所用的人也无异于自己的私产和人民奴隶。
我是食君之禄，他也吃我的饭，照样可以生杀予夺，为所欲为。虽因皇帝没有公布随便杀人的条文，偶然打死几个家奴使女、佃工贫民，或是和皇帝强娶民间妇女、做他妃嫔宫人一样，霸占、强抢人民妻女，也都认为无什相干，成了家常便饭，不以为奇。即或苦主告到当官，被害的如是寻常人民，或是势力较小的对头，机缘凑巧，碰着清官，偶然也能得到一点公道；在他财势暴力、淫威之下，十有八九都是大事化小、小事化无，能得到几个卖命钱和遮羞钱也就拉倒。
否则，当此官贪吏酷之时，一人兴讼，全家失业，一人犯案，四邻不安。好了家产荡然，能保得本身算是便宜；一个不巧，对方来个斩草除根，便是家败人亡。被害的再要是他所用下人佃户，官府因自己也是这些地主恶霸一流人物，如与伸冤，无异助长刁风，心中先有主奴偏见，宁使死者含冤、生者被屈，决不帮助弱者。好了令主家给上几个臭钱，一个不好，对方财势再大一点，还要反咬一口，给被害人加上许多罪名，甚或处死，冤上加冤，屈上加屈。这等暴虐无理的现象，人民不能安生，日子一久自然激怒，发生民变，天下大乱。
可是起因虽由于人民反抗暴政，将那暴君推倒，在积习相沿与为首的人功利自私、欲望无穷的传统恶习下，他也成了帝王，大众人民夺回来的天下，仍归少数人霸占了去。此时民心厌乱，能得稍安于愿已足，自然无事。而这换汤不换药的帝王君主和他手下同党，大都起自民间，知道一点民间情况，只管争权夺利，自私念重，还能稍微顾全一点大局，好些事虽是假仁假义，肯做总比不做的好。而每一代中，也必有几个来自田野、关心民众的大臣，虽无久远之计，到底还能相安些时。可是开业的君王年老必死，第二代出生年早，那些老人也未死尽，还能照样抄方，做将下去。
以后便是生长深宫，与人民天地分隔，全凭左右爪牙操纵诱惑，于是一代不如一代，骄奢淫扶，无所不为，不残民以逞便算明君。像唐玄宗开元中年，只管宠信杨妃和杨国忠、李林甫那样奸臣，日夜荒淫，穷奢极欲，当渔阳鼙鼓未动以前，人民仗着年景好，家有盖藏，不致当时穷苦流离，也算是个好的。所以每一朝代在君王统治之下，从来少有四五十年太平岁月。宋仁宗有何过人之处？只为心有主见，不听妇人女子和太监的话，不大兴土木、劳役人民，也不好大喜功，稳稳当当做了数十年天子，人民便真个当他祖宗一样看待，死后举国同哀，出于本心。
可见人民欲望真个有限，只要不侵害他们，能使安居乐业，便自感激不尽。像宋人所做“桑麻不扰岁常登，边将无功吏不能，四十二年如梦醒，春风吹泪过昭陵”这首诗，表面好似歌颂两个君王的恩德入人之深，实在是对那许多历代暴君的一种讥刺。可见好皇帝难得，连那守成的令主，数千年来都没有几个好的。你想，每过数十年必有一场大乱，当时起事人因为领导不良，或是暴力强大、爪牙太凶，抵敌不过，真为民变民怒，受不住痛苦起而抗拒，却是一理。没有成功，历史上便说他是叛徒暴民；一旦成功，便是风云际会的人物，历史上又出一个开基创业之主，手下同党也成了功臣将相。
似这样走马灯一般，去了一批又是一批，老是这类人物登场，转来转去，不过名姓花样不同而已。人民只要活满七八十岁，必要经过一两次变乱苦痛，自三代以来，除却隐居深山的人，由少到老不闻兵革的从来所无。同是人类，何以极大多数的人非受这多苦难不可？明弟所说虽然志愿太大，实是天下人类，子孙万世之利。哪怕事太艰巨，此生未必能够成功，只要心志坚定，认作终身事业，一步一步向前努力，本身即便无望，将来民智越开，终究有这一天。我们发起在先，早将这专害人民的帝王专政推倒，使广土众民、国家财富均为人民共同所有。一同努力，求取福利，均富均等，求亭安乐和平岁月，哪怕自身不及看到，能够提早一个时代，也是功德无量，永受人民敬仰。
要是一说艰难，大家都不去做，岂非永无好日？平日我和明弟谈得投机，便由于此等语。可见双方相爱，完全由于志同道合。这样难得佳偶，无论如何也要助其成功。无奈这二人虽非世俗儿女，但都少年天真，心高志大，又都面嫩怕羞，除却设法使其日常亲近，日久情生，自然亲爱，不能自已而外，毫无法想，一句明言也说不得。否则反使他们警觉，互相矜持，事成更难。双方再要由此隔膜，在未回山以前种下情根，一回兵书峡，人多口杂，事便难料。正和江明说：“自家姊弟，不是外人，你和二姊志同道合，我们又非世俗儿女，只管同游谈心，我和三妹一样，决不会怪你们舍了自己姊妹去和别人亲近，何况我和三妹情分极好，也愿同在一起。一人顾不到三人，虽是同路，终有一人最为投机。既是知己，只管随便，不要存什嫌疑顾忌。”
话还没有说到一半，遥望左侧，阮氏姊妹己一路说笑，穿花步草而来。阮菡虽和妹子说笑，不时左右观望，似在寻人，二人均未发现自己，知其是在寻找江明，心中一喜，暗赞三妹真个聪明，竟将她姊姊想法引来；强令分开，难免多出疑念，索性四人合成一路，使其自然成双，不要做得大显。正要开口，江明瞥见二女走来，口呼：“那不是二姊？我们快去！”
话还未完，人已赶上前去。
小妹心方好笑，忽然想起玉琪相待情景，昨夜那两人极像是他，途中偏又遇到两人，拿不准是否是他，再一想到阮莲所说遇救经过，不禁面上一红，忍不住啐了一口；再看前面三人已然会合，同走过来。刚一见面，阮莲便笑呼道：“大姊快去，老大公所种的田虽未寻到，他老人家正在烤吃鹿肉，还有好些美酒，火尚未灭。我料少时必回，快去那里恭候如何？”
小妹一问，原来阮莲和她一样心理，惟恐江明和乃姊闹翻，心中生疑，到了路上也不提问前事，暗中留意途向，照着去往江氏姊弟的一路，引阮菡绕了回来与之会合。
阮菡心中有事，先未留意，正走之间，忽然闻到一股焦肉香味，仿佛有人烤吃鹿肉之类，跟踪寻去。前行不远，忽现一条小溪，对岸花林疏整，更有好些千年以上的蟠松，苍鳞红萼互相辉映，修竹流泉左右交错，那些花树种类甚多，多不知名。溪上还横着两条小桥，林中花影重重，好鸟娇呜，往来飞舞，比起沿途所见，更觉水木清华，景物灵秀，只是静悄悄的，除鸟鸣细碎，流水潺湲，依旧空山寂寥，听不到一点人的言动。那焦肉香味便由前面花林深处随风飘来，过去一看，花树渐稀，地也成了石质。对面一座形如假山的奇石，剔透玲珑，矗立地上，好似一座峰崖的顶，不知何年崩坠在此。那焦肉香味已闻不到，方疑走错。
阮莲忽然看出这类山石甚多，大小共有好几十座，棋布星罗，散列左近，因有花树挡住，不能一目了然。另有一座比面前的要小得多，但是最高，云骨撑空，朵云出地，势绝飞舞，顶上生着一种盘松，松下仿佛设有一个方石桌和石凳之类，桌上边有两件物事像是茶具，心中奇怪，暗付：这类花树行列虽稀，但都离地好几丈，枝荫繁茂，此时有好些花都还未开，已自如此好法，到了春秋花时，登高一望，到处香光如海，岂非绝妙？
黑风顶虽然可以望远，但是离地太高，只见一片片一块块，绣毡也似，有什意思？如在这座小峰之上登临四顾，真个远近皆宜，再好没有。峰上这些东西必是壶公布置而成，方才又闻到焦肉香味，想他平日必在此地游玩无疑，便拉阮菡一同走去。方想寻路上那小山，去看峰顶是否放有茶具，刚一转到山前，便闻到那股焦肉香气比前更重。过去一看，小山后面是一山坡，山高不过三四丈，长约十余丈，半山上却有一片危崖，上下共有四五叠，上层有一形如巨吻的裂口，一股泉水由内喷涌而出，高起数尺，往下飞坠，由那几层天然石阶之上转折而下，宛如一条匹练顺着崖势倒挂下来，直注山旁小溪之中。
水力颇大，水声轰轰，珠喷玉溅，烟雾空蒙与四围花光树色相映，凉翠逼人。因自过桥入林以来早就听到泉声松涛因风应和，自成幽籁，只当溪流大急所发泉声，不知奇景就在当地。那座小山极似前古火山爆发时，附近峰崖震塌，飞坠在此，不是原有这样一座四无依附的小山，怎会发出这样大的瀑布？心中不解，再一寻那焦香之处就在瀑布侧面坡旁几株盘松之下。目光到处，首先发现的便是一堆刚烧过不久，火还未熄灭的松柴，上有用树枝搭成的火架，松旁山石上放着一个大酒葫芦和一只古陶杯、一些刀叉用具，火架上挂着大片洗涤干净的兽肉，好似鹿肉一类，业已烤成半熟，似先吃了一些，中途离去。
知道当地没有第二人的足迹，必是壶公在此烤肉饮酒，刚离开不多时，酒肉尚在，还未吃完，少时必要回来，好生惊喜。因见火架一头被风吹歪，四顾无人，忙代整理干净，将架搭好，又在附近采了一些松塔，照原样添放在旁，本意想等壶公回来参见，禀告来意，再去寻找江氏姊弟，来此拜见。
阮菡正在四面张望，猛瞥见黑风顶离地数十丈的半峰腰上有一白点往上闪动，定睛一看，乃是一人，因为相隔大高，看不清面目年岁，只似尺许来长一条小白影，行走在那么危险高峻的峰崖之上。因为隔得又高又远，乍看还不觉得他快，晃眼之间那人又高升了二三十丈，看去已成了一个小点，这才看出那人走路快得出奇，断定壶公之外没有别人，别人也无此本领。阮菡立说：“老大公不知何事到峰顶上去，林中现有酒肉用具，必要回转，这样高的峰顶，便是飞也得些时，何况他在高处，只一下来，便可看见。不如寻到大姊明弟一同来此，省得他们走冤枉路。”
阮莲连声赞“好”。行时忽又发现对面另一株大松树下有一块大盘石，平坦光滑，广约两丈，石上好似放有几样东西。因那松干蜿蜒盘曲，夭矫如龙，离地不到两丈，树身极粗，华盖亭亭，荫蔽数亩，盘石却在树荫之下，日光不到，比较昏暗，先并不曾发现，等到回走，耳听山风过处，松涛稷稷，声如龙吟，偶然回顾，瞥见那荫蔽数亩，青翠欲流的松盖，连同满布苍鳞、虬龙也似的树干，正在风中飞舞，蜿蜒欲起，意态生动，形势奇绝，不是那大盘松枝，几疑一条真的神龙巨蟒在彼腾挪飞舞；对面那条折成几叠的瀑布，也似匹练抛空，起落了两次；东西相对，顿成奇景。当时只看出松下石上放着好些物事，相隔已远，急于寻人，略微回顾，便往来路绕去。
阮莲早就有心作成江明和乃姊这段良姻，使其互相亲近，习惯自然，久而不觉，表面一字不提。阮菡见她还是平日一样，天真娇憨，到处指点风景，连说带笑，好似并未有何成见，以为她和江小妹投机亲热出于自然，二人均无别念，也就不便出口，方才闷气早已化为乌有，反想当时寻到江明，一同来等壶公；事情顺手，不问如何，在贼党未到以前，壶公总可见到。分手时本来说好双方途向，又因地方太大，专程拜见，不应满山乱跑，惊动失礼，都是流连光景，信步而行，既将地方找到，脚底一快，不多一会便自相遇。
江氏姊弟听完经过，好生欢喜。四人且谈且行，一面目注峰顶，方才白衣人并未再见，料知还要等上一会，重又低声密议，把预定的话从新商计，从容往前走去。到后一看，松下余烬仍未全灭，酒肉尚在，壶公人却未回，因方才一阵大风，树枝上面的大块兽肉已连架翻倒。阮莲便将架支好，就着溪水将肉洗净，代为挂好，又将火点燃，将未熟透的地方一同烤好，风吹过的火灰也用松枝打扫干净，扫入溪中，任其随流飘去。
四人同在坡上观瀑等候，一面低声说笑。等了个把时辰，壶公未来。初意黑风顶上下好几十里，老人吃了一半忽然回转峰顶，也许有什事故，加上往来必有耽搁，看神气终要回转，心虽盼望，并不着急。中间小妹又领江明向峰礼拜求告，说明来意，以示诚敬。
阮莲笑说：“葛师姊来信说老人不愿外人扰他，最好装着游山，相机求告，再者相隔太高，如何听见？”
阮菡笑道：“三妹样样都好，就是聪明外露。自来真人面前不说假话，老公公世外高人，何等明察？我们四人岂能无因而至？就听不见，也看得见，如何能瞒得过？此是大姊、明弟的至诚，你不知他们心情多么沉痛悲切呢！”
四人坐在瀑布旁边且谈且等，又是个把时辰，始终未见人影，也未想到斜对面盘石上的东西前往观看。后来等时大久，眼看日色偏西，腹中饥饿，壶公尚无影踪。小妹虽无心肠饮食，但恐三人腹饥难忍，在当地饮食虽然方便，又恐壶公万一走来，有失礼敬，更恐走远错过，正和三人商量，先寻僻静之处取出于粮，吃饱再等，阮菡忽然笑道：“我们只等候老公公，忘了提起。方才去寻大姊时，忽然一阵大风，我无心回顾，曾见离此不远有一株极大的松树，下面一块大盘石，好似还放有一些用具，必是老公公所留，也未往看。那里山石甚多，坐卧均可，何不同去随便寻一干净山石坐下，吃完再来，就便看那盘石上是何物事？”
三人同声赞好，便由阮菡引去。到后才知，中间还隔着一堆山石和几株大树，由山坡上看过去，目光便被挡住，方才不是走往回路也看不出。四人还未走近，便见石上放着好几份陶碗杯筷，均是陶、竹制成，还有大堆山果和松子、黄精之类，仿佛有人将要在此野餐，不止壶公一个，只杯筷放在一起，没有分开摆好，一数恰是四份。小妹心方惊奇，阮莲笑说：“听说这里没有第二人敢来，这些竹筷还是刚刚削成，又是四份，莫非老公公疼爱我们四个小孩，连那前面酒肉都是赏与我们吃的吧？”
江明喜说：“三姊之言有理，否则，哪有如此巧法？”
小妹笑道：“明弟快成大人了，怎的如此嘴馋？万一料错，老公公另有佳客，不是赐与我们，不告而取，岂不丢人？”
江明笑道：“我非嘴馋，实是看这神气，老公公必不讨厌我们。事情有望，心中高兴。谁这样冒失，主人面还未见，便领酒肉之赐呢？”
小妹猛一抬头，瞥见树枝上有一木片摇摆。取下一看，乃是一片树皮，好似新削下来，上刻字迹。拿到阳光之下一看，乃是“松下酒肉，吃完速回”八字，好似指甲划成。四人看完大惊，料定壶公已知来意，只不知何故不肯相见，好生失望。
江氏姊弟心更难过，四人商量了一阵，阮氏姊妹再三相劝，说：“老公公高人奇士，行事莫测，虽然不肯相见，既为我们留下许多酒肉食物，意思甚好。现有两种办法，一是遵命，吃完各自回去，中途绕往小盘谷九十三天梯，向百乌老前辈求其设法。一是装着不知，和苏、萧二位师兄一样守在这里，一任老公公如何对待，我都忍受，专以至诚感格，好歹也要见他一面才罢，你看如何？”
小妹想了又想，慨然答道：“听龙九公之言，这位老公公关系甚大，不见本人的面，如何回去？我们后生小辈不远数千里来此，原应以至诚感格，但不可用什心机。我想尊长所赐食物理当拜领，看老公公意思，暂时还不愿见我们，大家先将所赐食物吃饱，洗涤干净，在此恭候。这里既是他老人家上下往来之处，早晚必要来此。我们先在下面恭候数日，能够见到再好没有。等过三日，二妹、三妹可在下面等候，由我和明弟一同设法上去。此峰虽然高出云汉，上下壁立，老公公日常上下，当有上升之路，真个不行，改由峰前觅路上去也是一样。只是老公公方才去往峰顶走得那快，不知三个老贼此时见到没有，使人忧虑而已。”
阮菡笑说：“这个大姊不须忧急。老公公如不怜爱我们，怎会赏赐酒食？这样高险的峰崖，有的地方全是削壁，并还生满苔薛，贼党多大本领也上不去。何况三贼是由前山而来，不知这里途径。老公公已知我们来意，如对他们好，不是这等神气，至少也是同情我们，断无被贼党利用之理。何况我们还有黑兄师徒，他二人是从前山上去，黑兄为人智勇机警，胆子又大，无论如何辛苦艰难，决不中途缩退。
此时天近黄昏，想已到达，至迟明日可以相见，就要冒险走上，昔日苏、萧二兄曾由前山来此，必有往来之路。我们先将此路寻到，或是黑兄寻来，见面之后再行决定也来得及。休看三贼老奸巨猾，井与老公公相识，以他们的为人，决不能得老公公欢喜。当葛师姊信到之时，黑兄看完意似不快，起初说好无论如何均要同路，后又借着除那毒虫要等中午，连催我们快走，必有用意。我姊妹和他虽然相处不久，共只见到三面，照平日所闻，实是一个奇人。他那宝剑宝珠，正是毒虫克星。
应用药草枯枝，萧山人又有大量存留，就等日光，也用不着再等中午。彼时天色已亮透，我们走出不远，云雾便消，只要再等个把时辰，立可同行，何必连前半段都不肯一路？如我料得不错，必有用意。分明看信受激，中途遇见三贼固不甘休，如往前山相遇，也非下手不可。他身边还带有葛师的一封信，我们先未想起。照葛师姊的那封信，葛老前辈以前便住近处山中，似与老公公常时相见，既写此信，当有用处。依我看法，不特大姊、明弟本身不须发愁，便黑兄师徒也有成功之望。只三妹途中所见两人不是李、童二兄，与昨日百鸟山人之言不符。我想那两少年不是李、童二兄，也必另有其人，真要熟人，为了我们的事跟在贼党后面，万一寡不敌众吃了人亏，岂不使人心中难安？我意今夜便守在此林内，明早想法将去前山的路先为寻到才好。”
小妹想起途中所见两人不似百鸟山人师徒所说少年，惟恐玉琪真个跟来，由不得心中悬念，暗忖：这两人如跟在自己身后还好，要是和三贼走了一路，中途动手，岂不可虑？但盼双方均不敢犯壶公禁条在途中动手，才可无事。当时打不起主意，只得照着阮菡所说行事。
四人早已腹饥，谈了一阵，觉着此外更无善策，只得暂放愁肠，把杯筷摆好，一同进食。阮莲笑说：“我们虽蒙人家送了许多路菜干粮。为了走路方便，大家食量不高，因想山中山粮野兽容易取得，所带无多，天气又热，荤菜一点没有。自离余家，均吃主人所送干饼，已吃了好几顿苦饭和冷水，难得老公公赐了许多食物，荤素都有，方才闻得烤肉甚香，火旁不远还有一大瓦壶水。自来肚皮越饿吃得越香，大家索性再等一会，我去将那一大块肉取来，再烧上一壶热水。反正承情，索性大吃大喝，饱了再说。”
江明首先赞好。阮莲笑道：“你单说好，还不跟我同去帮忙！”
小妹也要同去。阮莲笑说：“二位姊姊都不要去，我们还不知要住几天，不见老公公不能回去。可恨明弟因为我们当姊姊的俱都疼他，每日途中除了有时偶然砍柴，什么事不要他做，他便偷懒；他吃得又多，今天非罚他多做点事不可！”
小妹知阮莲故意和兄弟一起，表示大家姊弟都是一样亲热，阮菡并非独异，免使多心；见阮菡也要起身，忙即拉住，笑说：“二妹莫走，我们谈天，由他两人做去。”
阮菡心疑小妹有什话说，只得罢了。哪知所谈多是闲话，无关紧要。一会，阮莲先将酒弄热送来；肉本烤熟，阮氏姊妹从小住在山中，又善烹调，再用微火一烤，乘热取来，用刀一切，热香四流，放上一点盐花，又酥又脆，味美无比。那肉不知是何野兽，约有十多斤重一大块，四人怎吃得完？只江明吃了斤多重一块，三女共总吃了不到一斤。因酒太醇美香冽，惟恐吃醉，万一壶公走来，疏忽失礼，谁也没有尽兴，别的食物也剩下不少，互相算计，连同所带干粮，足够四五日之用，便将余物连肉用油纸包好，放人余、陈二人所赠粮袋，挂向高树之上，包裹也都挂好。
一切停当，天已黄昏月上。因日期难定，途中未见野兽，山粮看出虽有，急切间不知能否寻到。大家业已吃饱，打算明早再吃，夜来便就那盘石分班安眠，以防壶公半夜走来，或有野兽侵害。
议定之后，重又出发，仗着月色清明，去往林中各地游玩。四人重又一路，走出不远，便将那几亩山田和菜畦寻到。山中地暖土肥，随种随生，一年有好几熟，田中所种包谷业已成熟，林中溪边并有不少野生，均极肥大。阮菡笑说：“我们再住多少天也不会没有吃的了。刚摘下来的包谷，烤熟来吃，再香没有。”
江明笑说：“这些包谷恐是老公公所种，如何随便采吃？”
阮菡微嗔道：“你管我呢！今夜我便采它来烤，就是不给你吃，到时不要嘴馋。老公公如会见怪，也不会赐我们许多酒肉了。我们几个小娃儿吃他老人家一点东西，就是不告而取，怎会见怪？你没见我说的是那野生的包谷，不是田里种的么？”
江明见她娇嗔满面，忙道：“姊姊不要生气，我是随便一说，姊姊想吃，现在就采如何？”
阮菡笑止道：“谁真那么嘴馋，我也随便一说，叫你喊二姊，偏喊姊姊，以后再不听话，不理你了！”
江明忙答：“我是说顺了嘴，二姊不要见怪。”
阮菡抬头一看，小妹和阮莲一路说笑，已走出好几丈，不禁埋怨道：“都是你！只一和我说话便走得慢。我们老是落在人家后头，多气人呢！”
江明见她时喜时嗔，月光之下越显容华美丽，仪态万方，又穿着一身白衣，仿佛理想中的月殿仙娃，缟衣如雪，玉洁冰清，飘然有出尘之致，由不得心中爱极，目不旁瞬，忽然惊道：“姊姊！”
喊完忙又改口道：“二姊，你那左边眉毛怎不再染一次？颜色淡了。”
阮菡又微嗔道：“你管我呢！这样看人，有多讨厌。你不愿看白眉毛，明天我再将黑的一条剃去，画上一条白眉配对，叫你好看。我问你的话呢，怎不回答？老看我作什？你看她们更走远了，还不快追，老和我一起，真恨！”
江明见她仿佛有气，慌道：“路走慢了也要怪我？大家都在走路，二姊走快一点不就跟上了么？又不是我一人在走。”
阮菡想起所说不合情理，忍不住好笑，但又不肯认错，笑道：“好，好，怪我不是，你不要跟我一路如何？”
江明更慌道：“二姊不要生气，是我不好。”
一面追将上去。阮菡先绷着脸不去理他，后见江明连说好话，快要发急，忍不住笑道：“你以后还气我吗？”
江明见她并非真怒，才放了心，笑说：“二姊专门逗我着急。实不相瞒，你那一条白眉毛配在你的脸上，只更好看，不过是恐对头认出，提你一句，如何认作恶意？人之相知贵相知心，难得我们情投意合，一样志愿，将来不知有多少事业由我们领头去做。二姊这样多心，怎么好呢？”
阮菡方在笑说：“谁管你那些！一条眉毛有什相干？这也值得再提？我们虽然心志如一，将来想要做番事业，和近两日所谈一样，使我有你这样同道，互相扶助，为几千年来受苦受欺、终生受人玩弄，除把一身心力连人一起去讨男子喜欢，永远无法出头，稍微人前露面便算大逆不道的女子们吐一口气，使每个妇女都能把她天赋的智慧能力尽量发挥出来，和你们男子一样不受拘束，有多好呢。”
江明便问：“照这样说，贤妻良母都用不着了？”
阮菡正色答道：“你们男子老有偏见，贤妻良母并非不好。将来推倒帝王封建之制，照我们的志愿能够成功，天下人民一样安乐，永享太平，贤妻良母只有需要。昨日途中所说，指的是那旧日间的制度和习惯，不是说这句话的本身文义。人都有一家庭，妻不贤母不良如何能行？
我所说的贤妻良母，不是讲那三从四德。所谓贤妻，是要能够帮助丈夫，一同努力他的前途事业，去掉以前自私自利，专门服侍男子，讨得丈夫欢心便算贤惠的那样女奴般的心理，必须双方志同道合，大而为国为民，小而为家为己，均要尽心尽力去做，专以除害兴利为务，共同力作。荒乱年间，要尽自己的力量扶助别人，求取福利。否则，别人都是穷苦忧危，你一家安乐独享，休说于心不忍，大家都贫，只你独好，结果也享不长。处到平安快乐岁月，不可忘却勤俭二字，须要有劳有逸，自己能力得来的享受，大家一样，才有意思。那些富贵中人离开老百姓太远，自然看不见听不到，加以狂做自私，恶习大深，就有闻见，至多天良发现，说上两句好听话，照样还做他的恶人。
这类暂且不去说他。假使有点天良的人，家中富有，正在大酒大肉，笙歌洋洋，宴会宾客，享受高兴的时候，面前忽然来了几个骨瘦如柴，衣不蔽体，周身污秽，内中还有残废的人，在旁哭喊悲泣，这顿酒饭如何吃得下去？所以人非大家好不可，男女都是一样。如有一个知心伴侣作为平日事业上的帮助和平时的鼓励与安慰，必要多出好些力量。贤妻怎可没有？同时，她的对面也须要有一个有才能毅力的好丈夫，来增加她的勇气。事由两利，非指一方而言。哪怕各人事业不同，也并不限定日夜一起，他那努力前进的志气仍是一样。
年轻时不论分合，各为自己事业前途努力前进，老来各有一个志同道合的伴侣，疾贫寒温，互相照料，彼此都好。要是妻不贤夫不肖，要他什么用呢？至于良母，人家儿女便是将来国家的主人，休说初生婴儿必须照料抚养才能长大，便是母教好与不好，关系将来做人做事也是极大。除非国家能够全数代为抚养教育，或是女的为了本身事业无暇及此，又当别论。譬如儿女是个外人，我们也应尽力扶助。在无人教养之前，当母亲的多教出一个好子女，国家人民便多一分元气和力量，如何能说良母不好呢？
母子之爱由于天性，我们原主博爱，自不应不顾亲生。不过此事关系太大，我想了多少天，还没想出更对的方法。万一我们这一世能将前日所说事业办成功了，由国家人民合力同心，每一地方设下许多专一教养婴童之所，使那为公不能为私的妇女们不致为家室所累，遇到公余暇时仍可时常相聚。彼时人民均富，除有重任、公而忘私的母亲们，谁家也有抚养子女的力量。读书年岁也都一律，费用全都出之于公。民智大都相同，多一婴儿，将来便多了分人力，良母非但需要，那真个善于教养的，还要请她到教育婴儿的公众之地，连大众的婴儿都去受她慈爱教养才更好呢。
如以相夫教子窃取美名，实则做人奴隶，巴结丈夫讨好，她那母教也只是一味溺爱，从小便养成他大来争名夺利，所谓十载寒窗一举成名，争取富贵，光大门庭等自私自利的心理。好了庸庸碌碌，于人无利，于世无益；一个不好，又多出好些贪官污吏、土豪恶霸。这样造成废物和封建余孽的假良母，自要不得。真能把子女抚养强健，教育成人，来做国家人民力量的真良母越多越好。我何尝在说这贤妻良母四字是不好呢？不过新旧做法与真假不实之不同而已。”
江明闻言，心中一动，随口笑道：“照你所说，男女都是一样，与我平日之见相同。但是我们两人连日各吐心事，不特情投意合，亲如骨肉，连各人的志愿也都是一样的了。既是知己之交，同志之友，当然片时也不舍得离开。你又在说芙蓉坪事完便要努力前进，完成心志，宁愿被人笑骂，也为自古以来受欺受逼的女子引了她们出头吐气，和男子一样做她事业，为什么又不愿意我老跟着你呢？你我志同道合，当然常在一起，有许多话要商量，你不许我亲近，岂非言行不符么？”
阮菡终是少女娇羞，被他间住，当时答不上来，再一回忆方才所说妻贤夫好、志同道合、互相扶助努力之言，越想越不是意思，人又好胜，不禁面红心跳，无言可答。一看前面，小妹、阮莲已走得没有影子，连愧带急，气得握着拳头，刚想打下又收了回去，咬了牙齿气道：“你真气人！我说的是将来，没和你说是现在。只顾你讲歪理，你看大姊她们又走得看不见了。方才所说只是议论贤妻良母四字，又不是说……”
话到未句，忽又警觉语病更大，心中一惊，越发着急，连忙缩住。江明便问：“又不是说什么？”
阮菡不知江明随口问话，无心之谈，以为有了用意，不禁动了真气，冷笑道：“我当你好人，原来是个坏人！”
说罢转身就走。
江明看出真怒，急得边走边问，说：“二姊为何又要生气？我不过因你老是教我和你隔远一点，方才又是那等说法，既是说的将来不是现在，依你就是。怪我问得没有道理，但我起因由于想和姊姊常在一起，原是好意，说我坏人，太冤枉了！”
阮菡看出江明神态至诚，不似有心欺她，又是那样惶恐，心中一软，微嗔道：“连称呼都改不过来，还依我呢！”
江明忙即改呼：“二姊莫怪，下次不敢了。”