前文江氏母女和陈英一同由芙蓉坪逃出山去，在狂风大雨、黑夜深山之中，冒着奇险一路飞驰，走了好几百里山路，连过两处山口村镇，均未停留。雨住以后，又在浓雾之中向前急驰。一直走到中午，到一乡村小店之中，正在用饭，忽遇野云长老门下侠尼净波寻来，引往所居云林庵中。
睡到黄昏将近，忽见一个少年穷汉匆匆走进。陈英想起贼党手下耳目甚多，什么样人都有，心方一惊，净波已迎了出去，笑间寻谁。来人朝净波上下看了一眼，递过一封书信，说道：“我名范显，现奉家师赛韩康之命来此送信。你便是野云长老门下那位小侠尼么？”
净波似因来人貌相丑恶，神态又骄，冷冷地答道：“贫尼正是净波，有劳范师兄远道来此送信，可要请到里面吃杯茶去？”
范显看出对方神情冷淡，意似不快，冷笑道：“家师只叫我送信，没有叫我吃茶，何况后面还有几个鼠贼，也许今夜明早寻我出点花样。我还要打发他们回去，将来再见吧。”
说罢，不俟答言，转身就走。
野云长老幼丧父母，身世孤寒，不知受了多少艰难苦痛、欺凌压迫，九死一生，终于奋斗出来，所拜师父是一位高僧，因其从小无人照管，不满十岁便在外面流浪，仗着天生智慧，连脱危险，自来又是男装，没有缠足穿耳。先依叔父，也无儿子，一向当她男子看待。野云拜师之时，三次苦求方蒙收留，同门又有两位师兄。自己正受恶人危害，只有投到师父门下才可无事，哪里还敢露出真相？一直过了二三十年，长老业已成名，威震大江南北。
这日老禅师预示不久就要坐化，想起身受师恩，不该隐瞒到底，当着几位师兄不便开口，想夜阑人静再行禀告请罪。不料老禅师早已知道她的来历，昔年先不肯收便由于此。
她这里正在盘算少时如何禀告，老禅师已先开口，说出当年心意，并未怪罪，反说：“徒儿这多年来向道坚诚，救了不少苦人，所立善功甚多。最难得是得了师门嫡传，武功剑术已到上乘境界，轻易不肯显露，不似百鸟山人等女侠虽也内功外功同时修为，但是疾恶大甚，动开杀戒。每次遇到恶人，总要费尽心力，先加劝诫，恩威并用，使其感化，改恶归正，除非真个极恶穷凶，轻不下那杀手。对于一班为了衣食铤而走险，或是受了胁迫诱惑因而为恶的无知愚民，更能于劝诫之外，为谋生业，使其永为安善良民，一直有功无过。为了僧尼不便同修，隐瞒师长情有可原。”
说完，又将师门嫡传内家上乘真诀《三元图解》暗中传授。
高僧不久化去。长老奉命开山，平日门人男女兼收，僧俗不论，只要禀赋过人，能代行道，一律收容，家规也极严厉。净波乃她关山门的未一个弟子，最是钟爱，不满十年便得真传。只是年轻疾恶，外和内刚。长老因她虽然好胜，从未犯过本门规条，除疾恶太甚而外，身世为人均与自己昔年相似，在门人中貌也最为美秀，也就听之。
净波本和师父一样，生具洁癖。无论衣物房舍，净无点尘，一见来人从头到脚泥污狼藉，貌相又是那么丑恶，先已嫌厌，又见辞色强做毫无礼貌，心更有气，暗付：吕师伯借着江湖卖药，行医救人，穿得虽是一样破旧，洗得却是干净，语言器度何等冲和高雅，如何收了这样一个好徒弟？看在他师父分上，还想敷衍几句，范显已扬长而去。
另一面，陈英一听来人是赛韩康弟子，本要上前招呼，见其说完就走，对于主人似有轻视之容，急于想要探询吕、唐诸老动静，忙追出去，见范显走得极快，晃眼之间已穿入前面树林之中，忙即赶上，急呼：“师兄留步！容小弟拜见。”
范显回顾陈英追来，回身问道：“你是陈师弟么？那年你寻师父送银，我正离开，不曾见面，后听邹阿洪师兄说起你的为人实在真好。我早听说那小尼姑装模作样，许多讨厌，也因师父说是师弟在此，想见一面，不料如此可恶，看人不起，不是看在野云长老面上，当时我便给她看点颜色。如说尼庵不容男子走进，老弟不是也在那里，怎就对我一人傲慢？实在气人。本来有话，也不肯说了。”
陈英见他说时怒容满面，只得婉劝了两句，井问唐妃母子下落，途中有无危险。
范显笑道：“不为这些事，我还不肯来呢。我还有一约会，本来可和你同谈些时，偏那小尼姑可恶。我气她不过，与她计较，又恐师父见怪，只好早点安排，给她看个样子，莫以为她是野云长老门下，便无一人能及。事出意料，剩我一人，必须就走，无暇和你多谈，事完再见面吧。”
陈英听出内中有事，似要与人争斗，再往下问，范显答道：“你不要管，没有你们的事，被小尼姑知道，还当我一人就不能办呢。你问的那些人，回去看信就知道，不要和小尼姑多说。我这人脾气不好，如把我当成弟兄之交，便请听我的话，再见再谈吧。”
说完匆匆走去。
陈英看出范显刚傲已极，也觉吕师伯的门人怎会这个神气？前见二位师兄貌相虽丑，谈吐还好，这一位范师兄简直有他无人。人家乃是尼庵，初次登门，一言不发朝里乱闯，身上又是这样肮脏，人隔老远便闻到一股气味，怎能怪人怠慢？何况主人并无失礼之处。心中好笑，遥望前面，人已跑得没有影子，方想此人虽然狂妄，脚底如此轻快，武功想必更好。忽听小妹娇呼“大哥”，回顾小妹寻来，净波刚往庵中走进，想起信犹未看，忙即赶去，见面一问。
净波笑道：“天底下竟有怎样俗恶不通情理的人，难为吕师伯会收他做徒弟。你和伯母、小妹还是由黑夜荒山、风雨水泥之中逃来此地，衣服虽在途中换过，身上可有一点污秽？固然隐身江湖，师规清严，平日又以乞丐为名，生活穷苦，莫非他由芙蓉坪后山口一路寻来，又遇到那样大雨，连水也得不到一点？你看他从头到脚没有一处不是脏的，何苦做出这样讨厌神气？平日常说人穷不怕，总要穷得心身一齐干净。
最讨厌是好好衣服不知爱惜，甚而故意弄脏，不是假托清高、名士不拘，便是隐迹风尘、佯狂避世。他连本身衣物都管不过来，还说什么别的大事！后者还可说是想要接近穷民，不得不和他们一样打扮，却不想人越穷越要爱惜物力，不应糟蹋。如其因为着得破旧便不去管它，随便糟蹋，他那穷一半也是自作，心身一样干净岂不更好？这类除极少数的人是由于佯狂避祸、内有原因而外，十九由于好名心盛，标新立异，互相模仿，以致成了风气。始而忍着，自己不舒服，还叫别人讨厌，习惯自然，久而无奇，也不想人之善恶贫富，与遍体泥污什么相干？
这且不去说他，更讨厌是那些酸丁并无真才实学，偏要装得蓬头乱发，周身污秽，人在数尺之外便嗅到一股臭气，口口声声自命不凡，专说大话，不办一事，摇头晃脑，通体没有一根雅骨，还自以为是名士风流。除却糟蹋衣食，于人世上毫无用处，不能助人，也不能治己，比后一等人还要讨厌。你看这位范师兄那样神气，常人望而生厌，苦人更当他凶煞看待，能办出什么事来？无怪人说吕师伯因想感化恶人，另立教宗，门下弟子品类不齐，今日一见，果非虚语。此人满脸戾气，早晚必有凶杀之灾。便他口气，也似有事发生，并还想要在此卖弄。吕师伯来信虽未提到，据我猜想，许与贼党有关。本来我想置之不理，终要看在吕师伯的面上，他又孤身在此，无人相助。陈师弟反正今日已不能走，等我得到信息，便有热闹好看了。”
陈英也将方才所听的话告知，并问：“吕师伯来信可是为了娘和妹子？”
净波笑答：“照此说法，我料得一点不差。此人必是途遇贼党或是平日结下的强仇大敌，本心和我二人就便商量，一同应付，因我没有十分敷衍，一怒而去，打算独斗群贼，来此逞能。照他行为和那脸上凶煞之气，决无好事。我虽恨他狂做无礼，人又那样讨厌，既在我这里遇上，不能袖手旁观。再停片刻，就可得信。师弟早点吃饭，以便同往。”
一面把信递过。
陈英听完，一看信上大意是说陈英走后，山中又出了两次变故，先是一班旧人想要暗刺曹贼，均为贼党所杀；另一起乃是前王两个旧友得信气愤，欲为报仇，还未走进芙蓉坪，便被贼党拦住恶斗，双方互有伤亡，结果不敌而去。何异、莫全比较稳练，得到信息立时变计，知道曹贼事定不久，必要出巡各分寨，考查同党功绩，有无疏忽放走逃人，意欲探明出巡日期，中途赶去，现还未定，曹贼见此形势，知道人心还有不稳，越发疑忌。
这一二日内死了不少的人，密令由内到外加紧戒备，到处查探前王有无遗孤在外以及和老王相识的一班老友的动静，并有好些铁卫士被他勾结，假公济私，对方稍微现出敌意，便当反叛看待。轻则就地杀死，合力暗算，重则一面下手，一面向清廷密报，连对方亲友也一网打尽，端是狠毒非常。陈英虽得宠信，无奈曹贼天性多疑，反覆无常，以前又是前王贴身的王官，目前祸变初发，疑忌正多之际，掌领分寨的几个头目都是阴险狡猾达于极点。分寨的女铁丐花四姑尤其心细机警，因与王妃相识多年，又是内亲，深知陈英母子感激主人恩义，平日贴身不离，得用的人，决不至于背主降敌。冒失前往，非生疑心不可。
尤其陈英用女孩尸首代替江小妹，移花接木，做得太险，开棺之时留下好些痕迹，幸是机缘凑巧，来了一场狂风大雨，曹贼上来宠信过深，恰巧遇到贼党庆功欢宴，人都聚在屋内，否则，能否安然逃出尚是难料。如今贼党专一留心形迹可疑的人，王妃母女以前又在山中常见，一望即知。再往前走，实是凶险。难得误走云林庵，中途未遇一人。江氏母女可在庵中住上一两年。等到事情稍冷，曹贼见一班前辈高人无什举动，虽有两起打不平的，也都知难而退，自家声势越强，并有许多铁卫士可作靠山，日子一久，自然松懈。到了那时，野云长老必有吩咐。奉命之后，再往江南隐居，才可无事。如其骤然之间无论是在何处出现，均易被人看破，断乎不可。本来江氏母女就在云林庵久居也是一样，一则相隔贼巢太近，庵中清规虽严，饮食起居均颇舒服。
江氏母女以前出身富贵，享受太过，此行须要经过一番辛苦艰难，自食其力，以后回山才能深知人民疾苦，为大众造福。尤其小妹更要从小经历，磨练她的志气，而一班师长前辈又多散居东南诸深山中，将来结合也较方便。并说此次逃走，沿途均有人暗护接应。因见贼党没有出动，野云长老事前力言无事不可上前。此举原是备而不用，既未出事，最好令这三人受点教训，故未出面。天门三老也在此时得信赶来。也觉江氏母女未被贼党识破，老王棺木曹贼不久安葬，开棺痕迹又有一个有心人当夜跟在陈英后面代为消灭，从此隐姓埋名，静等小妹成人报仇，再好没有。对于陈英大为夸奖，只说他许多地方过于卖弄聪明，胆也太大，轻视强敌，虽然骗得曹贼暂时宠信，手下贼党人人疑忌忿恨，结怨已深，日子一久必露马脚，或受贼党谗害。
就这样，仍为一心细的人看出，那一具假女尸更被那人老早发现，一直暗中尾随，陈英日夜奔走布置全都知道。如非那人还有许多顾忌，未敢冒失越山同出，便是江小妹藏身的山洞，也被暗中寻去。幸而此人乃前王旧友，痛恨贼党，不特没有告发，反倒随时暗助，遇到危机代为化解，或将仇敌前后引开，否则哪有这样便宜的事！如其不信，江母开棺出来，陈英忙乱之际，被那人塞了一张纸条在行李之内。彼时江母正在更衣进食，衣物乱了一地。那人冒着大雨，藏在暗处巡风，准备万一贼党寻来，立即警告。等人走后，除地上泥水和棺材边上残痕而外，并有一件亡人衣服遗留在外。虽是江母所换，陈英人在门外，灯光不敢点亮，事后也曾寻过一遍，竟未发现，不是那人代为灭迹，早已泄露。第二日一早山中便发生行刺之事，死人甚多。
那人总算占了好心肠的便宜，跟在暗中，忙了大半夜，回去伤感了一阵，人便疲倦，睡得甚香；出入隐秘，心思更细，除妻子外无一得知；又与两个曹贼心腹交厚，同住一起，朝夕相见，并未露出痕迹。而那许多忠义之士见行刺未成，曹贼任性残杀，人人自危，激动公愤。没有家属顾忌的固是当先发难，便那安居多年，子女成行的，断定早晚必死贼手，也率全家群起拼命。只他和有限几人平日谨细，虽知众人密谋，料其无成，并未参与，也未露出神色。就这样，曹贼还是疑心，命人赶往相机下手。见他刚起，正在洗漱，还不知道外面动手之事，平日对人又极诚恳，没有嫌怨，妻老子幼，附近同居的两贼得信，忙又分头化解，因而无事，反倒增加贼党信心。
此是将来一个好内应，为防泄漏，未说姓名。看完将信烧掉，不可多说。借玄牦皮甲的人业已平安到达，将来自会送回。陈英不宜再回芙蓉坪，就要回去走一次，也应等到本领学成之后，想好说词，速去速回。好在曹贼因杀王妃出力，不是久处不会生疑，突然回山，短时期内不致有事，乐得把这一面留为后用。可在当地养息两日，往寻天门三老正式拜师之后，自在山中勤练武功，无事不可出山走动，到时，师长自有吩咐。吕瑄和诸长老不久也各隐迹，不再走动，须等遗孤长成，再行出面相助。江氏母女前途好些困苦艰难，踪迹更要隐秘，必须努力奋勉，方能过去等语。
看完，正在互相谈论伤感，忽见方才端水的女童匆匆走进，朝净波说了几句。净波笑说：“果然我料得不差。范显来时与几个强敌相遇，因他性太强做疾恶，双方口角，不是师命在身，恐怕引鬼入门，早已动手。现在双方约定，明早天亮，同往这里后山一分高下。他看出对头人多，内有能者，他手法又狠，只一伤人，难免恼羞成怒，一拥齐上。本意就便约我相助，不料人太骄狂，话不投机，一怒而去。方才命人往探，这伙人均是北方路上大盗，经人引进，往芙蓉坪去投曹贼，暂时还不能算是贼党，又都是出了名的恶贼大盗，就此去掉曹贼几个未来的爪牙，岂不也好？但气范显不过，明早虽然跟去，你我上来先不要出面，倒看看他能有多大本领！”
小妹闻言也要前去，江母自是不允。净波笑说：“无妨，到时小师妹只作旁观，不要上前好了。”
江母虽知净波乃野云长老最得意的爱徒，平日早有耳闻，总恐贼党人多势盛，爱女本领不济，万一被人看破，好些顾忌，净波话已出口，不好意思固执成见，笑问：“你妹子年幼力弱，不要给你添累赘呢！”
净波笑答：“侄女本意令她阅历，长点见识，不会许她出手，并且有人照看，连陈师弟都不一定出场，有何妨害？我恐怕母无此闲心，否则便连伯母同往观战，也不至于被人看出。”
江母问故。净波笑说：“此庵虽在山坡之上，庵后石崖之下有一山洞与后山相通，长约两里，最是隐秘，出口又是一个崖洞，高居山半，形势奇险，更有许多盘松怪石遮蔽，人伏洞口，一目了然，外人决看不出。明日双方争斗之处便在崖下小溪对面，相隔不过七八丈，看得逼真。下面还有一个小洞，离地只得数尺，伯母和小师妹便伏在内，地势更隐，内里曲折，低只数尺，就是有人发现，不知底细也走不进。我和陈师弟在上洞观战，我命方才在此的女娃小凤陪了同去。师妹最是孝顺听话，怎会有事？如非格外小心，防备万一被贼看出，便同在上洞也是一样。到时，听伯母和小师妹的便吧。”
江母名家之女，虽有一身惊人武功，从小便受亲庭钟爱，年才二十便嫁与由崙续弦，享受富贵，江湖上事虽常听说，经历不多。中间虽随老王几次出巡，到处受人欢迎，休说下三门的盗贼望风远避，不敢近前，就是有点名望的绿林中人，也休想望见颜色。心想：此后便在江湖上颠沛流离，无论什等样人都不免于交往接触，借此长点实际见识也好。当时笑诺。晚饭后，因听净波说起洞中形势，方觉上洞似比下洞容易藏伏，想要改过。
小妹忽由对面房内走来，喊道：“师姊，我什么本领不会，决不妄动。我和娘都随师姊大哥同在上洞可好？”
净波笑问：“谁教你的？”
小妹面上一红，答说：“我先见小凤，还当师姊用的使女，方才问出，竟是师姊的记名弟子。她说：‘下洞气闷，设有石闸，随时可以关断，比较退避容易。其实里面窄小曲折，好些地方人须俯身而行，不能直立，看起来也没上洞清楚。’并未说什别的。”
净波笑道：“此女最是胆大妄为。她母娘家所炼灵药，能够健筋骨，增加力气，初生九月，便将她浸在药水盆内，每日三次，直到九岁，她娘病重将死才止，大来颇有力气。我因她天性刚暴，又未奉命收徒，本不想收。她娘临终以前再三求我；她孤苦无依，大雪寒天跪在门外，两日一夜饮食不进，不曾离开一步。她一无母孤女，如此坚忍毅力，我心中不忍，忘了她娘名医之女，来时服有避寒灵药，等到想起，已然答应收她为一记名弟子，话既出口，只得留在庵中。此女用功极勤，就是好胜喜事，胆又太大，人生得丑，总算还爱干净，做事灵巧，不讨人厌，否则我早将她引进到二师兄门下严加管束，不要她了。
日问伯母、师妹来前，我便对她说不许多口，埋头服侍尊长，更不许多事。原想试她是否听话，不料她见我只令向来人行礼，没有说出是我徒弟，心中不快，急于表示。饭后我见她暗中眨眼把师妹引出，便知她的心意，虽没有乱说别的，只想把师妹和伯母劝往上洞，免她在旁守侍拘束，以便遇机逞能，她还当我不知道呢。她小小年纪，在我这里才三四年光阴，能得几何！如此大胆。明日我倒看她有多大本领，要是为我丢人，叫她好受！”
话未说完，小凤忽然跑进，接口笑道：“师父，弟子怎敢违背师父意思？实在是气那姓范的不过。又想我们这里从无外人敢来窥探，何况公然来此骚扰，越想越恨。难得遇到这样的事，正好用师父传授的剑诀掌法除他两个狗强盗，与姓范的看个样儿，免他以后再小看人。要是师父不出手，只由弟子等二人将来贼打败，或是杀他两个，有多体面呢！”
江、陈等三人先见小凤大鼻大眼，面如黄蜡，眉毛不知何故烂掉，稀落落数得清几根，偏又长短不齐，一多一少，下面嘻着一张阔嘴，一个圆头，黄发齐肩，已露头发。人既矮短，又生成一双大脚大手，从头到脚均不相称。初见面时，虽向三人跪拜，并未开口，故未留意，加以一路劳乏，睡得黄昏才起，范显走后，便吃晚饭，共总没有多少时候，均未和她问答。后来还是小妹见她貌相虽丑，和净波十分亲热，人更勤快灵巧，先因小凤不是僧装，知道庵中还有几个贫苦妇女随同耕作，当是人家之女寄居在此，只觉滑稽好玩，不由对她多看了两眼。想起以后长住庵中，好些事均未做过，方想向她探询，明日随同下手，先做起来，免得被人议论富贵人家之女只会享受不会操作，恰巧小凤暗使眼色招手，跟往对屋一谈，才知她是净波第一个门人，虽是记名弟子，已得有不少真传。随说起洞中秘径和方才打听的双方虚实，因想乘机出手，试她本领，惟恐奉命照护小师叔，不能离开。一面密告小妹说左近好些男女幼童，均得过净波的传授，连那几个一同耕作的苦人，也各传有一点防身本领。请小妹不要说出，只向师父请求，改往上洞观战。
小妹听她年纪和自己差不多，竟得师门真传，好生羡愧，忙照所说告知净波，小凤也走了进来。
正说得高兴，净波笑骂道：“无知孽障，你哪知道厉害，说得如此容易！等到吃亏，丢人回来，我再问你。”
江母、陈英见净波并无怒容，听那口气，分明此女本领不小，至少也能应付，不致不敌，好生惊奇，因闻洞中设有石闸，笑问：“小师父在此清修，平日无人上门，设这机关何用？”
净波笑答：“起初原没什意思，只为先父在日最精此道，后来弃家出走，至今没有下落。彼时侄女年才三岁，从师之后，偶往故乡扫墓，无意中在昔年存放先父遗物的世交家中，见有不少书籍著作，取出整理。发现两本遗书，上面除勾股计算之学而外，并有许多图样，精妙非常。一时见猎心喜，学会了些，没有地方试验，也就罢了。屡次访问先人下落，终无音信。后听人说芙蓉坪有一异人，为老王做了许多机关埋伏。又向恩师请求打听，才知那人乃先父同道好友。先父本人已在武夷山中坐化，无疾而终。
费了许多事才将地方寻到，又在以前先父所居山洞之中寻到一本图解。刚刚看熟，便被姓彭的老前辈借去，至今未还，因是得了先人遗留的，一知半解。这座云林庵便我亲自建筑，所以冬暖夏凉，不畏风雪山水侵害。建成不久，发现庵后石崖下面的洞穴甚深，后山也有一洞相隔不远。闲中无事，乘着三个冬天将其打通，并在两面洞口和洞中设下石闸和几处机关，试验所学能否应用，并在山腹开出几间石室，以作存粮和避寒避暑之用。本是无心之举，从来也未用过。”
江母闻言，想起芙蓉坪山高谷深，险峻非常，本来就有不少机关埋伏，平日疏忽，只知有好几层关口厉害非常，一经封闭便难飞渡。曹贼心思最巧，占据之后，定必加工布置，添上许多，比起以前更加厉害。昨日逃出尚且这样艰难，将来如何回去？难得净波有此图解，正好借用。心中一动，因已被人借去，身在患难之中，此去不知要受多少辛苦难艰，能否回转故乡尚自难言，念头一转，欲言又止。
净波因天明前便要起身，请三人早点安息。陈英因主人所居是个清静尼庵，向无男子登门，虽有两层院落，十来问房子，但都住有妇女。自己住在后院厢房之内，与江氏母女对屋。当中有一小佛堂，本是主人师徒静修之所，刚匀出来。半夜醒来，忽然内急，茅房在前面偏院之中，不知床后设有净桶，深更半夜不便到前院去，一看后门不远便是山崖，门外大片空地，种有几亩菜蔬，便越墙而出，绕往前面荒野树林之内，免得日间被人发现讨厌。到后一看，地虽偏僻，平日仍是有人往来，想起主人好洁，又觉不妥，重又绕往庵后崖坡隐僻之处方始蹲下。这一往返绕越，不觉走出一里来路。
解完觉着身上一轻，仰望天色，已是残月西沉，水星挂树，野风甚寒，算计离天明不过半个多时辰。正要转身回庵，准备洗漱，忽听左侧有人纵落之声，接连两响。心想：此时此地，怎会有夜行人来此，偏又离此不远，莫要贼党寻来？心中一动，忙往山石后面一闪。
跟着，便见两个持刀壮汉，北方口音，由旁闪过，到了身前立定。一个说道：“就是这里。那贼尼姑虽然美貌，十分扎手。张贤弟上回便是吃她苦头。不怕兄台见笑，我为此受了主人好些闲气，他父子已被贼尼吓破了胆。我实在想起气闷，早想报仇。难得今日巧遇诸位兄台，虽然中途耽搁，离天明不远，但这一带最是荒凉，贼尼平日恃强，决想不到会有人要她好看。到了那里，我们出其不意，先快活一阵，再杀她一个鸡犬不留，你看可好？”
另一人道：“我与兄台同一心思，这样再好没有。”
说完转身要走。陈英料是净波所说土豪手下教师，不由气往上撞，一摸身上未带兵刃，心想绕路赶往前面报警，或是空手对敌试他一下。如其不敌，再往回跑。
方一迟疑，忽听一声喝骂，同时，接连两点寒星由侧面一株大树后飞出。先说话的一个应声而倒，一声惊叫，伏地不起。另一壮汉身法比前者要快得多，那暗器竟被避开，由耳旁擦过，大惊怒喝，回顾无人。那一带树林又密又粗，正背月光，急切间看不出人在何处，发暗器的人也未纵出。那贼想是人地生疏，不知敌人藏在何处，同党又被打倒，受伤甚重，业已晕死过去，没有看明，不敢人林，正在厉声怒喝：“是相好的，快滚出来！”
忽听身侧树后吃吃笑声，忙即扬刀赶去。
陈英看出那人本领甚高，不知用何暗器，那么凶恶的贼，一下便打死，剩下一个，决可无妨。想等他出来相机下手，满拟双方必要交手，便即停步，定睛一看，贼党到了树后，好似摸空，东张西望，连扑了几处均未见人，林中黑暗，不敢深入，急得重又退出林外，一看同党已死，正在跳脚大骂。笑声又起，但是换了地方，等到壮汉大怒赶去，人又不见，由此时东时西时前时后，急得那贼先是暴跳如雷，隔了一会似知不妙，想要退去，刚往回去，陈英恐他逃走，大喝一声便往外纵。那贼闻声惊顾，见林对面纵出一人，连忙扬刀扑来。双方相隔还有两三丈，忽听呼的一声，一条白影凌空飞坠。那贼未及转身，便被来人一把抓住头颈，往旁一甩，跌出二三十步，撞在路旁大树之上，几乎跌个半死。
那贼看去本领颇高，身法也极轻快，这一抓竟会禁受不住，被掼跌了一个半死。陈英惊奇之下定睛一看，正是净波，穿着一身白衣，背插一剑，笑对陈英道：“此是恶霸家中教师引来寻我报仇的狗贼，同党颇多，本意往后山赶完约会再来寻我。只有此贼胆大凶恶，意欲出其不意向我暗算。这是河南路上有名淫贼，本领并不甚高，全仗迷香害人。我问他几句话就回庵去，师弟可先回转，准备起身，我事完就来同行便了。”
陈英想起庵中人还未起，惟恐还有余党，忙即赶回。路过一看，就这几句话的工夫，倒地二贼已全不见。回顾净波，正往林中走去，知道林中人也是一个好手，昨日怎未相见？刚到后门，忽听身后笑呼“师叔”，回头一看，正是小凤，便问：“天还未亮，你到哪里去了？”
小凤笑说：“我奉师父之命，服侍太伯母和两位师叔，自然起早。师叔请先回房，等我取了水来，再请小师叔起身，免得忙不过来。”
陈英笑说：“我来帮你。”
小凤答道：“师叔弄不惯，初来不熟，反倒给我添忙，请回去吧。”
陈英刚一进门，便见江母、小妹一同走出，见面便问：“方才醒来，似听远远有人喝骂之声，你可知道？”
陈英告以前事。跟着小凤空手进门，去往厨房端来隔夜准备好的汤水早点，匆匆吃完，净波也自回转，说“事已完”，便同起身。
快亮以前，天更昏黑，三人方觉有点凉意，人已走入崖洞之中。一路转折，盘旋前进，里面气候果比外间温和。中有不少石室，均有门户开关，制作极巧。未一段地势较高，上下共有两路。小凤已早退去。到了出口一看，洞在危崖之上。外面有一石槽，盘松野藤生满其上，恰将洞口遮蔽。由树隙中往外看去，脚底不远便是那条小溪。对岸大片平野，还有几处坟地，居高临下，看得逼真。东方渐有明意，陈英和小妹留神细看，到处静荡荡的，全是荒野。一眼望出老远，不见一所人家，再往前便是乱山，景更荒凉。也不知范显和贼党藏在何处，眼看东方渐明，天边已现红影。谈起方才杀贼之事，已过了个把时辰，贼党少去两人，不会毫无警觉，此时不见贼踪，莫要久候同党不来，去往庵中窥探？
净波听二人议论，接口笑说：“贼党半夜才由城里起身。原分两路而来，先杀淫贼，又是土豪教师怂恿，背众行事。范显说话太狂，贼党疑他不止一人，并未把他看轻，约定日出动手。这时还早，范显已早到来，现在人家坟前祭台之上装睡，你们怎未看见？”
二人闻言，正往林中查看范显人在何处，方才怎未看见，忽见斜对面树林中人影刀光闪动，其行甚速，来路正当坟地一面。方想：范显在内，怎未看出？来者共是十一人。为首一个着黄衣的，中等身材，手中未拿兵器，背上斜挂着一条像是软鞭之类，晃眼到了对面广场之上。内一凶僧笑道：“贼叫花如何未来？看他那样强横，必有来历，不会说了不算。何况昨日夜里又遇见他的对头，断无不来之理。莫要走在路上遇见刘老三和那姓张的朋友，将他杀死了吧。”
为首一人冷笑道：“你太把他两个看得高了。你莫以为刘三带有迷香，便无敌手。他那下三门的玩意，只好欺那良家妇女，真要遇见行家和内功好的敌人，照样跌翻，并无用处。这次去往芙蓉坪，本来没有约他，不知怎会被他知道。日前想起，和他同路，不论走在哪里都要被人看低两分。何况芙蓉坪那大威望，高明人物不知多少在内。我们虽然也是有名有姓，在江湖上说得出来，偏巧带了这样一个宝贝。
弄得不好，几千里远来，被人笑话，岂不冤枉？他又太不知趣，你看昨夜听说云林庵尼姑有点姿色，便不知如何是好，恨不能当时赶去，也不问问人家是何来历。我想一个窑烧不出两样货色，那姓张的教师决不是什好货！起身以前，他二人鬼头鬼脑，背人说话，跟着便要先走一步。我明知他们是见我不肯冒失惹事，想仗迷香赶往云林庵去找便宜。听昨夜主人口气，那小尼姑不论有无来历，必不好惹，多一半要碰大钉子。能够整个身子回来，便是运气。凭他也想把贼花子除去，那我们也无须和人打赌了。我看此人功夫甚深，人必不止一个。许兄和他是老对头，如何也不知道他的底细？”
另一中年瘦贼方说：“这贼叫花，我在长江下游连遇见他两次，均是一人。说来惭愧。最后一次，我们共是六人，竟被他一人打败。我回去苦练了两年，才将飞刀学成，到处寻他踪迹，均未寻见。此次经一好友引进，往见芙蓉坪曹山主，不料会在这等荒村之中狭路相逢，又与诸兄相遇，真个再妙没有。此贼自己强讨恶化，到处欺人，偏和江湖上人为仇，一与相遇，必受其害，千万不可放他逃走！”
话未说完，忽听林内笑骂道：“你们这伙瞎眼贼！老爷因为连日不曾睡好，惟恐失约，昨夜便来此守候。方才你们由我面前经过，我正伸懒腰，竟会瞎了眼睛，一个也未看见。我如不守信约，稍一出手，少说也把你这个无耻狗贼的瓢先摘了去。你们要想以多为胜，只管一拥齐上，范四太爷决不在乎。如其说话不是放屁，便用车轮战，一个挨一个过来纳命便了。”
说时，范显早由林中擦着睡眼缓步走出，因在野地里睡了一夜，越发泥污狼藉，神态又是那么粗野。身上衣裤东拉一片西破一片，露出两条泥腿和身上黑紫皮肤，活像一个常年乞讨为生的恶告花化。
贼党早已怒发，待要上前，均被为首的拦住，并令众人后退，冷冷地立在对面，等他把话说完，冷笑道：“姓范的，凭你有多大本领，也敢发狂！自来双方动手，虽是胜者为强，但都有点过节礼数，从未见过像你这样狂妄的鼠辈。不错，我们人多，但是事前没有想到你是一只独脚狗，杀你这样一个贼叫花，何用车轮战法！你也不必胆小害怕，本来昨日我弟兄数人，只有三个被你冒犯，本意等你约了人来，一对一分个高下，后又遇见许氏弟兄，说是和你有仇，才同了来。现在由你挑选，仍是一对一，你没有冒犯的只作旁观如何？”
净波和江母早看出为首那贼本领最高，看神气这头一人范显就不免要吃亏。要是头阵便被人打败，就是有人相助，转败为胜，也不好看，以后如何做人？方代担心。范显好似知道对方强弱，哈哈笑道：“你不必装腔作态，至少也是五六个打一个，何在乎下余三两个鼠贼？这些假话老爷不听，便想溜走两个，老爷也有地方寻他。自来擒贼擒王，本当先杀你这贼头，又恐万一他们害怕，分间逃走，我只一人，岂不费事？你先叫这两个姓许的过来，我倒看他下了两三年苦功练成的飞刀是什么玩意！杀完他二人，我老爷再出拘票，一个接一个点名挨刀。这样我省点力，你们也可多延一点时候。”
范显说话刻薄，神态又极强做，声音洪亮，震得四野均起回应。为首敌人始终从容不迫，若无其事，一任对方口出恶言，声色俱厉，始终和没事人一样。崖上诸人旁观者清，一望而知那是一个能者。范显虽然性暴气浮，听那语声，功力也不寻常，强敌当前，众寡悬殊，仍是目中无人，想必也有拿手。
江母因知净波厌恶范显，就是相助，也必等到他吃了小亏之后。觉着再不好也是吕瑄门下，不应旁观。陈英也随同力劝，请其早作准备。后听双方一对一，净波又坚不出场，只得到时再说。再看前面，那两个姓许的瘦贼已纵上前去。范显方喝：“你两弟兄一同领死也好！”
为首一贼大喝：“许兄不可，我们不能说了不算！”
二许只得退下一个。双方也未答话，一声怒喝便动起手来。范显有意上来先给敌人一个下马威，手法又狠又快。两个照面过去，为首那贼似知同党不是敌手，方喊：“许兄留意！贼叫花会有内家掌法，不可勉强。另换一人除他也是一样。”
话未说完，范显早知许氏弟兄对敌时，照例两人合手，对打便差得多。本来还想等他发出飞刀，再下杀手，闻言骂道：“不要脸的狗强盗，两次被你漏网，今日老爷出了拘票，指明取你狗命，还想活么？”
说时，拿起手中连环铁杖往上一挡，便将敌人的刀荡开。紧跟着往前一上步，就势一掌，照准前胸打去。许贼本知他的厉害，又听贼头发令单打独斗，越发胆怯，不知范显这两年来已将师传内家劈空掌练成，心中还想抽空放那两三年苦功练成的梨花刀。先那一刀本是想卖破绽，就势纵起，只一转身，便可将那二十四把飞刀连珠发出，不料敌人天生神力，那刀又是虚势，未用什力，没等撤回，敌人铁杖来势神速，一下打在刀上，哨的一声，手臂酸麻，几乎脱手。心里一慌，忙即往后倒纵，已是无及。身才纵起，吃范显一掌打中，只惨哼得半声，便平空仰跌出去两丈来远，叭的一声大震，手脚朝天，打死地上。
贼党见上来伤人，越发激怒，纷纷抢上。为首一贼刚喝：“诸位弟兄且慢，贼叫花逃走不脱！”
死贼之兄早已悲愤填胸，怒发如狂，抢先上前，人还未到，那二十四把飞刀，早就雪片一般，在离身丈许左右朝前打去。范显武功也是真好，一见刀到，左手舞动铁杖，右手双脚连踢带打，只听铮铮一片乱响，日光之下寒光如雨，四下分飞，晃眼工夫，大蓬飞刀全被打落。