原来二人小船正行之间，忽见前面有一游船。船身不大，布置得十分精雅，中有三人，正在对饮，旁边放着一身蓑衣斗笠。中座一人，年约三旬，气度极好。小船较快，盘庚心急赶路，已由旁边驶过，忽听一人笑道：“你看这两个小孩颇有意思。今日风浪甚大，小小年纪，驾着一叶小舟，飞渡江湖，倒也难得。船上又未带什东西，反正同路，我想唤他上来吃点酒食，大兄以为如何？”
盘庚原是孤儿，从小随师，和铁牛一样，心灵机警，早看出那船好些特别，又看到船上放有一身渔人装束，想起昨夜纸条，忙把双桨略停。后船已追上来，旁座一人笑问：“大家同路，你们想已走了半日，可要过来吃点东西？”
铁牛急于寻师，方要推谢，盘庚忙使眼色止住，笑答：“三位老先生盛意，不敢不领。好在前面就到地头，等我把船系好，就来拜见。”
说完让过大船，把缆索结上一套，往游船后艄抛去，一下套上，放下双桨，拉了铁牛，相继纵上。
到了三人面前，一同施礼。三人便命下首同坐，笑问二人：“叫什名字？”
盘庚生长孤山，渔村中人当他黄生义子，都叫他黄一，盘庚之名乃是师父新取，照实说了。铁牛笑说：“我姓田叫牛儿。”
话才出口，忽见中座那人，一双俊目明如秋水，正朝自己注视，旁边那身蓑衣又细又密，颜色纯青，不知何物所制，与寻常不同；对方气度那么清华，第一次见到这等人物，说不出令人对他可亲可敬，忙把平日顽皮滑稽形态收起，笑问道：“你老先生贵姓呀？”
旁座一人答道：“我们萍水相逢，请你们吃一顿酒，到了前面就要分手，谁也不必再问真的姓名。你叫他大先生好了。”
铁牛见旁座那人年约五十来岁，对面一个也在中年，都比中座年长，但极谦恭，一句一个大先生，想了一想答道：“我们小孩子家，对于年长的人应当恭敬。蒙你三位老前辈赐我二人酒食，见了师长，如何禀告？”
中座那人笑道：“这两小孩果然有点意思。我们三人行云流水，不大与人往来，你师长如问，随便说上一姓好了。”
铁牛觉着盘庚偷偷拉了一下，又朝外看了看，心中会意，笑说：“我说你老人家姓什么好呢？这样好人，别的姓恐配不上，还是天上找吧。今日我师父到前面拜访一位高人，也是此姓，不知可好？”
旁座一人笑说：“天上只有日月星辰，人间哪有此姓？”
铁牛笑说：“风云不也是天上的么？我正想用哪一个字好呢。”
中座那人哈哈笑道：“我闻近来江南出了几个奇童，果然名不虚传。盘庚以前我已听说，知道一点形貌，你却不曾见过。方才见你二人同驾小舟，凌风急驶，看出颇有功力，你又是外路口音，一时高兴，喊来一谈。见你二人纵上时身法不同，都是高明传授。昨夜听说。内一小侠已来江西，尚未人前露面，当你是他。见面以后，觉着年纪大小，身材神情，与平日所闻好些不同。既和盘庚平辈，我们自然比你较长，也就没有客套。想不到你们竟看出我的来历。我知那位小友新近收了一个徒弟，同路来此。如我料得不差，令师年纪当比你大不多少，他叫什么名字，能对我说么？”
二人一听，知道无心相遇，果是此人，好生欢喜。铁牛忙即起立，躬身答道：“我师父便是黑衣摩勒。老前辈想必姓风，大名可是一个虭字？”
中座将头微点。二人忙即下拜。铁牛告以昨日小孤山辛氏弟兄说起大名，师父此去湖口，便要专程拜望，已在前面船上。
中座那人正是湖湘间一位奇侠，旁座二人是他师弟庞曾、崔萌。看去风虭年轻，实则年已五旬，闻言双眉一皱，回顾舟后，吩咐加急前进，往红沙港开去，越快越好；饭菜也快拿来，不必再等天黑。舟后两少年驾船，一个掌舵，并代摇橹，闻言同声应诺。一个取来饭菜，忙即赶回，相助摇船。那船立时快了起来，离开湖口约有两里来路，忽然转折，往侧面港口驶进。
风纫问明来意，再告二人，说：“昨夜听说芙蓉坪老贼因听手下探报，说朱、白几家遗孤相继出现，内有一男一女，并在北山会上公然出头；昔年死党女铁丐花四姑，连同手下徒党伤亡殆尽，事前还约来许多江湖上有名人物，内有好些精剑术的僧道，也是同遭惨败，十九伤亡；同时发现前得宝石是假，精金真髓并不在内，正在发急；日前又接黄山徒党铁羽传书，说七指凶僧到了兵书峡第二日便自失踪，连同假装樵夫、常年在当地窥探的三个同党一齐不见，尸首全无；后来冒险搜寻，发现一顶僧帽和樵夫用的板斧，知已送命，特来报知；黑摩勒等老少英侠大闹铁花坞之事，也有同党飞书禀告，不由急怒交加，将他手下四大金刚，连同几个得力党羽派了出来，分成两路，一路窥探遗孤下落动静，相机行事，不是看准对方身后无人暗护或是走单，还不至于下手。
对于黑摩勒，因乃师七指神偷葛鹰，日前被两个有力死党代请上山。老贼为开宝石，想请他入伙已有多年，为了此人性情古怪，专以感情用事，人又孤做，始终请他不到。好容易无意之中请上山来，明知北山会上葛鹰曾助敌党出手，因觉他和查洪是老对头，见面必斗，此人又是喜怒无常，一意孤行，只要摸准他的脾气，格外加以礼敬，尤其是人最耿介，向不白受人的好处，只肯上山，便有法子结纳。先还恐他多心，专一优礼，奉若上宾，开石取宝之事一字不提，后来还是葛鹰说起，老贼才由宝库中取出与看。葛鹰早知到后第二日，老贼便将应用各物准备停当，专一等他开口，看完故意笑道：‘前在永康，铁扇子樊秋曾说真的宝石在一富户家中，乃是主人侧室陪奁之物，约往盗取，因不愿这样下作，强夺妇人女子之物，曾经借故下场，并还因此收了一个好徒弟，名叫黑摩勒，聪明机警，比他还要厉害。
后因此宝传说已久，真的并未见到，打算见识见识，不料看去坚固，竟是假的。此石虽然分量较重，极似北海地底所产青铁石，未必是真，等我试过，真有金髓在内，我拼耗上四十九日苦功，代你炼成刀剑，总算没有白吃你们。’说罢，先命贼党用寻常刀剑乱砍了一阵，那石纹风不动。老贼人最深沉贪狡，患得患失之心最重，早就风闻宝石不是真的，有心试验，又知西方金髓见风即化，目前能够开石取宝的共只三人，倒有两个对头，只有葛鹰一人无什嫌怨，但又请他不到，惟恐将宝糟掉，不敢妄动。后听七指凶僧在浙江发现同样宝石，越发生疑，曾托往取，不料人宝皆亡，及听葛鹰说永康宝石是假，不知对方故意给他一粒定心丸吃，又见刀斧不伤，以为有了希望，还在高兴。葛鹰又做张做智，命将炭火生旺，把应用诸物仔细看过，百般挑剔，换了又换，并说：‘此宝如真，丝毫疏忽不得，我虽还有一点可疑之处，拿它不准，到底旷世奇珍，小心些好。情愿大家费一点事，以免有失。’
等老贼时优时喜，忙了一整天，葛鹰把酒吃饱，然后当众施展他那独门掌法。那么刀斧不进的一块青铁石，被他一掌击成粉碎，并还伤了两个徒党。老贼自是气极，但是葛鹰十分但白，所行所为全都直言无隐，公然明说黑摩勒是他爱徒，现为一口宝剑被人夺去，本想不要这徒弟，又舍不得，不久还要寻去。老贼知他和生平几个强敌虽然相识，无什渊源，方欲连他师徒二人收为已用，葛鹰忽然不辞而别。来时讲好：‘向来不受拘束，说走就走，要叫我吃闲饭却办不到。去玩两天无妨，如无什事，受人礼待，最是难过，走时不要怪我无礼。如想酒吃，去而复转，更不要觉得奇怪。’满拟所居是在中部一带，虽不似后山寝宫埋伏重重，危机密布，但由入口起，也有十几层关口和许多天险，防守的人多是能手，常人固是插翅难飞，便是本领高强，也是无法通过，断无突然失踪、声影皆无之理。最奇是离山五百里内到处都是耳目，像他那样貌相奇怪，最容易认，竟无一人发现。想起平日所说疯疯癫癫，其心难测，好些可疑。
大怒之下，立命同党和两引进人，到处搜寻他师徒下落。对黑摩勒更是恨透，连那密藏多年的断魂香和几种毒药暗器都发了出来。只要遇上，决不放过。昨日湖口便来了两个贼党中的能手。老贼法令最严，铁羽飞书又极神速，到处多是他的党羽，有什信息，千里内外，当日便可送到。来这二人乃是双胞弟兄，以前便装作渔人往来江湘一带。一名水云鸿，一名水云鹄。大的夫妇二人，为人较好，虽和老贼一党，行事还有分寸；老二却是深沉险许，厉害已极。因这两人常在外面走动，谁也不知他是贼党，本领又高，和小菱洲几个无知少年多半相识。伊氏弟兄早与勾结，现已合在一起，断定令师如在孤山无事，当日必要寻来，也许青笠老人还要怪罪。本就愁急，再经水云鹄一怂恿，越发情急忧疑。如非二伊深知乃师厉害，不到万分危急不敢冒失，那口宝剑又在郁家存放，好些顾忌，不特要往芙蓉坪投贼，连师父的机密和此次兵书峡寻人之事都泄漏出来，总算大伊行事慎重，虽与敌人勾结，暂时尚未说实话，只说令师是他杀父之仇，两下合谋，先在湖口埋伏，意图暗算。令师此去，人生地疏，难免中计。但这为首两人我都相识，如知是我朋友，就有老贼之命，暂时也不至于发难。到了红沙港，可照我所说行事便了。”
说完又送了两包解药，令代转交。
二人闻言，自是愁急。船行甚快，不久赶到。风蛔先命庞、崔二人赶往湖口，相机行事。见了贼党，加以警告，说：“这位黑朋友专为寻我而来，别处不管，人在本地，能不生事最好，否则各凭本领，一分高下也行。如用阴谋毒香暗算，却休怪我翻脸。”
再分一人通知胡老，将船上衣包取来，不必停留，即速开回。因二伊认得两小弟兄，暂时不宜露面，命在船上守候，风虭说完，上岸走去。
天黑之后，崔萌回说，黑摩勒踪迹已被敌人发现。并把敌人误认风虭，酒楼同饮。因铁牛未到，身无分文，还是风蛔代会的账，敌人也被惊走。本来可以无事，不料伊氏弟兄今日午后遇见三个剧贼，也是黑摩勒的仇敌，本领甚高，本想合在一起，后听云氏弟兄说起风虭厉害，又想骗他宝剑，除新来三贼仍在守候而外，余人已然起身往小菱洲赶去。命两小弟兄再等一会，分出一人往停船之处寻到黑摩勒，说明经过，盘庚最好连夜赶回。当日天黑，如往小菱洲许多不便，风虭等三人均各有事，暂时还难相见，可在镇北玄真观住上一夜。到时可说风纫之友，主人必加礼待。天明雇一小舟上路，赶到正好。人剑俱在小菱洲。事前有人警告郁家姊妹，就是二伊想要叛师从贼也办不到，再说时间也来不及。请告令师放心，并代致意，免得深夜登门，那几个无知少年受人蛊惑，双方发生误会，干事有害。说罢留下小舟，上船走去。
铁牛早就担心师父，因崔萌说，新来三贼还有不少党羽。因伊氏弟兄对于青笠老人始终心虚胆寒，知这三人均是有名的江洋大盗，恶名久著，虽与合谋，本心只想利用，在未叛师以前，还不敢十分亲近，一听水氏弟兄警告，略为商量，便同乘舟而去。二贼已用不着，也未告知，不辞而别，不久必要寻来。本应先将黑摩勒寻问，因在归途遇一异人，似与黑摩勒有交，也在暗中查探敌人动静，但又不肯露面。为此想令铁牛少时再去，看他是否群贼之敌。铁牛不知何意，以为敌暗我明，师父还不知道，崔萌一走，立时偷偷掩去。
三人见面，说完经过，黑摩勒虽喜此行又得几个异人为友，并还得到专破迷香的解药，因风虭不肯相见，说得敌人如此厉害，心中不服，闻言并未多说。因主要二人已走，下余贼党不知来历，小菱洲四面皆水，听黄生口气，龙、郁两家长老均非常人，与各位师长似乎相识，深夜前往果然不便。黄生原令在湖口住上一夜再去，那三个贼党不知是何来历，正好借此斗他一斗，为世除害。在船上谈了一会，便和盘庚分手，师徒二人同往玄真观赶去。
那一带地方甚是偏僻，庙在旷野之中，左近还有两条河沟，人家极少，回顾镇上，万家灯火，笙歌处处，比起先前更加热闹；前途却是满地清阴，月光如昼，静荡荡的，不见人迹往来，只远方田野中略有几点灯火，掩映林木之间。相隔不过数里，一冷一热，相去天渊。
二人踏着月光，且谈且行，方觉夜色清幽，不见人迹，忽见前面树林中人影连闪，身法快极，立定再看，已无踪影，人数似还不少。铁牛说，“是敌人。”
黑摩勒笑道：“你当有本领的都是敌人么？我已看出，这里水陆要冲，商贾云集，时有江湖上人来往，不足为奇。何况玄真观就在前面，观主既与风虭相识，决非常人。那庙前面本有大片树林，也许庙在林内，焉知那几人不是到庙里去的呢？你以后说话还要小心。休看我平日言动滑稽，专和恶人作对，行事任性，但我不是看准决不乱来。你学我的样并非不可，却要留心，不可看事大易。”
铁牛连说，“弟子改过。”
忽又看见三条人影由斜刺里飞驰而来，往林中投去。来路正是江边一带，因其偏在侧面，作人字形，中间又有树林遮目，等到发现，已然抢往前面。
二人先见天色尚早，月光又明，迈说边走，并不甚快。铁牛正指说间，黑摩勒见那后来三人身量均不甚高，脚底飞快，各穿一身夜行衣，一望而知是那绿林中人，心中一动，低喝：“快走！”
一同飞步赶去。庙在北面林内，双方去路，一东一南，发现时，相隔并不甚远，等到赶进林内一看，疏林高树，遍地清阴，庙墙已在前面出现，山门紧闭，静悄悄的，哪有一点人的影子？黑摩勒看完当地形势便去叩门。等了好一会，才听一道士回应，说什么也不肯开，并说：“此是清修家庙，不留外客，何况你们小孩，不知来历，如何容留？湖口镇上客店甚多，为何不去投宿？再不知趣，就不客气了。”
黑摩勒已看清庙外形势，先又发现两起夜行人，料有隐情，也许后来三人刚到不久，不愿外人入内，看不准对方什么来历。心想：此庙形迹可疑，好在有人指点，何不撞它一下试试？便朝铁牛打一手势，故意低喝：“出家人怎不行方便？我们外乡人，如无朋友指点不会来此。既不肯开，只好当面和你说了。”
话到未句，二人把脚一点，一同飞身纵起，越墙而过。以为先见两起人必在庙内，落地一看，那庙院子甚大，空洞洞的，立着四棵大树。月光之下，只有一个中年道士，似由门前转身回走，一见二人凌空飞坠，立定喝道：“你两个小小年纪，怎不讲理？我们这里不留外人，还不快些出去！”
铁牛见道士只得一人，还不怎样。黑摩勒何等眼力，觉着自己凌空好几丈越墙飞人，如换常人，定必惊慌失措，或是大声喝骂，惊呼逃避。对方神色如此冷静，若无其事，反叫自己出去，也不问什来由，料定不是好相识；同时想起入门以前，因听铁牛说庙前有片树林，匆匆赶来，庙门上虽有一块牌额钉在当中，因被树影挡住，一时疏忽，并未看清是否玄真观也不知道，道士神态又极可疑，本想明言来意，话到口边又复止住。再朝道士面上一看，满脸刁狡之容，表面却装老实。暗忖：铁牛、盘庚说得风虭为人极好，辛、黄二人又令寻他，自是一位奇侠异人，怎会和这类道士交往？略一寻思，笑嘻嘻问道：“我是来寻人的，叫我们出去容易。此庙叫什名字，方才可有什人进来么？”
道士一双绿阴阴的眼珠转了一转，冷笑道：“你们在外边闹了这一阵，门上面有字，没有看出来么？”
黑摩勒笑道：“我们都不认得字，如何看法？”
铁牛到底初涉江湖，不知深浅，又因风虭等三人热心厚待，对方是他朋友，不说明来意，如何怪人不肯容纳？见师父一味装呆取笑，心中不安，忍不住插口说道：“风大先生所说玄真观，也许不在这里。”
底下还未出口，黑摩勒原因看出许多疑点，断定对方就与风虭相识，也决不是什好人，又料先两起夜行人，至少必有一起是他同党，有心拿话引逗，一听铁牛冒失开口，当人不便发作，瞪了他一眼。铁牛想起方才师父所教，面上一热，刚把口闭住。道士忽然笑道：“原来你二位是鄱阳三友风大先生命来的么？这里正是玄真观的下院。观主和风大先生多年相识，你们有什事么？”
这一答话，连黑摩勒也去了一点疑心，以为对方根底虽尚难料，就是坐地分赃的绿林中首脑人物，看他背后如此恭敬，不是风虭之友，也是经风虭制服绿林人物；自己正不知那三人的来历，大可向其探询，笑答：“我和这位风老先生相知不久，为了路过此间，没有宿处，他说此庙清静，是他朋友，可以提名借宿，明早上路，不知可否？”
道士笑道：“鄱阳三友，多大威名，只一提他，准有便宜。随我去见观主，定必尊若上宾。请到里面再谈吧。”
铁牛在旁，见道士鼻孔朝天，二目深陷，目光作深碧色，下面一张阔嘴，笑将起来，说不出那么难看，也未在意，一成宾主，自较客气。
道士正领二人前进，忽一道童飞步跑出，见面说道：“师父命请来客人内款待，酒饭已预备好了。”
道士笑道：“你师父知道他们是都阳三友引来的么？”
道童笑答：“这是丁师叔对我转说的他们来历，不知师父知道没有？”
说罢朝二人看了看，转身就跑。
黑摩勒始终认定庙中人至多新近洗手，以前决非善良。见那道童年约十四五岁，见人并不理睬，临去一看，似颇轻视，身法甚快，晃眼绕过第二层殿后。虽因对方看重鄱阳三友，改倨为恭，未存敌意，仍在逐处留心，故意放慢脚步和道士说些闲话，问知姓潘，道士也未回问。暗忖：主人虽是因友及友，并非素识，既然看重风虭，我师徒年纪不大，都有一身武功，就是知道来历，在客礼上也应请教，如何不听回问？心念才动，人已绕进二层院内。当中一座假山，高约三四丈，花树颇多，月华如水，景甚清丽。由山前起直到内殿门外，都是白石平铺，长达七八丈。两旁偏殿也颇高大，均有走廊。已快走过山前，忽然发现那假山形势奇特，上宽下窄，拔地直起；下面是一丈许粗的石桩，离地两丈以上方始向外开展，形如一朵千叶莲花，阴蔽亩许，占地甚广，上面两层排列着好些尖头木桩，明是练功所用，因早看出主人出身，当时未以为奇。
正走之间，猛瞥见月光地上，似有三个人头影子一闪不见。铁牛还在东张西望，忙发暗号，喊声“牛儿不要走开”，一面暗中戒备，把脸摸了一下。忽听咝咝连声，了当乱响，满院寒光电射，烟雾飞扬。耳听殿房和假山上面纷纷喝骂，七八条人影手持刀枪飞纵下来。铁牛看出不妙，急喊“师父”，黑摩勒首先翻身倒地，铁牛头脑一昏，也被人擒住。要知后文黑摩勒师徒吉凶如何，以及小菱洲夺剑，女侠江小妹姊弟身世来历，均在中集披露，请读者留意为幸。