师徒二人俱都年轻好奇，好在要由当地经过，意欲绕往一看。略一商量，便由半山之上斜绕过去，打算绕往谷口一面，看清形势，入谷探看。哪知越往前树林越多，密层层看不到一点地面，同时瞥见那黑烟先是一蓬接一蓬往上喷去，自从大人人谷之后忽然收去，更不再现。隐闻兽蹄踏地之声密如擂鼓，震撼山野。料知野兽必不在少，不到谷中决看不出。略看地势，便往下跑。
师徒二人同一心理，都想看看那是什么东西，只顾早到，加急飞驰。等到下岭，。走往谷口一带，黑摩勒到底在外日久，有点经验，见那地方，前面大片森林，黑压压不见天日，如非先在岭上看好形势，决看不出前面藏有一条山谷，耳听蹄声踏地，势更猛烈震耳。正走之间，忽又瞥见酒杯大小两点绿光，带着一条萤光闪闪两三丈长的黑影，由前面树上猛掣转来，飞一般穿枝而去。跟着便听窸窣乱响，刚看出那是一条蟠在树上的毒蛇大蟒，又见同样带光的黑影，树上地上纷纷惊窜，有五六条之多，暗林之中立时起了骚动，奇腥扑鼻。这才觉出危机四伏，如无避毒宝珠在身，别的不说，就这许多毒蛇大蟒定必群起来攻，也是危险。忙把铁牛拉住，不令离远，各将刀剑拔出，借着剑上亮光照路，看清形势，试探前进。走了一段，方想：由上望下，由岭前人谷，不过三四里路，走了这一段，如何未到？前途不远，忽有日光下漏，忙赶过去一看。
原来那条山谷十分深险，除却谷口前半，都是千百年古木森林遮蔽，地势又极宽大，不将树林走完决难看出那是山谷入口。谷中路径有宽有窄，前半和中部一带，一面危崖壁立，直上千百丈，一面多是肢陀起伏，高低绵亘不断，与大人来路相连。再往前去，尽是石崖，草木不生，形势分外高险，中间还有大片空地。石崖到此突然中断，形如一个弯曲残缺的大丁字，在斜对面转角上是片峭崖，为谷中危崖最高之处，阳光全被遮住，光景昏暗，甚是阴森。壁下有一狭长形的深潭，由林前不远处起，长约十丈，宽约一半，水面上好些水泡。
还未出林，便闻到一股腥气。壁上山石磊阿，离地六七丈横有一大条平崖，长约二三十丈，宽约两丈。壁上两洞，一大一小。方才所闻兽蹄之声已早停止，只听兽息咻咻，为数甚多，但被右边崖角挡住，看不出来。因料大人和怪蛇必在丁字一直的转角空地之上，也未仔细朝那两旁崖上细看，便由林内绕往右崖角，借着一块山石探头往外一看，目光到处，刚发现右首大片空地上，伏着好些水牛一般大小的犀首象身之物，约有七八十只，各自蹲伏在地，瞪着一双拳大凶睛，仰头向上注视，口中不住喘息，大人并不在内。忽听头上有人大喝：“那两个小娃儿不要命么？林中那多大蟒，你们是怎么来的？还不快些抓住这条山藤上来，就活不成了。”
声如洪钟，甚是震耳。话未说完，先是呼的一声，一条四五尺长的白影，也有碗口粗细，由头上飞过，朝左崖之上射去。嗒嚓一声，崖石好似碎了一大片，那东西也由崖上滚落下面深潭之中，打得水花四溅，乃是一根四五寸粗，五尺来长，一头尖的坚木。同时崖顶又有一条黑影，怪蟒也似由上飞落。二人忙即纵身回顾。
原来离地五六丈的半崖危石之上，立着方才所见大人，竟比常人高出一倍以上，比湖口董家祠灵官庙所遇恶道董天乐还要高大得多，年纪又轻，看去不过二十来岁，头发打成一结，盘在头上，背上插着好些方才打向对崖的坚木，手持一根两丈来长的木枪，也是一头尖，打磨得又滑又亮，仿佛一支特产的树木所制，腰间虽然插有一把朴刀，因人太长大，看去和常人所插匕首一样，独立半崖危石之上，威风凛凛，宛如天神，由上飞落黑影，乃是一条长的山藤，似想叫二人快援上去，外表形貌虽极威猛，神态口气不似凶野一流。当时以为是指那群猛兽而言，黑摩勒方想：这样大的野人，如能收服，倒有一点意思。因方才来时，看见崖上虽有两洞，并无别的异兆，正想师徒合力将那猛兽杀掉几个，给他看看颜色，忽听铁牛惊呼：“师父快看！那面崖上是什么东西，这等难看？”
同时又听大人在上高声疾呼，呼呼连声，有两支木箭由头上飞过，往对崖打去。这次山石并未碎裂，山风过处，猛觉奇腥扑鼻。铁牛纵得较远，忽喊“头昏”，身子一晃，似要晕倒。大人连声怒喝：“小娃儿不听好话，非死不可！我无法再救你们，只好代你报仇。今日不杀怪物，我不回去了。”
话未说完，黑摩勒目光到处，已然发现对崖洞壁之上伏着一个怪物，通体作墨绿色。先是连头带尾盘作一堆，约有一两丈方圆，由下仰望，仿佛一大块苔藓斑驳的山石，这时头尾脚爪刚刚往外舒展开来。那东西似蛇非蛇，前半身一个形似圆筒的怪头，通体墨绿，尾生鳞甲，前头一张又长又深的筒形怪嘴却是比血还红，频频伸缩颤动，看去吸力极强。口中时有黑烟，水泡一般冒起，皮甚坚韧有力，自颈以下，生着百十根尺许长的倒须刺，脚爪好似不在少处，但不长大，极像蜈蚣的脚，但只有尺许来长，一根根钢钩也似，单是前小半段便有六七对，动作却不甚快，还未完全舒开，只后面露出三尺来长一段形似蝎钩的怪尾。大人所发两支树干般粗的木箭，相继均被怪物前爪抱住。那粗约尺许的前半身忽然暴涨两倍，沙沙连声，那么粗长的木箭竟被撕成粉碎。猛想起所喷毒气便是方才所见黑烟，这样高崖，竟能过顶，此时上下相隔才十多丈，被它一口毒气喷上，岂能活命，不禁大惊，忙将铁牛拉住，取出雄精宝珠，朝铁牛头面上滚了一滚。
铁牛本来心中烦恶，快要昏倒，被宝珠在头上一滚，当时清醒复原，精神立振。黑摩勒不知人立下风，那粒宝珠又有丝囊装好，隔着两层衣服，铁牛立得稍远，又在前面，毒气顺风吹来，自难发挥它的功效。先颇惊惶忧急，恐怪物凶毒，宝珠无用，就是宝剑厉害，似此奇毒，如何能当？及见铁牛复原极快，才稍放心。因见大人似因二人必死，已不再警告呼喊，连发两箭，被怪物接去，也不再有动作。急切间未暇往上回顾，只将宝剑握紧，藏在身后，严命铁牛不要离远，一手拿着宝珠，全神注定对崖，暗想除害之策，并防万一。
见那怪物全身逐渐伸开，这才看出后半共是三个身子，形如一柄三尖叉，当中一尾独长，并有倒钩，和蝎尾相同。蜈蚣脚并不甚多，只前半身有八九对，左右两条长身软绵绵的仿佛没有骨头，拖在地上，累得全身也欠灵活，不似上半身夭矫自如，刚劲多力，身旁还有好些紫绿色的膏汁。这一走动，才看出身下还有两具死兽，形态与崖下所见相同，血肉已被怪物吸尽，只剩皮包骨头，瘫在地上。怪物上来缓缓移动甚是从容，明见对崖立有敌人，下面还有两个小人和大群野兽，好似不曾在意。先用前段蜈蚣脚将那死兽轻轻抓住，朝外一甩，扑通连响，直落崖下水潭之中。然后回转身来，作之字形，连弯几弯，凌空斜起，昂向前面，屈颈低头，将那深陷肉内的一双碧瞳怪眼注定对面那群野兽，口中一条喇叭形的怪舌吞吐不休，那黑烟也一团接一团由口边喷出，但不甚远。
二人刚看出怪物后半身始终未动，仿佛护痛神气，忽听身后崖上一声怒吼，跟着又“噫”了一声，然后喝道：“这事奇怪！你们怎会未死？一会怪物就要下来，休说被它抓住，闻到一点毒气也难活命。这些猛恶多力，心性灵巧，和他势不两立的象犀，又有我在一旁相助，人和猛兽都服过避毒的药草，用尽方法，恶斗了多少日，并还知道它的习性，尚且无奈它何，何况你们两个小娃儿！乘它凶威未发以前，快些上来。要是方才毒气被风吹走，没有上身，或者还能活命，再要不知死活利害，就来不及了！”
黑摩勒听出大人实是好意，仰面笑道：“我们不怕，这样凶毒之物既然遇上，非将它除去不可！听你这样为难，更要帮你的忙了。承你好心照顾，叫我的徒弟上去如何？”
铁牛忙道：“我和师父一起，不愿上去，师父不说宝珠只有一粒，不能离开么？”
黑摩勒一想，铁牛离开，果然可虑。这野人心肠虽好，看他所用兵器，都是树木所制，如何能杀怪物？稍一疏忽便要中毒。这东西不似别的蛇蟒，看见宝珠并未避退，能否制它固不可知，看铁牛好得那快，自己也只初来，闻到一点腥气，后将宝珠取出便无所觉，只要应付得法，当不至于中毒，手中又有这口宝剑，能除此害也未可知，何必再令铁牛离开？便朝上面说道：“我那徒弟不愿上去，我两师徒决死不了，请放心吧。”
大人心直口快，见两幼童毫不领他好心，又知怪物吃饱之后醉眠了些时，已要发作，这次来势更猛，自己下去又太危险，气得跳脚，大骂二人不知好歹，非死不可，黑摩勒见他天真，暗中好笑。
二人身大矮小，又有山石蔽遮，怪物心贪凶狠，先只注定前面美味，不曾把两小人放在眼里，双方这一问答，立被警觉。本就恨极大人，但又无奈他何，以为这两小人必是大人一路，意欲杀以泄愤，再寻那群犀象晦气。因下半身受伤太重，行动不便，下时必须蓄好势子，又恐大人乘机暗算，事前好些准备。发难虽迟，一出却是快极，箭一般向前蹿去，从无虚发。黑摩勒自不知道，见怪物前身向外斜出，低头下视，等了这一会仍不下来，相隔又高又远，毒气太重，其势不能用镖去打，正和大人说笑，瞥见怪物前半身本己弯成一个篆写的“弓”字，忽然往回一缩，挤成一堆，二目凶光闪闪，注定自己这面，全身又在颤动，和先前用脚爪撕裂大木箭一样，方告铁牛：“怪物恐要突然冲来，小心戒备。”
耳听崖上厉声大喝：“怪物就朝你们冲来，它那毒眼看到哪里，不论飞禽走兽，休想活命！后面那些象犀看似凶猛，并不伤人，还不快逃过去！借着双方恶斗急速逃走，只头一下不被毒爪扑中，或者还能逃生。再不听话，少时下来，我便要打你们了！”
黑摩勒心想：这野人的心真好，只管怒骂发急，仍在一旁大声疾呼，想我二人出险，真个可爱。一面觑准怪物来势，随口答道：“你这大个子怎不明白？照你所说，我如逃走不及，已为怪物所杀，你打我们两个死人有什意思？”
话未说完，那怪物原极灵警，初次见到这样小人，本觉奇怪，正打算生吞一个，再抱上一个，索性吃完再向犀群中择肥而噬，忽听大人怒吼，两小人却是神态从容，毫不惊慌。这等现象，不论人和兽从所未见。这类猛恶凶毒之物最是灵巧多疑，对方越镇静，它也越发小心，始而恨不能一下便把对方生吞下去，细一注视，竟为二人神态所慑，生出疑虑，如非吃了上风的亏，没有闻到雄精那股香味，就许缩退都不一定了。
大人见怪物已运足全力，待要朝前猛冲，不知何故还未发动。下面两小人神态口气又是那么从容不迫，也自奇怪。低头细看，二人身后各拿着一刀一剑，刀像一根铁条，还不起眼，那剑宛如一泓秋水，已是少见之物，最奇是剑尖上还放出一条芒尾，比电还亮，想是恐被怪物看出，人立石旁，却将宝剑倒垂在后，用石遮住，人手稍动，剑芒便闪烁不停，时长时矮。忽然想起昔年所遇异人也有一口奇怪的剑，虽与此剑不同，威力大得惊人，暗忖：只有生命之物，全都怕死，何况两个小娃儿，岂有一点点年纪，前有怪物，后有猛兽，一点不在心上之理？
心念一动，立时改口说道：“你们这样胆大，又带有奇怪宝剑，莫非有人指教，特意来此除害的么？真要有此本领，再好没有。但要留神，这东西周身皮肉比铁还硬，刀斧不进，更有许多短脚，被它抓上，万无生理。口中吸力最强，多么大的野兽，被它吸住，转眼只剩一副皮骨。它只后半身还未长成气候，左右两身是它累赘，容易受伤，什么东西都禁不住。但那中间身后的钩尾巴，虽是它的全身要害之一，如能斩断，要去掉它好些凶威，偏又奇毒无比，灵活异常，我费了多日心力，只将它当作翅膀的左右两身打伤，不能随意飞腾，稍微用力纵跳便作奇痛，想要将尾钩除去，仍是不行。这些象犀，专为和它拼命，决不伤人，你们能帮我除它最妙，否则快往犀群后面逃走，也许能保活命。这东西又凶又馋，每次忍痛蹿下，至多扑上两次，稍微得手便要缩回，头两下不被扑中，就无害了。说得容易，事大艰难危险，越小心越好。”
黑摩勒先见那群野兽凶猛长大，本恐前后受敌，又觉双方恶斗将要开始，不便撩拨，本有顾忌，后见所有象犀都以全神注定崖上，一动不动，对人直如未见，才稍放心。闻言越发心定，知道大人已不再存轻视之念，心更关切，方脱口说了一声：“你这野人真好。”
忽听破鼓也似一声厉啸，紧跟着呼的一声，怪物全身仿佛弩箭脱弦一般，一条暗绿色的长大影子，带着大股又劲又急的腥气，已由对面崖上猛射过来，来势神速，迥出意料，耳听大人在上怒吼：“往旁逃！”
一条条的木箭长影正由头上飞过，朝前打去。同时又听群兽哞哞怒吼，各将四蹄踏地奔腾，宛如万鼓齐擂，山鸣谷应，声势惊人。
说时迟，那时快！就这瞬息之间，怪物已由相隔十多丈的崖上飞射过来，离头也只两丈高远。照那来势，多快身法也难逃走。这一对面，越觉形态丑恶，令人可怖。那圆筒形的怪嘴，血盆也似正张开来，露出一圈又尖又密的利齿，其细如钉，其白如银，当中一根喇叭形的红舌吞吐不休。前半身的蜈蚣脚已全张开，后半三条长身交叉一起，中间尾钩不住挥动，凌空飞降，宛如一条长虹，端的猛恶已极。
黑摩勒看出不妙，忙喝：“铁牛快逃！”
声才出口，心里一急，身往旁纵。正想用剑朝上撩去，猛想起左手雄精珠尚未发出，何不试它一试？就这危机一发之际，念头还未转完，左手发出宝珠，右手宝剑往上一挥。百忙中觉着眼前一花，怪物身子仿佛连闪两闪，临时掉转，改了方向。一道寒光过处，剑已斫空，只见大蓬黄烟四下飞射，宝珠正往下落，怪物并未扑来。落地回顾，不禁吃了一惊，耳听万蹄踏地之声更急，尘沙滚滚中，大群象犀已争先奔腾而来，朝那怪物扑去，铁牛正由侧面纵过。瞥见宝珠下落，就势一把抓住，纵落身旁，忙喊铁牛：“到那面去，我不怕他了！”
声随人起，又是一剑，纵身往上挥去。
原来那怪物是近视眼，十丈以外便看不甚真。先见两个小人立在对崖之下，那致他死命的克星雄精宝珠，外有丝囊，并未看出。虽见小人身后光影闪动，敌人不应如此镇静，心生疑虑，无如性太凶残，又极贪嘴，等了一会，看不出别的动静，耳听仇敌又在怒吼说笑，不由激发凶野之性，立照原计，先朝二人蹿去。快要临近，忽然闻到一股香味。物性各有克制，本已警觉不妙，同时瞥见敌人手上持有制它之物和灵辰剑的寒光，心中大惊。偏生去势大急，后身先又受伤，本是负伤前来，猛然收转决办不到。急怒交加之下，耳听仇人又在崖上怒吼，连发木箭打来，越发勾动前仇，忿怒如狂。仗着机警灵巧，心中恨毒，竟连痛也不顾，突将交搭中间的左右两条长身，忍住奇痛舒展开来，猛将头一抬，照准崖上仇人凌空蹿去。
黑摩勒因见来势太猛，忙往旁窜，不曾想到怪物忽然舍近求远，改下为上，势又如此神速，等到看出，怪物已快扑到崖上。耳听大人惊慌怒吼，知道不妙，忙即挥剑赶去，略一停顿，势已无及。总算大人命不该绝，那群象犀都有灵性，因为首两只大犀前月为怪物所杀，由此拼命报复，双方成了死仇，每日随同大人来此拼命，不到黄昏日落，怪物吃饱藏入潭底，只管死亡相继，决不退去。日子一久，无形中受了训练，怪物动作习性均所深知，本在下面排开阵势，想激怪物下来拼斗，一见朝人扑去，齐声怒吼，纷纷追纵过来，当前两犀见怪物本是由上下蹿，两条盘搭身上的受伤身子忽然松开，全身作一弧形，略一腾挪闪动，忽又朝上扑去，此举正合心意，如何肯放？各自一声怒吼，猛力往上蹿去，一边一个，恰将左右两条长身抓住。
怪物原是凶性大发，忘了预计左右两身舒开以后虽然加了力量，但是伤处奇痛，还未扑到崖上，已由不得垂了下来，再被这重有千斤的象犀抓住，越发痛不可当。怒极心昏，不顾再伤仇敌，电一般猛将全身侧转，回头便要反噬。不料这些象犀都是天性刚烈，拼死而来，哪里还顾性命？抓住以后更不放松，右边一只瞥见怪物回头扑到，前排蜈蚣脚己快抓到身上，明知必死，不特没有松开，反而抓得更紧，猛张大口，拼命咬去。怪物痛极，一声惨叫，随同全身下落之势，连爪带嘴刚扑向右犀身上，左边一只象犀也如法炮制，连咬带抓，两条怪身晃眼血肉淋漓。怪物正痛得连声惨哼，想把右犀杀死，再杀左犀，就这将落未落，快要到地，转眼之间，黑摩勒已由犀牛群中纵将过来，扬手一剑，将怪物拦腰斩断。剑光强烈，用力太猛，芒尾扫中之处，连崖石也被斫折了一大片。怪物如非瞥见寒虹电掣，胆怯惊窜，差一点把长嘴连头斩断。
黑摩勒看出怪物性长猛恶，虽已被斩为两段，前半身往斜刺里蹿去，后面没有长身累赘，反更灵活，只管惨嗥，似未曾死。想要追去，将头斩下，因见大群象犀已似潮水一般涌来，齐朝怪物断身扑去，连抓带咬，乱成一堆。怪身好似仍有灵性，两丈来长一段缩在地上，当中蝎尾长钩仍在上下挥动。虽是由快而慢，其力已衰，象犀又扑得大猛，已有两只受伤，中毒倒地，路也全被挡住。黑摩勒惟恐误伤犀群，方想由旁绕过，忽听崖上大人急呼：“好兄弟留意！我已中毒。怪物凶恶已极，稍微缓气，必要报仇。先不要去惹它，等我稍停下来，一同除它。此时它后半身已去，虽然不会再飞，所喷黑烟凶毒无比，谁也无法近身，必须擒住，用火烧死，才能除害。”
说罢，连声急啸。下面犀群好似闻得警告，有了戒心，一面抓咬不停，各将身子旋转，注定前面，忽然分头窜去。因是身太重大，腿又极粗，走起路来蹄声如雷，震动山谷，崖上大人虽在急叫，并未听清，风力又大，犀群一奔，尘雾飞扬，涌起好儿丈高下。
怪物逃出之后，便盘在斜对面崖角空地之上，用那圆形长嘴衔住断处伤口，连成三个圆圈，叠在一起，全身抖得更加厉害，仿佛痛极神气。黑摩勒因方才一剑凑巧，得手容易，心胆大壮，并未放在眼里，犀群再把路拦住，当时没有过去，一点不知怪物的厉害，虽被斩成两段，灵性尚在，比前反更凶毒，及见犀群狂奔，四外飞窜，大人又在上面急喊，心中一动。因见尘雾飞扬，比前更多，随风扑来，对面不能见人，心中厌恶，方想往旁避开，等稍平息，然后上前去杀怪物，猛瞥见前面尘雾影中，有两点绿光飞星电射，悄没声迎面驰来，知是怪物一双凶睛，忙把宝剑一横，打算避开正面，将头斩下。
哪知怪物复仇心切，这次来势，比起方才，更快更准，又是情极恨毒，专一拼命，没有别的顾忌，身还未到，腹中丹毒之气，已化为一团团的黑色气泡，连珠喷出，其激若箭，又有极浓厚的尘雾迷目，除怪物一双凶睛外，别的都未看清。等到临近，离身已只两三丈，刚看出绿光后面带着两丈来长一条黑影直射过来，前段一个红圈有黑气喷出，猛想起雄精宝珠不在手内，毒气太重，喷中头脸，必死无救。情知不妙，一声大喝，不顾再杀怪物，将手中剑舞起一片寒光，护住面门，慌不迭往斜刺里飞身纵去。耳听头上大声急叫，又是一条黑影自顶飞落。百忙中还未看清，怪物早防到敌人纵避，身子微微一拱，立时偏头追来。人还未曾立稳，怪物已快冲到，离人不过丈许，同时一股黑气似瀑布一般激射过来。黑摩勒连忙舞剑一挡，迎面冲来的毒气虽被冲碎，不曾上身，仍有一点透进。当时闻到一股奇腥，头脑昏眩，瞥见怪物已随大股腥风冲到，离头不过数尺，急怒交加之下，把心一横，奋起神威，用足全力，一剑朝前斫去。
这原是瞬息问事。黑摩勒剑刚斫出，便觉头昏身软，心中作恶，似要晕倒，方想：我命休矣！微闻有人怒吼，好似大人和铁牛的声音，危机瞬息中也未听清，只觉眼前起了一片黄云，鼻中闻到一股异香，神志微微一清，头脑昏痛减少大半。怪物前段两点绿光忽然掉转，往侧飞去。剑上芒尾连闪中，仿佛斫中了些，身子也被身侧的人抱住，除却眼花头晕看不甚真，人已不致昏倒。紧跟着便听铁牛哭喊“师父”，并用一粒圆珠在头面上乱滚，香气越浓，头脑清凉，毛孔齐开，心中烦恶立止，知是那粒雄精宝珠。人也清醒过来，忙问：“怪物何在？”
铁牛答说：“已被大个子捉住吊起。”
回头一看，怪物果被一条长索，将那生有倒刺的长颈套住，凌空吊在崖上。两丈多长的前半身，又断去四尺来长一段，想是来势大猛，被剑斩断以后，激射出去老远，缠在一株大树之上，尚未落地，洒了一路腥血。怪物仍然未死，只被剑上芒尾扫中之处腥血狼藉，流之不已，下面还吊着一只大象犀，身于不住挣扎摇晃，急得连声怒吼，无如连受重伤，血流太多，后半身已断，威力大减，下面又吊着千多斤重的象犀，将身扯直，头上那条长索又是藤筋、生麻所制，粗如人臂，强韧已极，如何能够挣脱？
一问经过，原来铁牛嫌尘沙太多，见怪物已被斩断，头和伤处缩在一起，痛得乱抖，以为必死，并未放在心上。因听师父说雄精专能克制毒物，出手便是一蓬黄烟，打算打它一下试试。正由尘雾中跑出，打算绕往怪物身前，忽然发现怪物不见。回头一看，怪物已似箭一般照准师父冲去。兽群刚散，尘沙迷茫，尚还未定。只见师父往旁纵起，手舞剑光，口中大喝，好似有些慌乱，怪物正由雾影中追到，相隔不过丈许，心中一急，扬手便将宝珠朝前打去。事情凑巧，怪物毒气也刚喷出，宝珠遇毒立生反应，一团黄烟刚刚爆散。怪物如被宝珠打中，本来死得更快，只为大人早有准备，一见黑摩勒不听招呼，怪物已猛冲过来，救人心急，恰将事前准备好的套索凌空甩落，双方同时发动。
怪物虽是天性凶毒，自知早晚必死，敌人手有克制之宝，情急暴怒，仍想拼命寻仇，同归于尽。无奈物性相克，强不过去。正下毒口，忽然闻到雄精异香，再不见机，当时便要昏死，刚把头往旁一侧，打算逃避，大人索套已凌空飞落，一下套个结实，头颈一带又有倒须钩刺，如何能够脱身，知道崖下还有仇人，方想就势上蹿，将下半身朝上扫去，不料对方早有防备，头刚套住，往前一拉，下面象犀也纷纷怒吼，抢纵过来。内中一只最大的，奋身一纵便将后面抓住。
本来皮滑如油，刀斧不伤，就是抓到也要滑脱，也是恶满数尽，黑摩勒那一剑，虽因人将昏倒，手软刀弱，未看清来势，前段怪身再被套住，往上拉去，没有砍中怪头，但是剑上芒尾太长，后半身仍被斩断了好几尺，刚用本身元气封好的伤口又被斩断，用力之际血流过多，减了力气，伤口附近又被剑芒扫中，去了两片皮肉，象犀恰好抓在上面，深嵌入骨，自挣不脱，只管凌空乱摇，上下颤动，急怒如狂，无可奈何。
大人先已中了一点毒气，刚嚼吃了许多草药，知道怪物凶毒，未死以前越发难制，此是双方存亡关头，不能并立，势太凶险，忙将套索一头系在石角之上，纵了下来。这一对面，越显高大，黑摩勒师徒人又大小，立在一起，仿佛一个巨灵同了两个侏儒，相差远甚。大人见黑摩勒人已复原，拿着那口带有芒尾的宝剑，笑嘻嘻望着自己，方才怒气已全去尽，笑问：“你们两个哪里来的？这样厉害，也不怕毒。那发黄烟的是什么东西？这条毒虫好似怕它，给我看看好么？”
黑摩勒已将宝珠要过，笑说：“你这大个子倒有玩意，先不要忙，等我杀死毒虫，再和你说如何？”
大人笑道：“那毒虫本应火烧才能杀死。我已用了不少心思，它都不肯上套。如今吊在那里，早晚把血流光，活不成了。”
黑摩勒道：“这样等到几时？我一上去便可将他杀死，你看好了。”
说罢，不等回答，双足一点，便朝那三四丈高的山崖上纵去。
大人已看出二人本领，心中惊奇，笑问铁牛：“你师父本事真大！你如不能纵上，那边有路，但是难走，我纵不了那样高，抱你同上好么？”
铁牛看出师父想将大人收服，有心卖弄，故意怒道：“你做我师弟还差不多，如何反来抱我？借你垫个脚吧。”
说罢，便往大人身上纵去。铁牛土音未退，大人也没听清所说，见他纵身扑来，只当要抱，方说：“你纵得太高了。”
手刚往前一伸，想将人抱住。铁牛身法绝快，已到了大人肩上，双脚一点，就势便往崖上纵去。大人一手抱空，觉着眼前人影一晃，肩头被人微微一踏，人已不见。仰头再看，铁牛已随笑声到了崖上，师徒二人正指自己说笑，才知故意戏弄，心中有气，便由侧面险径大步跨纵，攀援上去。正要发作，黑摩勒见他怒气冲冲，笑说：“大个子先不要急，等我杀这毒虫。”
这时怪物悬身崖下，相隔不过六七尺，一听人声，越发暴怒，口中毒气一团接一团往上喷来。大人一到，便将崖上所留药草制成的药饼抢在手里，退立在后，未及发话，二人上来已先试出，只将宝珠拿在面前，便有黄烟冒出。下面毒气越重，异香越浓，老远便自散开，丝毫不会沾身，连一点腥气都闻不到，心更拿稳。见大人惊慌后退，怒容渐敛，笑说：“你不要怕，这东西伤我不了，不先将它弄死，那只象犀并不害人，同归于尽岂不可怜？”
说罢，拾起崖上原有的索头，将珠囊系好，探头向外，追将下去。
说也奇怪，怪物先是大张血口，狂喷毒气，长舌如电，吞吐不休，周身乱颤乱摆，拼命挣扎，看去凶恶已极，宝珠刚一下落，还未挨近，所喷毒烟，首先随同宝珠所发黄烟纷纷消散，怪物毒口立闭，一颗怪头左闪右避，抖得更急，仿佛怕极神气。等到宝珠轻轻落向头前，怪身便由快而慢停了颤动，怪头低垂，周身绵软，被象犀吊得笔直，一动不动，似已死去。黑摩勒知其伎俩已穷，笑令大人将下面象犀喊开，免得误伤。这时下面犀群全都赶来，围成一个大圈，朝上吼啸。大人一喊，纷纷远避，下面吊的一条也自纵落，似已中毒，走出不远便倒在地上。
大人见状，连说：“你们真有本事，我救那象犀去，回来请你吃好东西。”
黑摩勒见他拿了药饼要走，忙道：“你不要走，我会救它，你那烂草未必有用。”
说时，一把未抓住，大人已连纵带跳飞赶下去。觉着力气甚大，暗自惊奇，忙将宝珠收回，扬手一剑，将怪头连身斩成两片，连索坠落。再看大人，赶到象犀面前，正用药饼往口乱塞，象犀已痛得乱抖，口张不开，相隔约有六七丈，大喝：“你这大个子怎不听话？”
声随人起，凌空飞纵过去，还未到地，暗用内家真力，扬手一掌推去。大人手已沾了毒汁，觉着手臂麻痒难忍，还未在意，闻声起立，瞥见一条黑影急如飞鸟，凌空飞来，心方惊奇，猛觉一股又劲又急的压力猛冲过来，几乎立脚不稳，身方往旁一偏。黑摩勒本来不要伤他，有心示威，右手劈空掌已自收回，就势盘空左手一掌，叭的一声打了大人一嘴巴。
大人不料对方有此一来，自来山中，第一次挨打，觉着脸上痛得发辣，不禁大怒，伸手就抓，黑摩勒已由身旁飞落。一想对方年小，又帮我杀了毒虫，万一打成重伤，太不过意。也许来势大急，事出无心，这样好的小娃儿，无故怎会打我？急得手指黑摩勒，连说：“你，你，你为何打我？”
黑摩勒连理也未理，自用宝珠去往象犀身上滚转。铁牛也随后赶到，接口笑说：“打你还是好的呢！不是这样，一个大个子徒弟，如何管教得来？”
这几句话大人却听明白，二次又要发作，忽然看出宝珠所到之处，时有黄烟冒起，同时又闻到一股香味，觉着心清神爽。方要开口，黑摩勒忽持宝珠转身说道：“你也中毒了么？否则怎有黄烟朝你手臂上飞去？我代你医，快蹲下来。”
再看象犀，就这几句话的工夫，竟会起立，朝黑摩勒摇头摆尾，连声低啸；嘴本肿成了紫黑色，眼睛通红，已全消退。
大人久在山中，能通兽语，知毒已尽，越发信服，又觉右手臂痛痒难当，知是真情，依言蹲下，宝珠滚过，立转清凉，大喜问道：“这是什么东西？比我那草药灵效得多。”
黑摩勒将珠提过，正色喝问：“你这大个子叫什名字？怎会生得如此高大？家中可有什人？”
说时，和铁牛使一眼色，抽空将人皮面具戴上。大人抬头一看，对面两小人面貌忽变，眼皮甚厚，面无人色，灰森森的不似生人，想起对方本领惊人，出于意外，心中生疑，吓了一跳，连忙立起，喝道：“你两个到底是人是鬼，怎会变了样子？”
铁牛怒道：“放屁！这是师父。你敢口中无礼，说他像鬼？”
说罢，纵身就是一拳。
大人一不留心，前胸中了一拳，觉着对方人小力大，比方才那一掌还痛得多，当时激怒，伸手便抓。铁牛早已防到，一拳打中，早借劲使劲，横蹿出去两三丈，落在地上，笑说：“休看你生得又高又大，想和我打，还不行呢！我师父爱你大得好玩，想收你做个徒弟。乖乖跪下拜师，免得吃苦。”
大人怒极，将宝珠丢与黑摩勒，拔步就追。铁牛身法灵巧，纵跃轻快，大人几次追上，猛扑上去，全部落空，反被铁牛时前时后，时左时右，连踢带打，挨了好几下，偶然还伸双手，摇头晃脑，做出许多怪相。大人初次吃亏，哪经得这样引逗？气得暴跳如雷，往来乱扑，口中怒骂不已，一下也未扑中。
黑摩勒见状，哈哈大笑，连喊：“蠢牛，手轻一点！这大个子人还不差，等我问完来历再说，不要打了。”
铁牛一面纵跳闪避，抽空就打上一下，回口答道：“师父不要疼他，我不给他一点厉害，怎肯心服，做我师弟呢？”
黑摩勒喝道：“放屁！人家年纪比你大得多，他肯不肯做我徒弟还不一定呢。”
大人闻言，先是又急又气，时候一久，接连吃亏，看出厉害，忽一转念，舍了铁牛，朝黑摩勒跑来，近前说道：“你也不管你那跳蚤样的徒弟，无缘无故这样欺人。”
铁牛以为大人力竭智穷，心中得意，也走了过来，笑说：“你肯做我师弟，我就不打你。”
大人苦笑道：“有话好说，为何动手？”
说罢，蹲了下去，似想住手对谈。经此一来，连黑摩勒也当大人老实，打不过人不愿再打，见他貌相威武，一身紫铜色的皮肤，两臂虬筋外凸，看去力大异常，蹲在地下还比二人高出一倍，神态甚是天真，都觉有趣，便都走近前去。
大人先说姓熊名猛，乃是四川农家之子。幼丧父母，与人牧羊，羊为蟒所杀，主人终日打骂。不堪虐待，去寻那蟒拼命，不料被蟒缠在树上。情急无计，仗着有点力气，上来先将蟒的七寸掐紧，虽未被蟒咬杀，知道人力没有蟒大，早晚送命，下半身又被勒得奇痛难忍，情急拼命，用头抵紧蟒的下巴，张嘴便咬，无意中将蟒颈咬破，手中板斧已先失落，只得拼命吸那蟒血。人蟒相持了一个多时辰，忽遇一相识樵夫，将蟒斩断，救了下来。人也吸了一肚皮蟒血，昏死过去，经那樵夫背了回去。田主见他周身腥血，刚刚醒转，不但不为医治，反把樵夫大骂一顿，令其拖回山中丢掉。樵夫无法，只得背往自己家中，山中无处延医，又无财力，见人未死，只不能动，代他脱了衣服，放在地上，每日喂些汤粥，打算过上数日，好了再说。
熊猛先是时昏时醒，周身酸痛，到了第二日夜里，忽然周身肿胀，号叫不休，第三日早起，忽然发狂跳起，奔人山中，乱跳乱蹦，满地大滚。田主当他疯人，始而想要救他，均因力大无比，纵跃如飞，同去佃工因他平日为人忠厚，又是十一二岁的小孩，不忍真的下手，放其逃去。隔了一年，忽在山中出现，竟比寻常成人还要高大。后来才知，所杀并非大蟒，乃是一条两栖的七星毒鳝，乃大力强身特效灵药，最是珍奇。只要身长五尺以上，将血取出吃上一点，多么衰弱的身子，不消多日便转强健。这一条长达丈许，效力自然更大。
熊猛无意之中把鳝血吸下许多，本应全身胀裂而死，只为田主一追，因祸得福。人又周身太热，胀得难过，神志已昏，一不小心，堕在一处深水沟内。熊猛不知那水寒毒无比，以毒攻毒，水边毒草也极有用，同是救星，觉着清凉爽快，不舍离开，便在下面觅地卧倒，饿来吃些野草，常去水中连饮带浴。过了几天，除身子微微发胀而外，精神百倍。临水一照，身已长大了许多。因嫌下面昏暗，觅路援上，寻一山洞栖身，将前失板斧寻到，每日打些野兽，掘些山粮，生吃度日。本极自在，不料第二年，想往前山寻那樵夫，被村人发现，喊了回来。
田主见他气力比前大了十倍不止，便寻了去，令其赔羊，否则须作十年长工。熊猛不知自己力大身强，无人能制，积威之下不敢不听。田主见他一人要做二三十人的事，先颇高兴，后见他越长越大，吃得更多，又打算盘，一面命他耕田、挑水、斫柴、负重，一面限制他的食量，每顿只吃两碗粗粮，衣不蔽体。把旧长工辞了十多个，使其一人兼任，稍有不合，扬鞭就打。熊猛每日过着牛马生活，还要受饥受寒，实在饿得难受，借着斫柴之便，掘山粮草根生吃下去。被田主知道，恐其增加饭量，还要打骂，虽然伤心愤恨，还不知道反抗，勉强忍耐了一年。也是田主压迫太甚，隆冬风雪，迫令入山斫柴。
熊猛为掘山粮充饥，回来稍晚，斫的柴又不够数，田主持鞭乱打。熊猛着了一身破单衣裤，人已冻僵，多好身体也禁不住，一时气极，还手一挡，本无伤人之念，不料用力之猛，竟将田主反撞出去，一个不巧，跌在石磨角上，脑裂而死。田主家人甚多，如何能容？纷纷哭喊咒骂，抡了刀枪赶上前去，要将熊猛捉住用火烧死，为田主抵命。熊猛失手伤人本已害怕，逃时一慌，又将门框撞倒，打在火盆之上，着起火来，越发心胆皆寒。先寻樵夫求救，樵夫说：“你闯这样大祸，如何救你？你去年是哪里来的，忘记了么？”
一句话把熊猛提醒，立往山中奔去。先还想在后山隐藏，天晴以后，遥望有许多人纷纷寻来，并有平日最怕的官府差役在内，吓得转身就逃，在山中亡命飞驰。不知逃了多少夭，方来本山觅一山洞住下。头两年风声鹤唆，见人就逃，后遇一人送了他一些食用之物，新近才在山中拾了几件兵器。但是入山以后身更长大，寻常刀剑太不称手，所用长枪手箭，均是山中坚木仿造。那毒虫不知名字，前两月才在当地出现，每日杀生甚多。附近树林中有一群象犀，因在山中住久，这些犀群又是前遇那人所养，每隔些时来取一次犀黄，为犀治病，无心相识，结了朋友，因此和犀群熟识。人兽相处颇好，闲中无事，常同出游。
上月，为首母犀为毒虫所杀，这类象犀颇有灵性，最是护群义气，日寻毒虫拼命。熊猛看出毒虫厉害和那许多短处，想了许多方法，新近才将后半两身打成重伤。前遇那人名叫苏同，草药乃他所留，能解百毒。带了药饼走路，差一点的虫蟒遇上多半避开。本身也有一件奇事，自从服了鳝血，死里逃生之后，从未被虫蛇咬过。当地虫蟒颇多，偶然无心遇上，也都溜走，从不近身，故此往来如若。
铁牛爱听故事，早听出神，相隔甚近，熊猛随说二人刀剑奇怪，先把黑摩勒的剑连鞘要过，又把铁牛的刀拿去，一同比看。黑摩勒正告以此剑厉害，外人手里不可拔出，以防受伤。熊猛忽然“哈哈”一笑，将刀剑并在一手，口说：“我试试看，能丢多远？”
扬手一甩。铁牛方问：“这做什么？”
声才出口，猛觉身上一紧，师徒二人已被熊猛一手一个抓住，凌空举了起来，口中喝道：“你两个鬼娃儿，快快讨饶还可活命，否则一下就把你们抓死！”
铁牛气得大骂：“该死的野人，少时要你好看！”
一面暗用真力，想要挣脱，一面用手脚乱打乱踢。无奈对方知他手脚厉害，拦腰一把抓紧，仰面朝天，难于反击。就这样熊猛手背也被铁牛脚后跟踢得生疼，怒喝：“你这小黑鬼更不是东西，非先叫你吃点苦头不可！”
铁牛方觉腰一紧，熊猛的手钢钩也似，忽听一声怒吼手便松开，连忙就势反身一挺，朝前蹿去。落地回看，熊猛身子一晃，几乎跌倒，师父双手正抓住熊猛的手腕，笔直钉在上面。再看熊猛，和庙中神像一样，晃了一晃便不再动。
原来熊猛要剑时，黑摩勒已看出他神情可疑，跟着伸手来抓，心想：我正觉无缘无故不便伸手，这样再好没有。故意把身子一偏，任其抓起，乘着他和铁牛对骂，暗用内家真力，反手三指朝熊猛脉门上钉了一下。熊猛立觉半身酸麻，手臂无力，刚一松开，黑摩勒就势单手扣紧脉门，再用左手照准熊猛右肩穴点去，立被点中，不能转动。然后双手并拢，两脚朝天，钉在熊猛手腕之上，笑嘻嘻说道：“你人太高，下面说话费事，就在这里和你说吧。休看你身长力大，和我动手还差得远呢。我从小专会淘气闹鬼，你如何能行？如肯拜我为师，还能活命，否则你被我定在这里，日子一久，饿也饿死，快说实话，我就放你。”
熊猛被点了软穴，又酸又麻，万分难过，心虽气极，迫于无奈，只得答道：“你用什方法害人？放我复原还可商量，否则宁死不服。”
黑摩勒笑道：“先放你也行，不拜师由你，不服却不行。”
说罢将手一松，落时，就势朝熊猛肩胁上软筋用力扭了一下。熊猛猛觉奇酸透骨，大叫一声，手脚立时复原，痛苦全无，瞥见铁牛取回刀剑，刚跑过来，心想：这两个小人如此厉害，刀剑到手，更非其敌。只得气愤愤说道：“我不愿拜小娃儿做师父，交个朋友不也好么？强逼拜师，我口里答应心中不服，有什么意思？你们哪里来的，脸上如此难看？”
黑摩勒故意逗他，朝铁牛把嘴一努，笑说：“你说得有理，那旁有人来了。”
熊猛回顾无人，再看对面，二人已将面具取下，现出本来面目，越发惊奇，念头一转，回身便往前面空地上跑去，其行如飞。黑摩勒大喝：“你往哪里走？”
话还未说完呢，声随人起，由熊猛头上越过，落向前面，拦住去路。熊猛急怒交加，把心一横，伸手就打，猛觉眼前人影一晃，一掌打空，胁下微微一麻，人又不能转动，跟着便见对头从容走到前面，笑说：“你当真不愿做我的徒弟么？”
熊猛不禁气极心横，怒道：“你那宝剑厉害，将我杀死好了！”
黑摩勒知他性情刚烈，正要换一方法，解开再说，忽见铁牛跑来，喊道：“这大个子没有眼力，当初我拜师时，跪前跪后，说了多少好话才得如愿。师父刚一见面，便将你看中，你还不知好歹，真个混蛋！这大个子，带你上路，又多累赘，我们赶路又急，就是师父还想要你，我也不要你这蠢人做师弟了。”
黑摩勒一想，前途尚有急事，如何为此久留？立止前念，笑说：“此言有理，你这样无知蠢人，我也不要你了。”
说罢，伸手解了穴道，招呼铁牛，转身就走。刚来到路林边，忽听熊猛喊道：“你们姓什么，往哪里去，怎不说呢？这一带我路最熟，方才你帮我忙，去掉我们一个大害，我代你们领路，也算报答。”
黑摩勒先想不理，回来走过再说，听到未句，转身笑问：“我往邵武龙樟集和盘蛇谷、黑风顶这一带去，你知道么？”
熊猛连追带喊道：“你们且慢，前两处地方不知何处，盘蛇谷我曾两次来去，我那养象犀的朋友就住在那里。黑风顶向无人迹，罡风又大。这两处地方向来无人敢走，照我走法要近得多。你去作什，莫非峰顶上那怪人你认得么？”
二人闻言心动，忙同回身。熊猛说：“林中蛇蟒太多，不如另走一路。”
二人力言“无妨”，仍是穿林而过。
到了林外去路山坡之上，熊猛说起，苏同和一姓萧的好友隐居盘蛇谷尽头峰下，今春想带熊猛寻一异人拜师，未说出名姓，到后却不再提。问他何故，苏同回答：“此事看你福缘，不能强求，对方如看得中，自会寻来。”
熊猛第二次临走以前，见一怪老人在半山以上行走，当日罡风最大，谁也不敢上去，老人看去走得不快，转眼已是老高。心中奇怪，一时好奇，赶将上去，离峰顶还有数十丈，风力越猛，逼得气透不转，老人在前，已不知去向。实在支持不住，退了下来。归和苏同一说，苏、萧二人便摇头叹息，命其第二日回来，至今不知何故。
黑摩勒一听，忽然想起前听江明说，苏半瓢之侄便叫苏同，前在天目山，曾与乃师陶元曜和狄遁无心相遇，怎会隐居在此？料有原因，再问别的，熊猛却不知道，只得罢了。熊猛本感二人助他除那毒虫，二人一走，气便消退，本想请到所居洞内，吃了东西，亲送起身。黑摩勒因想事关机密，带此大人上路，好些不便，只将途向仔细问明，便即分手。
双方先前还在相打，走时不知何故，俱都恋恋不舍。经熊猛一说，才知先前所行，便是往盘蛇谷的一条岔道，照此走去，前行不远，由一暗谷中穿进，也可走上正路，但要难走得多，曲径回环，内中歧路大小百数十条，稍一疏忽便要走迷，进退两难。如照先前走法，不是误走这条险径，便要连越崇山峻岭，横断过去，表面上似比绕山而行要近好些，如以上下攀援计算，并近不了多少。
只有熊猛所说，又近又好走，虽然中有两段须由盘蛇谷中部横断过去，有百来里幽谷险径，并有黑风兽群之险，但那大群猛兽藏伏谷中森林之内，出来饮水，经过当地，均有一定时候。黑风固然厉害，只要避开子、午二时也可无事，路却近上两三倍。二人先向土人问路，双方言语不通，一时疏忽，没问仔细，不是遇见熊猛，差一点多走好些冤枉路，还要遇上许多险难。这次格外留意，熊猛人又热诚，说得极为详细，二人走出老远，尚立山头遥望，知其天真诚厚，越发喜他，只惜赶路心急，无暇收服。
铁牛笑说：“师父如何这样爱他？真要收这徒弟，外人看去，不显得师父更小了么？”
黑摩勒喝道：“蠢牛！你晓得什么？此人本极忠厚，容易上人的当，如被坏人收去，学会武功，无人能敌，岂不又是后患？再说这样强健多力、有用之人，任其老死山中也太可惜。如不将他制服，带到外面，万一犯了野性，难免闯祸。我大一半是想成全他，你当我全是为了好玩么？”
铁牛笑说：“我也爱他，不过我是师父第一个徒弟，他长得高便做师兄，我却不干。师父不说从师要论入门先后，不论年纪么？”
黑摩勒本想说他几句，继想起前与周平结交，对方年长，自己强要为兄之事，不禁好笑，喝道：“到时再说，快走！”