袁世凯帝制运动，表面上虽自筹安会设立始，实则处心积虑，为时已久。
当民国四年一月十八日，日本提出二十一条要求，东京留学界非常愤激，主张对日宣战，全体即日束装回国。时余尚在日，驻日使馆某君与余交笃，密告余：“国权关系，自宜力争，然此事政府与日本恐已早有默契，大概除留一二项为政府掩饰门面外，余将全部承认，大家但知外交可虑，以我个人推测，恐内政上或难免别有波澜”云云。果也政府对日所提五项，只末一项未加承认，而日本并未强迫，袁氏报纸及封疆大吏反以此歌颂总统外交成功，一切俱不出某君所言。
盖其时驻日公使为陆宗舆，早已奉袁密命，与日本商妥，以此为将来承认帝制之交换条件也。至其后日本反首先提出反对，则或出于外交形势之变迁，而袁之帝制运动，此时即已开始，殆无疑问。