诗曰：
彩云开处见仙人，莫把仙人便认真。
柳叶自然描翠黛，桃花原自点朱唇。
手中扇影非为扇，足下尘生不是尘。
如肯参禅干屎撅，些知粪溺有香津。
按下云娘在淮安暂且栖身不题。却说金兵抢进关后，京营武职官儿，都调在边关外把守，这之中，鲍指挥当了山西居庸关参将，卞千户做了真定府的游击。
靖康六年，金兵干离不南侵，鲍指挥奉着延安府经略种师道的令箭，管西路扎营。不料金朝大军进来，只前哨就杀了个干净，众军望风而走，鲍指挥自刎而亡。那卞游击守真定府，只有守城的老弱兵马不上一千。先一次，到城下就降了。不料金兵受币讲和退去，被种经略查失去城池，把这些降将正了军法，一概斩首。
鲍指挥家为女，改名丹桂；卞千户家为女，改名香玉。因同是在京武职官，遂做了干亲家。早年五六岁间，曾订了婚姻，丹桂许了侯指挥之子，香玉许了王千户之子。现如今，他两家武官，人亡家破，流落在本管地方，寡妇孤女，一贫如洗，或是绩麻纺线，贫不聊生。
原只望平定了，雇辆车回汴梁来，找寻旧日家业，谁料金兵得了中原，宋高宗南渡，一乱就是八九年。女儿渐渐长成了，又不知那公婆、女婿存亡下落，就是卞鲍两家，隔了河北、山西，数年间哪得个信息。两家在外，穷苦无依，如飘蓬落叶，不消细讲。
到了建炎二年，宗泽守汴京，立下营寨，拜曲端为大将，收了王善百万人马，招抚逃民，开屯复业。这些在外穷民，尽回东京，如水归相似。却说鲍指挥娘子因丈夫不在，又嫁了一个姓阮的守备，是汴梁人，年纪七十岁了，有个十二岁儿子。
这丹桂姐年已十四岁了，生得比花花解语，似玉玉生香。
原是京城打扮，又缠的山西大同的小脚儿，真是风流绝代。因家贫，没什么妆束，天然雅素。但见他：面皮儿不红不白，身端儿不瘦不肥。红馥馥的朱唇，香生春色；碧澄澄的青眼，光转秋波。动人处，天香国色，只堪雅淡梳妆；照影时，月魄冰心，不厌寻常包裹。盘头水作油，浮水游鱼沉不见；对面花为镜，采花蛱蝶见还疑。
这阮守备闻得宗元帅招抚逃民，趁此机会，就雇了两辆鬼头车儿，载了这十二岁的儿子和这随娘改嫁的女儿丹桂姐，一路回汴梁来。说不尽风餐水宿，到了自己住的剪子巷，找寻他的子侄，都不知搬在那里去了。一所旧房，被官改成造盔甲的厂，那里还有家里？没奈何，赁了三间房在花园营里，隔着汴河，使家人李小乙开个冷烧酒店，老守备在门首坐着上账，鲍丹桂自和母亲在屋里做些针指，替人缝衣做鞋，得些钱来度日。
阮守备这个儿子，年虽十二，甚是痴呆，吃饭穿衣，不知道东西南北，屙屎溺尿，也要人领他去，顺口叫做“憨哥”，鲍家母女好不怄气。这里按下不题。
却说这汴梁，自宗泽安下营寨，整练军马，不消半年，兵马钱粮件件俱足，城池寨堡，整旧如新，把金人连败了二阵，拔营而去，不敢近河北来。宗泽连连上本，要定日过河，与金兵决战，恢复失去城池，以报二帝之仇。不料朝里汪黄二相，力劝高宗要与金人讲和，怕宗泽过兵，惹动金兵，再开了江南边衅，屡疏不听；收得王善人马，请旨封赏，俱不准行；把士气大沮。宗泽愤气，生出背疽，一月而亡，临死，大叫“过河”三声，其气方绝。因此人心解体。幸得东京大将曲端镇守了几年，人民归业，略有太平光景。
这汴梁原是繁华之地，士女极是奢侈，好游春看景的，虽经了大乱，那风俗到底不改。遇着佳节，都要出城外汴河之上，一般走马卖解、品竹弹筝、打弹抛毯、擎鹰架犬，弄百般杂戏儿顽耍。那一时是建炎三年二月，清明佳节，轻寒轻暖，风景甚是宜人，正是踏春时节。
那鲍丹桂年已十六岁，看着那阳和天气，柳叶儿半青半黄，杏花儿半开半落，汴河上的游人妇女，俱是香车宝马、巧样的钗梳、异色的绫罗，滚滚香尘，如云霞相似，自己却穿着一身粗布衣服，清水梳头，连油也不见一点。恹恹春气，又沉又困，想到邻家去打打秋千，又没件衣服，怎样去？又想道：“从小的公婆、夫婿，不见个音信！”
倚窗默默无言，不觉吊下两行珠泪，正是对景伤春。
且不说这丹桂姐年少怀春，是女儿家的本等。却说他母亲从着鲍指挥时，在京城和这一搭女客们当会游春，何等风流富贵，耍笑风骚！夫妇二人，原是一对京城里在行的妙人儿。一时没奈何，嫁了个老守备，吃的是粗茶淡饭。到晚上得床来，这老官儿倒下头，一觉酣睡，直聒到天明，再叫不醒。就是一月间，勉强来奉承一两遭，一似那杀败的残兵，望着城门，先抛枪弃甲，弄了半日，还是根折枪杆，才有些气儿，又滚出来了。这鲍指挥娘子，今年四十五岁，是经过大风大雨的，守了一年活寡，见如此春色，想起富贵时节，在岳庙林下，多少妯娌姊妹顽耍，今日到了这个尽头日子。看见女儿落下泪来，一面劝道：“我儿，你有了这般人才，怕没有好对儿，因什么凄惶？”
说着，不禁也掉下泪来。
娘女两个正自悲切，忽邻舍家一女，从墙上探着半截身子道：“姐姐，你不出去河上耍耍？闻得清明河上柳林里有三起会。一起是走黄河九曲的会，扎下九层门，随人进去，再走不出来。一起是团秋千会，只用一个车轮儿，这些妇女扳着短墙，用个滑车，团团转将起来，飞也似和花蛾一般，打得好不爱人；到了半天里，胆小的还有唬出屎来的。又有一起香孩儿会，旗旙竹架扎在半天里，把人家好俊孩儿，扮做八仙过海、童子拜观音、蟾宫折桂、唐明皇游月宫，各样的故事。这时节，谁肯家里坐着？我母亲着我来问阮奶奶，一起儿好去走走，一路也好回来。’
此女子也有十五六岁。她父亲是吴银匠，乱后起家，开个小当店，常过来与丹桂说话耍子。
丹桂姐见说，揩揩眼泪道：“就是去，我娘女们也没有衣裳穿，那里去借？”
那女儿道：“俺今日要请个两姨妹子，她送了衣裳来，因犯了心疼病不来了。现放着衣裳两三套，店里当的簪子、珠冠儿、环儿，都戴不了。你肯同去，我就送来。”
丹桂姐点了点头，那女孩下墙去了。过不多时，只见又上墙来，送过一个包袱。打开看看，包着四套衣裳。又是一个匣子，盛的钗环翠花。丹桂母女欢喜不尽，接了。
说不及话，吴银匠媳妇也过来了，道：“阮奶奶，你也忒煞拘紧姑娘，这样节令，谁家不出去！女儿只管死坐着，忧煎出病来。”
又看着丹桂道：“这样一表人材，出去着人家看看，也好来提亲。常言：有珠不露，谁知是宝。你老人家也还是半老佳人，也在这河崖上走走就回来。也是一年一个清明，这样大乱年景，知道耍上几遭?”说毕，阮守备进来说：“娘们走走去，大家早回来，我在家里看门罢。”
也只为不得已，借着游耍，安她久旷的心。老人家娶了少妇，多是如此赔罪。说毕，阮奶奶替女儿梳了头，插上钗环珠翠，又捡红绉纱上好的衣裳与丹桂穿，打扮得十分俏丽，自家也穿戴起来。，丹桂还只管对着镜子收拾，吴银匠媳妇母子已收拾完，立在门首来催了，丹桂只得跟着娘走出门。
沿着河，才走不得里许路，早看见桃红柳绿，桃柳下东一攒，西一簇，都是游人吃酒作乐。也有吹弹歌舞的，也有猜拳行令的，也有抱着小优儿亲嘴狂饮的，也有携美脔勾肩搭背的，都顽成一团，耍成一块。不一时，会来了，更装扮妖艳风流，乱入耳目。丹桂看在眼里，先是又羞又爱，后来又喜又馋，不觉心里跳得肉也麻了，其实按捺不下。就是老实女儿，到了这个男女混杂处，还要想到那个滋味处，何况丹桂前生又是钻骨透髓风骚一个水氏红绣鞋，她一灵不昧，怎么不现出本相来？
走了几处，又有那些走马的、打团秋千的、走黄河的。天色过午，只得路旁坐在一座亭子上。忽见一辆小车，搭着席棚，载着一个妇人，约有四十多年纪。又一个女儿，有十分姿色。
车夫也来林子里歇凉，买了两个烧饼、两碗粉汤，送到车上去，给那妇女吃。这吴银匠媳妇问道车夫：“是哪里来的？”
车夫道：“来的远着哩，从真定府直走到了汴梁，有半个月了。”
说毕，见车上妇人探出头来，看了一回，．又看着阮奶奶道：“你不是鲍婶子么！怎么坐在这里？”
阮奶奶一看，才认得是卞千户娘子：“我的十年前干亲家，在这路上相遇，不是你看见，我就当面不认得了。”
妇人连忙下车来，扶着女儿香玉，出来拜见鲍奶奶母女二人。原来香玉、丹桂六岁上分别，今已十年，俱是十六岁，各各长成。虽依稀仿佛，也认不真，却你见我如花，我见你似玉，彼此相爱，十分欢喜。阮奶奶就问道：“卞奶奶，你既到此，可曾打点下住处么？”
卞千户娘子道：“离了多年，亲戚都不知哪里去了，住处正要寻哩。”
阮奶奶道：“若没住处，何不且到我家去落落脚着。”
卞千户娘子听了大喜，道：“婶婶家若落脚住得，可知好哩！”
阮奶奶道：“自家姊妹，怎么住不得！日已西下，就同去罢。”
因大家起身，走上路来。到了家门首，吴银匠家们拜了两拜，家去了。
阮守备见丹桂娘们领着两个妇女进门，问道来历，阮奶奶说是两姨姊妹，今日从真定府回来，留下住两日，好寻她的房子。阮守备看见一个半老佳人，又领着个绝色女儿，又没个男人，连忙请进屋里去，也就动了个不安本分的心肠，借色图财的恶念。想了一想：“如今金兵乱后，料他没有亲人，我又添上一个女儿，少也得几十两银子财礼。”
欢欢喜喜去买了些小菜下饭，让她母女坐下，大家饮酒吃饭。久别相逢，欢喜非常。
阮守备现在的住处是一处两进的房子，一间门面卖酒，后三间，中间供着佛像，他两口儿住了东间，丹桂姐住了西间，没有闲房安歇。如今只得自己在中间支起两根凳子来自睡，把卧房让与卞千户娘子和浑家宿歇，两个女儿同住西间。这一夜，阮守备也吃了几杯烧酒，不合动了些邪火，睡到半夜里，想出一计来。毕竟不知此计是否勾得上手，且听下回分解。