诗曰：
苍苍不是巧安排，自受皆由自作来。
善恶理明难替代，影形业在怎分开。
突当后报惊无妄，细想前因信正该。
此事从来毫不爽，不须疑惑不须猜。
诗的意思是，一切事情都不是上天的刻意安排，而是舀作自受的结果。有些事看起来像是无妄之灾、飞来横祸，细想自己往日所为，正是无风不起浪，所谓一因一果，那是分毫不爽。
故事的主人公是山东东昌府武城县的一个土财主，复姓南宫，名吉。凡事不管好歹，敢作敢为，偏生运好，做东得东，做西得西。后来做出了名，有了些势力，便扭曲作直，时日一长，做的人都害怕了。他见人害怕的多，恐防暗算。于是，花钱干了个千户前程，将身子遮盖在大权贵的官府名下，使人算计他不得，故地方乡党俱让他三分。
这南宫吉，虽是作事强横，却也有一段好处，为人慷慨慈祥，绝不难为穷苦之人。有人奉承得他快话，便要他周济些银钱。故此，就有一班小人朋友，在他门下走动，捧他的臀，畸他的卵胞，说他是个豪杰，称他是个福人。
他的正室娘子，姓楚，小名云娘，为人甚是贤惠：又生得姿容秀洁，要算八九分人才。可这南宫吉淫心太重，看了桃花红的可爱，又想李花白的可怜，便东勾西引，一连就娶了五六个。一个陶氏，绰号银纽丝；一个木氏，绰号红绣鞋。这两个妖艳无比，最为南宫吉所溺爱。
还有一个乔氏，叫做倩女，原是娼妓出身；还有一个卢氏，小名叫燕姐，人就顺口称他做卢家燕；还有一个叫做袁玉奴；还有一个丫鬟，叫做红香，颇有几分颜色，也被南宫吉收到了身边。
有钱人多娶几房妻妾，只要是明媒正娶，虽说犯分，却也不算太伤天理。怎奈南宫吉的这几个女人，都是他先看上了，然后钻狗洞偷到手的，不是倚钱势歪厮缠，就是谋害他的夫命。如此作为，你道伤天理不伤天理！所以天理不容，只让他活到三十三岁上，便暴病死了。
常人谓：人死如灯灭，风流债便销。其实不然。这冤债不是糊涂偿得的，有一分定要还他一分；生前不能偿，死后也要偿的；自身不能偿，子孙也要偿的；今生不能偿，后世也要偿的，万万不爽。
若为不信，聊将这南宫吉死后与子孙后世昭报之事，细细拈出，请世人三餐饭罢时一着眼，五夜梦回里一思量，也可见积善降祥，积不善降殃，天理之昭然有如此，稍于人事之邪心收一收，庶不负一番立言之意。
正是淫乱人心纠不住，奸邪王法也难查；惟存天理昭明报，点滴毫厘不许差。
却说这南宫吉一旦贪淫死去，过不得一二年，奸骗来的婢妾，早又被别人奸骗了去；附和他的一班损友，早又去附和他人；家人小厮逃者逃，盗者盗，十人中存不得一个；生意买卖，原不是将本求利川流不息之计，故伙计生心，渐渐不能如前，再过些时，消的消，折的折，竟一文也没得进门。忙检点家中的时势，有如秋叶之落，又有如春雪之消，不是动人嘲笑，就是惹人谈论。还亏得他这个正室楚云娘，是个有志气能贞守的妇人，又生了一个遗腹子叫做慧哥，替他撑持门户。此时，家人只有一个泰定儿不改常，守着不去；使女只有细珠，已配与泰定做媳妇，有些仗义，跟随度日，其余尽皆星散，不知去向。
这年月是北宋的时代，徽宗二十年间，金兵入寇，把汴京围了，掳掠金银女子无算。此时山东、河北地方，传闻得俱被金兵破了。过不多两日，又闻得济南府也破了。楚云娘所在的武城虽未见金兵，可富庶之名在外，怎能保得金兵不来屠戮！正人心惶惶之时，无数地方土贼，趁着人心慌乱，东西放火，假招摇说是金兵来了，四下里唬吓人家。那些胆小的，早逃的逃，躲的躲，纷纷不绝。泰定儿打探得知，只得报与楚云娘知道。楚云娘听了，直惊得痴呆，连话都说不出。欲待随众逃避，偌大的房室家计，却叫谁人看管？欲要守定不逃，又恐怕仓促中被金兵掠去，岂不出丑？自己虽说可以拚着一死尽节，可这三四岁的儿子，一旦也遭屠戮，岂不就要绝了南宫之嗣！遂想，倒不如弃了家缘，且留得母子之命，再作区处。
算计定了，便叫泰定儿将家中房屋该封的封了，该锁的锁了，且遮掩一时。
又在家捱了一日，见信息越紧，人家逃躲的络绎不绝，便按捺不安，只得叫细珠抱着慧哥，泰定拿着些盘缠并随身行李，相伴出门。这楚云娘从来出门俱是抬轿子双仆跟随，何曾自走一步。今见事急，只得步走。走便走，终是不惯，见了人未免退退缩缩。才走得三五百步，刚转得一个弯，不提防一阵人乱哄哄冲将来，口里只嚷道：“不好了，金兵已在后了！”
云娘吃了一惊，便顾不得好歹，只跟定细珠、慧哥，往前急走，及走得出城，心才放些。再回头看时，早不知泰定儿是在那里冲散，竟不见来了。欲待要找寻，不敢复入城中；欲要等待，又怕撞着金兵。没奈何，只得随着众人，一步一步往前走去。
走了二三里路，忽遇见一个大寺，问人说是“普福寺”。
众人就有坐在寺门前歇息的，也有进寺去寻躲藏的。楚云娘此时已走不动，只得也走进寺里来看看光景。不期这普福寺的僧官，盖造大殿化缘时，曾受了南宫吉五十两银子的布施，时常送盒盘来走动，一向认得楚云娘的。忽今日见了，虽知南宫吉已死，却晓得楚云娘还是富室，不敢怠慢，只得殷勤款待，留她在一间净室里存身。云娘到了此时此际，便是受恩深处，喜出望外。
不料躲不得一两日，金兵来的信息一发紧了。这僧官虽说是个和尚，却身边有些积蓄，也舶有失，便顾不得云娘的生死，竟趁着黑夜，悄悄躲往远山破寺去了。到了次日，云娘起来，只见躲难妇人越来得多，这僧官与几个和尚，影儿早已不见，因与细珠说道：“僧官逃去倒也罢了，只是这粥饭却怎生有的吃？”
细珠道：“娘且莫要慌，我方才在他香积厨下寻水净面，看见他还藏着一瓮米，在厨房柜子底下，我们且悄悄煮吃了，再作区处。”
云娘道：“既有米，就好捱了。”
二人算计着，到夜静时，佛前取火，煮些稀粥充饥。又苦熬了两日。
不期这一日，天还来高，早有许多人跑进寺来，乱嚷道：“不好了，金兵已进城放火杀人劫掳了！城中劫掳完，只怕要到城外来劫掳哩！这普福寺离城不远，恐亦不台旨保全，还是躲远些的好。”
楚云娘听了，早又吓得心惊胆跳。细珠抱慧哥在怀中，见娘惊慌，也只是啼哭。云娘欲要住下，又见人都害怕躲去了；欲要再寻远处去躲，泰定又失散了，两个妇人抱着一个孩子，身边无钱，又不认得路，却往何处去好？
踌躇许久，看看寺里躲的妇人一个也没了，心下越慌，因对细珠商量道：“人都走尽，眼见的这里存不得身了，只好跟着人，随路去撞了。”
细珠道：“没有别法，只好如此。”
依旧抱了慧哥，同着云娘，走了出来。刚走到大殿上，只见佛面前琉璃底下，却有一个老僧盘着脚在那里打坐。看见云娘领着细珠怀抱慧哥，要走出殿去，忽开口叫道：“女菩萨，此处安稳，不消别去。”
楚云娘吓了一跳，忙回身去看，只见那老和尚：长眉垂作发，细骨结成海，厚背山般起，谦腰弓样排。白头笼雪帽，赤脚踏泥鞋。甚是怪异，出言也奇，知是不凡之人，立即拜倒在地，说道：“难妇楚氏，难子慧儿，已是寡妇孤儿，苦不胜言。今又遭此兵火之变，去住无门，正在迷途，乞老佛慈悲，指示一条生路！”
那老僧道：“生死皆是往因，躲避要有缘法。你母子往因虽远，此寺却与你有缘法。你此处不躲，更思何往？”
楚云娘道：“此处既然可躲，为何这些妇女转纷纷去了？”
老僧道：“他们于此无缘，自然别寻生死，怎能一例论得？”
云娘不敢不信，因再拜道：“多蒙老佛指迷，还望垂慈保重！”
拜罢，仍同细珠抱了慧哥，又躲了进去。躲便躲了，却提心吊胆，不能暂安。
忽又有人躲将来，说道：“城里已杀得人山人海了，只怕就要杀到这里来哩，这里如何存得身住？”
遂又慌慌地去了。
楚云娘听见，怎不惊慌？又不敢妄走，欲要再寻老和尚问声，那老和尚又不知那里去了。
到夜间，乌黑的一个大空寺里，止得他两个妇女一个孩子，墩在里面，孤孤单单，好不苦恼。
如此苦捱了两日夜，却喜得果如老僧之言，安安稳稳，并无一个兵马到寺中来搅扰。到第三日，有人走进寺来，传说道：“金兵已去了。”
早有许多逃难的百姓，你说不见了妻，我说不见了子，都纷纷到寺中来找寻。细珠见了，就要劝云娘出寺回家去。
云娘正要起身，只见泰定儿也找寻将来了。大家相见，问明兵果退去，方才欢欢喜喜，商量同回家去。只因这一同回家去，有分教：惊飞乌鹊方才定，暗伏豺狼又逞凶。
不知后事如何，且听下回分解。