贞观十三年春正月，上以房玄龄为太子少师。太子欲执师生礼待之，玄龄恐太子拜，不敢谒见而归国，人美其有让。玄龄以度支粮谷之官，系天下利害，尝有阙职，求其人未得，乃自领之。上尝问侍臣：“创业与守成，二者孰难？”
玄龄曰：“草昧之初，与群雄并起，必须较其才力，而后臣之，是创业难矣。”
魏徵进曰：“自古帝王莫不得之于艰难，失之于安逸。守成难矣。”
上曰：“二公之论皆是。玄龄与吾共取天下，出百死得一生，故知创业之难。事既往矣。魏徵以守成之难，方当与诸公谨慎。”
玄龄等拜曰：“陛下之言及此，四海之福也。”
静轩先生有诗曰：
不易兴王守业难，君臣相与吐衷肝。
唐朝三百传来位，犹忆当年保治间。
是月，永宁公王珪卒。上闻之伤悼不已。既退便殿，见武臣尉迟敬德尚未出，太宗召问之曰：“人或言卿有叛，何也？”
敬德曰：“臣从陛下征伐四方，身经百战。钱九陇、公孙武达、李安远、樊兴、屈突通等，尽已物故。今之存者，皆锋镝之余也。天下已定，乃更疑臣反乎？”
因解衣投地，出其瘢痍以示太宗。太宗见之流泣，抚之曰：“卿之心，寡人足知矣。寝室赠金之言，朕尝不忘。今将反言以试卿耳。”
敬德叩首曰：“臣虽年迈，报陛下之心，绻绻于怀。自不知出于何日也，敢有过望哉。”
太宗厚慰而退。他日复召敬德入宫中曰：“朕欲将公主嫁卿，何如？”
对曰：“臣妻虽陋相，与共贫贱久矣。臣虽不学书，闻古人云：‘富不易妻。’今陛下以公主妻臣，此非臣之所愿也。”
上悦其至诚，以为鄜州都督。仍诏宗室功臣，得袭刺史职。
中书舍人马周奏曰：“尧、舜之父，犹有朱均之子。倘有孩童袭职，万一骄愚，百姓被殃，国家受败，则与毒害于见存之百姓，宁使割恩于已亡之一臣矣。是则向所谓爱之者，乃所以伤之也。臣请宜赋以茅土，畴其户邑。必有材行，随器授官，使其人得奉大恩，而子孙终其福禄，乃长计也。”
长孙无忌亦奏曰：“纵使陛下封臣，臣亦不愿之。国（因）臣披荆棘事陛下，今海内宁一。奈何弃之外州乎？”
太宗曰：“割地以封功臣，古今通义。朕欲令公子孙世为有土之君，而公不愿。朕岂强公以茅土耶？”
乃诏停之。
话分两头。却说高昌王麹文泰部下，有牙将赤健阿、天汉军二人，皆有万夫之勇，部落约数万。文泰自恃居西域冲要，人马精雄，欲起叛谋。是时西路进贡，皆由高昌而过，年年被文泰遏绝。遇中国有通使者，即拘留之。边廷屡次报入京师。诏令入朝又不至。自是为恶尤盛。附近之民，被其侵掠，不得宁居。声势颇张。太宗乃御书遣使问状，使命领得敕旨，径诣高昌，来见文泰，正遇文泰与众部落在帐中商议，听的中国遣使人到，召入问之。使人将圣旨宣读，文泰众跪听罢，问使者曰：“鹰飞于天，雉伏于蒿，猫游于堂，鼠噍于穴，各得其所，岂不能自生耶？何用圣旨恼吾辈乎？”
即令：“将使者临下，看大唐奈我何否？”
左将赤健阿进曰：“今上威风咸仰，中国谋臣勇将如云。大王不闻征突厥、吐谷浑之事乎？今监一使而惹天兵来到，吾辈岂得安生？不如以温言遣之，斯可保后虑矣。”
文泰从其言，始放使者还国。
使命得脱高昌，漏夜奔回长安，朝见太宗，以文泰言奏知。太宗怒曰：“蛮鬼敢纵言以侮朝廷哉！”
即下诏发兵讨之。会薛延陀可汗遣使请为向导，上意决行。众臣皆谏，以为：“西域不服王化，人习顽性，陛下以诏抚安之，虽未得利，亦无所损。如大军一动，劳费不资，甚非利便也。”
上意亦望文泰悔过，复下玺书以示祸福，召之入朝。使者仍赍敕书至西域安抚。文泰部落报入帐中：“天朝复差使命来此。”
文泰召入，使者以玺书呈进，拆读玺书曰：
朕以君临天下，皇风所披，四夷宾服。奚尔高昌不遵声教，徒恃犬羊之众，有犯中原之意。即将发兵遣将，芟除恶孽，以靖边界。朕念禽兽亦贪生而惧死，何况略近于人性。是以征讨之诏，止而不下，朕今以往者不追，来者宜鉴，敕尔文泰轻骑入朝，拱手称臣。非惟可以免罪，犹或有所颁赐。如仍然以天子之牒，视如故纸，天兵一临，玉石不分。文泰其自谅之。
文泰看玺书毕，以示部将赤健阿等曰：“天子召我来朝，可行否？”
众皆劝之曰：“朝廷屡次诏下，今不往，恐得罪反重。不如入朝谢罪，或可以保洗前愆。”
文泰惧罪，乃曰：“若去必无还理。只且自守其地，唐兵便能擒我耶？”
由是竟称疾不住，使人回奏曰：“文泰专肆其志，称疾不来。”
太宗大怒曰：“不诛麹文泰，何以服四夷？”
乃遣总管侯君集及薛万均，发精兵十二万，征讨高昌。”
君集等领旨，辞帝出师，不在话下。
太宗以君集兵马既行，与魏徵、房玄龄幸国子监观释奠，命祭酒孔颖达讲《孝经》，赐诸生有差。因谓魏徵曰：“治道不明，由《五经》未备。朕将以国子生讲明圣人之道，以著为经。卿等试为区处。”
徵曰：“欲使圣经灿然如星日，必在硕儒才学者能之。陛下可召天下明儒入国子监，授以学官职，得与儒臣互相参详，日与讲解。不出期年，无患治不若古，道弗明也。”
上悦曰：“卿之言，金石论也。”
乃大征天下名儒为学官，使之讲论。学生能明一经以上，皆得补官。增筑学舍千二百间，增学生满三千二百六十员。于是四方学者云集京师，乃至高丽、百济、新罗、高昌、吐蕃诸酋长，亦遣子弟请入国学。升讲筵者，至八千余人。他日上谓魏徵曰：“用公之策，果致治平。是知好学之心，人皆所向慕者也。”
徵曰：“上之所好，下必有甚然。理固如此也。”
忽报：“太史令傅奕卒。”
上闻之，顾谓侍臣曰：“临湖之变，傅奕常以星变告我。朕当时疑其有附会之说。及事定，始知其不妄也。今闻其死，朕甚伤焉。”
魏徵曰：“天人一理也。陛下德符上天，而先著其兆，岂偶然哉？今后犹当以天变为惧，日新其德，妖孽自成祯祥矣。”
帝深然之，命有司给官钱，与奕丧礼。傅奕精究术数之书，而终不之信。遇病不呼医饵药。
有僧自西域来，能咒人使立死，复咒即生。上试之，以验告奕。奕曰：“此邪术也。臣闻：‘邪不胜正。’使请咒臣，必不能行。”
上命僧咒奕。奕初无所觉，须臾，僧忽僵仆，遂不复苏。又有婆罗门僧，言得佛齿，所击辄碎。长安士女辐凑（辏）如市。奕谓其子曰：“吾闻有金刚石者，性至坚，物莫能伤。惟羚羊角能破之。汝往试焉。其子如言叩之，应手而碎。观者乃止。奕年八十五卒。临终，戒其子无得学佛书。又集魏晋以来驳佛教者为《高识传》十卷，行于世。
却说高昌王麹文泰听的唐起兵来伐，谓其国人曰：“中国至我地，共七千里，而有二千里之沙碛，地无水草，人马不堪行，寒风如刀，热风如烧，安能止大军乎？我等只在深沟高壑，婴城而守，唐兵其奈我何？”
言未毕，哨马报：“唐兵遍地而来，离高昌止曾一百里。大王作急定夺。”
文昌惊曰：“唐兵从何来，而若是其速也？”
即传令部落：“各用心守把城郭，防备迎敌。”
是时众骑虽依号令，终是恐惧不安。文昌因怀惧，夜来疾发，气逐不止。至四更而死。侵早诸胡将发哀，辄立其子智盛统领国众。牙将赤健阿进曰：“即目大敌在前，一面令诸将照队伍，防护城池；一边刻日葬埋国王。候在唐兵来到，又作商量。”
智盛依其议，即吩咐众人依令而行。
却说哨马报入侯君集军中：“见有高昌王文昌，因发疾而死。部落立其子智盛统领国事。即目要安葬，城中四下预备守御，十分坚固。”
诸将闻此消息，入告曰：“文昌既死，国人未安，其子年幼，不知军旅。总管宜乘此机袭之，一举可以成功也。侯君集曰：“天子以高昌无礼，故使吾讨之。今袭人于墟墓之间，非问罪之师也。再过数日，吾自有智取之。”
众人再不敢言。第五日，君集下令三军拔寨，离西山直抵高昌城下。原来这高昌乃西域旧都也，周围都是高山，城池坚固，墙垣宏阔，攻打甚难。君集令诸将四面围了，城下堆起砂土，准备攻城之具。智盛在城中，知得唐兵攻打紧急，聚众人商议。右牙将天汉军曰：“唐兵势大，如何迎敌？今国主幼（初）丧，人怀内惧，纵部兵出战，必致倾亡。不如开城纳降，以保吾国，为今日之上计也。”
智盛问曰：“尔众人皆愿降乎？”
左牙将赤健阿曰：“降者易安，战者难保。大王可从汉军之策。”
智盛曰：“只恐吾父罪重，若降未免夷灭。不如与诸军死守。”
赤健阿曰：“今天子四海皆沾其泽，岂独见罪于我辈？且先主既死，大王降之，必保无虞也。”
于是智盛于城上插起降旗。次日大开西门，率众部落诣侯君集军前纳降。