次日，率胡骑退还本国去了。萧瑀等入贺曰：“突厥未和之时，诸将争欲战。陛下不许，而虏自退。其策安在？”
上曰：“突厥之众虽多，号令不整，惟将求吾金帛而已。昨日达官皆来见我，我若醉而缚之，因击其众，埋伏骑兵阻其前，大军袭其后，破之如反掌耳。然吾即位未久，国家未安，一与虏战，结怨日深。彼或恐惧，回与众虏积糇粮，修战具，则吾未可以得志也。故卷甲藏戈，啖以金帛。彼既得所欲，志在骄惰，然后养威俟衅，一举可灭也。兵法曰：‘将欲取之，必固与之。’此之谓也。”
瑀等皆拜伏曰：“陛下神算，臣所不及也。”
于是下诏，鸾驾回长安。大小三军各鼓吹而入，但闻：马敲金凳响，人唱凯歌声。
太宗已归朝，用改年号，是为贞观元年。追封故太子为息隐王，齐王为海陵，刺（敕）改葬之。春正月，太宗以突厥既退，天下且安，诏宴群臣于显德殿，群臣乃奏《秦王破阵东》以献。上谕曰：“朕昔受委专征，民间遂有此曲。虽非文德之雍容，然功业所由，不敢忘也。”
封德彝曰：“陛下以神武平海内，文德岂足比乎？”
上曰：“定乱以武，守成以文。文武之用，各随其时。卿谓文不及武，此言过矣。”
德彝拜伏。是日，各尽欢而退。
先是，太宗尝谓：“太平不可忘武备。”
自引诸卫将卒数百人，习射于殿庭，谕之曰：“朕不使汝众人穿池筑苑，以图骄乐，专令习射矣。若遇居闲无事之时，朕则为汝之射师。一有突厥入寇，则为汝帅。庶几中国之民可以少安。”
群臣多谏曰：“律法：‘以兵刃至御前者绞。’今陛下使将卒习射殿庭，万一狂夫窃发，出于不意，非所以重社稷也。”
上曰：“王者视四海为一家。封域之内皆朕赤子。朕一一推心置其腹中，奈何宿卫之士亦加猜忌乎？”
由是诸卫将卒思自励，数年之间，悉为精锐之射矣。上尝言：“吾自幼年经略四方，颇知用兵之要。每观敌阵，即知来兵之强弱。常以吾弱当其强，出其不意击之，无不服矣。”
范氏断曰：有国家者，虽不可忘战，然教习士卒，乃有司之事，殿庭非其所也。将帅得人，何忘士之不勇，技之不精乎？且以万乘之主，而为卒伍之师，既非所以示德，即位之初，不以教化为先务，而急于习射，志则陋矣。虽士励兵强，征伐四克，非帝王之盛节，亦不足贵也。
却说太宗于殿廷亲定功臣爵邑名，陈叔达唱名示之，乃下诏：“朕所定未允当，许各人自言。”
于是诸将争功，纷纷不止。淮安王神通进前曰：“臣举兵关西，先应义旌，而房玄龄、杜如晦等专弄刀笔，功居臣上，臣有不服。”
上曰：“叔父虽首唱举兵，盖亦自营脱祸。及窦建德吞噬山东，叔父全军陷没。刘黑闼再合余贼，叔父望风奔走。玄龄等虽未经战阵，运筹帷幄，坐安社稷。论功行赏，固宜居叔父之先。叔父国之至亲，高爵诚无爱，但不可以私恩滥与功臣同赏耳。”
神通再不复言。诸将乃相谓曰：“陛下至公。淮安王尚无所私，吾等何敢不安其分！”
遂皆悦服。房玄龄进曰：“秦府旧人未升官者，皆嗟怨，乞陛下封之。”
太宗曰：“王者至公无私，故能服天下之心。设官分职，以为民也，当择贤才而用之。岂可以新旧为先后哉？”
玄龄乃退。
次日早朝，群臣俱列殿前。是时，上欲开心论治道，因谓侍臣曰：“朕观隋炀帝文辞深奥，亦知尧、舜为贤君，桀、纣为恶王。然行事何其相反也？”
魏徵对曰：“人君虽圣哲，犹当虚己，以受人言。故智者献其谋，勇者竭其力。炀帝自恃其俊才，骄矜自用，虽口诵尧舜之言，而身为桀纣之行，亦不自知。所以至于灭亡也。”
上曰：“炀帝之事不远，吾当深鉴之。”
廷臣进讲《论语》，上问给事中孔颖达曰：“《论语》以能问于不能，以多问于寡，有若无，实若虚，何谓也？”
颖达具释其义以对，且曰：“非独匹夫如是，帝王犹宜慎之。若居尊位，自作聪明，以才陵人，饰非拒谏，下情不能上达，取亡之道也。”
上曰：“卿言吾当谨佩。”
上复谕侍臣曰：“朕每临朝，欲发一言，未尝不三思，恐为民害。是以不多言。”
知起居事杜正伦曰：“臣职在记言。陛下之言有失，臣必书之。岂惟有害于今，亦恐贻讥于后。”
太宗深然之。时太宗略重佛教，因谓傅奕曰：“佛教妙法可师，卿何不悟其理？”
奕对曰：“佛乃胡中桀黠，诳耀彼土。中国邪僻之人，取庄、老玄谈，饰以妖幻之语，用聋（欺）于俗，无益于民，有害于国。臣非不悟，实轻之不学也。”
上颇然之。后因谓侍臣曰：梁武帝惟谈苦空，侯景之乱，百官不能乘马；元帝为魏军所围，犹讲《老子》，百官皆戎服以听。此深足为戒。朕所学者，惟尧、舜、周公之道。如鸟之有翼，鱼之有水，不可一时无耳。”
侍臣皆曰：“诚如陛下所论也。”
群臣多有上书言事者，太宗悉粘于屋壁，谓裴寂曰：“比日多上书，朕粘之屋壁，得出入有览，数思治道，至于夜分乃寝。公辈亦当勤于职事。副朕此意。”
有上书请去佞臣者，上问：“佞臣为谁？”
对曰：“愿陛下与群臣言，或诈怒以试之，彼执理不屈者，直臣也；畏威顺旨者，佞臣也。”
太宗曰：“吾乃水之源也。臣为水之流也。浊其源而求其流之清，不可得矣。君自为诈，何以责臣下之直乎？朕方以至诚治天下，见前世帝王好以权谲小数接其臣下者，常窃耻之。卿之策虽善，朕不取也。”
上书者惭退。
太宗尝与群臣论止盗术，臣僚或请用重法以禁之，上曰：“朕当去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余，则自不为盗，安用重法耶？”
自是数年之后，海内升平，路不拾遗，民间外户不闭，商旅行途者野宿焉。上尝曰：“君依于国，国依于民，刻民以奉君，犹割肉以充腹，腹饱而身毙，君富而国亡矣。然人君之患，不自外来，常由身出。盖欲盛则费广，费广则赋重，赋重则民愁，而国危矣。朕常以此思之，不敢纵欲也。”
一日，上谓公卿曰：“昔禹王凿山治水，而民无怨谤者，与人同利故也。秦始王造宫室，而民怨叛者，病人以利己故也。夫美丽珍奇，皆人之所欲，若求之不已，则危亡立至。朕欲创一殿，材用俱备，因始皇为鉴。自今王公以下，宜体朕此意。”
群臣皆谕旨。由是二十年间，风俗素朴，衣无锦绣，公私富给。
又谓侍臣曰：“吾闻西域国有名贾胡者，得一美珠，无藏处。剖开身肉以藏之。果有此事乎？”
诸侍臣曰：“以臣所闻，实有之。”
太宗曰：“若果有此事，则人皆笑彼之爱珠而不爱其身也。今有吏受赃罔法，与帝王纵奢欲而至亡国者，何以异于贾胡之可笑耶？”
魏徵曰：“昔春秋有鲁哀公，谓孔子曰：‘人有好忘记者，一日徙宅而忘其妻。’孔子曰：‘又有甚此者，桀纠乃忘其身。’亦由是也。”
上曰：“然。朕与公辈宜戮力相辅，庶几免为人笑也。”
近臣奏：“有司令史受人赃绢一匹。”
太宗下诏欲杀之。民部尚书裴矩谏曰：“为吏受赂，罪诚当死。但陛下使人遗之而受，乃陷人于法也。恐非所谓道之以德，齐之以礼。”
上大悦，告群臣曰：“裴矩能当廷力诤，不为面从。倘事事皆如是肯言，何忧不治！”
裴矩又奏：“边民遭突厥残暴，不复聊生，乞每户给绢一匹。”
上曰：“卿言虽善，朕以诚信御下，不欲虚有存恤之名而无实惠。户有大小，岂得雷同给赐？”
下诏令有司计口为率。太宗每日只是与群臣厉精求治，讲求国体。遇退朝，常引魏徵入卧房，访以得失。徵知无不言，上皆欣然嘉纳。近臣奏：“军卫不充乞陛下裁处。”
太宗问群臣裁处之宜。封德彝奏曰：“民间中男虽未十八，其壮大者，亦可并点，则军伍可实。”
上从之。