却说凌敬辞了夏主，欲往迎聘杨义臣。自意杨太仆秉性忠贞，难以利禄动。即将所聘车马、金币留于家中，装作行旅，带一二从人，迤逦望濮州路来。行了数日，近濮州地界。谒问本处居民，求杨义臣所在，皆言于雷夏泽中钓鱼为业。凌敬与从人迳到雷夏泽来。未数里，遥见芦林里撑出一渔舟，其人来往烟波，坐卧月浦，手执一竿丝竹，于舟上唱吟下来。且听吟出甚么：
山雨溪风卷钓丝，瓦瓯篷下独斟时。醉来睡着无人唤，流下前滩也不知。
凌敬在泽畔正疑思之间，其舟一直进港中去了。凌敬与一行人近前立于泽畔，候问往来人等，多时并不见人来。忽见渔舟又转过前泽，复放下来，优游自吟。凌敬侧耳听之：大智思济物，道行心始休。垂纶自消息，岁月任春秋。纣虐武既贤，风云固可求。顺天行杀机，所向协良谋。况以丈人师，将济安川流。何劳问枯骨，再取阴阳筹。霸国不务人，兵戈恣相酬。空令渭水迹，千古独悠悠。凌敬听罢，顾谓从者曰：“此必杨义臣也。”
凌敬连叫几声：“买鱼！”
那老叟睁开醉眼，见岸上一儒者，不官不俗，好似山中宰相陶弘景，洞里真人葛稚川。即将渔船撑至泽畔，迳上岸来接见。凌敬认得不是别人，正是旧交杨义臣也。大喜，携手坐定于柳阴树下。
义臣曰：“足下今在何处？”
凌敬曰：“自别后，身无所托，因见窦公建德，蒙重礼纳，故小弟归之，官封祭酒，甚非其任。仰慕老兄，特来相访。”
义臣喜不自胜，遂引凌敬至家，致酒相待。义臣与凌敬分宾主坐定，酒至半酣，凌敬自思：“义臣绝迹衡门，必不以功名为意。吾当以言试之。”
因问义臣曰：“何者名为贤？”
义臣曰：“举荐能曰贤。”
凌敬曰：“何者为良友？”
义臣曰：“生身者父母，成名者朋友。”
凌敬探知其志，微笑而不言。义臣自度：“凌敬心为夏主来作说客。且看他将何动我？”
因谓曰：“足下莞尔而笑，意在何如？”
凌敬曰：“隋君失德，被臣所弑。四海骚然，群雄并起。尊兄抱命世之才，正宜任用，辅佐明主，援生民于涂炭之中，致人君于尧舜之上，名垂竹帛，富贵遗于子孙，岂不强为林岩野叟，怀宝迷邦贻后世笑耶？”
义臣曰：“我以足下所教必重仁义，何为代人作命哉？况我为隋大臣。君志不仁，无以匡救其恶；致被逆弑，又弗能以雪其冤。我之深罪，莫容于天下。如此一旦复为他人之臣，则何面目立于世间乎？且为人之妇，夫死而不嫁者，盖守其夫之节也。人欲就大丈夫名，反不及于一女子？”
凌敬曰：“当今英雄各霸一方，隋之国祚已自绝矣。今夏主宽仁爱众，尊贤任能，拥精兵二十余万。其锋所向，戎马奔尘。尊兄有文武雄略，如往事之，必见重用。吾当代奏，令起倾国之兵，诛取叛臣逆党之首，悬谢天下。然后纳职退居，则上可报旧君之深恨，下成尊兄之美名，岂不快哉！”
义臣曰：“人生世间而与禽兽异者，以其有仁义也。是故仁人不因国势盛衰而改节，义者不以君位存亡而变志。隋主虽灭，国祚未终，岂有更事他人之理？公言不敢当也。”
凌敬曰：“炀帝罪尤深积，是为独夫，岂得为民之父母哉！若使可为人君，则武王不诛商纣于牧野，伊尹不放太甲于南巢。尊兄通识古今，晓达事体，昔汉之张良，为其主韩王之仇，若不跋涉间关，景从高皇，终不能报也。君莫若归附夏主，以成其志。”
义臣喟然叹曰：“若为建德臣，难逃公议诛吾心于万世之下。度观建德，虽非真命，亦能下士爱民，庶几可亲。然肯依吾三件，则往从之；使不允，宁居陇亩，誓无复出。”
凌敬曰：“有何三事，幸请一言。”
义臣曰：“第一件，借其大兵征讨逆贼，不愿称臣于夏主。第二件，寄居朝阙，不愿显名于诸侯。第三件，擒化及以报先君仇后，即许放归田里。”
凌敬曰：“夏主宽仁硕量，无不容纳。我当复奔再来迎候。”
即辞却义臣。义臣送出庄外，谓凌敬曰：“前面一座高山，苍松茂竹，路径险绝，乃曹濮山。内有范愿，集聚强徒数千，皆山东骁果之士，倚太行肩脊为巢穴。归见夏主，令人收伏此辈，足为良将用也。”
义臣以口附凌敬耳边道：“如此如此。”
凌敬大悦，密记在心，与义臣分别，自回乐寿去了。
却说夏主早朝，阁门大使奏：“有国子祭酒公干已回。”
夏主命宣至。凌敬朝见，拜伏阶下。夏主曰：“卿远路风尘不易。聘贤之事若何？”
凌敬奏曰：“义臣实忠节之士，难以利禄动。只愿主人肯从三件事，则便来见。”
夏主曰：“何三件事？”
凌敬曰：“一者，此人不愿于我主处称臣；二者，不愿显其名姓；三者，擒戮化及，愿我主放归田里。”
夏主曰：“若能与孤平伏化及，廓清天下，无所不从矣。”
即复遣凌敬仍备安车、厚币，往聘杨义臣。凌敬将行，以义臣取曹濮山强贼范愿之计密告夏主。夏主叹曰：“此人智识，可比战国之孙武，前汉之张良。真能辅世治民也。”
即下命，以军饷粮储，送至大唐交割，仍令凌敬部壮兵五千，顺带大将刘黑闼副之，便宜行事，勿致有误。凌敬与黑闼领了王命，出离朝门，分付军士，以粮车二百辆，尽装载，皆用芦席盛盖，每车用人一十名，共有二千人押送。凌敬因谕之曰：“即今路上贼寇生发，若知我等运粮，倒恐防不测。尔众人将军器密藏，不许呈露。若有违误失令者，按之以军法。”
凌敬号令已毕，众军押送粮车，迤逦望濮州进发。
车行数日，将近曹、濮州地界。哨骑飞报入太山来，具言：“中途大车小乘，装载粮食不计其数。访得乃夏主建德送与大唐的军粮。若夺得，倒可应一年支用。”
贼首范愿，寨中正缺粮食，日与众徒剽掠村落，听得此消息，大喜曰：“实乃上天所赐也。”
即令众人：“今夜乘月黑下山劫夺。”
范愿准备已定，将近二更左侧，范愿带领二千余人，悄悄下山，迳出中路。遥望见运粮车辆连成营垒，其甲士皆在中军稳睡，并无动静。范愿暗喜，分付众人不许扬声，直奔至车营边，即令众人拆开车外芦席。视之，尽是空车。营中所宿甲士，皆是衣服毡衫。范愿大惊，已知中计。拨马引众逃走。不移时，两下炮响连天，鼙鼓揭地，四处伏兵齐起，将范愿围在垓心。天色黎明，范愿死战，杀出重围来，迎头一将拦住，喊声如雷，乃大将刘黑闼也，高叫：“范愿草贼！下马归降，庶免一死！”
范愿大怒，轮刀跃马，直取黑闼。黑闼舞斧来迎，二马相交，战上五十余合，不分胜负。凌敬背后看见，暗暗称奇，一匹马直奔前来，大叫：“范将军暂歇，容有见议。”
范愿挽住手中刀，马上问：“来者何人？”
凌敬曰：“吾乃夏主国子祭酒凌敬也，观将军貌质魁梧，甚非草野剽劫之徒，部下相随皆豪杰之客，值干戈扰攘、烽火夜警，正英雄取侯封之秋。今被夏兵围逼，如虎陷于槛阱之中，必不得出，枉自劳苦，屈伤人命。不如弃邪就正，随归夏主，建立功名，居官食禄，清节垂于竹帛，子孙图于久远，岂不强为剧盗者乎？”
范愿见说，即下马乞降。其二千强徒，皆弃甲倒戈顺命。范愿特请二公同归寨内，招集余众，一齐起行。凌敬曰：“刘将军可与足下回山寨。我带领数人，前去濮州雷夏泽中，迎请故人同来相会。”
范、刘二将领众军回寨。凌敬与二三从人迳趋濮州来。
却说杨义臣自凌敬别后，每日在庄里焚香弹琴，涤洗俗虑。一夜出于庄门，看见西北上有兵胜之气。次日，谓家童曰：“当有客来，谨宜门首伺候。”
家童承命出外。不移时，入报义臣：“前日凌祭酒至。”
义臣出接入庄，分宾主坐定。茶毕，凌敬起曰：“今奉夏主征书、厚币，特来邀请足下。昔日老兄所言，敬为转奏，夏主无不从顺。”
义臣因问曰：“收伏强寇范愿之事若何？”
凌敬曰：“仗老兄神机，范愿已亦归降矣。”
义臣甚喜，备酒礼款待凌敬。次日，义臣叮咛家下：“谨慎桑农，毋致失业。待我王事成就，逆贼诛灭，即须复回。”
吩咐已毕，与凌敬带一行从人，来到曹濮山。端的这座山：
数峰回抱隔烟林，连峪崎岖十里深。只可步行寻石径，不堪随马入山阴。
二人行至山下，只见大将刘黑闼与范愿领一支人马，接至寨中，相见已毕，范愿大排筵宴，款待三人。酒至半酣，凌敬因谓范愿曰：“曾知诈运粮储，暗取将军之事否？”
范愿曰：“实不知耳。”
凌敬曰：“此皆出于杨太仆之计。太仆深知将军之勇，士卒精锐。欲得将军同去征宇文化及，以报君仇。恐将军不从，预度将军已乏粮食，故装下此计较也。”
范愿近前拜曰：“我等菲才，惟恐不堪以任战斗。如弗弃，愿随太仆征讨。”
义臣大悦，仍令范愿将劫得人家子女各放回宁家，与其路费，勿致失所。范愿一从其言，即将山寨烧毁，带领七千人马，一齐起离曹州，迳投乐寿，去见夏主。且看下节分解。