第三十八回 纱帐映芳容水中捞月 荷池冀裸戏镜里看花(1)
却说武帝既具御女之术，自是荒淫无度。当日最爱的除了韩嫣之外，尚有两个女子：一个是李夫人，一个是仙娟。她们两个，美与韩嫣相似，宫里的人，戏称他们三人为福禄寿三星。
李夫人与仙娟的出身，都极卑鄙，且让不佞一个个的叙来。一天，武帝方与韩嫣饮酒取乐。因见乐官李延年执了乐器，前来侑酒，武帝道：“宫中词曲，朕已听厌，最好别出心裁，新制一阕。”
李延年听了，即随口歌道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
武帝听了，摇首叹息道：“世间安得有此佳人！”
其时平阳公主可巧随了已晋封为窦太主的馆陶公主，也来与宴，刚刚坐定，看见武帝正在摇头，忙问何事。武帝因述李延年所歌的词句。平阳公主听了，微笑道：“谁说世间没有这等佳人？”
说着，复以目视李延年道：“李乐官的女弟，恐怕还不止倾城倾国呢！”
武帝听了，甚为惊异，急询李延年道：“卿家既有如此宝物，何故秘而不宜？”
李延年听了，慌忙免冠跪下奏道：“臣的女弟，本也稍具姿首；因为不幸，已坠风尘，如何敢以有瑕之璧进献陛下呢！”
武帝道：“这有何碍？”
立命召至，一见惊为天人，即封为夫人之职。以后宫中的人，均呼为李夫人。当天晚上，便命李夫人侍夕。李夫人原是倚门卖笑的人物，自然另有一种特别的风味。武帝将她幸过之后，还抱了她笑道：“朕看卿的美丽，真与韩嫣是鲁、卫之政，兄弟也。”
李夫人也含笑道：“奴婢自视不及韩总队长多矣！他是男子，居然不沫粉而白，不涂脂而红，人称国色，洵非虚誉！”
武帝见李夫人并不妒嫉韩嫣，心里更是高兴。又笑答道：“这末卿也何妨洗去铅华，以庐山真面示朕呢？”
李夫人听了，真的下床，尽把脂粉洗去。
回至床上，武帝见其未曾穿衣，宛似一树雪里寒梅，分外清洁，急将她拥人衾内，重上阳台。一宵雨露，李夫人已经受孕。次年生下一男，是为昌邑哀王。谁知李夫人产未三日，就奉谕旨召去侍宿，于是得了下红之症。武帝一见李夫人为他所害，又觉抱歉，又是怜惜，连连召医诊治，已是不及。不到两月，李夫人已是骨瘦如柴，没有曩时的颜色了。
先是李夫人自知所患之病，是个不起之症。得病未久，就令宫人前去奏知武帝，请圣驾暂时不可进她的寝宫，既防药味冲了御躬，又怕圣驾见了病人，反多烦恼，且容病愈，再当请罪承恩。武帝听见李夫人传奏的话，说得凄凉宛转，不忍拂她意思，只得暂到别宫寻欢。无奈曾经沧海难为水，除却巫山不是云，那时宫人，虽有一万八千之众，可是都被李夫人比下。
幸而还有那位男妃韩嫣，否则真要食不下咽，寝不安枕了。武帝一夕，正与韩嫣同浴，忽见一个宫人，上气不接下气地奔来启奏，说是李夫人病笃。武帝一听到病笃二字，顿时眼前一阵乌黑，砰的一声，倒在浴盆外面去了。幸被韩嫣一把抱住，并由宫人等扶到榻上。韩嫣又凑着武帝耳朵，连连地叫道：“陛下苏醒！我帝苏醒！”
叫了好一会，武帝的魂魄，方始悠悠地回了转来。百话不说，只令宫人扶他立往李夫人的寝宫。虽经韩嫣拼命阻上，哪里肯依，一时来至李夫人寝宫。李夫人病虽万分沉重，可是人甚清楚，一听得武帝驾到，赶忙饬宫娥出去拦道阻止。武帝发急道：“夫人病已垂危，尔等尚不容朕去一视么？”
说完，一脚踢开跪在地上阻止他的宫娥，径至李夫人的绣榻之前，问道：“夫人的清恙怎样了？”
李夫人急以锦被蒙首谢道：“奴婢病卧已久，形貌毁坏，万难再见陛下；惟有吾儿以及兄弟，务望陛下照拂，奴婢虽在九泉，也感恩不尽了。”
说至“了”字，泣不成声，已无眼泪。
武帝听了，心胆俱碎地道：“夫人病甚，殆将不起，见一见朕，嘱托身后事情，岂不大佳！”
李夫人听了，又在被内答道：“妇人貌不修饰，不见君父，奴婢实不敢以秽污之容再见陛下。”
武帝又说道：“夫人但一见朕，朕将加赐千金，尔子不必说，连兄弟等也当尊官。”
李夫人道：“尊官不尊官，原是陛下的恩典。何必强欲一见，方肯尊官的么？”
武帝听了，仍请一见永别之面。李夫人见武帝缠纠不休，索性更把身子往衾内一缩，暗里欷歔，不复有言了。武帝很觉不悦，旋即趋出。等得武帝一走，李夫人的姊妹辈，一拥上前，都来怪她道：“贵人与万岁有仇么？不然，万岁说至如此，贵人决意不肯一见，其理安在？”
李夫人听了，始答大众道：“大凡以色事人的，色衰必定爱弛，爱弛必定恩断，顷间万岁死死活活必要见我一面，乃是因为我平日的容貌，尚不甚恶的缘故。此刻我的容貌，已如鬼怪，倘若一见了我这丑劣之貌，畏恶吐弃之不暇，尚肯追念我而加恩于我的兄弟么？我的不使万岁一见的理由，无非深望万岁记念昔日容颜，或能施恩于我兄弟，也未可知。”
众人听了，方才佩服李夫人深有见地，各人自叹不如。等得李夫人死后，武帝果然被她料着，除从丰棺殓外，并画了李夫人的小像悬诸甘泉宫里。
她的兄弟，各皆尊官；武帝还时时对了那张小像，痴问道：“夫人，朕在此地看你，你怎么一声儿也不言语呢？”
于是乃穿昆灵之池，泛翔禽之舟，并且自己作了歌曲，使宫中女伶歌唱。
一天，太阳已经西倾，凉风激水成声，女伶歌声，尤其凄楚。
歌的是《落叶哀蝉》之曲道：
罗袂兮无声，至墀兮尘生；
虚房冷而寂寞，落叶依乎重扁。
望彼美之女兮，安得感余心之未宁！
武帝越听越加愁闷，特命龙膏之蜡，遍照舟内，悲啼号叫，不能自制。亲随的官眷，见武帝如此模样，怕他发痴，大家上去劝慰一阵，复进洪梁之酒，酌以文螺之巵。武帝饮了数爵，酒气上升，方觉收去悲容，停舟上岸。是夕宿于延凉室，并命女伶侍寝。武帝自己本来说过，一晚上不可没妇女的，虽在悲慽之中，仍作采花之蝶。事毕，沉沉睡去。忽见李夫人冉冉而至，笑容可掬的，授以蘅芜之香。武帝受香大喜道：“夫人尚在人间么？真把朕想煞也！”
说罢，正想去抱李夫人，一惊而醒，始知是梦。手中香气犹觉芬芳馥郁，飞绕衣带之间，直至一月以后，尚未消尽。当夜遂改延凉室为遗芳梦室，旋改为灵梦台，每月祀祭。有一天，齐人李少翁自来请见武帝，说道：“能将李夫人的魂魄，召来入梦。”
武帝大喜，到了晚上，李少翁择了一间秘室，室内左右各置一榻，各悬白纱帐子，帐前烧着明蜡，陈上酒食，将武帝藏于右榻的帐子里面。到了三更时分，武帝遥见左榻的帐子内，陡然映出一位天仙般美貌女子的影子出来。仔细一看，正是他每日每夜心心惦记的那位李夫人。
不觉大喜，正想下榻，奔至对面的床上，与李夫人讲话，却被李少翁一把拖住道：“陛下不可造次！此是李娘娘的魂魄归来一见陛下，以慰相思之苦，不比活人，可以把晤，陛下若至那榻，阴气不胜阳气，李夫人的魂魄便难久留。”
武帝没法，只得远远注视，虽然不能握手谈心，可是慰情也聊胜于无呢！
武帝当时作诗道：
是耶非耶？立而望之，偏何姗姗其来迟。
复作赋道：
美联娟以修娉兮，命天绝而弗长！
饰庄容以延伫兮，冺不归乎故乡。
惨郁郁其闷感兮，处幽隐而怀伤。
税马余千上椒兮，掩修夜之不旸！
李夫人的魂魄，直至次晨，方才隐隐淡去。当时有人说，李少翁探知武帝思念李夫人过度，防其发痫，乃取暗海所出潜英之石，石色甚青，石质轻如羽毛，夏则石冷，冬则石温，本为不易多得之物。李少翁既觅得此石，遂刻作李夫人的形象，悄悄地置于白纱帐内，使武帝见她影子，宛如李夫人生时的模样一般，心中悲苦，方能略止。还有一说是李少翁用丹皮剪作人形，绘以彩色，映在帐里，俨同演木人戏一样。不过木人戏是有形的，皮影戏是影子罢了。当时科学，犹未昌明，比方有人发明一件事情，即以神权附会其说，人人信以为真。况且武帝又在思念得迷迷糊糊之际，当然更不知道是假的了。近日四川盛行皮人影戏，据《蜀省文志》载着，便是李少翁的遗法。
当时武帝自从一见李夫人的魂魄之后，心中果觉安慰几分。