陈祖，福建长乐人，洪武中以明经举荐，初授繁县县丞。极有才干，且存心忠厚。听理百姓词状，最称明允。以故上司官、正堂官多有词状，标其审理。一日，奉县主委托，出郭外有所案验。行不上十余里，忽道间见一老妪啼哭甚哀。祖为之感，遂令皂隶唤老妪问其故。妪对曰：“妾年七十，不幸夫与子相继早亡，止遗下一孙，年仅数岁。昨戏山中为大蛇所伤，妾所恃以为命者惟此一孙，今无孙何以终余年？是以凄怆于心，伤命之苦而悲号，莫之能已。”
祖谓妪曰：“死者不能复生，汝莫哭，合具状来，吾当为汝除此毒物。”
妪遵祖分付，随即具词控告于祖。祖得状回衙。次日，沐浴斋戒，具衣冠，焚香再拜，移牒属县城隍。云：“汝为朝廷守土，我为朝廷守官。人害人惟予除之，物害人惟汝除之。人害弗除则为废官，朝廷于我乎奚取；物害弗除则为废祀，蒸庶于汝乎奚赖哉？物害莫过于蛇蝎，蛟龙违令，上帝且命魏征斩之；白蟒冲衢，上帝且命沛公斩之。总之，不欲以物害为人害也。今汝司土一方，享民祀，不能御灾捍患，歹令恣虐之虺蛇毒害孀居之稚子，则罪将谁归？今限次日可驱毒蛇，赴所审断，则前过可赎。不然，吾具本申奉朝廷，则巍巍庙貌亦重罹法网矣。惟汝钦之。牒。”
城隍阅牒毕，惊惧，即呼当方土地鬼兵，如期执蛇赴陈爷县所审决。至期，果有群蛇集于治事所下，若犯人俯伏待审状。祖谕曰：“未伤命者退，左右毋得妄击。伤人者伏首偿命。”
独一大蛇伏罪不去。祖知童命必此蛇所伤。乃命左右取利剑树地，令蛇自殒抵罪。其蛇即缠剑自杀。老妪唤至所前，给俸米一石，白金数两，以终养。一郡叹服。毒口螫人蛇蝎恶，除妖剔蠹宰公贤。米金给赐归终养，孀妇从今荷二天。