岳州府巴陵县有崇政乡民姚升、姚礼兄弟，挑担营生。姚升自幼与隔溪沈仁相交，姚礼一日与姚升曰：“我你终日做此生意，挣钱仅可度口，终非久计。当此壮年，此事尚可做得，倘或老弱，将如何终身？我心思想，各项买卖我你通知，奈无本钱，将何以处？”
姚升曰：“我幼时曾与沈仁相知，只是如今家贫，不能延揽。他家尽有生放，我若求他揭借本钱做客，明日包些利钱还他，必然肯的。”
姚礼曰：“既有此等机会，合速图之。”
姚升依其言，次日往其家去，特作相看之意。沈仁闻是升来，即出相见。升曰：“久欲见兄商议一事，不敢开口。”
仁曰：“既在相知，有事但说不妨，何须推逊？”
升曰：“我想如此营生，仅可度口。今者壮时，可以攒些用此，恐老来不能做时，将何度日？目下欲往江湖贩卖，倘积行分毫，亦得养老。奈缺少银两作本，故来见兄，揭借几两，按月加利奉还，不知肯作成否？”
仁曰：“你是自做，还有伙伴同做？”
姚升不隐，直言与弟同往。仁初欲许借，后闻与弟同行，故意推托曰：“兄自来未有事干，今本该奉命，奈目下钱粮条编甚紧，虽有分文，在外未取。身无余剩，却不敢应承。”
姚升知其推托之故，不复再言，辞别而回。姚礼以为兄必借得银来，坐家等候回信。及见兄回，闷闷不乐，姚礼问曰：“兄往沈宅借银，肯否？”
升曰：“我至其家，沈仁就欲留酒，量度其意，似肯应承。后问有伙同伴否，我乃直说贤弟同事，遂以他事推托不允。似此谋事不成，反被人笑，是以忧闷也。”
姚礼曰：“不允也罢，但可恶沈仁太欺负人，终不然我兄弟没他钱本就成不得事？且往挑货，再作计议。”
过了数日，沈仁有子名时彦，往庄取债回家，欠户苦劝时彦饮了数杯，不觉昏醉。来到严岭亭内，睡于凳上。恰遇姚升兄弟二人挑担回来，姚升认得时彦，谓其弟曰：“伏睡者，即沈仁之子也。”
姚礼闻知，已恨其父不肯以钱借他，思欲害他无由，闻是其子，乃谓兄曰：“你休怪弟太毒，深恨沈仁无理，今乘晚间四下无人，待杀此子，以泄日前之忿。”
姚升曰：“所为务要缜密，休得事露便了。”
姚礼取出利斧一把，劈头砍下，遂死。搜寻身上，藏有银子十七两，尽剥劫而去，弃尸途中。其地岭下有一村人烟，内有徐荣，原是个木匠，侵早赴城中人家造作，携着斫篮、尺锯。行来半岭，忽见一死尸倒在路上，视之遍体是血，知被人所杀，吓得魂不在体，思道：“今早出门，遇得采头不好，待转家明日再去。”
遂翻身而回。黑早混沌未明，不意脚践其血，一路行回，皆是血迹。及半上午，沈仁知之，急趋来看，正是时彦。其父不胜哀泣，乃集邻里，验视其致命处，则斧痕也。又见地上一路血迹，随血寻觅而来，是徐荣门首。邻里皆道：“徐荣杀死无疑。”
沈仁深信，即托邻里锁送官府审勘。沈仁具状告曰：告状人沈仁，系本县民。告为抢财杀命事。切男时彦，庄取银回，路经严岭，突遇徐荣持斧杀死，银被鲸吞，衣遭笋剥。邻里证明，血迹可证。死者含冤，生人饮痛。屈蔽无伸，叩台捕剿。上告。朱县尹准理研审，邻里合口指说：“徐荣杀死是的。”
徐荣有口难辩。县尹疑之，权收监中，连年未决。时饶代巡出巡，其府所属官员迎接。入司坐定，先问有司有疑狱否。朱县尹禀曰：“地无疑狱，惟旧年沈仁告徐荣劫杀其子一事，徐荣争取不招，事有可疑。今监候狱中，年余不决。”
代巡曰：“不以情之轻重系狱，动经一年，少者半载，百姓何堪？允当决者即决，该放者发回，斯上不负朝廷委任，而下民亦得安生。天下都似沈仁一事，罪犯安能得出？”
有司无言，怀惭而去。次日，代巡便服带一二公人，入狱见徐荣，细询之。徐荣悲泣鸣咽，将前情诉了一遍。代巡思被杀之人，不合头上砍一斧痕，且血迹又落尔家。今彼不肯甘服，必有缘故，须再勘问。代巡离狱。次日，又入审问。一连数遭，徐荣所诉皆合前言。代巡不得明决，正在迟疑之间，见一小孩童手持一帕饭送来，与狱卒连说几句私语，狱卒点头应之。代巡即问狱卒：“适那孩童与你道甚么话？”
狱卒不敢正对，佯以他答覆。代巡知其诈，迳来堂上，发遣左右，散于两廊，呼那孩童人后堂，细问曰：“适间与狱卒说何话？”
孩童口快，直告曰：“今午出东街，恰遇二人在酒店坐，见我来，以手招我入店。那人取过碎银一钱与我买果子，教我入狱中探访：今有个巡按审勘抢劫死罪事，看徐荣认否。是此缘故，别无他事。”
代巡令库子取银贰两，“赏你，你可引公差到酒店，捉此二人见我。”
分付许东、崔贵跟孩童迳到东街酒店。正值姚升兄弟正在伺候孩童回报，不提防公差抢进捉住，登时解入公堂来见代巡。代巡怒曰：“你二人抢劫杀人，奈何累他人偿命？好好招承，免尔刑法。”
姚升曰：“小人兄弟挑担度生，素守清贫，并无此事。老爷无故捉问，正是‘半天下雨不知来头。’”左推右托，不肯招认。代巡唤孩童证其前言，二人惊骇，不能隐韪。姚礼供曰：“杀人是实。缘因沈仁家富，与兄亦颇相知，兄往沈仁家借银买卖，初有肯意，及言与小人同伙，遂推托不允，因而怀恨。日后见时彦傍晚亭睡，是行杀死。”
代巡即拘沈仁问说前事。仁方悟，答：“所言皆是。”
代巡审明，即释徐荣回家，以姚升兄弟偿命，判曰：审得姚升、姚礼与沈仁揭借不允，致怀宿恨，偶逢伊子睡亭，持斧劈死，图为泄忿。此操心狠毒，肆恶尤惨者也。合拟大辟，以正典刑。徐荣误践血踪，拘挛数年，此正“狡兔爰爰，雉罹中”之意也。释此无辜，合行省发。沈仁不察，薄示招诬。予观饶公此断，如天行道，斯上不负君命，下不滞民冤，千古之下，民仰其德。