苏州府吴县船户单贵，水手叶新———即贵之妹夫，专谋商客，至于起家。适有徽州商人宁龙，带仆季兴来苏买缎绢，千有余金，雇单贵船只，搬货上船。主仆二人，次日登一舟开江，径往江西而去。五日至章湾，稍船。是夜，单贵买酒买肉，四人盘桓而饮，极情劝得宁龙主仆尽醉终止。候至二更人静，单贵、叶新将船抽绑，潜出江心深处，将主仆二人丢入水中。季兴昏昏沉醉，不醒人事，被水淹死。宁龙幼识水性，落水时即随势钻下，偶得一木缘之，随水直下。见一只大船悠悠而上，龙乃高声喊叫“救命，救命！”
船上有一人氏，龙同县人氏，名张晋，乃龙之姨表兄也。知其语类故乡，连令稍子救起。二人相见，各叙亲后，晋即取衣与换，问其何故坠水。龙一一以前事答。晋乃取酒，为之压惊。天明，二人另讨一船，复转苏州，写状告于府曰：告状人宁龙，告为谋财害命事。身带银千两，一仆随行，来苏贩缎，往贸江西。寻牙募船装载。不料驾掌单贵、水手叶新，揽载殊恶，往至章湾，稍船设酒，苦情劝醉，将身主仆推入波心。仆遭淹殁，身幸张晋援救。平白谋人，鲸吞财货，情极可怜。告台作主，追货断填，剪恶除凶，生死衔恩。上告。时知府朝天推、官吴士凤，署掌府印。接得此状，细审一遍，行牌捕捉。“二人尚未回家。”
公差回禀。即拿单贵家小收监。又将宁龙同监。差捕快谢能、李俊二人，即领挨批，径巡水路挨访。岂知单贵二人，是夜将货另载小船，将空船扬言被劫，将船寄在章湾。二人起货，往南京发卖。既到南京，将缎绢掇上铺，得银一千三百两，掉船而回。至章湾取船，偶遇谢、李二公差，乃问曰：“你往何去？”
谢、李二人曰：“奉公差遣，从松江而来，搭船回去。”
贵曰：“既然回家，可同我船而去。”
谢、李二人毫不言动，同船直回苏州城下。上船谢、李取出扭锁，将单贵、叶新二人锁起。二人魂不着体，不知风从何来。乃曰：“你无故将我等锁起，有何罪名？”
谢、李曰：“去见老爷，就见分晓。”
二人投入城中，吴公正坐晚堂。谢、李将二犯带出曰：“小的领钓旨，挨拿单贵一起人犯，带来投到。乞金笔销批！”
吴公问曰：“你二人在何处捉获？”
谢、李曰：“小的从水路缓缓游去，密访闻往南京。二人欲雇船去，偶遇单贵二人回转。他问小人何去，小的佯言奉公由松江而回，在此讨船。单贵说载我二人回来，小人路上并不曾说出，恐知奔走。直回城中，方锁送老爷。”
吴公曰：“你二人起来。”
又差四人往船上，罄将所有搬入府来。“单贵、叶新，你二人谋死宁龙，得银多少？”
单贵曰：“小人未有谋人，知甚宁龙？”
吴公曰：“方有仁云凭他代宁龙雇船往江西，中途谋死，何故强争？”
单贵曰：“宁龙船中途被劫，小人之命，险不能保，安顾得他？宁龙之杀，贼杀之也；宁龙之财，贼得之矣，与小的何干？”
吴公怒曰：“以酒醉丢入波心，还自口硬，说你无干！可将各重打四十。”
叶新曰：“小人纵作有此亏心，今无人告发，无赃无证，”缘何追风捕影，不审明白，将人受责，岂肯甘心？”
吴公曰：“今日到此，不怕你不甘心。从直招来，免受刑法；如不直招，取夹棍夹起。”
单贵二人身虽受刑，任敲狼头，形色不变，口中争辩不一。俄而众兵搬其船上行李，一一陈于丹墀之下。于监中取出宁龙来认。中间动用之物，一毫不是；银子一两未有，缎绢一疋也无。岂料其银并得宁龙之物，皆藏于船中夹底之下。单贵见所陈之物，无一是龙的，乃曰：“宁龙，你好负心！是夜你被贼劫，将你二人推入水中，缘何不告贼而诬告我等？你没天理！”
龙曰：“是夜何尝被贼！你二人将酒劝醉，将船抽出江中，丢我二人入水中，将货寄在人家，故自口强。”
吴公见二人争辩，一时狐疑，乃思：“既谋宁龙，船中岂无一物？岂无银两？千两之货，置于何地！”
乃令放夹收监，吴公退堂一计。次早升堂，取单贵二人，令单贵站东廊，叶新站西廊。先呼叶新而问曰：“是夜贼劫你船，贼人多少，穿何衣服，面貌若何？”
新曰：“三更时分，四人皆在船中沉睡，忽贼将船抽出江心。一人七长八大，穿青衣涂脸，先上船来。忽三只小船，团团围住。宁龙主仆见贼入船，惊走船尾，跳入水中。那贼人将小的来打，小的再三哀告道：‘我是船户。’他方才放手，尽掳其货而去。今宁龙诬告法台，此乃瞒心昧己。”
吴公曰：“你出站西廊。”
又叫单贵问曰：“贼劫你船，贼人多少，穿何衣服，面貌若何？”
贵曰：“三更时分，贼将船抽出江心，四面小船七八只围住。有一后生，身穿红衣，跳过船来，将宁龙二人丢入水中。又要把小的丢去，小的道：‘我非客商，乃是船户。’方才放手。不然同入水中。”
吴公见口词不一，将二人夹起，皆曰：“既谋他财，小的并未回家，其财货藏于何处？”
并不招认。无法可施，又令收监，亲乘轿往船去看。船内皆空，细观其中，见船底有隙，皆无棱角。乃令左右启之，内有暗拴，不能启。令取刀斧打开，内物广多，衣服器用皆有，两皮箱皆是银子。验明，挑回衙来，取出，宁龙认物。宁龙曰：“前物不是，不敢冒认；此物皆是，只有此新箱不是。”
吴公令取单贵二人，曰：“这贼可恶，先苦不招，此物谁的？”
单贵曰：“此物皆客人寄的，何尝是他的？”
龙曰：“你说是他人寄的，皮箱簿帐谅你废去，此旧皮箱内左傍有一鼎字号。”
吴公令左右开看，果然有一鼎字号不差。乃将单贵二人重打四十，又夹起。不认，又加夹起。熬刑不过，乃招出：“其货皆在南京掇去，得银一千三百两，分做两箱。二人各得一箱。”
吴公判曰：审得单贵、叶新蛇蝎虎狼，恶贯满盈。乾没利源，驾扁舟而载货；贪财害客，因谋杀以成家。客人宁龙，误载其船。舟行数日，携酒频斟。杯中设饵，腹内藏刀。趁酒睡浓，一篙抽舡离伴；俟更人静，双手推入长江。自意主仆落波心，定丧江鱼之腹。货财囊私橐，得充饿虎之愿。不幸暮夜无知，犹幸皇天有眼。虽然仆遭溺殁，主获救援。转行赴告，挨批诱捉于舟中；真脏未获，巧言争辩于公庭。夹底中搜出器物银两，簧舌上招出害命谋财。罪应大辟，以偿季兴之命；赃返旧主，以给宁龙返家。予观此断，民奸隐伏，黑白变迁，倘不细察，安能悉得其真？而吴公一审得理，再察获赃，令奸凶塞辩自招，非有才有能者，其孰能之？为政者可不察欤！