话说上集书中，写到银珠在医院里目睹惨状，又听得那产妇一番凄凄切切的悲音，正如“黄昏闻鬼泣，午夜听鹃唬。”
一颗弱脆芳心，那禁得起这般刺激，早已酸泪盈盈，惊魂欲绝。亏得看护妇注意到，唤院役送回病房休养。这时已鸡声四起，院中病夫听得这一声喔喔，仿佛报告他们一年已过，一辈子痨瘵病夫，死期一天近一天了。所以人人听得发怔。独有一人见解不同，听得鸡声，从床上跳起身来，快活得眉开眼笑。这当儿刚巧银珠和寄娘从他身旁走过，把他一肚子快活，又吓住了，阿金娘当下叫一声：“王大少，你原来在这里，老四很记挂你呀。你有些甚么贵恙？我们那里来也不来？”
那王大少听得这几句话，头脑子立刻胀起来，重复跌到床上去睡，一句话也回答不来。阿金娘不便多言，跟着银珠到病房里去。银珠睡着，惊魂未定，细味那产妇的话，和自己天堂仙女的理想，觉得有些印证不来。堂子里究竟是天堂是地狱？吃堂子饭究竟做仙子做魔鬼？到底自己觉得判断不来。那末踏进这重门槛是凶是吉，心中翻觉忐忑不宁。思索一阵，因为没有退步，也只好勇往直前的做去。想到这里，渐入梦境。不到一刻钟，又给外面砰砰硼硼爆竹声，闹醒过来，阿金娘道：“阿囡啊，天已亮了，今朝大年初一，生意上不知可有客人来开果盘？马大少一起有位北京客人，去年说起要来开果盘，不知来不来？我不好不去守着。”
正说时，医生走来，把银珠诊了一诊，吩咐领回去吧，不要紧了。阿金娘搀起银珠，银珠也觉一无痛苦，和平时一样，医生去开了帐来，阿金娘照付之后，两人走出医院，乘车回到生意上，瞥见弄口，停一辆红色汽车。走进自己客堂里，金大见女儿回来，心花怒放，问了几句体己话。阿金娘走上楼梯，已听楼上一片笑声。爱珠喊道：“寄妈来哉！寄妈恭喜！妹妹病好吗？”
阿金娘道：“好了，房间里有客人吗？”
爱珠道：“马大少、李大人，昨天下半夜就来的。”
阿金娘道：“那末先生呢？”
爱珠道：“老七没有来，老四和他们一起汽车上来的，伴着他们，果盘也装过了，我们拜年也拜过。听说他们今天就要摆台面，倒是菜馆没有开市，怎样弄法呢？”
阿金娘道：“有了钱，还怕甚么！让我也去拜个年，赚些外快，新年新岁，发发利市。”
说罢，走向小房间里，换了一套新衣服。又替银珠装饰一番。两人走进大房间，对李大人要跪下，马空冀一把拉住银珠拖到怀里道：“李大人吩咐，不必照北边规矩，马马虎虎好了。”
阿金娘跪了一跪，也就站起来，对李大人道：“恭喜发财！难得大年初一，财神菩萨就请过来。”
空冀道：“我们还是隔夜人哩。昨夜天空只管下雪，我们只管闲狂，尽一辆汽车，在雪里横冲直撞，赶到城隍庙碰见老四，一同到外滩，过外白渡桥，北走四川路，抄过来，天稍微有些亮了。人家又说喜神方在西南，我们又到提篮桥一带去兜了一个圈子，才到这里。”
阿金娘道：“对不住两位大人，多多怠慢。晚夜本来统预备好的，晓得马大少、李大人要来，我一吃夜饭就候在这里。谁想吃一惊吓，弄得手忙脚乱，一夜心里弗定。”
空冀道：“爱珠已说过，现在好么？”
说着，把银珠的头发掠掠。银珠点点头道：“已好。”
阿金娘道：“昨夜一条小性命真是拾得来了，不知怎的会立时立刻晕过去。”
空冀道：“触着的煤气，好像触电一般，你想险不险！”
那时老四和李大人并肩坐着，喁喁私语。阿金娘也招呼着走开去。空冀只管和银珠说笑，把银珠头上一朵绯红的仙人花拔下道：“小阿囡，你越长越标致了。今天插花敷粉，更加像天仙女一般，害我眼睛也要看花。老话说得好‘黄毛姑娘十八变，临时上轿变三变’，小阿囡，你上轿虽则弗上，今年大蜡烛是要点定了。那么换句话说，‘临点蜡烛变三变，’你道对吗？”
银珠羞着，低垂粉颈，手弄衣角。空冀又道：“小阿囡，你这朵红花，快不要插在头上，插了像新娘子，人家不当你新娘子，总当你新开……”
老四对空冀瞅了一眼道：“大年初一，应当说说好话，不要瞎三话四。”
那李大人也道：“不差不差，今朝开了新年第一天，该当客客气气。”
空冀道：“那末小阿囡恭喜你，开了新年赚元宝，赚了元宝开元宝。”
老四噗哧一笑道：“拿一个小铜钿去，你倒活像马路上叫化子。”
空冀道：“老四，你自己说年初一要客气些，你索性当我叫化子了。只是我那叫化子不比寻常，专讨元宝的，怕你不容易打发。我讨起元宝来，钉牢了你讨，非讨你喊饶饶不放。”
老四站起来要拧空冀，李大人拉住她的手道：“那个强头叫化子，别去理会他罢。”
空冀又道：“我那强头叫化子，讨不着元宝，还要拆衙门。老四，你那只元宝，是灌铅的，不是纯粹纹银。”
老四忍不住伸过一只脚来，把脚尖在空冀腿上挑了一挑。空冀嗔道：“老四，嘴说说吧了，你别把敲钉转来一挑一挑，挑战的时候还没有到哩。”
李大人听得笑道：“老兄，你和老四交锋，怕不是对手。”
空冀道：“不然，你瞧她像关西大汉，总当她一员战将，其实大而无当，我替她起的‘包输大将军’，一些不差。”
李大人道：“咦，倒瞧不出她。”
老四羞着，只说要死要死。空冀道：“我一些不瞎说，你不服输，今天年初一好日子，和李大人决一雌雄。”
李大人笑道：“不要胡说，我老矣，不能用也。”
空冀道：“老当益壮，黄忠愈老愈勇。”
说得李大人哈哈大笑。空冀道：“苏州人年初一最喜讨吉利，听他们说年初一做一件不吉利事，便一年到头三百六十日不吉利，有这句话吗？”
老四道：“当然如此说。”
空冀道：“那末初一死了一个爷，哪里再有三百五十九个爷连着死呢？年初一和你老四开火接触以后，难道三百五十九日要在战线里吗？照此说法，上海真要像广州政府一样，人民终年在混战里过日子了。岂有这个道理，我总不信。”
老四、李大人听得全笑了。空冀又道：“像我们这样巴结堂子，大年初一就来胡调，那要算得堂子里的忠臣孝子，不可多得。照苏州人说法，那末一年到头，要在堂子里混了。”
老四道：“你们老爷少爷一年到头来这里，我们就不愁饿杀，只怕你们不肯来。”
正说时，爱珠来叫，李大人有电话。
李大人去听了，来对空冀道：“栈里打来的，北京有快信，怕有甚么紧要事，我们开销过了，晚上一局，改天再定罢。今天吃花酒，不大合宜，怕朋友一时难请。”
空冀道：“不差，我们跑罢。”
李大人摸出十张十元钞票，放在果盘里。
加外四张十元钞票，放在桌子上。
向空冀道：“不差罢。”
空冀道：“不丰不啬，很有面子了。”
当叫老四来知照他道：“这一百元，果盘里的。另外四十元，拜年的赏封，你收了罢。”
老四称谢不迭。阿金娘也走来道：“李大人不必如此客气，吃了饭去，我已吩咐厨房下，自烧几色精致的菜，留大人吃饭，怎么要紧去呢？”
空冀道：“李大人有些要事，不必客气，隔日来扰你罢。”
阿金娘不敢苦留，送到楼梯下，连声称谢。李大人同空冀跳上汽车，一直开到洋泾浜平安公栈。李大人走进自己房间，自有同来的伙伴，把快信授给李大人。李大人找把剪子剪开信一瞧，没有什么要事，附着几张划单，几张添货单子。信上说明划款已交齐，到期可以直向申庄提款。李大人约略瞧了瞧，塞在小马袋内，又同空冀外出吃饭。经过好几家馆子，统没开市。空冀道：“我们到一苹香开个房间，喊两客大菜，在房间里小酌罢。”
李大人赞成，吩咐汽车开到西域路两号一苹香，须臾已到，两人走上楼，自有熟悉的西崽来招待，问空冀道：“今天请过来，还是吃大菜呢开房间？”
空冀道：“两样都要。”
西崽赔笑引两人进沿汉阳路角里一个十号大房间。李大人道：“这里很好，布置极精。”
西崽道：“这个房间平常就没有空，四川王蕴华王大人常包的。现在王大人到北京去了，马先生又是熟人，特地开给你们。”
空冀道：“卖几块钱？”
西崽道：“五块半。”
李大人道：“不贵不贵，我们好常来住住。”
当下摸出十元，先给西崽，西崽自去填写，不来问讯。填好单子，问空冀道：“下面牌子上写马呢，写……”
空冀道：“李大人开的，你写李大人好了。”
西崽去了一会，重来问吃西菜呢中菜？空冀道：“难道你们这里中西厨子统不打烊吗？外面家家休业，最早要过年初三，所以我们开房间是假的，吃是真的，我们吃西菜。你知照厨房精洁些。”
西崽道：“理会得。我们这里不能打烊，一打烊，住在房间里的旅客，不是要起恐慌的吗。你们吃西菜，包你精洁。这里几位大司务，都是出过洋，有名气的。”
李大人道：“好好，你快去吩咐送来，我肚子饿了。”
西崽道：“公司菜，菜单要瞧瞧么？”
李大人道：“不容瞧，你去把生冷东西换掉就好。”
西崽匆匆走去。停一会，另外一人走来，把桌子收拾整齐，摊上白台毯，刀叉瓶碟一色色摆齐，接着外面挨次送来。空冀道：“这里的大菜，精洁虽精洁，只嫌太少。”
李大人道：“我也嫌吃弗饱。西崽正走来，空冀道：“你去知照，把布丁改作鸡丁饭罢。”
李大人道：“我改鸭片饭。”
西崽答应自去。两人吃罢饭，空冀道：“上海地方，新年几天，除赌钱看戏以外，毫无消遣。游戏场人头拥挤，无非一般工人苦力，平日没有工夫闲逛，趁此机会，轧轧热闹。女人们无非缫丝阿姐，淌白野鸡，换件新衣，陈列到游戏场，出出风头。一辈子有身价的，都要过年初五才去游逛。我们今天抱定主义，在这里乐一宵罢。”
李大人道：“很好。此刻我先要洗澡。”
空冀道：“这里有洋盆，你知照西崽去预备。”
李大人按一按铃，西崽走来，吩咐他去把浴盆洗拭洗拭。西崽道：“理会得。”
须臾来引李大人去洗澡。
看官，那李大人直隶籍号蕴斋，也是前清翰林出身，由仕而商，在北京保定一带开设五六家书肆，生涯鼎盛，积资二三十万。蕴斋年纪已五十开外，晚年很喜寻寻乐趣。所以每到冬春之交，借着办货名目，到上海来乐一阵。空冀办事的那一家环球书局，和李大人局里往来生意不小，李大人一到上海，空冀推托交际，陪李大人遍历欢场，像这项好差使，真千载难逢，也算空冀走的一步隔墙桃花运。李大人走进那一家堂子里，空冀总是代他邀客摆酒。李大人做那一位倌人，阿姐总肯陪陪空冀。所以年底半个月中，空冀乐得眉开眼笑，涎沫横流。当日李大人洗过澡，和空冀清谈一阵，已是垂晚，又觉得寂寞。空冀道：“我去打电话叫老四来罢。”
李大人道：“也好。”
空冀去打了一会电话，刚巧老四不在生意上，看戏去了。李大人又亲笔写一张局票，叫清和坊文娣，一刻工夫，文娣先打电话来，知照李大人稍等一等，梳好头就来。当时空冀道：“我们要热闹些，多叫几个漂亮局，还是去请两位花国元勋来。他们夹袋中，一定有好人物。”
李大人道：“不是前天席上的乌、言二公么？那两位谈吐举止，却还不俗，你邀来闹闹也好。”
空冀写两张请客票，给西崽送新益公司编辑室。停一会西崽引进一位高鼻子，长长玉立的客人来。空冀招呼道：“亚白兄，里面请坐。”
李大人也恭维一阵。亚白坐下沙发内，对空冀道：“足下兴致真好。今天元旦，便在这里写意。”
空冀道：“人生行乐耳，如此良宵，不寻乐趣，太觉闷损，我们特地请老哥来征歌选色，乐此长夜。”
亚白道：“今夜叫局，倒也别致，只怕多半叫不到。倌人阿姐，大家为了除夕一宵未眠，精神疲乏，缩在小房子里睡觉。况且苏州人有一种风俗，相传今夜老鼠做亲，不好惊吵鼠子的结婚典礼。大家不待上灯，便入睡乡，我们要去叫她，非早不可。”
空冀道：“那末请早，来不来趁她们便。”
说着递过一叠征花小柬。亚白道：“叫大总统好吗？”
空冀摇头不迭道：“我们不求名，还是在野的好。你们选出几位，舆论很不满意，人家说名下无虚，照我眼光瞧来，名下尽虚。”
亚白道：“沧海遗珠，在所不免。我们今天举两位逸材罢。”
说着，写一张久安里蕙英，一张汕头路弄玉。正给西崽发出，忽听下面一阵喧哗，接着劈劈拍拍的响。李大人正想推窗望望，忽见文娣、花叶两人，蒙在一件白狐披肩里，仓惶奔进房间来，急得话也说弗出口。李大人惊道：“什么一会事啊？”
文娣道：“你看下面马路上呢，许多小流氓在那里甩金钱炮呀。看见弗得女人，一看见就拚命乱甩，阿要气数，我面孔上也甩着一炮。”
李大人忙替她把披肩卸去，摸摸她粉腮上，当真有一块紫葡萄色的肌肤，心中很觉不忍。文娣的阿姐老六，胖胖的庞儿，也红得像石榴花一般，云鬓飞蓬，娇喘不胜。文娣道：“老六，你抢掉东西吗？”
老六道：“还好，一条围巾亏得拉牢，一松手就要抢去。”
李大人道：“他们还敢抢劫吗？真没有王法了。”
老六道：“暗中他们哪一样不要抢，昨夜四马路一带，你大人没瞧见，真不成世界，聚着几千乱人，把金钱炮乱甩。金钱炮甩完了，就把雪团子乱掷，汽车的玻璃窗也敲碎了好几十辆，倌人的丝围巾也抢去不知多少。我们楼下房间里的老二，同客人兜喜神方，眼睛里也撒进好几粒石珠子，险些变瞎子，今朝刚从医院出来。”
李大人听说伸伸舌子。亚白道：“下面炮声又起，我们快到阳台上去瞧瞧。”
说着推开窗子，一起走出房间，一望马路上电灯惨澹无光，沿汉阳路聚着一堆人，人人手中握着一把金钱炮。只要见是女性，便围上去夹头夹面乱甩，一阵炮火连天，妇女个个抱头号哭而去。汽车经过，只要望见车窗里有钗光鬓影，便拦住去路，乱抛乱甩，吓得车中妇女把身子缩到坐垫下去。
这当儿，刚巧奇侠楼老四，同阿金娘两人缓步走来。空冀远远望见，大吃一惊，指给李大人瞧道：“她们俩难免此劫。”
李大人不禁叫声哎哟，空冀道：“下面全是乱民，无可理喻，我们也爱莫能助。”
正说着，两人已入火线，围上十来个人，炮石交攻，老四吓得大叫姆妈救命。阿金娘把手中一个热水袋，拔去塞子，乱洒一阵，无如人多手快，杯水车薪，一霎时热水袋早不知去向。这时空冀火冒上来，恨不得夺身跃下阳台，杀一个你死我活。李大人忙叫西崽来叫他援救，西崽摇摇头，笑道：“莫说我没法想，便是看门的巡捕也不敢问讯。”
李大人只得叹口冷气，亏得这时又来一辆汽车，车中有三四位珠光钻气的美人。一群乱民的目光又转移过来。阿金娘和老四才得脱险，走进一苹香，奔上楼来，面红耳赤，气喘吁吁，口中只管痛骂不绝。众人替她压惊，李大人叹口气道：“光天化日之下，这种行径，难道当局不干涉吗？”
亚白道：“干涉也是没用，他们这样子，简实是中国军人的雏形。政府眼见跋扈专横，骚扰良民，也禁不胜禁。好在只有一两天，否则上海女性，将绝迹于道。”
阿金娘带喘带骂道：“这班杀颗颅头的，早晏要到九亩地上杀场。这样无法无天，可是死日到了么？”
老四道：“我们抢去一只热水袋，还算大便宜。今朝我听得一位小姊妹讲，她在大新街口，裤子也扯破，夹裤衬裤，扯得统像百脚旗一样。发急逃到一家旅馆里住下，叫茶房回去拿了新裤子来才回去。”
说得众人全笑了。
空冀道：“这一出趣剧倒很好看。”
老四道：“你还说好看，她羞杀咧。”
亚白插嘴道：“他们一般流氓，大约人人想看此趣剧。所以不惜金钱，一股勇气的在马路上奋斗。”
李大人道：“岂有此理，这班人非重办不行。”
亚白道：“我在此担心，还有两个局没来，怎样好？谁想今天叫她们堂唱，简实赚她们到战线里来，牵入旋涡。”
空冀道：“你去打个电话挡驾罢。”
亚白道：“那也任凭她们了。”
老四这时梳洗了一阵，喊西崽来要一只面盆。西崽道：“壁上有磁盆自来水哩。”
老四道：“我另有用途。”
西崽道：“面盆一时没有，脚盆好吗？”
老四道：“也好，大一些更佳。”
西崽去拿一只搪磁大盆来，阿金娘问她作甚？她也不响，凑上自来水，倒满一盆，端到阳台上，向空泼去，下面一堆乱民，顿时像醍醐灌顶，人人打了一个寒噤，身上大家像落汤鸡一般。当下房间里人，齐说老四拆烂污，他们怎肯干休。果然下面骂声不绝，一时砖石纷投起来，吓得众人走出房间。幸亏西崽去打了个电话给捕房里，不消片刻，一群流氓，销声匿迹。众人重复走进房间，见玻璃窗碎了两块。西崽对老四伸伸舌子道：“闯祸不小。”
李大人道：“痛快。非下此辣手不行。阿金娘道：“老四，他们见你面吗？”
老四道：“黑里谁辨得出面目，我还算留些良心，不曾用热水，用了热水，哼！个个要他们好看。”
空冀对她笑了笑道：“亏你行此好心，晚上还要好报咧。”
这时亚白也道：“停一会出门，当心他们暗算。”
老四不禁有些寒心，跌入李大人怀里，撒娇着要他用汽车送。李大人道：“使得。我一辆汽车，是包月的，随时好用，停会一起护送你们回去。”
文娣等大家安心。这时亚白守自己叫的两位倌人不来，只得和文娣说笑。原来文娣和亚白，也是老相好，从前有过关系的。这番文娣因花选榜上无名，对于亚白很不满意，冷冷的，只不做声。空冀早知此意，替他们和解。文娣道：“我们包脚布面孔，破毛竹喉咙，当然挨弗着当选甚么大总统大元帅。”
亚白道：“选举是客人选的，不是我们报馆里人好马马虎虎派的，你不能怪我。”
文娣道：“那末你不算我的客人？不能替我选举吗？”
亚白没话回答。李大人插嘴道：“人家说‘大公无我’，他现在简实是‘大公无你’，真正岂有此理。文娣，我帮你赶到云南路起义，不承认他花政府。……”
说得亚白、空冀全笑了。亚白道：“我从这次花选以后，弄得怨望丛生，亲者不以我为亲，爱者不以我为爱，外界更有一种谣言，说我贿赂公行，其实真是天晓得。”
空冀道：“前天我也听得人说你卖官鬻爵，腰缠颇丰。还有人说，从前人有句话，叫做‘争名者于朝，争利者于市’，现在像某报的花选，妓女天天到编辑室来运动，元老夜夜到堂子里去磋商，简实是‘争名者于编辑室，争利者于小房间’，这两句话比较得刻薄不刻薄？”
亚白听得，气急着道：“你想你想，此种不经之谈，气不气，莫怪当局要心灰意懒，往往一个人心里不满所欲，便造作谣谣，极力破坏。像有一位上海从前的观察公子，此次因为他意中人落选了，前几天还小题大做，打一个电报到北京政府，说我们混淆国政，侮辱总统，政府居然有回电，着上海交涉使查覆。亏得公司挂的洋商牌子，交涉使也无可如何。否则说不定罪有应得呢。”
空冀和李大人听得，大家好笑。空冀道：“我也劝你，只求无愧于心，岂能尽如人意，正好说得‘笑骂由他笑骂，元老我自为之’。”
李大人这时按铃呼西崽开七客公司西菜，阿金娘等大家说不吃，李大人道：“新年新岁，非吃不行。”
西崽道：“请到大菜间去坐罢，房间小，怕人多坐不下。”
李大人道：“也好。”
一起走入大菜间。空冀瞧了一瞧菜单，吩咐照配。须臾自有西崽斟酒送菜，亚白牢骚满腹，无可发泄，喝下一杯白兰地，捧着一盆鸡丝蛤蜊汤，大发议论道：“可是堂子里人人要想做大总统副总统，哪里知道只有三个额子，也像我那盆里的蛤蜊一样，只不过三只，给谁吃了好。”
说得李大人刚嚼烂一口鸡丝，笑得喷了满桌，对亚白道：“足下‘且食蛤蜊，莫谈国事罢。’”
亚白才住了口。老四一见蛤蜊，便皱着眉头道：“这东西我不要吃的。”
空冀对她笑笑道：“我最喜欢吃，你留着我来吃你的蛤蜊罢。”
老四对他瞅了一眼，西崽走来，老四叫他换一客牛奶芦笋汤。空冀又笑道：“我早猜到你要吃这东西的。”
老四道：“你张油嘴，少嚼嚼罢。”
这时文娣老六两人吃下三道菜，已嚷着吃不下。李大人道：“你们的胃怎样薄弱？”
老六道：“你来叫局，我刚吃点心，要想回去睡觉。”
李大人道：“为甚么睡得这样早啊？”
老六道：“今天老鼠做亲呀。”
李大人听不懂，空冀道：“老李你可是南边话说得很好，她这句话，你不懂了。她说今天耗子结婚，这是南边人一种荒唐的传说，真好算无稽之谈。”
李大人笑道：“耗子结婚，关你甚事，要急急忙忙登床入梦，难道怕耗子来叫你的堂唱不成？”
老六道：“不是呀，踏断了老鼠尾巴，来世要嫁弗着好人的。”
李大人笑道：“你难道已知来世仍旧是投个女身吗？”
老六也无话回答。空冀道：“我们今天大家做一做耗子，到房间里去结婚罢。”
老四道：“今天大年初一，不作兴的。”
这句话一出口，文娣、老六两人，搁着刀叉呆了一呆，大家叫声哎哟。李大人问她什么，文娣怪老四不早些提醒，我们今天吃素呀。李大人道：“原来如此，现在牛排也吃了，索性开晕罢。”
老四道：“我也忘掉，只好马马虎虎罢。横竖天夜哉。”
空冀等不约而同大家笑了一阵。又对老四道：“老四，你索性马虎到底罢。停会给白汁牛尾你吃，你也不好推让了。”
老四伸手过来要拧空冀大腿，刚巧西崽上菜。李大人等吃罢菜喝下一杯咖啡，吩咐西崽帐向十号房间结算，当给了四块钱小帐，西崽乐得眯花朵眼，赔笑着送出门来。各人走进房间，空冀道：“李大人你给的小帐太丰富了。”
正说时菜间里的西崽，送上一包水梨蜜橘来，李大人道：“酒后口渴，正用得着，你去替我一起扦一扦送来。”
西崽连忙去照办。李大人道：“这就是四块钱的颜色。”
须臾装上四只高脚碟子，各人分食，凉沁心脾。这时亚白发言道：“今天我的局大概不来了。便是来怕没有一人带乌师先生肯唱，那末开了新年第一次征花，便哑口无声，未免扫兴。我的意思，非闹闹不行。”
空冀道：“那要问你了。”
亚白摸出两张卡片，写了两行小字，托西崽差人送到公司里游艺场，杂耍台后台王老板，西崽衔命而去。李大人问道：“亚白兄，你干甚么一会玩意儿？”
亚白道：“足下从北方来，请听北方音，更请换一换眼光，评评北地胭脂的色彩。”
空冀道：“难道你又去叫什么京津杂耍来吗？”
亚白道：“是的。”
李大人道：“那是很配我的胃口了。”
一会儿，西崽引进一位玉立亭亭的姑娘来，对房间内三人，鞠一鞠躬，站在一旁。另外一人手执一只三弦叫声大人请安，站在旁边。亚白介绍道：“这就是大名鼎鼎的银姑娘。”
李大人乜眼瞧去，年纪十七八岁，梳条滑辫，头上短发靱，垂垂覆额，身穿银红灰鼠旗袍，四缀水钻，圆圆的庞儿，唇红齿白，真是粉装玉琢的一位美人，不禁喝一声好！亚白便对银姑娘道：“这位贵同乡李大人，要听你的大鼓，你好好唱一支。”
说着，倒杯茶给她润润嗓子。银姑娘并不喝，走到门口叫声来，又走进一位跟包的，搬进一个袋子，又把热水瓶倒了一杯白开水递给姑娘，姑娘喝下。又和李大人客套了几句，一面自有跟包的摆好场子，那弹弦子的坐下正中，旁边银姑娘站着，一手拍板，一手敲鼓，叮叮咚咚，唱一折长板坡，歌喉宛转，玉润珠圆，有时曼声低唱，有时高亢入云。哀艳处如啼鹃，巧笑处如啭莺。摹美人口吻，温润细腻。状英雄气概，激昂慷慨。须臾戛然而止，余音绕梁不绝。众人一阵鼓掌叫好，亚白道：“李大人，可要再叫她唱一折八角快书？”
李大人道：“好。”
银姑娘又唱一段乌龙院，唱得轻圆流利，如怒涛骤泻。惊叹一会，当下亚白摸出十块钱给跟包的。李大人要抢会，给亚白推住了。银姑娘又向各人鞠躬称谢，一会子辞谢而去。亚白道：“还有雪姑娘没有来，此刻大概还没落场，她一定来的。那位银姑娘色艺俱佳，莫怪南边人捧她的多。”
李大人道：“北方大鼓，首推刘宝会，吃字准，口齿清。其次白云鹏嗓子洪亮，功架老练。现在大千世界，有一位姑娘，叫什么柳翠纤的，生得丰容盛靱，色艺不在银姑娘下。”
亚白道：“那个自然。此人上海要算顶红了，近来很有人转她念头。我去年坐在场子里听了两会。耳鼓也险些震聋，只要她秋波一转，音调一浪，场中不约而同，有一片怪叫，接着一阵掌声。我细细注意，座中东西两旁坐着两位美少年，真像何郎敷粉一般，许多人大家听他号令，此唱彼应。最可笑东边那人喝彩，西边那人便默不作声。西边那人喝彩，东边那人便表现出一种鄙夷不屑的样子，决没有同时鼓掌喝彩的。后来我同一位朋友谈起，那朋友道：你不认识吗？这两位便是上海大大的有名的袁公子。他们同胞弟兄，各树一党，专来捧翠纤的场，我才始明白。后来那朋友又道：还有一句笑话哩。看客为他们天天来捧场，特地送他一联诗句，叫做：两岸猿声啼不住，翠纤已下杂耍台。当下我听得好笑，掩口而出。”
李大人道：“那人可能叫她来吗？”
空冀道：“怕办不到。听说今年便要下嫁袁公子了。”
李大人道：“名花有主，倒也美事，只是‘从此猿声不再啼’。杂耍台下，未免太凄清吧。”
正说时，雪姑娘进来。那人已三十来岁，徐娘丰韵，自是不凡，当和李大人谈一会纯粹京话，等跟包的摆好场面，便轻拍檀板，徐敲角鼓，唱一折过江赴宴。李大人又吩咐连一折古城会。雪姑娘唱罢。回眸对李大人笑了一笑。这一笑娟媚入骨，眼波欲流。李大人叫声好，雪姑娘道：“咱们唱的是梨花大鼓，和银姑娘又是一派，怕不中听。李大人想必有几天耽搁，改日再来请安。”
说着笑容可掬。李大人便摸出两张十元钞票给她，她推谢着，不肯受，后来跟包的走来，打了个恭，说声：“谢大人赏赐。”
取了钞票同雪姑娘退身而出。李大人道：“讲到客气，有规矩，要算北方人了。”
亚白道：“她平日只有两块钱唱一折，现在得到十倍之利，再不客气，自己也要说不过去。”
老四在旁插嘴道：“二十块钱给我，我也会像她一样和大人客气的。”
李大人道：“他们倒不在乎钱，你到北方去，任便甚么地方，统是这样的。”
老四道：“他们还不算客气，东洋菜馆里的酌妇和艺妓，全跪下接送客人哩。”
李大人道：“那又觉得太卑鄙，使受者难堪。最好北京窑子里姑娘，趋奉得客人心骨皆软，客人自然肯多给她几个钱。”
阿金娘插嘴道：“李大人，我们南边倌人，总不周到，要请你大人原谅。”
老四也道：“像我就忒马虎，只会板板六十四这几来。”
空冀道：“我也有数你的，程咬金三十六斧头，完结了就没有新花样翻。”
老四走过来，把空冀一推，推倒在床上。此时亚白要告辞，李大人苦留他再坐一会。空冀坐起来道：“我们再来讲讲嫖经吧。”
文娣老六要先去，李大人道：“我叫汽车送罢。”
老六道：“此刻外面安靖得多，不必送了。”
李大人道：“你们走好，明天我总在这里，不叫你们，你们自来罢。”
老六老七齐声道：“晓得，大人明朝会罢。”
说着走出房去。这里空冀和阿金娘，谈起一事，笑不可仰。李大人道：“说出来大家听听哩。”
阿金娘道：“那末要请乌大少、马大少别动气，我来细讲。”
亚白问空冀甚么一会事？空冀约略说了几句。亚白道：“哦，这两位先生，我本来泛泛之交。前次席上，我就声明新交不知底细，现在果然出了岔了不成，那不干我事，我决不动气。”
阿金娘笑了一笑，慢慢讲道：“这件事只好当他新鲜笑话，说出来很发松。
去年十月里，马大少请客，来两位客人，和乌大少稍微有点认得。”
乌亚白插嘴道：“那人我也在别处席上新认得的。”
一位姓俞，一位姓王。自从这天一来之后，接连来打过三四次茶会，我们生意上不在乎此，大少爷肯来到，总是接神待佛一般招呼着。那两人每每一同到来，听他们有说有话，很密切的，每次坐下，不大肯走。亏得我们生意上客人少，房间空，总让他们坐一个畅。后来承他们情，照应我里老四，带一叠请客票去。两人各请了一次客，可是他们请的那一户客人，穿短衣服居多数，我听得姓王的说，这许多客人是他公司里的工人，为了罢工，特地请请他们。后来姓俞的做主人，也是这样说法，我就信以为真。一个月里叠连请了三四回，不但菜钱和钱欠欠，有时连下脚也挂帐。老四当时很相信他们，说那姓王的，开木器洋货衣庄古董各种百货公司，很有几十万家私。姓俞的开绸缎庄新衣铺，身家也是不小。
我当时心里一想他们既是这样有钱，决不致于连下脚都要欠欠，因此留心他们的举动，一次那姓王的又请双台，天没有暗就来了十几个短衣窄袖的人，把两桌菜一扫而空，白兰地也开了好几瓶，真好笑，连房里的香烟罐头，雪茄烟匣子，一起带了跑，结果还少三副银杯筷。那晚主人喝得烂醉，呕吐狼籍，弄得又不好对他说。明天天没有亮，他一溜不见，一钱也没有开销。谁料晚上又引着三四位朋友来，吩咐老四摆酒。我当时见他一起朋友里有一位熟客，姓吴的吴大少，做了我们好几年了，当下招他到小房间里，问他底细，他也说是新交，就在我们房间里，并房间认识的，我道那末你略知一点底细吗？吴大少道：确乎开百货公司的。我说开在甚么地方？你可曾去过？吴大少道：他前会在这里托我写四块招牌，我还记得是甚么‘欧美木器’‘时式衣着’‘玲珑古玩’‘精美车轿’，我眼见他写好，就托人送给招牌店定做。他还说新开分店用的。我问他总店在什么地方？他说在五马路，我也不便多问。今天在马路上碰见他，他邀我来吃酒，我想这样阔客，你不必去疑心他，他有产业，有身价的人，总逃不到哪里去的。吴大少说了一番话，我心里一宽，那天除吴大少之外，仍不免姓俞的姓张的几位，那几位不比吃双台的短打客人，身上大家非常漂亮，不是狐皮，定是灰背，只有一样可疑，天天换行头，所着的衣服，又不大配身，长长短短，一走进房间，大家洗一遭手，很喜清洁，麻雀不叉，票也不买，坐下便吃，吃罢便去。
这样胡闹了十多次，我叫帐房先生替他们约计约计，姓王姓俞两人菜钱各人要一百多，下脚毛一百，答应的和钱，甚么一打两打，算不清了，算算要一千多，直到十二月初上，我再忍也忍不住了，便开口替那姓王的，挪借一些，也不说多少，他一口允许，明天托汽车夫送一千块钱来，我听说快活得眉开眼笑。再一想，疑惑他怎么有了汽车不坐，常常见他坐黄包车也难得，不免问他道：王大少，你的汽车为甚么不用？他面孔红了一红，接口道：“我停在公馆里，几位姨太太，你争我夺，我索性不去坐他。好在我们百货公司里，现在也要有得卖快，几时你姆妈要，我送一辆你，我道那要折杀我几根老骨头了，不知你们公司里，外国木器有吗？他道统统有，式样傍泰昌毛全泰来得新式灵便，你明年要铺房间我们公司里一手包办，连小阿囡坐的包车也送你一辆。我称谢不迭，又问他绸缎有吗？他道：统有，并且包做好，最新式的衣服，四季俱全。小阿囡身上，你姆妈身上，只管来配配寸尺，包你做得称心适意。我们公司里，明年起，预备大规模做一做，包造房子，包造人马，那是非同小可，要几千万资本好办，我诧异道：房子好造人马怎样好造？他愣了一愣道：到别地方去贩来呀！我道：这样大生意，上海滩上要算难得见了，不知现在有多少资本？他道：三百多万。我道：王大少，独开的呢合办的？他道兄弟公司。我又问他生意几时顶好？他道七月半。那时我正想动问，忽地门帘一掀，跳进一个人来。……”
正是：
一片荒唐奇绝语，说来顽石也疑猜。
不知阿金娘讲的，门帘掀处，跳进一个什么人来？欲知后事如何，且听下回分解。