今夫远取诸物以制器，尚象古圣王之所由利用而厚民也。日省月试，既禀称事劝工之典，并列九经，乃后世概以工匠轻之，以舆隶概之，以片长薄技鄙数之。
若辈亦自等庸奴，自安愚拙，无一聪明秀颖之士肯降心而相从者，无惑乎？
器用朽窳，物业凋敝，一见泰西之工艺而瞠目咋舌，疑若鬼神也。
上年恭读上谕园子监司业潘衍桐奏请特开艺学一科、方汝绍奏请特开实学一科，著大学士六部九卿会同总理各国事务衙门妥议具奏，仰见圣朝励精图治，综贯中西，与古圣王制作之精心隐相符合。无如当轴者诸公安常习故，以艺学为末务，遂使良法美意仍托空言，而天下多能博学之人亦绝无自幼至长，孜孜焉专精一艺以期用世而成名者，盖工艺之疏非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。
夫泰西诸国富强之基根于工艺，而工艺之学不能不赖于读书，否则终身习之而莫能尽其巧，不先通算学即格致诸学亦苦其深远而唯穷。何则欲精工作必先绘图，则勾股、三角、弧之学不可不讲也，精于此而后绘图测算成器在胸，及其成物，不失累黍。否则，方隅不准，钩斗难工。英国伦敦设有工匠学堂以为工技之成，弟子每不能及师，不免每况愈下。故今学工艺者先读工程专书，研究机器之理，然后各就所业，日新月异，不独与师异曲同工，且变化神明进而益上，此工艺所由人巧极而天工错也。苟专设艺学一科，延聘名师，广开艺院，先选已通西文算法者学习，读书学艺两而化，则小可开工商之源，大可济国家之用。
夫工艺非细事也，西人之神明规矩亦断非一蹴所可几也。今各省各局机器师匠略晓机器测算等学，彼此授受，绝少匠心，故廿余年来所造炮船枪弹皆式老价昂。惟闻江南制造局采各枪之长，新造一后膛枪，名利快，较毛瑟轻而且远，不知其坚与速均能胜人否？查京都无工艺书院，同文馆只教外国语言文字算学，各制造局洋匠纵有精通，然贪恋厚赀未免居奇而靳巧。至者未必巧，巧者不能致，能致之巧匠又或不肯传，洋师之难得如此。且华人之心未必远逊于西人也，多有华人习学日久，技艺日精，而当道以其华人也而薄之，薪水不优，反为洋人招去。
教习无法，考察无具，奖劝无方，一曰有事制造无人，则归咎于华人之不可用。
噫，岂华人果不可用哉？是主者之过也。是非专设艺院则人才无由出，格致无由精，而技艺优劣之间亦无由真知而灼见。
西国之技艺以英美为最精、制造各物价值多于土产各物。乾隆十三年即一千七百四十八年，美国将士弗兰克令著成格致书二，全部呈于国家，欲创设格致学堂，教习国中子弟，并开一公会，每期聚集通人，各抒己见，相与讨论发明。国家准共所请，因而美国化学日有进境，可与欧人并驾其驱。
乾隆十八年，英国特开艺术大会，无论巨商小贾，薄技片长，苟有能出乎其类，拔乎其萃者则会主给予文凭，以为积学之券。若有能造灵妙机器有利于人，则当奏准进廷奖其才艺。
此会一设，各人乐从，皆自出才力心思以博荣名。
于是各国峰起，争相仿效，无不有工艺院之设。若创一新法，呈验有益于世者准创者独享其利若干年。
英国更另筹巨款专为艺术商人奖赏度支之用，如心思灵巧能制新物或累于家贫未能竟业者，并资以经费，助其成功。斯时有美人雷瑙耳，慧质灵思，胜人数倍，于格致制造各事均能细研其理，明道共法。国人重其才，公举为艺术会中总董。远近奇特之士均来造访，或议论终日或执贽门墙。雷君不炫己长，虚衷博访，倘其才有可用者则潜记其名，以待他日网罗之用。英人之厚待人才如此，民风国运岂有不隆然兴起者乎？近时美国百工居肆，心思日辟，智巧日精，每岁所出新样之物多于英国，其工艺列科十二，别类分门。
吾奥邝容阶司马使美而旅，述美技艺院二十余所，每所约二百余人，教习各十余人，地基由朝廷给发，建院经费或拔国帑，或抽房捐，年费由善士输助，如不敷用，一学生收回修金百元二百元不等。稍有盈积，概免修金。所收学生无论何国，必文法算学均堪造就者方能入选。院中有工艺书无制造厂，学成而后另进工厂，阅历数年。
光绪二年，美设百年大会，见俄国艺学院新制机器甚精，因师其法，在艺院兼设制造厂，俾得同时学习，故学生俱能运巧思，创新器。学期将满，聘请有人，艺院日多，书物日备，制造日广，国势日强。凡有新出奇巧之物，绘图贴说进之当事，验其确有其实用，即详咨执政，予以专利之权，准给执照，并将名姓图说刊入日报，俾遐迩周知，所以有美心彰，无求不得，殚精竭虑，斗巧争奇，莫能测其止境也。美国发牌衙门设总理一人，考验机器及画师画吏各二十余人，每一礼拜呈验器物者不下七十余种，酌收牌费，足敷人用。如此，专门名家实事求是，制造所由日广，工艺所以振兴耳。
夫《周礼》考工居六官之一《虞书》利用列三事之中。华人心思素多灵敏，自造新器古不令人，如江慎修先生制木牛耕田，以木驴代步。法虽不著，闻取猪脬实黄豆，吹以气而缚其口，豆浮正中，可知木制牛驴必用机关纳气，令满即能运动自如，似亦通西法蒸气拔轮之理也。先生又置留声筒，其筒以玻璃为盖，有钥司启闭，向筒发声，闭之以钥，传诸千里，开筒侧耳，宛如晤对一堂，即西国留声简之法也。观此则知华人之聪明智慧实过西人，特在上者无以鼓舞之振兴之，教习而奖励之，故甘让西人独步。且上年所遣出洋学生肆业又未得法，如当时考取又通中外言语文学三十岁以内者赴外国大收院肄习，各专一艺，不过数年可以成材，又省初学之赀，无虑其年少变性，沾染西人风气，何致中途而废？制造各局尚用西人。今日本所需西人之物无不自行制造，其价较西来之货更廉，又与西人时出新样，较华人所制无不价廉而工美，小民生计尽为所夺。我国亟宜筹款广开艺院教育人材，以格致为基，以制造为用，庶制造日精，器物日备，以之通商则四海之利权运之掌上也，以之用兵则三军之器械取诸宫中也。此国富兵强之左券也。
中国士大夫鄙谈洋务者，咸谓欧洲各国富强未久，实不知其强弱无常、盛衰迭变。余阅美国百年大会日报所载英、俄、德、法、奥、美六国富强之略，凡各国立国先后、人民多寡、国中贫富、国债、经费之如何支销、土产工艺之如何征入，莫不清列，今择其大略于后，以备考核。
英立国八百六十年，人民计共三十四兆三十万零五千人，其富共四万五千兆，国债共三千八百兆，而每年之费共四百一十五兆，土产所值每年一百二十万，而工艺所出每年则四千兆。法立国共一千一百年，人民共三十七兆零一十六万六千，其富共有四万兆。德立国一千一百年，人民四十五兆三十六万七千，富二万五千兆，国债九十兆，国费一百五十兆，土产一千八百兆，工艺二千二百兆，国费六百兆，土产二千兆，工艺一千三百兆。奥立国一千一百年，人民三十九兆一十七万五千人，其富一万四千兆，国债二千兆，土产一千兆，工艺一千五百兆。美立国一百年，人民五十兆零一十五万，国债一千八百兆，国费二百五十七兆零九十万，土产七千百兆，工艺八千兆。
以上六国人民、财赋、国债、国费、土产、工艺合而参观，亦可知大略也。
然则其工艺之多，土产之盛，国人之富，亚洲远不及矣，何尚庞然自大鄙谈洋务者乎？