三代以来，风俗敦庞。学校之士无不讲求实学，故大学首章言治国平天下之道，即以致知格物为本。降而唐宋渐尚词章，而实学不讲。至今更专尚制艺，上以此求，下以此应。将毕生有之精力，尽消磨于时文试帖之中。舍是，不遑涉猎，髫龄就学，皓首无成者，比比然也。西国儒士无不讲求格致之学。吾试以各国之讲求格致，因而盛衰者大略言之。查西方各国，以希腊国向为文治之邦，于格致之学，讲求最先。各国之从学者甚众，是以各国之讲学家莫不郑而重之，曰：希腊之学。
迨唐宋间回回国最为强盛。其所以强盛之由，亦因讲求格致之学。所致埃及、土耳其等国皆往从学，亦可谓一时之盛。及至日久，专尚虚文，不能实是求是，学业渐衰，国势因亦不振。此由强而弱、由大而小者，皆学与不学之明证也。
至欧罗巴洲之普法英等国，以今日视之，可谓既富且强，为海上大邦。
而讲求格致之学，尤推独步。然迹其弱小之初，则有大谬不然者。盖当日之德王常言：以天下之聪一两，即可抵书院之聪明一吨。又法都尝有儒士，因事下囹圄，佥以其精通格致之学，请贷其罪。而法王谓其无用，终不允行。
其轻视格致之学如此。此二国者，其前如彼，其后如此。一旦憬然自悟，翻然改计，广设书院，使人皆以格致为事。其故不重可思耶？英国前亦不以格致为意，近百年来改易辙，精益求精，诚以天地五行之产，俱从格致中得来。
是以美国格致之学，尤以讲求地质为重。盖地质之生财，又有三等：一为地中之产，五金各矿原以供国家之用。若无格致以穷其原，则精华不显。
故美国于矿务最为考究，必使地中之产不致秘而不发。一为地上之产，五谷树木皆为养生之道。若无格致以穷其理，则地力亦有时而不宣。故或为热道，或有冷道，或为温道，或为凉道，必使物性与土性相宜，而树尽茂密，岁皆丰稔，不致有偏枯之憾。一为水中之产，川泽之利，王政所重。与其临渊而羡，不如退而结网。故美国由格致之理，以深究养鱼之法。陂湖江海各因其地，不必竭泽而求，自可山人皆足。且水师弁卒，原为防边而设。
当此各国修好，海上承平，除习练战阵而外，无所事事，特令为养鱼之业。古者练习水师，多用渔人。今以水师而兼渔人之事，既考究各处水性，尤能独擅利权。查美国京都，每年养鱼之费约银十六万两，其余各处养鱼之费约银八万两。所费如此之巨而所获之利当更倍蓗矣。今天保民之道莫先于强兵，强兵之道莫先于富国。然富国而不思理财，理财而不求格致，犹之琢玉无刀凿之利器，建屋无栋梁之美材也。
今皇上勤求典学，惟日孜孜，上下一心，励精图治，将见格物致知，穷理尽性。帑项不虞其支绌，庶几千古未尽之藏，宇宙永庆升平不？且巩万祀无疆之业哉？