自曾文正、左文襄知船政之急，于是闽、沪设厂仿造轮船，华人渐能通西法造机器、充船主矣。创始之功甚伟，盖费千百万之帑金，积廿余年之功力，仅而有此，而议者犹谓机器可废，工厂可停，谬域！
虽然，开其端矣，似未探原握要也。外国轮船近来用铁壳者十居其九，非特木料日少，木价日昂，且铁质坚而施功易也。中国造船，无论木、铁、钢、铜等料，无不购诸外洋，纵使价不居奇，而运载有费、行用有费、奸商之染指有费，其成本已视外国悬殊。况质之良窳难辨、应用何料，购自何厂，皆惟洋匠是听，去取迁就，安能保其无他？或购矣而未尽适用，或用矣而仅图饰观，非独糜费，更恐误事。况出样绘图、督造试验，无一不资于洋匠，艺未必皆精、工未必皆勤，而且俸动以数百金计。工料如此，无怪造船之费每昂于购船，而得力反逊于所购之船也。
及今图之，亟宜筹开铁矿以裕钢铁之源，访雇精于镕、深于化学之洋人，详加指示，而广选聪颖之子弟就而学之也。铁有三种，质纯者为熟铁，含炭者为生铁、钢铁。熟铁之性柔，生铁，钢铁之性硬，其法亦自不同。
有斐斯迈法，有希门慈法。今中国欲合于造船之用，莫如用别色麻法。普国有一钢厂设别色麻炉二座，每座七吨半，每十二点钟为一工，能进料七百八十二次，第五十工能成钢铁块七千二百六十四吨，神速如此。法亦简便：先将炉座安置妥贴，以生铁置其中，鼓以空气，将异质烧去，历三十分时已成熟铁。再于熟铁内加炭质，数分便成坚钢。将钢倾于模中，而以压水，加大压力，使其空气之泡尽出，则所出之钢，光匀平滑，无蜂窝之形。
盖压力既加后，钢汁每长一尺，即缩小一寸半，是以内外坚凝，无参差不齐之弊。并宜选心灵体壮、通达中文、稍通洋文者，分门学习。先与洋师议妥，教成一人，加酬若干，西人贪利，当无不悉心相授。
中国煤、铁矿等，廿一行省无处无之，各矿大开，则物料充韧，一切无须仰给于人矣。
然既筹备船料，尤须讲求船工也。似宜由造船官厂选择各省子弟心灵体壮、通达中文、稍通洋文、年在二十左右者，取具亲族保结，资以川资旅费，饬赴各国最大船厂分门学习制造轮船一切之工。并遴选老成精练员绅各一人，携带翻译督同前往，以资约束，课其功业，核其勤惰，其有不堪造就者，立遣内渡。或别滋事故，即按例惩治，罚及原保之人。倘学业精进，查考等第，按季酌奖，每月将所办情形驰及官厂总办覆核，十年之后，学成回华，分任出样绘图、督造试验等事，届时优给薪水，予以官职，即可不用洋匠，递相传授。中国之大，何患无才，特患在上者无以鼓励之，裁成之耳。
夫五十年来，利源之处溢者多矣，今中国船厂专供官用，商家所置大小轮舶，皆购之西人，银钱出洋，遂无底止。窃谓船厂既开，工匠毕集，积日为月，积月成岁。工有止作而辛俸不能停，国家岁用之船，但求敷用，不必过多，况一年能造若干，漫无限制，费时旷日，徒恣冒糜。似宜仿泰西之法，严其课而宽其例，制造官舰外，如有暇晷，并准代中国商民造船，则华商知船局可以订造，必愿购诸中国而不愿购诸外洋。但使价值不致悬殊，则行海商船皆赴官厂制办，收其余息，公款日舒，而外国船厂之利权皆渐归于我矣。
事有宜以一力抟之、不可惜小费而误大谋者，此类是也。
开矿之事，宜商办而官为护持。出洋学习之事，则宜由官厂举办而南、北洋为之纲领，统归总理衙门综核，以考其成。庶京外官商联为一气，乃能经久而无弊也。（附）
上篇论造轮船工程漫无限制，费时旷日，浮冒虚糜，一日之工分作两日，因督工非工师之才，动为工人欺蒙，故修造之船反较外洋所费更巨。然上海、福州制造局之船坞，糜此巨款，既不造船，又无商船修造。岁修兵船无几，亟宜设法变通，招商承办。如仿英商在意大利创设制造大铁舰船坞章程，或华人与洋人合股承办，可期两有裨益。惟恐不识时务者，必泥于中西合股为碍，不知制造轮船，非他务可比。且事属创办；非洋工师有股，不能洁已认真，亦非洋商有股，不能招徕生意。而各股商中，例必公举明白厥事之人为董事，藉以稽查利弊。俾总理不致为工匠所愚，各股商不致为总理所诳，法最善也。然仍须国家仿照日本章程奖励工商，庶几蒸蒸日上，获利可操左券矣。