中国海疆袤延万余里，泰西各国兵舶洊驰轮转，络绎往来。无事则探测我险易，有事则窥伺我藩篱，从此海防遂开千古未有之变局。居今日而筹水师，诚急务矣。
顾其中纲领约有五端：曰轮船、曰火器、曰海道、曰水营、曰将才。何以言乎？轮船也，泰西自设轮舟，民船之旧制尽改，其始皆木壳船身及寻常之朋暗轮耳。继则木壳护以铁板名曰铁甲船，继而船身全易铁壳，而水线上下所护铁板愈厚，船头另装绝大之钢刃以冲碰敌船，船面或造旋转铁炮台以便四面分击。铁甲厚至十余寸，而海上咸称无敌矣。然船身太重，吃水太深，行驶既难加速，造费尤倍常船，于是蚊子船，快碰船之制复出。快碰船者，行海备战之船也，船身全用钢壳，不取其厚，并无铁甲。配炮大而不多，船头仍装钢刃。体质既轻，吃水自浅，转动自买。另出新意，造为极速极省煤之机器，每点钟能行二十金海里，胜可速追，败可急走。敌欲击以大炮，取准较难；欲冲以水雷，躲闪较易。且碰船之为用，两舟翔迎距，相机一搏，如鸷鸟之下击，捷不及瞬，势险节短，惟快乃神。否则反受碰于人，而利害天渊矣。蚊子船者，助守炮台及海口之船，状其渺小而名也。
船长仅十五、六丈，吃水仅六、七尺。船身低矮，进退自如，船载一巨炮弹子，恒重八九百磅，合数船即有数巨炮。抄袭由我，分合自如，纵使敌人破我一船，损失不过十余万。设破敌一大船，其损失辄以数十万计。破一大铁甲则一、二百万计矣。俄、美蚊船之制，复稍以铁甲护之，尤可突险进攻，此以小制大之妙用也。现在西国水师，除寻常兵轮外，新造之大铁甲目少，而快碰，蚊子两式日多。惟其不胶成见，敌能出奇无穷也。
今中国既有历年造购之兵轮，又有新增之大铁甲、快碰、蚊子等船，并自造鱼雷各艇，似宜酌分巡、守两事，蚊子船专助守炮台，兵轮以防海口，快碰等船及鱼雷各艇专主进攻袭击，敌至或分抄、或合击，得机则进，失机则退。我能涉浅，能埋伏、能更选出没，而又有铁甲以为坐镇，有炮台以为依附，有海口以握要冲，有蚊船以为救应，敌必不敢冒险而深入矣。至巡海之船，拟分三大支：一巡直东，为北洋；一巡苏、渐，为中洋；一巡闽、粤，为南洋。每支酌配大铁甲一、二号，兵轮船四号，快碰船四号，择善地以立水营，无事则梭巡东洋、南洋、印度洋及美洲、非洲、澳洲、欧洲各岛、各埠。
由近而远，逐渐游历以练驾驶、习水道、张国威、护华商有警则北、中南三支互为声援，敌窥一路，则守者拒之于内，巡者击之于外；敌分窥各路，则避实击虚，伺隙雕剿。或三路同出，使敌疲于接应；或彼出此伏，使敌无隙可乘。至各路攻守机宜，必籍内地电线互通消息，乃能联络一气。
如此而敌犹敢轻犯者，鲜矣。倘现在各船尚未足数，似宜竭力购足，俾得成军。如德之露台水线带，英之旋台铁甲堡，尤新式之最佳者，增购三、四号或更多，仿造快船、碰船、蚊子船各数艘，以备临阵补阙、应猝之用。论者曰：如此布置，非费千百万金不能有成，目下帑项未充，费何从出？不知天下大势，须筹全局。敌之敢于窥我者，以我力之未足也。试观从前海疆有事，一役之费动辄一、二千万金，而百姓之损失尤多，国威之摧挫不少。
今乘无事之日，筹赀自固，使敌不敢生心，国计民生均受其益。移有事时之用项于无事之时，未雨绸缪，保全于无形者实大。语云：“亡羊补牢，未为晚也”，此轮船之当筹者一也。
火器另有专条，兹不赘叙。
若夫海道，尤非蹈常习故可以从事矣。测海之法，英国为最备。无论商舶、兵舶，每次行海，必将逐日所经之水程、所遇之风色、所探海底之沙土、所测某处岛屿之礁石，绘图立说，归而呈于海部衙门。海部再将各船所记，参互考订，以验海途之险易。苟何处有疑，则派船专注测之，不因其他之冲僻而有所歧视。
兵船之上，必有学生沿路测量绘图，彼此考证，其讲求之勤如此。今中国海道，隔省即不能知甚至隔府、隔县亦不备知。近来轮舶聿兴，常行之道不敢谓毫无所见，试问各口之纡曲、浅演化、沙线、礁石，能一一洞彻乎？各船管驾、舵工能一一留心乎？未可知也。
英国于我中国海疆自混同江而南以迄于越南一带，某省某地，无不利成海图，详载一切。全国之外，冲要者另人为分图，或沙线变迁，即随时另刊新图，听人售观，毫无隐秘。似宜择其所刊年月之最近者，购至中国，设立专局，选精晓洋文之士，译绘重刊，分派各处水师轮船，责令管驾人员各于所到之地按图覆考，相符者注册相符字样，不符者即改注该地之名。其沙礁深浅或有迁移改挽，即随时改注。若原图有漏，即详为补载。限以半年，将已经注改者交局一次，由避再给一分，如法查住，亦以半年一交。如是两年，查交数次，当可作为定本，由局核刊，分给兵轮领用，则各船皆有依据。纵素未涉历，亦可按图而索，临事不致张皇。惟测量注改，此时管驾未必深谙，必先由水师学堂派拨测绘学生，令其随船办理。此海道之当筹者一也。
轮船之有水营，犹陆路之有城垒，必进可以战，退可以守，乃能动出万全。
况水师首重天时，暴风、重雾、寒冰，皆须慎避，安能不亟筹寄泊之区乎？若未历海疆，何由洞澈？且水营重地，纵华、洋人等指称某地相宜，必须老成熟悉者审慎履勘，方可举力。然其理与法有可得而言者，如此洋之经营旅顺及威海卫，诚中外翕然称许者也。设炮台以资捍御，设船坞以备修舫，设陆营以通接济。握东奉之最狭之隘口，拱畿甸最要之门户。
而设处又非西国应行轮船之地。我据全势以临敌人，雄固无逾于此。然旅顺口内港水浅狭不能停大舶、屯多船。形势似尤以威海为第一，成南北适中之地，控扼朝鲜、日本之水道，近岁经营，洵非虚没。至于中、南两洋，则江苏之舟山、广东之南澳，均宜及时筹布。其他自成险要，无洋舶聚集，大可建立水营、船坞，陆营后路亦可近通接济，皆设险置守之要区也。平时军火粮饷，以十之一、二扣存水营，而仍以内地存积为根本。就目前而论，北洋莫善于天津机器局，南洋莫善于闽省船政局。至中洋之上海机器局，则密逃通商口岸，地势平衍，无险可扼，似较津、闽为逊。但经营二十余载，一旦未易改图，是在他日之斟酌而变通耳。
倘遇有警，则内地所积之灾火一切，或增拨水营存储，或酌分海疆紧要省分，务使我能济急而敌不能扼阻袭取，是为尽善之策。此水营之当筹者一也。
或谓验收铁甲船之法，其要有三：一在考究全船，究重心之斜正、隔堵之布置、碰锋之坚利、舵机之灵捷、炮位之运动及机器、水缸、水门、药弹舱、战台、鱼管等处位置。一在讲求炮械，德国克虏伯大炮制成，先用满药施放，藉验炮身之坚及贯甲之力。德国水师俱用克虏伯炮械，虽操法与英国稍异，而专用是炮者，定臻精密。一在试演慎重，俾知轮机之满力、转大小，船性之左右，炮弹之迟速。中国济远船，德厂所造也，而英厂颇訾议之。
昔阿模士庄厂匠师槐特说帖云：“济远船内有数处不及同时兵船之造法：
一则分舱御水之法未妥也。尤可虑者，穹甲下各舱如锅炉，舱长约占船身三分之一，若于下面薄铁板处钻一孔，水即易入。一则穹甲舱面虽固，然全装于水面之下，其浮力与平稳均未尽善，倘船边有水击穿，则水入穹甲之上，甲未损而船或沉矣。一则舵柄未经保护也。前面炮台及烟囱、风舱诸口，不宜有直甲保护”等语，凡为临督者，不可不参考也。
船既坚矣，图既精矣，而驾驶未悉，仍与无船同也；火器利矣，而施放未习，仍与无火器同也；水军成矣、水营立矣。而士卒未习；士卒习矣而将领未得其人，是以军与营资敌也。夫然，故将才尤重。西国有育才之法，有专书，有专师，分门别类，循序致精。号有一、二稍嫌繁重，而上不以为纡，下不以为苦，盖其俗使然。今中国水师似宜再聘英国海军宿将如琅提督认真教授者，所有南、北洋兵船、铁舰均派归训练。优者升，劣者降，以杜进。
至各省所设驾驶学堂，皆延西师分门教习。已升至第一班者，即派登舟历练，勿使久居学堂，耽安闲而糜岁月。盖在船练习，利有数端：实事求是，不尚虚谈，利一：阅历风涛，能耐劳苦，利二；增长胆气，温险不惊，利三；巡游岛屿，堪资闻见，利四；随事察验，预觇才器，利五。各班之中，有志趣远大，识虑警敏、心地纯实、功力精进、胆气凝定、身体坚壮、耐劳安分者，存而记之，以资器使。
他日为将领，为偏裨、为教习、为司机、为头目，即在其中。最下亦可为精卒、为匠手、为听受约束之兵丁壮役。若登舟之后，性情骄狠、颓惰轻浮、贪诈生事，一切不堪造就者，号权贵子弟，立予剔除，以肃军纪。如是而人才不兴者，未之有也。
泰西之水师，莫强于英、法，而兵船之制度，则尤以英为最精。盖他国水师兵丁兼充水手，英则另有水手专管行船，不分兵丁之力，较各国为尤胜。
至兵船纪律，自将领以至兵丁，皆不准无事登岸闲游及任意住宿，唯礼拜日可给假上岸，亦不能留岸住宿。我国兵船俱未能恪尊法度，此所以有日本十五年之案也。唐景星观察曰：“我国兵船与英国兵船同在烟台，日落时，我国兵船对有小艇拢岸，英国兵船无一小艇湾泊，而军政宽严可见矣”。
海军章程，虽定有施教之法、考校之方，奈虚应故事。因水师全权，非若泰西归于水师提督。我国升降赏罚、战守机宜，皆权自上操。然军情万变，事必乘机，若遥为节制，纵不及时，必多迁延贻误。各省督抚、都统，皆有统领兵弁之责，试问其深谙武备否？
既素未悉统领教材能，复何从知偏裨优劣？而遽委以举错升调，虽无私心。亦恐难期尽善，况假之展转贿赂者乎？查西例，武员升降，皆由兵部；水陆提督黜陟，以其部下畅晓戎机、选获胜仗之武员胜任，从无文职大僚而权能举错及委任军事者。
今中国于军制不能复古，悉效西法，即训兵口号亦仿西音。夫欧西兵法，精益求精，如英之阿林邓、法之拿破仑等兵法，尽可与孙吴兵法参用。
惟训兵口号宜改华音，非但易习，而又得体耳。
中日战后，德员汉纳根日：“中国取败之道有二大端：一曰无统帅，各督抚自保封疆，分而不合；一曰无名将，各提镇未谙韬略，闇而不明，则愎自用。职此二端，必难望戮力同心克操胜算。”而原其流弊之极，不得不咎中国立法之凉。
盖中国律例，地方官失守城池，罪当斩首。故各省督抚以下，莫不慓慓危惧，有事则自顾疆土，遑暇舍己从人。中国兵将号众，实则各自为谋。
泰西军制，凡将帅武弁，须由武备院肄业生考充兵弁，以次递升，必其学成然后致用，以得充兵弁为荣。中国号亦以行伍出身为正途，但左文右武，且视兵之流品为最卑。而凡阀阅之子弟、博雅之生徒，皆以入营伍为大耻，无赖之辈始贪其月饷而趋之。
日积月累，以侥倖躐保，或以钻营洊升，今专阃大员之拔自行间者，多此类也。十步之内，必有芳草，吾未敢抹煞，谓若辈尽无可用之才。特其扬旗动鼓之时，既渐祈父之爪牙，又鲜兔置之心腹。及至独当一面、心雄万夫，徒以学问未深、练习未精，斯识见终于未广。
忽遇枭雄之敌将，非交绥而遽败，即闻警而先逃，其罪可诛，其情可悯。
余于癸未年缮呈邝容阶参赞所译《美国水师学堂、工艺学堂、德国陆军学堂各章程》，请北洋大臣张靖达、南洋大臣曾忠襄及时奏办，深冀总师干者痛除精痼，幡然一变。不料其泄沓至今，此我辈所怅然失望者也。
按西人关心吾国者，皆著之文笔，谓吾国水师未精，将帅无人，不惜大声疾呼，愿举国猛然警觉矣。今英、俄、德、法、日、意，莫不以水帅长驾远驶。我中国海疆辽阔，海口又多，诚如张香涛制军所云“防不胜防，守不胜守”，无论如何，海军终宜复设也。英上院公爵马君云：“海战之胜负，在铁舰翻陈出新，大炮去迟易速”。
岂可以威海之覆，因噎废食而不讲求哉！（附）
英国以水师为重，另分一部曰海军，设立大员立，以司厥事。其人必深明水师诸事，乃足当其任：一曰总理，有综核一切之权，虽属文职，必由武备院出身而兼理枢密院事务。尚书二员，一管船厂，一管行船。侍郎二员，一管汇兑购置，一管出入帐目。别设监督一员，由议院转调升降，职与五大员同，皆归国家黜陟。
其下又有司官十员：曰协理官、曰管船官、曰会计官、曰机料官、曰转寄官、曰管工官、曰管炮官、曰管票官、曰管膳官、曰医官。
此外别有数官，不归海部者，曰海国公所长、曰行船会长、曰天文学长、曰水师学长。
侍郎与会计官同司出纳，因而另分两司，专理各处船坞事宜。第一司内管机器者一员、管各工料之加增者一员、管理木料者一员、验工及清帐者各二员。第二司内管煤者一员、管船厂数目者三员、管购置物件、建造楼房者各一员。通国船厂之称头等者四处，称二等者四处。属地船厂十有五年、四等，头等船厂皆有专员管理。水师提督所辖系船舰兵丁，及学习船中、操演考稽各事，更有管辖。巡捕之权，平时弹压，战时防守，虽不兼理船厂，亦可随时防察而入告焉。或谓中国海军大臣及司理者，各司厥职，能如是认真乎？能深明水师诸事乎？昔年中法失和之时，法人在海面搜查各国商船，何以中国不能照办？据深通西律者云：因未照公法设立战利法院耳。然而战利法院之设，亦当今要政，不可缓矣。
查战利法院，又名司海法院，日本已经仿设，颁有一定章程，名为捉拿敌人船货衙门。我中国尤宜聘精于泰西律例、万国公法者，及早商办，如不能自强、不设海军、不制铁甲，虽有名目，似难施行，徒有瞠目视之而已。