且说云麟接在手里那张字条，原来是电报局送来的电报，全画着一二三四的号码，旁边译得明明白白，是“麟速回，母故”几个大字。云麟顿时失色，止不住扑簌簌眼泪，便在路上放声大哭，掉转头来要随着来人转回栈房。贾鹏翥劝道：“老弟何必如此着急，吃了酒再转去不迟。”
云麟此时更不暇答应，踉踉跄跄奔到栈房里，连夜收拾行李，要想同贾鹏翥索还金表，转念一想要亦枉然，幸而栈房钱已由红珠派人算清，尚存有数元，便取在身边，作为路费。次日一大早便搭轮船向镇江进发。一路上衰芦白草，好似替他布满了无限悲苦。恹恹的茶饭懒吃，只有暗中哭泣。当晚便到了镇江码头，赶上晚班小轮，渡江进城，时候已是不早，叫人挑着行李，沿途并不曾遇着一个熟人，心中越发着慌。眨眨眼，自己家门已露在眼里，胸中只觉得突突的跳，料想家里此时已经忙得个不成模样了。走至门首，见两扇门依然关闭得好好，连忙敲得那门腾腾的响。少停那黄大妈来开门，见是云麟笑道：“原来是少爷回来了，家里煞是热闹呢。大姑娘同仪姑娘今儿都在这里。”
云麟急问道：“太太怎么样？”
黄大妈笑道：“少爷是问太太么？”
云麟道：“快说快说。”
黄大妈笑道：“太太今日同姑娘们斗小牌耍子，赢了有好几百钱，吃了晚饭，还逼着我去买了许多果品，大家在内里谈着顽呢。”
云麟暗暗叫声惭愧，细想昨天那个电报，明明写得一点不错，难道是做梦不成。好在幸喜母亲无恙，这一块石头已从心里落下来，又听见仪妹妹也在家里，不禁转愁为喜，也不同黄大妈多话，便匆匆的跑入里面，将挑行李的力钱开发了。秦氏见云麟回来，转出意外，忙问道：“麟儿身体好吗？你上次来信，说在南京就了别事，如何此时能分身回来？你这一趟出门，又黑瘦了一层了。黄大妈快去预备饭，休要饿了，不是顽的。”
云麟此时再也不便提起电报的话，便支吾了两句。一眼瞧见绣春扯着淑仪的手，站在一旁，尽管瞅着自己笑，笑得云麟疑惑起来，将帽子除得下来扑一扑灰，又将衣服整理了一会，也笑道：“姐姐笑我则甚？敢是我这一趟出门，被外面风尘消磨得丑了。”
绣春笑道：“不是不是，丑的不是你，你要问问仪妹妹。”
淑仪瞅了绣春一眼说：“你莫叫哥哥问我，我是不晓得。”
说着又拿起汗巾掩着樱口微笑。云麟好生委决不下，只管发怔。秦氏笑道：“麟儿你莫听他们的话，昨天重阳，我领带她姊妹两个到万佛楼去登高，可巧在楼上便遇见柳家的姑娘，也同她母亲在那里。据她姊妹两个告诉我，说柳家姑娘脸上微微有几点碎麻子，她们回来便思量取笑你。”
云麟听他母亲说话，不觉脸上一红，向淑仪偷看了一眼，登时露着无限怨愤。淑仪忙把脸掉转过来不理他。绣春又是一笑。其时适黄大妈将饭弄好，放在堂屋桌上，来请云麟去吃。云麟一面吃饭，一面笑向淑仪说道：“仪妹妹，你这衣服嫌不时式了。如今女人的衣服，又短又窄，就是妹妹这两边两个鬏髻儿，看去还不如改成一条辫子。好在妹妹年纪还轻，不比我们姐姐。我们姐姐梳的这鬏，也还要放长些。早知道不开脸也罢，依旧像仪妹妹刷起刘海来，越显得标致。”
淑仪也不答应。绣春笑道：“好呀，出门一趟，别的见识没有，到是这女人妆饰转被你学得来了，兄弟是在那里见过的，这样打扮，怕不是好人家女儿罢。”
云麟被绣春一番话，说得很是刺心，忙分辩道：“姐姐又来了，不曾吃过猪肉，难道不曾见过猪跑，必定要到那些不正经地方，才懂得这样妆饰，一般的大街小巷，不知道有多少女人，我便不该看在眼里？”
绣春笑道：“要这样才好呢。但是我们这份经纪人家，也不配过于讲究打扮，便饶着我这样朴素，我那公婆还看不入眼呢。再刷起刘海，可不成了妖怪了。”
说着眼眶子不禁红晕起来。秦氏道：“我儿的话，真是不错。衣服宽宽大大，何等舒服，为甚扎缚得像打彭人儿一般。一时背脊上痒起来，莫想伸得进手去搔一搔，可不讨厌已极。我昨天看见柳家姑娘，到还好，穿的衣服，大锣大鼓，还不及春儿同你仪妹妹穿得紧校”
云麟道：“呸，这不成了个活鬼。”
秦氏见云麟将饭吃完，自己渴睡起来，便要进房去睡，说：“麟儿今日辛苦，也该早去歇歇罢。”
云麟答应了一声是，便向绣春、淑仪丢了一个眼色，低说：“姐姐同妹妹到我书房去谈谈，我还有话告诉你们呢。”
绣春笑道：“你不渴睡，我们乐得长谈，我同仪妹妹睡在一床，从来不曾渴睡过，一夜总要嚼半夜舌头。”
淑仪道：“姐姐去，我是不去了，我要睡。”
绣春一把将淑仪拖着笑道：“有我呢，不怕老虎将你吃了，不要这样生疏的样式儿，你还记不得在这几年前，哥哥哥哥的闹不清，说笑话儿，唱小曲儿，都是你做的勾当。如今人大心大，又这般鬼鬼祟祟的起来了。”
淑仪也笑道：“到姐姐嘴里，便有这许多七搭八搭的说话。”
说着三人同进了书房。云麟便将昨日在南京接到电报的话，告诉他们。绣春惊道：“这是谁使的促狭，好日歹时辰，不要闹出顽意儿。况且娘今年是个计都星，万一。……”绣春说到此，便不忍再望下说。云麟道：“忌晦呢，还在其次，可是把我魂都吓掉了。接着信，屁滚尿流的望家里奔，好容易巴到了家，娘不是好好的同妹妹们坐在一处，若不闹这谣言，我三月五月还不定回来呢。”
绣春道：“说起来自从八月节后，何先生他们都回来问你，说你已经先回来了。娘又不曾看见你到家，急得甚么似的。后来接到你的信，才知道在南京谋事，如今这事可谋得有些影子？”
云麟道：“咳，我是病了，病倒在一座真武庙里，又遇见强盗。有一天强盗把我赶至后园子里，拿斧头劈我脑子。”
淑仪听到此处，不禁双手将粉脸蒙着惊嘶道：“吓死人了，后来怎么结局呢？”
云麟道：“难得来了一个少年，将我救出了厅，送我到栈房。后来打听那个少年，还是女扮男装，他名字叫妙珠。”
淑仪道：“阿弥陀佛，幸亏遇见这女子，敢莫是观音菩萨变化了来的？”
绣春道：“我不相信你说的话，便全像古书上讲的。如今世界上那里有这等事，妹妹不用理他。”
云麟急道：“我为甚编谎哄你们？你不信这妙珠妹妹便叫红珠，他们是当姑娘的。”
绣春冷笑道：“如何你口口声声讲正经，你为甚认得这婊子？”
云麟道：“当姑娘的也有好有歹，却不可尽行抹煞，我也不瞒你们，直告诉你罢。”
云麟便将红珠待他的一番情义，原原本本说出一大篇。绣春正色道：“好兄弟，不是姐姐责备你，以你这般家道，娘又老了，弟媳妇还不曾娶到，你究竟不该在外面流荡。照你说起来，这姑娘便真是菩萨了。然而还怕他线儿放得长，鱼儿钓得大，他不想你心肝五脏，他为甚拿着自己的肉，望你喂！还亏这电报把你弄回家来，到也罢了。再耽搁下去，怕还有别的乱子出。”
淑仪笑道：“人家说好，自然是好的。姐姐驳他，反叫人不快活。姐姐若是不放心，只须跑去告诉姨娘一声。”
云麟笑着跳起身，向绣春作揖道：“好姐姐，千万不可去告诉娘，休听仪妹妹的话。”
又回头对淑仪道：“妹妹有好几个月不大肯理会我了，今日才算得在一处儿亲热，你又刁钻古怪给我苦吃，我恨不得。……”淑仪笑道：“恨不得怎样？”
云麟笑道：“我恨不得将你这般这般。”
云麟一面说，一面做手势引得绣春笑起来。淑仪更不再坐，移动金莲，向里面飞跑。云麟又喊道：“仪妹妹，仪妹妹，我有一句话要问你。”
淑仪重立住脚问道：“有话快说。”
云麟道：“你进去千万不可言告诉。”
淑仪笑了笑，又望里走。云麟又喊道：“仪妹妹，仪妹妹，还有一句话。”
淑仪又立住了，调转脸等他说。云麟想了想，说道：“玉鸾大哥有信来不曾？”
淑仪呸了一声，同绣春如飞的携着手回房去了。次日云麟清早起来，便跑入后面。黄大妈头上搭着一块青布，低着头正在那里扫地，见了云麟笑道：“相公何不多睡一睡，姑娘们还不曾起身呢。我兜水去给相公洗脸。”
便掼了苕帚，即开门出去兜水。云麟悄悄的在淑仪睡的那个房门外面，用指头敲着板壁响。绣春惊醒，问是谁？云麟道：“是我。太阳下了屋角了，亏你们好睡。”
绣春也笑起来，忙跳下了床，将房门开了。云麟便蹑手蹑脚踅得进去，低问道：“仪妹妹还不曾醒？”
绣春道：“敢也醒了，我适才觉着她翻身的。”
云麟道：“好姐姐，我有一句话问你，你看柳家那个姑娘，生得究竟怎么样，比仪妹妹如何？若是丑得紧，我便死了也不同她在一处，姐姐是知道的。在先不是说娶仪妹妹的，后来不知道怎么出了叉枝儿，我为这件事已是要死了。姐姐不信，你看我这两条瘦膀子，掐都掐得断。”
说着便卷起袖子，给绣春看。这个当儿，忽听得淑仪在被里微微咳嗽。绣春摇摇手，似乎说：“她已经醒了，不用讲这些话给她听见。”
云麟果然不再开口，只长长的叹了一声。绣春重走至床前，用手将淑仪推了推说：“妹妹起来罢，天色真不早了。”
淑仪惺忪着双眼，欹起身子。云麟见她上身只穿了一件粉红衬衫，胸口隆隆的，隐约露着淡青绣花兜儿，一头乌云，蓬蓬的斜在双肩上，不由觉得有一股热香，从那边递过来。正自消魂，那淑仪见云麟站在房里，不沉脸上一红，笑道：“姐姐快赶他出去，人家要下床呢。”
一面说，一面扯过被角，将身子掩好。绣春望云麟说道：“妹妹叫我赶你呢！”
云麟笑道：“我好恨呀。”
绣春道：“你恨甚么？”
云麟道：“我恨不也变个女子，好同仪妹妹睡在一处。”
淑仪此时从被角里将脸露出来，望着云麟道：“嚼舌头。”
云麟笑道：“妹妹听不明白，便来骂人。我说变了女子，才同妹妹睡呢。”
绣春笑道：“你也太没长进，好好男子不去做，偏生要做女人，做了女人有甚么好处呢？”
三人正在房里谈笑，黄大妈已从外面进来，口里叽咕道：“敢莫是有耳报神，如何便会知道他回来了，巴巴的便打发人来约他。”
绣春问道：“黄妈，你讲甚么？谁知道他回来了？”
黄大妈笑道：“便是姑爷，适才打发个小官，送了一张字纸来，叫给我们相公看，我说他怎么这样风快的便知道相公回来了？”
云麟道：“快拿来我看。”
便在黄大妈手里，将一张字柬儿抽过来一看，只见上写着：小舅子：你是听，我今儿约你去七茶，在成外双福源恭管李，有要言面痰，不道不伞，七七。姐夫田福恩十云麟看了一遍，皱着眉道：“他到今日如何还是这样不通，连篇累牍的大白字，而且谁不知道我是他的舅子，要这般明明白白的写出来，活是骂我一样。”
绣春未及答应，淑仪笑道：“甚么白字，给我瞧瞧。”
云麟便将字柬儿递入淑仪手里，自家便去盥洗。淑仪笑道：“好呀，开头我还只当他是唱道情呢。”
又望着绣春笑道：“好姐姐，我却不敢拿姐姐开心，但是姐夫书上有七七两个字，很不好听。七七不是四十九个么，那里这许多姐夫。”
说得笑得吃吃的。绣春被她说得脸上通红，笑道：“我连一个大字也不认得，只好听你说罢，叫我有甚么法想呢。”
云麟也笑道：“不会写字，就叫来人说一声，何等不好，偏生巴巴的东倒西歪弄出一大篇笑话，而且末了画上一个十字，算甚么呢？”
淑仪笑道：“敢莫是要卖姐姐。”
绣春急了笑道：“你这丫头嘴很利害，看我来拧你。”
说着就上前按住淑仪，伸手去在她腰里乱摸。淑仪笑得喘不过气来，双手撑柜，那一双小脚，早从被后面露出来，粉白也似的小腿，衬着猩红睡鞋，乱叉乱舞。云麟忙走过去，将被扯得一扯，把淑仪的脚盖好了，拦着绣春道：“好姐姐，看兄弟分上，饶了妹妹罢。天气怪凉的，冻着不是耍子。”
绣春方才住手说：“不是你哥哥替你讲情，叫你活活死在我手里。”
淑仪喘息了一会，笑道：“不问青红皂白，扰得人痒死了，亏你好狠心。”
云麟听淑仪咭咭咕咕讲说，觉得十分好听，目不转睛的只管向她望，望得淑仪红晕起来。说：“你老猴在房里，如何还不快去吃茶。”
黄大妈笑道：“正是呢，那个小官还在外面等少爷的回信。”
云麟道：“你去告诉他，说我即刻就来便是了。”
黄大妈转身出去。云麟收拾了一会，还是绣春催逼着他，才慢慢走出去。此时淑仪见云麟已走，才单衩着裤子下床，走至净桶旁边，要想方便方便。忽见云麟重又跳进来，将淑仪吓得一跳，忙立着笑问道：“你跑出跑进做甚么？”
云麟笑嘻嘻走近淑仪身旁，低问道：“妹妹今儿不回去？”
淑仪笑道：“母亲吩付我今儿回去呢，刚替我们兄弟绣着一顶五彩紫金冠，须赶在这几日成功，他的外婆十六日是个六十整寿。”
云麟涎着脸哀告道：“这忙甚么呢，今儿离着十六还远，好妹妹千万不要回去，我停刻回来，还有话讲。”
又对绣春笑道：“我将仪妹妹交给你，他如若走了，便惟姐姐是问。”
绣春笑道：“走罢走罢，不要尽在这里唣。仪妹妹在床上，你还怕他冻着。她这样悄伶伶的站着，你就不爱惜她了。”
仪妹妹笑了笑。这才出了自家的门，一路赶向城外而来，觉着离家有一个多月，城外的山光水色，都似阔别久了，重新相见，分外有致。早见一带疏柳里面，露着一扇黑地金字招牌来，明明标着双福源三个大字，门外一排卖熟食的，纷纷拥挤，都赶在凉篷底下坐着。云麟走入茶馆里面，东张西望，猛见沿栏杆东首，田福恩招着手喊道：“好难请呀，到这早晚才来。”
云麟见田福恩对面坐的便是杨靖，忙上前招呼了。田福恩赶着叫云麟坐下，便伸着大拇指向杨靖说道：“我这驱使神将的法子如何？你会请仙，我难道不会请神。”
杨靖拱手至鼻，含笑说道：“佩服佩服，只不知你用的甚么诡计，果然叫云兄回来，他便回来。”
云麟此时正不知他们说的甚么，忙接口道：“我昨晚才到家。”
田福恩大笑道：“我算定你昨晚必然到家，你可是在南京接到电报。”
云麟诧异道：“不错，但是你如何会晓得？”
田福恩笑道：“给个榧个你吃吃呢。上一天，你的姐姐说你住在南京栈房里谋事，我便托朋友发个电报给你的，那会不晓得。”
云麟正色道：“你这人可荒唐极顶了，发电报也不妨事，如何假说我母亲病故？”
田福恩见云麟认真起来，又陪笑道：“不这般说，你见了如何会回来这样快。”
杨靖听了也笑起来，说：“怪道小田夸嘴，说他有本事，立刻叫你回来，果然这主意很毒很妙。”
云麟直气得半晌不能言语。田福恩忙倒了半杯茶，送在云麟面前，说：“大哥不用见怪，算是我错了，下次等我出了门，你也照样发给我一个电报，或是说我娘死了，或是说我老子死了，都使得，但不要说我死了，我可就老大不相信。”
云麟听他的话不觉好笑，忍着气问道：“请问你赶着叫我回来有甚么事干呢？”
田福恩指着杨靖说道：“这都是因为着他，不然我也不去敢动你。蝶卿不知几时在那里学会了扶乩，桌上放个牢盘子，搁上一把沙，用两人扶着一枝木笔，就呼呼写起来，城隍小鬼，一古拢儿都请得到。盘里纵纵横横写些大草字，我一个也认不明白，都是他嘴里说，又是甚么娘子，又是甚么道人，施一道灵符，写一张药方，我怕他哄我，他说你懂得这个，等你回家来便知道这顽意儿了。我性子是最急不过的，所以发了个电报请你回来，停会吃了茶，我们一路去到都天庙走一趟，他便这乩坛设在那里。雷先生守着坛，便连你的先生都高兴起来，同着那好几位文绉绉的秀才，镇日价在那里磕头捣蒜，求菩萨替他们逐个起着外号儿，跪在坛下称做弟子。好哥哥，你去看一看，若果然是真的，我也愿在坛下伏侍大仙，我只怕蝶卿弄鬼话来哄我。”
杨靖冷笑道：“信者有，不信者无，我为甚吃了饭没事做，拿着这个哄你。你又比城里程道周程大人尊贵些，程大人是做过抚台的人，尚且相信，你到反疑惑起来，譬如那一天，你在家吃了荤，谁也不会知道，如何济颠祖师，一开口就说田福恩口戒未除，污乱坛地，着戒饬手心二十下呢？”
云麟笑道：“原来田大哥是吃了扶乩的亏来了。”
田福恩笑道：“不曾打，不曾打，幸亏大家替我求了求，那个祖师就饶了我了。”
大家刚在谈笑，远远听得村庄里面午鸡齐鸣，杨靖抬头将日色望了一望，说：“可是不早了，今晚又是个降坛日期，怕程大人是必来的，我还要先去预备伺候一切。”
说毕，胡乱吃了些点心，临行又叮嘱云麟道：“请你务必早来。”
回头又望田福恩笑道：“你若是要来，须还得洁净些，倘使昨夜干过把戏，快去洗一个澡，免得祖师又生气。”
田福恩笑道：“我洁净得很呢，你不信，请你问云麟大哥。他的姐姐接回到他家里好几天了，我也没有一丈二尺长的那话儿，会飞过街去。到是云大哥我转有些不放心，怕他看上了他的姐姐。”
云麟怒极，望着田福恩顿脚道：“你是人，还是畜生，怎么胡嚼出这些话来？”
田福恩笑道：“阿呀，同你闹笑话耍子，也会急得这样，我到不怕上当，你转。……”云麟摇手道：“请你不用说罢，我暂时也须别过你，还要向别家亲友那里去走一趟呢，晚间在都天庙里相会。”
杨靖道：“好好，我们一路走。”
于是云麟这一天便到秦家伍家去了一遍，转头又至何其甫书房里，何其甫问了问他耽搁在南京的缘故，云麟略将病的原委告诉了几句，云麟又提到杨靖扶乩的话，何其甫沉着脸道：“不是今晚我也要到坛去的，替你师母求着仙方，三天前便将病原开上去了，只等今晚祖师批下来，便照样配一帖给你师母服。”
云麟道：“师母怎样？”
何其甫道：“产后时时有点发烧。”
云麟道：“原来师母分娩了，想是添了一位师弟？”
何其甫叹道：“不用提了，白白的，养了一个女孩子，总算我运气不好，早知道是个赔钱货，不如不养。依我一落了地便抱去抛弃了，是你师母舍不得，坚要留着抚养，因此上她这有病，我也不大高兴去代她料理。”
云麟笑道：“师妹也是好的。料还生得标致。”
何其甫道：“不瞒你说，我若是曾拿眼去看这女孩子一看，我可以发得誓的，我是气伤心了。”
云麟欠身答道：“先生还要看开些，师母能生师妹，将来便可望生师弟。”
何其甫急道：“你能写个包帖给我，包你师母下次就会生男孩子。譬如这次生男，下次生女，也算是饶了，饶了这次生女，下次又生女，哼哼，古人道得好，老夫一生无别事，专替人家养老婆。可不是应在我身上了。”
说罢，睁圆两眼，大有怒发冲冠的意思。云麟知何其甫的生性，惯喜欢占着小便宜，就连这养育上也是这个意思，便不好再劝，重又勉强说道：“晚间学生也到乩坛那边去。”
何其甫道：“你也信服这道理，真是灵验极了。世上神灵是真有的，我也形容不出他那般威灵显赫。我只觉得我们圣人说得好，鬼神之为德，其盛矣乎。视之而弗见，听之而弗闻，洋洋乎如在其上，如在其左右。这几句话真活画出一个乩坛精彩，莫非圣人当日也曾扶过乩来，亦未可知。就以我而论，算个甚么呢？那济颠祖师还巴巴的赐我一个法号，叫悟真子，你如今还不曾起着表字，何不来求祖师，也赏你一个外号。”
云麟答应了几个是，便辞了何其甫赶回家去。又同淑仪谈笑了一阵，暗地里将田福恩发电报的话告诉绣春，绣春只是叹了一口气，也再不说甚么。日落时候，云麟真个办了一片至诚心，整肃衣冠，径向那座都天庙而来。进入里面，见廊柱上贴的那一张敬惜字纸的红条，被风都吹得雪白了。中间堂屋里安了一座炕，一例披着半新不旧的红毯，早见杨靖、田福恩以及雷先生、何其甫、严大成、汪圣民、龚学礼都烘烘的拥在右首一个房间里。另有一个小厮在坛旁跳来跳去的点烛烧香，忙得甚么似的。一座香炉里氤氤氲氲冒着烟，过了一会，便把室里都布满了，几乎对面看不出人来。香炉背后设着四个鲜果碟儿，上首一张盘龙交椅，是都天爷爷出会坐的，也被他们借得来，算是一坐神位。其余黄纸符，都把来搁在一处。桌面前放个蒲团、签筒、朱笔，色色齐全。杨靖背着手，摇着头，在坛旁边闲踱。众人见了云麟，略点了点头儿。转是杨靖十分殷勤，一把扯着他的手，指这样，弄那样，给他看。云麟低低问道：“如何还不扶起来？”
杨靖道：“快到时候了，只要仙驾一临，我们就该动手。”
云麟笑道：“仙驾来不来，你都晓得。”
杨靖正色道：“如何会不晓得。来的时候，便是一阵清风，清风过处，那神灵就登位了。我将符一画一烧，你尽管瞧罢，再也灵不过。”
说着又向云麟附耳道：“我托人运动过程大人几次。今日有个好消息，说程大人准来，我所以比往时略迟一点儿。”
正当谈论之间，猛见窗子外面有个皂袍影子一闪，模糊之际，云麟还疑惑是祖师到了，不由毛发俱竦。忽然那影子又发起话来喊道：“杨先生，杨先生。”
云麟战战兢兢，将杨靖袍袖扯得一扯，说：“是谁喊你？”
杨靖笑道：“这是本庙道士，唤做王自诚的，雷先生他们都朝夕在一处。”
说着便向窗子外面问道：“王道士，你有话进来说，何用鬼鬼祟祟的。”
云麟瞥眼才见那人拎着两个大袖儿，含笑走入房里，向众人躬身施礼，便对杨靖说道：“适才我亲自到程大人公馆里去，会见守门的老程二，我便问他们大人的行止，老程二笑得嘴都拢不起来说：“王道士，你好造化，前儿我将你那个手本儿递上去，便将你的意思回明了大人，大人甚是高兴，说了一句后天去罢。我得了这口气，今天这一天，屁也没有工夫放，便买通了贴身伏侍大人的那个小二爷慧琴。”
杨靖点头道：“不错不错，这慧琴我们是见过的，他走起路来，屁股有点一扭一扭的，面孔生得不讨厌，要算程大人的红人儿呢。你再往下说，这慧琴怎样？”
王道士又道：“慧二爷伺候大人吃过午饭，大人便睡中觉醒来，已是日斜时分，又套上眼镜，写了一张金刚经文，又将眼镜探下来，用手巾擦了擦。慧二爷可忍不住了，走到大人身旁，就地打了一个扦儿，说：回大人的话，都天庙乩坛，上大人还是去不去？大人想了想，说：是的呀，我允着那道士的，亏你提起来，你去叫他们预备轿子伺候罢。慧二爷得了这一句，便飞也似的去告诉老程二，老程二便飞也似的去分付轿夫。”
杨靖笑道：“妙呀，该是时候了，待大人一到，一边请大人在中间炕上坐，我的布置如何？我说这满堂红的毯条，是少不得的。程大人做过中丞，这官厅仪注，也不可脱略。……”他二人刚在那里谈论，严大成早惊怪起来，忙插口道：“蝶卿，你讲的可就是程道周程大人？”
杨靖笑道：“我们这扬州城里，有几个程大人，不是程道周是谁。”
严大成望着何其甫笑道：“说起这程道周，他那一篇会试闱墨题目，是泰伯其可谓至德也已矣一章，真做得玉润珠圆，有声有色，我是极醉心的颠倒，尽可以背得过来。停会程大人驾到，还是让我去陪一陪，或者将他那两个提比念诵给他听，说不得感我知己，有点机会碰碰，也未可知。”
何其甫道：“你去你去。我这拙口钝腮，也不愿意陪他，他连佛经都懂得透澈，万一同我讲起来，没的不要献丑。”
田福恩在这个当儿，也不理会他们说话，冷不防的拿了他那件长衫，挟在腋下，就想望外溜。不料被杨靖瞧见，走上前一把将他扯住，说：“乩还不曾扶呢？你望那里走？”
田福恩哭丧着一副黄脸，急道：“我的杨祖宗，你饶了我罢。你知道我见了本坊地保，还吓得筛糠相似的战抖，你如今又弄出甚么大人来了，你不用将我当着木瓜，我难道不晓得做大人的规矩，阎王爷爷都派遣着四五位金甲神人，暗中保护，凡人只要望一望，那神人当头便是一狼牙棒，我留着整脑袋吃饭到不好，那敢跑来碰金甲神人的大钉子。”
那王道士笑道：“田大爷且缓着急，我的话还不曾讲完呢。程大人今日是不能来了。”
杨靖此时一只手刚扯着田福恩袖子，猛听见这一句，赶忙放下手来惊问道：“你适才讲甚么？程大人何故今日不来？”
王道士又说道：“程大人不是刚要上轿，一只脚已跨入轿杠里，猛的内室里沸翻摇天起来。这个当儿便走出几个小丫头，连拖带拽，将大人生生从轿子里劫出来，拥进去了。我还痴心妄想，疑惑大人进去走走，总要出来，还到我们庙里去。过了好一会，慧二爷笑出来，望我摇摇手，说：王道士你快回去罢，今天大人是去不成了。我其时好像兜头浇了一瓢冷水，我这一颗心真是不死，便扯着慧二爷问他一个缘故。他低低告诉了我一句，说：二姨太太同五姨太太，因为昨夜彼此将裤子穿错了，今天忽然斗起嘴来。罪都推在大人身上，提着大人名骂呢。慧二爷说过这一句，便匆匆忙忙的笑得赶进去了。”
杨靖叹道：“晦气晦气，明天还来不来呢？”
王道士道：“据老程二说，明天他同慧二爷再想法。”
杨靖乃嗒然无语。转是田福恩高兴起来，说：“不来也罢，你就请仙人快快降坛，我们扶了乩，还要赶回去吃晚饭。”
众人都说：“这话有理，蝶卿快画符罢。”
于是那个小厮重又将烛花弹得一弹。杨靖设精打采的拿起朱笔在一张黄纸条上写着风马云车四个大字，捧在手里尽吹，将字迹吹干了，向烛上一烧，果然那字条便化一阵青烟悠悠荡荡，一直旋绕到屋梁上，霎时室中鸦雀无声。大家伸头垫脚的望，杨靖亲自将灵座前一杯茶换了热的，眼观鼻，鼻观心，向那个小厮努一努嘴，那小厮便飞也似的向坛边下首站了。杨靖将乩盘的黄沙，用一根尺杆，匀得光洁了，轻轻将乩笔托在手里。那一头便是那小厮托着，乩笔才着乩盘，只听得沙沙的响起来，由缓而快，由轻而重，活像有个神仙坐在那里一般，把个云麟看得又惊又喜，止不住啧啧称羡。乩笔画了一会，猛听得杨靖站在上面喝道：“吾字。”
谁知那王道士早站在旁边一张小桌上，一张纸，一枝笔，在那里誊写。听见杨靖嚷着吾字，他便写了吾乃两个字。云麟站的所在，却同王道士相离不远，悄悄问道：“蝶卿说是吾字，你如何写出吾乃两个字来？怕是错了。”
王道低笑道：“一点不错，降坛规矩，都是吾乃两字起头，你不信再听杨先生说甚么？”
果不其然杨靖接连说个乃字，停一会又说是华字，又说是陀字。王道士将舌头伸了伸，说：“好造化，今日求仙方，求出一个医祖宗来了。”
云麟又问道：“这临坛的不是济颠祖师？”
王道士道：“快低声些，祖师的法讳，你如何没高没低的乱喊，临坛的人多着呢。譬如祖师是个坛里主人，有别的客要来，祖师也断不能说是不许。”
王道士虽然同云麟讲话，那耳朵里依然听着杨靖报字，这个当儿，早写出一大篇药方来，末了还赘了一句付悟真子敬服。于是看见何其甫恭恭敬敬走至坛前磕了三个头，依然退下，便伏在王道士那里去抄仙方。杨靖在上面问了问说：“下面可有求仙方的没有？若是没有，仙师要退坛了。”
这一句话未完，便又走进几个人来。其中还夹杂着妇女，都来焚香点烛，有问事的，有求病愈的，纷纷扰扰，煞是热闹。杨靖毫不慌乱，平心定气，按着名姓问了他们口供，便纷纷的交下仙谕来。一时欢声雷动，便大把的摸出钱来，向坛面前一个钱柜子里摔。好容易将闲人打发走了，杨靖又将华陀退去，接连便是济颠祖师临坛，开口便说：“醉了醉了，诸弟子有何事可问。”
此时众人相对默无一语。杨靖在上面发急道：“祖师谕你们问甚么事呢！”
严大成一班人只是你望我笑，我望你笑，说：“我们在先都问过了，此时实是没有可问。”
田福恩此时站在一旁，大有欲前不前之势。杨靖道：“也好也好，小田要问事尽管来问。”
田福恩露牙裂嘴的尽望着杨靖笑，杨靖也笑起来说：“你要问就问，笑甚么呢？”
田福恩道：“我问的事，我不能说出口，我只放在心里，同菩萨捣个鬼，还可以不可以。”
杨靖将头一扭道：“这如何使得。你有甚么告诉不得人的话，你虽然告诉不得人，你都要当着人告诉祖师。”
田福恩嚷道：“使不得，使不得，我心里的话如何能许人听见。”
杨靖笑道：“小田你不用在这里打搅，你老实不必问罢，还是我们这位云弟弟不曾问过事呢，来来来。”
何其甫便也服着云麟道：“今天我同你讲的，祖师在这里，你何不求祖师替你起个外号。”
云麟点点头，便走过来行了礼，将此事朗朗对坛事讲了。杨靖重又扶起来，只见祖师写了又涂，涂了又写，闹了好一会，才写好了趾青两个字。何其甫点头赞叹，说：“真是祖师佛法无边，云生名麟，祖师便取诗经上那一句麟之趾，替他做了外号，真是再也关合巧妙不过。”
云麟也是高兴，重又磕头谢了祖师，这才撤了坛，大家退出室外。其时已有戌亥时分，田福恩老揉着肚皮嚷饿。龚学礼望着汪圣民搭讪说道：“时候真是不早，回家去怕是饭后钟了。你腰里有钱没有？如有钱，我陪你上馆子小酌去。”
汪圣民吃了一惊，忙分辩道：“我如何会有钱，我如果有钱，就是你养的。”
说着便连裤带子都解下来，给龚学礼看。严大成笑道：“何其翁，我知道是有钱呢。我听见他腰里索索落落的响。”
何其甫正色道：“钱是有几十文，老实对你讲，我带出来是买药的，你们难不成连药都要吃下去，我是失陪了。”
一面说，一面迈步飞跑，眨眨眼已出了庙门，这里众人叹了几口气，都陆续分散。只有杨靖、田福恩、云麟是一处走。云麟心里记挂着淑仪，便向杨靖告别。杨靖携着他的手，更不肯放说：“大家闲踱踱，我还有话同你讲呢。”
云麟不得已，便随着杨靖、田福恩出了都天庙。这一带是个荒凉所在，杳无人迹，杨靖且走且说道：“适才扶的乩可灵不灵？”
云麟笑道：“怎么不灵，最奇怪不过那枝乩笔便像真个神灵驱使一般，写得飞快。”
杨靖笑道：“趾青趾青，我将你当做亲弟弟看待，我告诉了你罢。……”回头又望着田福恩道：“我也不瞒你，你听着可不许被一个人知道。”
田福恩急于要听杨靖的话，便忙着发誓道：“我断不告诉人，如若告诉了人，叫我的女人给你玩。”
这句话不打紧，早把云麟两个粉颊上羞得红云起。杨靖笑了一笑，又望云麟说道：“这扶乩的顽意，那里有许多真的呢，全是我在那里捣鬼罢了。那个小厮是我教导好了的，叫他依着我，我写甚么字，只要他不同我扭着就成功了。”
田福恩听到此处，便直嚷起来说：“如何？我说是假的，亏你那一天还要打我手心。”
杨靖笑道：“低声些，叫你不用告诉人，你便直嚷起来。万一被人听见，你是要应誓的了。应了誓，我没有对不住你，我转有些对不住趾青。”
云麟道：“原来如此，只是你忙这顽意，又有甚么好处呢？”
杨靖叹道：“哥哥捣这个鬼，又是出于不得已。其中有个缘故，上年我不是弄了一个禀帖在县里告了我那老不死的丈人，我的主意，是想县里做主，将那老不死的驱逐出境，所有家业，均归我一人承理。谁知那县里平时到也明白，惟有这件事上弄糊涂了。第二天批出来，说是着亲族调处。闹到末了，送了我几十元，叫我夫妇搬出另住，永不再同他家。住是住出来了，这日用三餐，煞是有些拮据。本来我不大喜欢弄笔墨，况且朝廷里忽然改了章，做甚么牢瘟策论，大凡有子弟的人家，都因为这个上头，不愿意叫他们读书。他们不读书，我们便连馆都没有得坐，难道白白的便饿死了？除得死法想活法，哥哥仗着点小聪明，便替乡下人包揽包揽词讼，也不知这词讼上面的钱，是有伤天理弄不得的，也不知哥哥手脚大，钱到手便用，逐日以来，还是结结巴巴的。哥哥发心，改邪归正，再不造孽了，偶然向王道士谈起苦情，王道士自幼便学会了扶乩，又苦于人不肯相信他，便同我说合了，在他庙里设个乩坛，骗骗百姓。据闻适才讲的这程道周程大人，最相信这些事，不过将他弄进里面来，便可在他身上生发生发。然而他是有学问的，光拿着些神符药方去哄骗他，又不济事了。必须编几句歌词，或是词曲，要说得活灵活现。若在前几年，哥哥也还可以下笔千言，如今是荒疏久了，所以特特请老弟来帮个忙。说句老实话，若不是借重老弟，我也断然不将这实话告诉你。”
云麟笑道：“原来你是欺人的，照这样说，适才替我起的外号，还很费心甚么祖师呢，到不如望着你磕头。”
杨靖笑道：“不敢不敢，你将那个话儿编好了，就算是谢我。”
云麟道：“编甚么呢，你须也出个题目来。”
杨靖道：“北门城外一带荒冢，渐渐有些白骨露出来了，你须装作祖师口气，叫他大大出一笔款子，交给我们，这叫做掩埋骼，是个最慈善的事业，不怕他不答应。你替哥哥将这件事做成了，总不叫你落空。”
云麟笑着答应了。过了几天，果然杨靖打发人请他，说是程道周程大人一准于今天午后到此扶乩，务乞速临。云麟便匆匆的诌了一篇似赋非赋，似文非文的小启，大意都说是程道周家拥巨赀，必宜泽及枯骨，天心鉴察，自有善报等语。到了庙里，悄悄将稿子递给杨靖看了，杨靖欢喜非常，连连望云麟作揖不迭。其时众人俱已到齐，只有田福恩因为座中有程大人，他死也不也前往。王道士又将庙址重新扫掠干净，命人看守着大门，不许闲人入内观望。且说程道周原是科举出身，平日留心程朱学问，不苟言笑，晚年遁入佛境，悟彻真如，致仕归家，谦恭盛德，从不肯以威福压制乡邻。至于救困扶危，修桥补路，无不乐为。他自从听见说这都天庙里设有扶乩，又是几个读书君子在那里主持其事，料想决非妄语，便高高兴兴青衣小帽，坐了一顶轿子，迤逦前来。下了轿，便有那个慧琴搀扶着慢慢走上台阶，王道士先迎上去，就地一恭。杨靖同着何其甫、严大成一干人都鹄立伺候。大家眼观鼻鼻观心，不敢仰视。程道周一一相见，坐下来便问：“这乩坛是那一位创办的？”
杨靖忙抬身答道：“是本县生员杨靖。……”程道周又笑道：“兄弟在京城里也曾见过朋友扶乩，是很灵验的。近年来知道此事的就很少了。不料先生到还高明。”
杨靖道：“生员以至诚感格，蒙神人不弃，到还时时肯降驾临坛。不过生员们人微言轻，一切总望大人格外提倡。”
程道周道：“兄弟既来，少不得都要扶助先生们成此盛举。每月这坛里需用多少？随后便叫王道士立个手摺，到兄弟那里支付罢。”
此时杨靖及王道士忙立起身重又道谢。当他们谈心这个当儿，云麟悄悄扯着严大成衣袖低说道：“严先生什么不念泰伯其可谓至德也已矣那篇闱墨？”
严大成扭头说道：“念闱墨呢，我被他这一来，把念熟的都吓忘了。早知道如此，我该将那本子藏在袖里带出来。”
云麟噗哧一笑。又听程道周说道：“就请先生们扶起来罢，兄弟到好瞻仰瞻仰。”
杨靖听见忙答应了几个是，便分付小厮点齐香烛，暗暗丢了一个眼色给云麟，叫他上来帮着。
这一次扶乩，比寻常不同，众人都十分兢兢业业。程道周将衣冠整得一整，便上前行礼。行礼之后，曲背躬身的站在一旁。这一天刚是阴色沉沉，凉风吹着帏幕，萧瑟作响，还不曾黄昏，室中已是黑暗。便是那两枝红蜡，也不十分光亮。杨靖同云麟一边立着，一个轻轻将那乩笔拈入手里，刚望盘里一搁，众人只听见那乩笔在盘里旋转得飞快，那一片声息，好似千军万马，又像风雨骤至。杨靖望着云麟发怔，疑惑云麟在那里弄狡猾，云麟又疑惑杨靖。云麟此时满意将他编的那小启写出来，谁知开头几个字，便不是他所编的小启，吓了一跳，暗暗埋怨杨靖，保不定是他已编了别的，故意同我开心。再看看杨靖，只管睁着两个大白眼向盘里瞧，手不停挥。霎时写出一首小词来了：“多少年华辜负了，悔当时不好，误认知音将命抛。是谁做就圈和套，红绫三尺悬梁早，白白被人笑。叹覆盆红日何时照。”
写到此处，只听扑托一声，那枝乩笔便从两人手里跳起来，不偏不倚，一直掼落在香炉里，兀的跳震不住，双烛齐息。程道周喊了一声说：“不好不好，这语气分明是缢鬼了。”
众人听是缢鬼，各各掩面失色，顿觉眼前迷迷糊糊。云麟支持不住，忙跳下乩坛，从这纷乱时候，忽的那个王道士怪叫起来。雷先生复行点了一盏洋油灯进来一看，原来那王道士被杨靖一把紧紧搂住，只听他口里嚷了一声说：“我的好妹妹，我定然随你来也。”
说了这一句，更不开口，渐渐口歪斜放了。王道士便直倒下去。欲知后事，且阅下文。