何其甫刚捧着一杯酒要饮，听见隔壁船上月琴声音，不觉皱着眉头说：“该死该死！放郑声，远佞人。郑声淫，佞人殆。他若再取瑟而歌，我便要叫小子鸣鼓了。”
云麟此时是默默的不敢开口。严大成同龚学礼只管倾着耳朵，也不发话。惟有汪圣民不甚老成，却涎着脸望何其甫说道：“何其翁，我们今夜破个例罢，可命那女孩子过来弹一套，大家解解闷儿。”
何其甫将云麟望了一望。急说道：“这如何使得，我的品行，是你们知道的，你转来拿这话污蔑我的耳朵。他在这里告诉我呢。他说他自做我的耳朵以来，听见这句话，还是破题儿第一次。”
说着又拿双手将耳朵掩得紧紧，把头缩在腔子里。说：“不可不可，不可二字最难，不可二字最难。”
龚学礼笑着说道：“汪圣翁的话到也使得，只是一层，弹一套曲儿，不知需多少钱？若是钱要得多，那就可以不必了。”
严大成道：“这话一点不错，她在船上闷得慌，弹着耍子。我们将她叫过来替她开心，说不定不该要钱，还须贴几个钱给我们，才是情理呢。”
云麟心里巴不得他们能叫红珠过船来，听他们的话，都有些活动，惟有何其甫执拗，然而也顾不得他，遂搭讪说道：“严先生如若高兴，我常听见别人说，好像叫她们弹唱，规矩是不要钱的。”
何其甫惊道：“阿呀，云生你如何知道这里面规矩？不了得，了不得，你们去唤她过船来，我是要失陪了。”
说着便跳上炕，弯过精赤膀子，蒙头而卧。此处严大成等听说可以不要钱，忙唤过船家来，叫他同小船上的姑娘去商议，请他到这船上来坐坐。船家笑嘻嘻的低着头去了。不多一刻，花枝也似的走过一个女孩子来，身上已换了一件白纺绸褂子，胸前隐隐露着一方猩红肚兜，一直齐到胸口，酥乳隆然，柔腻可掬。蛾眉杏脸，檀口桃腮，额后并梳着两个松松髻儿，身后便有他老子携着月琴。云麟一看，正是红珠，四目相对，嫣然一笑。此时严大成恍如见了月宫仙子一般，不知道怎样对付才好，只好满口荷荷的谦让着红珠入座。红珠含羞带笑，便挨着云麟身旁坐下。先望着严大成问道：“这位老爷贵姓大名？仙乡何处？”
严大成忙将双手一直拱到鼻边，诚诚敬敬的答道：“不敢，学生姓严，名大成，扬州府江都县学廪膳生员，蒙前次学宪拔取一等第三，今年才岁。”
红珠掩口一笑，又向龚学礼、汪圣民问讯了一番，故意回头望着云麟道：“阿呀，这位少爷面熟得很，像是那里曾见过的。”
云麟见他先生何其甫睡在炕上，生怕红珠说出岔子来，忙丢了一个眼色，接着说道：“你不要认错了人，我真不曾见过你。你请唱罢，可不用唣。”
说着，也卟哧一笑。龚学礼凑趣说道：“这到不然，你们今生不曾会过，或者前生是会见过的，也未可知。古人说得好，是三生缘法呢。”
说到此，只管仰着脸细细向红珠脸上瞧看。下面这两条腿，好像得了三阴疟疾似的，索索抖个不住，汪圣民见红珠只管向云麟亲热，不禁有些吃醋，趁着酒遮住脸笑说道：“红姑娘，你不用尽看中了小云，你看他虽然生得一个小白脸，是中看不中吃的，床功又没有，钱又没有。至于我呢，又不然了。你看我这肚兜里是甚么？”
说着，用手拍得腰里那几百铜钱叮的响。红珠呸了一声，便将月琴拿过来笑道：“唱个甚么呢？”
云麟低笑道：“就是栽黄瓜罢。”
红珠将头扭得一扭，笑道：“这少爷到会闹顽笑呢，甚么黄瓜不黄瓜，我须是个清倌人，这唱儿我不会唱。”
云麟笑骂道：“你是清倌人，你怎么会懂得这黄瓜便不唱呢？怕你不但唱了还是尝过味儿的。”
红珠将眼向云麟一唆，故意咳嗽了一声说：“我替你说了罢。”
云麟忙将头掉转过去不理，红珠一笑，这才弹起月琴，唱了一枝三娘教子，唱到那教不严师之惰这一句，故意的将喉咙放高，又用指头指着炕上何其甫给云麟看。云麟轻轻伸手在红珠衣叉里，向她小腿上一捏，似乎叫她不要胡说，不料正触着红珠痒骨，引得红珠吃吃的笑。那唱的声气便断断续续，接不上来。好在严大成他们，也不懂得曲子，又不知道他们笑的甚么事，只得也附和在里面笑。一枝曲子唱完，汪圣民扯着红珠的手问她道：“你叫甚名字？你船上还有一位姑娘，她叫甚么？”
红珠笑道：“我叫红珠，船上是我姐姐，她名字叫做妙珠。”
不表汪圣民在这里同红珠絮聒。且说何其甫此时虽然睡在炕上。声色不动，其实他心里的欲火烧煎，更比别人利害。诸君你们看那些风流名士，淫荡少年，嘴边则信口滑稽，笔下则满篇淫艳，到还是行云流水，不落恒蹊。水月镜花，都无色相。随园道得好，凡人日坐卧花下，也就习而相忘，其见花必折者，必是终年不曾见花之人。此言虽看是挖苦太甚，然而推究起来，亦是至情至理。是以那一种假充道学的老前辈，眼耳鼻舌，无异常人，六欲七情，也由天赋，既不曾脱离躯壳，更何由解证菩提，蓄之愈深，发之愈暴，最苦不过，外面还要装出一种见色不乱的形状出来。譬如积柴之下，遗有火种，若把他挑开来，到还容易扑灭。如果老远将这火种蕴藏在里面，氤氤氲氲，弄得一发不可收拾，那才是没有搭救呢。
何其甫眼睁睁的望着他们做风情，说风话，他是有言在先，断不好意思重行放荡。这一星淫焰，渐渐要将一座肉身焚化起来，如何了得。起初还咬牙啮舌的忍受，后来已将红珠浑身上下都细细嵌了一个模型到脑筋里，便连别人看不见的地方，经他睡在一旁，不言不语的赏识，早已像亲历其境。入后真是忍耐不住，趁他们在那里调笑，又听见红珠亲口说还有一个姐姐名字叫做妙珠，在隔壁小船上，他便狠狠的一翻身子，偷入舱后，装做解手。其时星月朦胧，果然见那小船尾上，傍着大船，里面静悄悄的，点着一星灯火。一张绣榻上，腻然卧着一个娇娃，上身已是脱得干净。下面只留了一条桃红洒花小脚裤，偏生还高高卷在小腿子上面。那一种粉甜水嫩的肌肉，真是掐都掐得出水来。三寸睡鞋，像个新出水的红菱角一般，一把青丝，散露枕畔，双眸微合，鼻息初匀，身边再没有第二个人。
何其甫一阵酥麻，几乎要瘫倒船上。勉强振作精神，低低咳嗽了一声。又用指头弹着舱板。猛的将那女孩子惊醒，一欹身坐起，伸手将眼睛揉得一揉，似乎不曾见隔船有人。转缓缓的将一根五色丝绦，从腰里解下，提着裤子轻轻一抖，像是嫌这船上炎热的兴景，也不知道是我著书的揣摩，也不知道是何其甫真个闻见的，据他说起来，那时候真有一股热香，直冲鼻观，顿时打了一个寒噤。也顾不得半生道学，一世清贞，身不由己，两只脚已跳上小船。觉得船身微微荡了一荡，那女子便惊起来，刚要叫唤，一见了何其甫，转把个粉脸羞得掉过来，向壁上望夺了一件小汗衫子，披在身上。何其甫已猜定她是妙珠了。天良发现，不觉有些迟疑。
妙珠见他不拢近身来，又微抬双眼，笑了一笑。何其甫知没有甚么别的妨碍，遂老实向妙珠身旁一坐，妙珠也就将棉样般的玉体，紧贴贴的靠在何其甫怀里。……在下到此，还要打一句岔儿。诸君知道这何其甫初次娶的是位顾太太，不幸半路上得痨病死了。这书中没有交代他们夫妇恩爱如何，在下也不便武断。至于续娶美娘，他虽然见了美娘亲或胶漆，在下好像美娘见了他，已是畏如蛇蝎。恐怕今夜这风趣，在下替何老先生发得誓，便是自从出了他太夫人的胞衣，要算是初尝滋味。诸君想何其甫当时情景，是个甚么形状，便也用一只臂膊，将妙珠紧紧搂着，那一只手便将自己小衣一褪，两条毛腿，森然毕露，引得妙珠笑不可仰。幸亏妙珠是司空见惯，也便任何其甫怎生发付，更不拦阻。……咳咳咳，此时此际，在下设身处地，替他着想，但祷告老天容我过了这一时一刻的光景，便任是天雷来劈我，钢刀来砍我，我都情愿。却千万不要当这个分际，忽尽掼下一枚金弹子，将交颈鸳鸯，愕愕的打得飞起来。
谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。今天日间热是热得透顶了，热极生风，古人的言语一点不错。便从这时候忽然江面上起了一阵怪风，全船的灯烛齐齐熄灭，顿时天昏地暗，星月无光，那波浪声响，好似天崩地塌一般。所有泊的船只，大家都哭喊起救命来。何其甫同妙珠坐的那只小船，豁的一声，早将岸上扣的缆索截然两断，小船便如随风一叶，飘然直向江中颠来颠去，颠不了几个浪头，船身一倾，何其甫同妙珠两人早被一个浪花，由窗中打入水面。何其甫喊了一声不好，那一双手再也拉不住妙珠。隐约间还看见妙珠精赤身躯，一丝不挂的死在水里。自己初时犹勉强支持，不到片刻工夫，江水浸满了七窍，已渐渐不省人事，身边碰来碰去，都是些死尸。长叹一声说：“我何其甫今日是没命了。”
百忧煎心，一时想起美娘来，泪落如雨。一时又想着云麟他们，不知可曾遭此恶劫。正在十分难受，猛然被浪一卷，卷入一个芦滩上，那芦花被风吹得像青草一般，枝枝倒地。
何其甫得了生命，很很的扯住芦柴杆儿，略为息息喘，又呕出几斗清水来，便睡在泥滩上。良久良久，风浪才息，只是乌云滚滚，一些月光也没有，不辨东西南北，身上转觉得冷起来，牙齿抖战，挨了两步，想觅出路径，一个闪电，隐隐地下好像睡着一人。何其甫猜是适才落难的，便用手去抚摩他，谁知那人死得久了，肚腹溃烂，满肚皮的鲜鱼聚为巢窟，早将一个尸骨都钻空了。何其甫吓得毛骨竦然，赶忙让过一边，好容易等到天明，再看看江水，还是掀天播地，正不知此处是甚么地方，离昨晚泊船的镇市，有几多远近，若再遇不见救生船只，耽搁得一两天，别的还不打紧，误了试期，如何是好。何其甫此时心下十分模糊，便信着脚步望前奔走。走了有二三里远近，将一座芦花滩荡已掉在背后。眼前便是一片茫茫大陆，再没有房屋影子。又吃了一吓，要想望后退，后面全是大江，要想望前进，这四无人烟的所在，从何插脚。腹中又饥，身上又冷。正在十分难受，猛然左首露出一个村庄人家，有一个白发婆婆的老妇人，倚着一根竹杖，立在门首。何其甫喜出望外，如飞的跑过去想借问老妇一声，此是何处，还可以借此吃一顿饱饭。计拟已定，便匆匆的向左边走过来。猛又一想，自己浑身上下是一件衣服没有，虽说这妇人年纪已老，终究是男女有别，如此相见，很不雅相，万一再被我这两条毛腿，将他吓回进去，不独一顿饭混不到嘴，怕这地方终是打听不出道路，几时才走到南京呢？想了一会，只得将一双手紧将下面掩住，斜背着身子，向那妇人作了个深揖说：“老太太，可怜学生是落难之人，走到此处，务乞方便则个。”
那老妇人笑道：“原来先生是落难的，可怜可怜，不嫌简亵，可至舍间坐一坐。”
于是将何其甫引入里面。又取出一身单挂裤，给他穿好。刚要攀谈，屏后忽然跑出一个蓬头婢子连声喝道：“不好了，娘子分娩危急，请老太太快进去。”
那妇人听见这话，更不怠慢，三步并成两步，转到屏后去了。何其甫恨道：“我正要开口向那妇人索饭，偏生又出了这岔子。”
说着便站起来，团团在室内乱踱。又想道：“我生平并不曾见过妇人家怎生个产小孩子，横竖没事，让我走去瞧瞧。说着便将身子掣出来，沿着那产妇呼疼叫痛之声，一路行去。果见后面有一所卧房，帘幕四垂，屋里只有那老妇同先前走出来的那女婢，窃窃私语。何其甫大着胆子向窗内一张，早又将魂灵飞去半天。只见内中有个少妇，约摸二十来岁光景，乌云散乱，衬着嫩红娇脸，气喘嘘嘘，刚在临盆，上身只穿了一件淡青薄衫，下边露着雪白也似的肌肉。何其甫一阵酥软，更忍不住，急转身子，仍奔回那座书房内蒙头而睡。睡了一歇，也不知曾否睡着，耳边忽隐隐听见门外无数人嘈杂，似乎向那老妇人贺喜说：“难得，难得，天贵星巧巧临门，这是千载难逢的奇遇，怕这孩子大来定然多得几张毕业文凭，多得几座嘉禾文虎章。”
何其甫听到此处，知他们说的这天贵星是指着自己，不禁暗暗欢喜。将来的前程，未可限量。只是他们后来几句话，却不甚懂得，或者他们打的隐语，也未可知。正自在这里猜测，那老妇人已笑着进来，捧上一大盘喜蛋，逼着何其甫吃。何其甫正自饥火雷鸣，更不谦逊，一气吃了有十五六枚。何其甫一面吃，那妇人一面说道：“适才亏得先生进去，小婆便生了一个肥白男孩子。”
何其甫听见这话，暗暗吃惊，想我适才跑去看她媳妇生产，她如何得知，叫人可不惭愧。那老妇又接着说道：“先生今番是向南京应考的，我看先生此番可不必白去吃一趟辛苦罢。先生前程远大，却是未曾到了时辰，徒然跑去也无益，不如权在舍下过得二三十年。”
何其甫笑道：“老太太你这话错了，论我学生的文字，便合在做孩子的时辰拾取青紫。却是学生不甘躁进，所以迟至目前，若依你的话，岂不要格外龙头属老成了，这二三十年的话如何等得？”
那老妇人笑了一笑说：“先生既不相信，我亦不敢勉强。只是今科闱中题目，老妇人到抄得一纸在此，先生要看看也不妨。”
何其甫惊道：“岂有此理，论这时候主考尚未到省，如何你已得了题目，这不是有意同学生开心。”
那老妇人又是一笑，便从袖里取出一纸，上面三场题目写得清清楚楚。何其甫看了似信不信，那妇人又拿出一封简帖儿，望着何其甫道：“此处有一封信，烦先生为我作一寄书使者寄至离此十里那一座槐山，问交我的丈夫，便报给他一信说家中添了孙子，先生还可以问一问终身，就此请行，不须耽搁了。”
何其甫道：“尊夫何名？这槐山又在何处？”
老妇笑道：“信封上写明四夕山人，你到了槐山，就问四夕山人便了。至于槐山周围有万余里，只须出了此境，便到槐山地界，更不消多虑。”
何其甫道：“万一耽搁迟了，误了试期，如何是好？”
老妇笑道：“断不至此，断不至此，先生但放宽心。”
何其甫道：“究竟此地何名？老太太又是何人？”
那老妇人越发笑不可仰，说：“萍水相逢，何庸絮絮。像你这样，到反落痕迹了。”
何其甫再欲有言，那老妇人早已笑着进去。何其甫不得已，只得怏怏的拿了那封信，重走出门，顺着脚步行去。也不知行了多少路，陡然面前露出一座悬崖峭壁，那石面磨得像镜子一般，光鉴毫发，下边便是一个右穴，长不到丈余，穴口上分明写着槐山两字。何其甫惊喜非常，奔入穴内，走不到二十余步，眼中忽然开朗，天然平旷，石桥飞瀑，浓树奇花，地上的纤草，铺得像苍翠球子一般。珍禽异兽，玲珑叫唤。只是没有人烟。仿佛自家走入画图里。又喜又怕，那里面层岩叠峰，青翠欲滴，宛如二三月风景。何其甫正在心旷神怡，抬头一看，山半腰里有茅屋十余间，一缕妙香，沁入鼻观，蒲团上面坐着一位高年和尚。庞眉梭目，看见何其甫也不站起，便问道：“居士是替吾家送信来的，有劳跋涉了。”
何其甫惊问道：“老和尚是否四夕山人？”
和尚笑道：“然也。”
何其甫便将那信递得过去，和尚接在手中，也不瞧看，便把来搁在一旁笑道：“居士记着，我有四语奉赠，日后当有灵验，可听我道来。宣化承流，统一区宇。优哉游哉，贡于天子。居士远行辛苦，便请在这里歇一歇。”
说时便从身旁又掷过一座蒲团来，自己又瞑目而坐。何其甫此时疲倦已极，老实也不谦让，便望蒲团上一睡。仿佛似梦非梦，顿觉这槐山不是适才秀丽，变得像枯窑一般。那一块一块石头，好似铜浇铁铸的。有时还露着金银的颜色出来。正自诧异，忽然身后来了无数的人，虬髯碧眼，将那山根脚下用铲子乱铲。一座巍巍大的山便平空倒下来，吓得何其甫一身冷汗，一觉醒来，依然还睡在蒲团上。便将梦中所见，告诉那四夕山人，求他指示。再一细看那四夕山人，鼻垂玉著，不知何时已经圆寂去了。何其甫非常焦急，便大喊起来。喊声未终，忽不见四夕山人形影，面前光怪陆离的插着一面通明宝镜，何其甫转有些疑惑，说：“我今日怎生如此模糊，莫非是梦境不成。”
刚想到此，忽觉得肩上有人拍着，再一掉头，那里有甚么槐山，依然坐在那老妇人屋里。惊魂定得一定，原来拍着自己的不是别人，是一个苍颜白发的老者，看去至少有九十余岁。何其甫便问他是那老妇人的何人？那老者想了想道：“你就叫做何其甫么？你问那老妇人，他便是我的祖母。祖母曾告诉过我，说在这百年前，有一个过路客人被难落水，逃至我家。祖母好意救济了他，他千不该万不该，趁我出世之时，偷偷的瞧我母亲生产。我母亲一气，便自身故。如今我已活至一百零八岁，不想你这仇人还未身死，我此时不替我母亲报仇，更待何日。”
说毕便取了一柄铁铲子，劈面砍来。何其甫阿呀一声，迈步飞逃，心里急道：“但愿是梦便好。”
想起了这个念头，果然脚下一绊，重又惊醒。甚么江中遭难，全是子虚乌有。还是香气氤氲的抱着妙珠并头而睡。再看看妙珠脂红粉白，睡得正是有趣。心中不觉突突的乱跳。忙定了定神说：今夜怎么如此魂梦颠倒，侧耳听那船窗外面，依然是风清月朗，绝无波浪声音。总由于同妙珠贪欢太过，以致梦中出此变态。那四夕山人说的偈语，隐隐却还记得又不知是凶是吉。那老妇人屋里才生的小孩子，怎么我从槐山走得一遭，他便已成了苍颜白发的老翁。那洞中七日世上千年的话，不过在先替小学生写字样儿的诗句，难道当真有这事么？越想越奇，越有些害怕。看见船上残灯微明，时候约莫有四更以后，妙珠紧紧睡在怀里，脸却是背着自己，急待推醒她，告诉这梦境，偏生妙珠睡得像死人一般，左推右推，都不肯醒。何其甫急起来，坐起身子，双手使劲向妙珠一搡，嘴里大叫道：“妙珠妙珠！。……”这个当儿，耳边猛听得有人答应道：“妙珠不在这里，何先生快醒，何先生快醒。”
何其甫方才恍然大悟，望望自己，依然还睡在大船炕上，并未移动分毫，更那里有妙珠影子。此时忽从梦里使劲的推搡，转将云麟他们吃酒的桌子，推过一边。见云麟他们酒尚未终，红珠正在旁边谈说。严大成、汪圣民、龚学礼不禁拍掌大笑说：“原来何先生看中了妙珠，睡梦里还喊她的名字。”
此时真羞得何其甫置身无地，一时又不便将梦中景况告诉他们。可怜他那两腿之间，已冰湿了一大片。叹了一口气，便也强作笑容说：“大家弄饭吃罢，天气已不早了。”
何其甫看看红珠，已不似前此做作，也勉强应酬了一两句。红珠陪着他们胡乱吃过饭，仍然回至小船，同他姐姐妙珠安睡。不多几日，大家都抵了南京。何其甫、严大成进城择了一所客寓，将行李安置在内。严大成、龚学礼、汪圣民共住一个房间，何其甫同云麟共住一个房间。云麟盥洗盥洗，又命人将辫发梳得乌光黑溜，换了裤袜，外面加了一件芙蓉秋罗的长衫。轻纨小扇，握在手里，便望外走。何其甫皱着眉头，咂嘴咂舌的说道：“该死该死，这衣服穿出去，不是白糟蹋了。街道上尘污，都容不得睁眼，便连我这白夏布裤子，不过饮宴，还舍不得浪穿呢。”
云麟也不睬他，早如飞的跑至贡院门首，见上面各人的名字，都贴满了。云麟左望右望，像寻觅一个人的居址一般。正在慌张，侧首忽跑入一个人来，也预备来贴字条。一见了云麟，更不再贴说：“原来少爷早到这里了，我们姑娘便住秦淮河上首，第七十二号门牌一家水亭上。少爷要去快去，我们姑娘这居址字条儿也不必贴了。”
云麟认得他是红珠家用的一个小龟奴，欣然随着前去。刚进了门，见衣包箱笼摊满了一地。红珠的老子在外面开发挑行李的脚钱，脚夫争短论长，互相吵闹。红珠的老子见小龟奴已将云麟引得来，便加了些威风。喝那脚夫道：“你们将驴眼睁大些，看看这是谁来了？再一唣，要请我们少爷拿帖子送你到江宁县去挨板子。”
脚夫将云麟望了一望，果然见是来应考的老爷，忙伸伸舌头，如飞的跑了。红珠的老子大喜说：“少爷请到后面水亭上去坐，她们姊妹都赶在那里耍子呢。”
云麟笑了笑，走至水亭，见妙珠坐在一张椅子上，将右边一只小腿搁在左边大腿上系鞋带子。红珠把半个身子伏向栏杆，将衣钮上带的一枝茉莉花，一颗一颗的摘下来，打那水里的鱼。一见云麟忙笑道：“你来得好快，我一到了这里便逼着他们去贴条子，怕你认不得我们的住址。”
云麟笑道：“难为你用心，我已经在路上遇着他们，所以如飞的赶得来看你。”
红珠一笑，便伸手替他将长衫卸下，晒在栏杆上。一只手拉着云麟的手，将他拖到一间卧室里说：“你看这里迎面便是山光水色。我已同我娘要来做我的卧房。想你也还合式。”
云麟笑道：“岂但我合式呢，怕别人也爱这里幽雅别致。”
红珠笑问道：“你这番来，带得多少钱？”
云麟笑道：“多呢多呢。你不消问得。”
红珠道：“呸，我为何要问？我须知道你不是甚么王孙公子，你居然二十块三十块的挥霍，你有多大家私，你是出来应考的，不是专为出来嫖我们的。这是我要同你一路走的不好了，你不要多心，我是不曾将你当嫖客看待，我往常同你说的是甚么话，你这样糊涂，你自己想想，也该对不住我。”
云麟见红珠说得气急脸红，知她心中真是委曲。不觉叹了一声说：“你叫我怎么样呢？你的娘既然开口，我不搪塞一搪塞，除非依我前番的主意，飞跑大吉。你记不得去年那件事，累你呕那一场气。我除得将你抛掉了，只当世间没有你。永远不同你见面，不知我的这颗心又不依我。他赶着我这双脚，向你这里走，总有一天发起我的性子我便将我这两条不挣气的腿，用刀子砍断下来，让他同我的心，一路儿做伙伴去。我便算同你断绝了。至于你要问我带多少钱出门使用，告诉你，你想也不致笑我，不瞒你说，我临动身时，我家中只剩得十块洋钱，我母亲急了，还是暗地里同我姨娘那里借了十元，如今一共都交给你的娘了。”
红珠冷笑道：“好好，你在南京一切用度如何发付呢？”
云麟道：“等到那时候再议。”
红珠重重的望着云麟叹了一口气，便在手上褪下了一枚金戒指，悄悄向云麟手里一塞，低说道：“你先拿去换着使用。”
云麟会意，便也接过来套在手指上，说：“我此时既知道你的住址，改一天再来，我此刻须赶回寓去，防着先生要问我。”
红珠道：“大热天气，你何妨在这里洗了澡再走。”
云麟道：“不洗澡了，洗过了，怕不是依然一身汗。”
说着将长衫穿好，匆匆别了红珠，径自回寓。刚跨得进房，见何其甫正伏在案上写字，见云麟进来，收拾不及。云麟转止着脚步，不敢向前。何其甫又向云麟身后望了望说：“没有别的朋友？”
云麟道：“没有。”
何其甫见果然没有别人，遂叫云麟坐在他床边上，自己又匆匆站起来，将房门关好，还用了一张凳子，紧紧抵着，防有人窥探。云麟见他这般做作，猜不出他是何用意，又是吃惊，又是发笑。何其甫安排毕了，遂挨着云麟并肩坐下。说：“你可是我最爱的学生，我终不忍心欺负你。我此刻却万不能忍了，你千万不许去告诉旁人。云麟见他这般鬼鬼祟祟的，说的话又觉得十分暖昧，不禁脸上羞得红起来，夺手便要逃走。何其甫格外着急，双手将云麟拦腰抱住，说：“我没有第二个知己，所以才把你当做亲人看待。你若是要跑，叫我去同谁商议。”
说着又用手指指对房说：“这件事千万不能叫他们知道，要紧要紧。”
云麟此时吓得面如土色，只慌慌的，扳何其甫搂着自己腰的一双手。却好汪圣民听见他们在房里叽叽咕咕，不知何事，便走过来推门。云麟趁势喊道：“是谁推门，请使劲些，就进来了。”
汪圣民道：“是我。”
一面答应，一面便格楞楞的将门推开一半。何其甫见有人进来，急得甚么似的，只管望着云麟翻眼，似乎叫他不要说出适才情形。汪圣民见他们也没有别事，便搭讪着说了几句闲话，依然走了。云麟正待跟着出房，又被何其甫横身拦住，说：“你真个不听我的话，你听了你便宜得多呢。”
于是硬附着云麟的耳门，从头至尾，将在燕子矶做的那场大梦，原原本本告诉了云麟，只是不曾提起同妙珠睡觉。说到得意地方，那唾沫星儿像似喷水一般，直望云麟粉白腮颊上溅。云麟愈避，他的嘴愈近。直待将梦说完了，又把梦中几个题目写出来，给云麟看，说：“今科准是这题目。但不知这策论上忽然有这么立宪两个字，我将一部策学统宗查遍了，也没有甚么叫做立宪。或者是梦里那位老太太年纪高大，写错了也未可知。云麟到此方才会悟过来，他适才那种鬼祟样子，为的是这梦里几个题目，防人知道的意思。其实梦境又乌足为凭。每听见人说但逢乡试这一年，都有些人或是扶乩，或是占梦，也似乎有些灵验。到了末了，终究是似是而非，那鬼神又岂能全然漏泄天机呢。然而对着何其甫又不能说是不信，只得随口答应了一两句，说这立宪字，惟有中庸上有一句宪章文武，其余便是历书上有时宪两字，或者这策论的便是历书上月大月小的道理。何其甫点点头说：“你这话到还有理，我们便从明日起，到是将那本时宪书从头读起来便是。”
又问道：“那四夕山人四句偈语，又怎么解呢？”
云麟道：“这更不难了，他语中分明嵌着优贡两个字，恭喜先生将来定然是优贡出身。”
何其甫大喜道：“优贡优贡，我倘然有这一日，刻着卷儿，开着贺儿，拜着客儿，如此荣耀，如此堂皇，可不把我乐煞了。”
说毕，又闭目凝神，去参那优贡的禅味。良久不由哈哈大笑起来。笑还未终，又跌着双腿大叫道：“不好了，不好了，我若果然是优贡出身，岂不是今科便没有中举的分儿了。”
一时间纵纵横横，又流下无限酸心之泪。欲知后事，且阅下文。