次日清晨，晋芳将伍升唤过来，也不曾嗔责他，写好了两封信，一封叫他呈给家里老太太，一封送至卜太太那里。又置办了许多礼物，分赠各家亲友。小翠子私地里送卜太太一对珠花，一挂翡翠朝珠。也请林师爷写了一封替卜太太请安的禀帖，都交给伍升。伍升叩别了老爷姨太太，一径搭着轮船返里，不多几日，已抵扬州。卜老太太见伍升回来，又接着晋芳的家信，自是十分欢喜。便命伍升将各亲友家礼物分头送去。朱二小姐见晋芳都不曾有一封体己的信寄给自己，不由的对着菱花镜子，纷纷落泪。背地里将伍升唤至面前，询问他老爷在外一切情状。又说老爷待你们姨太太想还好？伍升此时陡然想起林雨生的仇恨，不由的便随口答应道：“老爷待翠姨是极好的了，像是影儿不离身子。不料老爷带去的那个姓林的，负了老爷的恩典，背地里转欺负了翠姨。他是一个精穷的人，难保不从翠姨手里偷漏老爷的银钱。”
朱二小姐听到这里，十分高兴说道：“好呀，原来翠姨还有这样本领。伍升……你们是明白的。像翠姨这样人，有甚么干净，只有你们老爷糊涂，还弄这回头货进门。当日有个朱买臣，他妻子嫁了别人，后来又想还家，朱买臣说是覆水难收，古人都讲究这个大道理，只有你们老爷不讲。”
旁边那个丫头叫小善子的，忙插嘴道：“太太，这也不一定怪我们老爷，禁得住卜太太虎也似的逼着老爷。”
伍升笑道：“说起来真是一点不错，翠姨这番不是还带了好些珍珠宝贝送给卜太太，还是请林师爷写的信。若不是林师爷同翠姨背地里鬼鬼祟祟，翠姨为甚不叫老爷写，转叫这王八写。”
朱二小姐点点头说：“伍升，你下去罢，我自有道理。”
伍升即便退出去。朱二小姐默默的坐着，提起袖子来拭泪。房里鸦雀无声的，奶妈一手拍着小孩子睡觉，一手将大拇指头竖起来，笑了一声道：“这个人他不是好惹的。记得那一天替老爷饯行，这个人在席上那般纵容着翠姨娘，我就替二太太气不过。”
朱二小姐叹道：“这些光景，我那里不知道，只是他们有帮手，我只是孤另另的，我身子又怯弱，保不定一年半载就会死，那时候我别的也没有牵卦，只是我这块肉，落在他们手里，我在九泉底下，也要夜夜跑上望乡台，望着他们。”
奶妈笑道：“明天便是送灶日子，二太太不要说这些蹭蹬话。”
又笑道：“说死得生，我替太太踏死放屁虫罢。”
说着将脚在地上踹了两踹。小善子道：“许奶奶，杀人之心不可无。我们想个甚么法儿，替我们太太出一出气。”
奶妈笑道：“这又何难，法子多着呢。我只是不说，我吃的是长斋。”
小善子不答应，赶着那奶妈追问，左一把，右一把，在奶妈夹肢窝下捏。那奶妈笑得喘不过气，偏生将孩子惊醒，奶妈忙抱过来，将衣钮解开，拖出那个奶膀，塞在小孩子嘴里，重又笑道：“善姑娘，你不用闹，等我来教给你。你譬如要这个人死，你悄悄的将这个人穿的旧鞋子，偷一双来，搁在你床底下，瞒着人，每天用一碗冷水浇在鞋子上，总要叫这鞋子被水霉烂了。这鞋子那一天霉烂，这个人便是那一天死，再不会错。别的也还有法子，只不及这个又爽快，又灵验。”
小善子笑道：“可是当真？”
那奶妈道：“阿弥陀佛，我敢说谎。信不信由你。”
小善子笑道：“我信我信。可巧我这几天前，向卜太太要一双旧鞋子，卜太太曾经答应我，我明日便去拿来，包他死活跳不过我手掌里。”
朱二小姐听他们说话，也不大理会，恹恹的站起身来，向三姑娘那一进房屋走去。见三姑娘低着头用剪子在那里剪红纸，剪出许多花样儿，预备装点香炉烛台，以及房里灯盏盘子，取个吉利意思。剩下的红纸，淑仪坐在一旁拿刀子裁成长条，在那里裹水仙花。淑仪眼快，忙迎着上来。三姑娘也一笑站起身说道：“甚么叫做过年，只是给人忙。”
朱二小姐笑道：“姐姐是当家人，少不得要多费些心。像我。……”
说到此便拿出手帕掩着嘴笑。三姑娘也笑道：“你又来了，老实说，到是湖北那一个，今年却是安闲。像这些婆婆妈妈的过节儿，总要简省呢。我上次写信还叫他在汉口带点鞭炮，汉镇旺鞭，是最有名的。伍升回来，连一根炮捻儿都没有，也不知道是他忘记了呢，也不知道是仪儿漏写这一笔。”
淑仪笑道：“娘都是怪人饶着我不会写信，这几句话也不至便漏掉了。”
朱二小姐冷笑道：“姐姐到不要错怪仪儿，莫说仪儿不会漏写，便算仪儿漏写了，难道他不记得家中年年年例，送灶接灶，接天地，接财神，上灯，落灯，元宵，二月二，都是要放鞭炮的，便不该叫伍升带回来。多管是被狐狸精迷昏了，姐姐，好笑那狐狸精，我打听得又搭上一个甚么灵哥儿，他一总还不知道，我猜他四品衔的蓝顶儿，还嫌不光彩，要换上翡翠的出去拜年呢。”
三姑娘惊道：“这话是谁说的？”
朱二小姐道：“我却不告诉你说的人。”
三姑娘叹道：“这些事也不能枉口白舌的污蔑人，我看翠子虽是小家女儿，品格到还端整，被人拐出去，那时候总算是身不由己，不能一定怪她。不过从小儿同我们那一位偷上手，算是她一生缺陷。……”
三姑娘话还未毕，直气得个朱二小姐粉脸变色，撇转身子就走，转把三姑娘吓怔了，还不知她为的甚事。对着淑仪道：“这又奇了，我又不曾说甚么，难道替你翠姑娘辩得一辩，就该她生气。”
淑仪笑道：“娘说的话，也太不检点些。”
三姑娘急道：“好丫头，你也排揎我，我说的话，那一句不检点？”
淑仪笑道：“娘记不得先生同父亲当年一事，甚么一生缺陷一生缺陷说个不了。”
三姑娘至此，方才恍然大悟，笑道：“我真不曾想得到，想得到，割我的舌头我也不讲。我那里晓得她会贼人心虚呢。”
母女二个笑了一会，出就罢了。次日午后，忽听见卜氏在后一进堂屋里嚷起来。三姑娘吓了一跳，跑入里面，见朱二小姐欢欢喜喜的坐在一边，用一个白羊脂玉杯儿满满的堆了一杯灶糖，又用自家编的红绒丝络儿络着，糖尖子上插着一朵青葱葱喜花。卜氏望一望这样，瞧一瞧那样，因为仆人忘记买酒糟料豆，卜氏便嚷着说：“灶王爷爷不吃酒，清醒白醒上了天，断不肯替我家说好话。况是他老人家座下一匹白马，也不能饿着肚皮跑路，这些奴才越过越糊涂了。”
朱二小姐笑道：“你老人家歇着罢，不用瞎生气。酒糟料豆，早已要得来了，是我叫他们将这些零碎东西放在一边，不要老早拿上来。好了，姐姐来了，请你叫仪儿来填一填灶疏罢，我这双手弄脏在这里。”
正说之间，淑仪也走得来，听见朱二小姐叫填灶疏，便跑过去，将灶疏查出，放在桌上，一张是送灶用的，一张是接灶用的，正磨好了墨。卜氏又道：“今年灶疏在你父亲名字下面，要把你弟弟名字填上。他虽然小人儿，算是我家一代人。”
淑仪笑道：“还不曾起学名呢。”
卜氏沉着脸道：“甚么学名不学名，他叫小美子，就把小美子三字写上去。”
朱二小姐笑道：“大姐姐，他的学名，你父亲曾说过了，叫做恩官。”
淑仪笑道：“这名字正好。天恩天赦。”
卜氏听着这话气起来，骂着淑仪道：“一个女孩儿家，咸酱口，说得的说不得的，都是信着嘴乱说。你不知道要过年了，甚么天恩天喜。小美子还不曾种痘子呢，说出岔子来，你吃不了兜着走。”
淑仪笑道：“老祖宗，你听错了，我说的是天恩天赦。”
三姑娘望淑仪瞅了一眼，说：“丫头你还嘴硬。”
淑仪才不敢开口，将灶疏填好了。到了晚间，仆妇们取出四枝大红蜡烛，点得通亮。一盆炭火，烧得旺旺的。椅子上都披了红椅披，将桌子移至堂屋中间。卜氏吩咐道：“老爷虽然不在家，也在上面替他安一张座儿。”
三姑娘笑道：“还有翠姨娘呢，也添一座。”
朱二小姐低笑道：“还要添一座。”
三姑娘望一望，说：“连小美子同玉鸾都有了，还添一座给谁？想是你又怀胎了？”
朱二小姐笑道：“我到不曾怀胎，你既然想着翠姨娘，怎么不曾想着那个姓林的。”
三姑娘也笑起来说：“你何苦这样促狭呢。今日送灶日子，我不好骂你。”
卜氏见他们说话，笑问道：“你们讲甚么？”
三姑娘笑道：“不相干，是妹妹怀胎，他又想添一座。”
卜氏笑道：“果然的你们小人家记着，你们夫妇双全的人，不问怀不怀，逢时遇节，都宁可多安放几双杯筷，取个吉兆儿，添人进口。”
说得仆妇们都笑了。卜氏上坐，三姑娘等一例挨着坐下。朱二小姐又在奶妈手里将小美子抱过来，用筷子蘸着酒喂他。那小美子偏生咂嘴咂舌得响。卜氏笑道：“你看这个小人儿，也喜欢吃酒，怕大来不是酒鬼。”
卜氏说到此，又改口道：“我详错了，大来是酒财神罢。”
正说之间，却好三姑娘房里用的一个老婆子头上圈了一个核桃鬏儿，插了一朵红纸花，齐齐整整穿着一身蓝布袄裤，大脚鞋子上，绣着红牡丹，一颤一颤的将那茶米饭的锅巴捧在手里走到卜氏等人面前，低头屈膝拜了两拜，一路恭喜着说：“老太太大喜，老爷大喜，大太太大喜，少爷小姐姑少爷大喜，万事如意，新年大发，岁岁平安，吉庆有馀，多福多寿，多子多孙。”
成套儿吉语似背书，引得大家笑得笼不起嘴来。卜氏笑道：“多谢你，等老爷升了官，大家同发。”
说着，便唤淑仪道：“仪儿，你替我在房里抓一把钱出来，赏给你们屋里老婆子。”
淑仪适才听见那婆子恭喜姑少爷，她早已含羞带笑的下了席，折了一把松柏枝，撩在火盆里烧得价响。听见卜氏命她拿钱，她便跑入房里，抓了一把，正转身出来，忽见朱二小姐用的那个小善子，咧着嘴笑道：“老妈妈，你人都恭喜遍了，独瞧不起我们太太，我们太太难道不是家里主子。”
那老婆子笑道：“我适才不是提着二太太恭喜的。”
小善子道：“谁也不曾听见你恭喜我们太太。”
又回头问那个奶妈道：“你听见不曾？”
那个奶妈道：“我是不曾听见。”
又冷笑道：“姑娘你也不用干着急，我们太太到不计较，偏是你计较。”
在先朱二小姐听他们讲说，到也不大理会。此时听见奶妈用话激着自己，又想起昨日三姑娘刻薄自己的一番话，可想总是平时三姑娘将我当年的丑事告诉仆妇们，仆妇们才瞧不起我。家奴犯法，罪归家主，不由的提起一把无名烈火，拍案指着三姑娘说道：“姐姐，我那一件儿亏负你，你处处欺陵我，今日娘在这里，我尊敬你一声姐姐，并不是怕你，你仗着先进门的为大，便不把我放在眼里，我也是他们父亲上门求亲的，明媒正娶，并没有甚么把柄儿被你捉住，今日送灶日子，你不该叫你的人来咒我死。”
说着便流下泪来。三姑娘被他这一顿数说，气得惟有发抖说：“这是那里的话，你不是鸡蛋里寻骨头，有意来汹气。我也不知道婆子们提着你恭喜，不提着你恭喜，我有何尝叫他咒你。我若是叫人咒你死，我今夜便死了，报应给你看。”
说着，也拿起手帕拭泪，吓得淑仪一言不敢开口。卜氏急道：“你们好好的满嘴里胡说的甚么？你们不图吉利，我家晋芳还要想升官发财呢。你们拣着这送灶日子吵闹，快不许开口，替我好好坐着吃元宝酒罢。我适才还骂仪儿的，不料你们做母亲的人，也是这样，谁再开口，我便不依谁。”
三姑娘同朱二小姐听卜氏这般说，便不敢则声。那个老婆子早悄悄的躲在一边去了。这一晚大家都没有情趣，卜氏也觉得光景甚是不祥，只是唉声叹气。勉强将饭胡乱吃完，正待离开坐位，忽然外面跑进一个家人来，气急败坏飞报道：“回老太太一声，那边太太不好了。适才有人来给信，请老太太同太太们快些过去。”
卜氏听见这话，吓得浑身发抖，问那家人道：“糊涂东西，那个太太不好，你说明白些。”
家人道：“是富公馆来的信，便是他们太太。”
卜氏顿时面如土色说道：“怎么好好的出了岔子了？菩萨，你们适才在这里说些不利市的话，但愿一总应在我这侄女儿身上罢。”
三姑娘正敝着一肚皮的气没处发泄，又感着卜书贞平时为人的热肠古道，各事也还合得来，不禁泪如雨下，几乎大哭起来，哽咽说了一句道：“我同娘一齐去。论理仪儿也该去，只是来得匆促，明天再说罢。”
朱二小姐扬着脸笑道：“小美子没有人照应，我却不赶在这里面忙了。”
卜氏道：“这是应当的，小孩子要紧。”
说着，便招呼那个家人预备两乘轿子，收拾收拾，婆媳二人含着眼泪上轿，向卜书贞那边去了。
这个当儿，小善子早跑至自家房里，低着头将床帏揭起一看，见卜太太那双鞋子，依然被水浸着，用指头掏一掏，并不曾霉烂。旋又将桌上一张洗面盆里的水，望上一浇说，要死便快些罢。正自咕噜，猛觉得背后一阵阴风吹得毛发俱竖，还只当卜太太到此显魂，不禁打了一个寒噤。飞跑出来，笑望着那个奶妈将大拇指竖起，似乎称赞她这法子很是灵验。那奶妈洋洋得意，点了点头，彼此会意一笑。按下不提。
且说卜书贞自从玉鸾不肯娶亲，便剪了头发，躲入天宁寺内。后来被方丈和尚等劝不过，偶然归家，也是书空咄咄，大有疯魔之状。卜书贞也曾狠狠的教训过他几次，他已不似前此驯伏，转有些同母亲反对的意思。诸君想卜书贞为人是最玲珑剔透的，生平又一味恃强好胜，今日偏生管束不住一个儿子，十分焦躁，又不肯告诉人，面子上转做出同儿子落落寞寞的光景。其实一颗芳心中，久已按不住怒气。平时肝火最旺，闹起来便都是要天翻地覆。任是甚么珍贵器皿，见着便捣个稀烂。事过之后，也有些懊悔，已是不及了。肝为风木，愈煽愈张，她又是个青年守寡的少妇，春花秋月，总觉得有些感喟抑郁。入冬以来，便土衰水涸，渐渐不支。然而她还自恃坚强，虽时时发病，不肯闲顿床褥。前日见小翠子从湖北送来些礼物，虽不一定贵重，然却是见着她人心儿，到十分欢喜。送灶这一天，叫人去寻少爷，谁知玉鸾正在天宁寺佛堂上聚拢无数和尚，演说法华上乘。听他母亲喊他，怏怏归来，也不到上房去问安，一径跑入书房，向椅上闭目坐了一会。天黑下来，觉得甚无聊赖，随手在书架上抽下一本红皮洋书，揭开首页一看，正是那卢梭民约论，便只管望下看起来。看到得意地方，颠头晃脑，津津有味。卜书贞打发人来请他几次，他只是不理。卜书贞等得不耐烦，便自己跑至书房冷笑道：“鸾儿你近来入了甚么魔道？连咱都不放在眼里。咱特特来请你，你可知咱是你的母亲。”
玉鸾听见这话，忙搁下书本，板着面孔也不回答。卜书贞怒道：“咱同你讲话，你听见不曾？”
玉鸾冷笑道：“母亲，你也不用使你这家庭专制的手段，如今世界是开通了，论咱们私恩呢，咱不妨尊敬你一声母亲。若说同为国民一分子，这你便是咱的女同胞。”
卜书贞怒道：“照这样讲，你该称呼咱姐姐。”
玉鸾笑道：“这话又错了，同胞并不是一定说的姊妹。譬如姊妹算得同胞，母亲也算得同胞。推而上之，祖母曾祖母也算得同胞。等而下之，女儿孙女儿也算得同胞。”
卜书贞听到此，不觉怒焰直冲上顶门，拍案大叫说：“畜生，你真是反了。你们替我将这畜生捆起来，让我活活处死他。”
此时左右仆妇家人到也不少，谁也不敢依着卜书贞的话去捆玉鸾。只管劝卜书贞息怒。卜书贞不觉失声长叹说：“天呀，不料咱半世守贞，指望畜生替我支持这个门户，不料畜生转变了一个人，我更有何望，畜生畜生。……”说到此，他这一般闷气，顿时三关闭绝，口角流沫，扑地望下直倒。亏得人手众多，一把将她扶住，早已不省人事，扶入后一进她自家床上，悠悠醒转，指手命人替她将灰鼠帐子打掉了，挨着坐起来，叫人将脚洗得一洗，两颧火赤，已是不能言语。玉鸾先前见他母亲为他气倒，众人扶掖着进去，知道光景不好，不觉流下满脸眼泪来。此时又跑入房里呆呆的望着。卜书贞一眼见玉鸾，连连挥手，似乎叫他出去。玉鸾叹道：“中国女教不讲，像这样如何能保全种族，可知我们文明神胄，是要天演淘汰的了。”
说着仍然含泪出了房门。众家人吓得毫无主意，大家走至玉鸾面前请示，玉鸾急道：“这叫我有甚么法儿呢？你们着几个人去伍公馆里给信，再着几个人到西医医局里请他们教士来瞧一瞧，看有救没救。”
众家人答应了，分头办事。
及至卜氏婆媳进门，才下了轿，便问面前一个家人说：“你们太太怎么样了？”
那个家人垂手答应了一声说：“回老太太的话，我们太太适才已经咽气。”
卜氏及三姑娘听了此话，不觉放声大哭，扶着仆妇一路哭进寝门。哭了一会，还是三姑娘有主意，全把箱笼什物，一一封个完好，将玉鸾唤至面前，问他这丧事如何办法？玉鸾道：“母亲辛辛苦苦，替我家保全这份家业。今日母亲已死，在我的愚见，便尽所有家私，全行在母亲丧事上用了罢。表甥又不甚懂得这治丧的事情，少不得要费表舅母的心。”
三姑娘点了点头，卜氏说道：“这话却见你的孝心。但是将家私用完了，你们夫妇将来如何度日？再要想重挣这份家业，可就不容易。”
玉鸾冷笑道：“若说是孝心呢，我已是罪大恶极。这点点丧中费用，又不是我挣的，也算不得孝。至于我这一个人，既生在世上，总要自家自立，祖宗产业，非我所愿。况且国存则家存，国亡则家亡，我此时保国之心，又先于保家。”
卜氏道：“你这些话，我一句不懂。你呢，我算不敢管束你。仪儿须是你的妻子，她明日过来，却不能陪你去保国。”
玉鸾听罢，抚掌大笑说：“你老人家越发讲错了。莫说令孙女此时还算不得是我的人，就算是我的，我也要她去进学堂，研求研求当今时势。”
卜氏道：“你疯了！”
玉鸾笑道：“狂者以不狂为狂。……”正待再望下说，忽有家人禀报说：“云少爷过来了。”
玉鸾便忙着迎出去。
云麟本不知道玉鸾这边事，因为晚饭后无事，过来访玉鸾闲谈。猛的见着这般光景，不觉大惊，忙问玉鸾道：“怎么伯母归天了？”
玉鸾深深向云麟一揖说：“家母适才去世。横竖咱也不甚明白这些繁文末节，咱内里交给伍舅母，外面交给家人富荣。咱有满腹的话，还想同大哥细谈，咱们炖一壶热酒，还到咱书房里去吃。”
云麟惊道：“这如何使得。你遭此大故，如何还能饮酒。虽然我们是至好，没有甚么，还须要防着外人议论。”
玉鸾急道：“不错不错。中国最讲究的是这些虚文，只要虚文装做得像，别的一概都弗要紧。穿着孝服，难道没有宿娼的。奇怪不过，父母挺尸在床，儿媳还可以从吉成婚，这不是实做了一个吊者在门，贺者在室么？我说了一句饮酒，你便。……”
云麟道：“不好不好，又引动你的牢骚了。此时且不是同你订正礼制的时候，我如今既到这里，少不得帮着你料理这事。”
说着径走入内寝，见着卜氏婆媳，便连夜替玉鸾遵制成服，次日大殓。有些女眷平时同卜书贞往来的，都来哭泣尽哀。玉鸾的一身麻衣，只穿得一刻，便索性脱掉了。有男客来吊奠，他总拦着人不要叩头，只行一个鞠躬礼。有不依的，玉鸾鞠躬相答。一班亲友背地里几乎将玉鸾说成一个大逆无道，玉鸾也不理会。不到三日，便将卜书贞灵柩送至城外埋葬。坟茔到是极其宽阔，周围栽了无数松柏，坟圹上种着十几株石楠树。下葬这一天，玉鸾也不知会人，转在各处花局买了好些茶花，扎成一个极大花圈儿，随柩送至城外，自家一路唱着挽歌，哀音激越，到弄得行人侧目，栖鸟不飞。玉鸾自此以后，心地转十分舒畅。一日将些家人都唤至面前笑道：“如今世界是富足了，怎么没有穷人。”
众家人笑道：“少爷说的是那里话，穷人多着呢，少爷只是不曾看见。”
玉鸾佯惊道：“当真的么？你们为何不来告诉咱，便是你们如有用度不足的，也不妨叫咱知道，咱多少都有帮助你们。”
众人听见这话，暗暗相视，便退下了，互相计议说：“少爷今日所说的顽话呢？是真话呢？”
富荣忙接着道：“真假呢，这到瞧不出来。不管他少爷既是这般说，横竖我今年年底穷得要死，连老婆裹脚条儿几乎要寻出当了，让我先去碰一个钉子。得了手呢，大家再去求少爷。若是不得手，也不过挨一顿骂，也没有甚么杀罪。”
众人都道：“你这话好极了，快去快去。”
富荣于是在外边打了一个磨陀，重又直挺挺的走进来。玉鸾望着他道：“你敢是察访出来了，有几多穷人。”
富荣垂着手答道：“外面穷人，小的却不曾去察访，惟有小的到是精穷。”
玉鸾扭头道：“奇呀，你在咱们家当奴才，何如会穷？也罢，想是年下需着用度，你究竟需用多少呢？”
富荣踌躇了一会，不敢多索。又一转念，既已开了口，也管不得许多，便捏着一把汗说道：“小的连还债买欢乐门神。……”
玉鸾急道：“谁同你算帐，你一总说了罢，没的这样转着弯儿。”
富荣道：“是，小的求少爷赏二十元。”
玉鸾一听，不禁大怒，将桌子狠狠的拍得一拍。富荣暗自埋怨说：不好了，敢是我要得太多，可把少爷动气了，连忙改口说：“不敢，就是十元罢。”
玉鸾骂道：“越发不好了，你是咱们公馆听差的老家人。过一个年，这般淡泊，这还了得，没的不把咱家公馆面孔都丢掉了。你再不许开口，你在咱这里先拿一百元去使用，若不能敷衍，你再来同咱说不妨。”
说着便跑入房里，整整拿出一包一百元的洋钱，递在富荣手里。富荣喜出望外，谢了谢。此时直把左右的几个家人都吓得呆了。嗣后这几日之中，轮流着来同玉鸾借钱。玉鸾不耐烦，便老实按着名数儿，每人一百元。隔了一天，玉鸾正在家里闷坐。忽的富荣从外面引进一个人来，面目清瘦非常，身上穿了一件白麻布衫儿，走至厅下，深深的向玉鸾磕了几个响头。玉鸾大惊，连忙立起身来说：“足下是谁？”
富荣便替他答道：“不瞒少爷说，这人是我们本县里一个秀才，因为他平时品行太好了，从不肯巴结阔人，他要学论语上那个颜夫子，住在一条小巷子里，每天只吃一瓢子水，一箪子饭。不料昨天巧巧的将他父亲死了，眼睁睁望着屋梁，没有钱入殓，仰慕着少爷最是怜恤贫穷，小的所以引他进来叩见少爷。”
玉鸾叹道：“可怜可怜，先生是读书人，行这大礼，万不敢当，咱送先生四十元奠仪，先生笑纳。”
说着便将钱交给富荣说：“你拿去送至先生府上。”
富荣答应了，便又将那个人引出来笑道：“杨先生，我这计策如何？”
那人笑得拢不起嘴说：“妙计妙计。”
两个人跑出屏门，即将孝袍子扯下，掼在门房里嚷道：“晦气晦气，若不是看这洋钱分上，谁也不肯死了老子去骗人。”
谁知门房里还坐了一位，见那人出来，笑道：“蝶卿敢是得手了。”
富荣笑道：“哄这小孩子，怕不得手。你要进去，我快些引你进去。”
遂又将先坐在门房里那个人换了一身蓝缕衣服，头上戴了破毡帽，斜插草标，富荣伸手在他脸上拍的一下，打得那人涕泪交流，又引至内里。那人哭告道：“小的姓王，名字叫做十口儿。如今一家大小没有饭吃，小的想来想去，毫无方法，情愿卖身到少爷公馆里伏侍一辈子，要求少爷赏收。”
玉鸾细细将那人上下浑身一打量，望着富荣道：“阿呀，这人面熟得紧，他好像是同云少爷那边有亲一个姓田的。”
那人听见玉鸾说这话，忙辩道：“不是不是。那姓田的早已死了。”
玉鸾问道：“奇呀，他是甚么病死的？”
那人答道：“他因为吃了八珍糕的粉子毒死的。”
玉鸾道：“这又奇了，八珍糕粉子如何能毒死人？”
那人此时急得汗雨交流，不觉又辩道：“不是吃八珍糕粉子，是吃砒霜死的，总怪我田福恩说错了。”
玉鸾听到此时，不觉哈哈大笑，也不再同他讲，遂又取了四十元交给富荣说：“你好好领他下去，咱这公馆里方且要发遣奴才，再不能买他使唤，这钱算送给他去推牌九罢。”
富荣遂带了他出去，才下阶沿，便一溜烟笑向门房走进，说又得了手了。原来杨靖同田福恩自把那个砒霜顽笑之后，交情愈密，却因年关窘得可怜，恰好玉鸾博施济众，遂想了这个法子，每人骗到四十元。再说玉鸾才将这几人打发出去，一眼看见林雨生那个儿子，名字叫做稳子的，站在身边，便搭讪着问道：“你这几天可回去看看你母亲？”
稳子答道：“母亲还好，谢谢少爷。只是年下一根柴米也无。”
玉鸾道：“既这样，你为何不早告诉咱，”稳子道：“因为少爷忙着老太太西归的事，我便不敢说。”
玉鸾笑道：“甚么西归东归，你居然也会掉文了。”
稳子也是一笑说：“这是富荣伯伯教给我说的。”
玉鸾大笑起来说：“好富荣，真知道咱的心，咱也不问他教给你不教给你，罢罢，你在咱家几个月，咱除得按月送给你母亲十元，也没有别的好处。如今咱们不久到便要分手了，咱这里送你四百块洋钱，你拿回去交给你母亲，好生料理料理，赶着明春，便可母子两人同到湖北去寻你老子，一家骨肉聚在一处，多少是好。”
稳子听玉鸾说到此，不禁流下泪来。玉鸾也有些凄惶，勉强笑道：“这又何苦呢。你今日先回家去走一趟，明天早些来。老太太明天是个首七，我还有用着你的地方。”
稳子答应了，便将四百块洋钱一张银票，紧紧捏在手里，叩谢了玉鸾，拿回去给他母亲巴氏。巴氏这一喜自然是感激不荆此处玉鸾又将富荣一干家人叫至面前说：“你们去到天宁寺里，会着方丈和尚，说咱多多拜上他，明天是老太太首七，叫他将寺里和尚都传到咱公馆里念一天经，热闹热闹，咱除得布施的功德外，每名和尚，赏给他一件袈裟，一身棉袄裤，一时赶办不及，便都拆成银子交给他们，算是替老太太资添冥福。伍公馆老太太同太太他们，各人有各人过年的事，况且又是个除夕，也不敢劳动他们过来。”
富荣笑道：“首七不来，到也罢了。俗语说的，首七来过了，二七不来。那死鬼都老远的蹲在望乡台上望。伍公馆老太太门最好是二七来，也是一样。”
玉鸾冷笑道：“二七么？我可不在这里了。”
富荣惊道：“少爷不在公馆里，望那里去？”
玉鸾道：“你也不必管这些闲事，你便向天宁寺里去罢。”
富荣只得遵命办理。
到了次日，依三姑娘的意思，还要到卜书贞灵前吊奠一番。卜老太太怕将晦气沾惹回来，只是不依，也只索罢了。富公馆这一天到是铙钹叮，非常热闹。玉鸾躲在里面，也不出来，只督率着稳子将那铜钱一百文一串，穿了几十串。又将五百文一张的钱票，揣着百十馀张在身边。一直挨到夜深，和尚佛事已完，富荣同众家人按着名数儿分派银子，一众和尚欢声雷动，玉鸾早趁这个当儿，命稳子将一百文一串的铜钱，用搭裢背在身上，自己腰里揣了钱票，大小两人，悄悄的溜出大门沿街散放给那些乞丐。
只见满街灯烛耀煌，行人如织。沿门靠壁，多半是些鸠形鹄面，哭声振天。玉鸾同稳子散放了几条街，到还安静。谁知这个消息被群丐得知，无论已经得钱的，不曾得钱的，齐齐围拢上来，像是千军万马一般，将玉鸾稳子围在垓心。玉鸾起先一边吆喝，一边散放，后来钱及钱票都已散完，群丐更不放松，便有举起拳头照着玉鸾脑袋上打的，一个动手，个个动手，连抢带劫，早将玉鸾、稳子两人浑身几件衣服，剥得干净，还泼口大骂。幸亏保甲上夜巡，有一位老爷骑着马巡街，横冲过来，群丐才抱头鼠窜而去。那老爷便问玉鸾是甚么人？玉鸾便将赈济穷民这番话告诉了他，那老爷颇有些怪着玉鸾此事，还重重申斥了几句。玉鸾喟然长叹，狼狈回家。欲知后事，且阅下文。