原来此时正是晚筵上供时候，细乐一奏，将寝门面前的幔子，便扯放下来。里面只有伍晋芳家中的内眷行礼。伍晋芳因为守孝，却是寝苫枕块。自家遂铺了一床鞯席在孝幔之内，灵柩之旁。往常朱二小姐每逢行礼之后，便立在灵前，那一双小脚，离着晋芳身边却不甚远。晋芳匍匐在地，便轻轻的伸过头来，趴她的锦袜，以为戏耍。嘈杂之中，别人也看不出他们破绽，如此已非一次。今夕晋芳忙忙的磕了头，接连房里的内眷，大家都也随着出来，晋芳便望孝幔里一藏，又把头埋在地下，等着朱二小姐，隐隐听见灵前衣裙悉，行礼渐毕，果然面前又有一双小脚立着，晋芳十分欢喜，尽管衔着袜根，又用鼻子在那小腿上擦来擦去。事有凑巧，谁知今日站在这里的，却不是朱二小姐，便是他的夫人三姑娘。三姑娘心中好生纳罕，猛然悟会，暗想怪道朱二小姐每次站的地方，不离此处，原来他二人借此取乐，今日必然将我当作是她，醋劲大发，不由的抬起脚根，使劲踢去。猛听晋芳在孝幔里大叫一声，疼晕在地，大家都吓慌了，聚拢了上前一看，只见晋芳睡在地上，口边鲜血直流，血里已折落了一个牙齿。卜氏忙问怎的好好儿，会将牙齿跌了。晋芳也不言语，只是痛得哭喊。三姑娘却是不肯自认，惟有朱二小姐心中明白，含着眼泪，替晋芳收拾，男女仆从忙得纷乱，便连厅上客众，都推挤进来。吓得朱二小姐赶紧躲入房里，众人见晋芳如此模样，很猜不出是何缘故。内中又有些人嘲笑道：“像晋翁这样，才算得是泣血稽颡呢。”
猛听得外面三声大炮，众乐齐奏，正是团祭排班的时候。一霎时间，靴声橐橐，灵面前已无一人，卜氏婆媳也就躲入帏里放声举哀。麟儿同淑仪还有些亲戚家的小孩子，都猴在一张大桌子上，瞧看热闹。远远看见前面厅上有人直着喉咙喊了几句，便又见许多人雁字排着走进来。站了没有一会工夫，又陆陆续续的走出去。麟儿笑问道：“仪妹妹，他们在这里做甚么呢？”
淑仪道：“我那里会知道，看他们这个样儿，同我们摆摆扯扯也差不多，也没甚好顽，还没有和尚跑得热闹，亏我父亲还拿着钱请他们来呢！”
麟儿笑道：“也难怪他们要钱，你看他们穿的靴子，没有一个不稀破糊烂，可怜这时候还有穿纱套子的呢。咦想起来，我听见我家先生，也在其内，如何适才却不见他？”
刚说到此，又听见厅上喊了一句，接着便奏起细乐，寝门开处，果见他的先生还同着一个人，一扭一扭的对面走着进来。麟儿十分要笑，又怕先生看见，只得鼓着小腮儿一言不发。原来他先生走入里面，便有仆人搀着他伍姨父。伍姨父垂着头，那麻布帽子上两个棉花球儿一宕一宕的跟着他先生又出去了。去不多时，只听见震耳的大声喊着，那捶大鼓的又没命的骨冬骨冬，闹了好一会，才算略停，把个淑仪吓得只管伸舌头说：“这是做甚么？这样惊天动地。好哥哥，我要躲到房里去了，我怪怕的。”
麟儿笑道：“我倒不怕，我看着到好笑，你怕你坐在我面前，我替你掩着耳朵。”
淑仪果然将一张小杌子挪了挪，把个头伏在麟儿怀里。麟儿笑道：“等他们再闹起来，你再躲不迟，你快快看他们又进来了。”
进来约有八九个人，手里都捧着盘，盘里装着些纸卷儿，纸卷儿被旁人接去，他们还拿着那些空盘子团团儿转出去，随后又进来，有捧香炉的，有捧酒壶的，有捧酒杯的，还有捧小菜碟儿的，都是板着一副面孔，送到灵桌上放下。放下之后，又将盘子举得高高的，你望着我，我望着你，一递一个走出去。麟儿一眼看见网狗子也挤进来，有一堆小孩子拦着他，不让他走。网狗子恶声怪气，只管在里面叫。旁边走上一个管家，要想骂他们。麟儿忙在桌子上跳起来，喊道：“网狗子你快上来。”
又指点那管家说：“这个小孩子是我家的，你把他放进来。”
那管家果然将别的小孩子一推一搡，那网狗子趁这个当儿早跳过来，双手望桌上一捺跳上桌子，说：“麟官官，这里好热闹。适才这些小菜碟子都是老爷们捧起来，敢是老爷们不耐烦，要想干我们的行业了。”
麟儿笑道：“休要胡说，你快瞧罢，他们又进来了。这一躺却不聚拢，是两个人引着他伍姨父，伍姨父便伏在地上。又有两个人引着一个老者，那老者便向灵座前另外一张茶几旁边跪下。茶几上点的是通红蜡烛，老者揭开一张纸片儿，长长的唱起来。此时乐声已住，是祭上的人都随意闲走。大家聚在老者背后听他唱，又见田福恩手里捧着一枝水烟袋，也随着进来，紧紧傍在老者背后。把两个眼睛只管望着纸上写的字，故意颠头播脑，似乎领略的意思。看得高兴将烟一袋一袋的抽起来，冷不防把一袋水烟灰儿，吹在那老者袍子上，灰尚未熄，燃着那老者一条棉袍，早氤氤氲氲冒起烟来。大家嚷着布腥臭，再一看那老者袍子已烧了一个小洞。老者回头看见是田福恩同他闹的，冷笑了一声。他还只管唱他的，唱过了，大家一哄又都出去。初献之后，麟儿已看得不甚耐烦，便是淑仪也觉得困倦，叫黄大妈将他两人抱下来，抱入房里。三姑娘望着麟儿道：“麟儿，今夜不用回去罢，玩倦了就同妹妹扒在床上去睡，可好不好？”
麟儿心中正是情愿，明日又可躲得一天学，正待答应，那讨厌的黄大妈偏生笑拦道：“姨娘不用留他，小官官明日还要上学呢。”
卜氏笑道：“阿呀一天不上学，有甚么打紧，难不成就在这一天上用功去考状元么，我留着麟儿相公，你回去告诉太太，请太太放心。”
麟儿连连摇头说：“我不在这里，我一定回去。”
忙望黄大妈道：“你快预备，我们快快的走，让你称心。”
说着掉转头便望外跑。淑仪赶着低问道：“哥哥，你又有气了，你适才还想在这里同我睡，为何听了黄大妈的几句话，就如此着急。”
麟儿也低低告诉淑仪道：“妹妹你不知道，我为甚不走，我不犯着叫人疑惑我躲学。”
三姑娘见麟儿决意要走，也不便阻拦，便叮嘱黄大妈路上好生照应着，又命人传话给孙大送麟官官回去。秦氏见麟儿回来，不由满脸含笑，说：“麟儿你今日一天可玩够了，累我等到此刻。你身上可冷不冷？”
遂伸手握住麟儿的手，又在他额上抚摩了一回，说：“快快的将新衣服脱下来罢，过年还要穿出去拜年呢。”
麟儿滚入秦氏怀里，一手在腰里掏出些酸梅查糕，还有些零碎梨果，笑道：“今晚姨娘家席上许多果子，我舍不得吃，被我拿得回来，想给母亲同姐姐吃。母亲，姐姐呢？”
秦氏笑道：“好儿子，你自己吃了罢，姐姐渴睡，老早就睡了。”
麟儿道：“让我去喊醒她吃果子。”
说着遂抓了两片雪梨，笑嘻嘻跑入绣春房里，果然绣春睡得沉沉的，麟儿扒上床沿，轻轻的揭起绣春被头，绣春只穿了一件粉红衬衫，两颊上浓点胭脂，紧含樱口，麟儿用小指头拈着梨，送至绣春唇边，使劲望里塞。绣春被他闹醒，星眼朦胧，含糊说道：“甚么东西冰冷的？”
麟儿笑得合合说：“姐姐是我带回来果子，这是一片雪梨。”
绣春含了半截在嘴里，却不肯咽下去，说：“这样冷东西我不吃，吃了包管肚里要疼。”
麟儿忙央告道：“好姐姐，你吃一片儿。”
绣春笑道：“你不知道，我今晚真不能吃这冷梨，我喂给你吃罢。”
绣春便伸过双手，搂这麟儿脖子，口封口儿，将那片梨还晡给麟儿吃了。麟儿重又跳转这边房里来。秦氏问道：“姨娘家今日热闹？”
麟儿道：“热闹是热闹，田家哥哥，今日带着大帽子，看见我还问母亲好。”
秦氏笑道：“你看田家哥哥比你大不到三四岁，他就懂得规矩，还晓得问问我，你须跟着你田家哥哥学些见识，不用只管孩子气的。脱了衣服，快上床去睡罢。”
麟儿笑嘻嘻钻入被里。秦氏替他将衣服收好，也便上床。麟儿又说道：“母亲，我想起一件事来。黄大妈这个老奶奶，母亲可不要雇她罢，她越发倚老卖老的了。今日姨娘留我在她家里睡，我本不曾答应，她就赶忙拦着，说明天要上学，我又不曾躲学，他只管这样说法，不是安心引别人笑我。”
秦氏道：“休要胡说。黄大妈说的话，也是正经。果然明日也不能再不到书房了，况且黄大妈多年在我家里，你一出世，便是她亲手接的，你年纪轻轻的，不许说这些刻薄话。”
秦氏在这里说，那麟儿早睡着了。一宿无话。次日田焕正坐在柜里，看着店伙们料理货物，一眼看见这条街上一位穷廪生刘祖翼，身上背了一个大包袱儿，喘喘的望店里走。田焕知道这位廪生非常刁滑，没有一个人不怕他。今日见他来到自己店里，心中吃了一吓，忙忙的含笑站起来说：“刘先生出来得早，请到小店里歇歇步儿。”
刘祖翼也不答话，一歪身将背的包袱望柜台上一掼，说：“田老板许久不见了，今日造访没有别事，有几件衣服，押在宝号押几个钱使用使用。”
田焕陪笑道：“先生休得取笑，我们铺子又不是典当。”
刘祖翼睁圆了眼睛，说：“谁来同你取笑，好大个开店铺子的，你将你家田小畜生唤出来，他就晓得了。”
说得顺手抓起一面算盘，鞑一声，直掼到街心里去。田焕也就生气说：“先生你不是有心来闹事。”
刘祖翼怒道：“既说我闹事，便闹定了。你有势力你去到县学老师那里告我一个不守卧碑的罪名，革去我的衣顶，算你是个好汉。”
一边说，一边便把那柜台踢得价响。众伙看着他们，也不曾说出个缘故，只顾厮吵，有两个解事的便上前来敷衍着刘先生，请问他的来意。刘祖翼手舞足蹈说道：“昨晚伍公馆里请我团祭，派我做的是读书官。你们店里那小老板儿，趁我跪在那里读书，他便有意来同我开心，将水烟灰儿，吹落我身上，烧坏我几件衣服，如今我好意背来同他父亲讲话，他反派我一个闹事的罪名。我们读书君子都闹起事来，像他这开铺子的不是要造反吗！俗语道得好，家奴犯法，罪归家主。又说王子犯法，庶民同罪。他姓田的这般强横，可想他会生出那种顽皮的儿子了。”
店伙听这一番话，才知道其中细情，遂替他将包袱打开，只见里面搁着一件旧皮袍子，一件棉袄，一条棉裤，均系破烂不堪。那棉袄脚上，还零零落落挂着几道镶滚痕迹，明知这棉裤，并不是男人家穿的。田焕眼快，又叫起来说：“无论你先生棉裤穿在里面不会烧着，就是这条棉裤，也不像先生之物，难保不把女太太们的裤子，误取出来。”
刘祖翼越发羞怒，猛提起那条裤子，望田焕头上一套说：“你知道是我家太太的，你索性闻一闻，看有月经味儿没有？”
田焕被裤子蒙着头，急得忙扯下来，正待发话，那街上人丛里早走过一个少年来，高声喊道：“刘老先生，我今日猜准了你定要来。我适才在屋里听见老先生喉音，就知道有事了。”
刘祖翼回头一望，说：“杨蝶卿，你休管闲事，我同姓田的定然闹个水落石出。怕事的，便是这个东西。”
说着，遂翘起一个小指头放在鼻边。杨蝶卿笑道：“何至于此，何至于此。我来做个和事老人。田老板也算是我的邻居，刘老先生这个交情留在我面上罢。”
刘祖翼道：“也好也好，就请你斟酌办理。”
杨蝶卿略将几件衣服看了一看，仍然代他包好，说：“刘先生这衣服，理当田老板替你重新制造，又恐怕不能合老先生心意。不如命田老板送几张票儿给先生带回去，自己添制，要甚么样儿，便制个甚么样儿，岂不大妙。”
又将田焕扯在一旁，附耳说了几句，田焕忍气吞气，在帐椅里取出一千文的票子四张递给杨蝶卿，杨蝶卿转递给刘祖翼，刘祖翼望了望，向怀里一收，忽然的转了笑脸说：“田老板莫怪，我们是闹玩意儿的，你莫要认真。”
又走到街上转将算盘取回来，仍放在柜上。杨蝶卿笑道：“我来替你老先生背包袱。”
刘祖翼笑道：“不敢不敢，我们下南场，像比这样重的包袱还要背呢。”
说罢笑吟吟的走了。田焕叹了口气说：“这是打那里说起，大清早起破财，若不是杨先生出来，包管还要吃那厮缠扰。杨先生，不是我说一句放肆的话，像这样斯文败类，到反玷辱了你们读书的人了。”
杨蝶卿笑道：“田老板，你不必说这样话罢。刘三太爷是最有名的三阎王，学中谁人不畏惧他。因为五阎王是阴间最有名的了，他比五阎王还利害得两倍，所以别人替他起这个外号。廪生之中，还有两个人呢。一个是大阎王，一个是二阎王，比他更很更毒。今日你若遇着他们，怕这四千文还不够打发他们走呢。”
田焕听到此，只管伸着舌头，半晌缩不进去。杨蝶卿走后，田焕憋着一肚皮闷气，望里面走，一头正遇着田福恩。田焕怒道：“你刚才听见这事么？”
田福恩道：“有甚么不听见。那厮一到这里，我便在屏后偷看了。我不过烧了他衣服豆瓣子大的一块，他就来讹诈人，好不要脸。我若是你也没有半文给他。”
田焕道：“你说得轻巧。我国读书的秀才，比皇帝还大。何况他是个廪生，我不给钱与他，他定然撒泼望我家店里一睡，甚至纠合几个同类，轻轻的告我一个殴辱斯文，我如何当得起。千不是，万不是，总是你烧了他的衣服。不是我说你粗心浮气的，上不得正经场儿，所以弄出这场祸来坑我。你看着四千文不打紧，你不想全是你父亲根根毛孔出汗来的。”
田焕正说得高兴，忽见房里飞出一把木梳子来，几乎劈在自己脸上，忙将头一侧。接连又是一柄鞋刷子，正中腮颊，打得红肿了半边。刚叫着怎的怎的，门帘开处，早蹿出一个蓬首妇人，手叉着裤子，劈头骂道：“天杀的，你嘴里放的是些甚么驴子屁？谁人上不得正经场儿，小扣子上不得正经场，偏是你上得正经场，他有多大点年纪，他居然袍儿套儿的，大模大样走到人家去，谁人不称赞他。若是叫你天杀的出去走一趟，包管要丢尽你妈的丑。你记不得头一次到我家里去，不过会见几个有体面的人儿，你便由脸上红到耳根子。他昨晚辛辛苦苦应酬回来，你反把气给他受，四千文你便舍不得，就是四万四百万都是他的，莫道你根根毛孔出汗，就是根根毛孔出血，也是应该。儿子是你养的，须不是我从娘家带来。你容不得他，你替我滚出大门，看我们娘儿两个可能过日子。”
田焕道：“我也不曾说甚么，你便拦着头护他。十个儿子要成人，一个儿子也要成人。”
周氏听到此一句，敲台擂桌哭闹起来说：“你同他有甚么杀害冤仇，你忍心骂他不能成人长大。这个日子我怎样过法？天呀，你有灵有圣，将我赶快的捉去罢！”
又跳起来跑入房里，寻出一柄剪子，就望喉管里抹。吓得田焕手足无所措，只管叫：“这做甚么！这做甚么！”
夺手拦住，周氏便又要剪发，好容易被田焕将剪子夺过，望着一个小官说道：“你们快将傅师兄请来罢，就说我请他陪我们奶奶玩一天。”
周氏道：“也好也好，我久有此心，同他们入了去伙，让你遂心如意，我可半世白白的帮你一常”说到此又提起衣角拭眼泪儿。田焕陪着笑道：“都怪我不是，你也不必再生气了。停会傅师兄来，你们还是约几个朋友凑个小局儿，热闹一天，或竟将今早无辜的四千文赢得过来，也未可知。”
此时田福恩见父母为他淘气，早已一溜烟跑出去顽耍。不多一会儿，又随着一个人进来。那人头挽丫髻，身上穿了一件褐布袍儿，两足瘦小，穿一双天青单皮鞋子，雪白布袜，一直扯到腿湾，面黄如蜡，手里拈着一串佛珠，约莫有三十外年纪，一走一颤的，似笑非笑，口里念道：“夫妻吵闹是常事，旁人们劝解是多事，田老板田老板奶奶，睡过了一夜就没事，哈哈哈。田老板田老板奶奶怎么过小了，两个人斗起嘴来了。”
田焕见那人进来，忙忙含笑立起身来说：“傅师兄，今日不曾有人家请你念佛，我今日得罪我家奶奶，奶奶刚在这里生气，我就想到你这位大慈大悲的活菩萨，是能彀逢凶化吉，遇难成祥，就请菩萨凑一场小小赌局，点化点化愚蒙罢。”
说毕，又深深作了一揖。引得傅师兄及周氏都笑起来。田焕走后，周氏遂把适才的事告诉傅师兄，傅师兄望着田福恩道：“好个乖乖，你老子还责备你，把你吓出个三长两短，叫你母亲怎生割舍得这块肉。”
又叹了口气道：“父子们不睦，也是前生有点冤孽。奶奶不用着忙，改一天我带一道万应解结符来，给小扣子佩在身上，包管他老子就不气着他了。”
周氏点点头，仍是没精打采。傅师兄笑道：“你想甚么呢？我们将吉祥庵旁住的女善人请来痛快的赌一场罢。我昨日一天不曾赌，便觉浑身酸痛。今早听见你家来请，便精神振刷起来。阿呀呀，那里知道这几张纸叶儿，便是一粒医病仙丹。”
周氏听到此也就眉飞色舞，将适才愤怨一霎时消得干干净净。田福恩偏生凑趣，早连躐带跳的去请女善人去了。这里周氏便命小官去招呼了他嫂子妹妹的姑婆那位王老老，王老老扶着小官一路上嘻嘻哈哈笑得进来，已见女善人高高的坐在堂屋里，彼此都是熟人，各各叙了几句不疯不癫的话。周氏忙指挥几个小官安排桌椅，摊下一副簇新的纸牌，旁边又放着一个碟子，碟子里另是一副簇新的纸牌叠着，中间还签着一块铜片儿。周氏数一数筹码，分派已定，各各归坐。刚要举手来抹，忽见傅师兄如有所思，按着牌叫道：“且缓且缓，我想着一件事来。”
欲知后事如何，且听下回分解。