话说老绅董又接着说道：“当时我气得要死，就又追去，想走出巷口，喊叫巡警截住他们。哪知我只顾上面，没留神脚下，一块砖头把我给绊倒了，那还是我方才砍小唐的砖头，你说可气不可气。等我爬起来，追出巷口，已经没了他们的影儿。我也浑身发疼，再也跑不动了，只可回家歇着，骂了半天，想到这件事算糟了心。小唐分明被雪蓉给迷住了，我虽不知他们当初怎样，只看当时情形，小唐的心里准是早就有她，她也制得住小唐。要不然小唐被我这样震吓着，绝不会走。既然当着我都能跟她走，离开我的眼儿，更得由雪蓉摆弄了，简直他是要变心跟雪蓉凑合。我作的那份媒应该怎样，我想着心里着急，自己寻思，应该赶快找张二爷去，把这件事告诉他，跟他讨主意，就坐车跑来。路上还打算着，你在赵老爷家里，可以顺便托赵老爷帮忙，叫他派几个官面儿，去把小唐跟雪蓉抓到个地方，重重的办他们一顿。叫小子老实些，安心等着娶玉枝姑娘，别出毛病。再叫雪蓉具结，永远不许再勾引小唐。那没到了赵宅，看见院里十分热闹，已经纳闷，等把你叫出来，又恰巧看看上房出来许多女客，人们吵着督军老太太要走。我立刻明白赵宅正办事请客，想起你从早晨就把我打发回去，明是嫌我穷，不够格，怕在阔人面前抹了你的脸，所以早早把我支开。其实这话不好明说，我也不会死赖在这里，何必玩这轮子呢。想着气得要死，就不再等你，转身跑出去。到你追着我到了门外，我又成心用话挤兑，把你挤兑得张口结舌。我也不说为什么找你，叫你纳闷儿。自己跑回家去，到家还是怒气不消，一头倒在炕上，掉了半天眼泪。只寻思自己孤苦一世，到老来才得着个好朋友，把我当老大姐看待，我往后也有依靠了，哪知也是这样势利，我还指望什么呢……”
柳塘听到这里，忙插口道：“老大姐，这实在怨我，我太对不住你……”
老绅董摆手，抢着说道：“你别说这个，我那是一时糊涂，想不开，等过一会儿，自己回过味儿，才明白本不怨你。因为不是你张家的事，是人家赵家的事，你替人办事，怎能不管不顾呢。再说我这模样，本也不能上台盘，你不好明说，自然得绕着弯儿往外开发。细想起来，竟有什么可恼的。再说你若瞧不起我，压根儿就不跟我费这份心，套这份交情。现在要是出在无可奈何，好朋友谁都得帮谁，你能叫朋友为难，我已经叫朋友为难了，还犯小性儿，真难为活了偌大年纪。我想到这里，懊悔得什么似的。当时直想再出来跟你把话说开，省得叫你别扭。可是再寻思赵宅人客没散，去了还不方便，不如再等一天，也许次日你去寻我，就没出门。到了夜里，我想小唐做事荒唐，对不住我，害的我也对不住人。现在他的事还没见分晓，我去见了张二爷报了信儿，也只惹他生气，绝没什么办法。本来这事是我又媒又保，出了毛病，应该我自己疗治，总得弄个明白，即使小唐坏了良心，思要退亲，我也好对张二爷说。现在事情还没一点真赃，我抱个破盆给张二爷去，叫人家怎么办呢。我想着就决定先去找小唐，问个明白，再见你来。
“到第二天早晨，出门直奔小唐家去，他以先告诉过住脚儿。寻到地方，真妈的凑巧，那个破杂院儿，还关着牢门。我心里没好气，使劲砸门。小唐正在院里，他还问了声谁。我回说是我，找你小子来了，快滚出来。小唐大概是听着声音不好，又想起昨天打他的碴儿，竟从后面跳房跑了。同院的开了门，我再进去，只看见他的货担，放在院里，人己没了影儿。我各处寻找不见，气得就坐在他的房门，只想小子敢躲我，永远也别回来，我今儿算不走了，老守在这里，看你小子怎样。哪知等到晌午，他还不回来，我就上外面买来东西，借小唐锅炉碗筷，自己过日子，做起饭来。吃完了饭，正在他屋里睡了回晌觉。同院的邻居看着纳闷，我也不理。等到天夕，小唐还不回来，谁知道他不回家的，就是回来，也必有人送信儿，仍旧躲出去。我尽傻老婆等呆汉子，白耽误了工夫，想着就走出来。回到家里，吃过了晚饭，正洗着碗，忽然你们玉枝姑娘去了。她一说找老绅董，又提起你，我才知道是玉枝。心里诧异得要死，自想小唐出事，我正觉对不住她，怎么她就找我来了，难道她是为这事来的。再想想又觉不对，当初亲事，自有张二爷跟我说，怎会叫姑娘自己来，必是有别的原故。当时把她让进房里一问，玉枝才说父亲病了，因为有昨天的碴儿，怕我生气，又不能亲身来，所以叫她先给赔礼。我一听很不得劲儿，跟她讲说了一回，她就要走。我因为是在晚上，也没留她，只托带话问候声，就送她出门。她说什么也不叫我给叫车，自己说出巷口走着雇，就跑走了。我做梦也想不到当时会有事，又觉着她是十七八的大姑娘了，还会不认得家，就也没有介意。哪知她走不大工夫，外面枪声起来，我才害了怕，跑出去一看，街上店铺都忙着上门板，行人就跑，转眼就净了街。我盘算玉枝走的工夫，路的远近，她若走着回去，恐怕要截在半路，可是她绝不会在路上走的，必然早坐车回家了。我这样想着，才放了心，还寻思等一会儿外面安静了，我再上你家来问问。那知直闹了一夜，到第二天，我到街上买东西，还是不许走路，到了今儿，我把心也慌了，觉着玉枝准回了家。我上你家来，有好些不便，何必S去讨没味儿。”
柳塘道：“老大姐，你这话又说重了，怎会讨没味，你就认定了我是势利小人。”
老绅董摇头道：“不不，我说的是下边人，难免议论，再说又没见过你太太。”
太太闻言叫道：“呦，你别这样说，便没见过，我也不敢慢待呀。”
咖塘只怕太太再说出不得味儿的话，得罪老绅董，就插口道：“得了，你先别说这个，老大姐，大概你的事都说完了吧。那天没告诉我的要紧事，就是雪蓉跟唐棣华这一粧，对不对。”
老绅董道：“不错，以后就没别的事了，直到宝山去找我，我听说玉枝没回家，跟着跑来。雪蓉跟小唐那桩，你可别生气。”
柳塘笑道：“我有什么气可生，雪蓉已经跟我散了，各走各路，她爱嫁谁，也没有我的事。至于小唐，他和玉枝的亲事，只不过一说，现在他变心，好在我的女儿，还不愁没有主儿。”
太太听到这里，实在忍不住了，便插口问道：“你从前天就满口女儿女儿，赵太太也随着说，如今这位老大姐也说玉枝是你女儿，到底是什么原故？”
柳塘看看她，苦笑说道：“这件事情真对不住，已经瞒了你这些日子，其实和你并没什么关系。当初在玉枝进门的时候，我本可怜她年岁太小，可是她身世既然太苦，你又因为我收雪蓉，挂了倒劲，定要我收她。我外面拗不过你，心里却实不忍糟践孩子的青春，只得变通办理，暗地认她作干女儿，约定日后另找婆家。这事雪蓉也知道，只没敢对你说。”
太太接口道：“哟，你这是积德的事干么瞒我，难道我还不愿意么。”
柳塘笑道：“现在你自然这样说，可是当初你把玉枝当作自己的人，若知道这事，必不答应，还得逼着我收她。”
太太道：“叫你说得我，难道说我就没好心，拦你做好事。”
柳塘道：“得了，别提好心，好心才没好报。我若没对玉枝这份好心，大概雪蓉还不至于走呢。她就因为我认玉枝作女儿，觉得一样人两样待承，都是差不多的年纪，为什么不糟践玉枝，竟忍心糟践她呢。这本不怨她，谁也是不忿气，连我自己也觉得偏向咧。不过雪蓉起初还没怎样，直到老大姐给玉枝提亲，我替她打算陪嫁，不免对雪蓉念叨。她看我待玉枝太好，玉枝眼看成就终身大事，就不过把心浮动了。现在听大姐一说，那唐棣华还是她小时情人，那更莫怪了，自然更要勾起心事，再不能安心跟老头儿过了，这本难怪。莫说是她，比如一家两个姑娘，年岁相仿，姐姐先出了阁，妹妹看着姐姐嫁妆那样丰美，办事那样风光，亲友那样捧凑，再到回门那天，看见姐姐戴着婆家的满头珠翠，穿着婆家的遍体绫罗，和一个俏皮小伙儿女婿一同回来，妹妹心里怎会不长草？在自己绣房怎能还坐得下去？这还是姐姐先嫁，倘若是妹妹先嫁，姐姐看着呢？倘若姐姐也早有婆家，做父母的不顾情理，偏着心先聘妹妹，硬把姐姐拥下呢？万一姐姐在这时出了什么意外行动，哪能怨她没脸，只该打老家儿的嘴巴。我就是该打嘴巴的人，实不能怨雪蓉。不过现在事情全糟了，我的女儿失踪不见，我的姑爷又要被人抢去，好在有女儿不愁没姑爷，唐棣华变心，就去他的。最要紧是我的女儿。”
说着眼泪流下，向太太说道：“你不知道，孩子对我多么孝顺。咳，她起初一定不肯嫁人，要伺候我到老呀。太太你可别生气，因为这件事瞒着你，自然不能对你尽孝。可是我也就要告诉你了，哪知偏在这当儿把她害了。现在别的都搁在末了，先找我的孩子。简直说吧，我无儿无女，后半辈全指着她了，若没有她，我也活不成。”
老绅董道：“我倒有个法儿，你跟赵老爷商量，叫他和王督军叫地面儿上给搜查一下，就像访案拿贼似的，不论玉枝落在哪里，也可以搜出来。”
说到这里，忽见璞玉低头落泪，方在诧异。柳塘已苦笑道：“你真好像在梦里活着，懵懂得出奇，还提王督军。这几天的乱子，都是闹什么，居然一点不知道。得，往后你的外号就改成老懵懂吧。我告诉你，现在这里已经换了主儿。王督军跑没了影儿，连赵老爷也跟了去，至今不知下落，这才叫六亲同运，你述叫我托他们去呀。”
老绅董听了，半晌没说出话，只把上下眼皮不住的开合。柳塘看着，想起头次请她吃饭，一口吃下许多片鳆鱼，未曾嚼烂，就咽下去，嘻得瞪目出神，眼皮乱动，就是这样神情，颇觉好笑，但是笑不出来。接着又见她眼圈鼻头儿渐渐红了，眼皮一动，便挤一滴泪水，这又像她当日吃下外凉里热的炒三泥，烫疼内脏时所表现的神情。但她并没看柳塘，却正面对璞玉，原来是为璞玉伤心呢。幸而璞玉低着头，柳塘恐怕再触起她的悲伤，又生事故，急忙按了老绅董一下，对她使个眼色。同时开口道：“这回无论如何，我宁可拆了家，败了产，连日子也不过，总得弄得明白玉枝的下落。说句丧气话，就是她在那夜遭了意外，也该留下尸骨，也能问抬埋的人，寻出线索。若说是活着，不论落到哪里，也有法找，总不致地下裂缝把她陷进去，天上飞来老雕，把她抓了去。从明天起，家里男女下人，全都出去，只留一个厨子做饭，一个小子看门，带打杂差，剩下都出去找玉枝。重赏之下，必有勇夫。不管是谁，若能得着信儿，因而寻着，不论死活，都赏一千。若是直接找回来，就赏五千。我自己大概三两天就可以好了，也要出门去打听。回头先打个赏格的稿儿，叫宝山送到报馆去登。还有老大姐你，务必帮我个忙。从我家到你家的这条路上，你费心去沿着门儿找寻。好在你是老太太，只要说出个原由，就能串房入户，可是太麻烦些，也够累的，你肯……”
老绅董接口道：“我有什么不肯，这是应该的，我可不为你这五千块钱Z柳塘道：“那是自然，老姑母为侄女，老姐姐为兄弟，还提得到钱，你要我也不给啊。”
老绅董听着大为髙兴，手拍胸口道：“这样说，就交给我，回头给预备点儿东西，我装个串门做买卖的老穷婆。凭着老脸厚皮，不管大门小户，谁也拦不住我。”
柳塘拍手道：“这法子太好了，可是你装什么。”
老绅董道：“我卖点心，弄t篮烧饼果子提着就成。”
柳塘道：“卖点心是有时候的，只早晨和过晌的事，若在正午或是晚上，就不合适了。”
话未说完，老绅董已拍手叫道：“有了，你不用管，我有现成的买卖，现成的货，不用费事，说干就干，还是正合串百家门的派儿。”
柳塘道：“你说的是什么买卖？这样爽利。”
老绅董道：“明儿一早，我就去找唐棣华，揭小子的被窝儿，先打他一顿，问问那天的事情怎样打算。说完了，再把小子的货弄些过来。我上次去，曾看见他屋里有只旧提盒，必是当初用的，到改成挑担，才放下了。我只把他的各种洋货，像脂粉针线、花朵、零碎等等，装满了提盒，带着出来，再去串门去卖，不是挺好的珠花婆么。”
柳塘听了拍掌叫道：“难为你怎么想的真是手到擒来。可有一样，你见着小唐，不必和他怄气。他既遇见雪蓉，有心变卦，那就随他去吧。我的女儿，还不致非得强赖给他。何况现在姑娘还在失踪，很不必争姑爷。万一姑爷挂倒劲，定要立时要人，我们拿什么给他。”
老绅董点头道：“好，我不跟他多话，只借他的货用。”
柳塘道：“你也得问明白价码，别到了人家胡乱讨价，露出破绽。”
老绅董道：“我懂得，你放心，别的没见识过，做小买卖的，那可交得多了，包管没错儿。”
这时璞玉插口说道：“大哥我闲着没事，明儿也出去找玉枝好么？”
柳塘看看她摇头道：“你不能出去，明儿下人都走了，这几道院儿，也得有人照管。你嫂子还得伺候我，你要以姑奶奶资格给当家主事，怎么能出门呢。”
这时太太在旁听着，正为柳塘重视玉枝，深感不快。她在柳塘诉说收下玉枝经过当儿，虽也不免怨恨他歧视自己，但想到现在雪蓉已去，玉枝又变成女儿，家中已无他人，自己和柳塘正可一心一意，一夫一妻的度日了，不由又高兴了。但再听柳塘说要发出家中全部人马，去寻玉枝，好似把玉枝一人看得比全家还重，若没有她，曰子也不必过了。就暗恨玉枝一个丫头，何致为她这样。我是一家之主，没了我还可以说家中无主，完全停顿，张皇还在理上，现在短个玉枝，就值得闹个天翻地覆，真叫人气不忿。但又听璞玉说要出去寻找玉枝，被柳塘驳回，太太忽然心中一动，觉得这房中的人，只自己太冷淡了。自己还要和柳塘重修旧好，怎好叫他看出拗着劲儿，对他的爱宝贝儿漠不关心，无论如何，也得敷衍一下。想着说道：“赵姑奶奶不好出去，要不然就请她看家，我出去找找玉枝。”
柳塘听了似觉好笑，便说道：“你向来大门不出，二门不迈，怎能出去找她，又知道从哪里找起……”
说到这里，忽“哦”了一声道：“我想起来了，你也可以帮帮忙，你娘家就在咱家和老大姐这条路中间，明天你回去打听打听。你娘家附近可有人看见过玉枝；我这是外行下棋，不管是不是眼，都放个子儿。”
太太听着便道：“这还不容易，明儿我就去一趟。”
柳塘道：“好，大家为我多受累，我真着急，自己还不能出去。”
太太道：“你着急当得什么，我看有这两人出去寻找，足可以得着玉枝下落，很用不着你出马。”
柳塘听了无语，只叫拿来纸笔，伏在枕上，拟了一篇赏寻人的广告。叫进宝山，交给他，叫抄出五份，分送五家报馆登载。
过了一会儿，老绅董便告辞走了。她回家吃过饭，早早睡下。次日天没亮，就起来了。草草梳洗，便倒锁房门，直奔唐—家而去。到了地方，见大门还在关闭，知道这种大杂院儿，门禁甚松，只夜间关上清早开了，便不再关。现在既正关着，想见院内住户还没有一人出门。因为这时天也不过才亮，便是工人、小贩，也还恋衾未起。老绅董只怕再把小唐吓跑，就不敢叫门，只耐心等着，但料着院中住户不会晏起，必有人快出来了。
待了一会儿，果见大门开了，一个老头走出来，提着一根竹竿，竿上挂着三只鸟笼，另一只手还提着四只鸟笼，伛偻出门。看见老绅董，就问找谁，老绅董没答言，直入院中。奔到唐棣华的房门，举手推推，竟也关着，就用力拍打两下。里面唐棣华惊醒问谁？老绅董也不开口，又敲了几下，只听里面小唐很不高兴的，喃喃抱怨着，起身下床。走到门口，又问声谁，老绅董不答，随见房门开了，便向里面猛一撞头。唐棣华也正要向外看，两人的头撞到一处。老绅董是出于故意，把别头针伸过去，坚硬的额角，恰撞着小唐柔软的鼻梁，疼得他哎呀一叫，向后倒退。这才看出是老绅董，吓得闭口无言。老绅董走进去，见他鼻头通红，眼中流泪，竟忘记眼鼻互相关连，撞疼鼻子，眼必流泪，倒诧异问道：“你哭什么，大清早晨哭什么Z小唐冤声冤气的道：“谁哭啦，我平白的哭什么？不是你撞了我。”
老绅董说道：“你没哭呀，好，那么我把你打哭了。”
说着掳起袖口，就要动手。小唐知道她的厉害，吓得向后倒退，但是房中地方窄小，就跳到床上，张手拦着叫道：“老太太，咱们有话说话，你别打，别打。”
老绅董道：“我又老太太了，又不是干娘了。”
小唐改口叫道：“干娘，好千娘，您请坐，咱们好说。”
老绅董道：“我不坐，只问你小子，上回做的什么事？你老实跟我说，到底打算怎样。”
小唐吃吃的道：“我不打算怎样，你别打了……”
老绅董笑道：“你小子说胡话，过来，我不打你。”
说着老绅董拉住他的手腕，扯到床前，小唐不住口的央告。老绅董按他坐在床边道：“我不打你，也不麻烦你，只要问你现在跟雪蓉怎样了，对张宅的亲事又打算怎样办。”
小唐见被老绅董逼住，无法逃跑，只可满口央告，却说不出一句正经话。老绅董道：“你别胡扯，说真个的，到底打算怎样。我把实话告诉你，若论那天你所作所为，只叫我捉住，准把你打扁了，这你得念张二爷的好处。我昨儿把你的情形告诉了他，人家大仁大义，倒劝我不必生气。说好才定下亲，还没过门，你变心就由你变，人家姑娘还不愁说不着主儿。说到雪蓉，现在已不是张家的人，她爱嫁谁嫁谁，人家张二爷管不着。可是话虽这样说，我也得跟你要个真章儿，不能就这样马虎着完了。你快说吧，不用麻烦，我绝不难为你。”
小唐似乎还怕她故意相试，不敢实说，但被老绅董逼得无奈，只得说道：“你方才的话，可是真的，别等我说出来，你又发火儿打人。”
老绅董道：“我跟你赌誓，不管你说什么，我若动你一指头，叫我立刻就死在这里。”
小唐道：“那可别僵，我怕打人命官司。现在跟你说吧，雪蓉在没作女招待时候，跟我住在一条巷里，两人感情很好，差不多就快定亲了。不想她忽然看见别家姑娘在班子混事，嫁给阔人，享受富贵荣华，竟眼热起来，跟我变了心，出去作女招待，把家也搬了。我虽然恨她，可是从小儿要好的人，始终忘不下。但过了这二三年，也知道没有见面的指望了，所以你给我提亲，我就答应。那知无意中又和雪蓉遇见。她现在可不是当初了，人性几乎完全改变。对我说，她这几年在外面游历了一遭，把苦辣酸咸的滋味全尝到了。以前只眼热浮华，看人家有钱的享受，好似神仙，及至自己亲身尝着，才知道并没什么意味。好比穷人住惯小土房，总看着庙里大殿宽敞，但搬了进去，才觉得又空闲又寂寞，而且神像狰狞可怕，倒使人不能安寝。所以她从到张家作姨太太，就明白这种道理。每日过着寂寞无聊的日子，好像混饭等死似的。回想当日在小巷中和她母亲同居，做针线活度日的时候，还比这时有趣。又想到当初若是嫁了我，一夫一妻，知疼着热，比给人做姨太太，也幸福万倍。接着又赶上你给张家姑娘作媒，把我的照片送到张宅，雪蓉看见，更勾起心事，就再呆不住了。因为我和张家姑娘已经定亲，她不敢指望，就在外面认识了个洋学生。她不知怎么上了别人的当。认为那洋学生可以娶她，就先和张宅离散，成了自由身体，随即向那洋学生提起婚事，竟被人家给驳了。雪蓉更是万分难过，同时醒悟自己的错处。既是穷人，该安分守己，跟肩膀一般齐的来往，方才合格。若是往上巴结，人家阔的绝不跟穷人平等，不是剁下一头，就是给个没脸。就按她说，想要嫁有身份的学生，人家不要。若是嫁给有身份的财主，人家倒也肯娶，却得给人家做小伏底，要平等是不用打算。人家只肯向穷家买妾，若是娶妻，就要找门当户对，她才明白穷富好像两个世界。身份高的和身份低的，也是一样。我们又穷又低的人，向上巴结，除非男的甘心做听差，女的甘心做小老婆，若是妄想攀髙，简直自寻苦恼。所以她想开了，还不如回到穷人堆儿里，安分守己的做人。可是她也知道没什么好指望了。因为她心里还挂念我，无奈我已经跟张家结了亲，再说她也没脸再跟我见面，只可拼着孤寂下去，永远守着母亲了。不想天缘凑巧，竟意外的在你家跟我遇上，她可就忍不住，把心思都跟我说了。又拉到外面，问我可还记着她的仇恨，可能把她的坏处忘了，只当没有这二年的事，仍旧接着当初的好儿，往下再交……”
小唐说到这里，看看老绅董，摇头叹道：“她这样一说，我可怎么好呢。不瞒你说，我从小儿到现在，只爱过她一个人，她虽抛了我，我也没忘下她，除她以外，我没和别的女子多说过话。虽然我是串巷卖杂货的，不断和女人打交道，却绝没有过邪僻的事。便是遇见个好看的女子，也只叫我想起雪蓉，觉得什么地方相像罢了。至于你给作媒的张家姑娘，我更连面儿也没见过，更谈不到爱她。所以直到如今，我心里还只雪蓉一个人。不管她做了什么事，我还是照样的爱她。所以她这时对我一掉眼泪，一说伤心话，我想当初，可就忍不住了，她说什么我应什么，就在那天，我已经……己经……”
老绅董见他期期不能出口，心中已有所悟，就接口道：“已经怎样，你已经哈哈，你已经跟她重叙旧情了。”
小唐摇头道：“你别玩笑，我不是重叙旧情，是答应跟她……”
老绅董点头道：“跟她定亲了，对不对。”
小唐畏畏缩缩的道：“你可别生气，我实没了法儿。”
老绅董道：“你没法儿，我更没法儿。你跟雪蓉定亲，张家那头儿怎样。我这媒人管闲事，管出一只马俩脑袋来，可怎么跟人家交代。”
小唐道：“这只求干娘替我把那头儿打退了，您只当行好，可怜我。”
说着就向老绅董跪下。
老绅董笑道：“你这一跪，可见你是太爱雪蓉了，我却不爱她，反倒恨她。她不该抛了我们大兄弟，反倒要嫁给姑爷。我若替你打退了张宅亲事，直是成全雪蓉，那才叫犯不上。”
小唐听老绅董说不成，就一连声的叫着干娘，“您别管她，只可怜我吧，您给办完了，我必有个心意。”
老绅董“呸”了一声：“你有什么心意？别找挨骂。”
小唐道：“您别生气，我说错了，你只可怜我。”
老绅董道：“咳，我不知道可怜你什么，只看你放着那样好的丈人，那样漂亮的姑娘，居然舍了，倒跟雪蓉这破货儿凑合，倒实在可怜你。”
老绅董把小唐折磨够了，才吐口说道：“我可怜，应该叫你还做张家的亲事。张二爷没有儿子，不定把家产都给了女婿，往后你妻财子禄，享了大福，那才叫可怜你。如今若把这桩好婚姻打散了倒成全你娶个破货儿，我看简直是害你。”
小唐叫道：“干娘，你别管怎样，我现在已经答应了雪蓉，张宅便有万两黄金，我也不想要了。只求你快给打退了吧。”
老绅董看看他，忽然叫道：“你这叫猪八戒吃秤砣，铁了心了。散就散，人家张宅还不稀罕你这穷小子。”
小唐见她忽然变了态度，冲口应允，却说得太已轻易，又带着怄气的意思，便不敢信以为真，仍然哀告。老绅董不耐烦道：“你还麻烦什么，我不是答应了，你爱娶雪蓉可去娶呀。”
小唐道：“干娘，你别折磨我，只你空口答应，怎能算数。你得去跟张二爷说，他点了头，才算停当。”
老绅董道：“他点头还不如我点头呢，你个糊涂小子，别揪心了。实告诉你，我在昨天曾去张宅，把你和雪蓉的事说了，问他怎样办。人家张二爷大人大量，跟我说小唐既跟雪蓉有这种情形，必不愿再做这门亲，我也不犯把女儿给他，只要小唐提起退亲的话，就给他个照准，不用多费口舌。所以现在我敢这样硬拿硬主，说散就散，小子你放心。干你的去，张家决不会找我麻烦。”
小唐听着，知道她不是谎话，才放了心。
老绅董又道：“亲事是吹了，你还得给我帮点忙。张家玉枝姑娘，在闹乱那夜，被她父亲派出找我，从我家出去，并没回家，直到今天，还没有一点消息。现在张二爷急得要死，各处托人寻找，我打算装个串珠花的婆子，在从张家到我家这条路上，挨家儿寻找。可是我没有这套行头，你得把早先用的没漆面提盒借给我，再添上些零碎货，我好拿着当幌子，进人家的门。”
小唐听了点头道：“成成，这容易，我就给你收拾。”
老绅董道：“不但这个，你自己也得替我访访，访着了也是件功德。你别安着奸心，觉着张宅答应你退亲，是为着姑娘丢了。你若给找回来，还怕给自己找麻烦。我告诉你，人家张二爷说话一言一句，永不反复。再说你既跟雪蓉想到一处，张二爷早把你看成狗屎，我便跪门三天，也别想他再把女儿给你了。”
小唐道：“是，是，我是狗屎，我承认是狗屎，本来太对不住人，只是我也……咳，都不用说了，我只好在这件事上帮帮忙，赎赎自己的罪。”
说着便把他的旧提盒拿出，洗拭一遍，再由担子里取出许多货物，放到里面。随放随说着价目，这瓶粉几角钱，那双鞋面几元，无奈种类繁多，老绅董不能记住，他这上街担贩，货价颇有伸缩，所以不标货码。但此时便标了，老绅董也不认识。小唐只得耐着性儿，一一对她讲说。老绅董也只能记大概，例如某货最高，是什么价目。某货最次，是什么价目。在中间的便可约摸而知，好在她不为赚钱，也不怕赔钱，只要能够不太支离，骗过购主眼目，不致露出破绽，被人看做形迹可疑给驱逐出来，也就罢了。当时小唐教导了半天，又给上了满满一提盒的货。老绅董大数明白以后，便道：“你不用再讲了，我蒙着去卖吧。你也得给帮个忙儿，不要断了亲死了心，人家张二爷待你不错，你现在只当帮我，也替找找玉枝。”
小唐道：“我上街也替你打听，不过我不认识张家姑娘，只怕没用。”
老绅董道：“我也不指着你，你只有一搭没一搭给留一点儿神吧。”
说着便提着盒儿走出，小唐随后相送，老绅董道：“你别送了，记着多上点货，我这生意不定要做几天，大概得每天早晨来找你趸货算账。”
小唐道：“帐不用算，货还够你卖的，绝缺不了。”
说着到了门外，老绅董叫小唐回去，自己走了。
在路上寻思着该从何处着手，就先到家中，稍做休息，换了件干净衣服，才又出门。她料着玉枝绝落不到附近，就按着预定路线，转过一条街，才挨门售货。老绅董没干过这行，又有些愣头愣脑，进入人家，直向里闯，常使主家大吃一惊，只疑是拍花的行骗的，或是给贼人做眼线的，结果给赶出来。老绅董就和他们争辩，说自己是正经做买卖人，凭什么赶我，因此常常吵起来。但是人家住户有权管理门户，若不得同意，任是什么人也不能往门里乱闯，何况做生意的向例只能在街上叫卖，即便是女人，也没有进门的权利。老绅董以前常见串珠花婆子，常常出入宅门，并无阻碍，以为人人都能如此，但哪知每个串珠花婆子，都是多年创出来的道路，和人家有着渊源，和婢仆有着联络，并非朝夕之功。她一个生人，创这生路，又怎能成呢。但老绅董撞了几回钉子，虽然气得要命，直想把提盒给小唐送回，不再干了，但想起柳塘的嘱托，自己又说过满话，怎能半途撒手，只得把气压了压，重新学乖。再进人家院中，便不敢直向里闯，等在门口，看见个老婆儿，或是妇人，便陪笑说，自己寡妇失倚，无儿无女，出来做这小买卖，求太太们行好，照顾些儿。又夸说自己货好价廉，随即拿出几件样品，报告价目，例如是绣花鞋面，外间商店总要卖到一元几角，她却只要八九角。妇人们看出便宜，跟她一搭告，她便说便宜东西还有得是，寻个地方打开给你们细看，就搭讪着进到人家房内。但到了房中，再看别的样货品，她便把价目都提高了。结果只先看的一两件成交，她搭讪着跟来人说几句闲话，再向四外瞧看一下，见没什么形迹可寻，便提着盒子出去。主人见她的货物，一进屋里，便贵得吓人，而且她又两眼黧鸡似的乱看，都觉惊异。到她走后，急速关上大门，告诫家人再不要叫这婆子进门。但老绅董利用这个方法，倒得进了许多人家，她也是无可奈何。若不用贱货诱动妇女的心，绝对不能登堂入室。若是一贯竟卖贱价，她的货恐怕在第一家使被抢一空，照样走上几百人家，恐怕她把养老本钱，全都赔上，也还不够。所以她只得这样连蒙带赖，好在不要拉主顾，每家只进一次就够了。
但她走过了十多家，进到一条巷内，头个门儿便是座大杂院，看院里所放柴灶的数目，便知道住有六七家。她一进去，便觉这里面和普通人家情形不同。她进普通住户，得向主人陪笑说好话，还许吃到闭门钉子。但一进这杂院，便得到老少妇女的热烈欢迎，过来把她包围，拉到院中地下。有人替打开提盒盖儿，众人七手八脚，乱抢乱拿，老绅董直觉应接不暇。有一个少妇由外屋出来，向她要鞋面，老绅董拿出一打。那少妇看了又看，问过价儿，却是拿不定主意挑选哪双，就向老绅董说，要拿到.屋里去挑。老绅董以为屋中还有别的女人，可以替她挑选，就把鞋面数了数，共是七双，才交给她。
那少妇拿着进屋里去了，老绅董才顾应付这个少妇，不料旁边一个十多岁的小女孩，偷去一瓶雪花膏。另一位老婆儿推着她问，绸子手帕多少钱一条，老绅董答说六角五。那老婆儿将手中拿的一条，速到她面前道，这条都脏了，还要六毛五么，给两毛钱卖给我得了。老绅董听了一看，只见那条手帕，果然污秽不堪，细看却是三四个手指黑的，还是才印上的，再瞧那老婆儿的手，却是五爪乌黑，好似新团过煤球，明是她给弄污，还要捡便宜买贱货，不由心中大怒。方要跟她吵闹，却忽听东房内呐喊叫起来，一个女人声音，髙叫：“打死人了，救人呀！”
随见那少妇由房中飞跑出来，后边跟着一个高大男子，手持门闩，在后且追且骂。那少妇一直奔出门去，口中喊着：“巡警老总，打死人了！”
那男子一手握着门闩，一手拿着那少妇带进去的一打鞋面跑到老绅董面前，向她提盒中一掷，叫道：“拿去，明儿少卖给她东西。这娘儿们不要脸，家里连饭都没有，她还偷我钱，混买东西，倒扯成婊子样儿，给我招风惹事。我今儿非把腿打折了不可。”
说着又向外跑。老绅董愣愣的看着，以为这是两口儿，也许女的要买鞋面，丈夫惜钱不许，所以吵打起来，他何致于这么拿刀动杖。老绅董想着，方才一愣，又见从那少妇所住房子旁边一间室中，跑出一个老婆儿，高叫“怎么走了？都走了，给我留下钱没有……”
她这话好像是对院中这些人询问，老绅董听着大为诧异，觉得这里面必有原故。随见那老婆儿急忙跑进那少妇的房间，一到里面，立刻骂着火起，跟着又走出来，手里拿着一张角票，向包围老绅董的一群人中叫道：“才给我留下一毛钱，就走了，你们也不拦着。”
人丛中一个少女，也就是方才偷雪花膏的小贼，答道：“他们打起来了，我也不知道怎么回事，那小子还拿着咱们的门闩呢。”
那老婆儿听了，就骂着追出去。老绅董虽还不明白实在情形，但已听出那少妇和男子好像不是本院住户，想到事有蹊跷，就向方才弄污了手帕的老妇问道：“到底怎么回事？那个年轻的媳妇，可是在这院住，怎么走了还留钱？”
那老妇笑了笑，低声道：“她不在这里住，那男的跟她来借地方。你看见那个老婆儿了，她就是开小转子房的。”
老绅董听了，才明白那一对男女是无耻的东西，到这里借地幽会。那老婆儿是地主，有收费的权利，方才那样着急，是因为那对男女不告而别，留的钱不足数儿。但那男子既和女的幽会，必是情人，却为何突然吵打，而且说话口气，像是管教老婆，不知道为着什么。想着又见那老妇对自己冷笑，心中忽有些醒悟，急忙拿起那打鞋面，数一数，已只剩了四双，显见那三双是被少妇拿跑了。这才明白那对男女是做的活局子，他们本是借地幽会，少妇见自己来卖东西，便生心行骗，拿进数双鞋面，就叫那男子假装她的丈夫，和她吵打，欺负我不知细情，借着猛劲儿，把偷剩的鞋面掷下，便假装管教老婆，跑了出去。现在他们当然早跑了，此时也没法儿追赶，只是院中这许多人，当然都知道他们不是本院住户。不是夫妇，看着他们假装疯魔，为何都不说话，这不是串通一气，欺生倾人么。
想着正要说话，却见那个开台基行方便老太婆已然回来了，手里拿着门闩，连骂带说的道：“这一对挨刀的早跑没影儿了，他把门闩扔在门外头，妈的真倒霉，才给我留下一毛钱，说好五毛钱的，四毛钱我找谁要去。”
老绅董接口道：“你四毛钱算什么，她弄去我三双鞋面，值四五块哪，这我跟谁说。”
那老婆儿听了，便问怎么回事。老绅董还没开口，旁边老妇已替她说出来。说时指手画脚，笑个不住，似乎很佩服那妇人手法巧妙，讥笑老绅董呆笨。
老绅董听着好不有气，就向那老婆儿道：“你听，我的东西被骗去了，那对男女总是从你屋里出来，你说该怎样。”
老婆儿道：“我知道怎样？我管不着，你还想讹我，我这儿还不知讹谁哪。”
老绅董听了，知道这种老虔婆十分厉害，便舍命不舍财，自己想要她赔偿损失，那是做梦。若吵打起来，在她这一亩三分地，自己也难讨公道，何况还有要事在身，不可惹事，就压住气儿说道：“我也不是想讹你，不过那两个男女既借你的地方，你说认得他们，我只想问问他们的住处，好去寻找。”
那老婆儿听了道：“我可得知道他们是哪儿来的，若是知道，就自己找去了。那个男的是头次来，那个女的以先来过两三回，却是跟一个别人。几回我都先要钱，这回觉着熟了，没好意思开口，哪知就叫倾了我一下D我看简直是受了你的连累，他们只为倾我几毛钱，犯不上弄这玄虚。只为你恰巧这时来了，他们要骗你的东西，才这么一打一托的玩个轮子，害我吃个挂落儿。”
老绅董听她把罪名派在自己身上，不由叫道：“你倒吃了我的挂落儿，这样说，我还得替她赔你这笔钱呀。”
那老婆道：“我也不想叫你赔，你也少在这儿麻烦，快去你的。”
老绅董道：“可不是快去我的，我在你们这里还没把亏吃够，还想赚点什么是怎样。得，我算八天没做好梦，今儿才来到你们贵宝地。”
说着回头就要盖上提盒。她见那个老妇还用泥爪提着那条弄污的手帕，似还等她回话。老绅董没好气的一把抢过来，那老妇问二毛钱你卖不卖呀。老绅董大怒道：“这明是你给弄脏的，想买便宜，我就得叫你赔，可是你这穷婆子大概宰了你不出血，我认倒霉不怄这气，你少絮烦，我宁可扔了，也不便宜你。”
那老妇道：“你可看见了是我给弄脏的，看见为什么不抓住我的手，空口赖人可不成。我给你价儿就是照顾主儿，干么说这闲白儿，你会做买卖么。”
老绅董倒被她排斥一顿，气得头昏眼直，连忙盖上提盒，提起便走。口中说道：“我本不会做买卖，会做还能由你连偷带骗，吃这么大亏。妈的，简直进了贼窝子了。”
那院中的人，听了她的话，全都大怒，乱叫：“你回来，你说这是贼窝？谁是贼？谁偷了你？谁抢了你？老梆子你回来，我们若不撕了你的老皮……”
老绅董这时已走到门外，见众人都叫骂着赶出来，知道这群人必都身手矫健，是打架惯家。自己以寡敌众，准得吃亏，已经够晦气了，若再挨她们一顿打，更没处去伸冤。老绅董想着，知道自己当初在横街充老绅董的威风，在这里使不出来了，还是依着光棍不吃眼前亏的格言，速走为妙，就直向前跑去。到了转角地方，才站住回头，见那院里人都已出来，却没向前追赶，只站着全都乱骂。老绅董见相距已远，就也使用自己口才，骂了几句最难听的话，消消愤恨。骂着见她们要追过来，急忙又跑。心中非常惭愧，自己生了这么大，向来没对谁含糊过，今天可栽了，幸而这里没有熟人，就吃哑巴亏也罢。但和她们一吵，那条巷里别家住户，都没进去，万一误了事呢？但也未必这样凑巧，我没进这几家，玉枝就恰巧在这几家里，我还是从半路再起手吧。想着看着路旁的人家，门庭齐整，料不是杂院儿，就走了进去。又用原先那套手法，混进房里，卖了几件货，又走出来，挨着串了几条巷。天已到午后三点，她既饿且倦，只得回家，把这一天的工作结束了。
次日早晨，又出去照样串门，仍是毫无所得。到了午后，她累得不能支持，由一家出来，就把提盒放下，坐在台阶上歇息。忽然听得远远有着小鼓带铜锣的声音，她侧耳听听，觉得这必是小唐在近处唤卖。因为小唐那种生意，有着特别的唤卖声音。所用器具，是一个小鼓，上面加只小铜锣，都系着线球，摇动作响。老绅董是听熟的，又知道这种小生意很费本钱，同行没有多少，料着必然是他，想去和他谈谈，就提一盒儿，闻声走去。转过一条巷，果然见小唐正把担儿放在路旁，有几个妇人围在担旁挑选货物。老绅董走到近前，小唐看见她，似乎喜出望外，忽然叫道：“你也上这里来了，正好遇着，我还想打你去呢。”
老绅董放下提盒，喘着说道：“有事么。”
小唐道：“就是你托我的事，我听了一点影儿。”
老绅董听了，跳起叫道：“是么，在哪里，你快告诉我。”
小唐摇头道：“你等等儿，我先做完了生意，就带你去。”
老绅董只得退到旁边等着，看小唐应付几个主顾，不即不离，有条有理。几个妇女中，也有爱小的人，买东西要添要让，给钱却抹零去尾。小唐对这种人也很能应付，既不叫自己吃亏，也不惹她们生气。老绅董看着，暗想果然万般不是外行干的，看他弄得何等顺手，若像我那样，三天就得赔没裤子，还能整年的在外面混么。
过了一会儿小唐把主顾都打发完了，才凑到老绅董旁边说道：“我打听着一点影儿，可不定对不对，因为我跟这人不熟，没法探听。”
老绅董道：“到底怎么回事，在哪儿呢？”
小唐道：“方才约摸在正午稍过，我吃了饭出来，在外边绕了个弯儿，走到日升里那溜儿，你知道日升里也正在你说的这条路线上咧。”
老绅董道：“日升里哦，那里离张二爷家不远，照我这样走法，顶少还得三天才能到得了。你说日升里怎样？”
小唐道：“我到了那边，把担子放在巷口外，那时正在晌午，人家吃饭的正吃饭，吃过饭的正睡晌觉，所以很少出来买东西。我摇了会儿鼓子，没有生意，知道时候还早，又加被太阳晒得有些发困，就在这里头个门儿的台阶，倚着人家门框儿打盹儿。那家的街门开着一道缝儿，里面有一男一女说着闲话，听口气好似下人。一会儿谈着张家长，李家短，一会儿又背地议论王家的事。我迷迷糊糊的像要睡着，可也听得见他们说话。过了一会儿，就听那女的抱怨说，这全是没影儿的事，无故给我多添活儿，难得他们也不嫌麻烦。男的说你别这样说，这也是做好事，遇上了有什么法儿。女的说，少爷也是糊涂，就给她家送个信去，叫人家接走不就得了，干么还赔钱费力的，当这份孝子。给她请大夫治病吃药，得花多少钱，往后跟谁要去，她家里准还得起么。人就是这样，干这旁不相干的事，倒舍得花钱，若是我们下人找他要几百，莫说几百，就是额外要几块钱，也是白撞钉子呀。男的笑着说，你只是财迷，看见人家花钱，就疼得慌，恨不得都给你才好。本来人家做的好事，咱们拿着工钱月米，凭什么多要呢。你说怎不给她家里送信，叫领回去，你怎这老糊涂，她一直昏迷不醒，谁能知道她家在哪儿，怎能送信呢。昨儿不是太太和少爷商量，要在报馆登广告，问谁家丢了人，叫上这里来领。可是从这一乱，报馆都歇了工，少爷前两天没敢出门，到昨天才上报馆打听，听说还得过一两天，才能出报。不过少爷已经交了钱，只等一出报，那广告也有了。接着又听那女的说，原来这样，我还疑惑少爷看中了那个姑娘，要留下人家呢。男的说，你别瞎说，凭什么留人家。女的说，可是这件事也有点凑巧，少爷向来总在外面，很少在家里呆着，偏巧闹乱那天，他正回来，跟老太太说了会话儿，叫我把衣服找出来，说吃完饭换了衣服，还要出去。哪知他还没把饭吃完，外面枪已响了，才把他截在家里。若不是他在家，外面那样乱法儿，咱们谁也不敢开门，休说外人在门口受伤，就是家里人躺在门外，咱们也不敢出去。男的说，你真把我看没了，若是外面有咱们的人，你不敢出去，我也得出去，就是少爷不在家，我听见那姑娘的声音，也必开门瞧看。女的说，你别吹了，还自己去看呢，那天少爷开了门，看见这个姑娘，叫你出去帮他搭进来，瞧你吓得那样儿。只远处一有枪响，你就要往里跑，才把人家搭起来，恰巧巷外有人跑过，你听得脚步响，叫了声妈，把人家姑娘给扔在地下，幸而你搭的是脚，若搭着头，还不给摔坏了。那男子很不好意思，搭讪说了两句，那女的又接着说，我看少爷爱上那姑娘，你还不信，少爷向来不在家里呆着，你瞧这回，一直三四天没出门，对那姑娘多么尽心。听说大夫来一趟，连马钱带药，还有什么手术费，一动就是百八十，你看这两天已经花去多少钱了。男的说，你还不知道，那姑娘在闹乱那夜，叫少爷救进家里来，因为无法送医院，少爷在次日早晨，便打电话请这位戛大夫。戛大夫住在二安路，离这里并不远，他竟推辞说外面还未平静，他不敢冒着性命危险出门。少爷跟他说了许多好话，他才肯来，却要加了三番的费用。本来大夫都有门诊的准时刻，戛大夫按时刻的出诊费，是四十元，若过了时刻，就得加倍。少爷早晨请他，本算随时出诊，应该给八十，但他还要再加一番，少爷都答应了。哪知回来等了一点多钟，还不见到，少爷又打电话去催，戛大夫说他自己没有问题，只是汽车夫也恐怕危险，没有好处不肯开车出门。少爷只得又许着给车夫五十块钱，才把大夫请了来。你算算这是多少了。大夫一百六十，车夫五十，又加上手术费药费，我亲眼看见少爷拿出四张一百块票子给他，大概一共该三百八十几。少爷因为没处去换零的，就把多余的也赏了车夫了……”
老绅董听到这里，叫道：“照你这样说，玉枝是落在这家了，这家在哪儿，你快领我去。”
小唐道：“我不是告诉你了么。好，咱们就走，我到那里指给你门儿。”
说着挑起担子，老绅董也提起盒儿，一同向前走去。老绅董走着说道：“听你这话，玉枝是受了伤，叫这家少爷给救了。这少爷心眼真好，还挺有钱，想必是个大宅门儿罢。”
小唐道：“宅门倒不大，那条巷都是出租的房子，几十家满全一样，看不出怎么阔来。”
老绅董道：“这还不阔，为个不相干的人，花几百治病，平常人便有这心，也没这力啊。你方才口口声声说着少爷，想必这人岁数还不大，居然有这热心肠儿，莫非他跟玉枝……”
老绅董说到这里，觉得不便出口，又沉吟咽住。小唐却接着道：“是啊，他们也这样说呢。”
老绅董道：“谁这样说，说什么。”
小唐道：“就是那家的男女下人，方才我的话还未说完呢。”
老绅董笑道：“你的记性可真好，我就不会学舌。常常听了十句话，再告诉别人，至多剩下三句。平常人学舌，也只说个大约摸儿。你居然能源源本本的把对答的话都记住了。”
小唐笑道：“我也只仗这点记性，要不然干这乱杂生意，东胡同儿张太太欠两块六，西胡同里李大姑留下两瓶雪花膏，再加上这家还了几个，那家又退了什么，若记不清楚，还能干么。别说闲话，听我告诉你，那个女的说少爷为那姑娘花了不够一千，也有八百。平白无故，怎会这样舍得，依我看必是爱上那个姑娘了。男子说，还不会的，少爷向来不喜欢跟女的打交道，只看像他这样有钱，二十多岁还不娶少奶奶，就可以明白。去年在前街有一家姓唐的，是官宦人家，有个小姐长得十分美貌，便别提多么摩登。也不知是这位小姐看中了少爷，还是她们家里人看中了少爷，竟托出人来作媒，咱们老太太已经愿意，少爷却不肯赞成，娘儿俩还吵了回嘴，到底把那家儿驳了。从这上看，少爷可是遇见女人便爱的人？我才不信你的话。那女的又说，你不信也罢，少爷可是向来不在家久呆，这回从救了这个姑娘，他竟连门都没出，是怎么回事。男的说，你真糊涂，外面闹乱，一直没平静，他出去干什么。他们说到这里，楼上有人喊李妈，那女的就走开了。我寻思这件事有点边儿，你知道这条巷口，斜对着南星路，南星路上有不少家银号和货栈，在那夜都被抢了。这必是张家姑娘走过那里，正赶上兵和土匪放枪，被流弹给伤了，倒在这家门口，被那位少爷给救进去了。”
老绅董接口道：“这碴儿有理，咱们快走，我去看看。”
小唐道：“你不用忙，跑得喘喘吁吁，慌慌张张，倒不好进人家门儿。”
老绅董觉得有理，就和他慢慢前行，好在路不甚远，转两个弯儿，便到了那条巷口。老绅董看了看，那条巷中都是两楼两底的房子，颇为整齐，每所租价总得七八十元，想见住户都是中等人家。而小唐所说的这家，竟然十分富厚，未免可惜。倘然受伤的果是玉枝，她居然恰巧遇到这样又好心又大方的人，才是想不到的运气。倘若倒在别家门口，世上人多是自扫门前雪，谁肯多管闲事，恐怕连大门不肯开，莫说还救她进门，请大夫调治了。老绅董想着，小唐道：“你别尽说闲话，现在该怎样办，我虽听他们这宅里救了个受伤姑娘，可还未必准是张家小姐，你总得先看个明白，再去报信儿。不能就这样马虎着去告诉张二爷，万一弄错了，张二爷跑来时，看见不是他的小姐，那不糟糕。”
老绅董道：“这还由你说，我自然得进去瞧，你等着，我就去。”
说着方才提起盒儿，忽见那家大门儿开了。一个四十多岁的女仆，探出身儿，一脚门里，一脚门外，向小唐招手叫道：“掌柜的，你过来，我买东西。”
小唐听着一怔，心想这家儿向来没照顾过自己，想是没有少妇长女的原故，今日何以忽然要买东西。又诧异自己方才到来，并未吆喝，她怎知道我在门口。小唐却没注意自己已养成习惯，每到一个地方，放下担子，便把小鼓摇起来。方才他虽没想起招徕生意，但在放担时，已无意中摇了两下，自然会被人听见了。他在一愣之间，老绅董见女仆出来，召唤小唐，觉得这是机会，说了声这买卖归我做，急忙跑了过去。到门前向女仆说道：“老奶奶买什么，我这里全有，给您拿进去挑。”
说着就向门内挤去。那女仆吓了一跳，忙伸手拦住她，叫道：“你干什么，别往里走。”
老绅董便说：“老奶奶你买谁的不是一样，什么货我都有。”
那女仆叫道：“不成，我们老太太叫我买门口摇小鼓挑担子的，我不敢叫你进去，赶早快走。”
老绅董就道：“我们是一事，买我的跟他一样。”
那女仆见她这样强赖，更觉讨厌。本来这种串门卖东西的婆子，除非久已熟识，知道根底；常易被人歧视。因为陌生人硬要进门，人们都要怕她不是好人，安着坏心。何况老绅葷的模样穿章，又有些不大顺眼，所以这女仆不令进门。但老绅董别有用心，觉得自己身上担着重大任务，非要进去不可，就跟那女仆强磨硬赖。这一来越发令人可疑，女仆拦住门口，大声喝道：“我就是不买你的，你这是什么规矩，还有强卖的么。”
老绅董只可陪笑说：“老奶奶，你成全我赚几个，我五十多岁，寡妇失倚的，只仗干这小生意活着，你做做好事……”
老绅董几句话，说得倒是不错。但说完也不等对面回复，好像已经得了允许，又向里挤去。无意中提盒撞疼了那女仆的腿，那女仆呦的一叫，气得用力把她推开，大骂起来。老绅董被推得几乎跌倒，又听她的骂词带出老婊子、老该死的话，不由也生了气，大喊道：“你才该死，你才婊子呢。妈的不懂人话，入家跟你说好的，你倒火儿了，天生臭老妈子，差着道儿。”
那女仆见她还骂，哪里肯饶，就上前要动手殴打。老绅董知道自己把事弄糟了。小唐眼见老绅董被女仆阻住，便想上前说明自己和她是一家生意，货价全同，可以叫她进去捡选，还比买自己的方便。但还没上前去，两人已吵起来，并且动了手，只可急忙跑过去，将老绅董拉开。想要对女仆说些好话，无奈那女仆非常凶悍，定要追打老绅董，口中骂得更是难听。老绅董也压不住火儿，便全忘了自己是干什么来的，只想先打个明白再说。两人想往前扑，乱打乱抓，小唐夹在中间，可吃了苦了，前后都挨了几下，急得乱叫：“你们别打，这样只打我！”
两人都不肯住手。小唐又不好抽身跳出局外，任她们二人殴打，分个胜负。因为他知道老绅董绝非那女仆对手，自己只要一离开，她就得吃亏。小唐只盼她稍退一步，自己专劝那女仆，便好说话。无奈老绅董还不肯示弱，直向前攻，但再挣扎下去，小唐也将不能支持了。
正在嘈乱中间，忽听旁边有人高喝道：“你们这是怎么回事，李妈快进来，不许打架。”
小唐一听这说话的口吻，知道必是宅内的主人，急忙转脸瞧看。只见门口立着一个少爷，面貌英俊，双目灼灼有光，身材髙细，大有猿臂蜂腰的格局。穿着一身葡萄灰色的春绸袷裤袄，脚下穿着漆皮拖鞋，模样很像个贵公子，却是英气流露，在蕴藉中显着精明。小唐才看着一怔，那个女仆已退了下去，走到门前。小唐也把老绅董拉开。那女仆向那少爷说道：“少爷，不是我打架，您看这个老婆子，非要进咱们家去，直往里闯，我拦她，她就跟我打架。”
老绅董听着骂道：“胡说，咱们是谁先吵的，你凭什么骂人，不叫进去说不叫进去，骂人可不成。”
那女仆要分争，那少年摆手拦住她，向老绅董道：“你是干什么的，为什么往门里闯？”
老绅董道：“我是串门卖杂货的，你们老妈喊着叫我过来，我过来她又不叫我进去。”
女仆接口道：“你胡说，我是叫你么。少爷，老太太要给那位小姐买些袜子和零碎东西，叫我叫那担挑儿的过来，拿东西进去挑。这老婆子跑过来，硬叫买她的，还像明火似的，硬向里闯。”
那少年点点头，叫她不要再说，向老绅董道：“她本是叫那担挑儿的，你硬要抢卖，自然要吵嘴。得，你就快去吧。”
老绅董看这少爷气宇轩昂，不敢触犯，陪笑说道：“少爷，我不是抢卖，那担挑儿的跟我是一事，货都是一块儿趸来，价儿也不差，买我的跟买他的一样。”
少爷道：“既是一事，买他的跟买你的不也一样，何必争呢。”
老绅董被他问住，嗫噴半晌才道：“我们虽是一事，可是谁卖货谁赚钱。我这样年纪，不比他小伙子能干，得个主顾不容易吗。”
老绅董这几句话，想不到说得那少年动了善心，点点头道：“我看你也不是久干这个的，你连规矩都不懂。做这生意得仗年头儿，慢慢拉扯引叙，才能得着熟主顾。随便进人家的门，没有硬闯的。你这样黧黧鸡鸡，人家知道是干什么的，谁敢让你进去。现在我瞧你怪可怜的，就照顾你一次，以后可别总来麻烦。”
说着又向女仆道：“你也不用怄气，老太太要买什么，就拿她的货进去挑吧。”
那女仆听着，很不高兴。撅着嘴过来，才要说话，老绅董这里已得意忘形，以为得了主家吩咐，大可进行无阻，就提着盒儿向门内跑去。那少爷看见叫道：“喂，你怎么又往里跑。我不是说叫老妈拿东西进去看么。”
老绅董这时已踏入门限以内，涎着脸道：“进来挑不是一样么。”
那少爷喝道：“出来，我家里不招闲人，不用你进去。”
老绅董这时看出风色不顺，很该退出，无奈她心里惦记访查玉枝，好容易进了门，就不愿再出去，仍赖着不动。只陪笑道：“不是老太太要买东西么，我给她老人家送进去，多么方便。”
说着又向里挪。那少爷忽然大怒，跳入院中，拦在她的前面，髙声叫道：“你这人怎么给脸不要脸，得步进步。我已说买你的你还非得往里闯，这是……”
说到这里，猛然眼珠乱转，晶光四射，哦了一声道：“不对，我才看出来，这里面有跷蹊。你的神气派头，全不像干这个的，你说实话是干什么的？”
老绅董瞪着眼儿道：“我是卖杂货的，你怎么说这话……”
那少年摇头道：“不对，你瞧瞧你自己的神气，哪像个做买卖的人。我着你一身的老鸨子气，简直不是从好地方来的。再说做生意的只要做成生意，凡事都随着照顾主儿。你简直不是那么回事，没把生意放在心上，只惦记往院里闯，这就不用问了，你准是另安着份儿心。现在我也不难为你，只要明白是谁支使你上这里踩道探路，我知道这必是我在外面招了风声，被走黑道儿的朋友盯上了，想要吃我一票，所以先叫你乔装改扮，上我家来踩探。这没关系，我也是在外面耍人儿的，交朋友还交不过来，绝不敢得罪朋友。你只痛快说，是哪位派你来的，我不但立刻放你走，还另外有点意思，你就快说。”
老绅董听着，好似没头没脑挨了一杠子。虽知他是把自己当做歹人党羽，但觉这话太没来由。愣愣的望着他道：“这是哪儿的事，我是谁支使来的，我是自个儿支使来的。做买卖的进人家大门，也不是从我这儿兴的，怎么我就成了歹人。”
那少年冷笑道：“你还强嘴，我不是因为你闯进大门，就疑惑你是歹人，实在你的神气打扮，都明告诉我不是干这个的。”
老绅董道：“不是干这个的，是干什么的，少爷你真是血口喷人。”
那少年“哼”了一声道：“好，你可嘴强不说，我要送你个地方你再说也晚了。”
老绅董见他一口咬定自己是歹人，并且说带着老鸨子气，只是临时装扮，原来绝非这行人，不由也佩服他的眼力。却只诧异自己已经离开娼窑，竭力学做好人，怎还带着那种神气，叫人看得出来。只是这少年只看对一半，说自己是歹人却大错了。就向他道：“我本是做买卖的，你硬赖不是好人，还问受谁支使，我可说什么，这不是无故的事，随你送到哪儿，我也不怕。”
那少年冷笑道：“好，你真有两下子，本来既干这个，还能是软角儿。”
说着对女仆道：“你去这后街警察分驻所，找李巡官，就提说家里闹贼，请他带两位弟兄来。”
那女仆本恨老绅董，闻言“哦”的应了一声，便向外走。
这时小唐在门外听着，见老绅董和那少年愈说愈僵，竟被认为贼党，要报官捉将官里，不由大为焦急。心想这少年办事未免霸道，也太鲁莽，你抓住什么凭据。只看她派头不对，形迹可疑，就硬赖是贼呀，恐怕没有这样容易。但老绅董本无歹心，只为访寻玉枝而来，无端受人误会，本可以解释却便说出实话，也没关系，何苦尽跟他顶嘴，自惹麻烦。想着就要过去替她解围，但又不好走入院中，只可在门口喊了一声：“喂！”
想把老绅董叫过，和她说话。哪知那少年回头看见了他，就叫道：“你喊她做什么，方才她说跟你一事，不用问也是一党，你也跑不了。”
小唐一听，自己也给牵扯上了。再看老绅董仍是满不在乎的样儿，好像对那少年表示自己问心无愧，任你叫谁来，也不害怕。小唐心想我们虽然没有私弊何必多惹麻烦。看这少年情形，必和地面熟识。说不定警察真把我们带走，到区里诘问，我们到那时也得说出实话，结果证明误会，放了出来，也不见得能治这少年诬告的罪名，白白受回羞辱，又何苦来。再说我们的本意，并不是说不出口，见不得人，乐得跟他说呢。想着就招手叫道：“先生，你把老妈叫回来，这用不着叫巡警，我们可以告诉你实话。”
又向老绅董道：“你怎想不开呢，咱们的事光明正大，用不着背人，你就告诉他不结了，何苦捣这麻烦。”
老绅董道：“他不是赖我做歹人，要叫巡警捉我么，我就让他去叫，到底看看谁是歹人。”
那少年听了小唐的话，就道：“你肯说，我就先把老妈叫回来。”
说着就把女仆喊住。又向老绅董说道：“我没看错吧，？你是安心图谋我来的，只把卖东西作幌子。”
老绅董道：“呸，你全看错了，我倒是把卖东西作幌子，另有别的意思，可不是来图谋你。”
少年道：“你往我家来，不是图谋我，难道图谋别人，你还是不肯说实话的。”
小唐接口说道：“先生，她说的是实话。这本没你的事，她是来寻人的。”
少年听着一怔道：“寻人？她寻谁？”
老绅董道：“我是寻一位姑娘，这位姑娘是张柳塘张二爷的小姐。她在闹乱那天，有事到我家里去，在她回家路上，正赶上外面乱了，不知截在哪里，弄得两头儿不见日头。我疑惑她回了家，她家里疑惑是截在
我家里。到前天地面平静，她家派人问我，我才知道姑娘丢了，遍处打听也不得消息。我寻思姑娘是很规矩的，胆儿又小，她从我那里回家，绝不会到别处去，必是落在这条路上。无奈又打听不出来，我才想主意挨家儿査访，跟我干儿子借了点货，装做串百家门的。昨天跑了一天，也没影儿。今儿才听说你这院里在闹乱那天，收留下一位姑娘，我就忙着赶来，恰巧你家老妈要买东西，我还会不趁坡儿往里撵么，你倒把我当做歹人了。”
那少年听着，似乎大出意外。瞪着眼儿道：“哦，你是找姑娘来的，是真的么？”
老绅董道：“你不信是怎样，我是替张柳塘寻找他的姑娘，你大概对张柳塘也有个耳闻。现在你家既收留着一位娘，就得叫我看看。若不是我们的姑娘，我转头就走。若是我们姑娘，我就给张柳塘送信，叫他来接。听说你给姑娘治病，还花了不少钱，张二爷也亏不了你。”
那少年摇头道：“倒不在乎那个，我只问你，真是张柳塘家的人么。张柳塘我倒有个耳闻，是位老世家老先生。像你这样的人，怎会……”
老绅董听着大怒道：“你别自夸眼力，我知道你看出我不是正经出身，我也不瞒人。不错，我是个老窑姐儿。可是现在已经成了好人，比你的身份不在以下，张柳塘还是我的干兄弟哪。现在少叙废话，快领我看看姑娘。看对了我也不领走，自有张柳塘来。”
那少年听着，眼望老绅董，似乎十分纳闷，但又不愿多问，就道：“你想领走也不成。那姑娘还不能移动呢，今天才清醒过来，能够说话，还有些神智不清。”
老绅董道：“她是怎么了？是受伤还是摔着啦？”
那少年道：“是受了枪伤。就在闹乱那夜，听见附近枪响，人声嘈杂，知道街上出了事，正和下人堵上大门，在院里听气儿。忽听门外有呻吟声音，知道有人受伤。可是街下正乱，我上房看看，见南星街那面的铺户，都被抢了，许多兵匪，从巷外跑来跑去，还有人砸巷外人家的门，就没敢出去。等了半天，见街上人静了，才弁门瞧看。见一位姑娘正在巷a横躺着，身旁汪着血，叫她也不答应，就和下人把她搭进来。在灯光下一看，还是位大家小姐模样。当时放在床上，叫我母亲看看她的身上，才知枪弹是从左臀打进去的，只有入口，没有出口，知道子弹还在里面，且恐伤着骨头。我对这个曾听人讲究过，子弹留在里面，多半是被骨头卡住，骨头一伤，很容易落残废，而且那枪口的方向很坏，是对着后脊的。倘若伤了脊骨，或是尻骨，就要一世不能起坐，得永远躺在床上。男人受这样的伤已经万分残酷，何况一位年轻的姑娘。所以我非常着急，赶忙想法请大夫，费了多少麻烦，才把大夫请来。一经诊查，我才放了心。哎呀！真是阿弥陀佛，倘若这位姑娘真是张宅小姐，张宅一家可真得念佛。想不到这样巧法，那子弹在她身上肉最厚的地方，进去足有三寸，才挨着骨头，就停住了。所以尻骨的伤，很是轻微。据大夫猜想，她是中的流弹，和放枪的距离很远，子弹到她身上，已剩了很微弱的力量，才有这万幸的巧合。若是离得较近，力量再大一点，便不绝望，也得费手了。当时大夫把子弹挖了出来，扎裹好了，对我说只还防着发生高热，或是创口化脓。我们担着心守了两天，居然经过很好，没有变化。大夫每天前来换药，今天说已脱了危险，把叫她安眠的药也减轻了。方才她已经睁开眼说话，只是精神还不大清楚。我正要想法问她姓名住处，恰巧你们在外面吵起来。我救人本是光明正大，并不怕人知道。你们就径直拍门来问，我还能瞒着，何必来这套侦探访案的样儿。”
老绅董道：“你这话不对。我们起初并不知道姑娘落在哪里，既不好满世界拍人家的门，也不好沿街敲锣，我才想了这法儿。”
那少年道：“其实你们今天不来，明天也知道了。因为我己经在报馆登了广告，报纸这几天不出版，要不然早登出来了。”
老绅董道：“是咧，张二爷也登报找人，大概明天也登出来了。”
小唐在旁边见老绅董尽和他絮叨，不由着急，暗想你们怎么尽说没用的话，还不快去看看姑娘，到底是玉枝不是。若不是她，这些话全白说了，就插口道：“你们还不进去看看，若是张家姑娘，好赶快给张宅送信啊。”
老绅董听了，才向那少年道：“劳驾你快领我去看看，姑娘在哪里。”
那少年沉吟一下，才点头道：“好，你跟我来吧。”
说着就先进了楼门，回头叫老绅董随着，又向小唐道：“你先出去等着，这没有你什么。”
小唐听了，心想你把我当做旁不相干的了，果然现在已说不起，若在前些日，我还是玉枝的未婚夫，正枝正叶，只怕你拦不住我。现在却真个没我什么了，想着就退出院门之外，等候消息。
且说那少年领着老绅董进了楼门，就见左右各有一间房。少年向左走入房中，里面好像客室模样，却在临窗放了张铜床，床上锦衾之下，覆着一个人，只露着脸儿。床旁椅上坐了一位老太太，似乎正望着床上，听他们走入，才转头来望。老绅董一进门，便看见这位老太太，不由的暗自诧异，世上竟有这样好看的老太太，人家是怎么长的，和我一比，准比得我不成人样。莫怪这少年看我不顺眼了，原来那位老太太年纪己有六十多岁，脸儿还是圆圆的，皮肤光润，很少皱纹，而且肤色甚白，两颊还带些健康的红色。最引人注目的是那一头白如霜雪的头发，配着那张圆脸，说不出的好看，而且生得慈眉善目，天然带着笑容，周身现着大方气度。在那里一坐，真是世间慈母的模型。若是摄成照片，寄到什么比赛会，准能使见者受到感动，认为是人人意想中的慈母，必能压倒一切粉白黛绿的青春少女，高膺首选。无怪老绅董看着又惊又爱，暂时忘记寻找玉枝的事，及至走了几步，那老太太已立起身来，迎过来向少年道：“外面倒是吵什么。”
那少年忙把一切经过说了。老绅董见那少年和老太太立在一处，觉得面容相同，知道必是母子。跟着又向床上瞧看，因为相离很远，上面的人秀发蓬松，遮得看不清脸儿，就向前凑了两步，才见床上卧的确是玉枝，正闭目睡着。不由叫道：“正是张家姑娘，一点儿不错。”
那老太太还没听完少年的话，见老绅董大声喊叫，忙走过摆手说道：“你别喊，姑娘才睡着，方才已醒了半天，得叫她安静会儿了，咱们有话上对面屋里说去。”
老绅董见这老太太似对玉枝很是关心，觉得毫无瓜葛的人，做此护惜之状，未免不合情理。但因那老太太的慈祥面目，直不能猜她是虚伪做作。当时就答应着，又向玉枝瞧了一下，见她脸庞似乎瘦了一些，柳眉深锁，目眶低陷，似乎在睡梦中还忍着痛苦，但尚不甚难看，便随着那老太太出去，进入对面房内。里面陈设古雅，多是旧式家具，好像是老太太的住室。老太太坐在椅上，让老绅董也坐在对面，她的意思似把老绅董当做下人看待。但那和悦态度，使老绅董并不感觉受到轻视。坐下以后，那老太太便把拯救玉枝经过，又说了一遍，和那少年所述大致相同。说到末尾，便把语气着重到她儿子身上，说这也是天缘凑巧，我们少爷常不在家，偏巧那日正给截在家里，若不是他在家，自己和下人便听见声音，也不敢开门。姑娘还得在街上躺半天，那吃大亏了。我们少爷把姑娘救进来，熬到天亮，顶着枪子儿去请大夫，花钱不算什么，他可费了不少心，尽了不少力。本来看着姑娘那样娇俏的人儿，受了这样重伤，谁能忍心不给想法。可是也得有胆子，换个别人，也许过一两天才能请到大夫。说完了又转问老绅董，姑娘多大岁数，家里有什么人，她父亲姓名职业，都问得很详细。老绅董本来最得意她这阔兄弟，被老太太一问，就夸张起来：“说姑娘父亲是柳塘张二爷，谁不知道，他又是财主，又是绅士，跟前只这一个姑娘，才叫千顷地一棵苗。姑娘今年才十七岁，仁恭知礼，别提多么规矩。就说这回姑娘受伤，也是被她那好心眼儿带累的。因为我是她的千姑妈，在闹乱的前两天，我跟她父亲拌了几句嘴。她父亲只怕我恼了，想寻我去说好话，无奈正害着病，急得别提。姑娘看父亲着急，才自告奋勇到我家来，替传话儿。不想恰巧遇见闹乱，在半路受了伤，这真叫做梦想不到。本来人家姑娘轻易不出大门，就是出门也有老妈跟着，若不是为安她父亲的心，找我说话，万没个在晚上独自出门呀。”
那老太太听了点头，又问老绅董跟张二爷是怎样的干亲。老绅董听着，明白她是看自己这样粗鄙形态，又听自己把张柳塘说得那样高贵，却口口声声称做干兄弟，觉得太不仿佛，才如此询问，不由怒气上冲，大声说道：“你疑惑我这是信口开河哪，我明白，你看着我这份德行，不信好人会跟我认干亲，我的干亲也不会有高贵人。我痛快告诉你，人家张二爷的身份，比我高万倍，莫说认干亲，我就上他家去当老妈，他也不要。只为我替张二爷办了件事情，人家特别厚道，才把我提拔出来，还认我做老大姐。你明白了，就别把我跟人家一概而论。本来差着一天一地呢。”
老太太听了笑道：“我可没这意思，你别瞎猜。听你说这位张二爷人很好的，他只一个女儿，这几天必给急坏了。”
老绅董被她提醒，“哦”了一声道：“那还用说，我真糊涂，怎还说闲话儿，得赶快给她家里送信去呀。”
说着就向外走。那老太太叫道：“你等等儿，我叫人给你雇车。”
老绅董见她忽然大加优待，颇觉受宠若惊，就道：“不用费心，我走着就去了。”
老太太道：“坐车不快些，你就等会儿吧。”
随向外间屋站着的少年说道：“阿湄，你叫张升去叫辆洋车来。”
那少年应声走出，那老太太又向老绅董道：“你不喝碗茶么。”
老绅董道：“谢谢，我不喝。”
那老太太咳嗽一声道：“你回去跟那张二爷说，姑娘的伤治着很见好，大夫说不会落残疾。不过暂时能挪动不能，还得问问大夫，你就提我说的。这里有着空房，姑娘就多住些日，也没说的，不用忙着搬走，叫病人多吃苦。请他不要客气，只派人来服伺好了，这儿吃住也全方便。”
说着向外看看，见那少年正由门外回来，眼珠一转，很迫促的低声说道：“姑娘可定过亲么？”
老绅董听她问出这句，初未介意，心里只想姑娘的没过门丈夫，还在门口呢，不过已经散了，但觉这事不便对外人说。就答道：“还没定亲呢，姑娘岁数还小，也没遇到合适的主儿。”
才说到这里，只听那少年在外间说道：“车已叫来了。”
老太太应了一声道：“我还忘了问你在那里住。湄儿，你叫张升照车夫要的价儿给他好了。”
老绅董忙道：“老太太你千吗这样费心，叫我自己给罢。”
老太太笑道：“小意思，不用客气，你就快给张二爷送信去吧，回头有工夫可来，咱们谈谈。”
老绅董应着，便走出来，匆匆的直奔大门。那少年叫道：“你忘了提盒了。”
老绅董“哟”了一声，回去把提盒提起，到了门外，见小唐正在门外，迎着问道：“怎样？是么？”
老绅董道：“正是我们姑娘，我可得快去送信。这提盒还给你吧。”
说着便把那提盒放下。随见一个男仆立在门前放的洋车旁边，向她说道：“你住在哪儿，告诉车夫，老太太叫给钱。”
老绅董便把张宅地址说了，车夫讨了车价，男仆照数付了。老绅董坐上车，车夫拉起要走，她看看那大门，忽然想起一件要紧的事，忙向男仆问道：“闹了半天，我还没问你家主人贵姓。”
那男仆答道：“姓江，你说了这么半天，连姓还不知道啦。”
老绅董道：“要不怎么是混虫呢，差点忘了问，回去跟张二爷说个归齐，人家一问这家姓什么，我只好瞪眼儿，那不成了笑话。谢谢你告诉我。”
说着便叫车夫快拉。
车夫因讨了加倍价儿，居然如数得到，心中髙兴，脚下有力，跑得飞快。老绅董坐在上面，心中快乐，大有飘飘欲仙之势，不由做了个俏皮姿势，把左腿搭在右腿上面。但她向来坐车，和乡下人有相同的毛病，好似怕从后面下车，不敢向后倚，只有直挺挺坐着，脊背和车椅相距能在尺半有余。这样重心便倾向前面，车夫不但拉着费力，而且时有受压前倾感觉。老绅董再一活动，车夫更吃不住劲，只疑她要从上面跌下来，忙回头叫道：“你别动啊，怎不靠着后面。”
老绅董被他一闹，才把心思收敛，不再想自己得了头功，见着柳塘面上如何光彩，又把思绪回到玉枝身上，然她所遭遇的如何危险，现在居然不致残废，真是天生的福分。要不然一个年轻姑娘，鲜花未开，便成了废人，永世不能动转，岂不把人疼死。随又连想到江家母子，那儿子居然那样热心肠，顶着枪子儿给请大夫，赶快医治，要不然也许耽误坏了，柳塘可得好好儿谢承人家。又想那老太太面貌太己好看，心性又极慈样，对玉枝那样热心抚护，直如自己儿女一样，看来世上真有好人。只是她在我临走时，怎忽然问起姑娘定亲的话，莫非有着什么意思。但转念又觉未必，也许她是随口说的闲话。有些老太太，专爱打听这种闲事。见着少年男子，便要问娶亲没有。见着少女，便要问有主儿没有。其实一点也不干她的事。想着车已将到张宅，老绅董指挥他拉到门口，才叫停住。匆匆下车，忙跑了进去，且跑且叫：“二爷在家么，我来了。”
柳塘这日病体才觉稍愈，很想出门托人寻觅玉枝，无奈下床试走几步，仍觉腰腿软弱不支，只可再歇一日。
这时家中男仆人大早都给派出去了。太太也回娘家去托付玉枝的事。厢房中只剩柳塘一人。璞玉和他做伴，正在说着闲话，忽听外面有人叫着进来，璞玉忙走出去看，还未到院中，老绅董已一阵风似的刮入，向璞玉说了声：“二爷在屋里么？道喜道喜。”
璞玉见她没来由的同自己道喜，还以为有什么关系自己的事，正要询问，老绅董已奔入内室，闯到柳塘近前，叫道：“道喜道喜，找着了，可是我看了，还是准落不了残疾，你可放心吧。”
说完就坐在床上，吁吁喘气。
柳塘目瞪口呆的道：“你说什么，你找着了，可是找着玉枝了？”
老绅董着急道：“谁说不是，她落在一个姓……姓江的人家里了。”
柳塘听着，更摸不着头脑就叫道：“你快告诉我，到底怎么回事，既找着她，怎不一块儿回来。还有残废不残废，那是什么意思。”
老绅董捶着大腿道：“我真有些昏了，东一斧，西一凿，这叫怎么说话。你听着，玉枝是找着了，她落在一家姓江的人家，因为那夜从我家回来，走到半路，遇见大兵土匪放枪，被枪弹打伤了，躺在路上。人家姓江的把她救进去，还给请大夫调治……”
说着，听柳塘失声高叫，璞玉也变色两手乱抖。老绅董就摆手道：“你们不用怕，玉枝这孩子福大命大，已经算好了。大夫说落不了残疾，人家江家母子俩十分热心，还花了不少的钱，只是玉枝一直昏迷不醒，没法问她姓什名谁，家乡住处。又因为报馆歇工，也没法登报告诉她家里。直到今天，玉枝才有点清醒，报纸也快出来，偏巧就我找去了。现在玉枝在江家，被那母子俩照管得挺好，你们放心吧。”
柳塘听着，这才心里一块石头落地。但对老绅董的话，还不十分清楚，而且对玉枝所受的伤，仍觉担着心事，不敢信为无碍。就向老绅董道：“老大姐，你沉住气，喝杯茶，把细情跟我说说。”
又向璞玉道：“你替我叫人弄脸水来，再拿身衣服，帮我穿上，我要上江家去看玉枝。”
璞玉道：“您还软得很，能出去受风么，若不放心，我先去看看，或是把她接回来。”
老绅董道：“接回来可不成，人家说大夫不许挪动。”
柳塘道：“那么我非得去看看不可，姑奶奶快着点儿，我这就走。”
璞玉道：“我也跟您走看看。”
柳塘想想道：“你去也没什么，不过只是没人看家，好在门房有张福在着。咱们把屋门锁上也成。太太也快回来了。”
璞玉一听柳塘许她同去，就去叫女仆打来两盆脸水，一盆放在床上，给柳塘用，一盆送在对面房里，自去梳洗了一下，又过来，伺候柳塘换上衣服。忙了半天，方才停妥，便要走出。柳塘忽想起还没叫
车，只得现叫女仆去打电话，又等了半天，汽车才来，三人一同出门。柳塘竭力挣扎，还得有人扶持，才对付走到门外，被张福架上车去。老绅董和璞玉也随着走上汽车，随即开行。不大工夫，便到了目的地。老绅董和璞玉先下了车，把柳塘扶下车来，徐徐走入巷内。老绅董无意中向旁一看，见小唐正挑着担子，提着盒儿，匆匆向东跑去。料想这半天里，他必仍在巷外停留，忽见柳塘坐车到来，他不好意思见面，急忙跑开，但也没对柳塘说。
到了江家门口，柳塘扶墙立住道：“你曾来过，就先进去跟主人说一声，还得替我先递个话儿。说我正在病着，精神缺少，不能周到，若有失礼之处，请他们多原谅，我改日再来赔礼。”
老绅董应了一声，便先走进去。不大工夫，只见江家母子已随着老绅董迎出来。老绅董便在中间介绍，指手画脚的道：“这是江老太太，这是江少爷，这是张二爷，这是赵太太……赵秘书长太太。”
柳塘急忙举手作揖。江家母子也陪笑还礼。柳塘正要说话，江老太太拦着道：“听说您正病着，快请里面坐吧。湄儿你扶着点儿。”
柳塘客气：“不敢。”
那少年已过来扶他走入。一面走着，一面翻眼儿，心中诧异，这位张柳塘，倒是久已闻名的老书香儿，也是很有学问的老名士，却怎么左右尽是一班古怪的人。这老婆儿满身的土窑子气，却自称是他的干姐姐，已经可怪。现在同来的这位女子，明明是个女招待，专在西餐馆做事，资格很老，我见她并非一次，绝没有错儿，怎会成了秘书长太太，又和张柳塘一同前来。这张柳塘倒是怎么个人，她们又和张柳塘什么关系，真叫人没法猜度。想着，已走入楼门，进了堂屋，老太太便让着道，请在这里先歇歇儿，姑娘就在这里边屋，正睡觉呢。柳塘虽觉疲喘难支，但仍想先看看玉枝，就道：“谢谢您，我先看看她。”
那少年听了，就扶他进到里屋。璞玉、老绅董也都随入，到了床前。见玉枝正侧身卧着酣睡，颊部贴着枕头，几乎像爬伏的姿势，知道她因为伤处在后，不能仰卧，不由看着心酸，全流下泪来。欲知后事如何，且看下回分解。