话说雪蓉在家害病，有人送来许多东西，跟着又有一位大夫登门造访，自称前来看病。雪蓉的母亲大为惊异，因听那大夫自言是被人请来，就怔怔地道：“是谁……谁替我们请的？”
那大夫笑道：“等我看了病，再告诉你吧。”
说着，不待相让，直入房中，坐在床边椅上，端详着雪蓉的脸儿，就叫她母亲拉出病人的手，以便诊脉。雪蓉此间正在清醒，见进来个面生的老头儿。雪蓉望望大夫，又望望母亲，脸上现出迷惘之色，似乎询问这面生的老头儿是谁。
她母亲却不知这大夫是何居心，只看他的派头儿甚大，想到，自己手中只有少许的钱，倘然他诊完脉，要起诊费来，可怎么应付？于是迟疑着不肯把女儿的手拉出来叫他诊视，只望着那大夫道：“我们可没有请你啊，你是谁……”
那大夫接口笑道：“不错，你们没请我。你们就是请，我也未必来。”
说着，转向雪蓉道：“我是张二爷请的，来给韩小姐看病。”
雪蓉听了，面上现出惊疑之色，随又颊上泛红，低下头去。她母亲在旁仍摸不着头脑，向那大夫问：“张二爷是谁呀？”
但是话未说完，只见雪蓉的手已由衾底伸出，放在一只小枕之上，那大夫也己伸指在脉上了。她母亲就不再言语，只把诧异目光望着雪蓉。那大夫诊完左右手的脉，说了两句病缘，和需要安心保养的话，便用自带的笔墨，坐到桌前开方。
正在这时，外面又有人叩门。她母亲出去，须臾，怔怔地回来，向雪蓉说：“是一家水果店伙计，送来许多东西，一问明这里姓韩，放下就跑了。这是怎么回事？”
雪蓉尚未答言，那大夫已开口道：“我知道，这也是张二爷叫送的，快取进来吧。”
她母亲越发诧异，但看雪蓉似乎霞然正有所思，并无反对表示，只得出去，把那许多包水果罐头之类，分三次运了进来。那大夫已开完方，立起向雪蓉道：“你母亲若出去买药，便没人陪伴你，还是我把方子带走，交给张二爷，叫他给代买代煎，再送了来。昨天张二爷还托我转达，凡是韩小姐病中用的东西，他都要派人送来，请你们千万不要客气。”
说着，笑了笑，就要告辞。她母亲听着，更为纳闷，心想，这张二爷是谁？向来没听女儿说过。怎么这人竟如此关切？荐医生，送东西，还有别的厚情，这是应该受的么？想着眼望着雪蓉。因为自己不知这张二爷的底细，以及和雪蓉有何关系，只得听她主张。哪知雪蓉一直低着头儿，一声不哼。那大夫说完话，就向外走，她母亲只得送了出去，说了两句道谢的话，便看着大夫上车走了。
方要回房向雪蓉询问，不料又有人来了，是南味坊的伙计，送来许多种精美的食物，以及糖果之类。她母亲看见这些东西，装满了一辆洋车，还不算那伙计手中提包里的，不由咋舌。这许多大约足够十余壮汉的经月之食，那位张二爷，莫非把带病的雪蓉，当作饕餮专家了？心想，雪蓉方才对水果店送的东西，既不反对，这次当然也可以领受的，就没进去询问，自作主张收下了。及至陆续运入房中，雪蓉看着，似乎早知就里，并没说一句话。她母亲本来想问雪蓉，但想了想，觉得这张二爷，必是女儿在外面结识的情人，而且料到，必是个年轻貌美的阔少，绝想不到是个老人，所以有些话不好直问。何况女儿又在病中，于是便改用旁敲侧击的办法，对雪蓉称赞这位张二爷热心眼儿，又把所送的大量东西，当作笑柄，说给雪蓉开心，但说了没三两句，雪蓉只低着头不作一声。
须臾，外面门又响了，这次来的是百货店伙计，送来许多应用什物，还有若干件新奇玩具。她母亲仍然收下，心想，这倒有趣，方才是把雪蓉当作健饭的大汉，这回又当作好玩的小孩儿了。心中正在好笑，外面又来人了。这人却没带什么东西，问明尊姓，便把一个纸包交过，自称是银号的同人，奉东家张二爷之命，送来一个取钱折子，和二百元现款，若用完了，还可持折到柜上来取。她母亲一听，才知这张二爷果是富人，但送来这许多钱，觉得关系重大，不敢径自收受，就拿着进房去问雪蓉。雪蓉闻言也自愕然，说道：“他送那些东西，已经太……怎又送来了这些钱？我们也用不着，还是退回去吧。”
她母亲听了女儿的话，急忙走出，想把钱和折子还给来人，不料到门口一看，那人早已走得没了影儿，只得回房告诉。雪蓉怔了半晌，才道：“人既走了，还有什么法儿？您且收起来吧。”
她母亲便依言藏入箱中。但因大夫既然是义务，一切食用之物又都齐全，这笔钱简直没有用处了。
到了天夕，又有人送来只封盖甚严的瓷罐，言说是煮好的药。她母亲便知是张二爷派来的人，当时收下，按着大夫的吩咐，分两次温热给雪蓉吃下。自此以后，那大夫每日必来，雪蓉不知是因为心怀舒畅，还是药力见功，病竟渐见痊可。大夫每来说及雪蓉应吃什么补养东西，或是雪蓉偶然想吃什么新鲜食品，被大夫听见，他走后不须多大工夫，那要吃的东西便送到了。雪蓉在这舒适的供养之下，病体自然好得更快，过了半月工夫，便已完全复原，那大夫也不再来了。但她母亲看着经过情形，断定那位张二爷，必然对雪蓉钟情已久。而且由雪蓉素日的孤介脾气看来，若非是对心思有感情的人，绝不肯滥受他的好处，可见雪蓉和那张二爷当然是情投意合，到了相当程度。她母亲为雪蓉终身着想，已无形中，把那张二爷当作乘龙快婿，因而常有个华贵风流的美少年的幻影，存于她的想象之中。但只奇怪那张二爷如此尽心，料理医药，馈赠财物，而他本身竟未来探视一次。更奇怪雪蓉接受那张二爷的盛情，好似视为当然，并没说过一句感激的话，也未对母亲谈过一句关于张二爷的话。她母亲起初尚不好意思询问，以后实在忍不住了，便和女儿闲谈中提起。雪蓉一听她说到张二爷，总是用话岔开，要不然就装着头又晕了，心又跳了，倒下便睡。她母亲以为女儿害羞，只可暂且抛开。
又过两日，雪蓉身体已壮，就要出去到月宫销假上班。她母亲说：“病体初愈，何必着忙？家中颇有余资，并不急于工作，乐得多养几日。”
雪蓉回说：“箱中的钱是人家的，得退回去，咱们哪儿有富余钱？再说我已经好了，出去也不劳累，还得开心。”
她母亲不好拦阻，只得依她。到次日午前，雪蓉将出门上月宫时，她母亲拿出箱中的钱，叫她带去还给张二爷。雪蓉又说：“不忙，等见着了再说。”
便自出去了。
她到了月宫，见着久别的同人，自有一番亲热，暂不必提。且说柳塘自从雪蓉得病之后，便不大上月宫去，及至听大夫说雪蓉病已痊愈，即日到餐馆上班了。在这时候，若是换个少年人，和雪蓉睽违多日，积得万种相思，怎能忍得一天半日？定要在雪蓉初次上工那天，就去看她，何况还对她有种种恩德。以前费尽耕耨之力，这时怎能不忙着收获去呢？然而柳塘却是养到功深，大有定力，深知欲取先予，欲擒故纵的道理。以为那时去月宫和雪蓉见面，固然也能受到美人青眼，建立交谊的始基，但自己终是立于主动地位，好似一直向她追求，容易被她把事情看成平淡，把身份看得低下了。不如在这紧要时候，来个悬崖勒马，暂且不去月宫，使她出于意料之外，因而发生猜疑揣测，日子越久，她把我看得越高不可攀，把事情越看得神秘莫测。大凡女子性情，多是一样，她心中的男子，对她追求越甚，她的架子端得越高，外面装得越冷。但男子若不去追求她，她倒立刻把架子降下，热情外露，反而去追求男子。譬如男女二个朋友，男的每日到女友家去献殷勤承色笑，那女友一直淡淡的不大理他，好似毫无情意；但那男的倘若失望，知难而退，再不到女友家去，过些日子，那女友就许找了男的来，固然外面不会露出特来俯就之意，只是随便借个题目，或是来还一本借看的书，或是故作恼怒，向男的表示绝交。其实，那都是假话，或是反话，男子若是深知女子心理，就可以抱住她接吻了。柳塘深知这种道理，明白自己既把情感种在雪蓉心中，自己越不见她，情感长得越快，结果可以使雪蓉变为主动。主客之势一变，好事自然容易成就了。柳塘主意打定，居然又迟了三四天，才到月宫去。
上楼之时，恰值雪蓉在雅座招待别的客人，小雏鸡先看见柳塘，便一面让他进单间去，一面喊叫雪蓉。雪蓉在一间雅座中，闻声探出头儿，瞧见柳塘，猛然红了脸，似乎感到非常羞涩，竟缩身退入房内。柳塘和小雏鸡都未看见她，及至进入单间，那大金牙忽然来了，见面就叫：“二爷，怎么这些日没来呀？”
柳塘对她点点头。那小雏鸡似乎知道柳塘对雪蓉的种种情形，想要叫雪蓉来招待他。但一看见大金牙，想到柳塘在名义上，是她的客人，若明说叫雪蓉来，未免招大金牙妒恨。其实，大金牙也未尝不知柳塘对雪蓉的心思，论理应该她自行退让，然而她贪着柳塘每来必有一元厚赐，竟装傻作呆，不拾这个碴儿，只按规矩执行她的招待任务。小雏鸡看着她心中有气，就向柳塘说了声：“二爷，您坐着。”
底下似乎还有句话没说出来，就转身出去了。柳塘也明知大金牙的意思，只是为钱，她这时若做出漂亮事，就要失却一笔进项，这进项虽微，但在她却很难数觏，因此不得不故作痴呆，心中倒有些可怜她。但料到小雏鸡必是报告雪蓉去了，雪蓉一闻自己来了，必然到这房里来道谢。她既承受了我的恩惠，照情理定有此举。等她来时，我绝不能以女招待待她，应该结为朋友，深定交谊。以后或是到她家拜访，或是在外面约会，万无要她伺候之理，所以这大金牙也无须摈绝，再用她一两天，只要和雪蓉说了私话，以后便无再到月宫来的必要了。柳塘这样想着，便向大金牙说了所要的菜，挥她出去，只等雪蓉进来。
哪知过了半晌，大金牙把菜都送进来了，雪蓉却一直不见影儿，连小雏鸡也没再进来。柳塘不由暗自诧异，直到把饭吃完，付过了账，出房下楼，在楼梯上又遇见小雏鸡。她向柳塘笑道：“这个小气丫头，竟这么害羞。我叫她去谢你，她直不去。我说人家张二爷待你多好，你不但没个谢字，连面儿都不见，太不懂人事了。空这样劝了半天，她还是不去。张二爷，您可别跟她生气，我知道她是害臊，本来脸皮就薄，再加众人一起哄，她就更不敢见您了。”
柳塘听了笑说：“这算什么？本来值不得谢。我绝不在乎这个，你不用再麻烦她吧。”
说着，就出门自去。到次日又到月宫，仍没见着雪蓉的面，在大金牙的招待之下，吃完一顿冷冷淡淡、麻麻木木、厌厌烦烦的饭，便又走了。
第三日又去，一上楼恰见雪蓉，由对面循甬路走来，正打个照面。这时甬道上并无他人，柳塘心想，这次相逢狭路，四顾无人，她总该向自己开口说话了。想着，心中忍不住有些跳动，便迎着走去。不料雪蓉瞧见他，立刻脸儿一红，头儿一低，便加快脚步，走到柳塘近前，猛把身儿一闪，来个交臂而过，一声未哼，匆匆下楼而去。柳塘大出意外，回头望了望她，暗叫奇怪，惘惘的进了单间。大金牙很快的便走进来，柳塘挥手说来份例菜，外带一瓶啤酒，把她打发出去，便自思索雪蓉的态度。她既承受了我的恩惠，自当见面道谢。若说因为害羞，不肯相见，固是女孩子的常态，
但在闺秀可以这样说，她做女招待，日常和男子打交道，并不害羞，怎单对我害羞？但我还可以特别原谅，因女子对不相干的男子，常能淡然处之，而对于意中男人，却有时反而害羞。所以我可以不害羞地说，她的对我害羞，是因为芳心已有了我了。但是她当着众人，因为害羞而躲避我，自然情有可原，而像方才这种境地，既没有旁人看着，她又何必畏避？即使因为害羞，不敢和我说话，可是心中若能有我，那眉目之间，总该有些表示，怎竟这样的生疏冷淡，没一点温暖气儿呢？柳塘想到这里，忽然心有所悟，拍手说道；“呀，莫非我一直在自己哄着自己，完全把事情看错了吧？明明女方没有意思，而自己认为她己经钟情，这在俗语中，名为疑惑面子。少年人最容易犯这毛病，那原因是自命年少风流，觉得女人不会不爱他。我现在大约也是犯了疑惑面子，虽然不像少年人，以年轻貌美当作被爱的把握，然而我却把对雪蓉的恩惠，看得太重了。雪蓉本是韶龄少女，她的思想，当然和我这老年人不同。大概少女在情窦初开之时，眼光完全是审美的，她的心情，也未受世故熏染，幼稚而又清洁。倘然有一个美少年的乞丐，和一个老而丑的国王，同立在面前，请她选择，她或竟毫不踌躇地选择了乞丐。由此看来，雪蓉当然无意于我，我所施的恩惠，只能叫她生感，而不能叫她生爱。倘然我对她的恩惠，只是出于无心，并不望报，她还$坦白的以友情待我，作个老年之交；但是我的野心，已在最初时表露了，以致一切恩惠，全被她看做有意而为。现在她知道仅以友情相报，我必不能满意，若以爱情相报，她又有所不愿，因此她没了法儿，才不得不躲着我了。”
柳塘这样一想，觉得事有必至，理有固然，越想越认定是这道理，不由爽然自失。心想，这件事已经失败，自己的一切图谋，都归枉费，一阵嗒然若丧，几乎要哭出来。又想自己既然白费心机，落了这么个笑话，以后应该怎样，难道还继续追求么？那未免太已无聊，而且也不会转败为胜，结果只多落些伤心，不如用快刀斩乱丝手段，从此忘却她吧。我向来最恶知其不可而强为之的人，一个人既不能得到女子的爱情，就应该及早罢休，若仍纠缠不已，只于加深她的厌恶。我这件事，只错在“不服老”三字，明知自己老了，绝不能得着少女的心，却以为另有办法，可以弥补老的缺陷，现在才知道这缺陷是不能补的。虽然广有钱财，厚施恩惠，也挡不住自己的鹤发鸡皮，使人不敢承教。世上的少女，都是宁受贫苦，也要嫁个年当貌对的人。只有少数为虚荣所麻木，或是别有用心的女子，才肯嫁给老翁。雪蓉是个好女孩子，又怎肯看重我的恩惠，羡慕我的富厚？所以她的冷淡无情，未尝不可原谅，而我也大可歇心了。柳塘虽然想得颇为解脱，但心中仍是惆怅难堪，及至大金牙送上菜来，他勉强像咽药似的，吃了两道，便吩咐撤下，随即付了账，匆匆逃出月宫的门。
走在街上，只觉满腹悲凉，恨不得痛哭一顿才好。论他的年纪，本不该有此情形，但因他自爱上雪蓉，好像通体都换了少年的热血，因之造成了青春的热情。如今陡然失望，他的涵养，尚可自制懊恼，自解悲酸，但那蕴积的热情，却是无法消释的，才想要痛哭一阵，把心中一切发泄出来。然而在这地狭人稠的地方，若有个人在街上放声大哭，不知引多少人围观，警察也要干涉；若要寻清静地方，起码得出去五六里路，未免太嫌奔波。何况天也晚了，只可回家去，作诗替代痛哭吧。这次因感情迸发，所以诗作得更有劲儿，信笔就写了二三十首，内中还颇有好句，如“解脱未能真解脱，缠绵却是枉缠绵”，“阆苑依然春九十，逢山忽已略三千”，“白头尚有情为累，青鸟今无信可通”等等绮丽哀艳的悲感文章。
自这日后，柳塘虽仍不能忘情于雪蓉，但因自知无望，就懒怠再上月宫去了。又加意兴萧条，有几天并没出门，只在房中和烟灯厮守。他的太太常到外室陪伴，不免又提起娶妾问题，问他对那女招待追求的成绩如何，又说她已把新姨太的房间器物，都已预备停当，只等新人进门。柳塘听着，只有苦笑，心想，若不把实情告诉她，以后仍要催促询问。她每提一次，自己精神就受一次打击，长此一往，真有些承受不住。不如实说了，只求堵住她的嘴，也顾不得被她暗笑了。想着，就把追求雪蓉失败的话说了，但为掩饰自己的羞耻，并没照事直述，掩瞒了为雪蓉排难解纷，荐医赠资种种事实，只说雪蓉近来忽然态度冷淡，因为新结识了一班淫浪少年，行动变坏，我因看出她不大可靠，所以也就灰心了。柳塘这样说法，并非有心毁谤雪蓉，因为太太和她既不相识，也永远不会接近，就是在太太面前说几句坏话，于雪蓉并无所损，却可以保全自己的面皮。绝想不到由这几句话，又给自己种下日后的困难。
当时太太听着，并没露出讥笑之意，倒只同情柳塘，向他说道：“本来么，我虽没见过，也听人说过，女招待没几个好人，这号东西，天生是奔波劳碌的下贱命，叫她进这深宅大院，使奴唤婢的享福，她哪里承受得住啊？就去她的吧，我看还是从坐家女儿里挑选，明儿还叫媒婆带人来。”
柳塘道：“得，得，咱们暂且抛开这个，缓一缓再提成不成？”
太太径直答道：“不成。”
又说许多理由，定要即日举办，柳塘也只得笑而听之。
过了两日，就有媒婆陆续上门，柳塘又继续选择起来。他最初本无意纳妾，但自经倾心雪蓉，才起了因人设职之意。及至失望之后，他的纳妾念头，随而消释，绝不想另用他人填限。但太太却把雪蓉的事当作口实，认为他既有意娶雪蓉，便是决心纳妾，如今雪蓉事已不成，当然得另选替人，绝不能因此作罢。意思好似既因雪蓉而允许设了这个缺分，现在若再因雪蓉辞职，仍把这缺分裁撤，未免颠倒反覆，不成公事。柳塘禁不住太太的缠扰，只得依她。心中虽知太太这样热心，只是一种手段，她私交了王厨，觉得对不住我，只怕我对她有所妨害，所以要替我弄一个人，好安我的心，塞我的口。现在我虽明知是圈套，也不好驳她，而且为我本身着想，太太既已被王厨占去，内宅中，己是她二人的天下，我一人独守外院，形影相吊，寂寞寡欢，也应得个添香捧砚之侣，稍慰孤凄。这次所以对雪蓉动了爱情，生了希望，就是打算娶她进来，和我成为一体，与太太那个集团对峙。如今她既使我失望，我虽然不愿另作他图，月没叫星替，那够多么无聊？然而细想起来，我既因太太久与王厨奸通，沾染了煤炭烟火之气，灌注了油盐酱醋之精，比西子蒙不洁还为可恼，所以决意不入内宅。然而在这外院独居，总也得有人伺候，不如依着太太，胡乱选个人吧。但这次却得稍为慎重，挑个年纪小的，求其不解风情，无需于男女之大欲，一来免得我疲于奔命，二则少出事端。即使她长大时，仍难避免人生公例，我到那时，再行遣嫁，也比娶个成年的，立时便出毛病的好。
柳塘打定主意，便在媒婆送来的女孩中，仔细寻找，居然找到个十三四岁的幼女，眉目平整，态度羞涩，瞧着尚不讨厌，但也没什么动人。柳塘觉得这女子，正是最适宜的人才，就选定了。太太因她以前千挑万择，迄无中意，好似眼力高到极点，如今到底竟选了这样一个平庸人物，不由暗自好笑，但也不好多说，就和媒婆说定，次日就领这女子的父母，来商议身价条件，再行择日进门。那媒婆喜出望外的，带那女子走了。
到次日下午，柳塘知道媒婆将要同那女子父母到来，举行买卖会议。他很讨厌这种事情，就托太太全权办理，自己出门游散，太太也没拦他。柳塘茫无目的的，在外面走着，串了几家娱乐场所，都觉心神历乱，坐立不安。渐渐将到日暮，他从一家杂耍馆子出来，身上有些倦乏，想要回家，在街上跋了一会儿。忽然抬头看见一座百货公司的大楼，猛想起，这里离月宫不远，遂觉雪蓉的倩影涌上心头，自思美人虽然近在咫尺，但已渺若天涯。回想自己所以忽兴纳宠之念，只是为着雪蓉，如今事机变幻，意中人既不可得，反而要弄个不相干的女子来补缺，真是可笑可叹。而且我现在，既因太太的逼迫，甘作违心之事，今日太太和那女子家人说妥，三数日内，便要小星入户，同时对雪蓉，也就真正绝望了，以后万不能再上月宫去重留笑柄，再讨伤心。可以说从此缘尽，今生未必再见，再见也是无聊了。现在我何不顺路在月宫门前一走，并不要进去，只在门外看看，暗地对她作个精神上的辞别，便可把这段镜花水月的空虚因缘，告一段落，这样才算我这老书呆子，痴得全始全终，有头有尾，也不枉为她作了许多诗。想着，便转向街角徐徐走去。
将到月宫，便走上对面便道，仰首向楼窗眺望。他并没打算看见什么，实际也不能看见什么，只瞧瞧月宫的楼，就算满意。随即微叹一声，举步便走，心里却还难免有些思量。毕竟一直走下去，忘了坐车，渐渐转入一条较为僻静的街道，行人少了，耳目稍为清静，隐约听得身后，有高跟鞋踏在洋灰道上的清脆响声。柳塘以为是走路行人，也没注意。又走了一会儿，那步履声，似乎不紧不慢，不远不近，保持着相当距离，只在后面跟随。柳塘因心有所思，仍没理会。再走了一程，忽觉身体倦乏难支，恰见路旁停着辆洋车，便招呼过来，也没说价儿，便要坐上去。正在这时，后面的步履声，突然加了速度，似乎奔了过来，同时又发出一声低呼，却是有音无字。柳塘听着，猛觉心中一跳，好似这声音，比巨雷还能引起他的注意，这大约是精神感应的力量。他虽然从这声低呼，听不出是谁的声音，也不能决定是否稔熟，但他却悟到这呼声是为自己而发，立刻缩住将迈上车的腿，很快的回头一看。
只见身后三四尺外，涌现了一个安琪儿的化身，正是他久已魂牵梦绕，近方望断心灰的雪蓉。这时她身上，穿着一件很朴素的青色旗袍，脚下穿的是黑皮鞋，亭亭净雅，悄立无言。柳塘这吋，见美人仿佛从天而落，可再也抑制不住感情了，急忙向她跟前奔去，举手要拉她，却把手伸出又缩回来，口中叫着你你……底下却不知说什么是好。心中虽能确定，雪蓉此来，必非无因，准是自己的苦心，己得到上天矜怜，把她给催促来了。但因事情太出意外，猛然间惊喜交进，倒弄得他张皇失措，不知该如何应付了。正在这时，雪蓉忽轻轻撩起那低垂的眼皮，向他望望，脸上现出浅浅的笑容，低声地道：“你现在不是忙着回家么？洋车还等着呢。”
柳塘连忙摇头道：“不，不，我不忙回家。”
雪蓉道：“你不是雇好车子，要回家么？请上去吧。”
柳塘怔了一怔道：“你这是上哪儿去？”
雪蓉低声道：“我要回月宫去。”
柳塘听了，不由纳闷，她明明从月宫那边走过来，怎又说回月宫去？便又问道：“你方才从哪儿来呢？”
雪蓉淡淡地答道：“我才从月宫来。”
她这句话，虽然说得十分冷静，但入到柳塘耳里，立刻变成一团烈火，燃起了心中的情焰。因为由她话中明白了，她必是由月宫跟踪而来。以前她那样矜持，今日竟肯屈意相从，当然大有原故。柳塘想到这里，已悟好事近了，就取出一点钱，抛给车夫，叫他走去，随即转身望着雪蓉，欣然而笑。雪蓉一见他笑，立刻红了脸，低下头，举步就走，隹走的方向，却与来路相反，显见不是要回月宫。柳塘更得了主意，就随在她身旁，同向前走。走了十余步，才想出一句切要的话，向她问道：“韩小姐，你的病可大好了？”
雪蓉听了，一翻妙目，斜溜了他一下，鼓着小嘴，现出娇嗔样儿道：“这不是多问？病没好，就能出来满街跑？哦，我明白了，你问这话暗含着点我，嗔着我还没谢你呢！”
柳塘听她这样说，倒觉不好意思，忙摇头道：“没……没有的话，我只是问候一声，并没别的意思。”
雪蓉嘴儿一撇道：“还说没别的意思，你就因为我没谢，气得永久不上月宫去了。”
柳塘道：“你这话可冤枉煞我，我怎会……”
雪蓉接口道：“你还喊冤，请问你，以前每天都上月宫去，自从我病好以后，忽然断了道儿，不是跟我生气，是为什么？”
柳塘被她问得大瞪白眼，虽然知道她是故意搅嘴，逼自己说话，这正是诉明心情的机会。但说起来，话儿太长，在街上却是不便。“你要问我，得……你可以随我到个清静地方谈谈。现在天已不早，咱们吃饭去好么？”
雪蓉微微摇头道：“我不去吃饭。”
柳塘道：“我也不是请吃饭，只为谈谈。”
雪蓉才赧然不语，似乎已然允了。柳塘走着道：“咱们上哪儿去吃呢？”
雪蓉低着头说道：“还回月宫去吧。”
柳塘听着诧异，心想，她向来面嫩善羞，在月宫当着人，尚不敢跟我说话，今日由月宫追踪前来，离开两条马路，才敢开口唤我，可见她是多么怕被同事姐妹看见。但是现在，怎么倒要同着我回月宫去呢？这未免太已离奇。好在我老脸皮厚，并不怕人讥笑，就随她回去看看，到底是什么意思。想着就欣然应道：“好，咱们就去。”
说着转身向原路走回。
走了几步，雪蓉看看柳塘，抿着嘴儿，似乎要笑，却没笑出来，只向前望着道：“呦，来时并没觉出走许多路，怎竟到了这儿，离月宫还有两条街呢？你可走得了？”
柳塘方才本己倦不可支，但自见着雪蓉，喜得神充体健，兴致勃发，好似再徒步上趟蒙古，也有余力。这时听雪蓉的话，以为她关切自己，但言中微带着怜其老迈之意，不由挂了倒劲，露出不含糊的态度道：“这点路怎还不能走？可是你病体才好，倒得留神过力，要不，咱们就雇洋车去吧。”
雪蓉闻言无语，柳塘以为她接受了自己的意见，就招手呼唤洋车，立刻有几辆车子跑到近前。柳塘方说出月宫地名，雪蓉忽拦住他问道：“上哪儿？”
柳塘道：“不是上月宫么？”
雪蓉笑着一溜秋波，现出娇痴的神气道：“月宫？你自己去，我不去。”
柳塘才说出一句：“方才不是你说的。”
立刻悟到自己问得太笨了，她本来不会同着我上月宫，方才只是故意作耍。我原己料到她是假惺惺，怎这时又问起她来？于是就只笑了一笑，向她说道：“那么，咱们换换口味，上玉楼春吃去吧。”
说完，见雪蓉无话，就吩咐车夫改拉到玉楼春。雪蓉被他让着，才懒懒的上了车，柳塘也随着上去。车子走起来，不大工夫，便已到了玉楼春饭庄，二人下车进去。
这饭庄主人，原是柳塘亲戚家的旧厨司，开张时，还借过柳塘一笔钱，隐然有东家身份。所以一进门，从掌柜到堂倌，都迎头巴结，一片“二爷”呼声，叫得震耳，由掌柜亲自陪进一间最精致的雅座。大凡饭馆子、戏园子、澡塘子、窑子等，所谓带“子”字的地方，对于花钱的阔客人，常使出精心细意的巴结，摆出各式各样的排场，令受者心痒神迷，流连忘返。个中技术，都是经过训练的。此际，玉楼春的掌柜，一则要巴结股东，二则见柳塘带了个少女同来，料定必是风流伴侣，就更加陪贴金，衬托柳塘的高贵身份，把一切优待客人的排场，都摆了出来，做得好似这饭馆是柳塘开的。掌柜奔走伺候，一呼百诺，而且把这雅座，变成家庭风味，先在短榻上替摆上精美烟具，桌上陈列五六种香烟，随后又送上一只大水碗，里面都是削好瓜果梨藕之类，和一盘杂样的细点心。那掌柜陪着谈了几句话，又替烧了一筒烟，便很知趣的说了句“二爷请先抽烟，等会儿再听吩咐”。随即退了出去。
雪蓉同柳塘承受这样招待，先见堂倌们跋来报往，真有些眼花缭乱。她虽然也在饭馆做事，但西餐馆和旧式大饭庄，风气迥不相同。她今日初次观光，才晓得在富贵人家的享受中，有这样一种境界D又见饭庄中人对柳塘的恭敬情形，虽料到柳塘和这饭庄必有特殊关系，所以如此逢迎，但由柳塘的态度上，也看出他是久惯这样享受的。回想自己对他的冷淡待遇，恐怕还是他有生以来，第一次遭受到的虐待，不由心中好生不得劲儿。及至掌柜出去，房中更无他人，柳塘就让她到榻上对面坐，雪蓉赧然的挪了过来。柳塘笑道：“这可太不恭敬，我抽烟得躺下。要不然，你也歪在枕上歇歇儿吧。”
雪蓉摇头笑道：“哪有这些客气？你就抽吧，我不躺。”
柳塘就先吸了两口，长了精神，便坐起望着雪蓉道：“你病了几天，脸上还不觉清减，只是气色差了些。”
说着，似有所感地道：“咳，凭你这样的人，天天和小雏鸡、大金牙等人一样的吃苦受累，怎会不病？我自从听见你害病的消息，别提多么惦念。直到我荐的那位大夫看过回来，告诉我说，你的病情不重，才放了心。”
雪蓉听着，忽然立起身，低头说道：“你待我太好了，我简直不知说什么是好。从我病好，回月宫上班那一天，就打算见面道谢。可是见着时，我倒不好意思开口，又想，你的好处太大，空口谢一声，也没用处，所以……”
说着，眼儿向柳塘一瞟，微笑着说道：“所以惹得你二爷恼了，再也不上月宫。若不是今儿我在月宫楼上，看见你从下面路过，追了下来，大概永远也见不着了。”
随又嫣然一笑，微弯柳腰，做个鞠躬的姿势道：“我现在补着谢你吧。可是这样道谢，怪没意思的。你治好我的病，又费了许多心，我只一鞠躬，就算报答了么？”
柳塘听她的话，表面虽然平淡，但内里却含着无限深情，不由心花怒放，就拉着她的手儿，然后直抒胸臆地道：“你不要冤枉我，这点小事，根本不值得谢，我也没指望你谢。不过……现在痛快地告诉你吧，我天天上月宫去，就是为你。你却一直不肯理我，我怎会不难过？所以不愿去了。至于谢不谢的话，我向来没有想到，你别错会意，把我看成小孩子行事。”
雪蓉听了不语，半晌才红着脸说道：“你说天天上月宫是为着我，到底为我的什么呢？”
柳塘听到这里，知道已逼到分际，自己正可乘此畅述衷曲，并且阐明恋爱原理，给她以深切的印象。但是柳塘口中已有二十年没有谈情说爱了，不但心思不能灵活的创造香艳的词句，而且喉咙中一条谈情的道路，也因久断行迹，似以荆棘丛生，有些梗塞不通。方才想起两句甜蜜的言语，想向外说，竟在喉咙内涩住。同时又想这种话，好似宜于一对少年男女，同坐在公园草地上，男子苍绿年华，西装笔挺，分头倍儿亮，吻着艳装少女的红唇，说出这样的活，方才合乎人情天理。若是从自己这样老头儿胡子嘴里，放出少年情话，未免糟践了美丽的字眼，而且比郝寿臣反串《双摇会》的花旦，哇呀呀的嗓音，勉强唱着娇滴滴的腔调，还要滑稽可笑。犹疑一下，才直爽的说出朴实话道：“我从第一次看见你，就觉着你是我向来没见过的好女子，再也忘不下。现在讲究女子职业，做女招待原是凭能力挣钱，并没什么不好，只是被一般下流妇女弄糟了。前人撒土，迷了后人的眼。所以，我看在这样的地方，会有你这样的人，已然非常诧异。再看，凭你这样的人会落到这样地方，更是说不出的怜惜，所以我就忍不住天天往月宫去，想要向你谈谈，明白底细，也许能给你想个办法。无奈你这人，太清高了，我千方百计买通你那位同事小雏鸡，请你进房说话，不料你竟错会了意。也许把我当了坏人，没说两句话，就借词儿躲出去，再不理我。可是你别当我为这个生气，我不但不生气，反而更敬重了你，只等机会再同你亲近。以后遇着那流氓搅闹，我恰巧认识地面上官人，轻描淡写的了结了，这并用不着你感激，我还嫌没有替你出力。倘若我不认识官人，也要拼着这条命保护你，那时倒可以叫你明白我心……”
雪蓉听到这里，樱唇忽然动了几动，似乎要说话，却只说出个“我”字，便又咽住了。柳塘看着.，明白她要说什么，便笑道：“我还得谢谢你。在我被流氓们震吓，将要挨打的时节，你曾十分关心我。倘然他们真打我，你一定要救我的，只这一点意思，已值得我为你拼命了。”
雪蓉听着，脸儿又红了，摇了摇头，冲口说道：“你怎么知道我心里……”
说着，沉了一沉，面上微现笑影，又摇头道：“那时我自个儿都顾不过来，还会救你？你别尽说好听的了。”
柳塘哈哈笑道：“就算我说错了。好，咱们书归正传。从那天你回家，就气病了，我得着消息，知道你家境不好，遇着灾病必然为难，就小小的尽了一点心。那也不过因为我既知道你害病，又想到你的穷境，就应该尽这责任，而且我多少是个有力量的人，花几个钱，并不在乎，更用不着你道谢。方才你的话，实在想左了。我所以多曰不上月宫去，绝不是嗔着你没谢我，只为看你的情形，似乎不愿意跟我接谈，又瞧着小雏鸡她们，每人都有个年当貌对的好朋友，我就有些觉悟，自己这年纪已过了时，不配再同你接近。只可自劝自的，趁早退开远远儿的，省得讨厌，所以不敢上月宫了。可是我心里仍放不下，每天出来，总是绕弯儿在月宫门外走过一次，瞧瞧那座楼面，想想你在里面，心里才好过些。今天想不到叫你看了，还是你追下来先开口叫我，我才敢答应你，否ij便在街上走个对面，我还是不敢跟你说话呢。”
柳塘发挥了这一大篇，暗含着是要感动雪蓉，把自己的深情都表白出来，口说并不要她感激，而处处都刺激她的感情。尤其后半段话，特别捉狭，隐隐指出雪蓉所以不理踩他，只是嫌他年老，竟连他的恩惠都视若无睹了。雪蓉听着，怎不刺心？立刻把脸儿赤如朝霞，眼中射出似嗔似怨的光，嘴儿鼓起，从鼻中发出不满的声音，口中说道：“好，好，我方才就是冤枉了你，你也不该反口就骂。你这是什么话？方才还说把我看得多高，现在竟把我看成与小雏鸡一样。哦，我也像她们一样没羞耻？没良心？那我现在为什么找着你来？大概我是来错了，不如走吧。”
说着，就立起来，要向外走。
柳塘听她说出这样的话，直是暗示芳心已归向自己，若不是这一激，她绝不好意思明说，不知得费多少周折，才肯显露，现在竟在无意中，反激出来，只消用话再一引逗，她的幽隐情绪，便可赤裸裸的现露了。
柳塘想着正要开口，外面轻轻一声咳嗽，那掌柜又走进来，向柳塘请示预备什么菜。柳塘眼望雪蓉，问她想吃什么，雪蓉摇头道：“不要问我，我不想吃什么……”
说着，似觉所言过于僵硬，忙又找补一句道：“什么都好。”
柳塘却很明白她所以不想吃的原故，就向掌柜道：“你随便预备吧。”
掌柜笑着，报了几种珍贵的时菜，道：“这都是二爷向来爱吃的时菜，不知这位小姐可也对口味？”
柳塘道^“好，你就捡我爱吃的预备，我们俩口味一样。”
掌柜应了一声，笑着出去。
柳塘望着他出门，才回过脸来，恰见雪蓉正撇着嘴儿，用白眼相视，就笑着学那掌柜的口气道：“这位小姐怎么又不乐意了？”
雪蓉绷着脸儿道：“你怎么知道我跟你口味一样？”
柳塘笑道：“我只为打发他出去，才那么顺口一说。”
雪蓉道：“你顺口一说，叫人听着就好像，我跟你吃过多少回似的。……哦，我明白了。”
说到这里就住口不语了。雪蓉忍不住问道：“你明白什么？”
柳塘用手指挠着鼻尖，只不回答。雪蓉又问了一句，他才有气无力地答道：“这还用说，明摆着的理儿，也别说我不配，简直不般配啊！人家同吃饭的朋友，都是西装分发的俏皮小伙儿，凭你这样人才，竟陪着个老头儿，岂不……”
话未说完，己见雪蓉眼圈变红，泪光乍现，猛把手掩住脸儿，又将头儿低下。柳塘知道她是气哭了，颇悔这付药下得太重，急忙住口，凑过去拉住她的手儿，软语慰藉。雪蓉甩脱了他的手，扭过身去。柳塘自知出言唐突，只得央告道：“我说错了，罚我成不成，你何必这样生气？好人，回过脸儿来，骂我一顿吧！”
雪蓉只是不理。
柳塘屡央无效，实在没法，猛然想起一条苦肉计。这条计，本是他三十年前的老套儿，但只适用于少年时候，若在这时施展，就把调情变成作怪了。无奈，势逼处此，只得老着脸皮，姑且一试。就道：“你骂我打我，也比不理我好，你打啊！骂啊！哦，你是不好意思么？那么，我自己打，给你解气。”
说着，就举手打自己嘴巴。颊上才发出一声清脆的肉响，猛见雪蓉霍的转过身来，面色变为沉毅，双目犹溃泪痕，很快的用手将柳塘才扬起的手打落，同时含嗔叫道：“你这是干什么？才把我骂得不成人，这时又弄这一套。打哭了，哄笑了，我说你又要被人抓住话柄。你还小么，放着正经的不说，倒弄这些下流玩艺。我在饭馆里，常见没品行的饭座儿，跟女招待这样耍骨头，敢情你这样年纪，也跟他们一样，我倒错敬了。”
柳塘梦想不到雪蓉这等老气横秋的横加排揎，不由面红过耳，越想自己行事越觉不够味儿，正在不知所可，忽见门帘一启，堂倌端着凉碟进来。忽闻雪蓉厉声喝道：“出去，等叫你再来。”
那堂倌吃了一惊，急忙应声而退。柳塘心想，雪蓉素日瞧着很是温柔腼腆，何以今天这样气粗？就是对我着恼，又何致跟堂倌闹脾气。看来，这姑娘好难测度，我今日也许要空欢喜一阵，她说不定骂完我就跑走了。
正在想着，忽然自己手腕突觉温柔滑腻，低头看时，只见一只春葱般的纤手，从旁边伸过来，抚在自己腕上。不由心中一跳，急忙循着那只手上的玉臂，抬头向旁边望去。见雪蓉脸儿绯红，眼睛发着晶莹的光，正向自己注视，似乎含情欲语。心中方惊讶变异，雪蓉已开口说道：“你尽自贫嘴滑舌，真对不过我这一来……我痛快地问你一句，以前别看我不言不语，其实心里什么者P月白。只是我的心思，不愿意叫她们看出来，所以始终不理你。你也不想想，我做女招待成天跟男饭座儿打交道，倘若见人就躲，掌柜早把我辞了，可见我对旁人不是这样。怎么对于最……最看重我的你，反倒特别冷淡，这是什么原故？我想，你这样与：纪，一定能明白。哪知你竟不明白，不但恼了我，方才还老呀少呀的挖苦我一顿，真叫人气破肚子。不瞒你说，你对我的情形，若出在一个年轻人身上，我还当是荒唐鬼JL，勾搭女人的手法。只因你年纪大些，我仔细考量，才信你是真心……看重我。不过你在我病好后，不上月宫，我猜出是因为我冷淡的原故，觉得这才几日，你就把心冷了，一定从起初，便不是真心，自己别扭了好几天。直到今天，我在楼上看见你在楼张望，才明白你并没忘下我，我再也忍不住，就悄悄溜出，追下你来。到了这里，满指望你必有正经话对我说，我也有好些话告诉你，哪知你只是闲话淡舌，不知把我当作什么人了。”
柳塘听得早已心花怒放，正要开口分辩，雪蓉摆手道：“你不用说话，我且问句顶要紧的，你起初为我才到月宫，风雨无阻，天天上班。那次流氓搅闹，你拼着挨打去保护我。以后我病了，你又那样尽心。若只论你花的钱，虽然我是个穷.人，向来还没见过偌大数目，可是再多一百倍，也买不动我的心。只是你为我想得太细致，太周到了，这点心思，比钱却重得多，不由我不感激。现在我只问你，为什么对我用这样的心，费这样的力呢？”
柳塘听她说到这里，知道自己的心事，可以畅言无忌了，但喉咙中，才要把“我爱你”三字吐将出来，却在无意中将手抚颊，触着了嘴上的胡碴儿，不由就把原来要说的话，咽了回去，改口说道：“你自己总想得出来，我是为什么。”
雪蓉这时倒不羞涩，点点头道：“我自然想得出来，不过还是从你嘴里说出的好。”
柳塘可再忍不住了，就厚着脸皮道：“我……我实在太……太爱你了！”
雪蓉听着，似乎这句话，早在她意料之中，并不惊异，只微微一红脸，便又问道：“你爱我……我早己知道了，只是你这样爱我，打算要怎么样呢？”
柳塘听她越发逼紧，心想，自己对她追求，原本想她作个添香捧砚之侣，但是现在初次接谈，怎好便径直说出，唐突玉人？万一闹僵了，弄得欲速则不达，岂不糟糕？还是宛转其辞，对她慢慢进言吧。想着，就现出诚恳颜色，郑重地说道：“我始终也没想要你怎样，只想该为你怎样。说句不怕你介意的话，你的命运实在太苦了，落到这种苦境，作了这种职业。你也许从小儿失去父亲，压根没享过女孩儿的幸福，你的母亲，既然仗着你养活，大约她也很软弱无能，没法儿怜惜你。你在苦境里处惯，自然心气馁了，并不知自己的好处，觉得和小雏鸡等人差不多少，作个女招待也认命了。可是我自从见你，却看出你是多么清高，多么美丽，有好些大家小姐，还跟不上你一半。凭你这样的人，竟作了伺候人的职业，未免太伤天理，叫人瞧着寒心，所以我早就打定主意，想要帮你个忙，逃出这个苦境。你是有志气的，一定不辜负我这片苦心，咱们商量怎么办吧。”
柳塘才说到这里，雪蓉忽插口说道：“你想帮我的忙？请问怎么帮法？”
柳塘道：“我想先叫你离开饭馆，抛弃女招待的职业。你家里的生活，我可以暂且维持。现在女子职业大都是骗人，正经些的，全是苦不堪言，又舒服又挣钱的，又多半不正经。我替：你打算，以后也不必再出来了，最好寻个合适的I男子，谋个终身归宿，你的母亲，也可以跟着你享些老福，你说好不好？”
雪蓉听到半截儿，己低下了头，到他说完，忽而转脸问道：“你真个替我这样打算么？”
柳塘点头道：“我自从认识你，就觉得我必须这样办，好像成了我的责任。”
雪蓉低语道：“你的心太好了，可是这样成全我，于你有什么好处呢？”
柳塘听了心中一跳，暗想，雪蓉似乎一点也没领悟自己的暗示。她竟把我当作局外的人，认为完全出于仗义心肠，要把她祓出泥涂，归于绣闼，另外给她寻个年当貌对的丈夫，造成人间一粧美满姻缘。她当然如此想法，不知我作这只有牺牲，并无报酬的事，是何命意，所以发出有何好处的疑问。诚然不错，我若这样作法，真个于自己有何好处呢？固然成全她这样一位妙丽女郎，是应该的，花上几个钱也没什么，并且在昔年，我也曾帮助一个妓女跟别人从良.，并非没作过侠举。只是这次，我因爱雪蓉太甚，只想据为己有，一直没生过拯拔出去，跟他人结合的思想。如今这种话从她口里说出，显见她并没想到我有娶她之意，换句话说，也就是认为我没娶她的可能，由此可见两方的意见距离太远。我若直说想要娶她，她不但当作笑话，还许吓跑了呢。柳塘想着，虽然有些失望，但因雪蓉所说的话直爽天真，再瞧她那娇花嫩蕊的玉貌，回想自己年衰身弱的情形，不由也生了惭愧，觉得自己太自私了，只想需要她这美人，却没想她，并不需要St.这样一个老叟。她所要的是年貌相当的如意郎君，我与其对她辩明误会，吃个大没趣，又何如就将错就错，承认了她所问的话，把私欲改为侠肠，真个把她成全一下，侈j也是件风趣的事。虽然难免当时惆怅，却是可供长久思量呢。柳塘这一寻思，立将王意变了，就正色说道：“世上的人，难道每做一件事，都要为着自己有好处么？我自始并没想到这层，只是因为过分爱重你，想要把你从苦境提到乐境。只求能办到了，我瞧着你成了正果，想想这件好事，是我一人办理的，这个美人，是我一人成全的，我心里觉得快乐，也许那就是我的好处了。”
雪蓉听了，直着星眼，注定柳塘面上，目中现出惊异的光芒，似乎要在柳塘神色中寻觅什么，却把小嘴儿闭得紧紧的，半晌没有作声。
柳塘看她似乎有疑惑自己之意，方要开口问你不信我的话么？不料门外又有咳嗽声，接着似那掌柜的口音，在外面说道：“二爷，酒菜都预备好了，听您的信儿再开。”
柳塘就问雪蓉可要开饭。雪蓉明白时候已不早了，外面口说听信儿，其实暗有催促之意，就点头道：“早晚也得吃，就叫他们开吧。”
外面听了这一声，立刻进来三四人，调理桌案。掌柜特别体贴，把大圆桌撤去，只用方桌摆列酒肴，得使他二人的座位缩短距离，可以一切方便。及至把酒菜摆上，柳塘因只有两人，就让雪蓉在正面坐，自己侧坐相陪。但是雪蓉自己先已坐在侧面，再不肯动，柳塘只可和她相对而坐。堂倌已预备好柳塘素曰爱喝的茵陈酒，又问雪蓉要什么酒。雪蓉正瞧着桌上摆满的酒菜诧异。她自有生以来，还没进过饭庄，在西餐馆作事，也只瞧见客人要一份，上一份，要一样，上一样，十分简单。这时，见桌上竟摆了十多盘酒菜，内中多半叫不上名儿。不由心想，酒菜一定是下酒的菜，已经有这许多，少时下饭的菜，更不知有多少，简直是够十几个人吃的大桌酒席。现在只我们两人享用，我是不能多吃的，难道他是个大肚汉么？又一转想，忽悟到这是柳塘对自己特别恭敬，以整桌酒席款待，觉得他太靡费了，心中好生不安。
其实，雪蓉是误会了，这只是饭庄对阔饭座儿一种惯例，摆上许多品类，算是摆阔的款式，实际饭馆并未怎样盛设。只因雪蓉初历此间，竟把杂凑式的小吃，当作整桌酒席。原因是她生长蓬门，碧玉出自小家，向来没见过世面，偶然赶上街邻有什么喜寿大事，她母亲出上五百钱的份子，带着她去行人情，所吃的只是俗称直跑八大碗。所谓直跑八大碗者，就是只有八碗有名无实的菜，如害童子痨的鸡，吊汤煮过八次的肉，臭坑里捞出的虾仁，由淀粉和杂质起化学作用而成的丸子等等，既不备酒，自然也没有冷碟，坐下就端饭碗，故而名为直跑。若是偶尔赶上主家居然加上四个冷碟，那就值得令人诧愕相告，称为风光，赞为慷慨了。雪蓉由那种环境出来，怎能不触事生疑呢？她正在想着，忽听柳塘问喝什么酒，就摇头说：“我不喝。”
柳塘又让了一句，雪蓉好似不耐烦，皱着眉摇摇头。柳塘只疑她厌恶饮酒，就不再让。堂倌把茵陈送上，便出去了。
雪蓉望着柳塘，埋怨道：“你今儿是特意请我吃饭，还是借着吃饭说正经话呢？”
柳塘道：“这不成敬意的小东道，怎敢说请你吃饭？不过借这地方谈谈。”
雪蓉道：“既然这样，为什么又尽自让酒让菜的絮叨，早早把堂倌打发出去不就结了？”
柳塘听了，明白她是急于和自己说话，料到必是因为自己一力成全的许诺，使她想为千载一时的良机，故而急不可待的要向自己问个切实，要个把柄，这女子的心也太重了！想着就道：“你是有话忙着跟我说啊？现在他们都出去了，请你说吧。”
雪蓉点头道：“不错，我是忙着问你，方才你说的话，可是出于真心？”
柳塘道：“自然是真心，你怎么还不信我？”
雪蓉微微一笑，随即敛容说道：“我却是有点不大敢信。你和我非亲非故，素不相识，现在无故的要成全我，不惜钱财，不避麻烦，把我拉扯上去。可是你本身并没一点贪图，只要我招夫嫁主，得到个好着落……”
说着，抿嘴一笑道：“这心眼好得出圈儿了，我想信也不敢信。”
柳塘方要分辩，雪蓉把手一摆，又接着道：“就算世上真有这样好人，好办这样善事，可是跟你的情形也不仿佛。你若真有这种心。从起首就该大大方方，痛痛快快，对我鸣锣响鼓的说明了，要不然也可叫别人透意思给我，这本是露脸的事，可以说得讲得啊。只是请你想想，向来对我的情形，一直是迷迷惑惑，腼腼膜腆，和那般小荒唐鬼简直一样，不过稍为稳重些罢了。再说，你若真是这样存心，在我害病的时候，就该亲自到我家去，跟我母亲当面说出你的好处，何必弄那些花招儿呢？即便你是顾着身份，大神仙不肯进小庙宇，那么，到我病好时，还不该叫我过去，说个一明二白，怎么还装没事人儿，一直端着呢？我明白，你只等着我心里忍不住了，向你面前自行投靠。可是没想到我更有个老绷劲儿，只和你耗着，看你到底怎样。你到底沉不住气，早早的灰了心，居然一气就断道不上月宫了。亏你还有脸儿说好听的话！若真只想成全我，没有别的意思，怎会跟我这样容易生气，容易灰心呢？还有今天的事，你看我值得成全，就成全一下，看我不值得成全，就抛开不理也罢，怎么还藕断丝连的，尽在月宫楼下转弯？你也未免太形迹可疑了。”
说，着，咯儿的一笑，就轻伸玉腕，提起柳塘面前的酒壶，斟满一杯道：“你喝杯酒，壮壮胆子，把实话说了吧，你总能明白我并不是没心的人。自从病好以后，心里已经有个打算。你把实话说了，我也有好些话告诉你。”
柳塘听着，心中又惊又疑，亦喜亦惧，想不到向来娇羞腼腆的少年女郎，竟说出这样锋利老辣的话，简直把自己的心事，完全揭穿。但听她的口气，好像含着很深的情感，莫非她业已对我倾心？我方才这一遮饰，反而违了她的本愿，故而引逗我吐露实情么？但又怕她本心是希望我并无贪图，却又不敢深信，因而用话试探。倘然我说了实话，被她当面一阵奚落，岂不丑死了？想着，犹疑半晌，终于被希望战胜顾虑，就笑着用模棱口气说道：“我明白了你的意思。你以为我是别有私心，口说要成全你，实际也是为着自己，是么？”
雪蓉道：“你别这么含糊其辞，索性说实在些。”
柳塘道：“那我可怎么说呢？”
雪蓉道：“你就实说是不是……”
说着，似乎面上生羞，喉中发涩，略一迟顿，立时又绷住脸儿，低声说道：“你就说，是不是爱……爱上了我。”
柳塘听到这个“爱”字，好似身边响了一炮，震得三魂七魄都要飘飘上升，连忙定了定心，张了张胆，向她笑着说道：“噢，我爱上你，这不是癩蛤蟆想着天鹅么？”
雪蓉望着他秋波一转，忽然点头道：“哦，原来你并没有这种心，那倒是我看错了。好，就不谈这个吧。”
柳塘一听她的口气，心中复又一跳，暗想，自己只顾惺惺作态，可不要拿过了头。好容易天鹅飞得近了，我却只拉弓不放箭，让她再飞走了，那可糟到自己对不住自己了。想着，急忙把话收回，含笑柔声地道：“倘然我真有这种心，你该怎么想？大概难免不骂我老而无耻吧？”
雪蓉噗哧一笑道：“我早知道你有这么一句，可是说得太模糊了。不成，你得先痛快说是爱上我不是，再问我怎么想。”
说着，把酒杯端起，递到柳塘嘴边道：“你快喝了，稳稳心，壮壮胆，说句有劲的话。凭你张二爷，有名的人物，什么没经过没见过，今儿被我这样小姑娘逼得满嘴里跑舌头，不也太丢人么？”
柳塘听了她这刁钻尖酸的话，不由哈哈大笑，接过酒一饮而尽，挑起大拇指道：“可心，可心，真是美人词令比飞仙，我若能长久受你这样讥讽责骂，可算享尽别开生面的艳福。想不到你居然还是绝顶聪明，果然秀外者必兼慧中，我实在老眼不花，哈哈哈。”
雪_在旁把酒壶重重一顿道：“你说的什么？满嘴滴哩嘟噜，我一句也不懂。”
柳塘才悟出自己只顾一阵高兴，竟犯了书毒，顺嘴转起文来，就猛然伸过手去，握住她的玉腕笑道：“你不必问我说什么，方才你不是笑我丢人么？不错，我自从遇见你以后，接二连三，尽遇着丢人的事。现在你因为我不敢说实话，笑我丢人，可是我若说了实话，把你惹恼了，只怕人丢得更大。”
雪蓉接口道：“你尽管说，我不会恼。”
柳塘苦笑道：“就是你要恼，我这时也忍不住了，痛快说出来，随你怎么惩罚吧。”
说着，突现出庄重的颜色，徐徐说道：“韩小姐，我实在爱上了你。自从初见以至今日，没有一时能忘下你。明知我太老了，莫说对你这样少女发生爱情，就是起一点邪念，都是罪过。无奈我自己管不住自己，才做出这种没道理的事。有时心里清醒，也觉惭愧难过，可是一看见你，就又不能自制了。这些日你也许看着我好像发昏得可笑，却不知我心里有多么痛苦呢。今天若不是你定要问我，我绝不敢对你实说，因为我自知糊涂颠倒的想头，说出来得挨嘴巴。不过现在既已说出来，请韩小姐千万别生气，我也决不敢有什么妄想。只要你知道我是最爱你的人，可是又不配爱你，不敢爱你，今天说明了以后，料想你也不会愿意再见我，我也没福再见你了。韩小姐，你只现时原谅我个老糊涂，往后再能偶尔记起有个不知羞的老头儿，曾发狂的爱过你，那就不枉我……”
柳塘说着故作格格难吐，却把眼偷瞧雪蓉，看她起何反应，那神情就好似一个赌徒，把最后一批财产下了孤注，望着将要揭开的宝盒子，判断命运的吉凶，决定本身的死活。
但是，雪蓉听了他的话，神色并无变异，只把眼儿直注对面墙壁，好似凝眸远望，并作深思，面上颜色白如石像，樱唇紧闭，颇有严冷之态。但是渐渐颊上生红，櫻唇渐绽，猛然向柳塘白了一眼，似笑不笑地道：“你不用尽这样昧着良心说话。既然爱上了我，又费了许多心机，花了许多钱财，请问所为何来？今儿见着我，又满口的不配咧，不敢咧。得了，我本来还有很多话问着你，可是既明知你是说谎，又何必问？现在我只要明白一件事，你得老实的回答我，不许闪转腾挪。”
柳塘道：“你问吧，我已说过拼着受你惩罚，问什么我说什么，绝不隐瞒。”
雪蓉点头道：“好，那么，你既爱上我，又千方百计的向我跟前凑合，请问，你有什么想望？你可不许再举出先前那一套成全的话搪塞，也别再说什么不敢不配。比如，在我病好以后，就对你道谢，跟你要好，你又有什么打算？”
说着，忽正色重言道：“张二爷，你得凭良心回答我，不要有一字虚假，这对我有很大关系。”
柳塘被她逼住了，心想事己至此，我就再冒险把心事和盘托出吧。这是最后的一局赌赛，倘然失败了，拼着挨她一顿讥骂，但若万一胜利，也许就酬了我的夙愿。想着，就也正色答道：“好吧，你既定要问我，我也不管你听了怎样生气，怎样恶心，从实供出来。我实在像你说的私心有着贪图，想要叫你离开这苦地方，到我家去享受……我不敢说叫你享福，不过能得着较比舒服的日月。只是我的年纪和你太不般配了，说着真是惭愧。”
雪蓉在他说话时，两目凝注，听他说完，忽然把嘴一鼓，娇嗔着道：“你别动不动的拿老字作鼻头，你当我爱听啊？我若有这意思，月宫里年轻的饭座儿多了，不全像小雏鸡她们一样胡闹，为什么单为你走了这些日的心呢？”
这几句话不啻把心绪完全描露出来。柳塘听着，直如贫汉突然得中头彩，喜得魂灵出窍，飘飘上升，若不是被房顶挡住，恐怕就一去不返，就向她道：“你不嫌我老啊？”
雪蓉道：“你还说这话。不瞒你说，我出来当女招待，也将有一年了。既干了这个，自然短不了和男子打交道。说也奇怪，好像真正上馆子吃饭的规矩人，都不肯上有女招待的地方，所有来的，不是浪荡公子，就是小流氓样儿的，自然全都年轻。可是这般人的行为，别提多么混账，来过几趟，就贫嘴淡舌，动手动脚，要不然就变着方法，想占便宜，甚至当着面就邀人上旅馆。除非小雏鸡那般烂货，才和他们混得上来，我却怕透了这些年轻人，而且对女招待这一行，皁己厌恶，恨不立时逃出去，无奈我……不怕你笑话，我从小儿便没了父亲，有个哥哥，也在十年前投军当兵去了，一直没有音信，只剩我和母亲苦熬岁月，仗着四只手做外活，赚钱度命。直到去年，我母亲年老眼花，做不了活计，我一个人累死也混不出浇裹，才没奈何干了女招待。虽然赚钱较多，可是受的气也不少。如今恨了这行，想要脱开，无奈又寻不着别的生路。想再做外活，我的心浮了，手也拙了，绝不能像当初整天坐在炕上，跟尺剪计线缠磨，只可暂且对付着吧，至于对付到何时是了，我简直不敢想。”
说着，她望望柳塘，脸上又现凄怆之色，叹道：“你爱我完全真心，我已经都明白，所以也不怕你笑话，把心事都告诉你。我敢说，往日在家里没一时离开母亲，到了月宫，也没跟他们一块儿胡闹过，直到如今，我还是……还是个好姑娘。”
说着，面色绯红，突然低头作了一声干嗽，又吐了口唾沫，才又抬头接着道：“你可不许心里笑我。”
柳塘忙道：“什么话，你这话对我掏心吐胆，我倒笑你，那成了什么东西？现在咱俩已是一个人了，你不要顾忌，尽管说吧。”
雪蓉咬着唇儿，望着他道：“底下的话我不用说，你也可以明白。我早想逃出这里，如今你要救我出去，我怎会不愿意呢？你还是别说自己年老，年轻的我倒见多了，哪有一个可靠？我并非说年轻的没有好人，只是年轻的好人，都不上这地方来，来的多是歪戴帽、斜瞪眼的，所以除了跟小雏鸡她们胡闹，没见过能长久的，反而是年纪大些的，常能落到个好结果。像以前在这里的谢璞玉，有位王小二先生，为她在天津连住了二年，放着大官都不去作，只每日来吃一顿饭，见她一回面儿。以后璞玉恋着丈夫、孩子，不肯跟他亲近，那先生才伤心地走了。可是璞玉的丈夫，已经生了疑心，竟也负气离家自去。璞玉得了神经病，到如今还不知落到什么光景了。这事虽然没有下场，可是那王小二先生的深情耐性，哪个年轻人做得出来？还有个在华丽电影院作女招待的张良玉，认识了个上年纪的老财主，平日很是花钱，良玉却嫌他老，一直没放在心上。赶上用钱，就给个火炉抱着，不用钱时，就抛在冰桶里，那老财主却始终爱她。
有一次良玉得罪了流氓，被抛了镪水瓶，把脸都烧烂了，送到小医院去治。医生说她容貌己不能保，好了也满脸疤痕。良玉知道容貌一坏，这一世就算完，正在想要跑出去跳河，哪知老财主听信儿赶来了，对她温存怜惜，并没一点厌恶的意思。良玉这才良心发现，哭了起来。那财主竟对她说，你现在受了这样的伤，以后自然不能再干旧营生了，倘然你愿意跟我，就上我家去吧。良玉在绝望的时候，听了这话，感激难言，一口应了，那老财主立刻把她送到北京协和医院，花了好几千块，把她伤痕治好，竟没落什么瘢痕，回来就娶她进家，作了太太。这是多么好的结果，那老财主心地真太好了。以后虽然也没落好下场，那却怨良玉自己不好，凭空的生了外心，放着太太不作，又出来干贱事。现在这个人己经得了报应，落到下等窑子里。那老财主还惦记她，常常派人送钱，不过再不肯弄她回去了。这不是自作自受么？所以我早已看开了，只有年纪大的人靠得住，年轻的不是荒唐鬼，就是拆白党。我听说很有几个女招待，被人骗到外乡，卖给娼窑，起初都是为爱年轻爱漂亮上的当。你明白我的心思，就不会老呀老的尽自讨厌了。”
柳塘笑道：“原来你有这么一篇大道理，这些件证据，替我这老头儿辩护。想不到老也会吃了香，这真是头一次。”
雪蓉正色道：“你不要尽说闲文，我这话也不是临时现编出来的，是从我害病以后，料到你对我的心意，就很费了几天寻思。可是我寻思得了主意，你竟不上月宫去了，叫我直盼了这些日，今日方才遇着。我再忍不住了，就厚着脸皮跟下来。”
柳塘听着十分感动，用力握着她的手道：“亲爱的，我真想不到居然能如了愿，得了你这样红颜知己。你太重看我，这番情义，我对你真觉爱而忘死了。现在咱们既然把本心都现出来，我也不再说无谓的谦辞，你愿意跟我，我更从早就想娶你，这都不用商议了。只把你家里情形，和你有什么要的，都告诉我，我一定都如你的意。”
雪蓉摇头微笑道：“我没什么要的，只要到了你家，自然短不了我的吃穿，现在要些东西，又交给谁？我家只有一位母亲，也不能把她抛在外边，总得跟我去养老。我就是这一件要求，没什么别的。你倒是把你家的情形也先告诉我，娶我去往哪儿搁？”
柳塘点头道：“你不问我，也要告诉你，因为这种事不是可以马虎的。你既要上我家去，自然得先知道我家的景况，若是有不可意的地方，也好趁早……”
雪蓉听到这里，忽把牙箸敲他的手道：“什么话？我既然说定要嫁你了，就是你家有刀山油锅，我也拼着命去。你从此少说这来回话儿，叫人听着，倒好像我还犹疑不定似的。”
说着，又噗哧笑道：“可是我也太……太……太什么呢？简直想不起两个合适的字，给我自己下个批语。世上哪有像我这样莽撞，当面锣，当面鼓的，自己给自己说亲，己经够新鲜的了。何况我连你家情形一点都不知道，这不是厚脸皮，半疯儿么？你心里不定多么笑话我呢。”
说着，眼珠一转，忽又泫然欲泣地道：“我真是小孩子，没沉稳，没算计，只纵着一冲的性儿，一开头就做错了事，着你看不起，将来可怎么好？咳，我素日常劝小雏鸡她们，说我们女子应该自尊自贵，越在这下等地方，越别被人看轻，我只有说别人，今儿这是怎么了？”
雪蓉说着，似乎自言自语，神情非常懊悔，撇着小嘴儿，仿佛要哭。
柳塘瞧着，更看出她的烂漫天真，越觉怜爱，忙道：“你又犯疑心病，我也得跟你定个条约，你既不许我说老，我也不许你说这种话。我很明白你的心，论理说，像咱们这样面说面讲，固然好像有些冒昧，可是人家自由结合的男女，比咱们还简爽多多，你只是少见多怪。再说所以这样，绝不是厚脸皮，没心计，只因在你那纯洁的心里，有着太丰富的感情，又因你虽然干着这种下等营生，并没消磨了高尚的志气，时常想要逃了出去。现在遇着了我，正合了你的希望，又感激我的情意，所以竟不顾得仔细探听，就把心思先吐出来。这正是你高尚的地方，只抱感情为重，别的都没挂心。倘若换个别人，比如说那个大金牙吧，我若说要娶她，她一定不会像你这样莽撞，一定先要问我给多少聘礼，作什么待遇，说不定还许讲买卖似的说许多条件，那还有什么意味？惟其像你这样莽撞，才看出咱们这段姻缘，完全是从感情作成的，我怎么倒会轻看你？你方才的话，真该受罚啊！”
雪蓉听他不但提高了自己身份，而且把自己腹中含蕴而不能用言语表达的意思，都给替说出来，不由满心感动，望着柳塘，脉脉含情地笑道：“你真会替我遮羞儿，可是难得，居然要……把我心里的话都给说出来。好，我认罚，怎么罚我？”
柳塘道：“先记着吧，等你到我家里再说。”
雪蓉红云上颊，低下头儿，悄然道：“你家里倒是怎样，还没告诉我呢。”
柳塘道：“我要告诉你的，第一件，我可不能像那老财主似的，娶你作正室，因为我家里己有太太，得尊你作二房，你可乐意？”
雪蓉点头道：“我早料到嫁你就得作小，像你这样年纪，岂有家里没太太的？但是未必只有一位，我也未必作二房。”
柳塘道：“现在实是只剩一位正太太，并没别人。”
雪蓉作诧异声道：“现在……只剩……这是什么话？”
柳塘道：“实不相瞒，我以前曾有五六位姨太太。”
雪蓉一吐舌儿道：“五六位？真的么？她们现在都在哪里？”
柳塘道：“现在连我也不知她们在哪里，因为从前年遣散以后，都没有消息，只知道有两个嫁了人。”
雪蓉听了，突然颜色惨变，失声叫道：“呦，原来这么回事，我听说有钱的人，把小婆当玩艺儿，爱上就买到家里，玩腻了就打发出去。你既把原来有的都不要了，又何必要我？我将来不也是一样么？”
柳塘道：“你先别灰心，听我把细情告诉你。当初那几位姨太太，都是从窑子里娶来的，我对她们倒真有些当玩物看待，她们对我也没有真心，不过胡乱凑合罢了。到近年我常常害病身体不好，常年在书房独居静养，她们受不住冷淡，渐渐露出飞扬浮躁的样儿。我瞧着恐怕闹笑话，就对她们明说，我体弱多病，已经不能再进内宅，叫你们在此枉担虚名，未免太不人道。现在你们若有愿意走的，尽管说话，我可以给一笔钱，本屋里的衣服细软也可带走，只是不许在本地再落风尘，伤损我的脸面。若不愿走的，我也不强打发，可是得安静度日。她们听了我的话，大家一商量，竟全走了，一个也没留。”
说着，向雪蓉笑道：“你听了我的话，必然纳闷，我既自知年老体弱，连旧有的姨太太都不能留，怎么现在又想娶你呢？这实在是件没理的事，连我自己都不大说得明白。第一我从见到你，觉得是有生以来最可意的人，爱心一起，把本性都迷糊了，竟忘却自己能不能，配不配，只想跟你亲近。这就好似一个害胃病的人，也免不了嘴馋，看见美味，仍想到口，却忘了实际中未必能享受。”
柳塘说到这里，猛觉话儿太直率了，恐怕寒了雪蓉的心，就又加个注解道：“可是我近来身体已经保养得好多了，而且对你有着真爱情，和别人完全两样，也许……”
雪蓉听到这里，粉面通红，用手掩着耳朵。柳塘方要再说，雪蓉已转脸向外，扬声叫道：“外面有人么？”
柳塘不知她意欲何为，方在诧异，只见外面已走进一个堂倌，向下垂手请示。雪蓉似笑不笑地道：“去拿一杯漱口水来。”
堂倌听了，觉得漱口是饭后的事，莫说这样大的小姐，即便是个小孩，只要念过幼稚园读本中“吃饭前洗洗手，吃饭后漱漱口”那课书，也能晓得这个规矩。如今怎在饭菜未_上时就要漱口，莫非菜里吃出苍蝇，或是谁曾呕吐？可是时候不对，情形也不像啊。但是心虽疑惑，却因饭庄规矩，以官派为依归，堂倌习惯，以服从为天职，就也不敢动问，“樜”了一声，便要退去。但雪蓉已看出他的迟疑态度，恐怕他误会要半途罢宴，就又说道：“你只拿一碗干净白水来好了。”
堂倌这才明白并非要饭后的漱口水，而是别有用途，急忙跑出收拾。这里，柳塘才问：“你要漱口水作什么？”
雪蓉摇头不答。柳塘猛然想到莫非自己言语冒犯，或是什么地方叫她不满，因而忽变初心，大生悔意，竟而要水漱口，预备告辞？想着，忍不住说道：“你漱口是要走么？那……那可不成，请问我怎么得罪你了？”
雪蓉仍自不答。柳塘由她面上寻不出表情，心中更急，就道：“莫非我方才说的话，叫你不高兴了……”
才说到这里，猛见雪蓉小脸儿红涨起来，直连耳际，眉儿紧皱，妙目也射出火一般的光，分明羞怒并作。柳塘见她颜色突变，心中不知是何缘故，却没想到自己把话说缠夹了。柳塘所谓莫非方才说话叫雪蓉不高兴，是泛指相见后一切谈论而言，雪蓉却以为仍接着他衰弱无能的前碴儿说的，直是明言她因柳塘的衰弱而不高兴，怎会不视为侮骂，因而芳心恼怒呢！正在这时，堂倌由外面端了杯水进来，放在桌上，随即出去。柳塘搭讪着道：“水取来了，你作什么用啊？”
雪蓉把眼瞧瞧那杯水，仍绷着脸说道：“我要这水，本为给你漱口的。方才满嘴喷的什么？亏你也不害臊！现在我才明白，你是天生嘴里没有象牙，永远这么腌脏，漱也没用，我再不管你，只把这水自己洗洗耳朵吧。”
说着，伸手用小指向杯中蘸了一下，就装着向耳孔中揩抹。
柳塘这才明白她是借漱口水讽刺自己，先顾不得惭愧，只觉心中情波突涨，望着她爱得不知如何是好，恨不得一口水吞入腹里。柳塘何以受了讥讽，反增爱惜？这道理若被往日提倡女权的人们听见，定要判他以侮辱的罪名。好在现时风气转变了，很有些当代伟人发出议论，认为女子应该回到床上去，或是归入厨房中，又认为女子的责任是给男子精神和肉体的安慰，这些话算又把女子降落在男子的享受之中。因此柳塘的思想，也可以放心写出来。
说实在了，他仍是存有以女子作玩物的思想。向来女子中间的关系，非常奥秘难言，“玩物”二字，并不能算是坏名词，或者反是男女间的一种需要。例如无论如何高尚的男女，在房帏之中，也不愿过着麻木的生活，只像古人的相敬如宾，动止以礼。即便遇着敦伦事宜，也得先递个河魁不曾在房为嗣续计，敢请入室的简帖，这又有什么意趣？所以男子都怕娶着性情呆板女人，女子也不愿接近麻木不仁的男子，而全希望对方能解情识趣。这四个字解释，就是能够把对方视作玩物，而使玩物感觉被弄得舒服适意，或者进一步把自身给对方作玩物，而使对方从这玩物发生美感。这倒不是专指房帏狎昵之私，即在平时相对，那一言一笑，都蕴机锋，转目颦眉，尽含心绪，一个人的面上，似有千邱万壑，动作非常幻妙，五花八门，能使人领略不尽，这就叫做情趣。而对方能够把这些好处领略出来，谓之解情识趣。所以一双有情男女的遇合，若求于琴瑟静好之外，还能自相知音，那就恐怕比英雄的风云际会还难。由此说来，玩物这名词，固然不好，但世上有几个人配作玩物？几个玩物能遇着会玩的人？有几个会玩的人，能够恰巧遇着玩物？可见玩物也够名贵的了。只可笑世上有些丑如鬼魅，蠢如鹿豕的人，居然不度德量力，也乱喊着反对作人玩物，却不想想本身是不是有作玩物的资格。譬如小孩要件玩具，起码也得把木头剜成人物鸟兽之形，稍加彩色，小孩才认作是可要之物，拿去玩耍。若只把一段朽木头丢给他，他根本就不肯玩，又何劳这朽木反对呢？
柳塘曾久阅情场，深享艳福，曾把女子作玩物，本身也作过女子玩物，故而深知女子的情趣，比容貌还加重要。自识雪蓉，见她容颜风韵，都是上选，但是出自小家，又少阅历，料想未必能有情趣。但只一副林下风姿，已足令人意远，也就无事苛求。如今想不到竟发现她不特秀外，而且慧中，天然有着动人的情趣，这由很小的地方，便可以看出来。就如方才自己说了触犯她的话，若在平常的人，不是生气不理，就是尽力辩白，那都不大得体，但她竟能别开生面，用一种意在言外的动作，轻轻把这难堪的局面改变，用一种出人意料的讽刺，把难答的问题了结，由此可知她的灵心慧质，必然超人一等。料想闺房之中，目听眉语，斗角钩心，定有许多难以言传的情趣，这种事只可为知音道，难为俗人言。自己数十年风月场中，所遇这等妙人，不过三两个，可见才难，却又悭于缘分，不得长久厮守，屡留遗恨，莫得补偿。岂料今曰居然在将近收场的晚年，竟又遇着一个，难得她还有心向我，我可再顾不得什么梨花海棠的讥诮，白发红颜的残忍，定要抓住她以娱老境，万万不能放手了。想着，眼望雪蓉，满心是爱，满脸是笑地道：“你真该洗洗耳朵，我的话说得太卑鄙了，S止卑鄙，简直混账。也许因为喝了几口酒，折腾得说胡话，你总得原谅我。”
雪蓉本来鼓着嘴儿，这时唇角向两旁舒展，抿着嘴笑道：“我有什么法儿不原谅？只求您二爷以后稍微把我当个人看，别这么作践就得。您请想想，现在我还没进您张府，您已经话应前言，把我抬举到这样儿了。”
柳塘听着，好似挨着两个嘴巴，感觉一向所未有之窘，只得立起作了个揖道：“好人，谢谢你，别再找补丁，你若气不出，我情愿自己打顿嘴巴，可再受不了你这挖苦。”
雪蓉才一笑按他坐下道：“得了，咱们掲过这篇儿去，你接着说正经的吧。”
柳塘沉吟道：“也没什么可说的了。现在咱们既已定亲，只剩下瞧日子办事，接你进家了。”
雪蓉道：“你的太太脾气可好么？”
柳塘道：“我不敢准说好，不过敢保她能让咱们清清静静过日子，不会争风吃醋，给你气生。”
雪蓉道：“她年纪多么大了？柳塘道：“年纪倒不大，只有三十多岁。”
雪蓉叫道：“呦，只三十多岁，就这么好说话儿？我真不敢信。”
柳塘道：“我说的是实话，你一进家就信了。连我这次娶二房，还是她逼着办的，倘若你不嫁我，她也要另外替我讨一个。”
雪蓉纳闷道：“这是什么道理？我不明白，你给讲讲。”
柳塘听她这样相问，不由心中内愧。太太业已许身
王厨，所以要给丈夫另寻伴侣，以资抵补而免纠纷的道理，又怎能说出口来？只可把贤德的高帽给太太戴上，说她因为没有子嗣，十分着急，又经医生检验身体，验出她不能生育，故而忙着令我纳妾。雪蓉听她说得理由充足，也便信了，不住啧啧称赞太太贤惠，心中似乎甚喜。
柳塘也觉大局已定，心花都开，当时又商议进门日期，以及迎娶仪式。雪蓉以为给人作妾，并非什么荣耀的事，外面越弄得风光，实际越叫人看着没趣，还是悄不声的进门，免得张扬的好。柳塘却恐委屈了雪蓉，以为表面尽可从简，内容必须富丽。约定明日差人到雪蓉家送首饰、衣料等物，请她雇人赶制嫁衣，起码也要凑成八只皮箱，将来随带进门，也显得好看。雪蓉道：“我也不谦让了，好在东西还是回到你家，不过给我作个虚脸儿。这样你就再费些心，在接我进门的前一天，我先挪到别的地方，就是旅馆也好。我从那里上你家去，躲开我的家门口儿，省得到日子冷不丁的去车子接了我走，街坊们一定打听议论，怪不得劲儿。”
柳塘道：“好吧，你放心，一定可着你的心办。我本想把你母女先接出来，在南街有几所小三合房，是我的产业，你们先住进去。我从那里娶你进门以后，你母亲也不必再挪，拨过个女仆伺候着，就永远住在那儿养老了。无奈那房子久已租了出去，还得个把月才能腾出来，等不及，只可依你先搬到旅馆了。”
雪蓉听柳塘先已替她母亲打算了养老计划，深感他的体贴，就欣然颔首道：“我现在已是你的人了，今天回家以后，只有等着迎娶，别的事都听你安排吧。”
当下二人又娓娓小语了一会儿，直惹到掌柜的又在门外咳嗽了。
原本他们二人来得很早，正当上座的时候，但是谈的话太多，到入座饮酒时，旁的饭座多已吃罢走了。二人在座上这一接谈二本，便又耽搁了一点多钟。试想，一个心萦好梦，正作艳福的追求，一个意在终身，方待鸳牒的签定，在这销魂境地中，又怎能觉察时光消逝迅如过隙白驹，还只当不大工夫。但哪知这饭庄中，已只剩了这一拨座儿。满堂灯火，上下人工，都只伺候他们两个人，而且只上了冷荤，正菜还得听信儿。若依比例计算时间，这一席即使不连上明日午餐，起码也得吃到五鼓天明。掌柜虽然巴结柳塘，但是柜上灶上的人，都已啧有烦言。掌勺的大师傅，更宣言当不了这熬夜的差使，要丢下回家。掌柜好容易安抚住了，走到这边门外向里一看，见柳塘等谈得正在亲密，简直不动杯箸，好似把饭庄当作茶馆，忘却吃饭的事了，但又不敢惊动，只可咳嗽一声。柳塘听得一扬头儿，掌柜便走进去，仍装着献殷勤，问可要换酒。柳塘摇头说酒够了，掌柜便趁机报告预备了什么饭菜，问可合意，接着又说现在快十一点了，时候不早，就叫他们上吧，二爷吃完了也该抽烟。
柳塘二人听了，不由都自一惊，以为来时天方黄昏，只过了这么一会儿，怎就到半夜了？柳塘掏出表来看，果然长短两针都在十一点处叠着。雪蓉叫道：“怎么都这时候了？我可不能再吃，得回家了。”
柳塘也愕然地道：“怎么真十一点了？我还觉着……只是你总得吃了饭去，哪能空着肚子回家？”
雪蓉不肯，只是要走，柳塘就问可是要回月宫。雪蓉道：“不，我径直回家，明儿再上月宫辞事。”
柳塘留她不住，又恐她没吃晚饭，回去挨饿，就叫那掌柜给包了甜食门丁之类。雪蓉也不谦让，含笑向柳塘送了个尽在不言中的秋波，就自走了。
这里剩下柳塘一个人，立觉房间大了许多，比沙漠还要空阔寂寥，电灯也似乎由五十烛减为五烛，阴阴暗暗，好不闷人。掌柜又来张罗上菜，柳塘独自哪里还吃得下去，就吩咐：“免上菜吧，我也得回家看看。已经预备的菜，请你的柜上同人吃，该多少上我的账。”
那掌柜听了，就说：“二爷现在一点饭不用，那如何成？少时饿了，怕弄不着可心的东西，不如挑几样菜给您送到府上去。”
柳塘听这掌柜的巴结自己，颇有类乎自己的体贴雪蓉，在表面上几乎一样关心，所差的是他关心钱财，自己关心情爱罢了。想着，就一笑谢道：“不必费事，家里有厨房预备点心，再说，夜里我也不吃油腻。”
随即穿了外衣，走出饭庄，坐洋车回家。
途中见商店半已落灯，行人稀疏，市声渐寂，又加在车上摇簸，觉得身子发酸，腹中发空，知道是瘾饿交加，倒不由好笑。心想，今日直是外荡了半日，并未正式吸足一顿。而且天到这时候，竟提着饿肚子回家，真是前所未有！只为和爱人盘桓，竟什么都忘记了，都忍耐了，倘若我在家里，由午后到这时还未吸烟吃饭，那就不知难滋味？若是我，就得另打算一下。莫说赵秘书长对她的情义，惦记了五六年，当初肯为她抛弃前程，回南边去，到现在又为惦记着回北方来，简直心意比铁还坚，连说书唱戏都少见这样痴心的人。璞玉的心也不是石头的，如今眼看着将到一处，得如他的心愿，竟然又给拆开了，心里怎能不难过？只为璞玉性情刚强，不肯做没理的事。瞎子是她本夫，既然遇见，就得重跟他过，心里任怎么难过也得忍着。”
丁二羊道：“真也难为她能忍，眼睁睁的离开情人，去跟残废的堵心丸过日子，这跤真摔得够重。换个人准得摔死。”
宝山道：“是啊！璞玉也未必能活得长。你想想赵秘书长把婚礼预备得多么热闹，新房还是王督军送的，听说里面家具就值一两万。督军老太太又要认璞玉作为干女儿。到结婚那一天，大概连大总统也得来应酬，那是什么样的风光！璞玉能过那么一天，这一世就没白来。”
二羊接口道：“真是风光到一百成，谁看着不眼热？外面己经哄动了，都等看看这阔势派儿的大婚礼。这二来全完，不但眼前的人扫兴，就是王督军和他的太太，也大大的没趣儿。”
宝山道：“那还都不大相干。我只替赵秘书长发愁。连督军一家带同事属下的贺礼，他已收了几百份，足值几万，而且还都送到这边来，交给璞玉收管，把大姨太太的屋子全塞满了。如今事情一吹，这些礼物可怎么交代？”
二羊道：“真个的，这可不好办！反正收下的礼不能退回了，也许给我们分分。”
宝山道：“你犯财迷哪！没这种便宜事。我想早晚得原封儿退给人家。哦，说到这里，我想起来一档事。前几天我女人进来给咱们太太请安，见着璞玉，又给她道喜。璞玉大概因为我女人是新娶的，看见太太们赏见面礼，她也从她自己受的礼物里面，拿出了几件金首饰给我女人。我女人乐得什么似的，回家直夸璞玉大方，还想等她嫁过去以后，求她跟秘书长说句好话，给我谋个小官儿做。现在不但我的官儿飞了，只怕我女人得的首饰，也得退回。”
二羊道：“岂止你么，连我也指着给赵府帮忙喜事，落几个赏钱，也换换季呢！你说这瞎东西缺多大的德，害苦了我们了。”
宝山道：“这瞎子岂肯只害了我们，连他亲生自养的儿子也给害了。”
二羊道：“这我倒不明白。他那儿子不是丢了么？”
宝山道：“是啊。那个孩子虽然丢了，可是赵秘书长答应托地面上寻找。若找回来就跟他的娘到赵家去，立时变成少爷。凭赵秘书长那样心眼儿，还会待承错了？一定和自己儿女一样爱惜，供给念书上学，给成全出个样儿来。那孩子岂不一步升天了么？如今瞎子出世，赵秘书长这一伤心，连官儿都要不做，不久就离开天津，哪还顾得替他们找儿子？那孩子算是永远回不来了。就是他们自己能找回来，那孩子他仍旧是小叫化子，长大除拉车，还会有别的起色呀？”
宝山说到这里，算是己经把净莲所教给的重要纲目，都已说出来了，底下没什么可说，就又对了二羊让酒让菜，渐渐把谈锋，转到别处。又谈了一会儿，便打个呵欠说道：“我有些困了，咱们回门房躺会儿。”
二羊应着，二人便出了书房，回到门房。
宝山道：“我算把药给他下了，只看灵不灵吧。”
丁二羊道：“咱们瞧着，他一走就算灵了。”
二人就坐在榻上，凝神听着外面。过了半天，并不见动静。丁二羊低声道：“我看要糟。那瞎子好容易得着老婆。本来他才得着老婆，又知道咱们老爷帮助璞玉他也可以跟着沾光，怎样说比在救济院或是做叫化子舒服得多，当然宁死也算赖下去。怎能为听几句闲话，就走开？他若不走，我可就要干我的了。”
正在说着，忽被宝山掩住了嘴，又对他摆摆手。二羊连忙住口，屏息静听，果然有窸窸窣窣的声音，由里面走出来。过了一会儿，就见那瞎子由里面摸墙扶壁，悄悄的溜出来。门房中本有灯光，瞧见他穿着柳塘给的破旧衣服，像做贼似的往外溜，但瞎子却不觉察，仍摸索着轻轻走出。到了街门，摸了半晌，才把门开了，直溜出去。宝山轻轻拍手道：“妙计成功了！净莲真不含糊！二哥你替我看会儿门，我回家报告一下，等我回来你再走。这一下你可放心了，你们老爷不会再走，你这副官也当下去了。”
说着就戴上帽子。丁二羊拦住道：“你不好动，得让我走。弟妹晚知道会儿又算什么？”
宝山道：“你是想回去报告你们老爷么？”
二羊道：“我不是报告。他那种脾气，若是现在报告他，就许立刻派人把瞎子给追回来，交还璞玉，那就更糟了。我只是回去看住他。他就许今天起五更上火车。万一走了，我们才保住了璞玉，又丢了他，那不更麻烦了。”
宝山道：“那么你就去吧。”
二羊点头道：“好，我走了。老弟你记住，咱们办的这件事，永远不能告诉人。就是往后，出了什么想不到的事，你也不能泄漏。还有咱们弟兄相好了一场，你……”
说着忽然把下面的话咽住，伸手拍拍宝山肩头，就向外走。宝山才说句：“你今儿真是醉了，满嘴胡说。”
二羊已走了出去。宝山就跟出去关门。
一到门口，二羊已跳到阶下，忽回头一扬手，把个纸包儿抛给宝山道：“这是我的一点体己。我喝醉醺了的，那边门房人又杂乱，劳驾你烦弟妹替我收着吧。你们用钱尽管花，我并没用。”
宝山道：“这是多少啊？”
二羊道：“我也没数儿。”
说着就匆匆走去。宝山看他走远，才关上门进了门房，把纸包儿打开，数数钞票，竟有将近二百元的数目。知道这是二羊做副官的官俸，和拉洋车的工钱，积攒而成。心想这笔钱交净莲存着，以后他再要交来，我还代存，可是不能再退还他。等存有成数，就给他娶个副官太太，从此立份家业，也不枉我们相好一场。又想今日他好像变了个人，居然会长篇大论的说话，却又说得支离糊涂不知什么原故，想是为着他主人要走，真动了心，又加酒喝多了。宝山想着，就也上床歇息。过一会倦意上来，竟呼呼睡去。
这一觉睡得甚为沉酣。到了次日，太阳上来老高，才被敲门声惊醒。他出去开门，原来是他父亲张福来了。张福见他这时方才睡醒，没做一点事情，气得数落了一顿，叫他回家养福，自己拿着扫帚簸箕，打扫院子去了。宝山受了申斥，走也不好，不走也不好，犹疑半天，才决定回家把消息报告净莲，就洗了洗脸。方才要走，忽听外面又有人敲门。走出一看，却是赵宅管家宋升，忙让进门房，问他有什么事，宋升道：“我送信来了，你们老爷起床了么？”
宝山道：“他大概才睡下不大会儿。这封信要紧么？”
宋升道：“我们老爷倒说是要紧，可没提请你们老爷立刻拆看。大概不是忙事，要不然怎不叫早送来，直到上了火车，才交给我呢？”
宝山大惊道：“怎么，你们老爷上火车了，走了？”
宋升点头道：“可不是走了，我送到车站，眼见他买了到汉口的车票。”
宝山道：“到汉口怎在天津买票，不是得先上北京么？”
宋升道：“京奉京汉，正办着联运。大概我们老爷为着方便，从本地买通票，就可以把行李交给路上，不用多一回麻烦了。他的行李虽然不多，可单是破书烂帖，就装着四只箱子，也很够照管的。”
宝山瞪着眼道：“走了？真走了？这可怪。哦，丁二羊不是回去看住他么？”
宋升道：“你说什么？丁二羊从昨夜被老爷骂出去，一直没回去。”
宝山道：“直到早晨，你们老爷走的时候，他也没回去么？”
宝山瞪眼张嘴，半晌才道：“真是么，他怎会没回去？”
宋升道：“你看见他么？”
宝山不语摇头，忽见宋升手里的信，就道：“这信里不知说什么，我给交上去吧，大概不用听回信了。”
宋升苦笑道：“有回信又往哪儿交他？”
说着立起道：“我走了，改日再来瞧你。”
宝山心中惘惘然，虽然不在局中，也颇有树倒猢狲散，飞鸟如投林之感，就说了声几时走过这儿，进来坐坐，先送宋升出门，才自奔了内宅，直向雪蓉卧室窗前走去。方要捶打窗户，张福正在院中扫地，抬头看见，忙叫住道：“你要疯呀？老爷才睡下不大功夫，怎么吵他？”
宝山道：“有要紧的信。”
张福道：“要紧也不成。你快走开！”
宝山道：“一定要叫醒老爷。他若生气，我自己承担。”
张福呸道：“你是谁的儿子？什么东西？不走我揍你。”
宝山心想：我是谁的儿子，你还不知道？我是什么东西，也惟有你最清楚。任你打我，也非叫醒老爷不可，就举手在窗上捶两下。
里面柳塘因初入梦境，尚未睡酣，闻声便醒。张福正举扫帚跑过，要打宝山，柳塘已在窗内发了话，问了声谁，宝山忙对父亲摆手，答应着道：“老爷，是我。”
柳塘道：“有什么事？大清早吵我。”
宝山道：“赵秘书长有信来，宋升才送到的，他说秘书长已趁早车走了。”
柳塘大叫道：“是么？他竟走了？快拿信我看。”
宝山道：“我怎么递给您？”
话方说完，只听哗啦一声，玻璃窗已被柳塘从里面用烟枪打破一块，伸出手来，把信抓了进去。他睡眼模糊的，把信拆开，抽出一看，只见笺上写道：“弟行矣！辛酸衷曲，’谅都在洞照之中。事局至此，留也何堪？不行何待？今日束装，已上征途矣。此行心如槁木死灰，百无系恋。所深恋至歉而不能自己者，惟有我兄耳。与兄相交不过径月，而衷心之契，有逾总角交期，白头重过。弟为东西南北之人，半生交游，何止千百？至遇兄而始惊文章豪侠，并世无俦，刮目觉明，铭心难忘。不知兄见许何若，而弟对兄固已谓一人之交。然孰知判袂匆匆，临别竟不得登门一叩，自知疏慢万死。然兄亦知弟若造府辞行，适如自系，将永不得行矣。弟固非一别津门，竟尔终古。津内有兄，足以牵弟魂梦。兹后无论五年十年，以至念年，只有机缘，必当北上，与兄盘桓。不止为平原十日之饮，或且依兄不去，至于终老，白头两翁，战诗对酒，老来之乐，或逾少年。此事当必可期，惟须待伤心之迹稍陈耳。尤有所恳，敬祈拨冗代为料理。所受礼品，列有清单，可一一检还原主。督署中者，即总交军医长文公。兄既曾与一面，弟亦有函托之矣。附呈支票一纸，数共四千，系弟北来宦囊所积，祈以五百代致君家仆婢，偿其辛劳，慰其殷望，余者可转交璞玉，供他夫妇生计。惟请勿道弟名，作为我兄施与也可。已死春蚕，吐丝已为多事，况作茧乎？书不尽意，惟兄怜而谅之。嫂夫人及如嫂前祈代致意，附呈小诗三章，脑乱心枯，不成文理，聊代一笺涕泪，为故人留念而已。弟警予拜！”
下面另行写着诗句是：“春雨纤纤梦亦孤，风尘识面落花初。三生旧约疑仙石，十里眉山幻画图。前迹未随陵谷变，重来曾拟笑啼俱。早知终有分别日，争及当年不识渠。”
“欢情愁绪本如烟，何必追思始可怜。小苑只今春九十，蓬山终古路三千。桃花红忆当年笑，明月新成别处圆。他日异乡回首望，想到旧泪久应干。”
“解脱未能真解脱，缠绵却是枉缠绵。果应人面殊今昔，失悔花间竞后先。始识有情皆是累，可堪无路早寻仙。倚情合共樽前忏，雨散云飞更几年。”
柳塘看了拍着床叹道：“可怜可怜，他真是心碎肠断。这诗作得乱七八糟，可是真有眼泪。哎呀，他走了，我可怎么办哪！咳咳，不错，自古有情皆是累，我也被情累住了。对璞玉是一种怜恤的情，对警予是朋友的情，结果我受了罪。瞥予走得好叫我难过，才交上一好友，立时又失去了。”
柳塘叫着，把雪蓉惊醒，爬起来问什么事。柳塘叹道：“警予走了。我本想到这一着，可没想到这么早。”
雪蓉愕然道：“是真的么？他竟走了？这信里说什么？”
柳塘道：“他信里并没甚提璞玉，只说舍不得我，其实他是伤透心了。只有一句说到璞玉，是留下四千块钱，五百给咱家下人，三千五给璞玉夫妇。”
雪蓉道：“哦，他还留下许多钱么？事情到了这步田地，他还……真是太爱璞玉！只可惜璞玉承受不着他的爱。在两年头里，他回南的时候，也曾给璞玉留过钱啊！”
柳塘道：“可不是？警予这是第二次离天津，两次都是为着璞玉。在他只算把旧事重演一回，前后简直一点不差。只是那瞎子好似对警予报了仇。以前他因璞玉结识了警予，气得离家走开。如今警予却因璞玉又重寻着瞎子，自己悄悄退让。二年多的时候，来了个循环往复。只是可伤心的，是警予并没得着璞玉。璞玉在这二年里也枉过着地狱生活，并未和瞥予有过一天的厮守，大家都只担了虚名。”
雪蓉道：“但是在璞玉一面，可就不一样了。当初警予走时，瞎子也走了，害得她两头不着，才落得神经错乱，受了无限罪苦。这次警予又走，她自然难免伤心。不过警予就是不走，也仍没计奈何。她已一心跟着瞎子，对警予的走也不致十分难过。和上次情形不同的，就是瞎子又回来，可以和他白头到老了。现在又有了警予留下的钱，她夫妇很可以饱暖无忧，真不知瞎子哪儿来的福气。”
柳塘摇头道：“且不要管他们，我还没睡觉呢，警予既己走了，追不回来，别的事都可缓办，我且睡觉要紧，睡够了才有精神办事。这回善后，很够麻烦的呢！”
雪蓉道：“闹了这么一阵，你还睡得着么？”
柳塘道：“我也怕犯了精神兴奋的老毛病。但也只可试着睡，要不然，就得带八成病。”
说着就喊道：“宝山，你们静些，暂且不姜打扫院子，也不要说话，有什么事下半天再说。”
宝山应了一声。柳塘又道：“你告诉他们，好生伺候书房里的那位，叫厨房给预备点心。”
宝山又应了声，方才和张福一同退出内院，回到门房。父子二人，讲论了一会儿警予的事。
过了半晌，张福忽向宝山道：“你去看看，书房那位瞎爷醒了没有？咱们别落包涵。”
宝山心想：“我上哪里去看他？”
就道：“没醒呢，现在才七点多钟。方才我在书房窗外走过，里面还没一点动静呢！”
张福道：“你别懒，等会儿差不离就去看看。主家那样好心，咱们当下人的，别落个势利眼。”
宝山心中盘算：瞎子已然走了，必得有个人去发现他失踪，好向主人报告去。但是谁去发现呢？一发现就得去吵醒老爷，还要费许多话。我既知道，绝不去自找麻烦。但也不愿叫父亲去，最好等门房里
别位同事到来，叫他们当这苦差。哪知等了半天，仍不见有人到来。
张福已抽完两袋旱烟，向宝山道：“你倒是去看看啊！你若不高兴问候瞎子，我就去伺候瞎子。我就去伺候！”
宝山心想：“我这不是劫数难逃了？”
宝山听着，只可立起说道：“我去我去。”
却又搔头皱眉，懒懒的一步挪不了二寸。张福以为他仍是脱滑躲懒，就又发怒叱骂，哪知宝山却是另有心意。
正在这时，忽然听着院内有人低声叫道：“门房有人么？”
宝山才走到门房门口，闻声走出去，却见是璞玉站在书房门旁的游廊尽端，己经装梳整齐，却是满面惊慌。宝山看着心中大悟，知道她已经先替自己发现了，就向她陪笑说道：“您早起来了？”
璞玉闻言张皇说道：“你可知道……他往哪里去了？”
宝山只可跟她装糊涂道：“你说什么？”
璞玉这时对瞎子的称呼，深觉困难，既不好称为我们先生，又不好称他的姓，因为别人还不知道，也不好单称他名字，只可改词儿道：“你上书房去了没有？人上哪儿去了？”
宝山也不知该称瞎子为什么，就道：“你说……不是在书房么？”
璞玉道：“没有啊！我才进去，房里是空的。”
宝山装作不信道：“不能，他能上哪儿去了？我并没离开门房，没见他出去。”
说着就跑进了书房，张望一下，又跑进厕所以及别的空屋，都细瞧了一遍，才又走到璞玉面前道：“这可奇怪，他怎会不见了？”
璜玉道：“你没见他出门么？”
宝山道：“没有呀！”
璞玉面色惨白，瞪目发怔。
正在这时，张福走过来看见二人对怔的情景，忙问有什么事。宝山道：“书房那位不见了，你看这不是新鲜事么？”
张福大惊道：“怎么会不见了？也许……你都找过了么？”
及至宝山说出书房的人失踪，张福也大惊欲绝的叫道：“不能够！好好的在书房，怎会不见了？”
说着又问宝山道：“你不是一直守在门房，没离开么？”
宝山道：“我从昨儿夜里从家里回来，就一直在门房，没离开一步。早晨您来，不是叫开的大门么？”
张福“是啊！若是这样，他绝不会出去。也许早起出屋上茅房，新来的人摸不着门，竟摸到后院去了，也未可知。”
宝山道：“不能啊！中院的门夜里关着，这才开了不大会儿，他怎会进去？”
张福道：“你不用管，快进去看看！”
宝山只得进了中院，由太太住的上房过堂，穿了进去，到了王厨独占区域的后院，各处看了一看。当然他知道没有，转个弯仍由过堂出来，心里只想：这一来瞎子的失踪，要闹成怪事。自己守在门房，得不如此设法，却难免把他们都闹糊涂了，只我一人心中明白。但自己所纳闷的，就是二羊曾说回赵宅去看守主人，何以宋升竟说他并未回去？他上哪里去了？难道醉得睡在路上？
正在想着，已走过上房堂屋。太太早已起床梳洗完毕，正在里间坐着，喝她的照例早茶。看见宝山来回经过，就叫住他询问，宝山只得把瞎子失踪的事说了。太太也十分诧异，走出来道：“我也去瞧瞧。一个大活人怎会丢了呢？可是若真丢了，倒是痛快事，只怕未必真丢得了。”
太太说着，就也跟宝山出来，见璞玉仍站在书房廊下。
宝山向她报告后院也无踪影，璞玉颜色灰败，颤声道：“他上哪儿去了？真真把人急死。”
太太上前拉住她，抚慰道：“妹妹先别着急，也许出门去了。一个大人还会丢了不成？你先回屋歇歇儿，叫他们找去。”
说着就拉她向里走。璞玉只不肯动，瞪目望着对面的墙，好似自言自语的道：“这事奇怪！他不会无故出门。现在……莫非……莫非……”
说着眼瞪得更大，转向张福父子身上一扫，又低下头去，自语道：“难道谁跟他说了什么？不能啊！”
宝山心中有病，听了这话，不由一惊，暗想璞玉竟已悟到了^随见璞玉拉住太太说道：“太太，我得求你。二爷还在睡觉，能不能惊动他，替我想法找找？”
太太道：“惊动他倒没什么，只是你何必这样着急？”
说着向张福道：“老爷今儿睡得早么？”
张福道：“睡得早晚我不知道，只是方才有人送信来，被吵醒了一回，现在还不知睡着没有。”
太太道：“谁送来的？什么要紧信，在清早吵醒他？”
张福道：“是赵宅人送来。赵秘书长已经离开天津回了南京，给老爷留下的信。”
宝山当他父亲说时，暗自着急，心想：瞎子失踪，已够璞玉消受，现在万别再说出赵秘书长的事，给她火上浇油了。但张福哪知就里，顺口说出来，宝山拦阻已来不及。后事如何，下回分解。