话说雪蓉闻听璞玉受苦，央求柳塘相救。柳塘沉吟半晌向宝山道：“那赵家窑是什么地方，你去过么？我以先曾去过两趟。那是下等娼窑的聚处，车夫小贩花钱的地方。”
柳塘道：“璞玉还不知落在哪家。我们总得先找着她，再想法搭救。你有法儿找么？”
宝山道：“这倒不难，可以挨家去看。有两种阶级，一种和班子仿佛，进门需要见客，才能见着姑娘，但这种不多，只有几家。另外便是最下等的，姑娘坐在房里炕上，游人从窗眼便可以全看清楚。你只把那个璞玉的相貌仔细说说，或是给张相片看，我破一天工夫，前去寻找，也许能找着。”
柳塘道：“我也并没见过，还是二姨奶奶说。”
雪蓉就把璞玉相貌身材，仔细描述。宝山听着，似已领会，就道：“好了，我现在就去一趟。”
柳塘道：“等等儿，我也想去看看，一来看看眼界，二来遇着了璞玉，我就装着花钱客人，跟她说几句，问问情形。”
宝山道：“那种地方，您如何能去。”
柳塘道：“没关系，我一定去。”
宝山道：“您这样也去不得。莫说像您这样，就是我也得换身短打衣服扮作工人，才可以去。若是原样儿，他们看着眼生，就许受了地痞的欺侮。再说您寻着璞玉还要花钱。若是穿着像上等人，那里毛伙就要疑惑，拦着不让进门，岂不白去一趟？”
柳塘道：“那么我还改扮一下，可是上哪里去寻衣服呢？”
宝山道：“您若不嫌屈尊，我可以把我父亲的旧衣服取一身来。”
柳塘道：“好极，你快去取。你自己也改扮好了，咱们就走。”
宝山退出，半晌方才回来，身上已换了蓝色短衣很大褂子，钉着两个大口袋，钮绊甚多，好像戏台上武丑夜行衣一样。脚下换了破布鞋，头上一顶鸭舌帽，宛然是个修理电灯工匠。他替柳塘拿来一件毛葛夹袍，一顶旧瓜皮帽，和一双青布双梁鞋。柳塘换上以后，简直成了个老穷酸，还是不像下等人，像个落魄的穷秀才，仍和下等人形神全异。柳塘对着穿衣镜照照，不由也笑了，问宝山道：“娼窑胡同里，可有像我这样的人走动？”
宝山摇头道：“我没见过。您怎样改装，能掩藏富家翁样儿，也改不了念书人的神气。”
柳塘道：“我就算个穷念书的也罢。我是外乡人，在天津坐馆二十年，没有回家，也没有走过邪路。如今老了，反倒受不了孤单，想逛逛胡同儿，这叫脸老入花丛。咱们走吧。”
雪蓉笑着叫回柳塘，附耳说道：“你装得倒罢了，只是跟他一道儿，算是爷儿俩还是朋友呢？”
柳塘道：“没有爷儿俩一同逛的。我们算是朋友，不过单看年纪，好像我这老头儿领着年轻人学嫖，未免缺德，哪知倒是年轻的领老头儿开眼。”
就叫宝山且先出去了，雪蓉又附耳说了一句，柳塘笑道：“我不过这样说，你竟当真了，难道我真不要命，偌大的年纪，要上医院去治风流病？再说我也没那样能力啊。”
说着便随宝山走出。门房仆人看见主人这样装束，都又惊又笑，柳塘也不理会，出门雇车直奔赵家窑。
这赵家窑大约在当初是烧砖瓦窑户的所在，以后世变沧桑，竟又成娼窑的聚处，窑字又双关的被用上了。附近周围俱是热闹的街道，无限春光，全隐藏在市肆后面。车在一条狭巷口外停住。二人下车入巷，见巷中阔不及三尺，一面是砖房，一面黄土为墙。每逢两人对面行过，若都是胖子，就得有一人倒退回去；若有一个胖子，两人全得侧身横行；若都是瘦子，也得用力挤着才过得去，在砖房那面的，磨得衣服撕啦作响；在土墙一面的半身沾满黄土。进了小胡同，一转弯便见灯光明亮。一条胡同，两面都是小门，每个门口都有一盏灯，虽不甚亮，但为数很多，也就觉得火炽。胡同中行人接踵，什么样的都有，却以短装居多，走路一溜歪斜，口中笑着骂着唱着，有的谈论今儿这大娘们儿不错，还是一身细盔甲；有的说这个新来的好体面身板儿，比三等那个大卫队还壮，可惜今儿我的钱不够，明天准来骑她一下。柳塘虽然久历花丛，但对于这些话，还不甚明白，询问宝山，才知道这种地方，因为游人多是卖力气的壮汉，所以选美眼光，多注重健硕，以求势均力敌，起打严实，彳娇弱的便不为人所喜，所谓好身板者是也。又因这地方多是低等货色，面上还可以用脂粉遮饰，但没有脂粉的部分，那便苍老粗黑，不堪承教，偶然有一个细皮嫩肉，就要惊为创见，所谓细盔甲是也。宝山又问可要挨门看看，柳塘点头。宝山道：“那么您跟着我，无论谁跟您说话，不要答理。”
两人走到一家门首，方要进去，忽见门外有两人在吵嘴，都是衣服褴褛，像拉洋车的样儿。一个长人指着个矮子骂没良心，先前连来两次，我都给你贴一半彩，今儿你就不请我，也该贴一半儿。矮子说：“你贴我那是你愿意。现在我没有钱，你不能当账讨。”
那长人道：“你就不贴，借一毛钱总成了。”
矮子说：“我已说过，一个大没有，拿什么借给你？”
长人说：“我明白你是把钱留着，回头闪开我，自己来乐。今天我算跟上你了！”
两人嘈了半晌，才走开了。柳塘悄问宝山：“什么叫贴彩？”
宝山道：“这两个字原是变戏法儿的行话。变戏法的，管所变的东西叫做彩，大约因那些东西，都是美丽吉祥，所以用这‘彩’字。变时一个人身上带着东西，用巧妙手法现出来，另外用一个人帮衬。但若那帮衬的人，身上也带着彩，由那主变的人暗地从他身上取过变出，看的人还以为仍是那主变的人身上所带，惊讶他何以能带许多东西，并不知出于帮衬者身上，这就叫贴彩。还有一种递彩，是那个帮衬的由自己身上取出，递予主变的人，瞧着也像主变人身上取出一样。下级社会的穷人，时常结队嫖娼，因为人人经济枯窘，不愿自做主人，就由大家各出微资，帮助一个人做主客，去挑识妓女，大家跟着取乐。但内中也有不成文宪法，大概作主客的，因有特别权益可享，当要出十分之二至十分之五的较大比数，其余由别人凑足。但在凑集时，必须秘密传递，以免被妓女看见，知道他们是不合法的股份公司，也是不坚固的团体组织。只有一个股东觉着不合算，不交股款，立刻就得倒闭，因而遭到轻藐，损失乐趣，就和变戏法的贴彩，不肯便人看破机关一样，所以起这名字。不过那多是出于茶叙时候，因为可以大家同乐，方才容易集资。若是到这地方，个人解决性欲，朋友照例摈诸门外，不许参加，谁也不肯尽这个义务，不享权利的入股投资。向没听见贴彩的话，方才这两人的交涉，很是奇辟。”
柳塘听了好笑，便和宝山走入院中。只见小小院落，却是原始式的建筑，三面的房子，全是单间，每间有个小小的门，小小的窗，好像从土墙挖孔而成，颇有陕西的土窑风味。院中挂着一盏灯，每间房中也都点有灯，放在近窗之处。妓女都是擦满脸怪粉，通红胭脂，在窗口迎灯而坐，以求适合灯下观美的科学条件。她们从窗口瞧着外面游人，其实是尽游人向窗内看她们。试想一个红白分明的女人脸，掩映于灯光之下，显露于窗户之中，远远看着，这脸儿能发出绝大的诱惑力，使那些兴致勃勃的游人，更加不能忍耐，这就是炫露的力量。所以有人说，现在大商店的窗内陈设，就是效法这种地方，装饰货物引起人的购买欲，和涂抹女面以诱起人的性欲，实在说不出是两样方式。而且抛开外国不算，中国商店还把货物，深闭固藏，不解炫露的时候，这下等妓寮，早已行着窗户政策了。但也有不守在窗口，而出来立在门旁，或守在院中，就近兜揽生意的。
柳塘才走进院内，便被一个妓女拉住，叫道：“老宝贝，跟我来个乐儿。”
柳塘转脸一看，那妓女便对他一笑，脸上的粉，因为肌肉震动，纷纷下落，好似冒了一阵白烟。柳塘吓了一跳，方要挣扎，宝山已推开那妓女，保着柳塘前行。走了没几步，又有个妓女在门内向宝山招手，叫：“小白脸儿，你进来，花块钱住一夜，我真爱你。”
宝山不理，他仍向前走。因为要寻人，并不能躲着她们，每过一室，必得向前看个明白。只要一近前，那窗内的妓女，就必有诱惑的动作，和肉麻的言语。竟有许多向柳塘叫俏皮小伙儿，或是小爱宝儿；至于宝山，更有许多人目挑手招，说出极淫秽的话。宝山还是在来时便把脸儿弄污，还惹得她们这样爱慕，看样儿似乎所有妓女，全害了色情狂，对他们一老一少热烈追求，钟情过度。但柳塘看见每有游人走近，她们便施展这一套，即使是个乡下老赶，也照样蒙受同样优待，才明白这是她们的专修技术，但未免太肤浅雷同了。
这样又走了两家，忽看见一个院里十分热闹，挤满了人，而且在一间房门前，许多人靠墙排立，好似银行挤兑，车站购票的情形一样。那间房门紧紧关着，窗上也有红布帘遮盖。柳塘知道这闭门下帘，是内中有人工作的表现，但不解何以门外如此拥挤，就问宝山。宝山回说里面必是个新下水，或新由上级降落的妓女。人情好新，即使北里游人，也不会违背公例。例如街上跑合的，常以“新来的”三字作诱惑工具。此处若有新来妓女，虽然照例加价，而游人仍是如蚁附膻，常常三五天不下窗帘，房门随开随闭，游人此出彼入，发个很大的利市。必待新鲜劲儿过去，才恢复常价，但游人也就稀少了。就和戏院赶正月节儿一样，卖得越贵，顾客越挤，但一过元宵，票价减少，顾客也不挤了。柳塘大愕道：“这样拥挤，妓女可不要死了。”
宝山道：“一个也没有死过。这里的人，不能和寻常人家一概而论，好像生下来就为干这个的。”
柳塘听了诧异：难道天地生人，还有两样构造？常听人说乡下的姑娘被兵匪轮奸，未历数人，便己丧命，怎这里竟有特别坚强的人。又想到璞玉也是新落此间，当然难逃劫数，这未免太可怜了。忽然灵机一动，自念莫非这关闭的房中，就是璞玉，便和宝山说了。两人也来在人丛中，等候看个明白。柳塘不觉自笑，也成了挨个儿的了。正在这时，忽然有个毛伙，捶着窗子叫道：“你还有完没有？捞本儿来了？灯花时候大忙忙的，别尽占着屋子。”
说完，忽听房中有男子声叫道：“再来一份。”
那毛伙便不言语了。柳塘又不明白，问宝山是什么意思，宝山道：“这里花钱虽然不看钟点，但却在无形中有时间限制，不许超过。尤其新来人儿，灯花时候，更是限制特严。这房中客人，想已越过法定时间，故而毛伙加以催促。但那客人不肯半途而废，就说愿意再出同样的钱，享受同样时间。”
柳塘道：“可是他为何不说再来一次，或是再出回钱，却说再来一份呢？”
宝山摇头道：“这个我就不懂了。”
柳塘笑道：“你不懂啊。这是关于考据掌故的学问，我倒略知一二。当初有一种下等娼窑，把嫖赌连到一处，引人上钩。每到晚上，妓女都出来坐在巷中，每人头上点一盏红灯，旁边立着毛伙，手持签筒，对游人讲说价目。这个小红，抽真假五儿三个大一牌，抽十四点一百四十钱一牌。那个宝如，抽真假五儿两个大一牌，抽十四点一百钱一牌。你可看过街上小贩，带着签筒作生意，多少儿钱赌一份熏鸡，多少钱赌一份茶碗，先就和那个一样。因为什么叫做份儿，就在赌的时候，先要立下标准单位。譬如一只鸡两只碗算一个单位，叫做一份儿。一份还见对双份而言，若是抽着了巧儿，便可得到两个单位。在那种赌人的娼家，却以春风一度为一个单位，譬如一个游人看中小红，对毛伙说明抽她，便按价交钱，一牌一牌的抽起来，若能赢一次，毛伙便给他一块竹牌，以后可以随时拿这竹牌，前去跟那姑娘欢会一次。若是住夜，也可以加上三四倍至五六倍的钱，直接赌一夜的住宿权。否则积存竹牌三四或五六个，也可以拿去住夜。这一个竹牌，谓之一份。那个当做赌品的妓女，在旁眼巴巴看着签筒，希望从轻判断她的命运。因为竹牌每输出一个，她便得受一次屠宰啊！就为以前有过这种风气，所以传到现在，还把春风一度称作一份儿。”
宝山听着暗笑，老爷竟知道这么多，有心要问老爷可曾抽过签儿，但又不敢。柳塘也因想到抽签二字，既是市井恶行，又是土娼秽事，却不料以前九六公债等等，常在报上登着抽签还本，自己一看见，就笑得肚疼，如今世变沧桑，一切抽签都成过去。记得小时曾收藏了一只土娼的竹牌，前几年又被派了几百元公债，到现在一样没处兑现了。想着忽然听门内有女人说了句话，随即把门开了，一个屠户式的大汉，从里面钻出来。门外许多寻芳之客，都拼命向里挤。毛伙拦在门口高叫别挤别挤，大家早晚有份。柳塘急忙挤在人群，由那毛伙的身旁向里瞧着。只见一个少女，正在地下，由蹲踞的姿势站了起来。地下放着只破旧木盆，热气腾腾上冒，便知道她正举行过清洁运动。又看那少女转过身来，原来只有十五六岁，身体尚未正式发育，脸上现着食物不足，日光不足，空气不足的苍白气色，眼睛发黄，眼光发呆，眼泡发肿，显出血分亏损，衷气亏损，精神亏损的病弱状态。身上只披着件花布小短袄，由空隙处可以看见那暴露着的肋条，和未发育的乳峰。一只手还提着那未系的中衣。柳塘看着，就似见着一只羽毛未满的小鸟，投放在出俎上，用大刀加以宰割一样伤心惨目。这时毛伙仍守在门口，那些游人纷纷请愿。这个说我从早晨来的，等到这会儿了。有个说你行好，先让我进去，我家在葛沽住，还得赶几十里地回去哪。那个就说，我吃完早饭就来了，等到这会儿，连拉晚儿都耽误了。但有一人并不说话，挤到毛伙近前，交了两包铜子儿，低声说多的算下钱儿。那毛伙立刻推开别人，把那人让进房中随手关了门。门外客人哄的声都念念有词，似乎不甘失败，对那毛伙表示遗憾。毛伙也不理睬，蹲在门前，唱马寡妇的嘣嘣腔儿。
柳塘既看明房中不是璞玉，就拉着宝山走出，再进别家。一进门儿，见院中坐了位老太太，在一只很小的圆凳上，盘着腿儿，看着上重下轻，岌岌可危。但她坐得很为安稳，身体还摇摇摆摆，唱着正月里开的什么花儿，还带着打嘟噜儿，只是听着不大顺耳。柳塘走过一看，原来是位老太太，头发已经掺白了，嘴里的牙也差不多掉完了，看年纪总在六十上下，但脸上还擦着厚脂粉，但脂粉也掩不住满面又深的皱纹。柳塘看看害怕，急忙要走开，哪知那个老妓早已注意了他，忽然伸手拉住，叫道：“别走，花钱来个乐儿吧。”
柳塘吃了一惊，忙道：“我不来，不来。”
那老妓道：“不来上这儿干什么？你嫌我老不要紧，这院里有的是年轻的，你挑一个。”
说着跳下地，便把柳塘往里拉。宝山上前拦住道：“你快放手！这是什么规矩，还有强叫人花钱的。”
那老妓道：“不错，这儿不是落马湖，不能强拉老赶硬叫花钱。可是你们另说，我眼里不下沙子。你们人别看穿的破旧，拿我们开心。我就恨你们这样的人，只要遇见了，非得叫花钱不可。”
说着叫了声“你们来”，就见各房妓女都应声跑出。宝山叫道：“你们要反哪？我去叫巡警。”
说完向外跑时，不料被两个毛伙拦住。宝山急了，正要厮打，柳塘叫住了他，向老妓道：“好好，我花钱，要多少？”
老妓道：“你要哪个？”
柳塘道：“谁都成？”
老妓道：“那么你住我一夜吧。”
柳塘道：“就依你，要多少钱？”
老妓道？？“三块钱，下钱在外。”
柳塘取出五元钞票道：“你先收了吧。我出去办点事，一会儿就回来。”
那老妓笑了笑道：“好，你去吧，也不必回来了。我倒不是为钱，只叫你知道知道，这里有高人，想拿我们醒脾不成。”
柳塘不敢答话，拉着宝山跑出了门外。宝山道：“您瞧多么倒霉！我早说过，这里不是您来的地方。”
柳塘道：“我觉着改扮得不错了，哪知还叫她们看出不是这里的花钱客人。”
宝山道：“你就通身都改扮好了，那两步走儿，也得叫人看出来。”
柳塘道：“是啊，人的派头神气永远改不了。就像什么土匪大贼，无论如何化装，也逃不开侦探的眼，就是这个原故。”
宝山心想老爷真会比喻，把自己和贼匪说到一处，就问道：“咱们还看么？我瞧回去吧。这里什么事都会出，若是再叫您受惊，我的包涵可就大了。”
柳塘道：“不要紧，既来了，就不能白来，总得看个明白，到底有没那个人。反正这里不至于杀人打人，我拼出这身衣服，和袋里的一点钱就是。”
说完便又挨门考察。
见有关着房门的便等候一会儿，到开门时，看明不是璞玉，然后再走。毛伙见他们等候，以为是有意花钱，哪知门开后他们倒走了，就破口大骂。柳塘在这地方显出涵养，充耳不闻。实际也不敢不涵养。及至走到巷端一个院中，见六七间小房俱都开门上帘，只有一间是关着门，门外还有两个人等候。柳塘想看里面的人，也过去倚墙而立，暂充挤兑的一员。等了会儿，无意中向旁边一看，原来在院角还有一间小房户，格式和其余一样，但是有半间被侧面房山遮住，只露一个门，旁边的窗户却藏在很窄的小夹道里。那窗中也有灯光，只是暗而不明。柳塘心想：这里若也住着妓女，恐怕不易开张，阴山背后，谁也瞧不见啊！不由起了好奇心，就溜了过去。.到小夹道里，由小窗户向内瞧看。只见这房间特别窄小，土炕占了全室四分之三，还没有双人床大。地下也只能站立一人，窗沿上也放了一只小煤油灯，火儿捻得微小如豆，不住跳动。在床上坐着一个女子，一身青布衣服，两手抱头，纹丝不动，好似睡着了。但仔细看时，原来两只手都掐着太阳穴，闭目合睛，两眼红肿，好像桃儿，才知道这妓女正在害眼，不能接客，所以打到冷宫。但听人说这样地方，非常残酷，妓女便是害了绝重的花柳病，仍得挣钱，何以这妓女害眼，便能休息呢？柳塘哪里知道，这完全由于嫖客，需要与否的问题，这般嫖客好似在花柳毒菌包围中生活长大，并不惧怕传染。也并非不怕传染，而是他们本身，全已饱含毒性，没有传染的可能，好似一匹白布放入靛缸，自然染蓝了。但这布若本是蓝色，颜料浓厚，放入缸中，反许加浓了缸内靛汁的成分。所以若是妓女较为洁白，还许受他们传染。昔日有个外国人，说中国人有二分之一害花柳病，若到这个地方，更要大大吃惊，因为不止百分之百，还有一个人兼害多种病症的呢！这班嫖客，只要看中了一个妓女，即使发现疮痍满目，脓血淋漓，也不会退却。但是面目过于丑陋，或是在面上患有疮疥，那就破坏了这般人的审美观念，不愿俯就了。这个妓女因为害眼，红肿怕人，已经失了承恩的资格。尤其因为双目紧闭，不能看人，也使游人不愿花冤枉钱。大凡世人除了傻子，都觉着自己不错，即使黑大麻粗，也要关上房门，连照若干日镜子，勉强在面目上寻出可爱之处。既然自觉可爱，当然别人瞧着也可爱了。因此有句俗语，说世界没一人知道自己的丑，反过来说，也就是自以为美了。譬如有个人自骂自说，瞧我这八开脑袋，简直气死印度，不让黑奴。这好像自知其丑，但是不然。他用的反振笔法，说了这话，希望旁人驳辩，说你这样漂亮，还说是八开脑袋，我们该是多少开呢？这样就可从他人口中取供，证明自己可爱。昔日曾见过一个煤黑子，性好冶游，旁人劝他不要着迷，他说凭我这份德行，窑姐如何看得上眼，我着迷也不成啊！人们就跟他玩笑，说你别屈心，十个姐儿得有九个爱你，只凭你一笑露出满嘴白牙，就将她迷住了。这煤黑子听了，以后就常常对着镜子傻笑，越看白牙越好看，却忘了那是黑脸衬出来的结果，就死在一笑和白牙上面。固然自古说青楼非言情之地。上等地方，或者还能发现情字的影子；到这下等地方，完全是商业性质，贪婪心情，把游客当作仇敌看待。若不是有法律限制，恐怕掠夺绑架的事早已发生了。只疑寻觅功夫，尚有未尽，因而至死犹迷。便是在这下级娼窑，无论没有苏三花魁，便是有了，也不会作出关王庙赠金，勾栏院还钱的豪举。然而嫖客仍希望能受妓女青眼，得到特别优待，出门时对人夸说某个娘们跟我有劲，就算嫖出了乐儿。说到这里，又得回到上面的话，凡嫖客都觉自己不错，都有被妓女垂爱的资格，但最低限度，总以妓女能看得见他们，才能发生爱情。俗语说一见倾心，若是不见，心又何从倾起？这就是房中妓女，只害了发眼的轻症，都比那些染患伤生致命断子绝孙的重症者，反而没人领教的原故。柳塘看着，忽见那个妓女又重重掐了额角两下。柳塘却明白害眼的人太阳穴多连带疼痛，知她目疾不轻。少时那妓女把手垂下，向坑上摸索着一条污旧的手帕，去拭眼。在这一霎之间，柳塘已然看出这人虽是非常消瘦，又加双目红肿，更显苦相，但是眉目口鼻的位置，以及皮肤颜色，态度神情，都表示出原来是丰满艳丽的人。但是残余的丰姿，已然无多。妓女更似忘了嫖客是养命的恩主，只看做痛苦的根源，向不发生好感。然而，窑子等级虽有高低，妓女心理难有差异，嫖客身分也分三六九等，但嫖客思想，却全一样，都看惯了《玉堂春》、《独占花魁》等戏，自居为王金龙、卖油郎，日夜孜孜的去寻找苏三和花魁。说相声有句话：“古今来只一个花魁，但是卖油郎却永远太多。”
这般卖油郎，永不悟世上更无花魁。
柳塘瞧着，心里想这准是由班子降下来的。但猛然灵机一动，想到雪蓉所述璞玉的容貌和这人颇为相似。又端详一会儿，虽然不尽符合，但雪蓉所说，是当日在常态生活中的璞玉，现在久受摧残，花憔柳悴，当然不能一样。然而究竟是不是她呢？柳塘也不能决定，就打算进去问个明白，先将意思对宝山说了。宝山过去看了看道：“这屋子在阴山背后，又不亮灯，好像不是卖的。咱们先问问泥壶。”
宝山所说的壶，就指娼窑中的毛伙，别名茶壶。茶壶也有不同的种类。班子里的茶壶，有的是本班股东，有的是妓女姘夫，有的是妓女父兄，有的是老妈男人，大都收入丰富，衣饰考究，真有穿湖绉面狐皮袍子，跟着唱手赶饭局的。所以昔年有一阵曾挤罗得阔人没衣服可穿，即使穿成锻衮，也不过跟茶壶比美。茶壶尤其爱穿绮霞锻花丝葛等。当这两种盛兴时代，正经人不大愿穿，所以又兴了一阵皮面绸里的衣服，全是受茶壶影响。这种茶壶，名曰磁壶。到三四等的伙计，则需要一条好嗓子，什么下楼见客，没屋子多包涵，必须喊得声如铜钟，而名曰铜壶。至于那打更坐夜的毛伙，就名日夜壶。这里的伙计，住在泥房，蹲在土地，故而名为泥壶。
宝山说完，便招手叫过一个泥壶，指着院角的小屋问道：“这个要多少钱？”
泥壶看着宝山，摇头道：“不卖。”
宝山道：“既在这里，怎么不卖？”
泥壶道：“这是新打班子降下来的，正赶上害眼。等她好了，我们还按头水人儿，卖门子过儿一块哪。”
柳塘知道门子过儿的讲解。门子是关门的简称，亦即实地工作也。过儿是坐过儿，亦即茶叙的别名。合门子、过儿而言之，就是挑得妓女，入门之后，可以有一壶晴雯嫂子家里酽茶的享受，三杯饮罢，胯下生风，就可以从容进行一切。但这里客人多是经济大家，只要实事求是，并不肯花茶叙的冤钱。但有新人到来，窑主就必把要门子过儿作为一套发卖，以便多赚些钱，兼示限制。就和南美某国的书画家，藉名限制，增加润例一样。其实书画，万不及土娼应该限制。土娼里来了新人，若不涨价，难免因万骑驰驱，闹成钱树倾颓。至于画家（南美的）虽在报上登着求者纷来，户限为穿，精力渐衰，苦难应付，只得增润拓以下限制的话，其实也许因为生意冷清，所以想在一件上赚十件的钱，才高抬价格呢。
且说当时柳塘说道：“好，我就给一块。宝山，咱们进去。”
那泥壶拉住道：“不成。你知道这是班子降下来的，到这里还没接过客。你吃头口鲜桃，一块钱可不成！”
宝山知道柳塘神气太慷慨了，被他认为可扰，就接口道：‘‘你讹人哪！瞧那瞎样儿，我花一块都冤。你还想多少！”
就向柳塘道：“咱们走吧。好人儿多着，何必单挑个瞎眼的？”
那泥壶见生意要吹，才叫住道：“得，就是一块。”
柳塘闻声回来，取出一块钱给他。那泥壶又要下钱，宝山代给了两角，泥壶才把他二人让进小屋里去。房里并没桌椅，只可坐在炕沿。那妓女闻声，似乎大为震动。那泥壶向她耳边说了几句话，那妓女瑟缩着向后退了退，并未作声。那泥壶向他二人道：“你二位谁是客呀？”
柳塘道：“是我。”
泥壶指着柳塘道：“伺候这位。”
却忘了那妓女闭目合睛，并不能看见。他说完就出去了。少时又进来，拿进一把破红泥壶，和两个锯子累累的破碗，放在炕上，又出去了。柳塘喉中确极干渴，但看着大的壶茶不敢喝，恐怕里面除了各种毒菌以外，还有无数的精血，饮下去岂不和猪八戒饮了母河水一样。他们就只望那妓女端详。柳塘向宝山附耳说道：“我瞧她很像璞玉，就问她一声吧。”
宝山悄声道：“先别问，万一毛伙进来听见，就误了大事。还是我出去，您关上门，静静悄悄的说。”
柳塘点点头道：“你可别离开这院里。”
宝山道：“那是自然。我就在门外站着o”说完就出去了，随手把门关上。柳塘心里好生不是味儿，自思我活了这大年纪，想不到还来回出手儿的荒唐。幸而我没有儿子，若有儿子，知道他爸爸到这地方关门，定要登报脱离关系。想着就向那妓女跟前凑去。那妓女又向后退了退。柳塘低声道：“姑娘你害眼看不见人吧？”
那妓女似乎听出他声音和蔼，减少畏惧，就点了点头。柳塘又道：“我是五六十岁的人，坐一坐就走，绝不会啰唣你。”
柳塘看了看那妓女的憔悴形容，心想这人便不是璞玉，也很可怜爱。她通身不带妓女习气，而且面上虽然难看，但隐隐带有厚重之相，温柔之气，大概还八成儿是她无疑，就又说道：“我今儿是特为跟你打听个人，你可不要大惊小怪。”
那妓女怔怔的，随着说道：“打听个人，打听个人，却不问要打听哪个？”
柳塘知道她神精仍在失常，这也很合于雪蓉的报告，就又低声问道：“有个在月宫餐馆作女招待的韩雪蓉，你可认识？”
那妓女似乎大受剌激，张口呀呀了两声，又伸手像要抓住谁的，大叫道：“雪蓉，雪蓉！”
柳塘忙道：“你小声说，别叫人听见。”
那妓女面上现出一种强笑容道：“我记得了，雪蓉是我的同事，是我的姐妹，可是她不管我了。”
柳塘一听果是璞玉，也不知情感如何发生，心中一惨，不由泪下，握住她的手叫道：“你就是璞玉啊？”
璞玉点点头，忽地缩回手去，用两手撑开右眼，想要看看面前是谁。无奈自疾甚重，只看到一点光，就刺痛难忍，而且泪如泉涌，只得闭上，绝看不到什么。她焦急问道：“你是谁，怎么认得我？”
柳塘道：“你别着急，听我慢慢说。雪蓉并没忘你，不过你托人上月宫给她送信的时候，正赶上她出嫁。”
璞玉叫道：“她嫁人了？嫁给谁？嫁的可是个好人？”
柳塘道：“不敢说甚好，也许马虎下得去。她嫁的就是我，我是她的丈夫。雪蓉把救你的责任托给了我，我已经为你忙了很多日子了。我先到三玲去打听，想要赎你出来。他们要了很大的价儿，还把你藏到别处。我又费了许多周折，托出一位姑娘，到三玲搭住，才打听出你落在这里，所以我就装作下等人，来跟你先见个面儿。你放心，我一定设法救你出去。不过像你这样儿，他们为什么不叫你在班子挣大钱，反倒卖到这里来呢？”
璞玉似乎把前事都模糊了，用拳捶着额角，半天才道：“你真是好人呀？真想救我呀？对了，你是雪蓉的男人，这碴儿不错。我告诉你，我怎么落到这里，自己也不知道。大概……大概……对了，我起初落到一个暗娼家里。那暗娼靠了姓马的，就是三玲书寓的男掌班，那姓马的跟暗娼通同合谋，把我弄到三玲书寓。三玲的女掌班疑惑姓马的跟我有首尾，吃了暗醋，就拼命的毁我。哦，还有我的孩子呢，一个大的，叫她打死了，一个小的，也不知给弄到哪里去了。我……我的孩子呀！”
说着就要放声大哭。柳塘忙掩住她的嘴，摇着她的肩道：“别哭，别哭！叫外面听见，可就糟了。我们快说话，我问明白了，好去想法。你的孩子，死的是死就了，活的我准可以给你找回来。”
璞玉忽地伏在炕上叩头道：“阿弥陀佛！你老若找回我的孩子，我死也情愿。”
柳塘道：“先不必说这个。我问你，三玲女掌班就为跟你吃醋，才安心害你，打到这地狱来？你可知道这里窑主姓什么，花多少钱买的你？”
璞玉道：“这里窑主姓丁，外号叫黑心疔。他买我可不知道花了多少钱。只有一天，他因为我害眼不能接客，骂我是倒霉鬼，白压了好几百块的本儿，一个大钱还没赚进来。听这口气，好像花了不过几百块钱。”
柳塘道：“怪了，那三玲女掌班，明知我肯花个一千两千，把你赎出去，却用大价儿把我崩走，倒大减价把你卖到这儿。就是她恨你，也未免太不打算盘了。”
说到这儿，忽听外面宝山高声喊道：“你干什么？”
接着毛伙叫道：“你们那朋友还有完么？捞本儿来啦。”
又捶窗喊道：“这不是住局，别尽着磨蹭，快开门！打算这儿清静，花块钱就抱胳膊忍下去啦，你别打算！”
璞玉听着心慌胆怯，推着柳塘低声道：“你走吧，快想法救我，回去谢……谢……”
柳塘却不理她，只向外叫道：“再来一份。”
那毛伙计应了一声，退下去了。璞玉纳闷非常的道：“你敢情常上这儿来呀！你可真是雪蓉的男人？”
柳塘心中好笑，忍着说道：“我是才从这里学的，不想就用上了。你当雪蓉嫁个常跑赵家窑的丈夫，替她委屈么。”
璞玉也不由笑了。柳塘又道：“你到这里有多少日子了？”
璞玉道：“不过十多天。”
柳塘道：“受的苦不小吧？”
璞玉道：“还好，这两只眼救了我。从在三玲，知道他们把我的孩子铁头又给弄走，心里焦急，疯闹了一阵，跟着就害了眼，到这里更厉害了。黑心疔想挣大钱，等我眼好了再接客，所以还没有受罪。这里的姑娘，若是一天不开张，就一天没饭吃。对我还算特别，天天有两顿干馍冷饭，还说是将养我呢。近两日黑心疔因为我眼总不好，常来骂街，只恐他急了再出岔儿。你老救我可得赶快。若是接了客，我八成得死，就不死也没脸出去了。”
柳塘道：“那是一定，我有一分力尽一分力。不过你想有什么道儿？我是径直寻这里窑主商量赎你呢，还是托人来说？”
璞玉道：“从打有这地方，大概还没听过有从良的。谁又从这里往外弄人？所以凡是落到这里的，都是到死为止。你若跟窑主说话，恐怕他要讹你个狠的，不如托个有力量的人说。”
柳塘道：“这儿谁有力量呢？我又不认识。”
璞玉想了半天，忽然说道：“我听说有个人，能压得住黑心疔。在这西边横街子，也有一片土娼，那里有个老妓女，现在快七十了，还赚钱呢，自家开着一家窑子。从早就是女混混儿，好管闲事，人家给她起外号，叫老绅董。黑心疔是她的干儿子。我也是听伙计说闲话，才知道的。据说黑心疔还很怕这干娘，你若能托她说一句话，也许有成。”
柳塘皱眉道：“我本身就是绅董，天津的绅董也全是朋友，可惜就没高攀过这位老绅董，叫我怎么办呢？”
说着又听外面宝山叫道：“你怎么又催？我们朋友不是饶了一份？”
毛伙叫道：“饶一份也够时候了。”
跟着又捶窗户。柳塘知道不能再留，就低声说：“你放心，我出去就办。”
说完方要开门，又附耳说道：“你也装个样儿，别叫毛伙看见疑心。”
璞玉醒悟，两人就作出乌龙院戏中，宋江叩门时，张文远和阎婆惜由后台跑出来的样儿，才开了门。毛伙在门外迎看，又索去一块二角钱，才放柳塘走出。
柳塘会着宝山，向外便走。到了街上，宝山问怎样，柳塘道：“居然寻着了，她确是璞玉。”
宝山道：“给老爷道喜。”
柳塘道：“先别喜，我可怎么往外弄她呢？”
宝山沉吟无语。柳塘道：“璞玉倒说了个门路，是什么横街子的老绅董，你认识么？”
宝山道：“我不认识，倒是听人说过。”
柳塘道：“得，咱们快走吧，我都腰酸骨麻了。”
宝山暗笑，你老人家才花了双份的款，怎能不累？就给叫了车f二人坐上，直回家中。到家下车，柳塘直跑进雪蓉房内，顾不得换衣服，就倒下^烟。抽过几口，才缓过气，把寻着璞玉的话，对雪蓉说了。雪蓉也自欣喜，问柳塘如何救她出来，柳塘道：“我还没有主意，等细想想再说。”
当下又详述璞玉困苦情形，雪蓉听着惨然下泪，忽然拍手道：“这回你准可以救出她来了。”
柳塘问何所见而云然，雪蓉道：“我就从她害眼想出来的。她这回害眼，直是上天加获，给她保住干净身体，要不然还得了么？足见她运气还不错。又叫你恰巧找着，准有指望救出来。”
柳塘道：“你说的有理，可是我怎么救呢？”
说完展转寻思，想不出一点法儿。直至到上床安寝，还是想着这事。
睡到半夜，忽然做梦，梦见好似在三十年前，地方上有了什么事，许多绅耆在一处会议。忽然来了个老人，穿袍褂，戴着蓝顶大帽，走路扭扭摆摆，细看原是位老太太，自己心中诧异。旁边有人告诉说这就是老绅董，就凑过去看。不想那位老婆儿向他扑过来，抱住了要接吻，一惊便醒了。醒后见天色尚早，又睡了回翻身觉，到午正才起床。洗漱已毕，吃些点心，倒在床上吸烟，心中仍寻思梦中情境。忽然心中有悟，猛然跳起，就唤下人把宝山叫来，取出几个折子，叫他立刻出去到绸锻庄取四件绸缎衣料，到茶食店水果店取八色水礼。宝山应命去了。过一点多钟回来，把取的东西给柳塘过目。柳塘看了说：“很好！你还得辛苦一趟，跟我去拜客。先去叫一辆汽车来。”
宝山问上哪儿，柳塘道：“上横街子拜老绅董。”
宝山听了，瞪着眼发了一下怔，忽然跑出房外，到院里就忍不住狂笑起来。柳塘也笑了。雪蓉在旁问是什么意思，柳塘摆手，等宝山笑完了进来，便向他道：“你听我去拜老绅董，觉得好笑么？其实这主意真难为我想出来。寻思了一夜，才从老绅董三个字上得了办法。她既外号老绅董，必然爱管闲事。管闲事的人都好面子。我作算一下，给她个好看，再行些贿赂，弄出当初官拜官的排场，她一世也没受过这样尊敬，一定闹得晕头转向，自愿给我出力。你父亲当初跟官，当过执帖门上，你总听讲究过。跟我去先投帖，投了帖我再进去。就错点过节儿，也不要紧，好在她不懂。”
宝山邊：“跑到土窑子拜客，不要笑坏了毛伙，吓跑了妓女。”
柳塘道：“不管他，我彳1]只当唱戏。”
柳塘说着就叫雪蓉找最阔绰的衣服，又叫宝山：“快去雇汽车，我们先去拜她，跟着还请她到第一春饭庄吃饭。你别忘了打电话，定座儿。”
宝山听了道：“我明白，老爷想把老绅董架弄晕了，好使用她，所以要摆排场。依我说，你去拜她，不要坐汽车。横街子那土窑子胡同，不能通汽车，你也得在街上下车，走进胡同去，反倒失了威风。不如坐包车去，到那门口停下，等我递了帖，再下车进去。拜完了回来，再派汽车去接她出来吃饭。她坐了汽车，再上第一春那头等馆子吃燕菜鱼翅，我敢保她到死也不忘了这件美事。还有您在吃饭时候，千万别怕露小家气，必得把一桌菜的价儿叫她知道，顶好当着她给现钱。”
柳塘道：“好，那么咱就走吧。”
宝山先把礼物送到门外，叫本宅车夫把崭新的包车拉出去，又另雇了一辆散车，把礼物放上，宝山又进内宅去请柳塘。柳塘已穿好衣服，正在令房找寻，找出了几十年前用的大木头名戳，现用大张红纸蘸墨印了一张，和当年翰林大名刺差不多少。另寻了个手本夹子，把新印的名帖装上。好在他家是官宦人家，这类官场遗迹，尚有留存。但今日作这用途，恐怕他们做官的上辈子，当年梦想不到呢！
当下柳塘交代给宝山，就一同出门上车。柳塘上了自用车，宝山上了礼物车，二人直向横街而去。柳塘在路上叮嘱宝山和车夫，到时必须规矩严肃，不许嬉笑。
你们若是要笑，先在路上笑够了。宝山和包车夫听他这样一说，倒笑不出来。但走了一会儿，又想到主人以富绅的身份，跑到下等娼窑，去拜个曾阅过千百万人，至污极下的老妓，这真是自古人以来未尝有过的事。一位老爷，跟一个土妓，该怎样揖让进退，实在太滑稽了，不用看见，一想就笑断肚肠，不由又笑起来。柳塘也不再说。
及至到了横街子，车向巷里一扬，就见一排排的土房，望衡对宇，胡同儿窄得勉？可容车。这时正在白天三点多钟，游人尚少，各家的妓女多在院中，看见柳塘穿着那样阔绰衣服，坐着那样漂亮包车，后面车上又堆着许多礼物，这势派真是巷中向未见过的，都赶出来看。宝山就同一位毛伙打听老绅董的窑子。果然老绅董在此方赫赫有名，毛伙立刻告诉转弯路南第二家就是，还跟在车后指点。柳塘的车到门停住，向院里一看，只有三四个神头鬼脸的妓女，在院中或立或坐。一个中年毛伙，蹲在墙根吸纸烟，却不见有年纪太老的妓女。院中的人，一见门外停车，也都看得怔了。这时宝山更不怠慢，从后面车上跳下，直入院中，先从手本夹子里取出名帖，高举过顶，扬声喊道：“拜客——”客字拉长了声音，直走到那毛伙近前，方才打住。向他先道辛苦，又道：“我们主人张二老爷，来拜老绅董，劳驾给通禀一声。”
那毛伙翻着白眼，怔了一下才道：“你找我们开窑子的老绅董啊，她正有客，占着手儿呢！”
宝山一听，心想这真有趣，主人拜的客，还正在接着客呢。只得先把名帖交给毛伙道：“我们等一会儿，几时去绅董腾下手儿，您就给回一声。”
说完又到柳塘车前，把情由说了。柳塘心想这可倒好，我跑到土窑子蹲门，成了什么东西，心中十分好笑，但仍绷着脸也点点头。宝山也会作派，先和车夫把礼物都提入门内，堆在地下，然后回到柳塘身边，笔管条直的立着。这时院内的人，都看出他们官派十足，妓女们都避回房中，巷内两端也挤满了看热闹的，但只遥望不敢进前。柳塘看着，自思我装的哪份儿独头蒜？老绅董又正陪着客人打泡，不知几时才让我进去。若有个警察过来盘问，我该对他说什么？
柳塘正在着急，院内的毛伙已忍不住了，举大红名帖，走到近门的一间关闭的房前，敲着窗户叫道：“喂喂，开窑子的，有人找你。”
随听窗内有破毛竹的声音骂道：“你瞎了，没看见我正占着手儿？谁他妈的找我？就是催捐的也得等等儿。”
那毛伙道：“不是，来的是位老爷。”
窗内又骂道：“老爷谁的孙子！叫他唬别人，唬我老绅董就是不成！”
那毛伙道：“不是地面上的，来的老爷坐着包月车，穿得别提多阔，还带着跟班，下帖拜你。”
说着又小声道：“还带着好些礼物，送给你哪！”
窗内哦了一声道：“是么？我就起来。”
说完这句，迟了没半分钟，忽然窗内吵嚷起来。只听一个外乡口音的男子叫道：“俺不走，俺花了钱，没完就赶俺走，别把俺当老赶。”
那老绅董声音说道：“得了，改日再补付你。”
那外乡男子道：“这是啥话？你改曰再补，俺这会儿怎么了？不成！俺就是不走！俺花了钱。”
老绅董大怒道：“滚你娘的，别给脸不要脸！我就要赶你！你不服出去摆个道儿，我在这儿候着。”
接着房中劈拍噗咚似乎打了交手仗。随见房门一启，一个穿蓝布短袄头带小辫的半裸乡人，由里面直跌出来。房中有一个掺白头发满脸脂粉的老婆儿，一面探头向外瞧看，一面用手系着衣钮。那个乡下人爬起来，方要再入房中纠缠，但一眼瞧见门外情景，立刻怔住了，既不敢进房，也不敢出门，只得溜到墙根去整理衣服。那个毛伙凑进门里，和老绅董低声说话，老绅董也不住由房中向外偷看，神情十分张皇。
柳塘知道她是看见自己这样势派，不知如何接待是好，所以张皇无措。自己也不必等请了，就吩咐宝山一声，下车直入院中。宝山赶在前面，先走到老绅董房门前，扬声喊道：“二老爷过来了！”
那毛伙吓得由房中跳出，几乎把宝山撞倒。柳塘向房中一看，果然是开窑子的柜房，与众不同，居然地下放着一几一椅，土炕上也铺着旧蓝花布褥，并不露着炕席。炕头上还有只小木箱，想是储藏夜度资之所。墙上贴着两张画儿，一张是胖小子抱鱼，一张是小上坟的戏出儿。那老绅董立在门内，两眼黧鸡似的，望着柳塘，一手伸在衣襟底下，一手放在背后，好像抓痒，其实是两手没安放处。柳塘知道得自己先说话，就抱拳说道：“您是老绅董？我久闻大名，今儿特来拜望。”
那老绅董张了两下嘴，才道：“你老是二老爷呀？二老爷屋里坐，喝碗水儿。”
柳塘便侧着身儿走入房中，立闻一阵霉湿污秽之气，好似用铁锅烧旱萝卜，和养蟋蟀罐中放了嚼烂的青豆，盖了一天，次日开盖儿闻得的气味。这气味便请个西洋科学家加以分析，恐怕也无法定名。但若请一个拉洋车的去，叫他嗔嗅是什么味儿，他倒能冲口说出又确切又好笑的三字名词。但这名词拉车的说之无罪，作小说的写来有妨，读者请自参详，其实不参详也罢。柳塘只得闭着气。想要坐在椅上。无奈老绅董殷勤招待，怕椅子太硬，定要他坐在炕上。柳塘只得在炕边上欠身而坐。老绅董向外叫毛伙道：“高三快沏茶呀！沏我昨儿买的六毛四高末儿。茶碗拣锯子少的，揩干净了。”
说完才回身坐在椅上，伸手向怀中掏了半天，掏出一包半鸡牌的纸烟，把整根的递给柳塘。柳塘看那纸烟都揉搓得成了绉绸，再看看她的手，想想她的身上，就推辞道：“谢谢，我不吸烟。”
老绅董道：“你老在理儿啊！”
柳塘道：“我是才吸完，您不要张罗。”
老绅董道：“既会抽怎么不抽？”
说着就要将纸烟向柳塘口中硬塞。柳塘心想若被她的手挨着了嘴，就更不易消毒了，只可接过纸烟，掏出只烟嘴儿插上，以求距离稍远。老绅董划火柴替他点上。柳塘勉强吸了一口，觉得辛辣刺喉，只好徐徐喷出来。那老绅董坐在椅上，也把那半支烟插在竹烟嘴上。那竹烟嘴是黑赭色，沾满污垢。柳塘认得那竹烟嘴起码也是十五年前的古董。在昔日市上流行一种人顶球牌贱价纸烟，每一盒内附赠一只竹制烟嘴。这种烟断庄己有十五年以上，她居然还保存当时烟嘴，真是好古有癖，惜物为心，不愧是老绅董。又见她上身穿一件蓝色旧羽缎的半大袄，倒是和年岁符合，但下身却是粉红地大红花布的甩腿裤，脚上是大红洋袜，绿布绣花鞋，好像戏台上浣花溪彩旦穿的那一双。尤其裤上斑驳渲染，似乎除了大花朵以外，还印有时花，细看才知是水溃污痕。柳塘看着，忽然想到“昨宵云雨知多少，晒到斜阳尚未干”那两句诗，在老绅董这条裤上，起码应该把昨宵二字，改为十年。随又联想到自己所坐的炕沿，正犯着性学上的地名。这地方襟带水陆，联络海空，为兵家所必争，行军所必经，自己坐处的上下左右，正同于无定河边，莱茵岸上。不知有多少枉死的冤魂，浪费的生命，埋藏在下面，不由脊骨生寒，通身发痒，好像有了虱子臭虫。心想回家便得入浴，这身好衣服也得急速抛弃，否则恐怕受了精华，变成妖怪，满屋乱跑乱跳，那可不吓死人。
柳塘想着见老绅董已耸肩缩颈的吸完一口烟，就陪笑开口道：“我从前些年就常听到您老绅董的大名，在这一方是头块牌的人物，早就想来拜望，今天见着，真是三生有幸。”
老绅董听了，似乎很窘，通身动了一动，忽然行了个又像万福，又像作揖的礼儿道：“二老爷你好！二老爷在哪儿住啊？”
柳塘把自己住址说了。知道自己必须说些江湖市井的话，方能使她入耳，就道：“我今儿来得太冒失了。不过我向来好交朋友，听见有好样儿的，不管三六九等，不管男女老幼，我全得交交。你老绅董的名声，在我耳朵里真有好些年，今儿才知道这住脚儿，就忙不迭的来拜你。”
老绅董听了这几句，似乎明白，摇晃着身子说道：“可不是，男女也照样交朋友。可是你是二老爷，我是开窑子的，怎么交呀？”
柳塘心想，你倒实心眼儿，就道：“我说过不论三六九等，只要够朋友，我就交。你总得认我这个朋友。”
说着叫声“来呀”，宝山在门外直立着应了声暁。柳塘道：“把礼物拿进来。”
宝山又答声嘛，出去和车夫把礼物送进，摆得地下炕上都满了。老绅董看着左呦一声，右呦一声，说道：“我的佛爷桌子，二老爷你这是干什么呀？”
柳塘道：“这点点儿东西，太已寒碜，只表表我的寸心，你务必赏收。”
老绅董瞪了半天眼儿道：“这些东西，得花多少钱哪？”
柳塘想起宝山嘱咐，就道：“有限也不过百十块钱，小意思。”
老绅董直吐舌头，半晌才道：“太多了，太多了！花这些钱，够买个孩子的。”
说着那毛伙提着茶壶托着茶碗进来，放在几上，提壶向碗中一倒，倒了个满天星，碗里全是茶叶末儿。柳塘倒不嫌茶叶太次，只怕茶碗有着问题，而且料着主人必然欢饮，就不等相让，先说道：“今天晚上六点，请你务必到南市第一春饭庄吃饭，请你一定赏脸。”
老绅董张嘴吃吃了半天道：“呦，还请我吃饭？得了，别费心吧，我不去。”
柳塘道：“你若不赏脸，简直是瞧不起我。”
老绅董摇头道：“没有的话！我实在去不了。”
柳塘赌咒道：“你若不去，我就是孙子。”
柳塘这誓赌得甚为轻俏，因为按文法说，这句话没有句主，孙子固然要矮两辈，但是谁的孙子呢？当然还是他自己祖父的孙子，倒也毫不吃亏。但入到老绅董耳里，却大生效力。她觉着遇得高贵局面的二老爷，发咒赌誓，事情太己严重，心中焦急难安，忽地拉住柳塘的手腕，低声道：“我不是不去，你看我这样儿，又没好衣裳穿，没的给二老爷丢脸。再说我也不认识那什么春在哪里呀！”
柳塘道：“你怎这样不江湖？人物只是人物，还在乎衣裳？你不认识第一春，我曾说过派汽车来接啊！”
老绅董翻了半天白眼儿，才道：“还派汽车接我？这可……二老爷，我去了。”
柳塘立起道：“那么谢谢。我六点一定在第一春恭候。”
即指着门外立的宝山道：“回头叫这个听差跟车来接，饭后再送你回来。现在我还有点儿事情，要先走一步。少时再见！”
说着便向外走。老绅董道：“忙什么？再坐会儿，再喝碗儿。”
柳塘连说：“不坐了，打搅打搅。”
又叮嘱少时必到，就直走出门外。门口看热闹的纷向后退。柳塘向送出门外的老绅董，抱拳说声请回，就由宝山扶掖坐上车去。车夫提起车把便走。宝山也上了后面的车，跟着走出曲巷。
到了街上，宝山用手掩口，直笑了一路。柳塘却直想坐在老绅董炕上的情形，由疑心病弄出一身毛病，无一处不似虫爬，但在路上又没法抓搔。及至到了家里，下车一直跑入雪蓉房内。这时玉枝正和雪蓉说闲话儿。柳塘向玉枝道：“你先出去，我要换衣服。”
又叫雪蓉快取一套衣服，从内衣鞋袜以至长袍全要。玉枝出去，雪蓉就忙着寻找。柳塘立在门口，把外衣脱下，丢到院里。脱一件扔一件，脱完就叫着院内停立的宝山道：“宝山，你把这套衣服拿去穿吧，我不要了。”
说完又坐在床上脱内衣，脱了就抛在地下。换好干净的，忙唤女仆进来，把地下衣服拿出去，又叫雪蓉扫床，女仆扫地。闹了半天，方才停当。柳塘已累得喘不可支，倒在枕上。叫雪蓉给烧了大口的烟，玉枝也过来帮着伺候。柳塘吸了七八筒，才有精神说话。雪蓉便问所事如何。柳塘把拜访老绅董详情说了，玉枝、雪蓉都笑得在床上打滚儿。玉枝笑岔了气，抚着肋部呻吟不已。柳塘叫她在地下走着，把腰左右扭动，接着又述说情形。雪蓉笑得要命，玉枝也忍不住，但只一笑一嗳哟，央告柳塘等会儿再说。柳塘道：“我已经说完了。现在抽足了烟，就得叫宝山去接老绅董。我自己先到第一春恭候，你们快给烧吧。”
玉枝推开雪蓉，倒在对面道：“哎哟，我不止岔了气，通身都笑得酥了。让我躺会儿，再给烧烟。”
雪蓉就凑在玉枝身下，笑道：“你还得陪老绅董吃饭啊！吃什么？我替想个菜。大碗元宝肉，大个儿蒸窝头，再每人一碗热汤儿面，这就蛮好，只怕第一春灶上作不出来。”
柳塘道：“胡说！我们吃燕翅全席。”
雪蓉道：“呦，燕翅席？还有谁啊？”
柳塘道：“没别人，就只一主一客。”
玉枝笑道：“那样您可得跟老绅董并坐在上面。”
柳塘道：“为什么？”
玉枝道：“给灶王爷、灶王奶奶上供啊！”
柳塘大笑道：“若有那样一位灶王奶奶，灶王爷非自杀不可。”
雪蓉道：“不过你请客也不够谱儿。那有没有陪座的呢？”
柳塘道：“那么你们俩去作陪？”
玉枝道：“谢谢吧，我们没那福气，您另请别人。”
柳#道：“对了，我请朋友去陪老绅董，人家进门一看，就得骂着街走，从此再不理我。”
雪蓉道：“依我说，你可以在街上寻几个没饭吃的穷人，前去陪着。”
柳塘道：“好主意，可惜放得日子太多，有点馊了。”
大家正在说着，忽然雪蓉面色一沉，望着门外。柳塘回头见有个老妈正掀着帘缝，向内招手，似乎叫雪蓉出去。柳塘叫道：“什么事？进来说。”
那老妈见被柳塘看见，就高声说道：“二姨奶奶，外面有人找。”
雪蓉诧异道：“有人找我，是谁呀？”
老妈儿道：“是你们老太太，还有一位姑娘。”
柳塘听是雪蓉母亲，因为雪蓉进门之后，她的母亲虽由自己赡养，却因太太有言在先，雪蓉虽是活门儿，家人可不能当亲戚来往，所以雪蓉母亲很少登门。即是偶然来看女儿，只好在女仆下房中相见。柳塘倒是不理会这些，这时老妈一说，便道：“请进来坐吧。这还用嘀嘀咕咕的？”
雪蓉摇摇头，问老妈道：“我娘来了，怎么还有位姑娘？是谁啊？”
老妈道：“我不认识。”
柳塘道：“你何必问？请进来不就知道了。”
雪蓉道：“我先出去看看。”
说着就走出去。
过了半晌，才自己回来。柳塘道：“怎么不请进来？”
雪蓉道：“叫她们在下房坐着吧，别错了太太规矩，自讨没味儿。”
柳塘道：“咳，这真是虐政，哪有不许女儿接待母亲的？你娘来有什么事？”
雪蓉道：“事情多了。世上真有这样巧事，你今天请老绅董，也许多一个陪客。”
柳塘道：“你娘要去么？她认识老绅董啊？”
雪蓉道：“你别照顾我娘。她若认识老绅董，更不可登这个门儿了。”
柳塘道：“那么陪客是谁？”
雪蓉想了想，自语道：“我先从哪头儿说呢？嗳，这么说吧，你知道同我娘来的姑娘是谁？”
柳塘道：“那我如何知道？”
雪蓉道：“告诉你吧，是月宫那个小雏鸡。她今儿找了我娘去，求我娘带她来见我。”
柳塘道：“你说叫她去陪老绅董啊？”
雪蓉摇头道：“也不是她。你先别打搅，听着我说。小雏鸡来找我，也是被人所托，想见我打听件事，因为不敢自己前来，所以去求我母亲带领。你知道谁托小雏鸡来的？”
柳塘道：“你又叫我猜了。”
雪蓉道：“你猜么，十年也猜不着。”
说着一张手道：“就是这个人。”
柳塘看她手中拿着张名片：“赵警予”字“静存”。右上角两行官衔，一行督署秘书长，一行是吏治讲习所监督。柳塘诧异道：“赵警予？督署秘书长？上月本地换了派儿，直隶督理调到中央作陆军总长，江苏督理王虎丞调到直隶，我就曾见报上登着督署秘书长换了这赵警予。听说还是一位名士，却怎跟小雏鸡认识，又有事托你？”
雪蓉笑遭：“这赵静存现在是秘书长了，当初却是给大家取笑儿的，连姓都给改了。他就是王小二先生啊！”
柳塘道：“什么，王小二先生？”
雪蓉道：“怎么你不知道？我记得好像说过。这是璞玉落难原由。也许你已经忘记，我再说一遍吧。璞玉原本有个很好的家庭，夫妇两人，守着两个儿子一同度日。只为她丈夫瞎了眼，不能谋生，璞玉不得不出来作女招待，挣钱养家。向来女招待都得用有声名会叫座的作一号，可是她只仗着能干，熟习西餐馆的规矩，走到哪家都当头儿。她为人十分正经，向来不跟座儿说一句分外的话，也没有座儿敢啰唣她。可是就来了这位王小二先生，天天到餐馆吃饭。看着好像专为吃饭，并没别的意思，无论谁伺候他，也没个挑捡，轻易也不说话，所以人们称他作王小二。又因他体面大方，又给加上‘先生’两字。但璞玉一挪方地，他必跟着。直到璞玉进月宫作楼上一号，他已跟了二年。璞玉当然明白他是爱着自己了。只是璞玉向来行为端正，又可怜她的瞎眼丈夫，没作过一回不才之事。这时虽然感激王小二先生，也只可藏在心里，外面装作不理会。哪知冤缘凑巧，王小二先生本是个作阔事的人，在天津只是浮住，不想为璞玉竟住了好几年。南方也不知那一省的督军，屡次打电报请他。他都不去。及至知道璞玉为丈夫为儿子，不肯领受他的情意，一灰心就答应了南方的约请，打算离开天津。在走的前一天，他才对璞玉表明真心。璞玉也诉说自己的苦衷，两下都有些恋恋难舍。王小二先生约璞玉晚间下班后，去陪他吃一顿饭，作为临别纪念。璞玉不能不应，又恐怕回家太迟，丈夫疑心，就托了小雏鸡，烦她给家里送信，假说小雏鸡的母亲生日，璞玉已被她拉去，要打半夜的牌。璞玉托了她，就自己放心去到王小二先生住的饭店，两人一同喝饯行酒。那知璞玉量浅，竟喝醉了，王小二先生把她架到自己住的房间。实在怎样，我们外人不知。不过璞玉自己说，睡到天亮才醒，急忙辞别了王小二先生，就赶回家去。满以为小雏鸡已经给送了假信，丈夫不会疑心。到家才知小雏鸡竟失信没去。璞玉只得把原撰的谎，对丈夫说出，她丈夫也信了。那小雏鸡这东西，当夜也跟着客座儿出去胡闹，到天亮才想起误了璞玉的托付。其实误了就误了也罢，她能抛开不管，反可以没事。谁想她偏要找补一下，后赶着去璞玉家送信。到了一叩门，璞玉丈夫出来，小雏鸡梦想不到璞玉已经回家，竟说璞玉还在她家打牌，她要留住一天，所以来给送信。那瞎丈夫立刻犯了疑心，用话一套问，小雏鸡又牙清口白的，咬定才从家里出来，璞玉尚在打牌。这时璞玉已听着小雏鸡声音，赶出来想拦住她，已经来不及了。小雏鸡看见璞玉，知道把事弄得阴错阳差，就拔腿跑了。那瞎丈夫完全明白了，对璞玉并没说什么，璞玉也没话可以辩白。等到下午，璞玉到月宫上班，那瞎丈夫就留下字儿，说自己残废无用，不该耽误璞玉终身幸福，现在已经觉悟，自己离家出走，永不再归，璞玉从此可以完全自由的话。写完就把孩子托邻家照管，出门而去。璞玉回家见着字儿，悔恨得要疯，各处寻觅，并无踪影。她无可奈何，只好到旅馆去寻王小二先生，跟他商量主意。那料王小二先生已在早晨走了。璞玉受了这两层激刺，得了神经病，作事失神落魄，总出错儿，只可辞事不干。以后生计更窘，吃早晨没晚晌，和两个孩子苦度光阴。又受了坏人过铁的骗，落到暗娼里，受的苦楚一言难尽。她不知怎么托了个姓丁的拉车夫，上月宫给我送信儿，求我设法救她。小雏鸡去到我家告诉这事。可是那时我已经离开月宫，正在嫁过来前几天，那里顾得她呢？以后的事，你自然全知道，不用再说。直到昨天，这位王小二先生回到天津，又上月宫访旧，见璞玉已没有了，当时旧人也只剩了小雏鸡一个，就向小雏鸡打听璞玉，小雏鸡把璞玉落难情形说了，王小二先生非常难过。又问璞玉现在下落，小雏鸡只能知道她在暗娼以前的事，以后就完全渺茫。因为当时她曾把车夫的话转告给我，我也曾答应出嫁后托丈夫想法救璞玉，她就把这层告诉王小二先生。王小二先生就托她赶紧上咱家来问信儿。小雏鸡说她自己不敢上门，还得求我母亲带领。王小二先生就买了两件礼物，又托她把一份送我母亲，一份送我，另送小雏鸡一百元钱，又托他带一张名片问候你。小雏鸡见钱眼开，今天晌午，就上我母亲家去了，立逼着上这里来。细情就是如此，你看该怎么办吧。”
柳塘道：“这太好了！来这么个人，可以帮我救璞玉，两人合作，也许成功更快。而且他对璞玉钟情的情形，显见是个诚挚的君子，何况又有学问，我很希望得个这样朋友。”
雪蓉道：“可是你得个朋友，就要丢一个姨太太，一个儿子。”
柳塘道：“这是什么话么？”
雪蓉附耳低言道：“我本来打算救出璞玉，就叫她归到咱们家，她那儿子也归咱们养活，多么有趣。这并不算过分。你本来应名有两个姨太太，现在只有一个，璞玉补缺不正好么？可是现奄王小二先生一出头，他和璞玉是老交情，只怕把你顶了。”
柳塘道：“笑话，笑话！我救璞玉，何尝为着要她作姨太太？不过你说她有个好儿子，又那样可怜，我这样年纪，听了倒有些动心，很想收过来作个螟蛉，享点儿女之乐。至于璞玉，若是救出来后，穷无所归，我也未尝不可以收留，却绝没图得她的意思。如今这王小二……什么王小二？你们混起外号，不能算数。这赵警予来了，他若肯收留璞玉，正是千好万好，你说这话，如何对得起璞玉？”
雪蓉点头道：“是了，是了。你是好人，早晚得生个大儿子。”
柳塘道：“那得劳驾你啊！”
雪蓉坯了一声道：“少说贫话！现在怎么办？我已把你寻着璞玉，今天请老绅董的话，告诉她们。她们还想得你句话，回复赵警予。”
柳塘想了想道：“赵警予住在那儿，我去拜他一趟。”
雪蓉道：“不用，小雏鸡知道他的电话。只要你肯见他，一请就来。”
柳塘道：“论理呢，也该他行客先拜住客，而且时候也很匆促，我要在去第一春以先，跟他见面。你就叫小雏鸡打电话请他吧，可得先替我致意道歉。”
雪蓉道：“用不着，他为着情人，还拘这些礼儿。”
说完就出去了。柳塘又喊她通知下人开前面大客厅，雪蓉应着自去。
柳塘看表已将到五点，就叫玉枝急忙烧烟，赶着过足了瘾，才拭净了面，穿上件马褂儿。外面有张福进来，说赵秘书长到，已让进客厅。柳塘就迎出去。张福赶在前面，给打起客厅门帘。柳塘进去，见迎面椅前立着一人，年纪约在三十五以上，四十以下，生得方面长身，眉目疏朗，气度高华，丰神俊雅，嘴上留着两撮小胡。头戴小帽，身穿蓝袍青马褂，脚下粉底缎鞋，很够个官僚派头。但是满脸的书卷气，而且眉宇间显着和蔼可亲。柳塘一见，便从心中爱慕，抱拳叫道：“您是赵秘书长，真久仰了，今天光临，荣幸得很！”
赵警予作揖答道：“柳翁不许这样称呼，请叫我的名字。我做官不过逢场作戏，听人提到，便觉汗颜。柳翁古道热肠，我久已佩仰，今天冒昧造谒，请恕唐突。”
柳塘道：“不敢。我们今日一见，真是欢若平生，何必客套？请问警予是雅篆么？”
赵警予道：“小弟字‘静存’。”
柳塘道：“警翁，我们慷慨论交，一见如故，以后聚首日子正长。现在时间匆促，且谈我们的正事。关乎璞玉的事，那小……”
柳塘说到这里，觉得小雏鸡是市井绰号，不好对新识的朋友出口，但又没法给寻个代名词，正在咽住，那赵警予已代说：“那小雏鸡虽已在电话里告诉几句，不过我没明白，还求柳翁见告。”
柳塘就把自己拯救璞玉的工作，仔细说明。又给自己洗刷嫌疑道：“我和璞玉连面也未见过，只因小妾和她是干姐妹，镇日逼我，我才不得不勉为其难。现在正愁着救出璞玉，没处着落，老兄恰在这时来到，我不特替璞玉欣幸，也替自己欣幸。因为有了老兄，我的心力才不算白费，可以看她得到好结果了。”
赵警予听着，似乎有些发窘，不好意思的笑道：“不怕柳翁见笑，兄弟和璞玉固然有情，却是无约。以后的事，等救出璞玉，请她自己决定吧。柳翁方才说想利用老绅董，这个开土窑子的老妓女，可有这样力量？兄弟向来厌谈势力，这次为救璞玉，无可奈何，也可以姑且违心用回势力，托他们地面上去办，您看好么？”
柳塘道：“这很难说。藏垢纳污的地方，若没有官人护庇，便不能存在。您说用官面势力去办，固然简爽，但只怕有人跟他们通气，送个信去，他们把璞玉藏起，报说并无此人，你有天大势力，又将如何？依我还是先试试老绅董，若是不成，再动势力。”
赵警予道：“好极，好极！兄弟敬听驱策。”
柳塘笑道：“倘然你不嫌亵尊，今天我请老绅董吃饭，只一主一客，你可以作陪么？顺便听听消息，也随时给我指导。”
赵警予道：“柳翁都肯自屈，怎么到了我就说亵尊？我一定去。”
柳塘道：“现在时候到了，咱们一同走。还得接老绅董去呢！”
说着叫了声来。宝山走入，柳塘道：“你去叫两部汽车，一部f坐了去接老绅董，直到第一春，一部给我跟赵秘书长坐。”
宝山应声出去。
柳塘和赵警予又谈了一会儿，张福进来说车子已然开到，宝山坐一辆走了。柳塘吩咐张福跟车前去，就让赵警予一同走出。到了门外，见一部汽车停在阶下。汽车前还有一辆崭新的洋车，车身漆亮，篷布靠垫，一律雪白。一个细长如电杆的车夫，身穿洋绉短袄，青缎扎腿裤，脚下白线袜，青礼服呢鞋，都是崭新。柳塘心想：这车夫好阔呀！论理督署秘书长，很有坐汽车的资格。即使自己没有，也可由公家供给。这赵警予却放着谱儿不摆，只坐辆漂亮洋车，又这么倒扯车夫，真是奇怪！想着就见那瘦长车夫，已把车上脚毯拿开，似乎伺候主人上车。赵警予走到阶下，望着那车夫很和蔼的笑道：“我乘张二爷的车走。二羊，你上南市第一春饭庄等我吧。”
柳塘听得二羊两字，觉得耳熟。心方一转，那车夫已答应一声，提起车把将向后退。赵警予忽叫道：“等着，我给你引见个人。”
又向柳塘道：“柳翁，你可认识这个车夫？他是这一案的功臣，也是义士。他叫丁二羊。若不是他第一次替璞玉上月宫送信，您也没法知道璞玉坠落情形，救她又何从下手？我在第一次听小雏鸡说到这丁二羊，我既钦佩他的热心，又想他或能知道璞玉下落，就托了警察厅长，派人向各车厂找他，哪知遍找不见，到前天才发现他从一星期前就被押在警厅拘留所里了。案情是和同厂车夫赌钱，为一角钱滚赌，打破人家的头。警厅长买我的面子，把他释放，送到我的寓所。我一问他，他仍只知道璞玉落在三玲书寓。我当初次听小雏鸡说，就托人去三玲査过，并没有璞玉踪影，所以他的话并不能帮助什么。不过他有替璞玉送信之功，应该奖赏，我又喜欢他的粗豪戆直，给了他点钱，还想留他做事。无奈问他会干什么，他回答会拉车。问他喜欢干什么，他回答喜欢拉车。再问他有什么志愿，怎样就可心满意足，他说只想拉包月车，弄辆漂亮车在街上跑，给同行的人们看看。我听了就把他留下，给在衙门里弄了份护兵的饷，我自己再每月贴他几十，合起来也有百八十元。我又把督署的汽车退了，自买了一辆新洋车，叫他拉着出门。这件事弄得连王督军都知道了，他昨天问我为什么不坐他给预备的汽车，偏要坐洋车。我只可说有个旧用包车夫，性情忠诚，相随多年，现在我坐了汽车，他因不能再伺候我，很是难过，我因为不忍叫旧仆伤心，只得又恢复洋车。王督军听了，很赞我念旧，又说这车夫既如此忠心，应该奖赏，就告诉下面，给他一份副官饷。可是他的名字实在不好上簿子，我就给谐声改成丁尔扬。现在他是丁副官了，我用副官拉车，也颇足以自豪吧？”
说着哈哈大笑。丁二羊那里也丑着脸儿，嘻着嘴儿傻笑。
柳塘笑着端详那丁二羊，因为曾听雪蓉转述小雏鸡的话，说他丑恶污秽，有如乞丐，但这时竟是剥垢磨光，大见漂亮。头上居然也剪了平头，还是学士式，前面当中凸起一撮凤头儿。脸上刮得青中透亮，但更显得颧高眼凸，狰狞可怕。笑时眯缝着镶红边的眼，张着大嘴，全副黄板牙全在外面。身上的绸缎衣服，虽然甚新，但被他的脸儿一衬，好像都减了成色。不过他眉宇间颇有忠厚豪爽之气，把丑陋给掩了几成。柳塘心想：这个人大约在蓬头垢面，衣履不完的时候，还比较好看些，这一倒扯反而难看了。原来柳塘和赵警予，都只知道丁二羊只是个车夫，璞玉曾托他送信，却并不知他还是璞玉的客人，所以赵警予很热心的提拔他。柳塘也十分看重，就道：“警翁，这事办得真好！丁二羊原……不，这太失敬……丁副官原本有功，应该如此，将来我还许有些薄意。”
丁二羊笑嘻嘻的屈了一条腿，似要请安，却抱拳作了个揖，说道：“二位老爷，别折受我，我这两天就有些不得劲儿了。”
柳塘道：“怎么呢？”
丁二羊道：“夜里睡不着觉，白天只拉主人出门几趟，闲得抓挠儿。”
柳塘大笑，就和赵警予上了汽车，张福坐在前面，如飞开去。
不大工夫，到了第一春。下车进门，向里一走，就看世家和新贵的不同。饭庄中的门柜和一切人等，都围随着柳塘，把二爷叫得震心。赵警予虽是贵人，却没人认识。大家进了一间雅座，是宝山用电话早定下的。饭庄听是柳塘请客，给预备了一间三敞间的大厅，陈设特别精雅。警予走入，看了问柳塘道：“今天柳翁不是没有别客么？”
柳塘道：“就是我们两人和老绅董。”
警予道：“这房间不太大么？”
柳塘道：“没关系。我们三个人吃饭，花三十人的钱，也就对得住饭庄了。”
警予道：“那又为什么呢？”
柳塘笑道：“老兄厌谈势力，我也怕说富厚。何况我并非富厚？不过这次对于老绅董，却不得不用些世俗之见，对她优待一些，炫耀一些，便可以叫她感激，而给我们使用。就因为老绅董出身低下，并没见过世面，我才这样待她。”
赵警予点头道：“这倒是阅历之谈，用人都应如此。譬如在上的想利用草泽英雄，就常以他未见过的富贵繁华相炫，使其触目成趣，遇事知恩。其实在施者方面不算什么，而受者方面就不知所报了。”
说着堂倌过来，伺候过烟茶。接着掌柜进来周旋，给柳塘刷了一顿色，好像掌柜一见柳塘，就矮下一级，要代执堂倌之役。说了一阵怯应酬话儿，以后就问有多少位客人，预备什么。柳塘道：“就只我们两位，还有位女客，三个人吃饭。”
掌柜道：“那么零点吧。”
柳塘道：“不，要整桌的，燕菜席吧，还得应有尽有，不能偷工减料。”
掌柜道：“三位吃的了么？”
柳塘道：“本来就是上供，你不用管，只好好儿预备。还有一样，少时女客来了，你吩咐外面，得恭恭敬敬的招待，不许嬉皮笑脸。”
掌柜道：“那怎么敢？莫说二爷请的女客，就是寻常主顾叫的班儿，我们也得规矩伺候。”
柳塘心想：你哪知道我那位女客，比班儿还低八级呢！她在这里吃一次饭，明儿若被外人知道，自好之士就许不愿再来，你的生意就关门了。我且不必说破。就道：“不管怎样，你就去吩咐一声。还有你得多派几个漂亮手儿，伺候这屋里，我要十二成的排场。”
掌柜心想：这女客不知身份多么高，所以张二爷如此巴结。也许二爷要活动活动，出去做官，请什么阔太太施行运动吧。可是这几天没见报上登着宋国士的母亲和郑女院长等，到天津来啊！但也只好依着他出去吩咐。
接着便有伙计在榻上把烟具摆好。柳塘躺下烧了一筒，让警予吸。警予不解此道，敬谢不抿，柳塘只好自用。警予坐在旁边，和他谈说。二人都是胸襟阔大，学养颇深。柳塘是本地上财主，但天生性情风雅豪爽，又读书甚多，气韵渊然，挹之不尽。蒈予素有才子之名，半生风尘肮脏，南北东西寄岁年，是个久历山川，饱经哀乐的阅历人物，所以二人越谈越觉投机，全有相见恨晚之慨。渐渐谈到切身问题，柳塘问他宝眷可曾同来。警予回答：“自幼奔走风尘，家中虽有糟糠，却自前十年便己亡故。如今竟是一身久客，四海无家。”
柳塘想到璞玉。就试探他道：“说句不怕老兄介意的话，无怪你这样关心璞玉，身世凄凉颇有相同的地方。”
警予凄然一叹，信口念道：“芙蓉南闺美人美，苜蓿西风寒士寒。一样天涯沦落者，看人便是自家看。”
柳塘听了暗笑：你现在贵为督署秘书长，还自称寒士。可见文人积习，永世难改。不过诗作得还好，令人可爱，就道：“咳，璞玉现在作践得不成人样了，我很替她发愁。她现患极重的目疾，固然藉此免却许多污辱，但只怕以后眼睛瞎了，成为瞽妇，可就不易着落。谁肯要个瞎子呢？”
赵警予听着，唇吻动了几动，才毅然说道：“这倒不必……兄弟意思，以为璞玉得救以后，一切得任她自主，谁也不要她怎样，所以兄弟绝不敢先作非分之望。可是她真个残废，穷无所归，那兄弟就义不容辞。她出来以后，只要愿意跟我，就是我的正妻。无论她残废，即使她已经玉殒香销，我也千金市骨。”
柳塘拍手道：“老兄如此深情高义，璞玉这一场困苦颠连，可算得了补偿。”
赵警予凄然叹道：“柳翁，我补过赎罪，还来不及，怎敢说深情高义？你当然明白璞玉这场患难，完全由我而起。我爱了她好几年，并没有表示，也未得亲近。哪知在我自挥癔剑，暂断情丝，决计南行，和她永别时候，反而多落了一回痕迹。临别之筵，成了她致命之伤。但当时我懵然不知，自己走时，还觉得海阔天空，又岂知已经罪孽深重？这次回来，听小雏鸡一诉她的景况，我至今没睡过一夜好觉。莫说璞玉身历许多苦难，使我万死莫赎，就只想她在丈夫失踪以后，无可奈何，重去寻我，我又先已动身，她那时的悲惨，不知到什么程度。我当时莫非被鬼催着，怎竟不稍留一两天呢？”
柳塘道：“过去的不必再想了。好在璞玉这次总能脱离苦海，从此琴瑟静好，报恩补过，来日方长，现在何必徒自伤心？至于璞玉救出之后，我还有区区微意。因为老兄既希望永偕白头，视为一体，我建议你暂且不必见她，她那可怜样儿，你见了怕受不住。叫她住在我家治病调养，痊愈之后，再议吉期。她既是小妾的干姐姐，就把我家当作她的母家，你也好郑重举行婚礼，我也算一手巴结出一位秘书夫人，到时好多吃你几杯喜酒。’’赵警予笑说多谢。
正在这时，忽听外面一阵喧哗，张福先跑进来，报说老绅董到。柳塘和赵警予就立起迎到门口。向外瞧时，见那情形，掌柜真会巴结，因得了柳塘要排场的嘱咐，不知从哪里寻了这许多人，都穿了灰布大褂，由大门口一直排到院里，比接官差还整齐严肃。随见由大门影壁，先转出饭庄掌柜，在前打顶马引路，老绅董随在后面，宝山紧跟着老绅董，还有四五位门柜在后相送，一个喉咙最响的，喊着一号。那老绅董好像预备要死在这里，竟穿着寿衣来了。上身是藏青缎子钉三道大宽花边的大袄，下身是蓝地印牡丹花的羽缎裤子，也钉着花边。这两件除了在三十年前，能发现于老太太的箱底，现在只有寿衣店还有得卖。但在大袄外面，还穿了件紫绒长马甲，这倒是件没甚过时的衣服，在文明小戏台上还可常见扮梅香的穿着。只是长马甲还不够长，露着尺许裤腿儿。脚下却是摩登过度，一双半高底的黄皮鞋，配着肉色丝袜。最妙的是身上手帕太多，比变戏法的不在以下。手提一条，腋下掖着一条，大襟钮上系着一条，脖子上还围了一条，颜色非红即绿，鲜艳动人。头上的掺白头发，已完全变得漆黑，鬓角齐得刀裁似的。脸上并没擦太多的脂粉，但只把嘴唇涂得又红又小，这已经美得难杀画家，愁死摄影家。而她那走路专用脚跟走路，左扭右摆前仰后合的姿态，直好tk三月中的春风嫩柳，在掌柜后面，成曲线走来。据说海上军舰，在开战时候，驶行必作曲线，敌方炮火就不能瞄准。路上醉汉，行走欹侧歪斜，老虎扑不准，就没法吃他。老绅董这样走法，当然是不怕炮火不怕老虎的了，但却苦了饭店那些衣冠峙立的人，都笑得要胀破肚子，却闭口咬牙的力下自制工夫，不敢稍露笑容。那些人每个都是等老绅董由身前走过，便蹑步溜出去，一过影壁，便噗的笑出来，但不敢纵声。每人只噗一声，禁不住人多，只闻噗噗不绝于耳，好似烧着了什么，许多人一齐吹气。柳塘、警予也都强忍着笑，迎着老绅董，抱拳说句客气话，迎入房中。
老绅董入室，看了那整齐陈设，先呦了两声。柳塘让她坐在榻上，给警予引见道：“这位是赵秘书长，这位是老绅董。”
警予鞠了一躬，老绅董却点了七八下头儿，向柳塘道：“你说他什么长？”
柳塘道：“赵秘书长！”
老绅董道：“秘书长是官儿呀？”
柳塘笑道：“是大官，这一省除了督军，就属他大。”
老绅董眦鼓着眼儿道：“是老爷，我该磕个头儿吧。”
柳塘道：“不必客气，咱们都是朋友。”
老绅董点头道：“不错，是朋友，这儿没有客。”
说着又拉柳塘低语道：“他是大官，可管得着横街子的巡警么？”
柳塘不解何意，随口应道：“自然管得着。”
老绅董又道：“当巡警的胡嘎子，白住了我们老大一夜，总不给钱，欺负苦了我。这当儿见了老爷，我得告状。”
说着就要从榻上往下溜。柳塘一看不好，只得拉住叫道：“那都好说，等赵秘书长回去，给警察厅打个电适，立刻就给你出气/说着又附耳低声说道：“你是我的朋友，赵老爷也是我的朋友，大家身分一样，你不要说这种话，叫人家看不起。你得明白，从古来就是绅士比官儿大。官儿上任，还得先拜绅董。你别忘了自己是绅董啊！”
老绅董听了，似信似不信的点了点头，但从此就矜持起来，不再叫老爷了。柳塘又让她抽烟，老绅董说不会抽这行子。柳塘又自吸了几筒，同时向赵警予夸奖老绅董，说她怎样侠义，怎样光棍，又怎样名震津沽，是个古道热肠女英雄，所作所为，都是现在衣冠士夫所不能及的。又像作小说似的，杜撰许多故事，都给安在老绅董身上，老绅董听着也觉耳生，但禁不住柳塘尽力赞扬，赵警予又从旁点头咂嘴的捧场，就不由得忘其所以，面有得色，身体也摇晃起来。柳塘见感情已联络得到了程度，就坐起喊了声来，立刻由外面进来四个堂倌。柳塘吩咐一声摆，四人同声答应，两人跑出去传令，两个去收拾台面，又开了十多盏电灯，把室中照成雪洞般白。张福和宝山过来伺候柳塘、警予脱马褂，跟着又有四五个人进来张罗。柳塘让老绅董入座，老绅董蛮不客气，走到桌前。后事如何，下回分解。