光阴易过，一晃二十多天，鹿冠道人所派的人已自江南各地回转，所说均与江明大约相同，人都请到，有的已然起身先行，铁牛偷偷试一运用气功，直和好人一样，并还觉着加了真力，几次要想出门走动，俱吃邢、羊三人再三劝阻，说：“伤处新近复原，不宜劳动，何苦一时性急，留下未来隐患？”
铁牛强不过主人好意，只得罢了。又过了几天，一算日期，已快一月。鹿冠道人自从未一次看望走后，已有六日未来，闷坐房中实是难耐，心中执意要往五云观登门叩谢。邢、羊三人俱是内行，连日来看出铁牛伤势实已康复还原，鹿冠道人那日走时，也曾说：“人己全好，再养数日气力还要增长。”
想不到好得这般快法，估量无碍，由他散散心也好，便由羊允陪了同往少室五云观去。
羊彪、邢典两小弟兄本是禁闭在肠谷石穴之中，经铁牛日前再三求情劝说，才放出来，并令负荆请罪。两小知道铁牛不是常人，自己又爱习武，放出以后，每日守在铁牛房中，不时讨教，轻易不肯走开。铁牛见两小都生得一副好资质，人更聪明坚毅，任什功夫，一教即会，决不畏难，还有恒心，也甚喜爱，乐于指点。邢、羊三人本因两小顽皮，时常恃着天生强力和偷学来的武功在外惹事，性情又烈，恐异日长大闯祸。羊允吃磨不过，偶然还加以指点，乃祖乃父却认定两小顽劣，不肯传授。这时因鹿冠道人力说：“天生美质，只宜诱之人正，传授无妨，暴弃可惜。”
也就听之。
铁牛为人忠实，知无不言，言无不尽，虽只十多天的传授，两小竟学会了好些门道，对于铁牛十分感恋，屡欲拜师。铁牛道：“并非是我不肯，一则你两个虽然年小，算起来却是平辈，这还无关紧要。最难办是我那两位师爷俱不轻易收徒，一位还好说话，那位娄老师祖性情古怪，如非家师收我在前，像我这等徒孙他决不要。就是现在他还不许我在他洞中停留，一见面便骂我蠢牛。我怎敢背了他老人家和师父随意收徒？你们羊二叔本领比我高，又住一起，请他传授多好。”
两小俱说：“二叔日常喜静，往往多少天不出一步，也不许人见，偶然高兴，也只潦草说上两句，还不许问，哪有师父这么好说话？全家老幼连同村人，全讨厌我两弟兄，我两个也气不过他们，所以越闹越凶。师父如若收我两个，祖、父二人一定愿意。真是执意不收，我两个早商量好，反正头是那日已然磕过，始终喊你师父，决不改口，无论上天下地，必定跟去。就当时被祖、父、二叔阻住。日后也必偷偷寻去，这家里是决不想再留了。”
铁牛吃两小磨得无法，知他们性刚，说得出必做得出，有心告知主人。但是邢、羊三人均对后辈严厉，如知此事定必重责，心中不忍，只得以好言力劝。许以将来由自己禀告两位师祖，得了允准再行收录，否则同辈和长一辈中比己胜强的人甚多，日后稍有机缘，也必为引进。并说：“此时你们年纪大小，羊彪更是独子孤儿，乃叔父终身不娶，江湖上恶人太多，我的行踪无定，难于寻到。你们出去，不是误入歧途，便是受人暗算，冒失远出决无好处。安心照我所传练习，再向二叔求教，候到年长，自有遇合，何必忙此一时？”
两小闻言，互相看了一眼，未再深说。
这日铁牛去往少室五云观，两小事前得信，向铁牛求说，令带同往。铁牛面软，便向主人说了，准其同往。一行四人，便往少室峰后五云观中走去。到了观中，见着道童一问，说鹿冠道人日前由肠谷村回观，便接成都碧筠庵好友云鹤真人来书，约往一晤，次日便同大弟子朱陵入川走了。行时留话，说：“此行至少月余才回，铁牛如不耐久候，再在邢家养息数日，可去秦岭寻找娄公明等三老同行。”
铁牛一想，自己业已痊愈，今日前来，便是催问行期，如等回来再走，岂不大晚？
因羊允也欲随往青、甘等地一游，就便参加雷坛大会，便告以自己打算日内起身，去寻三老，同往青海，问去不去，羊允原想由鹿冠道人携带同飞青海，闻言知他心急，早想起身，决不肯等。自己将他误伤，听鹿冠道人口气，黑摩勒或不至于见怪，娄公明为人古怪，最喜护犊，何况本身师父陈山客又与公明多年失和，难保不借题发作为难。此行一半为了赴会，一半也是想借鹿冠道人情面，向此老和黑摩勒化解，以免将来遇上，使己难堪，躲还躲不及，如何寻上门去？便推有事，就不等鹿冠道人携带，也须随后起身。
铁牛一想，娄师祖本不喜欢自己，再带人同往，必无善遇，连自己都须见景生情，何况羊允，不去也好，便不再强劝。回到邢家告辞，主人自是挽留，又勉强住了三日。
那由嵩洛去往秦岭的来路山径，要绕无数大小山巅，中间还有十几处奇险，如大自山近顶一带，羊允俱未去过。铁牛来时全仗灵猿引导，因在黑夜云雾之中急驰，记忆不真，又以重伤新愈，元气初复，不敢过于耗费精力。日期还早，如顺驿路大道急驰，夜间尚可，这条路上绿林盗贼甚多，还有不少退隐田园的江湖上能手，如在日里轻身飞行，容易惊人耳目，对方就许认为故意卖弄，生出事来。虽然不怕，到底麻烦，加以这次被羊允误伤以后，又遇见邢氏父子，俱是内家能手，觉出人外有人，天外有天，艺无止境，无形中长了几分阅历，不似以前狂做。便拟前两条道路舍却，径照昔年随师黑摩勒，同往秦岭参拜师祖的道路走去。
这条路，只由嵩洛快到潼关，有一段须经驿路大道，入关不远便可抄入与驿路几于平行的一条山僻小径，等到华阴，入了华山再往前走，除却几处渡口而外，俱是人迹稀少的深山旷野，任跑多快也自无妨。路虽荒僻，但与官驿大道和城镇邻近，只往横侧面略一绕走，立可觅到食宿之处，连行粮也无须准备。反正不忙，乐得从容，也不限定每日早行夜宿，只不似来时那么亡命一般急赶。新愈之身，先试探着上路，头一天不令过劳，第二日再行加快，每日长长短短走个四五百里便住，稍觉心身劳倦，立上官路，往村镇中寻求食宿。这等走法，连同沿途绕越多走的路，至多约有四五日，便到秦岭尽头深山中的仙猿崖。那日灵猿引路不算，比起往日行路虽要晚到两三天，人却不致觉到劳乏，和在邢家养病差不多少。铁牛主意打定，无心中当着邢、羊老少诸人一说。
邢、羊三人连日本在苦口力劝，说他内伤极重，本无生理，虽仗灵药法力，侥幸回生，到底新愈不多几日，一生成败安危所关，此去长途跋涉，务须保重，大意不得。切忌上路以后觉着气体如常，便即恃强急驰。那伤处虽愈，新生脆弱，不似旧物，如若急驰多劳，用力稍猛，伤处禁不住剧烈震动，又复逆裂，或是暗中受伤当时未觉，立成终身之恨，纵然再服灵药，恐也难于补救。听铁牛如此说法，知被说动，存有戒心，极口赞同，力说：“这等走法妥当，能再走慢些更好。”
铁牛笑道：“如再走慢，那还不如找匹快马，顺官驿大路赶去，一样晚到两天，路却近得多呢。”
邢耀东便劝骑马去。铁牛嫌有马麻烦，人还要服侍它。邢家都是好马，弃去可惜，否则到了地头，不特没法带回，秦岭那条路先不好走，仙猿崖更进不去，何人照看？定为虎狼所食无疑。邢老也说：“这条道路绿林人多，铁牛貌相神情最易引人注目，平日无妨，此时不宜多事，又须赶路，何必另生枝节？还是绕荒僻小路行走为是。”
议定第四日早起送别。
当晚羊彪、邢典两小弟兄俱守在房里，不肯离开。邢、羊三人知道两小近日得了不少真传，铁牛内家功夫与己不同，别有独到之处，尤其黑摩勒私下传授的练气口诀，乃玄门中上乘防身功夫，前为羊允所伤，乃是巧机，并非真个不济，人又忠实热心，极爱两小，分别在即，巴不得孙儿、子、侄多学一点正经本领。不特未曾强行唤走，反倒借口明日人要上路，须早早安歇，略向两小嘱咐，不可在房中烦聒，速即归卧，晚饭后不久便自避开。
次早主人设席送别，两小不曾出来，一问随侍下人，言说两小深夜方始归卧，今早内宅使女传言，两小快天亮时忽说头痛，将使女唤起，要些热水吃了，说困得难受，已和客人叩头送别，言明今早不再送了。连日随客习技，熬了好几夜，实支不住，人又头痛，打算睡一个够，吩咐使女听其自起，不许惊动。铁牛也说两小用功甚勤，连日请益更多，昨晚谈到半夜，坚欲拜师。未奉师命，又是同辈，不敢妄允。两小似颇不快，后说连日熬夜缺睡，头痛欲眠，平日能熬，也能久睡，疲极卧倒，时常整日不起，明早恐起不来，先自拜别，睡眼朦胧，方自走去。邢文源和羊允近年俱习上纳静修之术，如非陪客，彼此又复投机，平日连家人亲族都难相见。邢耀东妻已早故，长子远出未归，自己掌着极大一片家业，洛阳又有许多店铺，日常事忙，偶然省亲回家，前日本就要走，因铁牛不日起身，才多留了两日，准备主客当日早起，一同上路。两小虽是表兄弟，情逾同胞，食宿俱在一家，居室恰与长媳所居同院。平日顽皮，祖父年老喜静，无心教管，本人又不常在家，幼子幼孙到底钟爱放纵已惯，这类晏起的事常有，忙于随客起身，笑骂了句：“不知体数的蠢材！”
也没有命人唤起。
铁牛昨晚见两小兴高采烈，互相力劝：“鹿冠师爷曾说，师父这伤厉害，那伤口新好，薄得像一层纸，稍微劳动便自破裂，不易再好，所以爷爷、二叔再三相劝。师父到了路上，千万走慢一些。”
又再三盘问途中有什难行险峻之路，一味关切，转不似往日依恋惜别情景。铁牛以为两小天真至诚，心中喜爱，倒也不厌烦，稍把途程里数、所往各地如何走法，一一随口答应。一直谈到深夜，两小问无可问，重又求说拜师之事。铁牛仍以空言搪塞。两小略微寻思片刻，忽说头痛欲眠，拜辞归卧。铁牛毫未在意，只暗笑二人情分深厚，形影不离，好得连头痛都是一起，无怪一个受伤，一个便要拼命，如非好多碍难，这等好徒弟却也收得。早起见两小果然未起，心还不舍，只没好意思唤出话别，匆匆吃完早饭，便和邢耀东别了主人上路，到了洛阳分手。因邢、羊老少诸人，苦口力劝，想起此次委实死里逃生，又是愈后初走长路，只管觉出一切如常，体力只有加旺，终是不敢冒失，比起原定走法又减慢了些，第一日连潼关也未走到便自觅店歇息。
事有凑巧，邢氏父于虽隐嵩山，祖籍扬州，饮食精细，待客又丰，铁牛住这些日，从未吃过粗糙食物。当日投宿较晚，本就腹饥，见店中卖有牛肉泡馍、新烙的锅饼，日餍粱肉，久已不尝此味，觉着新鲜，不由多吃过饱，饭后口渴，天气炎热，又饮了些生冷水，半夜里忽然胸腹胀痛。不知道是吃得太多，脾胃不和，竞疑由赶路所致，先颇忧虑，一夜不曾好睡，次日起来，又把脚程放慢了些。等过潼关，解了回手觉着好些，心仍不放，暗忖：“晚到一二日无妨，旧伤迸裂却非儿戏。”
仍就缓行。当晚行抵华山玉泉院左近，寻一村民家中住下。第三日走入山僻小径，因前行时有攀援纵跃，越发小心，走得更慢，一共走了好几天，才走入秦岭地界万山之中。前行路愈荒凉，只见山高路险，寂无人踪，白云绕山，绵亘如带。
铁牛暗忖：“日前胸腹胀痛，大约吃多之故。这几日来精神甚健，伤处料已无碍，难得午后这好天色，何妨走快一些试试？”
正把脚步加急，向前飞驰，忽见前侧面山腰上似有两人影子一闪。铁牛走的原是昔年道路，记得这一带人烟甚稀，只前面山上红墙隐隐，似有一所庙字。过时，觉那庙孤立乱山深处，附近又无什山田，心中奇怪，终以赶路心急，未暇往探。这时路已赶了不少，早起一直未歇，口中正渴，何不前往讨点水喝，就便探看庙中人的来历？想到这里，便顺山脚往上走去。
山径曲折，路也整齐，似常有人往来。那庙深藏在那山腰密林之中，看似甚近，如循山径上去，须绕行三四里才能到达。铁牛只图近便，上才十多丈，估量庙在适现人影的树林之中，便不再顺山路绕行，径直施展轻身功夫往上走去，一会便到山腰树林外面。
遥望林中红墙隐现，比起昔年所见还要修整，心越奇怪，以为恶人匪盗必惧三老威名，不敢在此盘踞。一时大意，也忘了自己脚程太快，看路大近，地虽秦岭，相隔三老所居少说也有七八百里之遥，中间还有不少崇山峻岭阻隔，路又荒僻，常人足迹决所难到。
艺高人胆大，仍就飞身入林。到了庙前一看，那庙占地并不甚大，只是碧瓦红墙焕然一新，庙额是“五真观”，庙门虚掩。方要叩门入内，忽听身后嗖的一声，赶即纵身回顾，乃是一条滇西猛犬，身子驴一般大，张开血口钢牙，悄没声扑咬过来，如非闪躲灵速，差点险被夹头咬上。
铁牛虽觉那狗可恶，因想山中荒凉，养狗护庙也是常情，并未动怒。见狗才一落地，回身又复扑到，势急如风，猛恶已极。不愿无故残害，边躲边喊：“狗主人快些出来！”
喊了两声不见人出，狗也狂吠起来。隐闻虎啸之声起自庙后，心想虎来更难兼顾，狗再不知进退，就许为已所伤。未次等狗扑到，将身一闪，刚刚避过，不料狗甚心灵，几次不曾扑中，这次仅是虚势，见又扑空，身子凌空，一翻一折，改直为横，举爪回口便咬。
铁牛因久不听人应声，也有了气，顺手一推狗肩，挡开来势，同时身子往上一纵，就势一把抓着狗颈皮，一同往下压去。那狗本就愤极，益发狂怒，扬起后爪，往上便抓。
铁牛业已骑上狗背，满拟狗已制住，不曾防到左腿，竟被抓住。犹幸武功精纯，应变灵速，又知这类滇西猛犬爪牙犀利，往往蕴有奇毒，中人不死即狂，一觉爪到，忙一运气，两腿坚如铁石，未为所伤，可是衣裤已被撕裂了一大片，不由怒发，大喝：“不知死的孽畜！”
一手用足神力，抓紧颈皮往下按去，一手正要打下，忽听有人大喝：“朋友住手！”
跟着庙中走出一个中年道士。
铁牛本心不想伤害那狗，见主人出来，停手问道：“这等荒山，养这恶狗，防盗原可，如何听见人喊狗叫，好一会都不出来？要换常人，不咬死了么？我要不替你们想，它也早没命了，这是何苦？”
随说人早纵向道人面前，那狗本在发威，待要就势进扑，那道人把手一摇，便自收势，怒目望着来人，往庙后跑去。铁牛笑道：“你这狗真教得好，我裤子却破了。”
道人先未答言，正在上下打量铁牛，闻言问道：“尊客贵姓？这好武功，又是这副貌相，可是江湖上传言的江南小侠黑摩勒的弟子铁牛么？”
铁牛见道人似个道家，荒山道士竟知自己来历，料是一个与江湖上通声气的人物。虽觉看人时目光不定，不像好人，但对方已然道破，不能不认，便问：“道友法号？如何知我师徒来历？”
道人闻言笑道：“我果然不曾料错。贫道王清虚，请至里面再谈吧。”
说罢便往里让。铁牛从未听说过王清虚这人，因主人神情透着十分和气亲切，以为总有渊源，便同走进。
王清虚将铁牛让至头层偏殿里间云房之中落座，立有一道童献上茶水。铁牛二次请问怎会认识自己，王清虚道：“我们不是外人，说来话长，远道跋涉，想必口渴，且请少坐，喝杯清茶，贫道把详情一说就知道了。”
铁牛性急，又值口渴，见茶色清碧，香喷喷的，不冷不热正好上口，举杯一饮而尽，道童又给斟了。铁牛又随手端起喝了第二杯，入口方觉出茶味清香之中微带着一点青草气，忽听道人问道童道：“花儿锁起来了么？它今天碰了钉子，没吃着人，留神它和上次一样，又犯野性呢。”
道童看了铁牛一眼，答说：“尤师兄现在赶到后面去上锁呢，像今天的事，它还是头一次，和对头闹了一阵，没有吃到人，反被对头制住。不比上次，刚扑过去便吃师兄唤住，没有触怒，哪得不犯性子？你没见它走时，周身的毛都立起来了么？不但防它往远处去寻人出气，还得留神这一个让它嚼吃了去，落个美中不足呢。”
铁牛先听道童说恶狗竟常吃人，已觉主人不似善良，又见道童口里说话，不住斜视自己，王清虚也改恭为倨，只和道童说话，直不似有客在座，口角还微带狞笑。话未听完，忽觉有些头昏，因那茶色茶香均无可疑之处，在江湖上奔走多年，又从未上过人当，心虽生疑，还未想到上人圈套。只见对方词色越来越不对，未几句话分明说的是自己，正待喝问，猛觉全身发木，手足全都失了效用，不能动转，连口也张不开，和梦餍一样，只两眼还在睁着，耳也能听，人却僵座椅上，心中大惊，知道上当，已自无及。
随见道人转面冷笑道：“适在林前，便见你这黑贼奔丧似地急跑，心中一动，猜是对头经过。正设法抢向前面拦住看个仔细，不料你竟是我们正在到处搜寻不见的仇人。
我师父为了你师徒，昨日才往兰州赶去，万想不到你会自上门送死。你师徒久在江南横行，专与我们同道朋友作对，目中无人已惯，仇家太多。不说量你也不知道，我师父便是昔年太湖青阳港三宝真人，黑贼想也久闻大名，和你师徒虽没对面交谈，但我师兄张少陵却死在你师父小黑贼手内。彼时我师父刚离开大湖来此修炼，事隔十余年，久欲寻你师小黑贼报仇，未得其便。上月我师父的好友风火神猴封启旺来，说他在金沙镇无意中中了你师徒暗算，受尽凌辱，并说你比小黑贼远要阴损狠毒，赶尽杀绝。他因先在黑暗中没有看出仇人面貌，事后问友人，才知道小黑贼只你一个孽徒，跟着便与小黑贼相遇，已然订约雷坛大会再决胜负。后又访查出你已回了江南，料是马震老贼知道自己不是郅老天王对手，命你回南约请同党，不久必还回转。约了好些朋友，四处搜寻堵截，非将你擒到，加倍还报，然后碎尸万段，不能解恨。一个多月以来，那封老前辈算计你要由这一带经过，同了七八位朋友住在这里，连我师徒多人，每日正分这几条必由之路等候，一面命人远出，到陕西、河南等地查访，一直无人见到。只说你这黑贼会飞，因雷坛大会期近，算计你要回头，惟恐错过，气得封老前辈又往回赶，准备先往马震老贼家中探看你回也未。如仍未在，便率人往青海等地要道上相机守候，一面仍请我师徒代为留意。他走半月，前日才听人说，江南一伙老贼为想暗算滇边诸位仙师，已然结伴入川。你们俱通声气，必早得信。我师父料你不是中途折转，便顺着褒斜栈道入川，向诸老贼求援，这里决等不上，兰州又有人来催请，昨日方走，今日你便人网。你来到庙外时，我还拿不大准，想叫花儿将你扑倒再行拷问。后见你居然会点手脚，面貌又黑，姑且唤住一问，果然有这巧事。封老前辈恨你入骨，就此杀死没那便宜，你大约还有七八天活命。你适才吃的茶内有驯龙草炼成的迷药，人服以后，通身绵软僵麻不能言动，如不用我本门解药，必须一个对时才能还原。何况你吃得又多，天大本领也无从施展。本来你死得还快两天，因我师父已去，追赶不上。师兄三人俱已随往兰州，庙中除了伙房，只我师兄弟四人，封老前辈又必须将你擒住献上方有重谢。我明天用滇狗驮了你走，此去兰州，少说也得十天才能赶到，不是可以多活些日么？休看你的功夫好，想脱我手直是做梦。第一，那狗厉害，人不能近；第二，我将你打成一个行李卷，人看不出，沿途荒凉，到处俱有我师徒朋友照应借住，不消住店，只消每日与你鼻孔里抹上点药就好了。
那边经架上白玉瓶内便是迷药，另一小瓷瓶内便是解药，近在咫尺，你只干看着急，能去动么？该万死的黑贼！休说到了兰州，便这路上就够你受的。道爷心好，也不犯再收拾你了。孤身一人，此地向无外人足迹，观中又养有猛大、神虎，俱通灵性，外人也进不来，直连派人看守都用不着。你已叫天不应，叫地不灵，只想你以前怎么对付别人呢，静等报应吧。天已不早，道爷该往后面饮酒取乐去了。”
说罢便和道童走出。
铁牛见仇人那等志得意满之状，肚皮几乎气破，瞪着一双怒眼，耳听仇人说完了一大套奚落之言，大方得连门也未关，便自从容走去。正自急怒交加，无可如何，忽听殿廊上又有一人跑来说道：“王师兄，那花儿今天有些异样，两耳立起，身上的毛根根倒竖，锁进铁栅以后，我刚转身，忽然乱迸乱窜，引得隔栅的虎也不住发威乱跳，狗虎对吼，莫是有什么事吧？”
随听王清虚道：“你就爱大惊小怪！它今天到口的食没吃成，反受了欺，当然犯性，适在门外就这样，又不敢违背师父的口令，无处出气，向虎发威。
那虎自然不受，所以对吼，理它作甚。师父常说黑贼师徒永远二人同行，有时虽同有江明、童兴两个党羽，一则人在江南，这次未到兰州去。二则要在一起，决不落单，我们先前林外远望，分明只他一人。黑摩勒这小贼，又在青海、甘肃等地，有谁来救他，如有警兆，适才花儿早往外窜，不会重又进来了，你怕怎的？明早我便上路，今晚还不尽情快乐？”
底下语声渐远，似和来人同往后殿，听不真切。那虎啸之声却又起自庙后，不时杂着猜猜犬吠。
铁牛身子和死了一般，休想言动分毫。天色是渐渐黄昏下来，荒山虎穴，身落仇手，眼望经架上现成解药，无法取用，预料仇人醉饱之后，一高兴，就许将自己打成行李卷押送起身。路上就是遇见诸位前辈师长，也不易看出，何况所经多是荒僻无人之区，十九未必能遇。越想越无生路，那大吠虎啸之声想吃仇人止住，已不再听见，全庙静悄悄的。正在怒火中烧，恨不如死，忽见门外人影一闪，方疑仇人要来摆布，跟着窜进一个小人影子。