声方入耳，未及回顾，已吃来人连身带两臂紧紧束住，宛似上了一道铁箍，连运足全身力气挣了两挣，无奈疲乏太甚，以前全是虚火肝气壮着，怒火一消力便大减。对方又是高手，一毫也未挣动，反因过用浮力，两眼直冒金星，知道中人暗算，怒喝：“你是何人？有本事明斗，为何暗算！”
身后那人冷笑答道：“你仗着有点内功，欺负小孩，用杀手将他手指打断，几乎送命，以大凌小，先不要脸。我是谁，你少时自会知道，我也叫你尝尝暗算伤人的滋味，你如有本领，先把我这铁臂环破去，便和你明斗。你连这么浅的手法都破不掉，如何配和我斗？你反正不行，我也懒得多费手脚。你伤了我的人，自应还敬，且等到我洞中供出你的根由来历，自有处置。我在这里七八年，无人敢到我的峡中，又吹大气，你又大胆来此伤人，任说得天神下降也无用处，静候报应便了。”
铁牛生平第一次落在人手，又听说话刻毒，尤冤的是，自己内功已到上乘地步，敌人就强一些也极有限，一则突出不意受人暗算，又是困倦疲劳之下，连气带急，奋起神威，怒吼连声，又强挣了两三次，终无效果，只是晃了几晃。身后那人几乎被他跌倒，见铁牛已然被擒，仍自倔强猛挣不肯服输，不禁大怒，厉喝：“不知死活的蠢才！且叫你也尝个厉害！”
说罢，猛然运足全力，乘着铁牛强挣之势，倏地双臂一紧，跟着喝声：“去罢！”
二人功力虽差不了多少，但是一个精力弥满，上来先自得势，占了机先；一个是早就劳累疲困，又不合性刚好胜，情急之下，把这点余力全使出来，犹之乎将死的人回光返照，如何禁得起这么一勒一甩？当时胸臂背脊前后齐受重伤，气透不出，眼睛一黑，再吃猛力一挣，就此身受内伤，闭了气穴，昏死过去。过了好些时悠悠醒转，觉着周身疼痛，前后心又酸又痛，气提不起，难受已极，耳听身侧有人说道：“这一来，命算保住了。”
昏迷中喘了口气，睁开双目一看，敌人不知何往，身子卧在人家卧室以内，铺陈十分温软，面前站定一个头带鹿皮道冠的瘦长道士，认得正是自己所寻的少室五云观主鹿冠道人。回忆前情宛如梦境，估量必是适才被敌人用内家重手法紧束受伤昏倒，被鹿冠道人走来撞见，救到此地，忙想挣起相见。不料四肢无力，身软如绵，竟是丝毫不能转动，才知身受内伤并非寻常，又惊又急，心中愤恨，方欲开口询问。鹿冠道人已忙摇手止住道：“你已身受内伤，但已回生，经我设法，仍可复原，只须静养，不可出声转动。你只闭目养神，听我慢慢说与你听，就知道了。”
铁牛知道鹿冠道人飞剑法力俱不在秦岭三老以下，行辈又尊，料无虚语，心才略放，强平忿怒，把眼闭上。
只听鹿冠道人说道：“这里地名肠谷村，乃我旧友邢文源隐居之所。他有一至亲名叫羊允，也是我故人之子，独自一人住在肠谷尽头地穴之中。此人内家功夫极深，新近学了吐纳导引之术，日在洞中潜修，轻不出去。他有一侄羊彪，住村中邢家，与他表弟邢典一同习武。二子年才十三四岁，天性顽皮，又喜恃强逞能惹事，祖父叔伯屡戒不改。
今早二子同在山亭上练习连珠弹，恰值你无心经过。唤你避开，想是出口不逊，你未理他，因此生嫌，争斗起来。起初二子只当你一个寻常行路之人，欲抄村中小路前往少室诸峰，又看出你会武，自恃本领，有心激斗。后来羊彪看出你有内家轻身功夫，才知认错了人，遇见劲敌。他如逃往别处也好，休说他惯于翻山越岭，你当疲困之余，地理不熟，未必能够追上。就算追上，他一未成年的幼童，你还能把他怎样？偏是一时糊涂，以为他叔父羊允威名远震，自从隐退以来，外人不敢妄入肠谷一步，想借此把你吓退，不料你仍穷追入谷。他既恐丢人，又恐乃叔知他惹事受责，没奈何，用新学的硬功重手法打你。你想是受了二子欺侮，气忿不出，无意中用内家气功架隔。本心只想使他吃点苦，却不知他用力过猛，致将手指打断；情急拼命，你又用内功将他夹住。这时羊允已吃惊动，走了出来。虽知二子自惹的祸，一则忿你不留情，二则见二子一个重伤一个被迫跪地，只看出你的内外功俱是上乘，却不知你连日拼命急驰，精力已竭，冷不防上来便将你制住。你再强挣，勾动怒火，才用内家真力将你压柬重伤，甩跌地上。昏死以后，搜你身上，发现司空老友与我的信和天山竹令符，才知怒火头上没问清你的来历，误伤自己人，涛成大错。再把邢家父子找来，一同拷问二子经过真情，又是二子开头惹事，越觉愧对不安。无奈两强相遇，你又是把真力耗尽之后猛受重击，怎么也救不回来，正要派人往少室请我来此救治。我在观中，忽见娄公明门下新脱胎转世的灵猿雪娃跑来言说，公明叫它送你一程，它本和你师父同辈，因嫌你对它全无礼貌，又轻视它，心中不快。见你面有晦色，应在今早，有心想你吃点苦头，做戒下次，一入嵩山便自别去。到了路上，忽想起你是后辈，多不好应看你师面，如何与你一般见识？恐有失闪，重又返身追来。
哪知走回大远，到慢了一步。他目力最强，能看出数百里外，心想你只能到我观中，就有晦色也不妨事，想查看你的行踪，如已到少室，它便不再追来。及至登高一望，正见你追赶羊彪入谷，心料不好，加急赶来，到时你刚受伤，后悔来晚了一步，已自无及。如是外人，也就下去动手，将你赶走了。雪娃灵警，见下面三个大人，倒有两个和秦岭三老相识，又听出是无心误伤，伤势甚重，再一背起颠顿，决无生理，稍微偷听出一点苗头，立往寻我。你彼时本是命如游丝，我如晚来片刻，十九不能存活。就便被邢、羊二人救转，但残废必不能免，一身好功夫也必化为乌有。幸而五行有救，雪娃求救得快，我闻信立即赶来，用千年首乌合配的灵丹，将你下巴摘下，灌服了三丸下去，先将根本护住，然后再用推拿之法，为你缓缓舒筋活血，与内服灵丹相应，将积滞住的淤血化开，再把道家纯阳真气缓缓度人腹内。为想使你日后能够复原如初，人工、法力、灵丹三者同时并用，直费了大半日工夫，才得把你救转。羊彪折断的手指也被我医好，大约三五日即可复原。他表兄弟二人已受父师重责，现在锁禁石洞之内，等你痊愈，还要向你赔罪。不过你此时命虽保住，如想复原，必须四十九日以后，此时如若用力行动固有大害，便多说话或是忧急烦恼也有大害。我知你自从在葛鹰门下出来，便随你师父和司空道友一起，所以后来不曾失脚，平日未免自恃任性，胆大心粗。过刚则折，理所当然，必然和你师父前在黄山受窘一样，受上一次教训始成大器。我听雪娃说，娄公明本心极期爱你，表面却故意坚拒，也是为此。便是这次，也因你面上晦气已交华盖，你又不照司空道友所说走法，知你前途必有灾难。既想使你遭些挫折，又心疼徒孙，并顾惜你师父体面，所以才命雪娃护送。
如无性命之忧，便由你去，借此磨练你的锋芒，否则看事行事，暗中相助，等你挫败，再行出手。它带有公明一丸仙剑，怎么也保得你住，起初念你是它师侄，还拟询私，你偏又轻看了它。雪娃上次在秦岭兵解，公明也因到晚些时，事太急切，又不肯舍平日功行，只得投生小猿，仍须再转一劫，或就原身修炼，脱毛换胎，不能即转人身，也为天性刚强。好高嗜杀之故。你把它看做洞中小猿，自然生气，便照师命行事，以致阴错阳差，终于应了灾难。因你内伤甚重，虽仗灵丹之力，仍忌愤怒。适才见你将醒，主人已然避出，免你骤见仇人妄动真气。我看你的根骨秉赋虽还不如你师，却也难得，将来必有成就。今日之事，务须静气平心，从恕道上设想，多不好，终是两个无知幼童，你却身怀内家绝技，遇上这类事，如先寻他家大人理论，焉有这场凶险？即或为气所激，见对方太已可恶，至多将人擒到略加责打已足，如何连个名姓来历都不知晓，孤身异地，妄以内家重手法伤人？就算不是成心，对方大人如何知道？见自家子侄徒弟被外人寻上门来打伤，以大欺小，恃强凌弱，焉能不情急还报？
实对你说！羊老二便是十年前名震川湘的大侠青羊子，性刚好胜，手头更辣，自从归隐此山，常有旧日仇家，一入肠谷便无生还。总算他还细心，见你甚好内家功夫，断气大易，觉着奇怪，搜检身上，发现书信，得知你由兰州金沙镇起身，数日之间奔驰了好几千里，料是过于劳乏，不曾歇息。他又是个行家，看出劲敌，上来便以全力猛下杀着，才致如此。如非有此师门渊源和那片竹令符，反正你已死去，无须结束，拖去一埋便自了账。如换旁人，知你是公明门下徒孙，见人难救，必定畏祸灭迹，你也难保。不过此时雪娃已自赶到，正在崖顶石隙往下偷看，身小灵巧，不易看出，就为人见，一只小猿嵩山常有，也无人留意，只一居心谋害。雪娃奉命护送，见你受人误伤，已是悔恨，再见对头意欲将错就错，如何能容？主人与公明又非深交至契，必将口中剑丸飞出。此剑乃列国时猿公故物之一，威力至大，那事情就难说了。幸而主人心地光明，一发觉你的来历，也不同将来是否因此结怨树敌，仍然百计求全。雪娃看出无有恶意，立即将我请来，才未两误。主人自觉惭愧，羊老二尤为不安，少时便要进来慰问。事出不知，各有情理，你那应办的事，我已命人代往，好在雷坛会期还早，必能赶上。听我相劝，双方释嫌修好。你在主人家中安心静养，半月以后，我再传你吐纳导引口诀。每日如法运用真气，愈后功夫只有加强，但在此养病期中，你就觉能行动，也不可走出十步以外，大小便均已闭住。我有灵丹，七日之内无须饮食，七日以后两便方通，若能起坐片刻，仍以安卧为宜。谨记我言，切勿自误。”
铁牛闻言自是感激，因不令言动，只得微微把首一点，示意遵命。鹿冠道人看出他面上忿急之容已消，知他听劝，笑道：“你心意我已知道，居然明白是非，不负我苦心相救一场。主人请进来吧。”
门外立有三人，应声走进。当前是一身材高大、须发如银、长髯飘胸、满面红光、双瞳炯炯的老头。后随两人，一个身高八尺，仅比老头矮有半头，书生打扮的中年人。另一个中等身高，形容枯瘦，青森森一张脸子，如同死人相似，却生着一对鹰眼，眸子发黄，精光外射，行家眼里一望而知是个内家高手，方料前听师长说过的青羊子必是此人无疑。那青脸瘦人已先赶进前来，朝铁牛举手慰问，致歉道：“适才舍侄等该死，无故冒犯。我又不知老弟数千里长路飞驰，久疲力乏，只见内功高明，误认劲敌，以致铸成此大错，悔之无及。现蒙鹿冠师伯代向弟台解说，尚望宽容无知。只等尊体恢复，再率舍侄等负荆请罪吧。”
铁牛因鹿冠道人比自己要高两辈，又有救命之恩，多大的仇也须化解，又听说彼此皆有渊源，对方见子侄重伤情急，事出无知，本也难怪。除却悔恨自己不该改途，又得罪白猿，致有此厄难外，记仇之心已然去了十之八九，闻言忍不住方想答话。鹿冠道人已忙止住道：“你不可开口，老二也不必再和他多说。都是自己人，他甚明白，万无忌恨之理。娄长老有我解说，也不至于见怪。倒是他还有一位师祖葛老偷儿，此人怪性护短，出乎情理。你虽不怕，见时多留点神才好。”
铁牛闻言，暗忖：“我虽看鹿冠道人面上不记你仇，我这葛师爷爷如知此事，却够你办的。”
偷偷斜视，羊允似笑非笑地应了一声，若不介意。鹿冠道人却把两道长眉皱了一皱，随指那老少二人道：“这是此村正主人我旧友邢文源和他令郎亚臣灵铜锏邢耀东，论起来都是你的长辈，且等愈后再行礼叙吧。”
邢氏父子也走到炕前，由邢文源按了按脉，笑道：“多蒙道长妙手回春，否则娄长老见怪还在其次，这好质地就此葬送，又因力竭所致，并非本领不济，死得岂不冤枉？那两个小畜生真个该死，他们惹祸已非一回，前几次故意引人上门，还可说是本要寻我们晦气的仇敌，这回更是无中生有，故意闯祸，如不重加责罚，将来还不知要生出多大乱子呢！许多人都说我矫情，不传他武功，请看这等行为，如何能传？再要把我那几手学了去，益发无法无天，不到杀身不止。”
铁牛只管先前恨邢典、羊彪二童顽皮，这时愤怒已消，反觉二童机灵，资质甚好，心生喜爱，想起适才不合妄用真力撞折羊彪手指，又听主人加以重责，此时尚在禁闭之中，越发过意不去。无如死里得生不久，气太微弱，又禁言动，眼望诸人，只想不出用何法去解劝。鹿冠道人笑道：“惟其你和令郎不肯传授，他二人心高好胜，又喜此道，资质更好，见祖父不肯传授，只得就着平日所见所闻，自己虚拟练习，功力高下难于考究。知道此山邻近少林，外省武家慕名求学者时有往来，羊老二仇家又多，便想借以试手。你父子如若尽心传授指点，我看他二人用功甚勤，不特无暇出门惹事。并且日受训海，连气质也要好些，等到发成长大，已知利害轻重，怎会生事呢？”
邢耀东闻言，只望着老父，无什表示。邢文源似仍固执成见，认定两小不堪造就，频频摇首，叹息不已。羊允更是沉默，自向铁牛道歉以后，坐在那里一言不发。鹿冠道人也未再提此事，只说病人必须安静，除由邢文源命一妥实下人在房照料外，余均出去。
行时又向铁牛叮嘱了几句，方始走出。铁牛知道关系一生成败安危，忧急愤怒，适以伤身，于事无补，仗着灵丹之力，不用饮食，两便已通，无须行动，只安卧重茵之上，闭目静养。鹿冠道人每日看望一次，主人更是殷勤，早晚三次，把守侍人唤出探询病状，偶然也进房看望。
铁牛见这四人头三四天进房慰看，口头上虽说得好，只鹿冠道人神色从容，三个主人俱似心中有事，强打精神，毫不自然，意思亦极关切。因禁杂念，虽觉有异，也未在心。直到第五日早晨，正觉心头烦胀，口渴思饮，猛瞥门帘微动，有一小白影子一闪，似是灵猿雪娃，方想他怎会来此。又隔一会，便见鹿冠道人和邢、羊三人与灵猿一同走进。鹿冠道人手中拿着一个小玉瓶，先到炕上看了看，又按了按脉，喜道：“想不到你秉内家气功竟有如此之强，今已完全脱去险境，便没有这大白山寇公遐所赐芝房灵液也不妨事，不过多受几日活罪罢了。”
邢、羊三人闻言立现喜容。铁牛才知道那日仅仗药力暂保残生，并未脱出危险，主人连日心事，仍是为了自己。鹿冠道人随命张口，把玉瓶对口倒下。铁牛立觉一股甘液直灌入喉，满口甘芳，凉沁心脾，烦渴胀闷全都消失净尽，精神也健旺了好些，忍不住说了句：“多谢师爷救命之恩。”
鹿冠道人道：“你连日端的险极，只仗灵丹保住心脉，一息未断而已。幸你能谨守我的良言，释躁平气，才得渐渐好转，今日居然生了新血，伤处也渐长复。你雪师叔为你受伤，是它忿你无礼，大意所致，不敢去向你师祖求说，只得赶往太白山积翠崖，欲向你二师爷寇公逻求取千年灵芝所孕灵液，偏值他外出未归，到处寻找，后遇祖存周，才知公遇现在三原访友，连忙赶去求告，要了灵符手谕，再往大白，与守洞门人看了，这才撤去后洞地穴禁制，将公逻配制的灵芝房灵液取了些来。恰好你已有了转机，再经我用心医治，大约不等四十九日期满，便可痊愈了。”
说时，忽有人来，将邢耀东唤出，一会回来，言说五云观道童耕云，引了一个少年来见鹿冠道长，名叫江明，乃黄山萧隐君打发来的。
鹿冠道人笑道：“我已命人往黄山与陶道友送信，算计昨日刚到，怎今日便有人来？莫非陶道友已然前知了么？此非外人，可去陪他进来。”
邢耀东随又走出。邢文源道：“陶老先生自从化名萧隐君移居黄山以后，这多年来我还未和他见过。这江明可就是所救前明宗室，他的得意弟子么？”
鹿冠道人点头应是。跟着江明随了邢耀东走进房来，向在座诸人分别礼叙。铁牛受伤的事已听观中童道说起，过去慰勉了几句，问完当日病象，得知脱险，行即就痊，心情一慰。
鹿冠道人一问来意，才知乃师乾坤八掌地行仙陶元曜，日前因听好友简洁来说：“昔年三次峨眉斗剑漏网的几个异派中余孽，自从潜伏滇边诸深山中，匿迹销声已久。近年徒党日众，意欲死灰复燃，重整旧日教宗，又在蠢动。新近更与甘、新各地一干旁门左道勾结。知道峨眉、青城诸正派中首要人物虽然多年仙去，但各有衣钵传人，声威依旧，西南诸省决不容其为恶横行，想起南北天山地介僻远，无人注目，打算就势移往西北边省，等今年开山传道以后，借游览山水、访友为由，与甘、新诸恶会合，冷不防先占定塔平湖，杀死周氏父子全家，把当地作为根基，再寻狄梁公叔侄晦气，径在西北诸省创立教宗。别的不怕，所防者这类妖人卑鄙无耻，就许由甘、新诸邪恶的引进，与敌党通气勾结。敌党气运方隆，人力难与天争，塔平湖居民何止千家，不是前朝遗民忠义之后和明室孤裔，便是这班人的亲属门人。上次敌党大闹塔平湖，如非川东五老和梁公叔侄、马玄子等老友各以全力相助，几乎惹出一场大乱子。事后这类妖人东集西聚，想与我辈作对，党徒布满，是非群生。这等人可恶已极，有我们在，就说无妨，到底惹厌，井还永留隐患。为此赶到江甫寻陶、吕诸人，乘着司空晓星、黑摩勒西游未归，先期赶往甘、新两省，预为之备，等众妖邪一到，立即下手，先发制人。”
并说：“峨眉、青城两派早已得信，到时也有高明人前来。”
陶元曜闻言，因敌人多势盛，颇有能者，自己久别狄、马诸老友，也欲往访。本定今天动身，在滇南诸妖人快起身时赶往。次日下午简洁出游，又忽遇一旧友，谈起西北诸邪恶近与敌人勾结日密，不是碍着狄、马、五老诸人，早已对塔平湖下手。内中有一贼道士常明元，乃甘抚福厚亲信，更是好恶，为双方拉拢最力。简洁回到始信峰，与陶元曜重又熟计，觉着事机已迫，不可再缓。陶元曜随命爱徒申林、江明，一去金天观，雷坛大会的前一月，在北天山穿云顶狄梁公家中聚齐。不料远在万里的司空、狄、马诸人也有此心，并已派人前往秦岭、嵩洛、江南各地遍约能手，信使已在途中，两下正是不谋而合。江明行时，鹿冠道人转派送信的人，因是先往两浙寻访南明老人和丐仙吕暄等人，未后方去黄山始信峰见陶元曜，故此不曾相遇。本拟在这里见过鹿冠道人，便去秦岭与三老送信。鹿冠道人说：“三老已知此事，你无须再往，或回黄山，或先往青海，或在此小住月余，随我带同铁牛起身，赶往均可。”
江明久随师长在山，静极思动，青海又有好友黑摩勒在彼，恨不能当时便与飞去，闻言笑答：“弟子先行也好。”
鹿冠道人含笑点头。邢、羊三人久闻江明是前辈剑仙陶元曜的衣钵传人，在江南一带与黑摩勒齐名，见他气宇安详，词色谦和，一点不露芒角，心中赞佩。羊允更是诚心结纳，再四挽留。江明住了三日，去心如箭，告辞了好几次，众人只得任他走去。铁牛的伤势，自江明走后逐渐痊可，说话和在室中稍微起坐行动已自无碍，鹿冠道人也改作了三日一往探看。羊允恐他烦闷，每日必来闲谈，两下越来越投机，反倒打成了相识。