徐皇后，成祖后也。武宁王徐达以张夫人妒，太祖为之娶谢氏。生后而贤，幼时诵书史，一过不忘，人称“女诸生”。然缜慎不狎猎，每观书，得一善事，必一再思曰：“奈何效之。”
太祖闻其贤，亲召达，乞聘为燕王妃。洪武九年正月授封册。高皇后深爱之，曰：“真吾妇也。”
燕王之国，后理王宫政，甚治，乃以居高皇后丧，断酒肉三年，每语及高皇后辄流涕。成祖问后：“高皇后遗言多可诵，顾何言最要，后能举之乎？”
后一一举之，无所遗。靖难兵起，后留与世子居守。李景隆攻城，城几陷，后亲率诸将校妻擐甲登陴，挟矢石御之，敌遂以却。洪武三十五年，上即皇帝位，乃以十一月壬辰册皇后。
后明于治理，每言“南北兵争久，民敝宜急休息。”
而上方用人，稍稍以新旧为间，后力为解释。有曰：“伊吕宫散，即胜朝犹用之，况太祖所遗者乎？”（原评曰：此学问语，惜以成祖之英敏而反不及此。）
卷后弟增寿，当建文时，曾以国情输之上，而建文君诛之。至是议赠爵，后不可。上曰：“后欲为汉明德耶，顾今岂以外戚故封之。”
竟封定国公，而命其子景昌袭其爵。命下始告后，后不谢，曰：“非妾志也。”
曾册皇太子，及汉、赵二王，后以为太子仁，不可忝主器。而二王不驯，劝选宫僚，且请仍用廷臣兼署之，曰：“一则任使，一则疑隙不生，此高皇帝善制，此宜万世永遵者。”
尝问陛下：“所与共治者何也。”
上曰：“六卿理政务，翰林职论思，皆是也。”
后曰：“请得悉召诸命妇观之。”
上许诺，及召入遍观，喜甚，各赐以冠服钞币，且谕之曰：“凡妇相夫，岂止衣服馈食云尔，必将有德行之助焉。古公侯夫人，及大夫士之妻，其能助成夫德，载诸简牍夥矣。今上所共理者，六卿、翰林之臣也。尔诸命妇，讵无所以赞于内者。夫百姓安则国家安，国家安则君臣夫妇皆安，此所当共勉者也。且夫朋友之言，有从有违。夫妇之言，婉而易入，尔其思之。”
又召翰林学士解缙、黄淮、胡广、胡俨、杨荣、杨士奇、金幼孜妻，见柔德殿，各赐劝勉，且赏赉甚至。
后尝辑《女宪》、《女诫》诸书，采其要者，作《内训》二十篇。曰德性，曰修身，曰慎言，曰谨行，曰勤励，曰儆戒，曰节险，曰积善，曰迁善，曰崇圣，曰景贤范，曰事父母，曰事君，曰事舅姑，曰奉祭祀，曰母仪，曰睦亲，曰慈幼，曰逮下，曰待外戚。又纂古嘉言善行汇一编，名《劝善书》，颁行天下。
永乐五年七月，后疾，上临问，后以“求贤才，明邪正，厚宗室，抑外戚”为请，上纳之。既而谓皇太子曰：“往者靖难时，诸从征妇之居留者，皆为我授兵婴城捍敌，往往扯衿缠，沥粉汗，每愧无以谢之。闻上将北巡，吾欲于此时为追请恩泽，今不逮矣。”
又曰：“积善如登山，久必高。积恶如穿坎，久必陷。”
乙未崩，年四十有六。后生仁宗，及汉庶人高煦、赵王燧，永安、永平、安成、咸宁四公主。上恸曰：“吾从此不得闻善言矣。”
乃为后荐大斋于灵谷、天禧二寺，听群臣致祭，光禄卿营斋事惟谨。十月甲午，册谥曰“仁孝皇后”。七年，葬天寿山，升祔太庙。二十二年，仁宗即位，改葬长陵，上尊谥曰“仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后。”
昭献王贵妃，苏州人也，随父宦在京。永乐初，选择良家女，妃入宫，册为昭容。时宫中上下多朔产，略少委曲。独妃具才德，能从容婉娩以行其意，以故妃佐理宫政称惬伏，仁孝爱之。永乐七年，仁孝服阕，进贵妃，上自仁孝崩后，在宫多任性，间或躁怒，宫人皆惴惴惧。妃特辗转调护，徐俟意解。自皇太子、亲王、公主以下，皆重赖焉。十八年七月丙子，以疾薨。上震悼，为辍朝五日，赐祭谥“照献贵妃”。命礼臣考高皇帝成穆贵妃故事，一视其丧葬，以宠恤之。
权妃者，朝鲜人。永乐七年五月，朝鲜贡女充掖庭，妃随众女入。上见妃色白而质复秾粹，问其技，出所携玉琯吹之，窈眇多远音。上大悦，骤拔妃出众女上。逾月，册贤妃，授妃父永均为光禄卿。八年十月，妃侍上北征，凯还而疾，至临城，曰：“不能复侍上矣。”
遂薨。上哀悼，亲赐祭，谥曰“恭献”，命厝其柩于泽县，敕县官守之。时朝鲜所贡女，其见具位号者，复有任顺妃、李昭仪、吕婕妤、崔美人四人，皆命其父为京朝官。顺妃父添年，为鸿胪寺乡，昭仪父文，婕妤父贵真，为光禄少卿，美人父得霖，为鸿胪少卿。其后，永均以宣德（一作洪熙）中卒。讣闻，上仰推先泽，遣中官赐祭。赐其家白金二百两，文帛表里有差。