仁宗皇后张氏，河南永城张麒女也。麒由兵马指挥使封彭城伯，生二子，一女，即后也。后以洪武二十六年，册燕世子妃。永乐二年四月，改册为皇太子妃。时仁宗体肥，腰腹经数围而䐯膗。上命与诸王驰马，仁宗辞不能。上大恚，命有司减仁宗膳，仁宗危甚。会上令监国，二王播流言中之，几易储。后内宽仁宗，而外事成祖及仁孝皇后甚谨，重得仁孝心。仁孝每言于成祖，成祖亦意解。尝曲宴内苑，仁宗侍成祖，见仁宗色变，唾而詈。移时，指后曰：“此佳归，他日当承我家，脱微此，废尔久矣。”
后起，顿首谢。顷之，忽失后所在。上怪，使觅后，则后方亲入宫庖，手汤饼出荐。上且感且喜，顾仁孝。（原评曰：三字人所忽，此段传神全在此三字。）仁孝为慰劳泣下，乃呼仁宗及后前剧饮尽欢乃罢。由是太子得不易。
永乐二十二年十月，仁宗既即位，命英国公张辅持节册皇后。明年仁宗崩，宣宗立，尊为皇太后。凡军国大事，悉上皇太后参决。皇太后亦每事谘询，不敢以听政自居，擅外廷议。
方是时，海内太平，上入奉起居，出侍游宴，四方贡献，虽瓜果微物，亦必先上皇太后，然后尝食，两宫慈孝闻天下。宣德三年，太后游西苑，上亲掖舆，皇后皇妃皆从行。泛舟登万岁山，上捧觞上寿，献诗颂太后。太后亦赐觞，谕上以保境安民至意，上稽首谢。五年二月，谒长陵、献陵，上亲櫜鞬，骑导至河桥，下骑扶辇行。既过，复骑，畿民观者夹道傍，皆感悦呼万岁。时陵园父老适迎至，太后顾上曰：“百姓以君能安民，故不惮远赴，趋承踊跃，争欲得一望颜色。倘无以安之，则天下之望君者，不止是矣。”
上拜谢。及还，上奉太后过农家，召妇女问“生业安否”，妇女应对俚朴，如家人然。太后喜，赐钞币饮食。时有以野蔬、村酒献者，后尝讫，复赐上曰：“此农家味，当知之。”
扈臣张辅、蹇义、杨士奇、杨荣、金幼孜、杨溥，请候见行殿，太后慰劳之，赐酒馔及白金文绮，且曰：“尔等皆先朝旧臣，今日之清宁，得展游宴，虽祖宗实祐之，亦卿等辅相力也。其勉导嗣君无忽。”
辅等顿首谢，是日，谕上作《赏春赋》。他日，上谓士奇曰：“太后谒陵还，悉能道汝辈姓名及所行事，谓张辅，武臣也，而达大义；蹇义，厚重小心，但少断耳。惟汝能正言无所避，先帝或数不乐，然终能从汝，以致不败，特三事未从，可悔也。”
士奇谢。
太后遇外戚严，兄昶彭城伯、弟升忠安伯，至醇谨，时谕以恭俭毖饬，保家族，不许预议国事。杨士奇每言“升果贤，非他戚比，即所议事，鲜非是者，其预令议便。”
太后终不许。
暨宣宗又崩，英宗方九岁。太后谓“国福长君”，欲召立襄王不果。英宗既嗣，大臣请太后听政。太后曰：“毋坏我家法，凡事付阁议，然后行。”
致书兄昶及弟升，第朝参勿干预一切。特除去宣宗宫中诸玩物，及不急诸务，特勖上以学。又数语洪、宣间委任股肱事。故是时，天子尊师傅，兴学校，举任贤才，为一代极盛。
正统二年，太后御便殿，召张辅、杨士奇、杨荣、杨溥、胡濙入。上东立近榻，辅等立西，下女官佩刀剑杂侍。太后召辅等前曰：“卿等皆旧臣，嗣君幼，幸同心为社稷计。”
又语士奇、溥曰：“先皇帝监国，时念二卿孤忠。及在位，犹时时道之。言在耳，不忘也。”
士奇等伏地谢，乃顾谓上曰：“此五臣，皆先朝所简，帝其重之，凡事非五臣赞决勿行也。”
先是，中官王振者，在宣宗时，曾以技巧逆上意。后用英宗伴读，恩秉司礼监，恶未著也。然而太后知其奸，故当大臣请垂帘时，太后令一切政务，必阁下议决。越日，遣使一至阁，询若日议若事，俟阁臣列奏，太后亲验之始行。或出振不赴阁议者，必立召振，责格其事。其防如此，然终恐振不可制，（原评曰：急著此段，则后之惩振自严。旧本或遗此，或将此记他处，俱失篇法。）至是，令呼振。振至，太后色顿改曰：“汝侍帝起居多不法，今赐汝死。”
女官抽刃加振颈。帝跪请，五臣随帝跪。太后曰：“此辈误人国多矣，帝乌知之。”
既而曰：“且以帝及诸公故，宽汝勿再也。”
由是，振终太后世，不敢预大政。
七年乙巳十月，太后崩。遗诏曰：“吾自洪武中，配仁宗皇帝三十余年。及为未亡人，又十有八年。今得全归，从先皇帝地下足矣。惟是国家至重，当以爱人为保国之本。尔诸臣咸佐帝行仁政，秉忠勤勿懈。诸后妃家遵皇祖训戒，勿干预国事。丧服遵仁宗遗诏，以日易月。天地祖宗社稷之祭，不可以卑废尊。及百神之祀，皆循常例勿停。”
十一月丁巳，上尊谥曰“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后”。越日祔太庙，合葬献陵。后生宣宗，及越王瞻墉、襄王瞻墡。方太后大渐时，召大臣榻前，问“国家尚有何大事未举者。”
士奇言：“建庶人立四岁，虽已亡，当复其位号，修其实录。太宗诏‘有收方孝孺诸臣遗书者死’宜弛其禁。”
太后默然未答，若不省者。诸臣受顾命遽出，故遗诏不及焉。