河东君柳如是，名是，一字蘼芜，本名爱，柳其寓姓也。丰姿逸丽，翩若惊鸿。性狷慧，赋诗辄工，尤长近体七言，作书得虞、褚法。年二十馀，归虞山蒙叟钱宗伯，而河东君始著。
先是我邑盛泽归家院，有名妓徐佛者，能琴，善画兰草。虽僻居湖市，而四方才流，履满其室。丙子春，娄东张西铭以庶常在假，过吴江，泊垂虹亭下，易小舟访之。佛他适，其弟子曰杨爱，色美于徐，绮谈雅什，亦复过之。西铭一见倾意，携至垂虹，缱绻而别。爱于是心喜自负，谓：“我生不辰，堕兹埃壒。然非良耦，不以委身。今三吴之间，簪缨云集。膏粱纨袴，形同木偶。而帖括咿唔，幸窃科第者，皆伧父耳。唯博学好古，旷代逸才，我乃从之。所谓天下有一人知己，死且无憾。矧盛泽固驵侩之薮也，能郁郁久此土乎！”
遂易“杨”以“柳”，而“是”其名。闻茸城陈卧子为云间绣虎，移家结邻，觊有所遇。维时海内鼎沸，严关重镇，半化丘墟，虎旅熊师，日闻挠败，黄巾交于伊雒，赤羽迫于淮徐。而江左士大夫，曾无延林之恐，益事宴游。其于征色选声，极意精讨。以此狭邪红粉，各以容伎相尚，而一时喧誉，独推章台。居松久之，屡以刺谒陈，陈严正不易近，且观其名纸，自称女弟，意滋不悦。而虞山宗伯与陈齐望，巍科赡学，又于陈为先辈，因昌言于人曰：“天下惟虞山钱学士始可言才，我非才如学士者不嫁。”
适宗伯丧偶，闻之大喜，曰：“天下有怜才如此女子者耶？我亦非才如柳者不娶。”
钱之门多狎客，往来传致，迄于庚辰冬月，柳始遇宗伯。为筑“我闻室”，十日落成，促席围垆，相与饯岁。柳有《春日我闻室》之作，诗曰：“裁红晕碧泪漫漫，南国春来已薄寒。此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。画堂消息何人晓，翠幕容颜独自看。珍重君家兰桂室，东风取次一凭阑。”
盖就新去故，喜极而悲，验裙之恨方殷，解珮之情逾切矣。辛巳初夏，结褵于芙蓉舫中。箫鼓遏云，麝兰袭岸，齐牢合卺，九十其仪。于是三泖荐绅，喧焉腾议，至有轻薄之子，掷砖彩鹢，投砾香车者。宗伯吮毫濡墨，笑对镜台，赋催妆诗自若。
柳归虞山宗伯，目为绛云仙姥下降。仙好楼居，乃枕峰依堞，于半野堂后构楼五楹，穷丹碧之丽，扁曰“绛云”。大江以南，藏书之家无富于钱。至是，益购善本，加以汲古雕镌，舆致其上。牙签宝轴，参差充韧。其下黼帏琼寝，与柳日夕晤对。所云“争先石鼎搜联句，薄怒银灯算劫棋”，盖纪实也。宗伯吟披之好，晚龄益笃，图史较雠，惟柳是问。每于画眉余暇，临文有所讨论，柳辄上楼翻阅，虽缥缃浮栋，而某书某卷，拈示尖纤，百不失一。或用事微有舛讹，随亦辨正。宗伯悦其慧解，益加怜重。国初录用前朝耆旧，宗伯赴召。旋罣史议放还，由此专事述作。柳侍左右，好读书以资放诞。登龙之客，沓至高闾。有时貂冠锦靴，或羽衣霞帔，出与酬应。否则肩筠舆访于逆旅。清辩泉流，雄谈锋起，即英贤宿彦，莫能屈之。宗伯殊不蓟慸，曰：“此我高弟，亦良记室也。”
常戏称为柳儒士。越十载庚寅，绛云楼灾。时移居红豆村庄，良辰胜节，必放舟湖山佳处，留连唱和，望者疑以为仙。其《中秋日携内出游》诗曰：“绿浪红兰不殢愁，参差高柳蔽城楼。莺花无恙三春侣，虾菜居然万里舟。照水蜻蜓依鬓影，窥帘蛱蝶上钗头。相看可似嫦娥好，白月分明浸碧流。”
柳依韵和曰：“秋水春衫澹暮愁，船窗笑语近红楼。多情落日依兰棹，无藉轻云傍彩舟。月幌歌阑寻尘尾，风床书乱觅搔头。五湖烟水长如此，愿逐鸱夷泛急流”其他篇什，多附见《有学集》，不尽载。生一女，嫁毗陵赵编修玉森之子。康熙初，嗣子孝廉君迎宗伯入城同居，而柳与女及婿仍在红豆村。逾二年而宗伯病，柳闻之，自村奔候。未几，宗伯捐馆，柳留城守丧，不及归也。初宗伯与其族素不相睦，乃托言宗伯旧有所负，枭悍之徒，聚百人交讧于堂。柳泫然曰：“家有长嫡，义不坐受凌削。未亡人奁有薄赀，留固无用，当捐此以赂凶而纾难。”
立出帑千金授之。诘朝喧集如故。柳遣问曰：“今将奚为？”
宗人曰：“昨所颁者，夫人之长物耳，未足以赡族。长君华馆连云，腴田错绮，独不可割其半以给贫窭耶？”
嗣子惧不敢出。柳自念欲厌其求，则如宋之割地，地不尽，兵不止，非计也。乃密召宗伯懿亲及门人素厚者，复纠纪纲之仆数辈，部画已定，与之誓曰：“苟念旧德，毋渝此言。”
咸应曰：“诺。”
柳出厅事，婉以致辞曰：“妾之赀尽矣，诚不足为赠。期以明日，置酒合宴，其有所须，多寡惟命。府君之业故在，不我惜也。”
众始解散。是夕执豕炰羔，肆筵设席。申旦而群宗麕至，柳谕使列坐丧次，潜令健者阖其前扉，乃入室登荣木楼，若将持物以出者。逡巡久之，家人心讶，入视，则已投缳毕命，而大书于壁曰：“并力缚饮者而后报官。”
嗣君见之，与家人相向号恸。绋繂之属，先一日预聚于室，随出以尽缚凶党，门闭无得脱者，须臾，邑令至，穷治得实，系凶于狱。以其事上闻，置之法。夫河东君以泥中弱絮，识所依归，一旦遭家不造，殉义从容，于以御侮，于以亢宗，讵不伟欤！
方宗伯初遇柳时，黝颜鲐背，发已鬖鬖斑白，而柳则盛鬋堆鸦，凝脂竟体。燕婉之宵，钱曰：“我甚爱卿如云之黑，如玉之白也。”
柳曰：“我亦甚爱君发如妾之肤，肤如妾之发也。”
因相与大笑。故当年酬赠，有“风前柳欲窥青眼，雪里山应想白头”之句，竞传人口。而不知一与之醮，终身以之，即奉雁牵丝，有所不逮也如此。