张士贵来到山东登州之前，已在山西绛州府龙门县招齐了十万兵马，并把薛仁贵和周青隐藏于前营“月”字号第八棚当火头军。后来，接到了皇上圣旨，带领四子一婿，率十万兵丁，拔营起寨，离开龙门县上路了。
这一开，大队人马正往前走，前边现出一成高山。常言说，“逢山有盗，遇林藏赋。”
这座高山叫天盖山，山上有个寨主，名唤董奎，他小买卖不做，专做大买卖。他正在聚义厅上和几个头目议事，忽然跑进一个喽兵，上气不接下气地报道：“山下来了一队唐兵，兵精粮足，要由咱们山路过，是放是掠，请寨主定夺。”
董奎一听，喜上眉梢，向四周司：顾了一下，便开口说道：“众家弟兄，这真是天赐的良机，走，下去夺他的粮草！”说罢，他聚齐了山上的千名喽兵，呐喊着冲下山来，要劫唐兵的粮草。
张士贵得报，不由得哈哈大笑，怎么，这小小的占山王草寇，竟敢要劫我大唐朝的官兵，真是岂有此理！自占到今，山贼草寇见了官兵，只有躲开溜走，哪有如此胆大之刁徒？真是活腻了！于是就派他的长子张志龙带一千兵前去迎敌，让女婿何宗宪也带一千兵去观阵。
张志龙领兵来到阵前，把队伍雁翅般地排开，自己跨坐下骑，站在中间。抬头一看，前面马上坐定一人，只见他头戴金盔，身披金甲，跨下青鬃马，手中亮银锤，熊背虎腰，身高膀宽，不问可知，此人一定力大无穷，是个凶狠的山大王。
张志龙看罢，往上一提战马，用枪尖一点，便开了腔：“毛贼听着，你姓甚名准，竟敢拦路抢劫？”
董奎一听，答道：“小辈听着，吾乃天盖山大寨主，姓董名奎。你是何人，报上名来！”
“子不言父名，我爹姓张名桓，字士贵，现在大元帅尉迟敬德帐下任三十六路都总管，七十二路大先锋，我是他的长子，名唤张志龙。”
张志龙如数家珍地说了一大堆，引得这山大王哈哈大笑：“原来是个无名鼠辈，休走，接锤！”
话到锤到，吓得张志龙赶紧拔马闪开，让过这一锤，随后拧枪便刺。二人成了两个同合，还没等到落三个回合，只听“啪”的一声，董奎这单锤往外一碰，张志龙的两只手，就象攥住个红火捅条似的，又疼又烧，口中说了声“不要了”，那支枪就被磕飞了。张志龙这时面如土色，真是魂魄皆散，调转马头，就败下阵来。
董奎哪容张志戈逃生，擞马就追，眼看就要赶上，恰好观敌瞭阵的何宗宪冲了上来，挡住董奎，才救下张志龙的一条性命。
董奎见一将挡住了去路，便立马问道：“来者是谁？竟敢放跑我手下败将！”
何宗宪也和张志龙回答的大概差不了多少，又引得董奎一阵哈哈大笑。笑罢，举锤照着何宗宪的天灵盖便砸去。何宗宪不戢用枪去架，只好一闲身，躲开了董奎这一锤。
接着，二人便交手战了起来。仉然是不到三个回合，何宗宪和张志龙如出一辙，手中的枪被磕得不知去向，吓得他拍马回头便跑。
这一次，董奎懒得去追，只是以得胜者的口豪口气说道：“原来你们两个无名鼠辈，还是两个无用小辈，经不了几个回合。现在先放你一条生路，回去快告诉什么三十六路先锋官张士贵，赶快把粮草，兵器，全给我留下，放你们过去。如若不然，惹我性起，踏平你的军营，你们可就一个也甭想活了！
张志龙和何宗宪双双败回阵来，把山大王董奎的要挟一说，张士贵便瞪眼了，怎么？是愤怒？不是，是害怕了。俗话说：“妈的妈，我的姥姥，这下可要了小命了！”他如热锅上的蚂蚁，急得在帐内团团直转，但想不出一个退兵的好主意。真是“一将无谋，累死千军。”
虽有十万大兵，却没克敌制胜的好法子。
何宗宪这小子打仗稀松，可要出个鬼点子，要个小诡计，还能凑乎两下。他一看这情势，不给岳丈拿出个主意来，真还能气得躺倒再也起不来，于是献了一计，说：“不如把周青、薛仁贵调上来，若能在阵前立功，您就给他赎罪，赏他们个小官当当；要是战败损命，也算除去了心腹之患，那岂不两全其美吗？”
张士贵听完，把手一拍：“着啊！好主意。来人！给我调前营‘月’字号第八棚那两个火头军进帐。”
时间不大，就把薛仁贵、周青给叫进帐来了，二人上前施礼拜见张总爷。张士贵说：“薛礼呀！你犯了惊梦之罪，皇上拿你拿得十分要紧。我本该把你打入囚车，装入木笼，解往京都。但是，人有好生之德，我与你往日无冤，近日无仇，怎能置你于死地呢？现在，你只要能立下几回战功，总爷我一定给你赎罪就是了。观在，前边有个山贼董奎拦路，挡住我大队人马不能前进。你看我帐下有的是能征善战之将，但是我不派他们出征，把这功劳留给你，不知你去不去？你要乐意去，打退山贼，便算你立下一功，可给你赎罪；你要不去，那我就马上另派别人啦。去与不去，由你自己定吧！”
薛仁贵是个心实之人，一听这话忙说：“张总爷多虑了，小人哪有不去之理？为国为己，我都得要杀败贼寇，给张总爷您大振军威啊！”
“那好，你就去吧！我给你派五十名兵丁观阵助威。”
“多谢总爷！”
火头军出马，哪来的兵丁观阵呢？这不过是张士贵给他派的插鼓呐喊之人罢了。
薛仁贵和周青二人，连军衣号坎都没换，便骑马冲到阵前。只见一队喽兵在山前一字儿排开，挡住去路，一个青脸红发，金盔金甲的山大王，在中间压住阵脚。
周青说：“哥哥呀！你给我观阵，让我去打这头一阵。”
没等薛仁贵回答，他便撒马摆锏冲上去了。
堇奎一看，来的这是什么人哪？只见身穿弓坎，胸前印着一个“火”字，再看后边，背上又印着一个“火”字。啊！明白了，这是个火头军。哈呀，这可怪了，这大唐官兵怎么派火头军上阵？忙问：“你是何人？”
“吾乃周青是也。”
“现居何职？”
“你管得倒宽！别走，看锏！”
两个人便动手战在了一处。二人打了也不过十来个回合，可了不得了，董奎一锤就把周青的镔铁锏给磕飞了一只，周青“嗯呀”了一声，撒马就跑。
董奎刚想抡锤直追，薛仁贵可就冲上来了，“噌”的就是一戟，董奎一带马，躲在一旁，就仔细看起这新上阵的唐将。只见这人长得方面大耳，五官端正，齿白唇红，目秀眉清。可一看号衣，前后还是“火”字．心中不免有轻视之意。
“你是何人，敢来出阵？”
“你是问我吗？你在鞍鞒坐稳听真了，吾乃大唐朝贞观天子李世民驾下、兵马大元帅敖国公尉迟敬德、前部正印先锋官张士贵麾下前营‘月’字号笫八棚火头军军老爷薛礼是也！”这一串话头。没把董奎的鼻子给气歪了！这火头军，什么刚候称起老爷来了，你这不是拿我寻开心来了吗？于是，二话不说，抡锤就砸，只是心里暗想，这大唐朝没能人了，连火头军都接二连三地上阵来了。
董奎的锤眼看就要砸下，只见薛仁贵一闪身，方天画戟扑棱一顺，把董奎的锤头压了下去，方天画戟刷的一声，便顺着胳膊，奔董奎的咽喉刺去了。
这一招把个董奎可吓了一跳，心想，我的娘呀！这招来的可真狠，也真绝啊！董奎急忙把手一甩，用另一只大锤奔薛仁贵的戟就砸下来了。可薛仁贵并未躲闪，只是两膀一较劲，后膀按，前膀抬，嘴里说了一声：“开！”“嘎”的一声，戟尖正崩在锤头上。本来董奎力大无穷，可是被薛仁贵的戟尖一崩，不知怎的，就倒悠回去了，还险些撒手。
“唉呀，好大的劲呀！”董奎吓得出了声。
这时，恰好两匹坐下马一错镫，说时迟，那时快——如说的太快了，就成了葡萄拌豆腐，一嘟噜一簇的，听不清——薛仁贵早已把方天画戟交在了左手，腾出右手来，大喊一声，“咳！”一伸手就把董奎背后的九股生丝袢甲绦给抓住了，接着，薛仁贵又喊了一声；“你给我过来吧！”，就把董奎生擒活拿。
张士贵派薛仁贵和周青上阵对敌之后，心中也还有点放心不下，遂带兵在后边偷偷地给薛仁贵观起阵来。这时，他一看薛仁贵生擒了董奎，便一声命令，指挥士兵冲上山去。没费多大工夫，整个天盖山就被唐军夺过来了。
唐军得胜回营，张士贵坐在大帐之上，传令：“叫薛礼押着天盖山大寨主董奎，前来见我。”
薛仁贵听差人一说，一把就将董奎挟在了腋下，腾腾腾！迈虎步进帐。
“张总爷，小人已经把董奎抓住了。”
他两手抓住董奎，一撒手“咕咚”一声，就把他扔在了地上。张士贵很是高兴，刚想让人把董奎绑上，可董奎纹丝没动，命人过去察看。
“歪绑了。”
怎么了？董奎已七窍流血，被薛仁贵给挟死了。张土贵一看这场面，倒吸了一口冷气。唉呀！这薛仁贵的力气可太大了！一面吩咐人把董奎尸体抬出去掩埋，一面说道：“薛礼呀，这可是你的奇功一回，等我到了登州，见到皇上，一定替你赎罪就是了。”
“多谢张总爷。”
“不必谢了，你下帐去吧！”
“是！”
薛仁贵走后，张士贵马上命人准备点酒菜，送到前营“月”字号犒赏火头军。薛仁贵和周青总算捞了顿吃喝。
等众将官退帐后，张士贵和女婿何宗宪一合计，便把功劳簿打开，写上：何宗宪于天盖山活擒董奎。这功劳就归何宗宪了。
第二日，张士贵率领人马由天盖山拨营起寨，继续前行，一路饥餐渴饮，眼看登州就要到了。可谁也未曾想到，一日早晨，忽然，狂风四起，地裂山崩，一声巨响。把张士贵吓了个屁滚尿流，心神不宁。
一会儿，有探马回来禀报：“可了不得了，就在咱们进军的前方，二、三里许，陷了一个大坑。”
张士贵一听。忙命探马再探。工走不大，探马又返回来报告：“什么坑啊？是个大地穴，深不见底。现在正从穴中，咕嘟咕嘟地往上冒凉气，老远就觉得冷气飕飕，人们都不敢靠近啊！”
张士贵一听，不觉大吃一惊，这是怎么了？一时也不得而解，忙命人快去八边，立好百尺高杆，安好滑车，拴好荆条大筐，想往下放人，探探深浅。
张士贵问手下众人，谁愿意下去。可问了半日，无论你给多大奖赏，也没人敢答应下去。
何宗宪眼珠一转，计上心来，说：“岳父大人，何不把薛礼叫来，问他敢下不敢下？他要肯下，您就说给他赎罪；他若不肯下，您就多给他戴几顶高帽子，说这是为国立功的好机会，准保他会答应的。”
张士贵高必地把两手一拍，说：“好土意！来呀！把火头军薛礼给我传进帐来。”
工夫不大，薛仁贵和周青来到帐内。张士贵把下地穴的事一说，周青便抢先发话了：“不去！不去！大哥呀，这事太冒险，咱可不能去啊！”
薛仁贵说：“周贤弟，我到跟前看看去，好吗？”
周青沉思了一会儿，说：“好，咱们一起去看看。”
薛仁贵和周青来到地穴边上往下一瞧，一片漆黑，什么也看不见。周青对薛仁贵说：“大哥，可不能下去，这是寒冰地狱呀！甭说里边有妖、有怪、有神仙，就是里边的寒风，冻也冻死你了。”
薛仁贵心想，为了给自己赎罪，下去看看吧！唉！人活百岁也是一死，我今日下去探地穴，即使死了，也是为国捐躯。一旦死不了，就又立下奇功一次，也好让张士贵在皇上面前替我赎罪。因此说道：“张总爷，我愿意下。”
张士贵一听，心里高必得乐开了花：“对，薛礼，你想得对。我给你准备两只鸽子，这叫信鸽。在鸽子腿上绑个小铃铛。你把两只鸽了揣在怀里，下到了底，你就放出一只鸽子。我们也就知道你到底了。你到时候要是想上来，你再放出一只鸽了，我们就将你拽上来。”
“记住了！”薛仁贵赶忙回答。
正当薛仁贵往荆条筐里迈脚的时候，周青上前抓住薛仁贵，放声大哭：“哥哥呀！你下去，还能上来吗？你这次下去，要是上不来，将来回家见了薛大嫂，我可怎么交待呀？你是跟我一块来的，将来咱们也得一块回家去呀！”
薛仁贵替周青擦了擦泪，说：“唉！好兄弟，你不必为我担忧，我这次下去，不见得一定就死。一旦我真死了，待你将来回家时，给你大嫂捎个信，哥哥在九泉之下也会感激你的。”
薛仁贵说完，推开了周青，坐进筐里，把手一摆，让军士们松绳子，把自己放下地穴去。
周青无可奈何地站在地穴边，“一丈、二丈、三丈……”
地致算着。到三十六丈时，绳子打弯了，大概是到底了。
果然，不久就从穴中飞上一只鸽子，这说明薛仁贵已经到底了，而且还话着。周青高兴地流出了热泪，便冲底下高声喊道：“哥哥呀！底下怎么样啊？冷不冷啊？”
其实他喊也是白喊，下边是听不见的。
一连等了两日两夜，什么信息也投有。张士贵可心中暗暗高兴：大概薛礼下去是死了，这也好，总算除去了这个心腹大患。他就想拉营起寨，绕路而行。
正要起程，周青知道了，说什么也不干，一再哀求张士贵再等两日。张士贵执意不允，说：“不能等了，你要愿意等，你就自己等吧！”
第二日，张士贵拔营起寨，绕路而行，奔登州去了。周青谨记住薛仁贵的话了，也只好随营而去。
再说薛仁贵坐着荆条筐下到穴底，眼前一片漆黑，什么也瞧不见，心想，我的天哪，这是什么地方啊？
按照事先的约定，他把一只鸽子放开，让它飞出穴去，告诉上边的人，说自己到底了。然后，拿着宝剑当拐棍，一边点地，一边一步一步地往前挪。宝剑尖碰在地上发出响声，说明地下全是石头。薛仁贵走啊，走啊，也不知走出有多远，他突然发现前边有一道光亮，可把薛仁贵吓坏丁。啊？这是什么玩艺？
薛仁贵手提宝剑趴在地上，仔细观察了半日，他才看湍，那不是什么妖精的眼睛，是从一道缝中射出来的光。于是，他站起来继续向前走去，走到跟前一看，原来是一座大石门，光是从石门缝哩透出来的。
到此，薛仁贵处于走投无路的境地，该怎么办呢？也是急中生智，他把双手伸进石门缝，用尽平身之力大喊一声：“开！”
只听“轰隆”一声，就把大石门给打开了。薛仁贵迈步进入石门里，强烈的光线把他的两眼照得睁也睁不开了。他赶忙闭上眼待了一会，等他再睁开眼一瞧，唉呀？眼前出现了另一个世界，有山有水，有花有草，树木浓郁，奇香扑鼻，真象到了仙境胜地。等他向前又走了一阵，同头再一看，他觉得自己是由一个山脚下的石门洞里走出来的。
薛仁贵也不知道这是到了什幺地方，只好继续往前走。走啊，走啊，薛仁贵看见前边半山坡上有一座古庙。薛仁贵又走了一阵，来到庙门前，一点也没犹豫，就走进庙中。看见当院砌了一个大锅台，锅上放着几个大笼屉，还热气腾腾的，灶坑的火烧得还挺旺。
这时：薛仁贵的肚子饿得“咕噜咕噜”直叫唤，心想，这笼屉里蒸的是什么呢？待我揭开看看，薛仁贵一伸手，把笼屉盖给揭下来，一瞧，头一层笼屉里，蒸的九条小面牛。薛仁贵一琢磨，这大概是出家人给神仙上供的。嘿，你看那小面牛，真象活的一样。他用手一摸，一不小心，把牛犄角给碰掉一个，心想，你看我这粗手笨脚的，给人家碰掉个犄角，这可咋办咙？一会儿师傅要看见了，该有多不好意思啊！薛仁贵赶快弯腰把碰掉的那个牛犄角拣起来，想用点唾沫给粘上，哪知他这一往嘴里放，呀！牛犄角一下子就滑在嘴里了，还有一股清香味，使他感到特别可口。
薛仁贵吃完牛犄角，一想，这条牛剩下一个犄角，该有多寒碜哪！干脆，我就把这条小面牛吃了吧。他要不吃还则罢了，他这一吃呀！可就把馋虫给勾上来了，吃一个不行，吃两个不行，不一会，一连九条小面牛，他都给吃了。
薛仁贵吃完了九条小面牛，觉得肚子里连个底都没垫上，更勾起馋和饿来了！他又把第二层笼屉揭开，一看，哦！里边燕着两只面老虎。薛仁贵心想，那九条小面牛真好吃，大概这两只面老虎也不难吃吧！咳！得了，一不做，二不休，干脆连这两只小老虎我也吃了吧。
九条小面牛、两只小老虎，这能到哪呀？他更馋更饿了。他又把第三层笼屉打开了，一看，里面蒸着一条大面龙。这下，薛仁贵可高兴了，我要是把它再吃了，可就差不多了。
薛仁贵一口气把这九牛、二虎都吃下去了，虽然不再饿了，但觉得又有点渴，于是，他把笼屉部拿下去，要喝锅里的水。这水还挺热的，该怎么喝呢？薛仁贵一眼看见锅台上扣着一个小瓢，他就拿过来了，摄起一瓢，用嘴吹了吹，便喝上了。你看他左一瓢、右一瓢，一瓢一瓢又一瓢，一会就喝了个满肚水儿漂。
可就在这时，他正喝着呢，就听见前边月亮门那边有人
说话：“无量佛！师弟，你那火烧得怎么样了？”
“差不多了。”
“熟了吧？”
“熟了！”
“那好，走，快点揭锅吧！”
薛仁贵一听，嗯哟，这下可糟了，我也吃完了，人家也来了，这可如何是好？想跑，己来不及了，两个女道童已经看见他了。
她俩一看。锅都打开了，连锅底下的水都快喝光了：“唉！你是干什么的？”
薛仁贵知道，吃人家的嘴短！赶紧把拳一抱，说道：“啊！二位仙姑，我是从此过路的，腹中十分饥饿，方才我……”
“你都给吃了？”
“你们要多少银子，我给多少银子，我一定赔就是了。”
“你认罚也不行啊！这，这我们可说了不算，你先等一会儿吧。唉，师弟，你快去问问咱师傅去！”
那个女道童转身就走了。工夫不大便跑回来了。“走走走！你跟我去见我师傅去。我师傅要不怪你呀，也就算了，如要怪你，那可没法子。走吧！”
薛仁贵一想，不去不行啊！丑媳妇难免见公婆。好吧！被女道童领着，就来到了第二层大殿。进来一看，嗯呀！这层大殿房屋高大，非常宽敞，而又十分雅静。往隔扇门里一迈步，有一股寒风，就觉得毛骨发奓，一看，当中有观世音打坐像。在那莲花蒲团上，有一位出家的女道姑，盘膝打坐，脚心、手心、顶心朝天。身边还放着一个玉如意。
薛仁贵赶快在蒲团前边跪下，并急忙说：“拜见师父，我给师父叩头！”
女道姑把眼睁开一条缝，看了看他，说道：“你叫薛仁贵吗？”
“不错，弟子正叫薛仁贵。”
“好啊！你吃了我九牛二虎，这力大就无穷了，东征就一定会成功了。但我还要送给你一些礼物，你可受按我的话去办。