钱塘山水为天下之冠，闻者多不能游，恒引以为憾。宰是邑者，又以功令森严，簿书况瘁，鲜克与湖光山色接晨夕杯酒之欢，亦宦游恨事也。临清卢之椿，以孝廉铨补浙省，去钱塘仅咫尺地，乃为公务所羁，即有事谒院，亦倥偬不及一游，每抱昌黎滕王之感。卢有幕宾，失其姓名，号曰白云叟，异人也。居恒辄谓卢曰：“大丈夫得展骥足，出宰百里，苟非名胜之邦斯已耳，脱遇六桥三竺之胜，不能驾一叶之舟，与画船箫鼓竟逐于湖上，则不免唐突西子矣！”
卢深颔其论，然亦密迩如兰亭，接壤如耶溪，犹以一官匏系，不克身亲，而西湖又安望哉？期年，叟忽语卢曰：“君有湖山之兴乎？明日抚公檄下，使君继乐天、坡老之任矣。速理征棹，可遂壮游。”
卢以瓜期未及，且政声未登卓异，不信叟言。诘朝，方据堂理事，果有隶以红笺至，则已调补钱塘令矣。乃大喜，服叟先见，因与之谋曰：“君言虽中，我事倍前。三鼓放衙，五夜退食，晦犹奔走于道路，明即伛偻于戟辕。即有淡妆浓抹者，可能驾言出游，以适我愿乎？”
叟微笑曰：“君自不欲暇耳！果能概从吾言，即以孤屿为家，以冷泉为室，以净慈灵隐为客座，以两峰一水为园亭，吾未见有废事也。”
卢犹未信。及摄篆者至，乃启行抵杭。履任三日，叟即谓于卢曰：“湖船已具，来朝当与君遍游佳胜。”
卢讶曰：“新硎初试，游刃未能，我与君皆有所司，何暇及此？且令上官闻之，弹章将不远矣。”
叟笑曰：“予固谓君不欲暇也。事果有碍，予岂敢以孟浪贻君忧？”
卢曰：“然则君将奈何？”
叟曰：“君无漏言，翌日仍戒舆马，饬吏役，起居如常。予自能偕君一往。”
卢惝恍不定，姑诺之。次日午后，卢方出衙署，将谒抚公，忽舆侧有人启曰：“白云叟先生敬候。”
卢不自由身已降舆，见驺从十数，拥一小犊车，驱迓道左。执事甚恭，亟引卢登之。癷然遂发，疾如风雨，不转瞬即出钱塘城门，卢心窃讶焉。自计来竣公事，即作嬉游，益非善策，然已无如之何。甫至湖干，果有大游船舣以相待。卢方下车，叟忽从篷底出。俟其登舟，即握手笑曰：“吾两人皆有代庖，剩此闲身，不妨作十日游也。”
卢茫然视其船，兰桨桂楫，华美异常，惊愕者久之。及入舱中，早有歌儿数辈，明眸皓齿，朱履鲜衣，趋跄乎左右。卢顾问叟曰：“此辈何来？”
答曰：“厮养也。”
既坐，绮席高张，珍馔杂进，放乎中流，且行且饮。又有美人四五，皆妙选，羽衣星珰，丽容稚齿，自帘中出，为主人捧觞，卢益莫测所自。询之，叟答曰：“家乐也。”
卢因笑曰：“先生馆谷于予，颇亦拮据作客，未闻有此。今忽纷致佳丽，诚所不解。”
叟微哂曰：“君视寒士如死灰，竟不能一燃耶？适遇贤地主，举此以赠，不敢独享，因愿与君共之。何以疑为？”
卢默然。酒行数巡，已至湖心亭，因舍舟登眺。亭中早设锦裀，卢与叟藉地而坐，觥筹交错，歌舞前陈。遥望游舸如蚁，泛泛于苏隄之下，或听莺，或观鱼，或凭栏而怀古，或即景而敲诗，前喁后于，左丝右竹，箫管浮水，珠翠迷烟，而南北峰之变态既有万千，西子湖之澄波又复四映，诚人间巨观也。卢至此百虑尽空，一丝莫挂，唯与叟浮白痛饮。良久，叟又邀卢过岳墓，绕南屏，访幽于林逋宅边，探奇于苏小冢侧。侍者皆从，香风里许，见者以为神仙中人。少焉月升于东，照彻万顷，游人尽返，卢亦思归。叟笑曰：“约以经旬，何遽欲返棹耶？”
卢曰：“其若官守与衙务何？”
叟曰：“渠自能办此，我与君不消逆虑。”
乃不听卢，仍返舟，命泊于绝胜之处。对月张筵，开樽重饮，清讴艳舞，眩目醉心，直至酕醄始寝。凌晨，又换小艇，不携裙屐，寻幽索胜，靡所不经。每至一佳境，即有人设饮，亦不知其谁何。暮归，仍宿于舟中，衾褥之华，供具之备，犹胜衙斋远甚，但不遣美人侍。将卧，即纷然各散，莫解其焉往。私以问叟，笑而不答。自是终日泛湖，或巨舰，或扁舟，山行以骑，陆行以舆，浃旬而足迹殆遍。卢亦沉酣其中，乐而忘返。一夕又饮，漏下已三，叟忽谓卢曰：“摄事者过劳，我辈盍暂归。”
卢曰：“门扃矣，归恐不获。”
叟曰：“姑尽三爵，有予在。”
乃以巨觥进卢，相对大釂。卢不觉沉醉，隐几而卧。及醒而转侧，则宅门已发梆矣。张目审视，身固在书室榻上，仆役趋侍。径起着衣，人亦不以为异。时宅眷犹在旧治，无可与言。方盥濯，有小童奉叟命，以一册进曰：“迩日之事略具其间，请公强记之，庶几应对无失次。”
卢草草一览，恍然曰：“嘻！予前此殆非身往也。”
因秘而不宣，仍出供职，照所登者行之，百不失一。及谒上宪，见同官，皆啧啧赞其明敏，己亦窃笑。乘间以故询之，叟终不肯言。嗣后时一出游，或三日，或五日，虽不若向者之久，而乐亦无殊。以故山水之胜迹，靡所不探。卢以其事近怪，即亲知无敢少泄。未几，眷属至，仍游如前。年余，甫向内子私述之，惊曰：“无怪乎有时如木石也。君自履新任，多宿外寝，妾往觇之，昏睡若无所知，举撼之，亦弗能醒。心窃惧焉，以为鞅掌所致。侵晨即起，莅事如常，又复索解不得。且闻仆言，某先生亦恒如是。今而知此中有术焉。然宜慎之，倘去而不返，妾将奈何？”
卢亦微笑而罢。由是事颇漏于署内，人多窥测，叟遂不再相邀。卢请之，亦不携往，唯曰：“恐夫人滋惧也。”
又两月，卢以循良骤擢州牧，叟乃请去曰：“西湖已有东道主，不再司君刀笔矣。”
强之行，终不听，遂为买山于湖上，筑茅而居。未数旬，即遁迹不见。卢至州治，所属有邑丞，明察吏也，忽得奇疾，鼾睡辄竟日，至夜深始醒。则曰：“予病矣，为真君召去，代纪钱塘县事，烦剧殊不胜，明晨仍须一往。”
言已瞑目，鸡未鸣，早入黑甜，人皆以为异。旬终乃愈。后竟不时举发，一卧数朝，幸不甚久。然叩其颠末，则曰：“真君嘱予勿言，言将有祸。”
暨卢下车，丞来庭谒视，卢之左右皆若熟识，且能举其名。卢闻其异与己符，乃屏人与语曰：“君之越俎以代者，实我也。君才实倍于予，行当荐剡，必不使久屈于下僚。”
因其言异，相视骇叹。丞果藉卢力，遽绾铜章。但不识为叟捉刀者，又何人耳。
外史氏曰：长才屈于短驭，畴能试以铅刀？雅吏困于嚣尘，鲜克亲夫岛屿。叟之此举，可谓两平其憾矣。尤喜其为幕中人扬眉吐气，不致以寒酸之态，见量于肉食者流。不然，虽与之游矣，安知不谓为彼之福而非我之力耶？流连再三，辄为之喜动眉宇。随园老人曰：功名与丘壑相左，只为不能分身耳。果有此术，即为五斗折腰，亦所不辞，矧夫出宰名都，坐膺厚禄乎？搢绅先生有山水之癖者，能不神往于斯人？