有甲乙二人，由小贩起家，后为小商业于汉口，二人相友善，然性皆桀黠。一日相谓曰：“吾等营营，终所得无几，不如捐一官候补，庶有发财之望。”
甲曰：“吾辈各捐一官，财力不足，且不能相助，不如以我之名捐官，而汝助我，庶乎合宜。”
乙深然之。翌日筹款交甲，甲拚挡数日，亦凑成巨款，合之共得三千金，约甲出七成，乙出三成。乙询己应为何事，甲曰：“汝不谙书算，无可位置，当以门子一事屈君可否？”
乙在市井中，亦尝出入衙门公馆，视平常仆人已若帝天，得作门子，于愿斯足，竟欣然许诺。甲遂捐一大花样巡检，至广东。甲待乙颇骄倨，虽燕居未尝稍宽假，乙颇衔之。然钱已入甲手，不能自脱。乃悉心交结同类诸前辈，于蒙蔽把持之法无不研究。
不二年，甲得补五斗司巡检，乙随之往。五斗司为粤东巡检首缺，乙无几时，与地方诸痞棍习熟，凡巡检应得款项，多为乙所阑取。且多方营奸利，甚至伪造甲手书，向富人讹索，甲均不之知。
无何六年期满，甲升官去任，偶觇知乙腰囊甚富。大奇，问之，乙虽饰辞对，而隐隐若有骄甲状。甲知有异，乃乘人静时延乙入，与之好语，始知乙数年所蓄，已倍于甲，甚自悔恨。及升补他缺后，缺适瘠，而甲用度稍费，不二年已用去万余金。阴念如此非久计，因与乙商，欲与乙合资捐一大八成知县。
乙笑曰：“天下出资少而犹欲骄人者，自古及今，恐未之有？”
甲心知乙欲与己互易主仆之分，又念前时因贪作主人之故，受乙亏己不小，因急谓乙曰：“吾固欲推君为主人耳。吾辈入都，君改名捐知县，而指四川，以前之事，谁则知之？吾愿供执鞭之役，其资则君七我三可也。”
乙念已阅历久，料人不能欺我。且南面之荣，己未尝得。今从甲言，是名利两获矣。”
遂欣然许诺。甲遂丐病，偕乙携眷入都。过梅岭，甲即置酒与乙痛饮，遂尊乙为主人，而己则改执仆隶之役。乙至京报捐知县，之四川，逾年选万县。万县为四川省商务要地，水陆辐辏，乙甚得意，见甲意气甚盛，时以言语凌跞甲。甲稍有所欺蔽，皆为乙所摘发，甚怅憾。欲弃之归，则银已交乙，又不能索回。因发愤考求欺蔽之术，又求得诸老辈师事之，不数月尽得其术，且更出乙上。
四川省事，与粤东大异，其用术法，固多乙所未知。无几，甲借他事啖乙，乙信之，因以银钱事委甲，甲浸渔冒滥，无所不至，乙均不能觉察。久之，乙见甲服饰稍奢，颇怪之，亟为查察，始知甲已积至十余万金，乃大惊。
一夜置酒召甲讲和，相约以后公见，仍行主仆礼；私见则仍为友朋，至所入款，无论若干，概行平分，以昭公允。不四五年，两人均得三十余万，而甲以前此私营之故，独多十余万。时川中大吏，新有更调，而新任督臣，好参劾州县。
二人知宦途之险，乃商酌罢官，归至汉皋。二人合本设数巨肆，并多买盐票。为子孙计，时治酒过从。且每举从前互相欺蔽之事，以为笑乐。
因叹曰：“吾辈悔不皆作仆人，此时当更富，始知彼之南面称老爷者，皆为小的辈穿鼻者也。”